“我想的是，就算前年纯属撞了大运，各处的亏损也不大，我总能想法子找补上，没想到，收成也都过得去，成色不比松江那边的差。”

  裴行昭目光殷切，“今年是不是大致可以落实到每一家有田地的百姓了？”

  马伯远颔首，“去年不能算是风调雨顺的年景，有的地儿旱，有的地儿小涝了一阵，棉花却不是太娇气的作物，别刚种上就一直下雨就成，要是缺水，引水浇也一样。”

  裴行昭频频颔首，“这事儿好，太好了。”

  大周引进棉花，是在先帝在位初期，划定的种植区域是云南和松江一带。物以稀为贵，人们大多视为丝绸一样金贵的东西，又因地域气候差异，不认为别的地方也能种。

  北直隶的田地一直是用来种粮食作物，既能缴税，又能留下平日糊口的粮食，百姓抵触种别的作物。

  可是北边的冬天冷，棉花这种要从南方过来高价购买的保暖之物，一般的百姓负担不起，御寒的便还是以前的麻，填充被子的是稻草杨絮柳絮芦花。不为此，也不会每年都有冻死的人，一闹雪灾，殒命者的数目总是触目惊心。

  而棉花若能在北方推广开来，百姓种植之余，怎么都能给家里留下足够御寒的那一份，冬日便不再是漫长无际的煎熬。

  而且，采摘下来的棉花要织布，做成棉絮，先由官府设织造局，随后便能带动大大小小的作坊，人手富裕的百姓之家就多了一个受雇赚钱的门路，在推广到更多地方、棉花价格转低之前，主要种植的地带便能有几年类似江南织造业的好光景。

  棉布在大周变得价廉物美花样百出之际，便早已通过商路海运高价远销别国，棉布织造会如以前的绫罗绸缎织造一样长存于世。

  经了这一番飞快的思量，裴行昭星眸愈发熠熠生辉，“我的前辈，这是利国利民的大功德。咱爷儿俩边喝边谈。”说着起身去取酒，又唤阿妩备几样下酒菜。

  二人商议出细致的章程之后，便一同去见皇帝。

  皇帝自是不敢让小母后吃闭门羹，听完原委，便知是百姓朝廷皆受益，哪里有不应的理，当即命宫人传旨百官，午后上朝议事，又请二人在养心殿一同用午膳。

  用膳期间，裴行昭建议道：“哀家想着，除了北直隶，别的省份不论南北，也可以尝试推植棉花，实在不适合的地方也罢了，只要适合，哪怕产量差一些，只百姓用来御寒也好。”

  皇帝欣然笑道：“母后一向心慈，朕同意。别的省份也与北直隶一样，百姓拨出田地的一两成种棉花，棉花地前三年不收税，毫无收益的话，应交的粮税减三成；而收成不错的话，棉花可以上交抵粮税。如此推行，百姓总不会还抵触。”

  裴行昭颔首。

  皇帝端杯向马伯远敬酒，“别的且不说，老将军这份为国为民的心，太后与朕永不相忘。”

  “皇上言重了，这是臣的本分。”马伯远双手碰杯，一饮而尽。听到这样的话，他心里特别敞亮，不光是为着皇帝对这事情的支持认可，也是为着皇帝对小太后由衷的尊敬。

  皇帝又向裴行昭敬酒，“有母后，有母后这般的袍泽，是苍生之福，亦是朕之福。有母后在，朕足以万事不愁。”

  “皇上当真言重了。”

  用过膳，朝臣陆陆续续赶到宫里。

  这一次，皇帝、太后一同临朝。

  皇帝说了因由，唤马伯远说详情。

  马伯远详略地得当地将在北直隶推植棉花的事讲述一遍。

  皇帝全程含着笑容，认定这事情没有人会反对。

  裴行昭也差不多，翻来覆去地想，也想不出谁能拿出反对的理由。然而，偏偏就有人当即出列，给她泼冷水。

  出言驳斥的是英国公：“臣以为，此事过于草率，又涉及整个北直隶，断不可仓促行事。”

  他是真的不认可这件事么？不是。

  但他必须要竭力反对，因为提出这件事的是马伯远，他与马伯远做对，不需要理由。

  十年前，他平青海之乱，因此平步青云，战捷后获封五军大都督。

  四年前，朝廷又对青海用兵，先帝挂帅，他任副帅，御敌之策多半由他做主。

  战事不利，先帝光火，马伯远就在那时上了一道自荐折子的同时，历数他应敌的错漏，先帝临阵换将，着马伯远带着还是小毛孩儿的裴行昭将他取而代之。

  他并未得到任何苛责，回京后仍然任职五军大都督，甚至依然深得先帝信任，是托孤重臣之一，看起来没什么可抱怨的。

  可是，对于一个武将，戎马生涯以那样的形式告一段落，如何能够甘心？仍有出头之日也罢了，可如今新一代名将辈出，裴行昭这个女魔头又成了摄政皇太后，敢激得她率兵剿杀的人怕已不存在，便是存在，她也不绝不会委派他到军中，哪怕只是做个参将。

  而造成他余生不甘不平的始作俑者，正是马伯远，他情愿被那老匹夫捅一刀，也不想经历那一番铩羽而归的失魂落魄。

  被泼冷水的滋味不好受，尤其是对方有无理取闹的嫌疑。裴行昭将话接过：“草率、仓促怎么讲？烦请英国公言明。”

  英国公向她拱一拱手，“世间本就有诸多近乎离奇的巧合，马伯远是不是恰好遇上了，谁又说得准？而且这还在其次，臣打心底不能相信的，是行伍之人参与兴国利民之事，文臣武将分内职责不同，古来已久，足可说明这一点。北直隶的众文官也全部认同的话，再议此事也不迟。”

  “英国公可真敢说话。”裴行昭微微扬眉，“依你之见，文武兼备的人是不存在的？你也是武官，都这样排斥同僚，北直隶的文官便是全都昧着良心不认同，也没什么稀奇的。”

  “太后委实曲解了臣的意思，臣不过是希望太后、马伯远从缓从稳行事，充实国库、造福百姓是首要大事，便更需慎之又慎。如用兵一般雷厉风行，便有如沙场上的贪功冒进，却又因着是出于一片好心，不可如在军中一般军法处置，最终亏空的还是国库。”

  裴行昭也不反对，只问：“那么哀家便要请教英国公了，有无充实国库的妙计？”

  英国公略一思忖，道：“官商勾结，在何等年月都是司空见惯，要从速充实国库，大可详查各个富甲一方的商贾，清白者如原东家一般予以褒奖，有过者抄没家财。”

  裴行昭语声不疾不徐：“商道是货通天下，这天下自然也包括百姓、官员及至皇室，真正不曾受惠于商人的，一万人里找出一个便不错了。

  “商人，经商之人。酒楼茶楼戏园子铺子的东家算不算？染指海运漕运算不算？英国公，你家里有多少铺子、几间茶楼、几个马场？你入股过海运漕运多少次？

  “晋阳公主不在了，却并不意味着她生前没提过你什么事，更不意味着她的亲信没对哀家报过你的家产。

  “好了，英国公，如你这般为官经商两不耽搁的人，要怎么算？你敢不敢说经商从没借用过官职的名头？官、商勾结，起码人家还得苦心孤诣地牵线搭桥呢，你倒是好，自己与自己勾结。”

  她生平最恨一边吃一边骂厨子的人，不抬杠奚落便是见鬼了。

  张阁老、宋阁老、裴显和马伯远都忍不住弯了弯唇，别的官员也都低了低头，借此掩饰笑意。

  英国公早就见识过裴行昭说话爱走调儿的德行——正常人遇到什么情形会说怎样的话，几已成俗例，而她就偏拧着来，你最想不到什么，她就跟你扯什么，偏还能扯着扯着就扯出一通道理，今日他便遇上了。

  “我朝为了避免官员贪墨，从不曾阻止官员经商，太后娘娘，说话容易，惹得数众官员人人自危，便难办了吧？”

  “不是你说的要从商贾下手么？既然数众官员都经商，真要按你说的办，如何服众？不怕人指着你的鼻子说贼喊捉贼么？”裴行昭闲闲地望着他，纯然闲聊天儿的语气，“既然经商，便要与商贾打交道，双方赚到钱，到底该怎么算？是官商勾结，还是相辅相成互惠互利？你也不要把高帽子往哀家头上扣，这话头是你引出来的。