刘悦薇摇头，“这里靠近衙门，怎么会有人来捣乱。三哥去考试这几天，我去买了不少青州没有的丝线。过这几日等发榜，我还想去买栋宅子呢。”

  郑颂贤拉着她坐在自己身边，“我陪娘子一起去逛逛，看看宅子。娘子不想告诉别人，那咱们是单独去看，还是和庞师兄他们一起？”

  刘悦薇想了想，“庞公子和林姐姐都不是多嘴之人，知道倒无妨。我这里先有件别的事情，想让三哥先知道。”

  郑颂贤看着她，“娘子说，我听着呢。”

  刘悦薇小声把李太太的事情说了。

  郑颂贤的表情立刻凝重起来，“娘子，那位太太看你的样子，不像是有恶意吧？”

  刘悦薇再三肯定，“没有，那位太太对我很和善，我觉得，她可能和那位长辈的关系很不错。但是，现在我对她们一无所知，李太太却把我的底细摸清了。”

  郑颂贤拍拍她的手，“娘子莫怕，咱们回去告诉爹和岳父，不管是福是祸，提前做好准备。”

  刘悦薇点头，“事不宜迟，明日咱们就去看宅子。”

  第二日，小夫妻问了庞世渊和林檀姝，听说他们想买宅子，都跟着一起去看。四人走了整整一天，看了五六个中人。有想抬价的，有想把脏屋子卖给她的，还有想空手套白狼骗人的。

  庞老爷就是个倒爷，最懂中间的道道，庞世渊多少也知道一些。刘悦薇上辈子见过的多，警惕心也高。故而，虽然遇到的人多，也并未上当。

  休整了一日后，郑颂贤和刘悦薇单独出门了，二人挑中了一套三进宅子。宅子里正房厢房倒座和后罩房什么都有，还有一口井。宅子附近街巷什么都有，不是特别偏僻，但离主城区还是远得很。有这套宅子，住个一二人都没问题。

  刘悦薇花了一千多两银子才买下这宅子，因他们是外地人，办手续时颇费了些工夫。刘悦薇这次大方的很，舍得花银子，只求速速把宅子定下来。

  且过户的时候，刘悦薇多存了个心眼，她把宅子过在了云锦头上。李太太的力量太强大了，她只能在这些小事情上来防一防。

  云锦虽然是奴籍，朝廷也没规定为人奴仆名下不能有产业。

  买好了宅子，终于放榜了。

  院试先放，刘悦薇拉着郑颂贤在家里等消息。中途，郑颂贤多次拿眼睛去看她。

  刘悦薇安慰他，“三哥别担心。”

  郑颂贤笑，“我不担心，总不会落榜的。”

  聿竹和福生在榜单前再三确认，欣喜若狂，两个人拔腿狂奔，进了客栈就喊，“三爷，三爷，中了，中了，头名案首，头名案首。”

  顿时，客栈里都沸腾了起来。来应试的童生们都伸出头看，到底是何人中了院试案首。

  聿竹往楼上跑，庞世渊先一步拉住他，“你没看错，果真是头名？”

  聿竹立刻道，“公子，再没有半点错的。”

  郑颂贤刚好带着刘悦薇从房里出来了，庞世渊大喜，“恭喜师弟、贺喜师弟！”

  旁边有相熟的人也来贺喜，郑颂贤一一客气回话。

  林檀姝过来拉着刘悦薇的手，“恭喜妹妹。”

  刘悦薇笑，“姐姐，过两日姐夫放榜，正经的举人老爷，我要恭喜姐姐才对。”

  林檀姝客气，“承妹妹吉言，能中了就好，我们也不期盼什么头名。”

  庞世渊在一边道，“娘子，有头名我也不嫌弃的。”

  林檀姝气结，“官人先中了再说吧。”

  二楼廊下读书人太多，姐妹两个容貌打眼，总是有人往这边瞟，师兄弟二人稍微说了两句，就带着各自的娇妻回房了。

  郑颂贤进屋后就关上了门，他一把抱着刘悦薇，“娘子，真是头名。”

  刘悦薇微笑，“三哥大才，这里恭喜你了。”

  郑颂贤在她脸上亲一口，“娘子有福气，我跟着沾光。”

  隔壁屋里，庞世渊有些愁眉不展。

  林檀姝问他，“官人何故发愁？”

  庞世渊道，“师弟中了案首，我这名次要是太靠后，要给先生丢脸了。”

  林檀姝握住他的手，“官人，这案首只有一个，解元也只有一个，官人来前怎么说的。”

  庞世渊笑，“秋闱人才济济，能中我就满意了。”

  林檀姝点头，“是这个理，只要能中，官人就算达成所愿了。”

  果然，几日后放榜，庞世渊榜上有名，果如刘悦薇所言，正榜第十名。

  这下子两家人真正都放心了，立刻收拾行囊往回赶。

  还没到青州城呢，师兄弟二人一个中了案首、一个中了举人的消息就传遍了。吴先生大喜，拉着学生们一顿训斥，让他们好生读书。

  郑老爷十分高兴，儿子给他争脸了，连许知府的冷漠给他带来的打击都被冲淡了许多。庞老爷就更高兴了，他一个倒爷，往常都被人看不起，这回他的长子中了举人，终于能够改换门庭了。

  刘文谦和魏氏听说女婿又中了案首，备了一份丰厚的礼物。

  小夫妻才一回来，郑太太就带着女儿准备好了热水和热饭菜。小夫妻洗漱一番，吃了一顿饱饭后，开始向家里人汇报这一路的行程和经历。

  郑老爷衙门中无事可做，儿子中了案首，他就提前回来了，许知府还笑着说让他摆酒席。

  听过了儿子媳妇的汇报，郑老爷又问，“这一路可有不顺利？”

  孩子们报喜不报忧，郑老爷自然不能不过问。

  小夫妻相互看了彼此一眼，郑颂贤先开口，“爹，有件事情，怕是要把岳父叫来一起说。”

  郑老爷脸色凝重了起来，“何事？”

  郑颂贤道，“事关岳父的身世。”

  郑老爷点头，对郑太太道，“你去让人把刘兄弟叫来，就说我请他喝酒。”

  刘文谦奇怪，郑老爷平日无大事从来不会耽误他做生意，怎么今日居然这样急吼吼叫他过去。

  刘文谦一刻钟没耽误，赶着过来了。

  小夫妻二人给他行过礼，刘文谦笑眯眯坐了下来，“大哥来叫我有什么事？两个孩子才回来，我说让他们歇两天我再过来的。”

  刘悦薇道，“爹，这回我去青州，遇到一位李太太，她拉着我说了半天的话，说，说我和她家一位长辈长得极为相似。我，我一时没忍住，就说了爹在寻亲的事情。”

  刘文谦脸上的笑容渐渐没了，“是谁家的太太？”

  刘悦薇小声道，“女儿再三打听了，说是当今陛下生母李太妃娘娘的娘家嫡亲侄媳妇。”

  在场所有人都怔住了，屋子里落针可闻。

  刘文谦的手紧紧抓在椅子扶手上，郑老爷先开口，“薇丫头，这事儿可不能马虎的。”

  他们觉得刘悦薇还是个小孩子，别被人骗了。

  刘悦薇摇头，“爹，我怕是有人骗我，特意打听了好多遍，那真的是李家大太太。”

  郑老爷看向刘文谦，“贤弟，你如何看的？”

  刘文谦勉强笑了笑，“大哥，我还是那句话，不管什么样的人家，我能流落出来，中间肯定是有由头的，说不定还有什么肮脏的事情。薇丫头既然和人家长得像，有可能，就是血亲吧。”

  郑老爷点头，“贤弟说的没错，就怕这里头有什么事情。咱们两家都是普通小户人家，在这种大家族面前，如同蝼蚁。如今李太太发现了咱们，估计很快那边就会有信。但不知是福是祸，我的意思，贤弟，咱们要早做准备了。要是福，自然是好的。若是祸事，唉，只能走一步看一步了。”

  刘文谦点头，“大哥说的没错。但是，大哥，那样的权势大族，咱们往那里去都跑不了的。”

  郑老爷眼底又闪了闪，“贤弟，不如咱们主动送上门去。”郑老爷想的多，李家是皇帝的亲戚，许知府在一边虎视眈眈，送两个去李家身边，说不定随时就能派上用场。

  刘文谦抬头，“大哥是说，去省城？”

  郑老爷点头，“我们就不去了，老三中了案首，我准备把他送到省城官学去读书，薇丫头跟着一起。他们两个在李家那里挂了名的，跑也跑不掉。李家太太什么时候确定了消息，随时都能找到她。”

  刘文谦有些担心，“大哥，要是，要是李家想对孩子们不利？”

  郑老爷摸了摸胡须，“贤弟，你想想，大户人家的子弟能流落在外，无外乎就是妻妾之间的争夺。如今贤弟都快四十岁了，还能碍着别人什么事？我仔细琢磨李太太的话，若是不想找回，自然不会找薇丫头说话。既然搭上话了，我估摸着，总不会是坏事。就像贤弟说的，若真是想为难咱们，咱们能跑到哪里去呢？”

  此话正中刘悦薇下怀，青州过几年就要乱起来了，李大太太目前看来没有恶意，跟那场大火比起来，刘悦薇觉得省城还是安全多了。

  刘文谦叹了口气，“那就听大哥的，把两个孩子送到省城去。反正，也没听说认亲认错了怪罪别人的。若真是有亲，到时候咱们就张扬出去，有人想使坏，也要掂量掂量。只是，此事咱们也别想太多，能成就成，不能成也就罢了。你们两个去了省城，李家不来找，千万莫贴上去。”

  刘悦薇点头，“爹放心。”

  兄弟二人定下计策，先火速给郑颂贤办一场喜宴，然后送小夫妻去省城。

  回到自己的院子后，钟妈妈等人也过来说了许多吉祥话。刘悦薇给了打赏，先安置了下来。

  第二日，刘悦薇立刻去了金缕阁。

  不巧的是，上官灵犀也在。他感觉自己像是贼一样被抓住了，赶紧行礼，“小民见过郑三奶奶。”

  刘悦薇摆摆手，“不用多礼，表姐，我来找你说事情的。”

  汪彩凤给他使个眼色，上官灵犀先告辞回家了。

  刘悦薇进门就道，“表姐，我要离开青州了。”

  汪彩凤吃惊，“妹夫不是才中了案首，怎么就要离开了。”

  刘悦薇不方便多说，“公爹说送三哥去省城读书，我要跟着一起去。表姐，金缕阁以后就交给你打理了。你想怎么管就怎么管，只要记好了账目就行，逢年过节我还是要回来的。”

  汪彩凤忽然被委以重任，正色道，“表妹放心，我肯定会把账目做好的。只是，表妹不在，我总感觉少了主心骨一般。”

  刘悦薇笑，“表姐别慌，我虽然不在，这也是我的产业，目前还没人敢来闹事，表姐就跟以前一样，无非是我查账查的更少了，进货出货的事情，表姐都做熟了的。”

  说完，刘悦薇让云锦拿出她从省城带回来的几种丝线，“表姐看看，这是我从省城买回来的，价钱还不低呢。你拿去琢磨琢磨，能做得出来就做，真要是做不出来也就罢了。”

  汪彩凤高兴地把东西接了过去，仔细看了看，“表妹，我带去给我师傅一起看看。”

  刘悦薇在金缕阁稍微停留了一阵子就走了。

  过了两日，郑家办了喜宴，相熟的人家都来送了礼。吃过了郑家的喜酒，大伙儿立刻又去吃许知府的喜酒。

  你道是什么原因，许知府纳妾了！纳的不是旁人，正是赵家的四姑娘。

  刘悦薇轻笑了一声，“赵四姑娘真是飞上枝头了。”

  云锦呸了一声，“奶奶不知道，赵四姑娘是有人家的。当街摔进了许知府的怀里，差点被当成刺客抓起来。腿摔伤了，衣裳也破了，然后就要跳河自尽。也不知她想了什么法子，许知府居然纳了她做妾。真是不要脸！”

  刘悦薇继续笑，“她这样豁出去，以后前程似锦呀。”

  云锦仍旧一幅看不上的样子。

  赵家瞬间草鸡变凤凰，从许知府那里拿了三十万两的盐引，一瞬变成青州数一数二的盐商。赵掌柜根本就没那么多钱，空手拿，等盐卖过了再给钱。

  刘悦薇总觉得有些奇怪，许知府不是清廉的很，怎么忽然开始捞银子了。她仔细想了想上辈子，南安王作乱后，许知府好像被抄家了，后面的事情她也不清楚。这辈子，如果南安王仍旧要作乱，许知府作为他的支持者，怕是少不了要从银子上面出力吧。

  刘悦薇冷笑，赵家以为有机会发大财了，不知道许知府现在才是个水蛭呢。

  刘悦薇猜的不错，赵掌柜有苦说不出。许知府个奸贼见赵四姑娘跳河，许诺纳她为妾，当天就抬回去收用了，据说已经怀上身孕了。

  刘悦薇管不了赵四姑娘的事儿，她要准备去省城了。

  临行前，刘悦薇把郑颂贤拉进书房，“三哥，你不去找公爹说说话？”

  郑颂贤目不转睛地看着她，“娘子，你想说什么？”

  刘悦薇道，“当心许家，还有，各个院子里那口缸，要一直装满水。”

  郑颂贤把她拉进怀里，“娘子，是有什么祸事吗？”

  上辈子的大火是几年后的事情，但自从刘悦薇回来了，很多事情发生了变化。父母弟弟都没死，刘文谦身世没曝光，大家都以为他就是刘家人。这辈子，忽然多了李家寻亲的事儿，刘悦薇不放心，她总感觉随时都会有乱子。

  但她有话说不出，她在郑颂贤手心写下两个字，火、兵。

  郑颂贤抿紧了嘴唇，难道说，有人想害人？刘悦薇点点头，他把她抱紧了，“娘子，你别怕。”

  刘悦薇嗯了一声，“三哥，我不怕。”

  郑颂贤得了她的提点，去找郑太太絮絮叨叨说了许多，一定要看紧门户，防火防盗，郑太太心里感动，答应儿子一定注意。

  他又去找郑老爷，和郑老爷说了他在省城的见闻，“爹，我去考试时，听到许多人都在传，如今南安王和陛下不和。爹，李家是李太妃娘家。若是，若是岳父真和李家有关系，许大人是南安王的小舅子，定然不会放过咱们的。”

  郑老爷心里感叹，儿子果然长大了，“你放心吧，我会留心的。你们去了省城也要注意，莫要和李家过于亲近。”

  郑颂贤不放心，“爹，要是，要是您发现许知府有异动，一定要赶紧把哥嫂和孩子们送走。爹，许知府忽然通过赵家开始敛财，我估摸着，可能是送回京中。爹，南安王和陛下，看来是难以和解了。儿子就担心，担心到时候会有兵祸。”

  郑老爷表情越发凝重了，“你说的不无道理，我都知道了，过一阵子，省城那边要是再缺人，我看能不能把你大哥塞到省城去。”

  提点过了郑家，刘悦薇又跑回了娘家。

  魏氏拉着女儿的手十分不舍，“你这次去省城，过年回来吗？”

  刘悦薇点头，“过年肯定要回来的，娘在家里要注意身体。”

  李家的事情，魏氏已经知道了，刘悦薇又提醒她，“娘，您一定要多留心，要是有什么动静，就带着妹妹和元宝先跑。姐姐那里，您也提醒一下。”

  魏氏心里直打鼓，她一个小商人的老婆，什么时候和这等豪门世家扯上过关系，腿肚子都有些转筋，“我晓得了。”

  刘悦薇买宅子的事情在两家已经传开了，也没人怪罪她，反说她买的好。刘文谦怕女儿手头紧，又塞给她一些银子。今年他又拿了十万两的盐引，如今该赚的都赚回来了。自从听到李家的事情后，刘文谦再不想着怎么多挣银子，只想保一家人平安，银子算个屁。

  辞别了两家的长辈，小夫妻挑了个大晴天，赶了一辆马车和一辆骡车，带着七八个下人，一起出发往省城去了。

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