“我去与四哥道个别。”胤禩下了马，走至门口，抬起铜环敲了两下。

  开门的是四爷府的小厮，胤禩是府上常客，他自然认得，忙躬身招呼。

  “八爷吉祥，怎的这么早，快请进来，小的这就去禀报爷！”

  “等等！”胤禩喊住他，顿了顿，似乎微叹了口气，道：“别去了，我这就走了，你回头告诉你们爷一声就好。”

  小厮一愣，又见他往自家主子住的院子遥遥望了一眼，转身离去。

  “诶，八爷……？”

  他站在门口，瞧着胤禩上马，扬鞭绝尘而去，摇摇头，又关上门。

  “他走了？”

  原本要落在宣纸上的笔一顿，墨汁自饱满的笔尖沁出，晕染开一团浓浓的墨黑。

  “是，八爷本是要进来，可后来又喊住奴才，只让奴才转告您一声。”小厮见他久久无话，不由轻声道：“爷？”

  胤禛回过神，淡淡道：“你出去罢。”

  待人退了出去，他转身走向书架，在其中一格里抽出一副卷轴，缓缓打开。

  画中飞雪漫天，却有寒梅傲霜，数点殷红，错落别致。

  落款是弟胤禩赠兄生辰。

  手轻轻地抚上去，目光渐渐柔和下来。

  小八……

  从京城到山西平阳，是一段不短的距离，就算按每日驰骋三百里的路程来计，也需得半个月左右才到。

  由于情况紧急，马齐与胤禩合计了下，决定日夜兼程赶路，每到一处驿站便换一匹好马，饶是如此，到达平阳时，也已经是十天之后了。

  在两人还未到达平阳府前，一进入山西境内的时候，沿路上已经看到有稀稀落落的灾民自平阳方向走了出来，至抵达平阳，才发现路上所见惨况，远远不及这里的十分之一。

  饿殍遍地，哀鸿遍野。

  几人一路上都是微服装扮，此刻走在道上，身上的绸缎衣服对比两旁衣衫褴褛的灾民，衬得愈发显眼，惹来不少目光注视，却大都是麻木或仇视的。

  有几个甚至不怀好意想上前，最终却被几名侍卫的刀吓退了。

  对于山西，马齐并不陌生，康熙二十四年，他曾任山西布政使，后又因政绩卓著被擢升为山西巡抚，对这里的民风民俗都有一定程度的熟悉，这也是康熙派他来的原因之一，但是时隔十多年，重临旧地，却已截然是两个模样，路上所见所及的惨况，同样令他大为震惊。

  十屋九塌，甚至不时还有求救与哭声传来，百姓居无定所，流离街头，年轻点的，还能在废墟旁边搭个棚子，年纪老迈的，只好坐在那里等死。

  马齐眉头紧皱：“这里不是没有粥场，但这些人何以都不去排队，反而在这里想着不劳而获？”

  胤禩扫了一眼，发现远处粥场排队的人，只是稀稀落落，而拿着碗乞讨的人，却到处都是，皆瘦骨嶙峋，面有菜色。