幻影之王子



Ⅰ



猎物是一只像是小马般巨大的山猪。



五位手握骑士枪的骑士们正骑着军马追赶着这只大猪。



前方冒出了滚滚砂尘。



并且传来了马蹄声以及骑士们的怒吼。



如何，很勇猛吧！



神圣王国瓦利斯国王瓦连如此说着。他说话的对象是个年幼的少年，他便是瓦连的独生王子亚列斯。



王子是在十年前出生的，那时候的瓦连已经五十几岁了。



看到王子以认真的眼神对他点头，瓦连的眼神难掩兴奋之情。



狩猎是实战训练之一。神圣骑士守护着神圣王国，而国王便是他们的领导者，负有讨伐邪恶，发扬至高神法利斯威光的使命，因此武术的训练是绝对不能轻忽的。



好，我们也该走啦。



国王从身边的骑士手中接过一把闪耀着银光的骑士枪。他将这把长长的金属长枪抱在腋下，轻轻但有力地对自己的爱马一喝。



你也要成为一个伟大的骑士，然后迎娶一位侍奉至高神的圣女，因为我们神圣王国就是由骑士团与教团共同建立的。



我知道！



亚列斯王子好强地说着。



你可别忘了这样的志气喔。



瓦连一踢马腹命令爱马向前奔驰。除了一位护卫王子的骑士之外，其他的亲卫骑士也跟随着国王向前。



虽然瓦连已经六十几岁了，不过骑马的技术却真的令人叹为观止。



陛下成为国王之后，在所有的骑马竞技中也从不缺席，不只在年轻的时候几乎被称为无敌，即使到现在也常常获得优胜。



亲卫骑士如此说着。



无论是身为武人或是从政者，国王陛下都是相当令人尊敬的，殿下您一定要以陛下为榜样。



我知道啦。欧德尼，这都已经成为你的口头禅了。



亚列斯天真的笑着。



我之所以愿意钻研学问并锻炼武艺，也是希望想成为父王这样的骑士啊。



神圣王国瓦利斯是以至高神法利斯的信仰为基础而成立的，所以国家的主人应该是法利斯神以及法利斯教团的大司祭。但实际上教团将所有世俗的政务全部交给了国王以及圣骑士团，其中也包括王国治安的维持以及抵抗外敌的工作。



因此王位并不是世袭的。在国王驾崩之后，法利斯教团的高司祭们便会召开会议，在圣骑士之间选出下一任的国王。



所以即使是王子，这位少年也未必能在将来即位为王。加上法利斯教团不喜欢让王位的继承变成世袭化，他甚至会因为现任王子的身分反而难以成为次任国王。



国王打算将亚列斯王子培养成一位圣骑士，而王子的教育负责人便是亲卫骑士欧德尼。



欧德尼认为亚列斯王子一定可以成为一位优秀的圣骑士，他的将来实在是非常令人期待。



欧德尼将视线移向国王离去的方向。他们已经为了追赶猎物而走远了。



然而就在这个时候。



他的身后发出了窸窸窣窣的声音。



后方是一片森林，长满了跟人一样高的野草及灌木。



声音听来像是正拨开草丛朝这里走来。



欧德尼以为是森林中的动物而不经意地转过头来，然而他的眼睛随即因为过于惊愕而睁大。



出现在身后的是魔兽。



是巨大的人形怪物，全身长满黑色的刚毛，头部则是公牛的外型。



魔兽站在距离王子不到数步的地方。



王子～！



欧德尼拼了命大声呼喊着，并且冲到了魔兽与王子之间守护王子，甚至连拔剑的时间都没有。



魔兽握紧手中的棍棒从上方挥下。



顿时欧德尼感到肩膀一阵激烈的冲击与痛楚，整个人也不由得摔下马来。这一摔使得后头部也受到了相当的冲击，意识就这么逐渐地开始模糊。



王子快逃啊



欧德尼如此拼命地叫着。



然而他并不知道自己是否有叫出声来，他的意识也在随后落入了黑暗之中。



※※※



不知道究竟昏倒了多久。



在众人的呼喊声之中，欧德尼缓缓恢复了意识。



脑袋像是有阵浓雾般朦胧，他试着不断摇头以让自己清醒一些。



头部及右肩仍传来一阵阵疼痛，右手至今也还不能动弹。



欧德尼试着确认周围的状况。



亲卫骑士们正英勇地与刚才的魔兽作战，而国王瓦连就在欧德尼的身边。



瓦连国王茫然地注视着某个东西。



欧德尼不由自主地随着国王的视线看去。



而他也为眼前的情景感到惊愕。



他看到亚列斯王子丧生的惨状。



王子的头被打成粉碎，甚至看不出原来的样子，而他的腹部也被撕裂导致内脏露了出来。



他马上察觉到这是被吃掉的。



这只牛头的魔兽有着吃人的习惯。



就在这时，骑士们发出了高兴的呼声。



他们终于打倒了魔兽。魔兽遍体鳞伤地仰躺了下来，令人惊讶的是它竟然还有呼吸。



骑士们一起举起了剑准备给予最后一击。



住手！



国王突然如此叫着。



骑士们转过头来讶异地看着国王。



赶快处理王子的伤势。



王子的伤势？



欧德尼惊讶地反问着。



很明显再怎么努力也是回天乏术的，亚列斯王子已经死了。



而且现在的法利斯教团并没有司祭能行使苏生的奇迹。



殿下他恐怕



赶快把王子带回王城。



国王的语气中含有令人无法辩驳的魄力。



欧德尼感到内心突然冒出一股寒意。



因为他察觉国王的视线并不是落在王子的尸体上，他正看着那只身负重伤的濒死魔兽。



而且国王凝视着魔兽的眼神，隐隐透露出疯狂的光芒



陛下



欧德尼已经说不出话来了。



你们不听我的命令吗？赶快带王子回去



虽然亲卫骑士们露出讶异的表情面面相觑，不过他们仍然慢慢离开魔兽的身边准备执行命令。



你们在干什么？



欧德尼迅速制止了他们。



殿下就在你们的眼前不是吗？



欧德尼这番话使得骑士们的惊愕变成骚动。



你在说什么，这是



一位骑士如此抗议着。



然而欧德尼却无视于这样的抗议，以缓慢的动作转过身来面对国王。



瓦连国王缓缓地点了点头。



怪物的尸体就留在原地，你们赶快处理王子的伤势。



在这一瞬间，欧德尼听到了他内心中某条弦断裂的声音。



Ⅱ



有一座名为罗德斯的岛。



这是位于亚列拉斯特大陆南方的边境岛屿。大陆的居民之中有人称呼这里为被诅咒之岛，因为这里有许多跳梁跋扈的魔物，而且四处都是人类无法接近的魔境。



弱小的人类总是依赖神之奇迹。



罗德斯的中南部有个被称为神圣王国的瓦利斯王国，是两百多年前由至高神法利斯的信徒所兴建的。



这里的王都名为洛依德，是位于法格河口一个三万多人口的都市。而象征着神圣王国的圣王宫便位于洛依德的中央，法格河畔的一个小小丘陵之上。



※※※



守卫大声喊着法恩的名字。



眼前的大门发出沉重的声响打了开来。



瓦利斯王国的骑士队长法恩，牵着身旁一位身穿新娘礼服的女性走进了谒见大厅。



法恩自己也是穿得十分正式。



身边的女性名为芙劳丝，身为至高神司祭的她也有接受战士的训练，像她这样的人通常都被称为神官战士。



教团跟王国之间是彼此独立的组织，换句话说也无法受到王国的保护，因此教团必须为了自卫而组织神官战士团。不过在这个神圣王国瓦利斯之中，王国也必须守护法利斯的教义以及教团，因此此处神官战士团的成立，其实是为了守护不属于瓦利斯境内的法利斯神殿以及信徒。



而且基于法利斯的教义，他们跟邪恶的份子是誓不两立的。



看到这样的法恩与芙劳丝，使得位于谒见大厅的骑士与女官纷纷骚动了起来。



大厅中大部分的人，都还不知道目前发生了什么事情。



在吵什么？



坐在谒见大厅最深处那张王位的主人站了起来。



他便是瓦利斯国王瓦连一世。



国王笑得十分开心，然而他的眼眶周围却微微泛黑。



宫廷中的所有人都知道这位国王患了不治之症。毕竟他已经七十多岁了，这或许是无法反抗的宿命吧。



谁会成为下一任的国王呢？



这可说是瓦利斯宫廷现在最关心的一件事情。而其中最为有力的候补，正是目前进入大厅的骑士队长法恩。



亚列斯王子今年也二十岁了。虽然他至今都为了修行而无法回来，不过先迎娶新娘过门也不是一件坏事。



新娘



大厅中再度出现骚动。



嫁给那个王子？



某人不经意的这句话传入了芙劳丝的耳中。



欢迎你来。美丽的新娘，再走近我一点好吗？



芙劳丝点了点头，注意脚边的裙摆缓缓向前。



记得笑容。



牵着芙劳丝的骑士轻声说着。



（又不是高兴的事情，有什么好笑的？）



虽然芙劳丝心中这么想，不过看了看周围的样子，她仍然勉强挤出了一丝笑容。



我是亚列斯王子的新娘。



她对着自己如此说着。



随即心中涌起了厌恶感。



芙劳丝与法恩缓缓走到了王位前面，因而能清楚看见瓦连国王衰老的脸。



（就是这位国王了。）



芙劳丝内心如此想着。



大约在十年之前瓦连国王出外狩猎的时候，他唯一的独生子亚列斯王子被突然出现的牛头鬼所杀害。国王在那个时候发疯了。不只将杀害王子的牛头鬼当作是自己的儿子，还将真正王子的尸体置之不理，把奄奄一息的魔兽带回王城仔细地疗伤。



这前所未有的事件使得瓦利斯宫廷跟法利斯教团都极为震惊，教团中枢甚至主张应该强迫国王退位。



然而深知国王德政的瓦利斯宫廷却无法接纳这样的做法，甚至使得宫廷与教团之间的气氛变得十分紧绷。



双方的争执将代表瓦利斯王国的根基开始动摇，也表示王国本身将逐渐衰弱，宫廷与教团都极力避免这样的结果。



在漫长的讨论之后，双方决定建设一座离宫囚禁这只魔兽。



他们在法格河口的三角洲上建立了一间近乎是堡垒的离宫，然后将牛头鬼囚禁在这里，而此地的警备任务，则交给了王子被杀害时与其同行的亲卫骑士们。



最令人意外的是，国王竟然对这个决定没有任何异议。



王子也该外出接受修行了，而且在他结束修业之前，他是绝对不会回来王城的。



他甚至对大家如此说着。



并且跟往常一样继续着国王应做的政务。



因此宫廷四处都讨论著国王究竟是否疯狂的问题。国王除了王子的问题之外一切正常，而且甚至不会将王子的话题提出来讨论。由于王子是出外进行修业，因此并不需要派人去寻找王子，连国王自己都不能插手。



因此国王的疯狂根本就没有造成问题。



不过就在最近，瓦连国王写了封信给法利斯大神殿，希望教团能够选一位圣女嫁给王子当新娘。这大约是十天之前的事情。



因此法利斯教团中枢再度将国王的问题拿出来讨论，同时下了一个重要的决定。



就是讨伐住在离宫的魔兽。



这次瓦利斯宫廷也没有反对。在双方协议之后，决定各派遣一名法利斯神官战士以及瓦利斯圣骑士执行这个任务。



被选上执行这个任务的，便是骑士队长法恩以及神官战士芙劳丝。



如今芙劳丝身上的新娘礼服无疑是穿给瓦连国王看的，以避免国王改变主意选择其他的新娘前往离宫。



喔喔，真是美丽，王子一定也会十分高兴的。



放松戒心的国王十分满足地点点头。



即使被称赞美丽，芙劳丝也没有感觉十分高兴。因为想到自己将成为怪物的新娘，即使是形式上的也感觉十分的恶心，她是好不容易才以意志力控制自己的。



我们希望现在就可以出发前往离宫。



芙劳丝像是位清纯的少女般低下头来说着。



不用急，今晚就先留在城里好好恢复疲劳，我还要让骑士们为你办个宴会呢。



非常感谢陛下的好意，不过在下还是希望能早点出发，等到抵达离宫见到王子之后再好好休息



说谎在至高神的教义中是一种罪恶。虽然这是出自于善意的谎言，不过芙劳丝仍然感觉不大舒服。



是吗你这么希望能见到王子吗？



芙劳丝点了点头。不过她早就因为愤怒与羞耻使得内心几乎想要怒吼了。



好吧。帮我跟王子问好。



遵命。



像是被解放般的安心感，使得芙劳丝终于露出了真正的笑容。



守卫高声报告两人离场。



谒见程序就此结束。



Ⅲ



法格河的三角洲大到几乎容得下一个洛依德。



不过这里除了一些渔夫居住的小屋之外，几乎都是荒废的广阔平原。其实在建立宫殿的时候，渔夫们就都接到了搬离这里的命令，现在住在这里的只有王子以及负责守卫的骑士，而且这些骑士如今也应该撤退了。



法恩与芙劳丝一离开谒见大厅，便坐上早已准备好的马车前往港口，然后雇了艘小船朝三角洲前进。



我刚刚紧张死了。



法恩叹了好大一口气如此说着。



他是指谒见国王时的事情。连站在芙劳丝身边的他都能感受到她的怒气，法恩非常担心国王是否会因此而开口责骂。



我实在是不会演戏。



芙劳丝不悦地说着。



法利斯的教义是禁止说谎的。



的确如此，真的是非常抱歉。



法恩对她低下了头。



不过芙劳丝却因而露出了困惑的表情。



一切的元凶就是住在这里的魔兽，我们还是赶快打倒它吧！



法恩点了点头，将视线落向远方的宫殿。



这栋建筑物等于是石制的要塞。虽然法恩并不是没看过监狱，不过知道建造这座宫殿之原因的人一定会这么想的。



此时法恩听到了窸窸窣窣的声音，因而不经意地回过头来。



这位法利斯教团的神官战士，就这么毫不做作地脱去了身上的新娘礼服。



就在法恩茫然的注视之下，她已经变得一丝不挂了。



像是海滨贝壳般雪白艳丽的肌肤，金色短发反射逐渐西斜的阳光闪闪发亮，如夏天大海般深蓝的双眼则充满了坚定的决心。



虽然经过千锤百炼的身体完全没有多余的赘肉，然而胸前及腰际的线条仍然相当柔和，纤细的四肢散发着青春的气息。



法恩自己也知道不能这样子看，然而他的视线就这么被吸引着无法移开。



此时芙劳丝察觉到了法恩的视线，然而这位法利斯之圣女却毫不在意。



反倒是法恩有点害羞地移开了视线。



由声音来判断，现在她应该正穿上新的衣物。



而且是战斗用的武装。



法恩自己已经穿上了板金铠并佩带长剑，盾牌则换了一个比较小的。这是他在进行徒步战斗时的武装。



您久等了！



后方传来了芙劳丝的声音。



法恩回过头来，走到她的面前之后便跪了下来。



我要对您忏悔。



他在胸前划着至高神之印。



忏悔？为什么？



芙劳丝感到有些不可思议地问着。



因为我心中出现了不正当的念头。



听不懂话中含意的芙劳丝微微歪过了头，不过在她理解是怎么一回事之后，她不禁掩住了双颊并满脸通红。



真的很抱歉，因为我找不到适当的地方



由于出生在乡下的农村中，因此芙劳丝不很介意在外面赤身裸体，平常淋浴也都是在河边或是井边。



不过我很高兴您仍然把我当成是位女性。



这是她的真心话。



即使成为了神的侍从，也不代表自己完全舍弃了女性的身分。有异性认为自己很有魅力的话她仍是非常高兴的，何况对方是洛依德大神殿中所有女性所憧憬的骑士队长。



好啦，我们走吧！



芙劳丝对仍然跪在地上的法恩伸出了手。



法恩牵着她的手站了起来。



之后两人便并肩前进，目标是牛头鬼王子所居住的宫殿



※※※



走近点一看，会觉得宫殿比想像中小了许多。



外层是以灰色的石砖砌成的。这栋四角型的建筑没有屋檐，正面设置了一个弧形的大门，原本就十分沉重的木门还另外以好几片铁板加以补强。



如果不使用进攻城门的破门锤的话，除非请魔术师们咏唱魔法，不然要打破这扇门大概是不可能的。



我们进去吧。



法恩向芙劳丝使了个眼神之后朝门口走去。



大门前面站着一个人。



而且是骑士的打扮。



欢迎来到三角洲之宫殿。



人影缓缓向前走到了阳光照得到的地方。



如今太阳已经逐渐西下，洒在地面的阳光也开始泛红。



欧德尼先生？



法恩如此说着。



正是在下。您就是骑士队长法恩吧？



法恩缓缓地点了点头。



这个任务应该只有法恩跟我负责而已不是吗？



芙劳丝向前一步以质询的语气问着。



所以您就是王子殿下的新娘啰？



我们已经谒见过国王，不过不知道国王是否接受就是了，但我的使命是要打倒这座宫殿里的魔兽。



真是位英勇的新娘。



欧德尼沙哑地说着。



或许两位可能不知道，为了防止殿下可能离开这里，这座宫殿的内部被设计成了一座迷宫，所以我才留在这里为各位带路，请问两位会介意吗？



当然不会，在下非常感谢您如此用心。



法恩制止了正想开口的芙劳丝如此说着。



真的可以吗？



芙劳丝以只有法恩听得到的音量说着。她的语气中带着责备的意思。



杰纳特司祭所希望的，是由我们两人打倒这座宫殿的魔兽喔。



尤其是要由骑士队长法恩打倒。



他希望能把打倒离宫魔兽的功绩加诸在法恩身上，以便在下一次的选帝会议中推举这位高洁的骑士队长。



杰纳特高司祭在现在的法利斯教团中是最为优秀的神圣魔法使，能使用苏生之奇迹的司祭现在也只有他一位，连最高司祭都还无法使用的这个至高奇迹，杰纳特是在三年前才终于能够发动的。



也因此连教团最高的实力者也不能小看杰纳特司祭，如今这位司祭正试着改革这逐渐堕落及腐败的法利斯教团。



然而能理解他的人却很少，而且几乎是所有的圣职者都对这种彻底的改革保持高度警戒。



连最高司祭都不愿意支持他。



为了能彻底改革教团，必须要有人能够支持杰纳特。如果法恩能够成为瓦利斯之王，对杰纳特来说肯定是获得了一位强力的盟友。



因此对杰纳特保持警戒的其他司祭都希望能拥护其他的人选即位。然而现在并没有任何人的名声能胜过法恩，包括瓦利斯国民、教团里的年轻神官以及年轻的圣骑士们之间，法恩的受欢迎程度都是无与伦比的。



他们甚至如此称赞着他。



百年只出一人之骑士。



见到本人之后，芙劳丝认为法恩的确名符其实。



对法利斯教团而言可说是长年悬案的这只离宫魔兽，如果真的由法恩成功讨伐，绝对是推举他担任国王时所能提出的重要功绩之一。



但如果这座宫殿的骑士队长出面协助的话，好不容易得来的功绩可能会因而褪色，杰纳特司祭也绝对不希望变成这样的。



这都是基于政治上的考量。



既然宫廷与教团都属于组织，那么就永远都无法脱离政治。如果属于组织内的份子要实现自己的理想，就不得不进入政治的漩涡之中。



法恩肯定也能理解杰纳特的想法，他也是个会考量政治因素的人。



因此他之所以会欢迎这位骑士的协助，肯定是经过了多方面的谨慎考量。



他们在这十年之间执行着艰苦的任务。对这座宫殿里的骑士们而言，打倒这只魔兽正等于为这一个任务打上完美的终止符。



法恩就像是看透了芙劳丝的内心般静静说着。



芙劳丝至此也放弃了自己的主张。



只有这样的人才适合瓦利斯国王的位子。即位的人必须对政治有所概念，但也绝对不能只以政治作为唯一的考量。



介意我为两位带路吗？



欧德尼重新提出了邀请。



就麻烦您了。



芙劳丝对这位骑士队长点点头如此说着。



Ⅳ



正如欧德尼所说的，宫殿内的构造简直就是复杂的迷宫。



通道与门的复杂组合，使得原本应该不大的这座宫殿似乎无限的宽广。



铁靴在走廊地板上敲出尖锐的声响，再经过层层石壁的反射，使人感觉就像是有几百人在这座迷宫中前进似的。



天花板及墙壁都装有七彩玻璃，经过玻璃洒进来的阳光被染成了红、青、绿等各种颜色，在通道及墙壁上映出了幻想般的气氛。



芙劳丝不禁感觉像是身处梦境。



各位有没有觉得，走在这座迷宫里会有种不可思议的感觉呢？



走在前面的欧德尼突然回过头来如此说着。



时间上的巧合就像是看透了芙劳丝的心思似的。



是哪一种感觉呢？



法恩静静地问着。



感觉就像是进入了精神世界似的。这座迷宫的门有真实也有虚幻、通道有小巷也有宽敞的大道，各位难道不觉得很像人类的内心吗？



对我来说就



法恩暧昧地回答着。



然而芙劳丝却可以理解欧德尼所说的。



对这里陌生的人进入宫殿的话，他的感官一定会因而麻痹的，这座迷宫中一直充满着这种气氛。



建造这座宫殿的是矮人族的工匠，他们一听到建造这座宫殿的目的，连蓝图都不制作就来动工了。不过像他们这样的人来说，这样的建筑一定会包含一些隐喻的吧！



欧德尼面对前方自言自语地说着。



大地之妖精矮人族是优秀的工艺师及艺术家，据说他们所制作的东西拥有魔法般的效能。



五官之所以会麻痹或许也是因为这个原因。



芙劳丝不禁觉得不太舒服。她总觉得似乎一直在相同的地方徘徊。



待在这座迷宫久了之后，我其实思考过很多事情。例如说十年前的国王陛下，难道陛下真的疯了吗？还是只是外表看起来是装疯卖傻呢？



当然是肯定疯了。



芙劳丝肯定地说着。



不然的话，他怎么可能会为了一只魔兽而建造宫殿？



然而陛下在这十年间还是把瓦利斯王国统治得很好啊，这种事情是一个疯子做得到的吗？



欧德尼一瞬间回过头来对芙劳丝如此说着。