眉间有柄枪抵着，百色动弹不得。



身上没有其他备用枪枝。



「不使个变身术吗？」



「……我已经没招了。」



「不用刀子还纸牌来砍我吗？」



「刚才把最后一张丢出去了。」



「其他障眼法咧？」



「你觉得还有效吗？」



零司一听到这个答复，满意地笑了。



然后又露出落寞的表情。



「……百色。我再也不能掉以轻心，现在就杀了你。」



「嗯。反正靠我自己已经没希望了，除非有人来帮忙。」



周围的几名炼金术师都已经动不了。虽说能制造出精良的道具，但本身也不过是普通的血肉之躯。



「叔叔！」



梨梨的声音听起来也变远了。就算她还能动，也来不及。



「噜、噜噜……」



都拉汉只动了一下右手，想攻击零司。但损伤最严重的都拉汉，手臂中的马达发出微弱的运转声，之后就再也没动静。



万事休矣。



「永别啦，百色。很开心啊。」



就在零司准备用力扣下扳机时，背后响起意想不到的声音。



「零司先生！」



曾经听过的声音，但一时想不起来。



应该是个熟悉的声音。



「各位……」



零司显得仓皇失措。



百色一回过头，在身后的确实就是在商店街里经营日式甜点店的宫村先生。



「宫村……先生。」



不只他一人，连天妇罗武士和西点店老板等商店街的好几个人都聚集过来。



在倒塌小镇上最受零司关照的一群人。



「零司先生，快住手吧！我们一点都不气你呀！」



「不管你是谁都好！快道歉吧！加古鲁一定也会原谅你的！」



到了这个节骨眼，他们依旧相信零司。



商店街的人群用一双双清澈却带着同情的眼神看着零司。



那时零司的表情，让人一辈子都忘不了。



「别、别这样……大家不要过来！」



百色不清楚零司和商店街民众之间的关系，只看到零司一脸惊慌的模样，似乎很不想让他们看到自己行凶的摸样。就类似百色与梨梨之间的互动。



零司双手仍紧握着枪，往后退了几步。



感觉就像恶作剧被拆穿的小孩。



然后，这也是对应战者而言不可多得的可乘之机。



「呃……？」



零司的脸部扭曲。并不是因为换了表情。



他的一头长发往同一个方向拉扯。



「这……这是怎么……？」



头发、脸、然后是身体，全都扭曲变形。



看起来整个人如同冰淇淋似地软化，然后被拖着往背后移动。



「高原……！」



是兔转舍的大姐姐。



她手上拿着一只盒子。



零司正被吸进那只银色的盒子里。



「你这家伙……高原伊代你这家伙！你们母子俩……怎么老爱来妨碍我！」



「你在说什么傻话呀？以为我们是针对你吗？」



大姐姐抱盒子，平淡地对他说：



「敢欺负喜一郎和加古鲁——也就是我们家小孩的人，都是罪大恶极。面对家人受伤会生气的，不是只有你啦。」



「呜……喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



就像做出最后抵抗似地，零司把枪口对准百色。



眼看连他手上的枪都扭曲了。



「百色————！」



只要有其他人在百色背后，就不可能开枪射击。



百色掏出最后一张纸牌挥了挥。



——来不及了！



但他还是丢掷出去。



「——咦？」



先举起枪的是零司。照理说再怎么样都来不及了。但百色的纸牌一离手，就把零司手上的枪给打飞。



原本能发射子弹的枪也没能派上用场。



——为什么？



「零司！」



他听得见百色的高喊吗？



零司扭曲的身体就像流入排水沟的水，整个被吸到盒子里，零司动了动嘴，好像在说什么，但他的话已经传不到百色耳里。



砰！



一片寂静换来零司消声匿迹。



刚才那场激烈的战斗，一下子全部颠覆，被收进盒子里。



「既然没死的话，就只是被封印起来吧。」



大姐姐把盒子上了锁，叹口气说道。



「那个箱子……？」



「喜一郎带来的。他说这也是跟朋友借的，叫什么「精灵盒」吧。」



以用途来看，真是项可怕的道具。居然可以把一个活生生的人封在里头。



但这时倒帮了大忙。



最初只是百色和零司的决斗，不知不觉却受了很多人帮忙。



「拿去吧。」



大姐姐把盒子扔给百色。



「接下来就随你高兴啦。」



「呃……谢谢。」



那只盒子大概只有电玩游戏机大小。



很难相信装得下一个人。或许因为炼金术能将空间扭曲吧。



「零司……」



不知道要什么时候打开这盒子才好。



看来几年、几十年都别开得好。



现在还有太多事物需要保护。所以先让他在里头睡一阵子吧。



如果等他反省过后，百色也有死于他手的决心，到时两人再决斗也不坏。



「零司先生……？」



宫村上前一步，寻找零司的身影。



这时百色发现了。



零司最后为什么没开枪的原因。



因为在百色正后方有一群人。这些不是别人，正是零司说最喜欢的御色南口商店街居民。



「那家伙……为了不伤害到他们吗？」



以他的个性来说，真是难以想象的举动。



但也只能这样解释了。



「零司先生？零司先生？」



宫村先生的声音不停响起，寻找着消失的零司。



却听不到响应。



起先是从住持加入开始的。



任谁也没想到，这居然会成为超过百人以上的阵容。



「那家伙！就是那家伙毁了小镇！」



「还想让加古鲁顶罪！」



怒吼和喧嚣全朝着空中的羽蛇神。一下子丢掷石子、木材，甚至平底锅。



「……事情大条了。」



双叶张望四周。



路上已经挤满人潮，看不到尽头。



「太好了，小加。大家都来了。」



和己感到安心。



是的。在这里的都是肯相信加古鲁的人。



「嘿，双叶，和己！」



这时，爸爸和妈妈拨开人潮快跑过来。



他们俩大概使出全力跑来，上气不接下气。



「爸爸大人……妈妈大人。」



「怎么啦，加古鲁！全身都是伤呀！」



「对呀！所以由我们来保护他！」



双叶拍拍自己胸口。



「这么说我们也要保护他才行呀！对吧，妈妈？」



妈妈理所当然地点点头。



「我……我也是！我也要保护加古鲁！」



佩克西站在加古鲁头上，对着天空张开双手。



一家四口加上「两只」，周围人群也向加古鲁声援。



「加古鲁，很抱歉我们居然怀疑你！」



「我、我也……加古鲁……」



「还有吉永家的一家人！我真的，呃——」



「很好。」



加古鲁一句话代表干言万语。



无论什么样的敌人，只要没守住御色町就是加古鲁的责任。



对加古鲁来说，是很大的罪行。



「要挽回名誉呀，小加！」



「嗯！」



加古鲁十分认同和己的话。



现在可不是道歉请求原谅的时候。



而是打击御色町敌人之时。



「加古鲁，不要逞强哦。」



双叶还是提醒他一句。



加古鲁的身体似乎随时都会粉碎。



就像用米粒糊起来的陶瓷器一样，一碰就碎。



——但她知道，讲了加古鲁也不会听。



「你们这些人！别来打扰吾和加古鲁欢乐的一刻！」



在似乎已成了行人徒步区的国道上，羽蛇神使出爆炸光轮。但在他背后的凯鲁普转了方向，所以被抱住的羽蛇神也瞄不准。光轮就这样飞到外层空间了。



「喔喔，我还以为只能锁定位置，没想到还有这种用法。这算是运气好吗？」



「少啰嗦！」



羽蛇神背后长出一对发光翅膀，应声刺穿了凯鲁普的身体。



「唔——」



「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



羽蛇神扭动身体。



啪叽一声，他挣脱了凯鲁普原先抱住自己身体的圆轮。取代的是身体在躯干以下的部分不见了。即使身体只剩一半也要挣脱吗？



但这导致带给人们力量的结果。



「要把那家伙摧毁！」



「只差一点就能打倒他了！」



众人丢掷石子的数量增加了。



其中有几颗命中羽蛇神，在他发动攻击时让他失去平衡。



对羽蛇神而言，他很想对在国道上的这些人使出一击扫光的攻势，但这么一来就会多少出现空隙。话说回来，零星的攻击又会遭到加古鲁他们抵挡。



此外，羽蛇神的身体相当脆弱，就连普通小石子都能打碎。一般状况下倒也不会这样，但先前和加古鲁、凯鲁普、喜一郎及佩克西的对战下，已经累积许多伤势。



面临即将毁损的不只是加古鲁。



「凯鲁普！多谢帮忙！」



「嗯。那只蛇的身上还留有小生的碎片。」



「碎片……？」



双叶心想，留下凯鲁普的碎片有什么好处呢？



「从碎片也能感觉得出小生的存在。换句话说，不论那只蛇有多会躲藏，只要寻着小生的气息搜寻即可。可以说和干扰雷达的金属箔片有恰好相反的功用吧。」



「原来如此！已经做记号啦！」



双叶一下子就理解，但凯鲁普的态度不太能释怀。



「那么，由小生来最后一击。」



凯鲁普立刻振作，进入攻击模式。双眼亮起蓝光，全身四周出现强化光线的银色圆轮。



「办不到唷。」



羽蛇神冷冷地对凯鲁普说。



「你说什么？」



「凯鲁普，你的隐形水银已经被吾封锁了。」



「封、封锁……？」



凯鲁普准备从双眼发射光线。



但光线不但无法发出，眼中的光芒还逐渐消褪。



「这、这是……怎么一回事？」



「刚才吾将你击落均那对翅磅，含有蛇毒，能侵入神经。」



「这——」



凯鲁普带有光泽的身体上出现诡异的图案。看来就像一只蛇在金属身体表面上自由游动。



比起剧毒，这更像符咒。



「这该怎么办……？」



就现状来看，最有可能撂倒羽蛇神的就是凯鲁普呀。



加古鲁暂且将苦恼的凯鲁普放在一边，亮起双眼。



「羽蛇神。」



大伙很自然地配合加古鲁，停止丢掷石头。



所有人都竖起耳朵听加古鲁的发言。



如果凯鲁普不支，就只剩下加古鲁了。



不对！



不是这种消极的理由。



并不是只剩下加古鲁。



而是只要是加古鲁，就一定会有办法。



「怎么样……？」



「你的身体应该也很疲劳了吧。」



「那又如何！都怪这些闲杂人等来阻挠！吾只不过想研究阁下，谁有权力来妨碍呢？」



「那么，你又有什么权力妨碍他人平静的生活呢？」



「当然有！吾无所不知！妨碍吾研究的人必须全数铲除！」



「是吗——」



在双叶耳中这听来像是加古鲁的叹息。



接下来，加古鲁这样宣布。



「就是一记。」



什么意思？不明究里的众人议论纷纷。



「什么意思？」



羽蛇神好像也没听懂。



一问之下，加古鲁又用众人都听得见的声音说了。



「在下就是让阁下以一记攻击粉碎。」



「哎，哎，加古鲁！」



双叶显得慌张。但她也知道这是事实。



所以现在才得这样保护加古鲁。



不过，接下来加古鲁又说：



「然后，羽蛇神，你也受在下一记攻击粉身碎骨吧。」



「吾……粉身碎骨……？」



羽蛇神用鼻子冷笑几声。



「那是不可能的。吾的确感到疲惫，在轮番攻击下也受了点伤。不过，加古鲁，阁下无法发射摧毁吾的光线。」



「为何能说得如此肯定？」



「阁下的身体呀。应该没办法发射光线了吧。不，或许可以发射，但想要藉此打倒吾，阁下的身体将会受不了冲击，等于是自残。」



「那又如何？」



很沉重的一句话。



是包含决心在内的一句话，强而有力。



「反过来说，只要在下释放足以摧毁自我的强大力量就能打倒你。也换回御色町的平静。」



加古鲁的双眼变得更亮。



就像太阳似的红色火焰，开始燃起加古鲁的脸。



「哎，加古鲁……」



那股热能让双叶也得离开加古鲁。



热到没办法触碰他。



从来没看过蓄积这么强能量的光线。



「死亡不可怕吗？在下等这类自动石像，原本就存在于生物循环之外，生存在无关死亡的世界。失去了无限的性命又如何？」



不只双叶，周围的人听到「死亡」这两个字都有反应。



这次可能就算捡回碎片也修不好了。



这么一来，加古鲁就……



「小加！」



和己高喊着要阻止他。



但一听到加古鲁的话，和己的动作便静止。



「忘了在下的名字吗？在下乃加古鲁，为吉永家的——不，不对。」



加古鲁否定自己以往的名号。



然后换了一种新说法。



「在下乃是吉永家的加古鲁！守护者是也。」



名号稍微变得不同。



只是前后调了顺序，光是这样就包含了多少情绪在内呢？



「在下要保护「自己人」的一切，不受世上任何入侵者危害。在下的诞生就是为了世上再也没有灾害与战争，可以安心生活。在下存在的理由就这么简单，而在下的报酬就是受在下保护的每个人，脸上的笑容。为此，就算死也在所不辞。」



光线聚集，停留在加古鲁全身。



现在加古鲁周围一公尺之内已经没人能接近了。



「羽蛇神。你想发动什么样的攻击都无所谓，或是瞄准在这里的群众也行。不过，在下的光线会比你的攻势更快、更重、更强。」



双叶不敢相信自己听见的。



加古鲁居然说瞄准群众也行？



表示他有十足的自信。



而且具备不让任何一个人受伤，是身为守护者的骄傲。



「然后，在下的光线将毫无怀疑歼灭阁下。」



这也可以称为预言。



似乎光是这句话就已经对羽蛇神造成伤害。



但如果这个预言实现——加古鲁就毁了。



这种事怎么能坐视不理呢？



「你在想什么呀……白痴。」



本来想怒骂他一声，却没办法发出如同预期的音量。



「对呀，小加！好不容易才修好了！」



身为家中一份子，双叶跟和己都制止他。



就算知道他听不进去，也忍不住要阻止。



「还有其他办法嘛！叫都拉汉或是欧西里丝他们来帮忙就好啦！」



「很不巧，部拉汉跟欧西里丝都去捉拿零司，这里能作战的就只有在下。」



凯鲁普的光线被封锁。



喜一郎倒在路边，不知道他是不死人的御色町居民努力照料。但他精力消耗到还站不起来。



「佩克西！你想想办法！」



「……」



佩克西流着眼泪摇摇头。



「对不起……我使不出任何招数，也没办法飞了。最多只能挡在加古鲁前面变成光盾……」



仔细看看，包覆在佩克西身体的光芒已经完全消褪，这么一来她就单单只是个迷你人了。



其余能倚靠的就只有周围群众投掷石子。



即使如此，应该还有其他办法。



「没问题。在下不会从这世界消失的。」



「咦……」



「母亲在修整在下时，还保存了一部分的碎片。」



他说的母亲指的不是吉永妈妈，而是兔转舍的大姐姐吧。



「只要培养那些碎片，在下就能恢复原状。」



「恢复原状……要花多久时间呀！」



「不确定。但碎片的量非常少。要完全复原应该不是一、两年的事吧。再说，究竟能不能百分之百复原也……」



「那不就没意义嘛！你这大白痴！」



双叶不顾加古鲁发出的热能，照样往他身上用力踹。



平常一踹就倒下的加古鲁——



但现在却把双叶的脚弹开，自己文风不动。



以往被双叶踢的时候，说起来都是加古鲁疏于戒备的状态。真的打算决战时的加古鲁，无论什么样的攻击都打不倒他。



「不要这样啦……你会烂掉啦，加古鲁！」



双叶按着发烫的脚，拼命恳求。



落下滴滴泪水的不只她一个人。



「小加，别这样！别这样呀……」



和己跟妈妈也哭了。



「我们也一起上呀！加古鲁你就静静休息一下吧！」



「对嘛！没必要勉强自己啦！」



几个凶狠的年轻人也挥着棍棒这么说，但丝毫没有动摇加古鲁的意志。



「加古鲁会怎么样呢？」



一生还不太了解状况的人忧心看着这边。



「加咕噜——？」



就连才牙牙学语的小婴儿都像看到害怕的景象，但也不肯将目光从加古鲁身上移开。



「快住手……快住手啦！」



双叶高喊着。



这时，一双大手搭在双叶肩膀上。是爸爸。



「别这样，双叶。」



「爸爸！你不在乎吗？加古鲁会毁掉耶！」



「怎么可能不在乎呢！」



爸爸大骂。



总是满面笑容的爸爸，第一次对双叶怒吼。



双叶吓得连眼泪都收起来。爸爸对她说：



「加古鲁是要完成男子汉的事业啊！人，一辈子总会遇到一次，得用性命去拼的大事业！旁人没资格多插嘴！」



「爸爸……」



虽然没有流下眼泪，但爸爸也哭了。



怎么会不悲伤呢？



当初开心锯木头帮加古鲁打造房间的爸爸，当然不可能不难过。



「所以说啊，双叶，你要体谅加古鲁的心情，用力为他加油呀！」



「……嗯。」



虽然无法接受，但她也懂得爸爸的意思。



脑袋虽然懂道理，心还是没能释怀。



「双叶。」



加古鲁对双叶这么说。



「别担心。在下一定会回来。虽然不知道得花上多少时间，但在那之前还有他们可以守护御色町。」



「嗯……」



「有佩克西、凯鲁普、都拉汉，还有欧西里丝。他们都不是人类，所以需要有个人来教教他们。如果其中有谁快要犯错时，希望你能加以制止。」



「……」



双叶无声地点点头。



她已经哽咽到说不出话了。



「和己。你的志向是希望帮助他人，这一定会有实现的一天。在下非常期待那天到来。不过，现在的你还不够坚强，帮助一个人就精疲力竭。所以你要先珍惜保护小桃，这也是你必须面对的男子汉之战。」



「嗯……嗯……！」



和己用衣袖擦擦眼泪。



「妈妈大人，以及爸爸大人。正因为有善良的两位，才有此刻的在下。真的很感谢将在下纳入吉永家的一分子。在下的愿望是，希望妈妈能再多说一些话，爸爸则更谨言，避免招致误会，对人人都体贴。」



「好！」



爸爸的答复强而有力。



妈妈也只能紧抓着爸爸胸口，不忍直视加古鲁。



「佩克西。真的很感谢你，正因为一开始将你视为敌人，才让在下想起很多事。而且，现在能守护吉永家的非你莫属。以后就交给你了。」



「笨蛋……你是笨蛋！」



佩克西哭着拍打加古鲁的背。



「御色町的各位——」



加古鲁最后高声呼喊。



「在下乃吉永家的加古鲁。希望各位勿忘这个名字。」



喔喔喔，顿时声援四起。



大家都哭了。



虽然悲伤，依旧为了加古鲁接下来的行为加油。御色町的民众以声援取代难过的语言，高举起拳头。



「让你久等了，羽蛇神。」



燃烧的石像犬对着空中的蛇呼喊。



「话别完了吗？」



「结束了。再也没有任何遗憾，可以全力打倒阁下。」



仔细想想，等待一切结束的羽蛇神也出乎意料之外的绅士。即使说这是为了要了解加古鲁的一切，也算很有礼貌。



「吾也会全力以赴。加古鲁，如果这就是阁下所谓的骄傲，就让吾将一切粉碎吧！」



羽蛇神的双眼发亮。



白色光芒聚集在羽蛇神身上。



「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



加古鲁的火焰同时集中在双眼，反弹出去。



下一瞬间，所有人的视线都一片模糊。



「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



强烈的闪光映在眼底。



剧烈的震撼让全身麻痹。



「哇啊！」



在场所有人都忍不住趴倒在地上。



倒下的一刹那，有个东西打在双叶脸上。



「啊——」



是加古鲁的碎片。



双叶想伸手拿起碎片，但不知从哪里来的一股冲击波把碎片弹飞。



双叶伸出构不到的手大喊着：



「加古鲁————!」



只要一声呼喊随时就会出现的，吉永家守护者。



总在双叶身边的，善良守护者。



「——再见了。」



双叶耳边响起一声低喃。



然后就什么也听不见了。



这股震撼影响的不只视线，还有听觉。宛如地震的震动让全身摇晃，光想稳稳地在地上爬行都很吃力。



双叶用自己都听不见的声音，一次次呼唤着加古鲁的名字。



铃铃作响。



是铃铛的声音。



之后，到底过了多久呢？



吉永双叶抬起头时，夕阳已经染红整片天空。



在先前站立的位置，会被天桥挡住看不见，但那座天桥现在已经消失得一干二净。



加古鲁的光线切掉了天桥和云朵，然后什么也没剩。



不见羽蛇神的踪影。



不，他掉下来了。成了散落四处的白色碎片。



然后，到处都不见加古鲁。



就像羽蛇神说的，加古鲁承受不了光线的冲击，毁了自己。



就连一点小碎片都不留。



加古鲁奋战的国道上，只剩敌人的碎片、大坑洞，再来就是不发一语、茫然伫立的人群。



——铃铃。



双叶手中有一只系线断掉的小铃铛。



为什么会握着呢？唯一能解释就是加古鲁留下来的。



「加古鲁……」



双叶低声喃喃。



没有任何回应。



好像从一开始就压根没出现过什么石像，一切都从双叶等人面前消失无踪。



「加古鲁。」



感觉只要叫了就会有回应。应该说以往他都会应声。



然而……



「小加。」



旁边的和己在沙地上摸索。



他心想，说不定能发现加古鲁的碎片。



就算手弄脏、指甲断了，大哥也继续找。



看到这副模样，双叶也确定。



加古鲁已经不在了。



唯有这只小铃铛，成了守护御色町英雄的遗物。



「呜……」



先前止住的眼泪又流出来。



心底一股热热的。



「呜呜……」



滴滴滑落的泪水。



就在双叶呜咽的同时——



有个更大的声音盖过双叶的悲伤。



是妈妈的哭泣声。



妈吗跪倒在地，双手抱胸，一遍遍呼喊着。



第一次听到妈妈发出这么大的声音。



妈妈似乎想将心中对加古鲁留下的一切情感完全释放。只见她像个芋哭皱了脸，一滴滴泪水都滑落地面。



接下来任谁也阻止不了。



不管是双叶、和己、爸爸，还是佩克西。



吉永家一家人一哭，连带着周围的群众也哭了起来。喜一郎压低了帽子，凯鲁普则持续凝望着夕阳，什么话也没说。



这样过了多久呢？



太阳西下，夜晚降临小镇。



国道沿路装设的路灯亮了起来。



但大半的人依旧留在国道上，想经过的车也因为要避开出现大坑洞的国道，改走其他道路。



所以吉永家一家人能够一直从国道上眺望小镇。



眺望着加古鲁守护的——这个御色町。