“席古将军，厚着脸皮成为俘虏了！传告本国！那个家伙受到了俘虏之辱！”



听不懂邱尔克语的冬·里加路德耳中，忽然传来一句帕尔斯语。



“杀死那些士兵。”



一边在地上撑起了半个身子，邱尔克将军一边发出必死的声音。冬·里加路德有些怀疑自己的耳朵。“那是你们自己人吧？”



“拜托了，杀了他们。不然的话，我全家都会被杀的。”



席古举起沾满鲜血的手，作出恳求的动作。疑惑不解的冬·里加路德注视着正要离去的邱尔克士兵的背影。他已经无暇熟虑了。



“好吧，等一下！”



完成这个请求的话，他也会回答冬·里加路德的疑问吧。鲁西达尼亚骑士重新握好缰绳，踢了一下马肚子。不管目的是什么，如此迎风策马飞驰着，真是感到一种好久不曾有过的快感。



相比之下，由于到了没有太大起伏的地形上，所以冬·里加路德没用多久，就追上了邱尔克的士兵们。



冬·里加路德没有和对手正面交锋。在两匹马齐头并进的一瞬间，他将右手的剑举到了左肩上，反动作地向右挥去。



年轻的邱尔克士兵的脑袋从肩上带着血丝飞了出去。失去脑袋的身体，还没有放开缰绳就那么继续跑着，但很快就从马上摔落了下来。



另一名邱尔克骑兵发出愤怒和憎恶的叫声，转过了马头。冬·里加路德重新握好剑，一口气就扭转了马头。在邱尔克士兵的背后，看到他们一方飞十几名骑兵，都骑马赶了过来。单骑与这些敌人交手的自信和余力，冬·里加路德都已经没有了。



“快跑！”



他向艾斯特尔喊着，但刚刚策马行进了数步之后，冬·里加路德看到在艾斯特尔的身后涌现出一个骑马的人的身影。



“喂，没事吧？”



骑马的那个人，正是役人卡塞姆。随后而来的还有徒步行进的士兵。大概有五十人左右，每个人都拿着长枪或棍棒。



冬·里加路德在马上转过身来的时候，邱尔克士兵们已经转过马头，眼看就要逃走了。他们认为，即使将帕尔斯的步兵杀光，那之后也还会出现后继部队。而且再说邱尔克士兵们的任务，是活着向故国进行报告，只要把这些糟糕的事情全都推到席古一个人的身上就可以了。



卡塞姆喊叫着。



“这个家伙是邱尔克人，大概是个将军。抓起来让他交代情况！”



步兵们已经来到席古身边。



席古无言地拔出短剑。放到了自己的脖子上。



从左耳下方切断咽喉随之喷出了鲜红的血。这个自己切断颈部动脉的邱尔克武将，永远的停止了运动。



冬·里加路德失望地从马上看着席古的尸体。尽管感到痛心，但为什么希望部下死去的最后还不得不自杀，他一点都不了解情况。



不太熟练地操纵者缰绳，卡塞姆骑马走了过来。



“——听说邱尔克国王，决不能认同自己国家的将军成为敌人的俘虏，看来是真的啊。看到这种做法，就说明眼光不够长远吧？”



“关于那些你怎么说都可以，不过你为什么会来这里？”



“啊，那是作为役人的职务——”



“你是跟着我们来的吧！”



看到冬·里加路德眯着眼睛进行质问，卡塞姆连忙胡乱地挥动这着双手。



“不过这不好吗？比起那种事情，对你们来说应该是走运啊。”



卡塞姆对紧皱眉头的冬·里加路德进行着说明。



“击退了不法侵入我们帕尔斯国的邱尔克军。而且，这个死掉的男人，一定是在邱尔克有名的武将。将他杀死，可是了不起的武勋啊。想必国王陛下也一定会高兴的吧。”



“——”



“这件事情，必须要马上向王宫报告。啊，一方面是你们的功绩，另一方面邱尔克军已经侵入到这种地方来了，情况已经十分严重了。尽管这次只是极少数前来进行侦察，但不久就会大举进攻也是必定的了。喂，你们几个。”



卡塞姆向士兵们呼喊着，命令他们把席古的首级取下并浸泡在蜂蜡中。



冬·里加路德从马上下来。他向艾斯特尔和派莉莎迎去并确认了平安无事。卡塞姆一副快活的表情，说出了一件意料之外的事情。就是要一起前往王都叶克巴达那。



在卡塞姆看来，他能够以与这些异乡人同行并进行护送的名义，前往王都了。



“这里先说一点，没有什么要委托我吗？无论是在哪里的什么国家，只要和役人商量的话就会万事大吉的。不管你们有什么样的愿望，总需要一个中间人吧。”



听他这么一说，即使是艾斯特尔和冬·里加路德，也都觉得“是这样吧”。



“你之前不是还怀疑我们呢吗？”



派莉莎开玩笑地说着，卡塞姆摘下帽子挠了挠头。



“没有没有，疑惑已经消失了。你们并不是帕尔斯国的仇人。”



“那样的话从现在开始就要把我们当做客人来对待了吧。虽说有得有失，但是逃跑的家伙们留下的马，可是我们的战利品啊！所以决不能被没收。”



在这场战斗中失去骑手的邱尔克马共有六匹。冬·里加路德说道。



“三个人六匹马太多了吧？”



“卖掉三匹不就行了嘛。用那些钱可以买骡马和货车，到了需要人手的时候也可以雇人啊。”



又一次，冬·里加路德感到了佩服。



“真是的，你真是在哪个国家都能活下去啊。”



派莉莎快活地笑着。



“那对我来说，可是最棒的赞美了！”



（六）



在一旁听着这些谈话的卡塞姆，若无其事地插了一句话。



“话说回来，鲁西达尼亚人。”



“干什么？”



冬·里加路德感到厌烦地答应着，一瞬间明白了自己的大意。而卡塞姆这边，已经有所了解地点着头。



“是这样啊，果然是鲁西达尼亚人啊。”



“——”



“等、等一下，你们不要吹毛求疵啊。”



卡塞姆一边在面前挥动着双手，一边向后退去。冬·里加路德的手握住剑柄，一言不发。



“你们是鲁西达尼亚人的话，我有一件事情要稍微拜托一下。”



“拜托？”



“是、是啊。因为鲁西达尼亚人会说鲁西达尼亚语吧？”



“也许会带有口音啊。因为我不是王都出身的。”



卡塞姆无视着冬·里加路德的玩笑。



“实际上，在这条街的牢狱中有一个鲁西达尼亚人。”



艾斯特尔与冬·里加路德互相注视着。



“你确定是鲁西达尼亚人？”



“穿着鲁西达尼亚人的衣服。啊，虽然现在已经衣衫褴褛了，不过原来，似乎是丝绸的料子。”



“是一个什么样的人？”



“我也正想知道这个。可是不管怎么样，那个家伙一点都不会说帕尔斯语。所以希望你们能够翻译一下。”



一年前，来在这条街上赴任的时候，卡塞姆就知道了这个奇怪的犯人。



经过一番对话之后，艾斯特尔一行人由卡塞姆带路，来到了位于街道尽头的牢房。如果是同胞被强行入狱的话，一定不会视而不见的。



牢房由灰色的石头砌成，一开始是白色的，但现在已经全都变脏了。连正式的狱卒都没有，是由无固定职业的住民们从役人那里拿到劳务费，给这个唯一的犯人一天送两次饭。



隔着生锈的铁格栅栏，艾斯特尔一行人与囚犯面对着面。



发现这个男人好像在哪里见过。仔细观察了一下这个双眼发光的男人，冬·里加路德挖掘出了自己记忆的脉络。



“鲁特鲁多侯爵！？”



冬·里加路德不能相信自己的眼睛和耳朵。这个头发和胡须长长的，满身污垢的，散发着臭气衣衫褴褛的四十岁前后的男人，居然是鲁西达尼亚屈指可数得大贵族。



卡塞姆说道。



“这个男人是鲁西达尼亚的蛮人首领。据说是在四年前的春天，带领手下来到了这片土地。掠夺是肯定的了，似乎还干了侮辱妇女，胡乱杀人，烧毁房屋这些极为恶毒的事情。”



鲁特鲁多侯爵发出了呻吟，但并不是对帕尔斯语有所反应。



“不过，当时还是王太子的亚尔斯兰陛下，集合士兵开始了进军。这家伙的部队被孤立了，慌忙地进行逃窜，虽说如此，但怎么能让他逃走呢？之前这条街上满是陷阱，成功将其抓获了。”



尽管不是自己做的事情，但卡塞姆的声音中还是带着一份得意之情。



鲁特鲁多侯爵被抓之后，他的手下并没有要救出首领，而是为了与鲁西达尼亚军的本队会合逃走了。完成会合的只有半数，剩下的半数在各地丧命了。



鲁西达尼亚本国中，鲁特鲁多侯爵的领地变成了群龙无首的状态。虽然不是特别罕见的事情，但是剩下的人们还是发生了争吵，再加上近邻的人也介入了进来，到现在已经有十多个人进行了割据。他们私自建造房屋，设置栅栏和护城河，放牧着自己的羊，对王宫说“我才是正统的继承人”。没有人期待已经流血的鲁特鲁多侯爵的生还。



“那之后他就一直被关在牢房里吗？”



“具体的我已经忘记了。”



卡塞姆缩了缩肩膀。



鲁特鲁多侯爵不会说帕尔斯语。鲁西达尼亚的王族和贵族，在对帕尔斯进行远征的时候全都学习了帕尔斯语，不过只有鲁特鲁多侯爵嘲笑着。



“不学习帕尔斯语的话，即使帕尔斯人在眼前进行着袭击商讨，也听不懂啊？”



面对这样的意见，他便会说。



“让他们说鲁西达尼亚语啊！不会说的家伙们，全都杀死就可以了！”



只要看到部下用帕尔斯语和帕尔斯人进行交谈，他就会对部下施行拳打脚踢的暴行，并且杀死帕尔斯人。



因为他是一个如此粗野残忍的男人，所以鲁西达尼亚军真正的总帅奇斯卡尔公爵，都拿他没办法。虽然他是鲁西达尼亚屈指可数的名门的首领，但是却并没有就职于有责任的地位，也不能对他进行处罚，最后终于决定将他派了出去。



“帕尔斯东北部有一片辽阔的土地，物资也很丰富，国王成为俘虏之后，似乎还没有统治者。凭借你的武勇和才干，随你喜欢去做吧。我很期待你的表现。”



奇斯卡尔如此进行了煽动，并且没有用正规兵，而是派出了私兵。他计算着，成功的话当然好，失败而归的话就追究其责任，死了的话就不用麻烦了。从那之后，他就忘记了鲁特鲁多侯爵的事情。因为奇斯卡尔自己也处于生死存亡的危急关头，所以忘了也是理所应当的事情。



鲁特鲁多侯爵，在鲁吉·奇里塞周边的土地上肆意地破坏着。手下的一部分北上入侵了戴拉姆，但却与当时碰上了克巴多和梅鲁连而被剿灭。侯爵本人，不久之后也在语言不通的异国领土中成为了囚犯。



尽管都是自己的过错，但是在故国身为大贵族的殿下，向领民们收着重税，享尽荣华富贵的这个身体，还是度过了长达四年的只能说是悲惨的生活。



艾斯特尔浮现出了沉痛的表情。



“虽然没有被杀死，但这样反倒更残酷吧。王都那边，没有什么指示吗？”



“应该是向王都那边问过一、两次，但是有没有回答就不知道了。大家都不知道这些，根本没有把他当做一名有名誉的俘虏来对待，因为根据实际情况来说他只是盗贼的头目罢了。”



卡塞姆的声音，也显得有些束手无策。



“如果严谨作出处断的话，也就只能是死刑了，你们国家里也是这样的吧。”



艾斯特尔正想要做出回答的时候，铁格栅栏摇晃了起来。是鲁特鲁多用双手摇动的。木头地面发出摩擦的声音，尘埃也飞扬了起来。鲁特鲁多侯爵叫喊着。那就像是咆哮一般。



“我是鲁特鲁多侯爵。鲁西达尼亚屈指可数的名门的首领。我流着王室的血液。你们如此对待我，会后悔的！我的祖父曾经可是宰相。父亲也做过大臣。快把我从这里放出去。给我跪下道歉！”



都到了这个时候还以家门自恃啊。冬·里加路德比起同情更多了一丝厌恶，艾斯特尔则好像更加可怜他了。



这还是那个在四年之前，没能丢下同胞中的女性、老人和伤者不管，继续着苦难之旅的艾斯特尔。她虽然知道鲁特鲁多侯爵还在自鸣得意着，但既然看到了这种现象就不能放手不管。



“不能放他出来吗？”



面对艾斯特尔的恳求，卡塞姆皱起了眉头。



“你觉得他可怜吗，鲁西达尼亚人？不过，看到这种情况的话也是有情可原的，但我不能愚蠢地放了他。”



“我来负这个责任。”



“虽然你这么说，可你想把他放出去干什么？”



“我们回鲁西达尼亚。也想把他带回去。”



“这个人的罪过怎么赎？”



艾斯特尔没有马上回答，而卡塞姆用手摸了摸自己的下巴。



“事到如今再判处死刑也不太合适，而牢狱的伙食也不是免费的。如果你们将他带走并且不再回来的话，准备一下文件材料——”



“能请您那样做吗？”



“只不过，出狱之后，如果他再杀人的话，我可就吃不消了。所以戴上手铐，提交保证书也是前提条件。”



那已经是很宽大的条件了，艾斯特尔也不得不认同。了解这些后，她想起有必要征得同行者的同意，边询问了冬·里加路德的意见。



“说实话，我反对。我觉得这是在承担意外的麻烦。”



“冬·里加路德卿——”



“只是——我也知道你一旦看到如此可怜的家伙，就不能放手不管。”



冬·里加路德上下晃着脑袋。



“四年前，我能回到故国，也是托你的福。这次把这个家伙带回去也可以啊。”



“谢谢，冬·里加路德卿。”



艾斯特尔的视线移动着，接受这个视线的派莉莎用混合着呼吸的笑容点了点头。于是艾斯特尔对帕尔斯国年轻的役人说道。



“那么，请将他从牢中放出来吧。”



“哎呀，希望你们的好意，和我的善意，会得到神灵正确的回报。”



卡塞姆的祈祷声中，似乎怎么也感觉不到含有诚意。神灵也就没有嘉奖他。



野兽般的叫声，与激烈的撞击声震动着牢狱。鲁特鲁多侯爵突然用身体撞向了铁格栅栏。



（七）



卡塞姆停下了正要掏出钥匙的手。尽管用帕尔斯语说着“停下来”，但是并不能传达意思，而且也无法出手阻止在铁格栅栏里面的人。



野兽一般的表情，鲁特鲁多侯爵反复地用身体撞击着。即使似乎有些衰弱但还是一个巨大的身体，气势也很强烈。不管怎样都不应该撞破的，但是经过五次的身体撞击，有一根铁格子从地上拔起，飞了出去。而那正以惊人的势头直接击中了艾斯特尔的右膝。



尖叫了一声后，剧烈的疼痛就夺去了艾斯特尔的声音。从右膝往下已经失去了感觉，艾斯特尔身上压着半根铁格子，就那样摔倒在了地上。卡塞姆狼狈的声音、派莉莎的悲鸣、冬·里加路德的怒号重叠在了一起。



“鲁特鲁多侯爵，住手！”



鲁西达尼亚的大贵族，正好从自己制造出的空隙中逃了出来。他头发散乱着，双眼通红。化为野兽的这个男人，是什么给了他这种异样的力量，冬·里加路德想不明白。



“我说了让你住手！”



发出这样的喊叫的时候，冬·里加路德看到了向派莉莎扑过去的鲁特鲁多侯爵的样子。他想要隔着衣服一把抓住发出悲鸣的派莉莎那丰满的胸部。双眼闪烁着色情的光，张开的嘴中唾沫四溅。



“帕尔斯的母猪！我要捕获异教徒的母猪！”



那就像是过去身为征服者一员的鲁特鲁多侯爵，亲口说着自己在帕尔斯犯过什么样的罪过一样。



冬·里加路德的剑，水平地刺了出去，贯穿了鲁特鲁多侯爵的心脏。并以剧烈的势头击碎了鲁特鲁多侯爵的肋骨，剑刃也折断了。



从大贵族堕落成了野兽的鲁西达尼亚人，向空中吐了一口掺有唾液的鲜红的血，扭着身子倒下了。



“真是一个无药可救的男人。”



卡塞姆一边调整着呼吸一边说着，冬·里加路德则一言不发，丢掉了折断的剑。派莉莎从艾斯特尔的身上搬开了铁格子，并扶起了她的上半身。



艾斯特尔脱口而出的，是谢罪的话语。



“派莉莎，对不起——鲁特鲁多侯爵居然做出那种事情——”



“没办法啊！在这个世界上也有一些凭我们的手不能救赎的人。那样的人，就只有把他拜托给神灵了吧。”



派莉莎像是忽然察觉地说着。



“比起那个，艾斯特尔卿，你不要紧吧——嗯，怎么会不要紧呢？来，抓紧了我。”



艾斯特尔想要站起来，并发出了痛苦的声音。冬·里加路德慌忙地伸出了手。在两个人的搀扶下，艾斯特尔好不容易才背靠着墙壁站了起来。



“这是粗心大意的惩罚。得到了明明没有救人的力量，却装作了不起想要救人的报应啊——这也是傲慢的惩罚吧——”



“反省的话等到伤治好了之后再说吧。总而言之快去找医生来看看。”



派莉莎转过身，向卡塞姆喊道。



“你在那里磨磨蹭蹭的干什么呢！快点去叫医生来！”



“叫医生来也可以，可是我为什么要听从你们的指示？”



“这不是你的责任吗？”



“什么责任？”



“正因为牢房的管理太差了才会发生这种事情吧。作为役人可是逃脱不了责任的。”



“你、你是在威胁我吗？喂。”



“别胡乱判断别人的话，你还是赶紧去做你应该做的事情吧。好啦，快去！”



卡塞姆跑了出去。的确如此，犯人从牢房中逃了出来是他的疏忽，如果不能很好地解决这个问题的话，那么他离回到王宫的日子就一定会更远了。



派莉莎用冷静的语气对脸色发青的冬·里加路德说道。



“艾斯特尔卿，就交给我好了。给你一些力气活儿干吧。首先，牢狱的深处应该有一块犯人的墓地，所以你把这个鲁西达尼亚人的尸体，拉到那里去并将其埋掉。”



“明、明白了。”



“反正死亡证明书也是那个叫卡塞姆的家伙来写，就说是来牢房的时候已经死了就行了。好了，快去吧。”



冬·里加路德把鲁特鲁多侯爵的尸体扛在肩上，向牢狱的深处走去。确实有一块墓地。话虽如此，也只不过是在一块荒凉的土地上，立了几根木头牌位而已。



“对大贵族来说是有些不太合适，但是和我们一起建立鲁西达尼亚的半数将兵，连墓地都没有。你就在这里升天吧。”



冬·里加路德用一旁放置的铁铲，在墓地上挖了一个坑，将鲁特鲁多侯爵的尸体扔了进去。之后一边说着几句自己知道的祈祷的话一边填埋着土。没有心情装饰鲜花，只是用脚踩了几下，立上了一根粗大的树枝当做墓碑。



回到牢房，医生已经来了。是一个头上包着白布的老人。看上去虽然不是很可靠，但卡塞姆进行了说明，这个老人年轻的时候在军队中呆了二十年，十分擅长负伤者的治疗。



“看上去伤得很严重啊，膝盖的骨头已经完全碎了。虽然很遗憾，但是恐怕这一生，没有拐杖的话就不能走了吧。我觉得能保住生命就已经很不错了。”



老医生当场配置了几个种类的药，用蒸馏酒给小刀消毒，再用火烤了一下，随后用那把小刀切开了艾斯特尔膝盖的皮肤，将内出血的血排出了体外。派莉莎一边在艾斯特尔的口中塞入了毛巾避免她痛苦地喊叫，一边紧紧地闭着眼睛。



涂上了药，将木板捆在了腿上，并让她喝下了防止疼痛河化脓的汤药之后，老医师便回去了。治疗的费用，则有一直被派莉莎紧盯着的卡塞姆一声不吭地支付了。只是，他没有忘记在官衙的领收书上按上拇指印。



“到了晚上的话会发烧。到时候让她服下退烧药，帮她擦一下汗。明天，我还会来进行复诊，不过终究还是要靠本人的体力。”



就像老医师预测的一样，到了晚上艾斯特尔果然发起了高烧。在卡塞姆的寝室中，派莉莎进行着护理，而房子的主人和鲁西达尼亚骑士则一起睡在客厅里。



天亮之后老医师按照约定又来了，重复进行了前一天的治疗。当天晚上，高烧再一次袭击了艾斯特尔，即使到了第三天还没有退去，艾斯特尔已经消耗得太多了。



“我想去叶克巴达那。”



艾斯特尔从干裂的嘴唇中发出了微弱的声音。



“我想去叶克巴达那，想见亚尔斯兰——”



“但是，你发着烧——”



派莉莎将话吞了下去。她走出寝室来到客厅，将情况告诉给了冬·里加路德和卡塞姆。



“即使继续这样子留在这条街上也没有什么好办法。等高烧稍微退去一些就出发吧。哪怕——”



和派莉莎一样，冬·里加路德把后半句话也吞了进去，他几次陷入了沉思。最后似乎下定决心和派莉莎一起进了病房。靠近艾斯特尔的脸说道。



“艾斯特尔卿，让你与帕尔斯国王再会，怎么说也像是我们的使命一样。虽然不知道那是谁给予的使命，但我们并没有想过不去完成他。”



艾斯特尔点了点头，她有多少程度明了的意识，十分让人担心。



“喂，役人。”



“那么了不起干什么？我有卡塞姆这个伟大的名字。”



“怎么都好，卡塞姆先生，我们无论如何都想去叶克巴达那。你如果能同行的话就帮了大忙了。你可以帮这个忙么？”



鲁西达尼亚骑士低下了头。



“嗯，这么在意我啊？好吧，我就和你们同行吧。”



虽然是卖了一个人情，但卡塞姆注视艾斯特尔的眼神中，出乎意料地有一丝善良的光芒。



“不过，那个女骑士，肯定骑不了马吧。有必要准备一辆车了。嗯，万事都交给我好了。”



花了两天时间进行了准备。首先叫来老医师，他给了派莉莎半个月份量的药之后便回去了。



准备了一辆由四匹骡马拉着的车。车内的地板上铺着羊毛，那上面还铺着木棉，以便让艾斯特尔躺在上面。派莉莎坐在车夫的座位上手里握着缰绳。



冬·里加路德和卡塞姆横跨在马上，而且还准备了两匹以供替换的马。运载行李的骡马有三匹。持枪护卫的步兵有九命，其中三名牵着骡马。



“到了苏联马尼亚的话，就从那里向王都派出急使，而且还可以安排更好的车和更多的护卫兵。”



冬·里加路德听到卡塞姆这么说一边点着头一边嘟囔着。



“神啊，即使不保护我们也没关系。但是，请不要阻碍我们。”



他将待机时买来的长剑挂在腰间，骑着马守护着队尾。



“艾斯特尔卿，出发啦！”



派莉莎温柔地告诉负伤者。



“难受的话就和我说啊。因为我们可以停下来休息休息，或是慢慢走啊。”



奇怪的一行人，从鲁吉·奇里塞街出发了。那是七月二十日的事情。到了二十五、二十六日到达苏联马尼亚。在那里再找一名医生进行诊断，七月底沿大陆公路向西行进的话，八月半就应该可以进入叶克巴达那的城门了。



（八）



轰然倒地。



在回廊转角的阴影下，发出了什么东西滚落的声音。一个还略微发青的苹果绊到了亚尔斯兰的脚。



“在什么都没有的平坦的地面上，竟然也会被绊到。这也真是一种才能啊。”



一边忍住了笑声，亚尔斯兰一边捡起了滚落在地的苹果。



“啊，那种事情还是我来吧。”



耶拉姆正匆忙伸出手的时候，一个人影出现了。轻轻地喘着气，脸颊红扑扑的，两手抱着一个绢之国制作的竹篮，篮子里装着十来个苹果。她是新来的女官。



“这个苹果是你的吧。”



“啊，大、大概是吧——！”



名叫阿伊夏的女官惊慌失措地低着头。不只是头，抱着篮子的整个上半身都前倾了，所以苹果一下子全都从倾斜的篮子中滚了出来。阿伊夏最后把篮子都丢掉了。



“啊，麻烦了，不马上做点什么就惨了。”



“惹起麻烦的是你吧。你快做点什么吧！”



忍不下去的耶拉姆喊了一声，亚尔斯兰将他制止了。



“没关系。不过，这是今年最早的苹果啊。还又青又硬呢——”



“是、是的，还生着所以吃的话是有些早。不过可以用来榨果汁，或是磨成渣滓当做家畜的饲料，果皮也可以和砂糖一起煮做成果酱。”



“啊，那真好啊。回想起了还是孩子的时候。可以的话也给我一些。”



“啊，是、是的，实在不敢当。”



三个人一起捡着苹果。这时候，响起了一个女性长辈的声音。



“阿伊夏，阿伊夏，你在哪里！？”



“啊，是女官长大人。”



阿伊夏惊呆在一旁。



“快去吧。女官长虽然是个好人，但却有些急性子啊。”



“是、是的，尽管我不知道您是谁，但是谢谢您的热心。”



目送着跑去的少女的背影，耶拉姆两次三次地摇着头。他侍奉那尔撒斯的时候，被别人认为是十分优秀的侍童，因此对待笨手笨脚的佣人就变得十分严厉了。



“她不知道您是谁，就来这里了啊！真让人吃惊。那样毛手毛脚的女官，我真是第一次见到。去告诉女官长，让她换人吧。”



“不，没有那个必要啊。看得出来她想要努力做事，如果小事情上一个一个地换人的话，那就连适应工作的时间都没有了吧。”



“在适应之前，那个丫头，还要几百个苹果掉落在地上吧。”



“啊哈哈，好了，洗洗不就没事了。”



亚尔斯兰走着，耶拉姆以一步的距离跟随着这个比他年长一岁的国王。他一边思考着前几天师傅那尔撒斯说的话，一边偷偷看着亚尔斯兰的表情。



年轻的国王转过身来。



“耶拉姆。”



“是、是的，怎么了？”



“那是我的台词啊。从刚才开始你就一直想说什么吧？”



耶拉姆低着头，下定了决心。



“陛下，轻饶恕我的无礼。陛下的出身和苦劳被帕尔斯的臣民们所知晓。但却没有几个人提到过陛下背负着沉重宿命的痛苦，陛下是怎么考虑自己的处境的呢？”



亚尔斯兰沉默地走了十步。



“耶拉姆，我是这么想的——”



“请说，陛下。”



“在这个世上，没有宿命这种东西。”



被稳健而又明快地断言了，耶拉姆后退了一步。



“可是，陛下——”



“啊，当然了，也会碰到没有选择余地的状况。不过，从人一出生到死亡，一直都在继续着那样的状况，是这样吧？”



“是的，是那样的——”



亚尔斯兰停下了步伐。回廊向左右分开着岔路。年轻的国王看了耶拉姆一眼，向左边走去。又对跟着的耶拉姆说道。



“分歧点有很多个。例如，刚才我拐向了回廊的这一侧。每到这时，人就会，不，我就会，按照自己的意愿，选择向哪边前进。”



从外面照射进来的八月的光芒，让年轻的国王轻轻地眯起了眼睛。



“我并不能长久地生存，但是尽管如此，我也明白所谓人生就是一个个选择的连续。按照自己的意愿和情况，每到有需要的时候就做出选择。”



停住的亚尔斯兰深深地吸了一口气。



“耶拉姆，我似乎不太喜欢宿命这个词。我觉得那样的词，只不过是不想在自己的选择上负责任的人，怪罪于其他的巨大力量的一种行为。”



亚尔斯兰转过了身体，走近了耶拉姆。



“我成为王太子，不是自己的意愿。但是成为国王，是自己的意愿。当然这不是仅靠我一个人的力量，但反过来，不管被别人怎么说，没有那个意愿的话就成为不了国王。”



亚尔斯兰的手放在了耶拉姆的肩膀上。



“耶拉姆，和你成为好朋友也是我的意愿。而且，你回应了我这个意愿。和宿命什么的没有关系吧。”



耶拉姆的身体中，一股温暖的感情不停地翻涌着。他勉强地抑制着声音的颤抖。



“是的，我侍奉陛下并不是宿命。是我自己的意愿。”



一边点着头，亚尔斯兰一边微笑着。



“没错吧？所以我才一直忠告着自己。一定不要被耶拉姆抛弃啊。”



“我才是，无论如何，请您不要遗弃我。”



“嗯，互相都是吧。”



亚尔斯兰将手搭在耶拉姆的肩上，就那样和他并排继续走着。八月的阳光充满了回廊，就像是在照耀着年轻国王的未来一样，这时的耶拉姆这么想着。