“唔哈哈哈哈！你这个鸟人怕了吧！你这小子每次都从天上看，所以多半看不清楚，其实我这帅气的角在‘结霜领域’待得愈久，就会变得愈长！变得一柱擎天啊！”



“……你、你说什么……”



春雪茫然地凝神观察，发现水蓝色大型虚拟角色双肩与额头的圆锥尖角裹上厚重的冰霜，比起战斗开始时的确伸长了许多。



而且照他的说法，这尖角还会分分秒秒继续扩大，换言之不管挨几下肩撞来记住距离，都是白费工夫。



“怎么样？这就是！男子汉的！武器啊！唔哈哈哈哈！”



Horn大笑，周围观众有些高声喝采，有些则吐槽他下流。



春雪听着这些声音，深深吸气、吐气。



——看样子是我错了。



不挑对手见人就战，跟放弃自己的战法硬碰硬，两者似是而非。以为不靠任何策略也能用对方拿手的方式打赢，无疑是看轻对手。一开始就该竭尽全力来对付敌人，若不这么做，不会有任何胜算。



——接下来我也要拿出全力了！



春雪双手握拳，往左右用力一分，想张开背上的翅膀。开场一踢与刚刚挨的那一下，让必杀技计量表已经集了将近半条。首先带千百合逃到上空，接着等结霜领域的效果解除，然后再次以俯冲攻击先击破Tourmaline Shell——



春雪想好战法后，却遭遇意料之外的现象，不由得惊呼出声：



“什……！”



翅膀竟然张不开。他情急之下往背上一看，发现金属翼片上结了厚厚上层霜，像强力胶似的妨碍翼片张开。



看到Silver Crow双手赶忙伸到背后想搓掉冰霜的模样，Horn大喊：



“呜呵，我好像！有预感！机会来啦～～！”



他猛然放低姿势，格外巨大的额头尖角摆好架式，准备冲锋。



连肩撞都能一举打掉多达两成的HP，头顶尖角似乎更加厉害，绝对不能再挨到。但要是放弃迎击而四处逃窜，也只会让状况不断恶化。得想办法，想点办法出来——



“喝呀——！”



痛快的喊声就在这时响起。



春雪视线一转，就看到LimeBell以右手抓住Tourmaline Shell劈出的手刀，以漂亮的单手过肩摔将他摔出去。



被她高高摔出的Shell，在离了将近十公尺远的地方以背着地。可惜“原始丛林”的地面不是草就是沙土，摔技的效果会明显降低。蓝绿虚拟角色没受到多少伤害，立刻就想跳起。



但看来这记过肩摔另有其他目的。



千百合对摔出去的敌人看也不看一眼，便高高举起左手的大型手摇铃喊道：



“‘香橼钟声’——！”



手摇铃转了几圈之后往下一挥，莱姆绿光芒随着美丽的钟声迸出，笔直朝春雪射去——



接着从他左手边通过，凭空消失在后方雾气之中。



“怎么这样……”



Frost Horn的大笑与春雪惊愕的声音重叠在一起：



“唔哈哈！在‘结霜领域’里光线类招式的命中率会降低三成啊！是男子汉！就给我用肉体！战斗啊！”



说着，Horn一脚踩得白色冰霜飞舞。他以强劲地跨步朝春雪直冲过来，额头上又长又粗的尖角更发出锐利光芒。



在敌人逼近的刹那，春雪全力运转头脑。



能见度很低没错，但千百合会在那种场面下发动必杀技却落空吗？



别看千百合那样，她的作风相当慎重。若真要动用治愈能力，应该会耐心等待可以保证成功的场面。更重要的是春雪的体力计量表还只减少了两成，现在发动消耗极大的“香橼钟声”未免太早。



换言之千百合那下是故意落空。不，应该说她本来就是瞄准Silver Crow以外的物体。



如果说这个原始丛林场地除了对战者以外，还能有什么因素足以影响战局……



想到这里，他已经猜到自己该做什么。



春雪猛然瞪大双眼，等Frost Horn朝自己冲来。他放低姿势，45度侧身向前，计算应该往哪个方向闪躲。



“唔喔……啦啊啊啊啊——！”



春雪装作被Horn粗犷的吼叫震慑住，转向左后方，沿着先前千百合必杀技经过的直线全力逃跑。地动从后逼近，背部因受伤的预感而微微刺痛——



紧接着，Silver Crow来个急减速，卯足全力蹬地往正上方一跳。他张开双臂、弓起背部，一个展身后空翻跳过Horn，试图绕到对手身后。



在敌人的认知里，Silver Crow无法动用翅膀，那么他应该料不到春雪会往上闪躲。而这个预测果然没错，尽管背脊正中央有种被锐利物体划过的感觉，但春雪跳上天空之后并没有受到更多的冲击。



就在上下颠倒的视野正中央，可以看到大型虚拟角色笔直往远方冲去。



在他前进的方向上，一层白色冰霜飞舞形成的帘幕后头，浮现一个巨大的椭圆形。



“哦哇！”



叫声来自双手乱挥试着紧急刹车的Frost Horn，但他脚下的地面已经处于半结冻状态，没办法立刻停住，只能就这么踢得冰霜四溅，朝椭圆形影子冲去。



啪啦，清脆却闷住的破裂声响起。



巨大椭圆球裂开，流出透明黏液。从里头爬出来的物体发出“叽～～～！”一声怒吼，令人听了就毛骨悚然。



原始丛林场地中，必须随时提防某种外力——巨大生物型物件。从肉食猛兽、恐龙，到捕食型植物都有，但这些生物基本上都只在对战虚拟角色进入视野时，才会不分青红皂白攻击。



唯一的例外，就是“打破蛋时”。



若蛋壳里睡得安稳的大型生物受到打扰，就会持续攻击打破蛋壳的虚拟角色长达五○○秒之久。现在低头看着Frost Horn的巨大天牛就是这样，只见它四只眼睛发出红色光芒，厚实的下颚咬得喀吱作响。



观众看不下去，叹着气说：“唉～他这下可搞砸了。”



Horn把观众的声音抛诸脑后，举起双手对这只甲壳动物解释：



“等等等等等一下！我们都是男子汉，有话好说！”



“叽～～！”



可惜它似乎是母的。天牛以又长又粗的触角扫开周围的大王花，开始追逐只有自己一半大小的虚拟角色。Horn发出惨叫声逃窜，他头上天牛的巨大下颚咬得喀吱作响。



——当然，会引发这种可怕结果的“巨大生物的蛋”没这么常见。即使想积极加以利用，也很可能整场对战中专心找了半天还找不到一个。



但就这次来说，蛋的存在并不是偶然。



这是千百合制造出来的。她在对战中发现有大型昆虫的影子在雾气另一头移动，于是佯装瞄准春雪，其实却是对昆虫发出必杀技。



“香橼钟声”其实并不是治愈能力，而是一种“将对象的时间回溯”的能力。这招可以用来变相地恢复体力计量表，也可以取消强化外装的变更，而在命中场地上的物件时，还可以让物件状况回溯；例如被破坏的物体会恢复原状，巨大天牛则会恢复成虫卵。



如果在平时，Frost Horn也会察觉场上发生的事，自然不会靠近蛋。然而现在空中有浓密冰霜遮住视野，正好隐藏住千百合的企图。结果他被春雪所骗，正面撞上了蛋——



“咿咿咿咿咿咿——！”



这尖锐的惨叫与巨大昆虫的怒吼，朝着西边森林深处的新宿中央公园远去。“结霜领域”也跟着远离，让周围立刻恢复原来的明亮。



茫然看着搭档遁走的Tourmaline Shell猛然惊觉，他看看春雪跟千百合，然后喊道：



“……阿角的仇由我来报！放、放马过来吧！”



他们当然放马过去了。



“辛苦啦～！”



看到千百合满面笑容伸出右拳，春雪便用自己的拳头碰了上去，接着两人就在东京都厅顶楼通道上成排的长椅中，挑了一张坐下。



春雪长呼一口气，先切断跟全球网路的连线，才以虚脱的表情仰望天空。



只不过结束一场除了超频点数以外没有任何影响的正规对战，却累得不得了。这多半是因为他逼自己不用一贯的战法，只能一直待在地面上格斗。



“不能飞”所带来的精神压力，简直跟待在沙漠里却没有水一样。第一学期刚开始时，他曾有一周以上不能动用翅膀，但现在想来，这段经历反而加深了他对飞行的渴望。



连当上超频连线者还不满一年的春雪都有这种反应，想来资历长达六年的“她”对天空一定有着更狂热的渴求。只是从“她”平常温和的举止，实在丝毫感觉不出这种迹象……



“喂，你在发什么呆啊！”



脑袋被人敲上一记，令春雪赶忙连连眨眼。



身旁的千百合鼓起脸颊，不悦地斜眼瞪着搭档。看样子春雪完全没注意到她在说话。



“不、不好意思，你刚刚说什么？”



“我是问你要不要再打一场！”



听她这么说，春雪朝显示在视野右下方的时间看了一眼，发现他们上展望台后只过了几分钟。这也难怪，毕竟超频连线者对战一次顶多只会花上一点八秒。但春雪想了想却回答：



“嗯！我想就算保持现在的搭档等人来挑战，也只会跟Horn和Shell再打一次……当然这样也没什么不好啦。”



千百合听了后，转转她那对猫眼摇摇头说：



“的确，同样组合打起来就比较没意思了。可是啊，难得两个人一起来却各自单打，实在很可惜耶……”



千百合陷入沉思，如果现在是以校内网路用的虚拟角色谈话，想必那对大大的猫耳会不停晃动吧。接着她忽然拍手说道：



“啊，对了！正好这里是新宿，我们就问问看姐姐吧！记得她在涩谷读高中，坐电车一站就到，搞不好她肯来呢！”



听见这话，春雪微微吃了一惊。因为千百合口中的那位“姐姐”，正是自己脑中浮现的“她” 。



她的名号叫“Sky Raker”，两个月前才加入——不，应该说回归——军团，既是黑雪公主的老友，也是个老资格的超频连线者。



至于为什么千百合会称她为姐姐，理由则单纯到了极点：因为千百合姓“仓嵨”，而Raker的本名叫做“仓崎枫子”。第一次在现实世界见面并互换虚拟名片时，春雪不经意地说了句无关紧要的评语：“要是连第二个字都一样，你们就是姐妹了呢，哈哈哈。”而这个玩笑，就成了姐姐这称呼的由来。



千百合不等春雪回答，便开始打邮件邀她的Raker姐姐。看到儿时玩伴以有些生硬的指法敲着投影键盘，春雪犹豫着是否该叫她住手。原因很简单，因为他有种预感——Raker肯定会拒绝千百合的邀约。



Sky Raker确实回归了军团，但仍然没有摆脱罪恶感的束缚。很久很久以前，她以无异于抛弃团长黑雪公主的方式离开军团，对此她到现在都还深深后悔。千百合当然也知道这件事，所以她多半是想用自己的方法，去敲Raker心中关上的那扇门。



所以春雪还是闭上了刚张开的嘴。



几秒钟后，千百合打好了邮件，连上全球网路后寄出，随即切断连线。等了一会儿后再次上线，收取Raker的回信，再次切断网路连线，这才开始阅读邮件内容。



“……她说抱歉。”



千百合喃喃说完这句话后，抬起头微微一笑。于是春雪道出事先想好的说词：



“毕竟Raker姐是高中生，平日一定很忙嘛。她应该会参加周末的领土战，到时候应该就见得到了。”



“……嗯，说得也是。”



儿时玩伴深吸一口气，仿佛强行切换心情似的露出笑容，活力充沛地说：



“那么，要不要各自单打个一场？”



“嗯～刚刚那场已经让我挺满足了……当然要是小百嫌不够，我也会奉陪啦。”



听春雪答完，千百合露出了由衷的愉快笑容说：



“嗯，能赢得那么好玩又帅气，我今天也已经玩够了。啊～真的好痛快。”



“也是啦。”



春雪回以得意的笑容，并想起先前的搭档战。



纯粹用实力拼赢固然好，但还是彻底利用场地性质的策略性胜利最令人痛快；像刚刚这样略居下风却反败为胜的情形更是罕见，对战分出胜负时观众沸腾的情绪已经证明了这点。



不用说，被逆转的一方自然也是加倍不甘心。



Frost Horn好不容易才甩掉巨大天牛回到战场，却三两下就败在集中攻击之下，当时他撂的狠话实在太经典。千百合似乎也同时想到这里，两人不约而同地噗嗤一笑。



“噗噗噗……他居然说‘下次看我从东京通天树的顶楼赏你一记飞踢’耶！既然都先预告了，到时一定会被闪开，直接掉在地上摔死。”



“而且他还得先想办法爬上去吧？从展望台到顶楼天线差不多有两百公尺，也不知道公共摄影机有没有涵盖到那么高……”



说着说着，春雪脑中忽然闪过一个念头，嘴巴顿时减速。



他在开始对战前，正试图回忆这件事——公共摄影机技术首次出口到国外的案例。



在头条新闻瞥过一眼的记忆，这时总算苏醒过来。



看到青梅竹马突然不说话，千百合轻轻歪了歪头。



“……小春，你怎么啦？”



“咦、啊、没……没有，没什么。”



春雪连连摇头，千百合只得耸耸肩站起身。



“那我们找地方喝个茶就回去吧。有田大师，没有一败涂地，搞得回家路上都尴尬得不得了，真是太值得庆幸了呢！”



尽管春雪对游戏的话题极为健谈，但听到这种台词，思绪还是不由得瞬间中断。



“才、才没有，就算输了也没什么大不了啊。”



他才含糊地动嘴辩解，就听到开始往电梯方向走去的千百合嘻嘻笑。春雪先叹了口气，才加紧脚步跟上。



窗外仍然只见白云不断缓缓流动。