城堡内是一片寂静，和我们擦身而过的，只有女仆和正在巡逻的士兵而已。



我们──神秘学研究社的成员们，正在请女仆带我们到关著加斯帕的父亲的地下室去。



莉雅丝和加斯帕两人因为瓦雷莉想见他们，所以被带到国王的房间，老师则是跟著和马流士沆瀣一气的吸血鬼高官一起走了。



前者应该只是单纯陪瓦雷莉聊天吧，后者大概是为了老师的神器知识，有事情想问他。



……于是，我们就被晾在房间里待机了。不过，对方准许我们探视加斯帕爸爸，所以我们决定去见他。



石砌的城堡里头，在提著灯的女仆带领之下，我们走下通往地下的楼梯。



往下走了一阵子，就来到一个宽广的空间。这里有好几扇门，带路的女仆走向其中一扇。



「这间就是弗拉迪家宗主大人所在的客房。」



客房啊……以迎接贵族的客房而言也太过于朴素了点……或许不是像牢房一样的地方就已经算是好了吧。



女仆敲了敲门，向里面的人报告：「有您的客人。」之后，打开锁上的门，请我们进去。



我们彼此点头示意，并走进房内。



室内……比我想像中的还要豪华。天花板上挂著看起来很昂贵的水晶吊灯，房间里的家具也全都洋溢著高级感。



原来如此，这样的设备即使用来关贵族也不成问题。



房间里坐在沙发上的人一看见我们便站了起来。



是个年轻的金发男子，看起来大概三十多岁吧。果然是加斯帕的父亲，和他有几分神似。



朱乃学姊向前一步，问候对方：



「幸会，我们是莉雅丝•吉蒙里大人的眷属恶魔。我是莉雅丝•吉蒙里大人的『皇后（queen）』，姬岛朱乃，这次是想向您请安而前来此地。」



莉雅丝不在的时候，朱乃学姊就是眷属的代表。她优雅的表现，毫无失礼之处。



男子点了一下头，请我们坐到沙发上。



「请坐──你们是来找我谈那个东西；不，是加斯帕的事情对吧？」



他立刻就看出了我们的来意。



朱乃学姊在沙发上坐下，我们则是在沙发后方列队站好。



……虽然看起来和加斯帕有几分神似，但男子的脸色比那个家伙还糟，隐约有点人工的美感，而且也没有影子。不愧是纯血种的父亲大人。



加斯帕的老爸开口说：



「我已经和莉雅丝大人谈过，彼此交换了有关那个东西的情报。我们原本针对今后吉蒙里和弗拉迪该如何处置那个东西而进行讨论，但才谈到一半我就被叫进这座城里来……说来汗颜，在那之后我就被软禁在这里了。我从来没有想过，居然有人能够如此无声无息地发动武装政变，逼退了采佩什王。我在此遭到软禁之后，马流士殿下的阵营便下令要小犬将莉雅丝大人带到这座城里来。」



明明是在说著这样的内容，听起来却意外平静，并未显示出有所动摇的迹象，看起来甚至像是已经接受这个状况了。



……不过，我从刚才开始就一直很介意一件事。



就是他口中的「那个东西」。



我实在不太想这么认为，不过那应该是指……



不顾心有芥蒂的我，朱乃学姊问了：



「那个东西……吗？」



「那个东西……加斯帕身为恶魔，似乎运作得很正常呢。听莉雅丝大人这么说的时候，老实说我吓了一跳。」



亲生父亲称他作「那个东西」啊。



……太过分了。就算把纯血和非纯血区分得再怎么清楚，竟然是这样叫自己的亲生儿子，未免也太……



「……加斯帕的母亲应该……」



朱乃学姊这么问，加斯帕的父亲点了点头。



「是的，她已经过世了。在生下那个东西之后立刻就……」



「是难产吗？」



朱乃学姊的这个问题让弗拉迪家宗主的表情第一次产生了变化。他眯起眼睛，并皱起眉头。



「……不，是惊吓过度而死。」



──！



这是什么意思？就在所有人都感到讶异时，加斯帕的父亲双手交叠，心有余悸地说了下去：



「从她的肚子里生出来的──是个笼罩著邪恶气焰的不明异物。」



「不明异物？」



朱乃学姊似乎不太能够了解宗主先生想表达什么，而我们也是。



我完全无法理解加斯帕的老爸到底在说些什么。



我强烈地觉得，我们所知道的加斯帕，和这个人所知道的加斯帕，似乎有著什么决定性的不同之处。



宗主好不容易把话从口中挤出来：



「……刚生下来的时候，那个东西……并非人形。从肚子里冒出来的，是个蠕动的诡异黑色物体。母体产下的不明异物，笔墨难以形容。那既不是人，也不是吸血鬼，更不是可以用怪物来形容的东西，一直在自己体内。那个东西的母亲看见自己生下的东西，精神因而产生了异常，最后就这样死了。」



…………



……等、等一下。这是怎样？这……真的是在说加斯帕吗……？蠕动的黑色物体……简直就像是在说自己看见怪物诞生的情况嘛。



不，那家伙最近开始觉醒的力量……确实是黑暗的能力。



宗主先生继续说：



「当时在场的几名仆人，包括产婆在内，不出几天都相继离奇死亡。」



离奇死亡……生产时在场的人都死了……？



宗主先生补充了一句：



「应该是，咒杀吧。」



……居然是诅咒致死喔。



「诅咒他们的是？加斯帕吗？」



我忍不住不顾立场，僭越地问了。宗主先生并不介意，照常回答：



「没错，大概是无意之中散播出去的诅咒吧。出生后几个小时内，那个东西的外型就变成了一般的婴孩，但那时，那个东西的母亲早已惊吓而死了。」



……喂喂喂，真的假的。



这简直远远超出我所能想像的范围啊！



「加斯帕知道这件事吗？」



对于朱乃学姊这个问题，宗主先生摇头以对。



「不，我们没说。因为没有人知道那个东西会在何种契机之下变回真正的模样，所以不想胡乱刺激那个东西……不知道内情的近亲都是对暂停时间的神器感到毛骨悚然，然而对于我们这些知道真相的人而言，比起暂停时间的能力，那个东西的真面目更加令人畏惧。」



宗主先生掩著嘴，语气沉重地说：



「……吉蒙里的各位，我们无法将那个东西归类为吸血鬼或是人类……在我们的认知当中，那就是某种不明的异物。原则上，我们之前都是将那个东西当成混血儿处理……但就连这种做法是否正确，我们也不知道。然后，就在不知道真实身份的状况下，我们还是让那个东西送去了外头……」



面对脸色充满困惑的宗主先生，我直接了当地说：



「那家伙以前是什么样的我不知道。不过，现在的加斯帕是恶魔，是我的学弟。即使黑暗占据了他的身体──他还是我们的伙伴。」



小猫也向前站出一步。



「……小加是我重要的朋友。是我交到的第一个，同年龄的朋友。」



小猫……也只有和加斯帕感情最好的小猫，才能够如此直率地说出这种话吧。



宗主先生问了一句：



「你们见过那个东西的真面目了吧？」



他是说操纵影子，遭到黑暗所占据的加斯帕吧。我们点了点头。



宗主先生见状苦笑。



「……你们果然是吉蒙里眷属。我也问过莉雅丝大人同样的事情，并得到了同样的回答。」



『既不是人类、也不是吸血鬼的话，那加斯帕就是恶魔了。再怎么说，都是我亲手让他转生为恶魔的，无论他的真面目是什么，毫无疑问的，那孩子都是吉蒙里家的眷属恶魔。』



听说莉雅丝是这么告诉他的。



我……我们得知了莉雅丝这么说，深受感动！



我爱上的人……我们的主人……果然是最棒的！



宗主先生轻轻笑了一下，同时这么说：



「…………我们无法理解这种感情，不过，原来如此。既然是见识过那种力量还能够说出这种话，至少我可以认为那个东西在你们那边得到救赎了吧。」



后来，我们继续和宗主先生多聊了几句，但无法得到更多能够掌握住加斯帕真实身分的资讯。



只是，我们明确地理解到，他们──弗拉迪家并不欢迎加斯帕这个存在……他们和莉雅丝的会谈，大概也是朝著由吉蒙里家正式接收那家伙的方向在谈吧。



意思就是，这个地方已经没有那家伙的栖身之处了。



结束对谈之后，我们离开地下室，女仆便向我们行了个礼，然后报告：



「兵藤一诚先生、塔城小猫小姐，瓦雷莉陛下请两位过去一趟。」



我和小猫互看了一眼。



……这次轮到加斯帕的恩人找我们啊。



出发前，蕾薇儿说过赤龙帝的行程相当紧凑，现在想起来真是让我认同到极点。



不过，来到这里之后，要挂心的事情也太多了──



我和小猫被带到位于城堡楼上的室内庭园。



这里是个完全没有窗口的密闭空间，在人工照明之下，可以看见色彩鲜艳的花朵，听见潺潺的流水声。



庭园中央摆了一张桌子，莉雅丝和加斯帕，还有瓦雷莉•采佩什都已经坐在位子上了。



我和小猫被女仆带进来之后，也在空位上坐下。



……我感觉到一旁传来一阵诡异的压力。我看了过去，发现刚才在王殿里面那个一身黑的男人──克隆•库瓦赫，正背靠墙壁站著。



「…………」



他默默看了我们这边一眼，然后立刻闭上眼睛。



瓦雷莉轻轻笑了几声。



「那位是我的保镳先生──克隆•库瓦赫先生。」



……还真是最强的保镳啊。瓦雷莉身旁有邪龙，那个叫做李泽维姆的大叔则是有另一个奥菲斯在。



头目级的两位带的保镳也都强悍到不行，也就是说不能随便动手啊。我原本还很天真地认为，顶多就是找机会硬是把瓦雷莉带走，但有那种强者在她身边的话……



瓦雷莉将红茶倒入放在我面前的茶杯当中。



她带著微笑对我说：



「我刚才听莉雅丝大人说了加斯帕在日本的生活。日本似乎是个非常和平的国家呢，兵藤一诚先生。」



回话当然得用敬语对吧……？即使是加斯帕的恩人，她现在也是这个国家的元首。



「是、是的。日本有很多好吃的料理跟好玩的东西喔，瓦雷莉……陛下。」



听我这么叫她，瓦雷莉•采佩什像是被逗乐了，咯咯笑了几声。



「别用敬语了，兵藤一诚先生。我也要莉雅丝大人别太拘谨了，请直接叫我瓦雷莉就好。」



「是啊，就这么办吧，一诚。」



莉雅丝也这么说。既然本人和莉雅丝都准许我这么做，那我就不客气了。



「好，我知道了，瓦雷莉。」



「呵呵呵，谢谢。」



我觉得她是个非常惹人怜爱的女生。



只是，她的表情……她的笑容带著阴影，看起来虚渺，令人痛心。甚至隐隐约约可以让人看出，她原本是生活在多么恶劣的环境下──



瓦雷莉也问了小猫：



「塔城小猫小姐知道很多好吃的甜点对不对？日本有些怎样的甜点呢？」



「是啊，我喜欢的是──」



接著，我们聊了许多不著边际的话题。



许多对于我们而言没什么特别的日常小事，对于瓦雷莉来说却是新鲜又让她很感兴趣的事情，她经常在一些意想不到的地方好奇地追问。



「没错。加斯帕之所以打扮成女生，是因为我觉得好玩，在他小时候就让他穿女装。一开始他还很抗拒，久而久之反而自己主动穿了起来呢……呵呵呵♪」



「真、真是的！瓦雷莉，那不可以说出来啦～～！」



「对了，你那个不抱著布偶就睡不著的坏毛病改过来了吗？」



「这、这个……」



「呵呵呵，还没对吧，加斯帕就是这样。」



两人的相处看起来真是一片祥和，加斯帕说起话来也毫无顾忌，非常自然。



「真好，我也想吃吃看日本的蛋糕，总觉得应该有种神秘的美味吧。比起血，我更喜欢吃甜点。大概是因为我的人类血统比较浓吧，呵呵呵。」



即使散发出不食人间烟火的氛围，她聊起天来的反应还是和普通的女孩子一样。



不过──她不时会对著空无一物的地方说话：



「────对啊……────我知道────────但是，那……」



……大概是透过圣杯的力量，在和我们看不见的亡者们对话吧。



小猫偷偷对我说：



「……瓦雷莉小姐搭话的方向有一股负之气盘旋著。虽然无法以肉眼看见，但我也能够感觉到那股气息。」



小猫开始能够应用仙术感应到那种不知名的东西的气息了啊。居然能够在短时间之内掌握住被圣杯之力吸引过来的亡者，真是厉害。



正当我佩服著小猫的成长时，瓦雷莉忽然抬头看向天花板。



「……加斯帕看过太阳对吧。」



「嗯。因为我有昼行者的力量……瓦雷莉不也一样吗？」



听加斯帕这么说，她露出淡淡的笑。



「对啊。可是……他们没让我出去外面过……只有一次也好，我好想在太阳底下和加斯帕一起喝茶喔。『野餐』，是一件很开心的事情对不对？」



……没出去过外面啊。这么说来，她好像从出生就一直被软禁到现在。在圣杯的力量觉醒之后，受到的限制肯定更是超出我们所能想像吧。



我们平常总是在太阳底下生活，从来不觉得有什么特别的，但这对她而言，却是非日常的事情吧。



莉雅丝听她这么说，带著微笑如此提议：



「既然如此，我们大家一起去吧。我们神秘学研究社的成员和瓦雷莉，大家一起去日本的度假胜地玩。」



听了莉雅丝的提议──瓦雷莉笑了，眼神也恢复了光采。



「真的吗，太棒了。可以在太阳底下和大家一起野餐，好像会非常非常好玩！」



这个人也是可以笑得这么灿烂嘛。



……嗯，没错。莉雅丝说的对！我猛然站了起来！



「好，大家一起去日本各地的好地方吧！阿加也知道很多日本的好地方不是吗？就带瓦雷莉去那些地方看看吧！」



听我这么说，加斯帕表情一亮，点了好几次头。



「好、好啊！就这么办吧，瓦雷莉！和我一起去日本吧！你才刚当上女王，或许还会很忙……不过等到混乱的状况安定下来之后，说不定有时间可以休息！不，到时候我来迎接你！日本的人都非常非常好心，还有很多好吃的东西，四季的景色都非常美丽喔！」



见加斯帕变得比平常还要亢奋，我露出戏谑的笑容说：



「哈哈哈，平常都足不出户的加斯帕，这次倒是兴致勃勃啊。」



「够、够了喔！一诚学长！别、别这样挖苦我啦～～！我、我是很认真地的在向瓦雷莉提议耶～～！」



「就是说啊，学长。这是小加人生中第一次邀女生出去约会，不可以挖苦他。」



哎呀呀，连小猫都这样说了喔！



「呵呵呵。」



莉雅丝也乐得笑了出来。



说的也是啊，只要想办法把她带出去就可以了。她或许是遭到圣杯所箝制没错，但尽管如此──她还是保有这么多普通女孩子的一面不是吗！



既然如此，只要和大家一起做些开心的事情，精神状态想要复原也绝非不可能──



正当我们开心地聊著天时，一个第三者的声音插了进来打断了我们。



「什么事这么开心啊？」



来到这个庭园的是──马流士•采佩什。他带著做作的微笑，走了过来。看起来就像是恶意穿著衣服在走动，其实还满厉害的。



瞬间，瓦雷莉的眼睛失去了光彩。她也跟著装出不自然的笑容回答：



「马流士哥哥。我在和加斯帕还有莉雅丝大人他们聊天。」



马流士这才向我们打招呼：



「各位好，抱歉打扰了。我听说瓦雷莉在接见客人，想说至少来露个脸，是不是妨碍到你们了？」



……不就是摆明了故意这样问的吗。



我想，他大概是来看我们有没有做出什么奇怪的举动去妨碍他的计画吧。



直到刚才，笑容都还和平常没什么两样的莉雅丝，也带著多了几分不悦的笑做出回应。



「不，没这回事。我才应该道歉，刚才我的眷属当中的『骑士（knight）』对您做出那么无礼的举动，想必添了不少麻烦。」



莉雅丝再次为洁诺维亚的失礼而道歉。



马流士苦笑。



「不会不会，下界的人突然闯进这个世界自然会有些不太懂的事情。」



他只是耸了耸肩，并没有特别指责什么。



加斯帕带著决心以坚定的表情对马流士说：



「请、请问！」



「有什么事呢？加斯帕•弗拉迪。」



加斯帕无所畏惧，毫不拐弯抹角地说：



「……能不能请你让瓦雷莉得到解脱？如果有什么我办得到的事情，我都愿意做。所以！请你不要再折磨瓦雷莉了……」



……很敢说了嘛你。最近，加斯帕身为男人的一面有非常显著的成长。或许，将来他会成为我们吉蒙里眷属的男生当中，最有男子气概的好汉也说不定呢。



……虽然有点难以想像就是了。



听他这么说，马流士把手靠在下巴，沉思了一阵子。



「…………」



之后，他欣然一笑，如此回答：



「我知道了，就让她得到解脱吧。」



……竟然是这种反应！不，可是……这该不会是……



马流士继续说了下去：



「只是，请你们再给我一点时间。毕竟政权才刚转移，要是居于女王之位的瓦雷莉突然退位总是不太体面。只要再过一段时间，我就可以把瓦雷莉交给你们了。」



马流士对瓦雷莉说：



「瓦雷莉，你想去日本也可以。你就在那个国家，和加斯帕•弗拉迪一起过著和平的生活吧。」



「可是，圣杯……」



马流士将手放在困惑的瓦雷莉的肩膀上，微笑著说：



「不用在意这个。你不需要再使用圣杯了，因为你已经充分尽到了你的职责。我就让你放下圣杯，获得『解脱』吧。」



「真、真的吗？哇啊，加斯帕，我好像可以去日本了耶！」



「嗯！太好了！真、真是太好了！」



这对青梅竹马开心地牵起了手。



加斯帕向马流士一鞠躬。



「谢谢你！谢谢你！」



「不用谢我，这不算什么，呵呵呵。」



看著马流士那脸别有居心的笑──我、莉雅丝、小猫都默不吭声。



……简直可疑到了极点。



这个家伙怎么可能放弃瓦雷莉、放弃圣杯。



而且莉雅丝和小猫也和我一样这么认为，以怀疑的眼神看著那个家伙。



加斯帕和瓦雷莉则是对于马流士的说词没有丝毫怀疑，满心欢喜。



──「解脱」，是吧。



带著不祥感觉的两个字。我们带著怀疑，就这样结束了这次和瓦雷莉的茶会。



─○●○─



「啊──没想到吸血鬼的城镇还挺普通的嘛。」



呈现在我的眼前的──是盖在纯白积雪之下的陌生街景。一整排都是经常在电视上看见的欧风建筑。



我、爱西亚、洁诺薇亚、伊莉娜、罗丝薇瑟，五个人以视察为名目，来到深夜的城镇勘查。



之所以会跑这么一趟，是因为和瓦雷莉的那次茶会之后已经过了两天，这段期间对方都没有什么明显的大动作，于是莉雅丝见我们在客房里闲得发慌，便提议要我们来进行勘查。



出了城的就我们五个。至于其他成员，首先，老师被带到吸血鬼的神器研究机构之后就一直待在那边。他就这样去了两天，一次也没有回来过……虽然应该不至于出什么问题才对，不过老师到底在干嘛啊……



莉雅丝和朱乃学姊则是这两天都到地下室去和弗拉迪家宗主谈事情，木场也跟去当她们的护卫。听说莉雅丝是为了正式将加斯帕从弗拉迪家接收过来，正在洽谈相关事宜。由于双方分别是恶魔和吸血鬼贵族，价值观还是有出入；但尽管如此，事情谈得还算是相当顺利。



加斯帕本人则是每天都和小猫去找瓦雷莉喝茶。身为临时女王，瓦雷莉的自由时间却出乎意料地多，实在让人相当疑惑。



……照理来说，国王不应该这么闲才对吧。而且现在的状况还是刚发生过武装政变，就连我这个笨蛋也觉得这才是国王最应该有所行动的时候。或许是个傀儡政权没错，但即使如此，这个国王还是当得太自由了点。



……马流士所谓的「解脱」也令我很介意……我怎么想都觉得那两个字很不吉利。这两天没什么太大的动作，反而更让我在意……



要是能够设法把瓦雷莉带出来事情当然就解决了，无奈有个邪龙跟在她身边……



不，不能再这样畏畏缩缩的了。情况真的紧急的时候，即使得和邪龙一战，就算是来硬的，我们也要把瓦雷莉带出来。



德莱格的忠告固然是为了我好，但总不能在她陷入危机的时候坐视不管吧。



好了，接下来该怎么办呢？总不能一直待在这个国家……



「一诚先生，你怎么了吗？」



爱西亚看著我的脸说。



「没、没事，抱歉。我只是在想点事情。」



重新打起精神来。难得莉雅丝让我们外出，应该趁这个机会好好在镇上逛逛才对。



──就在我想著这些的时候，不知不觉间，我们已经来到闹区了。



这里有很多店家的招牌，从服饰店到杂货店，应有尽有。也有卖吃的的地方呢，从人类变成吸血鬼的人，除了吸食血液以外，也可以摄取人类的食物。只是血统越是纯正，所需要吸食的血就越多。



像我们家加斯帕吃人类所吃的食物的比例就比较高，虽然他好像还是得喝血就是了。



……我们原本想到处逛一下店家，但是周遭的反应很让人介意。



有很多人一直不断偷瞄我们。



「看来他们知道我们是外地人。」



洁诺维亚这么说。



伊莉娜耸了耸肩。



「虽然这里是城镇，但也是在封闭的世界当中。看来，从外面的世界来的人，散发出来的感觉还是不一样吧？你想想，洁诺薇亚，我们到外国出任务的时候，总是很格格不入对吧？」



「这么说来的确是。在教会长大的人，为了任务前往外国时，碰上的第一道阻碍总是文化差异。」



嗯，她们两个刚来到日本的时候也相当格格不入。不过，她们当时身上穿的是教会特工的打扮，大概一开始就没打算融入日本的环境里面吧。



爱西亚也接著说：



「我刚来到日本的时候也有很多不知道的事情，让我相当困惑呢。」



爱西亚在习惯日本的环境之前，也经常为了很多事情而大惊小怪。不只饮食方面如此，对生活上许多大小事情也是，尤其是生活家电之方便最让她惊讶。因为她一直过著简朴的生活，所受到的文化冲击也很大吧。



说到方便，这里的居民也会利用汽机车等交通方式呢。来到镇上之后，路上就能看见许多车辆。住在这里的多半都是从人类变成的吸血鬼，所以会这样好像也很正常，毕竟人类世界的电器非常方便啊。



我原本还以为他们都是骑马呢。因为他们和其他势力都保持著相当疏远的距离，让我擅自以为他们也会讨厌异文化的产物。而且城堡里面都没有主要的现代家电，看得到的多半都是中世纪欧洲风格的物品，城中的士兵身上穿的也都是很像中世纪的铠甲。



看来镇上的状况又是另外一回事了，处处可见近代的东西。



仔细想想，卡蜜拉阵营的人也有车子嘛。



这方面倒是和住在冥界的恶魔们一样，对于接纳方便的东西相当具有弹性。



不过，因为是吸血鬼，生活时间和人类正好相反，白天休息，晚上才开始活动。



洁诺薇亚忽然叹了口气。



「……但我实在不喜欢被人跟踪。」



没错，正如洁诺薇亚所说，有几个人跟在我们后面，他们是城堡派出来的监视者。城里的人一开始就告诉我们会这样，所以我们也知道……不过就像洁诺薇亚所说，被这样跟著还是让人很在意。



「这也没办法。虽然准许外出，但我们还是暂住在城堡的人。」



我这么说。对采佩什阵营而言，他们应该很想知道我们在城外做什么吧。我们说不定会和居民起争执，也有可能多说什么不该说的话，所以才会派人监视我们。



不过我们现在没那个打算就是了。



无意间，我看向罗丝薇瑟。她看著路边的一整排店铺，似乎很感兴趣的样子。



「罗丝薇瑟会跟我们一起来还真是令人感到意外。」



听我这么说，罗丝薇瑟理所当然似地挺起胸膛。



「那当然啰。我是驹王学园的老师，而你们是学生。说起来我就像是带队老师，这次来到罗马尼亚当然就是课外教学了。」



嘴上说得很冠冕堂皇，罗丝薇瑟却是到处进店里乱逛乱看，眼睛还闪闪发亮的。



「……嗯嗯嗯，那间店看起来好像很有趣……」