排名游戏国际大会「阿撒塞勒杯」的预赛结束后不久——



英国某地——



亚瑟·潘德拉冈回到暌违已久的老家——潘德拉冈家的宅邸。



离家出走时带走了圣王剑，还一度加入恐怖组织的亚瑟，得到的是身为宗主的父亲无言的迎接。



父子俩坐在露台的桌子旁边，喝着红茶。好一段时间都只有沉默。



首先开了口的是身为父亲的潘德拉冈家宗主。



「听说你输了啊。」



「……是啊。」



短短的一句话，是关于排名游戏的比赛。关于亚瑟唯一输得一塌糊涂的比赛——对抗「莉雅丝·吉蒙里」队的那场战斗。



宗主继续说了下去。



「对手是那位瓦斯科·史特拉达……该认定面对那位超人这是无可奈何的结果，还是该为自己的儿子臻至同等境界而夸奖他，我的心情相当复杂。」



宗主喝了一口红茶之后如此表示。



「你早在很久以前便超越了我的剑技，事到如今我对你说什么也无济于事——虽然我原本是这么想的……不过你就姑且听一下我的老生常谈吧。柯尔布兰被誉为最强的圣剑，尽管如此，也不过是供人使用的工具之一。其他的圣剑和魔剑也一样。在不同使用者手上可能成为至高之剑，也可能成为一块普通的金属。」



「……意思是说，我的技术……我的才能少了几分吗？」



亚瑟这么说。



宗主的嘴角微微地上扬。



「我是说你少了几分从容。你从小就对自己的才能过于认真到不知变通，也因此离家出走，以修练武功为名大做坏事。不过，看来你做的那些坏事，让你比起还在这里的时候更懂得做闲事了。大概是你那些坏朋友带来的帮助吧。」



「你是要我从容面对自己的才能？」



「我是教你从容面对人生。你有个毛病，总认为『自己就是柯尔布兰』。你认为自己的才能、自己的存在意义，和圣王剑画上等号。」



「——！」



听了父亲的这番话，亚瑟觉得自己被俐落地砍了一刀。



宗主说。



「现任赤龙帝能够变强，并非单靠寄宿在他身上的龙的能力。听说是在他对异性的关注等因素相辅相成之下，才得到现在的评价。即使你的剑术才能再怎么出类拔萃，想必也有限——既然如此，就只能靠其他的事物及人生经验来变强了。据说你的朋友白龙皇也对面类非常着迷不是吗？」



「那应该算是贪吃吧——」



宗主对儿子伸出食指，打断了他要说的话。



「偏离正道才是其中的妙处。顺便告诉你，不准把红茶当作是兴趣。因为那是身为英国绅士必备的修养。去找其他东西。你先在勒菲去买东西的时候陪她逛逛好了。总之，我要说的是，你要有更多把剑忘掉的时间。如此一来，心境缓了几分，游刃自然有余。你就当作自愿上我的当，先试试看再说。这就是——来自柯尔布兰的前任持有者的建议。」



亚瑟从以前就觉得和父亲处不来……应该说两人有着价值观的差异。



但是，这次倒是让他心有戚戚焉。



从不同于己身才能的方面，接触圣王剑……不对，不是圣王剑，而是探索自己的多样的可能性——



忽然，宗主摇了摇铃，把女仆……伊莲叫了过来。亚瑟和伊莲的眼神交会。伊莲露出微笑，鞠了个躬。



宗主对伊莲说：



「伊莲，把那些资料拿来。」



「遵命。」



不久之后，伊莲拿了一叠纸本的资料过来。