但等到飘浮冰淇淋汽水端到面前——



「汽水跟冰淇淋的比例七比三最好吃了。」



凑立刻就一边品评，一边幸福地吃了起来。



「沙耶的情形怎么样？她有点跟社会脱节，我就是担心她这一点。」



「放心吧，你外甥女那纯白的心灵，正在顺利染上这社会肮脏的颜色。你最好做好心理准备，别以为下次见到面时她还肯叫你姊姊。再不然就是写成『老太婆』念成『姊姊』。」



「如果真是这样，也是你会先被写成『色老头』，念成『老师』。」



「勇气过得好吗？」



「他很顺利地往扭曲的方向成长。也不想想他还是个臭小鬼就满脑子色欲，每天都过着七情六欲不断累积的日子。像他那么适合用小色鬼三个字形容的家伙可没这么容易找到啊。」



「勇气根本就是个凑的缩小版吧？有才能、态度嚣张、充满自信，这些地方都一模一样。」



「别闹了。我在他这年纪的时候，明明更纯真无垢、更可爱。」



「是喔，是这样啊？真想看看你小时候是什么模样啊。」



凑指着坦率表示佩服的孝元，对理彩子露出无法置信的表情说：



「你那个傻外甥女也是这样，人家说什么都马上就当真。」



「是啊，看样子她应该老是被你骗，的确很像她的作风。」



「孝元带来的臭小鬼跟你一模一样，讨人厌又伶牙俐嘴。」



「你的晚辈像我，我的晚辈像你，这还真有意思．」



听孝元说得平静，理彩子也露出温和的微笑。



「今天之所以请你来，为的不是别的事，是想知道交给你照顾的他们两个过得怎么样。不过毕竟前阵子才有过那样的事，而且事隔这么久了，我就想说三个人见见面也不错。」



「好怀念啊。凑、孝元先生跟我三个人一起打倒异怪的那些事情，回想起来就像昨天才发生的一样鲜明。」



「我可不怎么怀念，毕竟都那么久以前的事了。」



「我跟孝元先生的后辈都在凑的地方工作，这缘分还真奇妙。」



「简直像我们三个人重新联手一样。」



接下来他们三人聊了一个小时左右的往事。孝元与理彩子说得十分怀念，凑则一边灵活地用舌头把飘浮冰淇淋汽水里的樱桃梗打结，一边随口应声。



「啊～这么晚了，晚场赛马要开始了，我差不多要回去啦。」



凑看看手表，嫌麻烦似地站起身来。



「啊，凑，你等一下。来，这个拿去。」



「我也有。」



两人同时递出A4尺寸的咖啡色信封。



「要找邮筒的话，出了这家店右转马上就有一个。」



凑一脸厌烦的表情指向店外。



「这些都是最适合你的异怪事件喔。」



「我的当然也是。」



两人丝毫没有要退让的迹象，凑只好一脸死心的表情接过信封。



「应该都是些有趣的案子吧？」



凑打开信封，接连看过里头的委托书。



「这件太无聊，这种的我腻了，这件……怎么又是老头儿？拿点不一样的来吧。啊～这件我才刚解决。」



一份份文件接连被凑批评完就随手扔到桌上，沾上飘浮冰淇淋汽水的绿色水滴。看到文件的惨状，孝元与理彩子也只能对看一眼，露出苦笑。



「果然凑还是该这样才对。」



「我倒是希望他能接得干脆点啦。」



两人说话时，凑仍然接连批评委托书，但他的手却忽然停住。



凑那对染上无聊神色的眼神里产生了好奇心。



「这才是你们真正要我接的案子？你们两个提出的内容一模一样，简直像事先讲好的。」



孝元与理彩子露出惊讶的表情。他们两个人不会耍心机，所以这不是事出巧合，就是事件非常重大。



「老实说，总本山的所有退魔僧都不想碰这案子。」



「御荫神道也是一样。已经出现好几名牺牲者了。」



「哦？」



凑的好奇心更加高涨，开始以认真的表情阅读资料。上面详细地记载了异怪出现的原委，灾害状况与远古文献等资讯。



但最能引起凑兴趣的，却是写在异怪名称栏位上的一个字。



「鏖？」（注27）



注27：「鏖」在日文意思为「杀个鸡犬不留」。