但是，恩奇欧一副不在意的样子，挥了挥手。



放哨的士兵大声喊。



【那个家伙是有着佣兵王绰号的需要相当警惕的俘虏！我看到他擅自拿起剑了！这是反叛！】



恩奇欧耸了耸肩。



【啊，啊—……那个是我拜托他的。喂，快点把剑拿过来，还有焦炭也是。】



放哨的士兵一副没有释怀的样子。



【锻冶师阁下，快点离远一点！那个家伙很危险的！】



【就算他再怎么强，这里可是有着一万士兵的要塞中哦？拿着一把剑而已又能做什么？放哨的部队不也集中过来了吗。不用担心的。是吧？】



【唔唔唔……】



的确，只有一把剑的话是不可能反叛逃离要塞的吧。一般来想的话不外乎如此。



基尔伯特听从了指示，把剑放在了焦炭的箱子上，然后推着货车。



一起把剑和焦炭拿到了熔炉前。



放哨的士兵看到他这样放下了剑，于是也把枪放下了。



聚集过来的士兵，也像是没有发生什么事情一样，又回到了自己的岗位上。



——被救了吗？



没有把已经完成了的剑再拿到熔炉前面的理由。被误解而被枪指着了的基尔伯特，被锻冶师所拯救了。



一边跟指示的一样将焦炭放入熔炉，一边小声问到。



【……为什么要帮我？】



【嘛，看到你的眼睛就明白了嘛】



【眼睛吗？】



【将生命系于武器上的男人，看到了我打造而成的剑，像小孩子一样眼睛发出亮闪闪的光芒而陷入忘我的境地了。】



被这么一说才发现有点羞耻啊……但这是事实。



的确，基尔伯特深深的沉醉在他打造的剑上了。



【……唔，嗯】



发出了意义不明的嘟囔声，才觉得自己是在道谢哪。



恩奇欧浮现出笑容。



【不过啊，你啊，倒真的是名人哪。】



【我可不记得我有这样的绰号……】



【怎样，我做成的剑？】



【……好剑……虽然对于我来说太轻了点】



【嘛，也是哪。毕竟你不是一直用的是枪吗？】



【……那也是看眼睛就明白了的？】



【不是，看你的肌肉分布呢。】



一边说话一边工作中着，终于把焦炭全部放到熔炉里了。



【好了，火变强了。扇动风箱吧。】



基尔伯特听完后就抓住了风箱的把手，压着拉着然后向熔炉中吹送空气。



【这不是挺上手了嘛。比我的弟子力气大得多了。】



【……要是比力气的话我可没输过】



【好好，就是这个样子，拜托你了哦】



虽然运送焦炭和使用风箱一般来说都是弟子的工作，但是现在由于士兵人数大幅度的增加了，所以就让能够锻冶的人都去打铁了。



结果，只要力气而已的运货，还有这样的劳力工作就得请人帮忙了。



虽然一开始以为是单调的无聊的工作，但是要送风使得火焰燃烧到一定的强度，意外的需要注意力呢。



而且，能够把铁烧红的这么高温度的熔炉就近在眼前。身子马上就变得汗水琳琳了。



锻冶师把铁加热，然后敲打。



敲打后，再加热。



虽然《悬挂之狐》佣兵团也有锻冶师，但是现在马上就发现了水平的差距。



基尔伯特根据指示帮着恩奇欧的忙。



他们似乎忽略了时间而持续工作着。



从那个日子后，基尔伯特被锻冶师叫来帮忙的事情就多了起来——



和巴尔达萨尔分开后，阿尔缇娜就回到了自己的寝室。



稍等了一会儿，克拉丽丝就拿着红茶和奶油面包过来了。



这个时候，艾利可也出现了。



他是金色头发的青年，年龄也跟阿尔缇娜差不多。似乎在不久前刚满十七岁。



他是阿尔缇娜的护卫官。



但是，在前段时间的战争的初战中就负伤了，由此落下了后遗症。



左手无法使出力气了。



虽然日常生活没有问题，但是已经不再拥有能够拿起大盾牌，还有拉紧马匹的缰绳了的握力了。



骑士在骑马战斗的时候是右手拿着武器挥舞，左手拉着缰绳。也有偶尔会交换过来的时候。如果有一只手无法使用的话是做不了骑兵了的。



现在正把他作为负伤兵而对待着。



阿尔缇娜让他坐在椅子上。



这是白色纤细的高级椅子。



沃鲁库斯要塞作为据点来使用还未超过半年的时间，但是因为有着不少贵族和商人赠送的礼品，所以变得相当豪华了。



这里被色泽鲜艳的布匹和蕾丝装饰着，还有插着花的花瓶。



虽然不像是帝都那样用金银宝石装饰的闪闪发亮，但是和被格鲁马尼亚联邦的瓦登大公国使用的时候相比，已经是天壤之别了。



格鲁马尼亚联邦的人有着简约就是精华，应该排除掉多余东西的价值观。在房间布置装饰品是可耻的行为。



对于阿尔缇娜来说也讨厌无意义的奢华。



但是，也有着适当的装饰可以让心情变好的想法。人类可不是只靠面包就能生活下去的。



克拉丽丝把茶器并排放到侧面贴着瓷砖的华丽的圆桌子上。



【今天，从帝都运来了新的茶叶呢。是不是海路也回复了呢。】



【似乎是呢。】



贝鲁加尼亚帝国已经获得了海布里塔尼亚王国的新型战列舰，这样的传言广为散播，所以以前瞄准运输船进行袭击的海盗也不敢在近海逗留了。



虽然说是海贼，但是其真实身份是希斯帕尼亚帝国的海军。那些家伙把海贼旗代替军旗挂了起来，举国进行海贼的行为。



虽然公开表示和海贼没有什么关系，但是海贼所使用的舰船和武器全部都是希斯帕尼亚制的，成员也大部分是希斯帕尼亚人，所以不可能毫无关系。



当然，两国的关系正在急剧恶化着。



如果，要是海布里塔尼亚没有进攻过来的话，也许贝鲁加尼亚帝国就要侵略位于西南方向希斯帕尼亚帝国了。



阿尔缇娜拿起白瓷的茶杯。淡红色的液体中，散发着令人舒畅的清香。



克拉丽丝和艾利可也坐在了椅子上，三人围着圆桌子坐着。



一般来说，女仆和护卫官是不可以像这样坐在司令官的对面的。应该在墙壁或者门口的附近站着吧。



但是，在自己房间的话其他士兵是看不到的。而且也没有必要特别显出上下级关系，所以阿尔缇娜把两人当作友人一样接待了。



克拉丽丝拿出信件。



【好，今天寄来的信是这个。还有木箱。怎么样呢？】



门口的附近放着一个木箱。大到似乎连一个巨大的长剑都能够收纳。



嗯呵呵呵~克拉丽丝笑道。



【难道说，这是送给公主殿下是的礼物~……也许是呢？】



【嘛，就算是这样，里面不都是书吗？】



阿尔缇娜耸了耸肩。



艾利可虽然一副困扰的表情，但是也没有否定。



克拉丽丝叹了一口气。



【对于雷吉斯有某种程度上的信任呢。那么，我就开始读信了哦】



割开封蜡打开信筒。



三个人一齐看向展开在桌子上的信。



【雷吉斯跟以往一样很擅长文字呢……那个……“致阿尔缇娜。今天的帝都很晴朗哟”】



【等等，克拉丽丝？！为什么朗读出来啊？！】



【啊啦？我可是对模仿声音相当的有自信哦】



【微妙的模仿说话方式什么的，不需要这种多余的事情啦】



【那个……“致我可爱的阿尔缇娜。无法见到你的日子竟然如此的难以让人忍受。”】



【没有写这种东西吧？！】



【创作是必要的呢】



【只是读信而已不用什么创作啦！】



对于阿尔缇娜和克拉丽丝的拌舌，艾利可稍微笑了一下。



自从知道自己受伤的事情后，他就很少笑了。所以，把他叫到这里来，至少能让他打起一点精神来也是好的——阿尔缇娜这么想着。



艾利可虽然是作为护卫官的立场，但是并不紧紧是保护阿尔缇娜的人身安全，在她苦闷和困扰的时候也在旁边支持着她。就连他受伤的时候，也是因为要保护雷吉斯。



他是很重要的伙伴。



在最初写给雷吉斯的信中，就写着艾利可的状况然后寄出去了。



沃鲁库斯要塞和帝都之间，还是有着相当的距离的，信要送到的话要花费不少时日，所以现在雷吉斯的信暂时都是近况报告。



在知道雷吉斯成为莱托内尤的幕僚的时候——说真的，阿尔缇娜哭了。虽然一开始还能压住念头但是已经心乱如麻了。



虽然稍微有点难以释怀，但是现在还是冷静下来了。



相信着每天都会有雷吉斯寄过来的信。



然后，随着时间的流逝，想着最初寄去的信的问题差不多该得到回答寄回来了吧。



信的一开始，跟往常一样是向阿尔缇娜汇报近况。



这数日中就要从帝都出发了。向格鲁马尼亚联邦兰戈巴鲁特王国方面进军。



想着这封信是一周之前寄出来的话，那么现在应该已经是出发了，在远征的途中了吗。



既然是作为帝国第一军的幕僚，而且是攻城战的话，那么恐怕是不会直接面对敌兵的吧。



即使如此，也能稍微的让阿尔缇娜安下心来。



第二封信，是针对于艾利可的。



上面记叙着雷吉斯的话语。



「大致的情况我已经了解了，真是严重的问题啊。关于后遗症的故事我常常读到呢。因为最终能够回复的记录很多，所以不要轻易放弃啊。但是，仍然不知道那要花费多少年的时间」



似乎艾利可已经从女医生那里听到了想到的话语。



【果然，是不可能马上就康复的呢……】



叹了一口气。



接着往下读。



「骑马战斗想必已经很困难了吧。虽然护卫官并不一定要骑马，但是将无法骑乘的人放在重要的岗位上，想必会影响全军的士气。要是这么被偏袒的让他接受了的话，即使对于艾利可来说也会觉得部队的想法是很不好的吧」



原来如此，阿尔缇娜点了点头。



自己在出生之始就被特别的对待了。在宫廷从懂事的时候开始就被嫉妒着了，而在军队中明明从未去过士官学校，却一下子成为了司令官。



为此，对于普通人的感情，也有着差点无法理解的时候。



特别是出人头地这种欲望。



阿尔缇娜之所以有要成为皇帝的想法，是因为这是为了给帝国带来变革的必经之路。从来没有想过无谓的军衔的更替这些事。



但是，现实是士兵们，都是因为有着各种各样的理由而去奋斗的。



不得不避免只偏袒艾利可让他接受职位这件事。要是没有与实力和成果相适应的待遇，那么士兵们很快就会失去奋斗的热情了吧。



继续往下读。



「在艾利可的左手完全康复之前，先暂时让他离开护卫官的岗位比较好吧。」



【……果然……没有别的办法了呢】



艾利可塌下肩膀。



阿尔缇娜指着信。



【等等。还有下文呢】



「但是，考虑到他的情感，如果他还在军中的话，我有一个提案。虽然现在还没有作为帝国军进行编制，但是我想到在不久的将来会成为主流的兵种。我想让他作为先驱来熟练这个，然后成为指导者」



【诶？】



艾利可探出身子。



像是要把放在桌子上的信件吃掉一样注视着。



「我想让艾利可成为帝国《步枪士》的先驱者。我已经送来必要的东西了，能打开木箱看看里面的东西吗」



艾利可在箱子的旁边蹲下，然后打开了上盖。因为左手使不出力气所以打开很费劲。



因为这是军队运输用的木箱所以盖子上没有附着扣子。上侧的木板打着钉子。



阿尔缇娜也在旁边蹲下来帮忙。



【交给我吧。】



【怎，怎么可以，让公主殿下干这种杂活……！！】



【没事的。我很有力气的】



用手抓住上板然后用力拉，发出了啪啪的声音数根钉子被拔出来了。木板都被压扁了，不过本来就是消耗品所以没问题的吧。倒是可以成为柴火呢。



【啊啦啦……】



手上拿着钳子的克拉丽丝，耸了耸肩。要是早就准备好了这个东西的话，真希望能在最初的时候就拿出来。



箱子中的东西，是用散发着油臭味的布匹包裹着的棒状物。



要是没有看过信的话，会觉得这个是长剑了吧。



艾利可慎重的打开布。



吞了一口口水。



这是海布里塔尼亚王国制的后装式步枪。



里面也一起放着弹药。



「这是在俘虏的状态下缴获的还是很好状态的三把枪哦，先送给你们了。首先弹药有近百发，要是打完了的话可以追加准备给你们。虽然现在只有海布里塔尼亚制的，但总有一天帝国应该也会生产出同等程度的步枪和弹药的。莱托内尤皇子也非常热衷于开发。在不远的将来——主宰战场的就不再是剑和枪而是步枪了吧。确保能够擅长使用这个的人才是当务之急。我祈祷艾利可能够深思后积极的面对呢」



接下来写着的就是步枪的具体的使用方法和保养方法。



真不愧是雷吉斯，仔仔细细的写满了叮咛注意的文字，阿尔缇娜觉得自己可是做不到这样的呢。



【……战场的主角吗】



在之前的会战中，阿尔缇娜可是被步枪的威力炫耀的一筹莫展。



但是，虽说是多亏了雷吉斯的策略，贝鲁加尼亚帝国还是胜利了。



然而对于每日都在磨练着剑术的阿尔缇娜来说，并不是那么简单就能够接受的。



艾利可会怎样呢？他应该是自幼年开始就接受着艰苦的训练才学到这么精湛的剑术的。



突然跟他说要使用步枪，能让他接受吗？



【艾利可，不用勉强哦？】



【……啊，那个……不用勉强吗……只是有点惊讶了。步枪什么的，最开始只是作为威吓使用的。为什么会成为战场的主宰呢……啊，当然，我认为这既然是雷吉斯的提案那么他肯定经过深思熟虑了的】



贝鲁加尼亚帝国的步枪，射击前的准备非常繁琐，威力也很小。



由于艾利可没有见过海布里塔尼亚军的战斗方法，所以无法理解这以上的事情吧。



阿尔缇娜把莱福莲丘会战的事情说给他听。



这是帝国第七军遭受毁灭性打击的一场战斗。那个战斗中海布里塔尼亚王国所使用的东西，没想到就是这个近在眼前的步枪。



【虽然不知道贝鲁加尼亚帝国能做出到什么程度的步枪，也不知道步枪是不是真的会成为战场的主角……但是雷吉斯是认为战争会发生改变吧】



艾利可露出认真的表情听着。



【……原来如此……我也听过因为海布里塔尼亚王国军使用的步枪造成我方大量伤亡，但没想到居然是那么一边倒的战斗啊】



【虽然要是知道了的话，就可以想出更好的战斗方法了吧。】



他沉思了。



【的确，我……也许也只能这么做了……但是，让我放下剑的话……并不是那么容易决断的事情】



【两边一起训练呢？】



【……根据雷吉斯所说的对我的期待，并不仅仅是转为步枪兵。而是要作为新式步枪的指挥官……是这样吧】



【是呢】



【要是半途而废的训练的话，怎么能够学到足以教给别人的技术呢】



【嗯……这样吗？】



贝鲁加尼亚帝国也是有前装式的步枪的。虽然并没有受到重用，但是应该也有其他熟悉使用的人存在的。



他们是即使拿着枪也并不怎么能够活跃的新兵和农兵，所以只能让他们拿着步枪了。



战场的明星是骑兵。然后，是枪兵。再次之是弓兵。炮兵和步枪兵则被轻视了。



也有抱着比起运输步枪和大炮，不如运输食料更好的这样想法的指挥官。



为此，贝鲁加尼亚帝国并没有《步枪士》这样的说法。会称之为步枪兵的只有海布里塔尼亚王国而已。



艾利可低语着。



【……我被击败了……被《悬挂之狐》佣兵团的士兵，使用十字弓的那个人】



【你还记得呢】



阿尔缇娜也没有忘记那个叫做芙兰切丝卡的名字。那天晚上的事情至今仍然记忆犹新。



被她的动作所玩弄，落入巨大的劣势中。赶来救援的艾利可被击倒了，热血上头结果把《帝身轰雷之四》砍进了树木里，然后损坏了。



——那场战斗，是我输了。



之前的战争中多亏了雷吉斯的计策才能够抓住《悬挂之狐》佣兵团的团长基尔伯特。但是，却让他的妹妹芙兰切丝卡逃掉了。



现在，她会在哪里呢？



毕竟本来就是格鲁马尼亚联邦的佣兵团，已经回国了吗。还是说，为了救出哥哥而正在来沃鲁库斯要塞的途中吗。



即使对于艾利可来说，芙兰切丝卡也是难以忘记的存在。



【……那个佣兵，不管怎么被近身，只要有十字弓的话就可以战斗。要是不能够成为像她那样的人的话，怎么能够说可以胜任指导官的职位呢。既然雷吉斯说“步枪会成为战场的主宰”的话，那么他应该没有想过会把刀刃装在枪的前方这样进行战斗的。】



【是呢，要是枪剑结合就变成长枪了哦。】



贝鲁加尼亚帝国的步枪，再装填相当的耗费工夫。为此，从最初的一发开枪后，就把刀刃装在枪的前端像长枪一样使用了。那个刀刃就叫做枪剑。



【当然，虽然觉得士兵的话使用剑是理所当然的……我觉得他期待我的，一定是使用步枪进行射击战斗这种事。】



【半途而废可不好呢】



【毕竟要是射击后再作为长枪使用的话，跟现在的步枪没有什么区别呢】



难以说是战场的主角。



但是，迄今为止的战场上都是使用剑和枪的，步枪真的能够活跃起来吗。



艾利可注视着横放在箱子中的铁块。



【……我……】



【嗯？】



【我还是选择相信雷吉斯吧】



【艾利可，真的好吗？】



【……虽然不知道能不能帮上公主殿下的忙……但是我会竭尽全力，努力掌握如何使用这把新式步枪的】



他把放在箱子中的步枪抓起来。



阿尔缇娜点了点头。



【我知道了，艾利可。不论你使用什么样的武器，我都会信赖你的】



【……公主殿下……在下不胜惶恐。我一定会尽力保护公主殿下的。】



这一天，在这个地方，贝鲁加尼亚帝国最初的《步枪士》诞生了。



在许多偶然的重合下所得到的事件，却对帝国的步枪普及给予了重大的影响。



海布里塔尼亚王国的新式步枪，虽然拿出了许多重大的战果但结果仍然是败北了，所以其他国家对于步枪的引入变得慎重起来。



但是，在帝国，步枪则受到了完全不同的评价。



之所以会如此是因为，虽然阿尔缇娜本人毫无自觉，但是她作为救国的英雄，她的一举一动受到许多军人和贵族的关心。



而这样的她，开始采用步枪兵作为自己身边的警卫了。



新式步枪作为“守护皇女的名誉武器”，被拥有者地位的人们所广为期待着。



然后，正因为比起他国更加优先的推广应用新式步枪，贝鲁加尼亚帝国的命运正在发生巨大的改变。