莎莉亚与阿尔，以及欧莉嘉的话语……令我不知不觉间潸然泪下。



虽然我信任莎莉亚她们，却仍然害怕让她们看见过去的自己。



即使脑中明白她们不可能嫌弃我，但盘踞内心的恐惧仍挥之不去。



所以……她们能接纳过去的我——



真的令我开心不已。



「唔！」



剎那间，我的身体产生了异变。



不，说是异变有些语病。



此时此刻，我的『身体』……感觉与我的『意识』彻底交融，合而为一了。



当然，我至今也都能自如地操控身体，但这情况与之不同。



莎莉亚她们接纳了过去的我。而我自己……也藉此得以接纳过去与现在的两个我了。



其结果便是，我——『柊诚一』本人的身体，完全化为自己的东西了。



虽然突如其来的变化令我不知所措，但感觉完全不令人厌恶。正当我将身体交付于那份感觉时，默默守望整个过程的蓓朵丽丝小姐，也以温柔的口吻说道：



「诚一先生，即便是交情尚浅的我也能明白。正如莎莉亚同学她们所言，你就是你。因为是你，大家才喜欢你。请你别忘了这点。」



「……是的。」



我拭去泪水并答道。这时，露璐奈直盯著我掌心的身影不经意映入了眼帘。



「露璐奈？你怎么了？」



「……主人。这副姿态，就是主人从前的模样吗？」



「咦？嗯、嗯。是啊……」



「 …………（吸口水）。」



「你刚刚是不是吸了口水！？」



「啊！？忍、忍不住就……虽然主人现在也拥有无与伦比的容貌，但主人过去的模样真是肥嫩多汁，感觉别具魅力啊……」



「你想把我吞下肚吗！？」



露璐奈也未对我过去的模样表露厌恶之情……但不知为何，她竟双眼闪闪发光，垂涎欲滴地直盯著我……这好像也很不妙耶？



露璐奈始终如一的模样，令我不禁嘴角上扬。此时，莎莉亚笑著说：



「况且诚一不是吃了『进化果实』吗？所以你此刻的容貌，毫无疑问是属于自己的！」



「咦？」



「你、你……刚刚说『进化果实』！？」



莎莉亚出其不意的话，让我发出了呆愣的声音。而蓓朵丽丝小姐则面露惊愕之情。



「嗯！就是『进化果实』！我和诚了……还有露璐奈都吃过了！」



「怎、怎么可能……那东西竟然真的存在……」



这么说来，『进化果实』是唯一经过鉴定仍不知效果为何的东西呢。



不过莎莉亚还身处【永无止境的悲爱之森】时，似乎知道详情。话虽如此，她好像也单纯只认为那是「很厉害的树果」。



而现在除了莎莉亚之外，又出现了一个似乎知道『进化果实』详情的存在，也就是蓓朵丽丝小姐。



……从蓓朵丽丝小姐讶异的样子推测，那说不定是比想像中更不得了的果实。



至今我一直想瞭解『进化果实』，也许可以趁此机会听听详情。



「那个……蓓朵丽丝小姐你知道『进化果实』吗？」



「这么说来，露璐奈变成人类时，好像也提过什么『进化果实』呢……」



阿尔回忆起了露璐奈那时的事，而蓓朵丽丝小姐也稍微恢复了冷静，并开始述说：



「听清楚了，所谓的『进化果实』————是虚构的树果。」



「咦？虚、虚构？」



蓓朵丽丝小姐的话语，令我不禁发出错愕的声音。



「是的，就是虚构。产地完全不明，仅能在书籍中确认到其存在，因此被认为是虚构的产物。」



「咦？是这样吗？」



「是的。而且留存有『进化果实』相关记载的书，仅有一本。上面记载道，『那是能使生物等级获得飞跃性成长的奇迹果实。是众神所无法预测，唯一且绝对的植物。』……」



「那个……这是什么意思？」



「换言之，『进化果实』……原本并不存在。」



「啊？」



我的头脑愈发混乱了。不对啊，正因为它确实存在，我才会吃下它，而得以活到今天……



「这么说或许比较容易理解……这世间一切森罗万象，全是经由神的安排所发生……换言之，众神知晓一切所谓命运之物。」



这、这个嘛，地球上也有所谓的全知全能之神，神明恐怕也尽数掌握了我们的人生吧。



只不过，若将我们传送至这世界的神所言为真，那么这世界应该已经不受神明影响了……



「而『进化果实』 ，正是众神无法预测的事物……它是完全偏离命运之外，超乎预期的存在。」



「换言之，对神而言『进化果实』是完全不明的未知事物啰？」



「就是这么回事。」



哦？话题的范畴似乎比预想中还要庞大呢？这话题的难度，是身为普通人的我能够理解的吗？真想成为了不起的男人啊！



「但、但是，这种事是如何确认的？直接问神吗？」



「是的。」



「好意外！」



还真的是直接问神啊！？呃，我也在某种意义上和祂对话过，所以应该是可以与神沟通啦！



「要怎么问？」



「说得也是……既然诚一先生是来自异世界的存在，你会有所不知也是理所当然的。其实这世界……已经被神遗弃了。」



抱歉，我知道。



「听说这世界的迷宫等处所，亦有被命名为『神』的存在。但与之不同……不，比他们更高次元的众神，舍弃了我们。这么说应该比较正确吧。」



确实，被我打倒的『黑龙神』似乎也被人们敬仰为神明。但我总有感觉，将我们传送至这世界的『神明』，是与之完全不同次元的存在。



「远古之前，我们也曾受过众神的恩惠。然而某一天……众神之间起了纷争。」



「咦？」



「某一位神企图成为王者，以掌管包含其他神明在内的一切事物。祂袭击了其他神明，其余众神也奋勇抵抗，因而演变成了激烈的战争。当时这世界的居民支持那一位神明，导致这世界遭到众神遗弃。当然那场众神之争，是以诸神的胜利告终。」



「那个……为什么这世界的人们要帮助那个神？」



「原因众说纷纭，但最有力的说法是……那位神似乎相当宠爱我们人类。」



「……」



进化果实本身已是谜团重重，但这下谜岂不是更深了吗？有没有外表看似小孩，却智慧过人的名侦探在这？



蓓朵丽丝小姐或许也看出我愈来愈混乱，于是面露苦笑而细心地告诉我：



「诚一先生。你认为一味地宠爱，是正确的吗？」



「这……」



「……我想你应该能预想到某种程度。被神宠爱，什么事都不必做的人类……唯有退化一途。」



「请你思考看看——不再有灾害，魔物消声匿迹，战争不复存在的世界。我认为那极为美好。然而失去与人一争高下的『竞争』，且被赋予极尽舒适的生存环境的人类，也不再思考该如何获得更好的生活。身为人类的……『进化』，就此止步了。」



「……」



我明白蓓朵丽丝小姐想说的话。



没有战争当然是再好不过的事。和平的世界，是任谁都可望而不可及的乌托邦。



但其结果，将导致我们失去身为『人类』的存在价值。



若蓓朵丽丝小姐所说的是事实，那不仅是战争，神恐怕在其他方面也备妥了能让人类轻松生活的环境吧。



而且轻松到不需要劳动。



就只是活著。只需要活著的世界。



而生物的进化也将不复存在。



「我并非意指『人类』只是为了争夺而『进化』。但不只战争，受到神明宠爱的人类，无论种植什么作物都能丰收。只需要最低限度的劳动，便能有效率地活下去……环境演变至此，人类也随之放弃了自主思考及行动的能力。」



「……」



「……前言有些冗长，但总之过去曾有过这样的时代。然而在众神战争中败下阵的那位神，被封印在这片土地上。」



「在这里！？这么说……祂还没死啰！？」



「虽说被打倒了，但祂毕竟是神，不会这么轻易毁灭。何况祂是高等次元的存在，因此我们人类根本无法出手干涉。而众神封印反叛神之际，偶然衍生出的副产物——便是『进化果实』。」



「……」



不开玩笑，话题太过庞大，我根本跟不上。



「发现『进化果实』的人类……就是唯一留存『进化果实』相关记载的书籍作者。也是过去曾任勇者剑术指导人的————塞亚诺斯·瑟佛德公爵。」



「！？」



在【永无止境的悲爱之森】与我战斗过的暗黑贵族塞亚诺斯，竟然在这时出场了！？



「那位神遭受封印后，灾害、魔物以及战争再度蔓延世界。那时代下的瑟佛德卿以悲剧人物的姿态被众人传颂至今。遭受所爱的国家背叛，失去所爱之人的他就此消声匿迹。在他消失踪影之前……换言之，是在国家尚未背叛他之前，他发现了『进化果实』。且神明告诉他，『进化果实』对众神而言，也是超乎预期的存在。公爵最终认定自己无法承担『进化果实』之力，将『进化果实』交给了众神。」



「……」



「然而即便凭众神的力量，也无法消灭『进化果实』。虽然只是研究家们的忆测——或许『进化果实』，是众神使用庞大力量将那位神封印于这片土地时，突然孕育而生的『力量结晶』也说不定……研究家们至今都认定『进化果实』是一种虚构的幻想产物，因此没有人认真研究过，此一说法在历史研究中被视为有力的学说。」



原来是这样……所以塞亚诺斯的语气听起来才像是知道『进化果实』……



塞亚诺斯不曾踏出洞窟，所以目睹果实在森林中生长的可能性应该很低……但搞不好他也能在洞窟自由进出就是了，毕竟迷宫名称也有个『森』字。



况且只要有『进化果实』，侍奉塞亚诺斯的女仆玛莉也就不会死了吧？虽然这么想，但也有可能她是在找到果实前死去，所以束手无策吧。



但是……『进化果实』存在于【永无止境的悲爱之森】，这就表示……众神们无力处理果实，所以将其舍弃在那座森林里？是这样吧？



「顺带一提，传说从瑟佛德卿手上收下『进化果实』的众神们，很烦恼该如何处置果实。最后和那位神一样，将其封印在不为人知的地方。」



「我就知道！」



我就有这种感觉！祂们绝对只是把果实随便丢掉而已！



因为聪明猴和极灰狼都大摇大摆地在抢果实啊！！既然要封印，就做得更严谨一点嘛！



这么说来，阅览『暗黑贵族塞亚诺斯物语』的时候，上面写著塞亚诺斯抱著玛莉的遗骸，隐居于某座森林之中……现在仔细想想，森林中也生长著能让人死而复生的灵药材料【回魂草】，而『进化果实』及『神明』对【永无止境的悲爱之森】的影响也非常大，塞亚诺斯或许是知道那里与其他森林截然不同，所以才会移居到【永无止境的悲爱之森】吧。



事情在微妙的地方连贯了起来，令我掩不住惊讶之情。



「你明白吗？如果诚一先生你们吃下的东西，是货真价实的『进化果实』……那恐怕会为世界带来莫大的冲击。」



「…………或许你不愿相信，但我的外貌之所以产生剧变，就是吃下『进化果实』后导致的结果……」



「说得也是……若留存下来的记载正确，那么诚一先生的容貌会改变，也是『进化果实』让你的生物级别跃然提升后的结果……如字面意义的『重生』——这么说应该比较正确吧。因此诚一先生现在的容貌，毫无疑问是你自身拥有的。」



「…………」



我说不出半句话。



只见莎莉亚满面灿笑地说：



「所以我不是说了吗？诚一就是诚一！」



那句话这次带给我的不是泪水，而是脸上漾起的一抹笑靥。