「说真的，我很不愿意勉强像贝鲁达这种女孩子上战场，也不愿见到亚伦跟过去的同伴为敌。我不希望塔莎涉险，也不想让费欧娜担心。如果这场战斗是可以避免的，我绝对不想让它发生，可是…」



行成做了一次深呼吸，环视在场众人。



「我决定舍弃这种不实际的想法，所以请你们帮忙——不，应该说协助我吧。」



「现在说这个做什么？」



面对低下头去向大家请求的行成，费欧娜不禁微微苦笑。



「你是我们的神，拿出应有的架势好吗？」



「……嗯。」



在大家的注视之下，行成搔搔脸颊，露出无奈的苦笑。



●



派往边境的传教骑士团送来了十万火急的报告。



不是利用传信鸟，而是轻装骑士骑乘快马——冒着在途中遭遇亚神或是异兽袭击的风险，一路传送而来的重要报告。传教骑士团本部的骑士团长沃尔特·迪克森立刻要求面见教皇。



传教骑士团长所提出的要求果然不同，当天就颁下了面见许可。



于是沃尔特吩咐疲惫万分的骑士换上礼服，一同前往大圣堂谒见教皇贾斯汀·钱伯斯。



可是——



「……猊下？」



沃尔特紧皱双眉呆立原地。



贾斯汀的容貌并没有改变，位于大圣堂深处的谒见厅也是一如往常。



然而……却增加了一个陌生的元素。



亦即



「父亲大人？」



有一位年幼的少女。



大约十五、六岁左右、身材娇小、容貌依然稚气未脱的少女随侍在贾斯汀的身旁。



修剪整齐的银发洒落在肩膀上，一双深红色的眼睛，脸上戴着——最近逐渐在王都流行起来的视力辅助工具——眼镜，营造出独具特色的外貌。



「这两位是谁？」



「…………」



被少女指着鼻子询问，沃尔特百思不得其解。



这名少女到底是什么人？



贾斯汀·钱伯斯应该是未婚之身。虽然教会中不乏他跟女性炼金术师偷情的传闻——就算这是事实，他真的跟那名女性生了孩子，也不可能光明正大地让孩子随侍在侧。



「……团长，这是怎么回事？」



「没必要的深究只会缩短自己的寿命。」



身旁的传教骑士流露出狐疑的神情。沃尔特对他提出忠告之后，也强行压抑自己的疑问与好奇心。



不要想太多，完成自己的使命即可。



「——迪克森团长，听说你有非常紧急的报告？」



无视于少女的询问，贾斯汀如此询问。



彷佛是在暗示他们称呼自己为『父亲大人』的少女并不存在的意思。



「是，今天有非常重要的消息报告猊下。」



欠身行礼之后单膝跪地，沃尔特如此表示。传教骑士也如法炮制。



「屯驻于亚德列的教化远征军第九传教骑士团及第七传教骑士团，提出令人难以置信的报告。据说他们失去了两具守护圣人像。」



「……守护圣人像？」



贾斯汀微微眯起双眼。



似乎是有点讶异吧，不过这也是很正常的。同时失去两具守护圣人像，基本上是不可能发生的事情。守护圣人像是哈利斯真教会的最终兵器，威力足以击毙地神。若想要以正当手段摧毁一具守护圣人像，至少需要好几百名的士兵，及半数左右的士兵战死沙场的觉悟。



「原因是什么？」



「关于这点——就由你来向教皇猊下说明吧。」



沃尔特指示身旁的传教骑士。



传教骑士抬起头来，针对事件发生的地点——亦即名为弗里多兰多的边境都市开始说明。



根据先前的报告，弗里多兰多已经由第六传教骑士团完成了教化的工作，事实上，却是弗里多兰多击败第六传教骑士团，守护圣人像也遭到破坏。



如今弗里多兰多俨然成为反教会势力的据点。



而且，还有个人以神的身份君临弗里多兰多。



最重要的是……



「……当时大家亲眼见到那个〈苍钢的冒渎者〉出现……！」



听到这句话从传教骑士的口中被说了出来，沃尔特不禁有些紧张。



这个名字在教会中是个禁忌。虽然教会中有点地位的人全都知道，却不敢擅自说出口他就是这样的存在。



贾斯汀恐怕会表现出不悦、甚至是愤怒的反应吧——沃尔特心想。



他是现任的教皇，〈苍钢的冒渎者〉的名字突然传入耳中，不可能高兴得起来。



可是……



「原来如此，原来是这么回事。」



贾斯汀的嘴角浮现一抹浅笑，既未生气，也未怒吼。



「猊下——」



「原来你在那里，〈苍钢的冒渎者〉……」



只见他心满意足地点点头，视线落在身旁的少女。



「……父亲大人？」



来历不明的少女露出疑惑的神情。



她似乎完全不明白贾斯汀跟骑士们的对话到底是什么意思。不过——



「恭喜你了。」



贾斯汀对她说话的语气十分温柔。



「证明你的存在并非毫无意义的时刻终于到来了——」