吹过广场的夜风相当闷湿，每当钻过校舍的空隙时更是传出阵阵宛如哭泣声的声响。



四下无人也无光，宿舍房间的灯光全都熄著，还醒著的大概只剩站在玄关前的青年一人吧。



在那以悲剧坐收的夜晚过后数日，监视著铁栅门的克雷托匆地抬起头来。



「这是……」



虽然不知源自何方，但他确确实实听见了声音随风传来。



轰隆作响的声音或许是来自地底的诅咒，诅咒敌我、诅咒时代、诅咒所有人的悲叹之声。



从疯狂的灵魂中吐出的憎恶匐伏于地，缓缓爬进黑暗并融于其内。



这股熟悉的声音使克雷托直直凝视著眼前的黑暗。



「已经够了——我是很想这么说，但也传不进你的耳中吧……」



悲叹之声仍未停歇。自大戟最终日以来诞生的疯狂只是不断地倾泄怒火。



或许他根本不晓得战争早已终结，只清楚自身受到的侵略。



他恨容许了这一切侵略行为的所有事物——至今仍活在大战之中的执著。



「……已经够了。」



感叹声不自觉地从嘴巴中脱口而出，传进湿暖的空气中与诅咒融为一体。



「彻底结束了——谁都不在了。」



所以这永无止尽的诅咒声，其由来将会渐渐被世人忘记，最终成为一种平凡无奇的怪谈。



但是怪谈也将随著这所作为监狱设立的学校，以及一代接著一代的学生们永久流传下去。



湿暖的风拂过——



克雷托转身背对声音，闭上双眼。



自过去缓缓逼近的诅咒，无时无刻不与深植他心中的空虚串连在一起。



※



据说在大战最终日所爆发的事件中，在疯癫王子手中牺牲的重要人物共有三人。



一人是兽人族的首领，他虽对迪尔堤抱持强烈不满，仍因局势日渐恶化而被迫坐下来好好谈判。另一人是羽人族的女王，极不愿意与他国发生纷争的高龄女王相当赞同当时提出的和平协议，动身来到迪尔堤参加会议。



最后一人则是龙人族首领的女儿，这位和疯癫王子共同联署请来各族要人的她为了和平早日到来，才会促成了该次会议。没想到却在会议刚开始没多久，她便遭到疯癫王子以剑刺穿——后世视其为一名命运悲惨的公主。



在那场悲剧发生后，剩余的迪尔堤王族与各族的当权份子在经过处心积虑的协议，总算讨论出现今种族制度的雏形，收拾了当时混乱不堪的局面。监狱学校便于大战终结后不久设立。学校一开始本来没有详加规划，只是将各种族实力强悍之人随意关进此地，连课程都没有，因此与其说是间学校，更比较像是问看守所。



「——如同今日这样做为一所学校开始运行的时间，大约是在战后五年后的事。之后就如同你所看到的，成了这么一所学校。」



谢乌鲁说完这段话之后环顾四周，明明时值放学时间，却没看到多少学生的身影。最引人注目的只有在石阶梯前架设桌椅，挂上「行动谘询室」看板的谢乌鲁，以及同样借了桌子卖起咸面包的克雷托两人而已吧。



少数学生群聚在距离两人有段距离处架设的「小狗认养募集所」区域内，数名女学生在低矮的环状栅栏旁热闹地交谈著。



不是坐在谘询桌前方的椅子，而是坐在石阶上的喵大大打了一个呵欠。



「老师你的故事又臭又长，一点都不有趣啦。」



「这种有话直说的个性真的是喵同学你的优点呢……」



谢乌鲁之所以显得垂头丧气，大概是看到学生们丝毫无意靠近他这里的关系。就连喵也是，她虽然独自被谢乌鲁抓来利用这个时间辅导，对于辅导内容却处于左耳进右耳出的状态。



少女以手掌托著下巴，手肘则撑在她的短裙上。



「守门人～给我一个咸面包～」



「拿去。」



「守门人先生，你为何要在这里卖面包呢？」



「这……我只是想说难得谘询室要临时开设在这里……」



其实克雷托本来的用意是让自己成为贩卖物品的摊贩，就不怕被抓去谘询室了。不过冷静下来一看，才发现他和谢乌鲁两人同坐一张桌的画面实在诡异至极，根本没有学生走过来跟他买面包。再这样下去，这些从食堂买来的面包最后只会全进了喵的胃袋。



克雷托往椅背一躺，开口询问身后的少女：



「再说你为什么老是有听不完的辅导啊？也太奇怪了吧？」



「因为我听了又记不住，每次补考都考不过啊。」



「她这样真的很让人头痛……守门人先生，请你有空也给她辅导一下好吗？」



「我的工作是看门。」



如果只是不定时帮她看一下功课还没什么问题，但由教师拜托他帮喵进行辅导可就没这么好说了。



听到克雷托无情的拒绝，谢乌鲁不禁双手抱头撑在桌子上。



「最近真是糟透了，既有学生丧命又有奇怪的谣言，搞得校内气氛很差啊。」



——乙萨死亡一事最终和前任守门人一样，以「意外」作收。



众人事后才得知那只鳄鱼原来和吸收生命力的揞施一样，是校方用来吞噬逃跑学生的守护兽。尽管谢乌鲁提出质疑，校方高层给出的答案只有「那只是该名学生应受的惩罚」。听到这个答案的克雷托再度想起这所学校乃是「迪尔堤火药库」的事实，心情不禁郁闷了起来。



问题不只如此。关于乙萨口中所谓的「猎杀守门人」行动，瞭解确切详情的似乎只有死去的他一个人。即使再怎么审问与他有关的其他学生，得到的回答都是「从乙萨口中听说的」，没有其他有益的线索。在那天晚上之后也没有其他学生前来夜袭，因此无法得知乙萨究竟如何弄到钥匙，调查可说回到了零的状态。



再加上——诡异的传闻仍持续在校内扩散。



眼看跨种族会议即将于三天后展开，王家想彻底支配所有种族的各式谣言不断变本加厉，让近乎半数的学生都变得疑神疑鬼起来。



一改平日的乐观态度，如今显得垂头丧气的谢乌鲁深深叹了口气。



「不只其他老师都装得一副事不关己，学生也不愿听我解释……辛苦赚来的薪水没时间花，更没时间出去外界而交不到女朋友……守门人先生，难道我一生就只能这样度过吗！？」



「你来找我谘詾我又能怎么办啊！」



感觉这次「行动谘询」开始变得诡异，何况他说的那些也不是能说给学生听的话题。



不过后方的喵即使听到这些大人们面对的残酷现实，也只有出言点出「就算出到外界也不一定交得到女朋友喔」这个更加残酷的现实。少女说完便自顾自地在陷入阴沉气氛的教师身后，拿出一小袋饼乾大口吃了起来，还不忘把其中一块递给克雷托。



「来，守门人你也尝尝吧。」



「喔，谢啦。」



「喵同学，有老师的份吗……？」



「守门人平常吃太少了，最好再多吃一点比较好喔。」



「其实我肠胃不太好啊。还有，不要无视老师好吗？你这样他也太可怜了。」



被彻底无视的谢乌鲁一颗头垂得更低了。虽然看到只因喵一个举动就陷入如此低潮的谢乌鲁，克雷托有点担心他能否顺利恢复正常，却又觉得喵的言行有时的确比其他学生还要伤人。



她看向谢乌鲁，直率地回了一句「我没发现到」。



「老师，你想吃就直说嘛。」



「我说了啊……可是被你无视了啊……」



「我觉得老师讲话就是这样不清不楚，才会交不到女朋友喔。」



「你对老师说话也太不留情面了吧！？」



听到看不下去的克雷托开口责备，喵虽老老实实回了「对不起」，被话刺伤的当事人却沮丧到额头快贴到桌面。正当克雷托觉得这时安慰或许会把气氖弄僵，开始考虑是否该收拾摊位的时候，后方的喵冷不防站了起来。



「公主大人耶。」



「咦？」



克雷托一副不可置信地转头朝喵手指的敞开大门望去。



——在视野内捕捉到一名人物。



似曾相似的银白色秀发，一身显示高贵气质的浅蓝色礼服，和背景的高耸黑墙实在不太匹配。虽然距离远到让克雷托看不清对方眼睛的颜色，但一见到他就露出微笑的那张脸，的的确确是前些日子相遇的玛莉尤。看到她身后还跟著数名亲卫队，克雷托不禁愣在原地。



万万没想到，他身旁的喵竟在此时冲了上去，



「公主大人！」



「啊……喂！等等啊喵！」



还来不及出声制止，她已一直线朝公主的方向奔去，然后在半路掉进坑洞中。听到她「哇呀！」的惨叫声，谢乌鲁才总算回过神站起身来。



「真是吓到我了。我们是不是该去打声招呼比较好？」



「大概吧……不过现在这个时间点会不会不太妙……」



毕竟如今校内到处流传著抹黑王家的谣言，公主此时此刻出现在这里，怎么想都不会有什么好事发生。就算其他学生似乎还未察觉，也只是时间早晚的问题。



谢乌鲁一副不知如何是好地左顾右盼。



「咦？你说现在不太妙，那是该什么时候去打招呼？救出喵同学之后吗？」



「我的话不是这个意思。总之先去救喵吧。」



两人并肩走向门前，先是对公主默默鞠了个躬，才伸手拉起掉进洞里的少女。带领公主走过安全路线的同时，克雷托发现自己如今相当紧张。



明明三天后就要召开跨种族会议，为什么她会选在这个时间点来到此处？克雷托怎么也想不出好的理由。当三人排在界线内侧行完礼，玛莉尤脸上露出微笑。



「陷阱看起来挺有趣的呢。各位过得还好吗？」



「这……这个嘛……」



其实克雷托很想开口询问公主关于乙萨等人在校内流传的谣言，以及会议上将讨论的议题，只是不知道冷不防问这些要不要紧？正当克雷托心想「至少吉莉亚也在场的话……」时，喵突然举起她沾满泥浆的手。



「公主大人！我有问题我有问题！听说王家想彻底支配五种族是真的吗！」



「笨……！」



「你这是！？」



克雷托连忙捣住喵的嘴，谢乌鲁更是从后方架住她的双臂。



面对眼前两名男子强压住一名拼命挣扎的兽人少女的光景，玛莉尤不但没有感到不愉快，反倒轻轻笑了几声。



「你们这样的做法她很可怜，还是快点放开她吧。」



「请原谅她如此无礼……」



「不要紧的。」



本来这是个被以不敬之罪逮捕都不意外的状况。



清楚这个事实的克雷托与谢乌鲁两人冷汗直流，喵却是一脸状况外的样子。不过等到她被放开之后，似乎也察觉到自己做了让两人生气的事，乖乖低头说「对不起」。



接著玛莉尤竟开始认真思考喵这个没头没脑的问题。



「彻底支配五种族，是吗？你为什么要这么问呢？」



「我忽然想到的。」



喵的耳朵连同站姿一同挺直了起来。看来就算是她，也瞭解此时必须隐瞒校内流言满天飞一事。玛莉尤闻言则以戴著手套的手指轻扶下巴回答：



「这样啊。是历史课刚好上到这部份了？还是跨种族会议要到了的关系呢？真让我感兴趣呢。」



王女似乎找出了自己的解答，重新以甜美的微笑看向喵。



「对于你这个问题，我的答案是『我并没有想过这种事』喔。我希望看到的是五种族处于一种对等、调和的状态。即使许多人跳出来主张说人类才是最优秀的种族，但我并不会因此偏袒古人族。当然，为了防止这个国家从内部四分五裂，『王家』这层枷锁是不可或缺的。不过这和所谓的完全支配是两件不同的事喔。」



玛莉尤的声音听来如同柔和的歌声，同时却也内涵著强韧的意志。公主说完这句话后，抬头看向学生宿舍继续说：



「然而，若想让五种族的地位彻底平等，问题肯定会伴随而来。不过我不会因此就去考虑什么彻底支配。毕竟不只不可能实现，途中还可能引发更多棘手问题。」



「原来是这样啊，谢谢你，公主大人。」



「不客气。」



看到喵低头向自己道谢，玛莉尤回以微微一笑。



由于目前在场的人们都显得一副神经兮兮，实在称不上是一个温和的场面，但是至少没发生最糟糕的状况。当克雷托因此感到松了口气时，喵再度开口：



「那么公主大人，你会不会想和以前疯癫王子做一样的事啊！」



「你真的是大笨蛩！」



「喵同学，算老师拜托你……别再说了好吗……」



克雷托的大叫与谢乌鲁有气无力的哀嚎同时响起，使得围绕在小狗认养摊位周围的女学生都注意到这里来。青年守门人因此一副头痛的模样，谢乌鲁也是面如槁灰，伸手掐住少女的肩头。



「好啦喵同学，快跟老师回宿舍去吧。然后给我好好写反省文……」



「咦～？可是公主大人还没回答我耶。」



克雷托与谢乌鲁分别从两旁架起还在东张西望的少女，打算和公主道完歉就直接离开大门前——就在这个当下，克雷托注意到玛莉尤有些愣住，双眼瞪得老大。



抬头望向上方的公主一对修长睫毛微微颤抖著。她一度闭上眼来，接著再度将视线投向上方。蓝色瞳孔注视的地方应该就是学生宿舍。克雷托跟著公主的视线回头一看，发现有些人影从建筑物上多到数不清的窗户中其中几道探出头来，望著大门这里的一举一动。



——之中也看得到狄萨罗司·席安的身影。



发现他的存在后，克雷托本来将注意力回到玛莉尤一开始看著的窗户，却在途中听到她有些傻眼的声音而回过神来。



「快放开她，为什么你们两位会那么著急呢？」



「可、可是她……」



「你们认为我是那种会逃避学生问题，肚量狭小的人吗？」



玛莉尤用强烈气势回应出的理由，以她这名掌管国家的王族而言是理所当然。



两名男性互看了对方一眼，只好放开喵的身体。有些站不稳的少女一被克雷托伸手扶住，就马上对著他骂「笨蛋守门人！」。



另一方面，明明公主受到了无礼的对待，她身后的那些亲卫队却是丝毫无动于衷的模样。大门界线内外两侧的气氛差异之剧烈，让有些承受不住的克雷托按住自己的胃，而站在喵另一侧的谢乌鲁也做出和他类似的表情。



「关于你第二个问题，我认为那起事件……是一起绝不该再出现第二次的悲剧。因为那起事件造成的伤亡不只有各种族的重要人士，还包括许多一般民众。即使最后间接加速了大战的终结，也只能说凑巧运气好而已。这类以暴力去扭曲他人意志的行为不值得赞同——那些受到欺压的人们更会永远记在心里。」



玛莉尤说完这番话，以她略带朱红的双眼盯著克雷托。



这种眼神像是从远处眺望著过去那些尘封已久的愚蠢往事。



又或者可以说，像是种看到即将完成的玻璃艺品破碎时的怜悯眼神。克雷托与公主对上眼，瞭解到「她果然知道一切」的事实，喉咙深处下禁涌上一股难以言喻的炙热感。



「我……」