塔里斯曼当家走出女王谒见厅。



他那问心无愧的步伐，让人看了就燃起心头大火。



「爱丽丝公主，女王大人恢复意识了！」



医疗部队里身穿白袍的其中一名护理师，于此时冲进了女王谒见厅。



「手臂的手术已经结束了。虽说麻醉尚未消退，但若是进行简单的对话，应当不至于构成阻碍才是。」



「谢谢。本小姐这就过去。」



爱丽丝和磷互看一眼，彼此点了点头。



「磷，你就……」



「一如您先前的安排。」



磷向爱丽丝行一礼，接著掠过她的身侧。



──前往露家别墅。



伊思卡曾说过，在太阳家刺客的袭击下，该处已经呈现半毁的状态。而之所以派磷走上一趟，便是为了亲眼确认状况。



……拜托你了，磷。



……绝对不能被太阳家和月亮家察觉你的行踪。



「爱丽丝大人，请移驾至女王大人的寝室。」



「本小姐这就去。」



涅比利斯皇厅星之塔──



露家当家的个人居所「星尘摩天楼」──这是自涅比利斯皇厅一世以来，便传给露家代代当家的私人住处。



在大厅之中。



女王米拉蓓尔•露•涅比利斯八世正展露超乎爱丽丝预期的刚强身姿眺望著窗外的景象。



在连夜做完手臂的缝合手术后，女王的左臂目前正被绷带所包覆著。



「母亲大人……」



「我真没用。事已至此，我甚至连藉口都无力寻找了。」



开头第一句话就带著浓浓的叹息。



「我自认已付出了极大的努力做好女王应尽的责任……但我究竟是从什么时候开始，变得如此脆弱不堪的呢？」



她以右手护著左手臂。



回望女儿（爱丽丝）的女王侧脸上，可以窥见略微红肿的眼睑。



……母亲大人她哭了？



……还是长时间麻醉带来的后遗症？



女王应该已经知晓昨晚事件的来龙去脉了吧。



其中包含了长女（伊莉蒂雅）遭使徒圣掳走；露家别墅遭受帝国军袭击，殃及待在该处的三女（希丝蓓尔）等消息。



「医师长，能让本小姐和女王独处吗？」



「遵命！」



医师们离开了房间。



爱丽丝聆听著他们走向走廊彼端的脚步声，并且锁上了房门。



「那么，母亲大人，女儿接下来有重要的事向您禀报。」



「……但说无妨。现在情势严峻，我自然做好了聆听坏消息的心理准备。就是你要斥责我这个不中用的母亲，我也无怨无悔。」



「这确实不是什么好消息。」



爱丽丝直视著语带自嘲的女王。



「不过，这说不定是能让现况澈底翻盘的消息。」



「咦？」



「女儿会抢回妹妹。但不是从帝国军的手里，而是从休朵拉手中将她带回。」



「……爱丽丝，你说什么！」



涅比利斯女王的话语声涌上了力气。



原本平静无波的双眼绽放光彩，凝视自己的视线也逐渐变得锐利。



「母亲大人，勾结帝国军的正是休朵拉家。」



「…………」



「袭击我们家别墅的，也是假扮成帝国军的休朵拉家私人部队。别墅的五名随从已经目击了此事，而她们目前平安无事。」



「……爱丽丝，我真的能相信这件事吗？」



「女儿愿意赌上女王继承权发誓。您只须召见别墅的五名随从，就能知晓详情了。」



爱丽丝看著沉思的女王。



接著她加重口气继续说道：



「另外还有间接证据。昨晚只有太阳之塔没受到帝国军攻击，这已经不是能用偶然两字可以形容，而是非常不自然的情况。而母亲大人想必也已经知道，魔女（碧索沃兹）已经趁著帝国军袭击的当下成功逃狱了。」



「────」



「太阳家对帝国军的进军时机瞭若指掌，这恐怕是筹划多年的阴谋。」



「……看来无论是哪一方都不择手段呢。」



过了不久，女王深深地叹了口气。



「我也一直认为军事政变与休朵拉家有所关联。虽说也是因为我乐观以对，认为希丝蓓尔回来就能让真相水落石出的关系，没想到他们竟会不惜与帝国军联手也要阻止她揭穿此事……」



「是的。然而包含露家随从的目击情报在内，女儿所握有的都只是间接证据。若想捣毁太阳家的防守，我们还需要决定性的证据。」



「那关键就握在希丝蓓尔的手里吧。」



女王点了点头。



希丝蓓尔的「灯」之星灵能透过影音的形式重演过去的事件。



只要能夺回第三公主──



就能让休朵拉家与帝国军之间的勾当无所遁形，挽回露家的名誉，而女王的政权想必也能重归稳定。



「爱丽丝，谢谢你。我大致掌握整起事件的轮廓了。而最后还是得回归到最初的结论──也就是救回希丝蓓尔呢……姑且不论勾心斗角的盘算，身为人母我自然会尽力救助自己的女儿。」



「为此，女儿需要借助母亲大人的智慧。」



她看向窗外的景色。



爱丽丝直盯著矗立的女王宫，以及远处隐约可见的太阳之塔。



「您对妹妹（那孩子）遭到软禁的场所可有头绪？」



═══



那是一片洁白。



地板、天花板和墙壁都被白色的油漆所覆盖，没有半点脏污。而自己遭人安置的床铺也是白色的。



「……幕后黑手（休朵拉）究竟打算将我关在这里到什么时候啊？」



嗓音在墙壁之间回荡。



这间窄房没有窗户，仅有数公尺见方的大小，宛如军营里的禁闭室。而房里的希丝蓓尔正发出不晓得是第几度的低喃。



希丝蓓尔•露•涅比利斯九世──



她惹人怜爱的面容宛如来自童话世界的女主角，鲜艳的粉金色长发也美丽得闪闪动人。



那对偌大的双眸，正闪烁著身为公主所具备的坚强意志。



（插图008）



「我是不会屈服的。和帝国监狱的寒气相比……这里根本不足为惧。」



这里还有一张床。



床铺上还铺著乾净的床单。光是这一点，就是帝国监狱所远远不及的贴心安排了。



……虽然将我关了起来。



……但还是表现得像是在遵守「不得对公主无礼」的空泛口号似的。



换句话说，这就是用来监禁这类人士的房间吧。



但幕后黑手到底打算拿自己怎么办？



「我还以为他们打算杀人灭口，但既然将我关了起来，就代表目的并非如此……？」



难道是打算在事迹败露之际，将自己作为威吓露家的人质？



「唔，对了！」



闪过脑海的好点子，让希丝蓓尔蓦地抬起脸庞。



没错。她怎么直到现在才想到呢？



「只要用『灯』一五一十地重现我被关进此地的状况不就得了吗……！」



将自己搬进这里的，究竟是休朵拉家的哪个成员？



光是知道这一点，就是有意义的收获了。



也能推测出从这个没有窗户的房间逃离出去的方法。



「星星啊。」



她按住自己的胸口。



在娇小胸部稍微上方之处有著闪烁的星纹，而星纹正迸发出光芒。



「让我看看你的过去──唔！」



希丝蓓尔倒抽一口气，将原本要说出口的话语悬在半空。



因为眼前显现出一扇门。



理应空无一物的房间，此时居然从白墙的内侧冒出一扇长方形的门扉。



不对。



门打从一开始就在那儿。



……是我一直没察觉到吗？



……难道是能妨碍认知，或是能以假乱真的迷彩类星灵术？



大概是在昏睡的期间被人动过手脚吧。虽然感到不甘，但自己确实对于遭到星灵术混淆一事一无所知。



「别耍小手段了。既然解开了星灵术，就代表有现身的打算吧？放马过来！」



她朝著门扉用力一指。



就在放声大吼的希丝蓓尔面前，门扉随著「叽」的声响被打了开来。



3



中央州的森林地带──



这里有一座看起来有数十年没被使用过的破旧仓库──在推开生锈的大门后，伊思卡不禁怀疑起自己的眼睛。



「……原来陈旧的外观只是障眼法啊？」



仓库里头用坚固的水泥墙做出隔间，还设置了最新型的通讯装置。



中央处规划了能用来开会的场地，房间角落则堆满装有紧急用水和乾粮的箱子。



感觉就像是在帝国军基地也能见到的光景。



「这里是一处还挺优秀的作战基地嘛。就连帝国军的会议室也不会设置这种杀气腾腾的玩意儿啊。」



阵目光所及之处，是陈列在水泥墙边的一排机关枪。



即使露家别墅已被破坏殆尽，这处秘密藏身处的指挥功能想必也不会受到影响。



「哇！你看、你看，队长！这台通讯器用的是第七世代的G通讯网喔！这种新式通讯系统能以几乎同步的速度操控远在一百公里外的汽车，就连帝国也没在帝都以外的地方设置──」



「能请您顾及一下眼下的状况吗？」



「……对不起。」



被随从们瞪视的音音畏畏缩缩地闭口不语。



「这里是露家的秘密藏身处。由于建在森林之中，因此地面上仅有一层楼高；但是底下深达地下二层，所以算是相当宽敞。不过──」



最为年长的随从尤米莉夏伸手指向一楼的深处。



该处有著通往地下楼层的阶梯。



「虽说没有隐瞒的必要，不过这座秘密藏身处汇聚了皇厅的机密，因此我们不想让帝国人知晓太多，地下一楼和二楼的部分更是如此。」



「我知道了。我们不会往地下走，也不会靠近那座阶梯。」



伊思卡将视线瞥向身侧。



看到米司蜜丝队长点点头后，伊思卡也跟著点头同意。



「这样就可以了吗？」



「希望各位能遵守诺言。各位应该已经察觉到了，在这座据点里的一言一行都会被监视器记录下来，好让王室成员于日后能亲自确认。」



天花板的角落装设了监视器。



当然，伊思卡早在踏进秘密藏身处的瞬间就察觉到了。



「自古便有『瓜田李下』一说，还请各位切莫做出可疑之举。」



「──而只要各位能拿出应有的尊重，我们随从便会将各位视为客人接待。这是希丝蓓尔大人对我们下达过的命令。」



在尤米莉夏之后接话的，是从后方走来的另一名少女。



她的双手抱著乾净的毛巾。



「由我来为各位分配房间。此处的每一间房都设有淋浴间，各位可趁有空档的这段期间多加利用。」



「『有空档』是什么意思？」



「在两小时之内，磷大人便会抵达这处秘密藏身处。」



这么回答的随从少女转过脸庞，直盯著放在后面桌上的通讯机。



「她应当会带来营救希丝蓓尔大人的相关指示。」



═══



「首先是盘问，再来是联络爱丽丝大人……」



在露家私有的森林之中。



磷拖著行李箱，快步走在几十年来没被好好整顿过的兽径上头。



她换上朴素的黑色套装离开王宫，没有搭乘公务车，而是招了台计程车前往郊区。而在下车后，她便徒步抵达了田园地区。



──这是为了甩掉尾随者的目光。



不只是王宫之内，想必连露家别墅的周遭也都潜藏著塔里斯曼撒出的私人部队吧。为了不让他们察觉，磷只能出此下策。



「……该死的太阳家，下手可真狠毒。」



在踏入这座森林的几分钟前。



磷于露•艾尔兹宫的围墙外探头打量，并在剎时间说不出话来。



古堡被破坏得几乎看不出原形。仅仅过了一天，昨天傍晚还庄严矗立在此的城堡，就这么化为一团瓦砾。



「……是碧索沃兹的星灵术吧。」



城堡像是被巨大的炮弹打穿似的，向著内侧坍塌下来。从那破坏的痕迹来看，肯定是魔女碧索沃兹的王牌──「骸之魔弹」。



看过那肆虐的痕迹后，磷登时有了十足的把握。



昨晚袭击露•艾尔兹宫的，确实是塔里斯曼当家所率领的太阳家刺客。



……要说不幸中的大幸，大概就是宅邸里的随从们平安无事吧。



……但是欠那个帝国剑士一份人情，还是让人有点不爽。



磷试图说服自己。



现在的她确实需要前使徒圣伊思卡的力量。



「……但要拜托他果然还是让人不爽。」



目前的第一要务是营救希丝蓓尔公主。



而这必须借助伊思卡的力量──对于爱丽丝提出的计画，磷虽然很不情愿，却也不得不接受她的说法。



如今太阳家所勾起的怒火，已经不在袭击王宫的帝国军之下。



「给我记好了，太阳。这个仇我非报不可。」



就在磷自言自语之际，生锈的仓库已经矗立在她的面前。这是连月亮家和太阳家都不得而知的露家秘密藏身处。



「已经有整整一年没来过这里了呢……」



磷取出备用钥匙，打开了金属制的门锁。



在推开抹上红锈伪装的大门后，由水泥所打造、设置了最新科技器材的内部装潢便展露在她眼前。



「是我。比预定的时间还要早到……嗯？」



她愣愣地眨了眨眼。



位于秘密藏身处入口一带的会议区竟是空无一人。不只是原本在别墅工作的五名随从，伊思卡等帝国部队的身影也不见踪影。



从桌上摆放著喝到一半的瓶装水来看，他们应该还待在这座建筑物的某处吧。



「嗯，八成是在靠底侧的房间里开会吧？」



她已事先通知过自己会前来一事。



因此帝国部队肯定正在提前开会，商议该如何营救希丝蓓尔吧。



「原来如此。以一支帝国部队来说，确实其心可嘉。」



她拖著行李箱，踏上了一楼的走廊。



走廊上并立著许多小房间，而在听到其中一间房传来的声响后，磷便伸手搭上房门。



「是我。我进来了。」



「唔？这声音是……磷吗！」



门扉后方传来了伊思卡的说话声。



他们果然在这里开会吧。



「等、等一下！你先别进来！我现在────」



「你在说什么啊？我要进去了。」



推开房门后，果然见到了伊思卡的身影。



（插图009）



然而……



他（伊思卡）的样貌实在太过意料之外，让磷的眼前蓦地变得一片空白。



「那、那个……我才刚淋浴完……」



「────────」



眼前的他一丝不挂。



他似乎所言不虚，刚刚才在浴室里冲去了一身的汗水。



磷是个正值花样年华的少女，看到年纪相近的男生裸体，自然不会毫无反应。



伊思卡那身久经锻炼的肉体，远比穿上衣服时还来得结实许多。而夹带著水气与光泽贴附在额上的黑发，也给人和平时不同的成熟印象────



「呃，才不是这样啦啊啊啊！」



磷整张脸变得绯红。



她直接将手里的行李箱朝伊思卡扔了过去。



「你、你你你都让我看了什么呀！我、我可是……年仅十七岁的少女呀！你这暴露狂！」



「是你擅闯别人的房间在先吧！」



「给我负起责任！」



「我不懂你在说什么啦！」



伊思卡慌慌张张地躲到了置物架后方。



「我们昨晚才受到休朵拉家刺客的袭击，要是不好好清洁伤口，化脓可就麻烦了。」



「……总之快把衣服穿上。我会背对著你。」



她虽然转过了身子，但就算再怎么不甘愿，年纪相近的男生更衣时的窸窣声响还是会传进耳里，让她感到莫名害臊。



「你继续穿衣服没关系，听好了。」



她清了清嗓子。



「爱丽丝大人已经和我说过，露家别墅昨晚发生什么事了。我是为了确认此事，才来到这里向随从们问话的。」



「……嗯。」



「但在询问她们之前，我有个私人问题要问你。」



这是基于磷个人的好奇心。



与身分和立场无关。她身为一个武术家，有事想询问这名剑士。



「你昨晚真的和爱丽丝大人交过手了？」



「…………」



背后的少年沉默了一会儿。



「是有这回事没错。爱丽丝那时有些太钻牛角尖，认为这一切都是帝国军一手策划的，所以连我也不能原谅。」



「这代表爱丽丝大人拿出了真本事，打算将你葬送在当场对吧？」



「她真的动了杀念，完全没有留手的意思。」



「……这样呀。」



混杂著安心和微微苦笑的叹息从磷的唇边流泄而出。



「你叹那什么气啊？」



「我放心了。我知道你会老实回答，所以才这么问。我原本很担心爱丽丝大人会因为中意你的关系，而没办法痛下杀手。」



她转过身子。



眼前的伊思卡已经穿好衣服，正耸耸肩膀说了句：「怎么可能。」



「你如果为此感到不安，那就只是单纯的杞人忧天了。你的主人不是那种会对敌人手软的个性，而我也不期望这种公私不分的关系。」



「所以我才说放心了啊。而与此同时，我也冒出了完全相反的感想……」



像是在模仿伊思卡的动作似的。



磷也对著他耸了耸肩。



「真亏你对上了全力迎战的爱丽丝大人还能幸存下来。就只有此时此刻，你那强得夸张的实力让我感到放心。」



「……是因为要找我营救希丝蓓尔对吧？」



「当然。为了能从太阳（那些家伙）手中夺回希丝蓓尔大人，我也不惜向你低头拜托。」



她拾起掉在地上的行李箱。



在打开箱盖后，只见里头空无一物。



「把你们的行李塞进去。我们要离开了。」



「又要换地方？我们才刚到这里没多久耶。」



「这座基地距离王宫实在太远了。而距离王宫太远，就代表要潜入太阳的据点会有诸多不便对吧？」



「啊啊，原来是这么回事啊……」



「赶紧离开这里，前往市中心吧。就是这样，你们也都听见了吧？」



房门敞开著。



只见门口聚集著聆听两人对话的随从们，以及米司蜜丝队长、音音和阵。



「快点做好动身的准备吧。我们可不晓得希丝蓓尔大人何时会有个万一。」