「关于这间设施的相关资讯，就容我稍后再说明吧。」



「……稍后再说明？」



「因为这和你最后的一个问题有关啊。至于第二个问题──关于我是何许人也，我其实不怎么想自我介绍。」



随著「叩叩」的脚步声。



披著白袍的女子逐渐走近。



她将脸孔凑到绑在床上的自己眼前──不对，不仅如此。她几乎要将脸孔贴在希丝蓓尔的肌肤上头，窥伺著她的双眼。



「我是帝国军星灵研究机构『奥门』的研究主任……应该说是卸任主任吧。」



「？」



「我已经辞职了。现在的我只是个名为凯宾娜•索菲塔•艾莫斯的自由女性研究员。噢，不对，我对自己的女性生理特徵也不怎么在意。」



就在彼此的鼻尖几乎都要相碰的距离下。



希丝蓓尔的胸口遭到某物碰触。



「──噫！」



「有什么好大惊小怪的，不就只是做个触诊而已吗？」



自称凯宾娜的女研究员指尖蠕动，像是在把玩自己胸部似的触摸起来，让希丝蓓尔不禁放声尖叫：



「还、还不住手！你这无礼之徒……！」



「果然和你姊姊（伊莉蒂雅）很像呢。」



「咦？」



「星纹的能量极为微弱。我原本以为始祖后裔个个都能散发出强烈的星灵能量，但看来第一公主（伊莉蒂雅）和你不在此限。」



女研究员站起身子。



她随兴地将摸过自己胸部的──正确来说是触碰过星纹的那只手再次插回口袋。



「至于第三个答案──你会待在这里的理由，是因为成了『研究样本』。要让你待到什么时候这点也不太明确，硬要说的话，就是到我没了兴致为止吧。」



「…………」



她说不出话来。



比起胸部遭触的耻辱以及被当成研究样本的待遇，这名女研究员所提及的名字更让希丝蓓尔压抑不住内心的惊愕。



伊莉蒂雅。



为何这名古怪女子的口中会说出露家第一公主的名字？



「这里是『魔女』的诞生地。你也和碧索沃兹打过照面了吧？是她把你带来这里的喔。」



「……你说魔女？」



所谓的魔女，是帝国人对于星灵使的蔑称。



若是用于帝国的揶揄嘲弄，那自己也是这类定义中的魔女，而住在涅比利斯皇厅的一般市民也多半会被划分为魔女或是魔人。



然而──



凯宾娜所提及的「魔女」两字，却带著截然不同的意涵。



舍弃人类身分的星灵使。



换句话说，即是传说中「带来灾难的怪物」的那类魔女。



……魔女的诞生之地。



……难道说，碧索沃兹之所以会变成那种样貌──



是因为接受了不人道的人体实验？



而且还是在帝国之中？



「碧索沃兹是个能干的孩子。毕竟是这里首例诞生的安定型实验体啊。」



「你这可恨的帝国人！」



激动的情绪超越了遭到囚禁的恐惧之情。



「不仅将我等星灵使看成魔女，竟然还亲手打造出那类非人的怪物吗！」



「你姊姊也是其中一员喔。」



「…………咦？」



「没听清楚我说什么吗？这座名为『艾莎之棺』的设施，也曾经关照过你姊姊伊莉蒂雅啊。和你不同，那个女人是自愿过来报到的。她为了接受魔女化的手术，不惜从皇厅千里迢迢跑来这里呢。」



「…………」



简直莫名其妙。



这个──



这个帝国人究竟在胡说八道些什么？



露家的第一公主、自己的姊姊伊莉蒂雅，竟然自愿来到帝国？



「简、简直一派胡言！」



「对我来说倒是无所谓。」



凯宾娜搔著蓬乱的红发，苦笑著说道：



「你姊姊表现得极为出色。」



说完，她仰望半空，看向昏暗的天花板。



像是在寻思过去发生过的事。



「我虽然对人类的肉体不感兴趣，就只有那个女人另当别论。那真是极其诱人且煽情的一副身体。那样的裸体已经不是女神下凡，而是用以蛊惑天下男人的恶魔之躯……就连我在初次目睹时也不禁兴奋得手指颤抖啊。」



「……我对你那畸形的嗜好不感兴趣。」



「然而作为实验体来说，她却是最为糟糕的一个。」



「唔！」



「伊莉蒂雅并不是我所追求的那种『听话的实验体』，所以才有必要寻找替代品。我想要的是纯血种。而进一步来说，若是能和那个女人流有同样的血脉就更好了──」



她将白袍掀开。



白袍底下整齐排列著一排空针筒，以及发出淡淡光芒、已经装填了药剂的针筒。



「没错，第三公主希丝蓓尔，就是你喔。」



「什么！」



「所以我才说了『欢迎归来』啊。若是和那个女人流有同样血脉的妹妹，应该就能研究出相当不错的抗体吧。来吧，你想先从哪一剂开始施打？」



帝国领地的某处──「艾莎之棺」。



魔女的诞生之地传出公主的尖叫声。