磷重重地垮下肩膀。



眼见随从难得露出消极的神情，爱丽丝握住她的手，轻轻地点点头。



「别露出这种表情。喏，这个就交给你保管了。」



她将太阳造型的饰品放到磷的掌心。



这是太阳家的公主米洁曦比所配戴的耳饰，也是伊思卡在星灵研究所「雪与太阳」夺得的战利品。



而目前也已经解析出饰品里藏有一枚古怪的晶片。



「根据伊思卡的第一手消息，她似乎将这个称为『额我略秘文』吧？」



「是的。小的认为这应该是属于休朵拉家的机密文件。由于被严谨地加密过，若想读取档案，或许得送到专门解密的机构进行处理。而我们目前唯一能读到的资料……」



「是希丝蓓尔的行踪对吧？所以本小姐才会托付你这件事呀。」



离开皇厅领土。



露家的第三公主希丝蓓尔被人带到了帝国──倘若休朵拉家与帝国军暗通款曲，这件事听起来便著实可信。



……帝国很想要纯血种。



……拿希丝蓓尔作为交换，太阳究竟能从帝国手中拿到什么样的报酬？



这件事不仅仅牵扯到自己的妹妹。



虽说帝国军所引发的王宫袭击事件已然落幕，迄今仍有两人依旧下落不明。



分别是露家的第一公主伊莉蒂雅。



以及佐亚家当家葛罗乌利。



目前能断定的是：两人也和希丝蓓尔一样，都被带到了帝国领土内。



「磷，我希望这不是走投无路，而是扭转乾坤的契机。」



「小的非常明白。」



磷绷紧唇角。



「希丝蓓尔大人的『灯』之星灵，具备著揪出王宫袭击事件真凶的能力。小的一定会将她营救回国──为了揭穿太阳的阴谋……就是这么回事。」



磷转过身子。



她看向待在客厅角落、远远地注视著磷与爱丽丝互动的少女。



「我不在的这段期间，守护爱丽丝大人的职务就交给你了。」



「好、好的……！」



少女的年纪应该和希丝蓓尔差不多。



她的身材娇小、留著一头及肩的黑发，脸庞残留著些许稚气。其脖颈还微微散发著用来证明她星灵使身分的灰色星纹光芒。



这是能创造出分身的「影」之星灵衍生种。



「小的已收到女王的敕令。只要磷大人离开爱丽丝大人的身边，月亮（佐亚）和太阳便会立即察觉，勾起他们的疑心。」



「我预估此行会去一个星期。要连续施展星灵术超过一周，你恐怕会相当难受。」



「不、不会的！小的会全力以赴……！」



稚气未脱的少女躬身行礼。



与此同时，火花「啪」的一声迸散开来。少女的身影像是线头被抽开的衣服似的崩解溃散，紧接著一名茶发少女的身影出现在原地。



身穿佣人服的少女有著凌厉的相貌，完全就是「另一个磷」。



「爱丽丝大人。」



她以磷的嗓音开口说：



「磷•碧士波兹将伴您左右……请问这样的表现是否合格呢？」



「非常好。」



爱丽丝看著变装成磷的少女，用力地点了点头。



「虽说声调的起伏还是有不自然之处，但如此毫微末节的破绽理应不会被人察觉。若只有一个星期左右，应当不会有事。」



少女是露家的特务秘书官。



虽然年纪尚幼，但她已是个身手不凡的星灵使，并被王室聘来做为「替身」。她平时都是担任女王的替身，这回则是收到了机密指令，前来暂代磷的空缺。



「磷，从你这个本尊看来，她的表现如何？」



「…………」



身穿套装的磷仔仔细细地打量身穿佣人服打扮的另一个磷。



她从头到脚一次又一次地打量后──



「没有问题。硬要挑毛病的话，就是真正的我身高还要再高一点，五官也更加标致一些。更重要的是，我的胸部应该还要再大一些才对。」



「……那、那个……」



以极为拘谨的嗓音──



变装成磷的少女以十分过意不去的态度说：



「我的外貌是透过星灵术撷取您的外型……所以无论是脸孔还是身体，应当都与磷大人别无二致才是。」



「────」



「所、所以说……您若是对胸部的尺寸感到在意，是否代表──」



「唔！给本小姐等一下！」



就在少女张口欲言之际──



爱丽丝察觉蹊跷，并立刻制止了替身少女。



「胸部的话题就到此为止！再说下去，只会伤害磷的自尊呀！」



「爱丽丝大人，您这是什么意思！」



「光是前往帝国一事就已经让磷感到心力交瘁了，本小姐不能再对她落井下石！就当作本尊的胸部尺寸确实比较大吧！」



「您这样说反而让小的更受伤呀！都是因为爱丽丝大人您那多余的顾虑！」



「好了啦，磷。」



随从顿时满脸通红，爱丽丝则握住她的手作势道别。



「本小姐期待你自帝国归来之际，肯定会因为经历了严苛的任务而让身心有所成长──主要是胸部的部分！」



「不需要您鸡婆啦！」



磷抱著行李箱，一个箭步冲出爱丽丝的房间。



「好呀！好呀！既然您都这么说了，小的会在变得比爱丽丝大人更大之后回来的！」



3



涅比利斯皇厅第四州──札尔法伦。



此地为札尔国际机场。



是距离中央州最近的一座机场。



「──如此这般。我虽然在爱丽丝大人面前那般强行振作，一旦到了登机的时候，果然还是会感到忧郁……」



「嗯？怎么啦，为什么突然停下脚步了？」



磷沉重的低喃声让伊思卡回头问道。



磷目前穿著一身没有丝毫皱摺的套装，手里提著行李箱，看起来就像个要前往他国进行商谈的女强人。



「别在机场做出惹人注目的事──磷，这不是你叮咛过我们的事项吗？」



「……伊思卡。」



磷恶狠狠地抬眼看来。



之所以不用平时的「帝国剑士」一词称呼，是因为这里是皇厅的机场，得预防被他人听见的可能性。



「你哪里能明白我的心情？离开爱丽丝大人身边所带来的苦痛，甚至还不得不踏上污秽不堪的敌方领地，我是有苦说不出啊！」



「有、有这么严重啊……」



简单来说，她并不想前往帝国。



虽然对伊思卡来说帝国是他土生土长的故乡，但对于磷这位星灵使来说，便是创造出「魔女」和「魔人」等蔑称的邪恶大国。



「就是这么一回事。」



磷有气无力地迈步前行。



她所前往的并非机场的候机室，而是更深处的购物区。



「至少让我在最后带点祖国的回忆……买点皇厅的伴手礼吧。啊，是印制了历任女王头像的皇厅饼乾啊？我以前认为这是乏人问津的滞销货，如今却如此教人怀念。我就买个一盒吧。」



「我说磷啊。」



「怎么了？」



「我们接下来要去帝国，你要是带著皇厅饼乾入境，肯定会招来怀疑的目光。」



「…………」



磷的动作蓦地停了下来。



她捧著装有伴手礼饼乾的小盒子，肩膀剧烈地颤抖起来，甚至整张脸都涨得通红──



「你这个笨蛋！」



「唔哇！等等，磷，拿礼盒砸人很没礼貌耶！」



「吵死了、吵死了！光是我拿的不是匕首，你就该感激涕零了！」



伊思卡接住礼盒。



接著他悄悄把盒子放回陈列架上，没让店员察觉异状。



「反正也没几天吧？」



「……那还用说。我再怎么样也不可能在帝国待上两周，甚至是三周！」



她似乎终于做好觉悟。只见调整好气息的磷朝著机场深处走去。



这时──



米司蜜丝队长、音音和阵连袂现身。



「啊～有了、有了！阿伊、磷小姐，你们动作要快哟。现在好像已经开放登机了，飞机很快就要起飞了！」



「没必要这么慌张。」



磷语气平淡地说：



「只要检查完随身行李，马上就能登机了。」



「可是行李检查处已经大排长龙了耶！喏，你们看，到处都排满了除了音音我们之外的一般旅客！」



「不是去那边检查，走这里。」



磷打开仅限工作人员出入的门锁，走进门扉后方。



还以为门后是工作人员的作业区──



展露在前方的，却是没有任何一名工作人员的直达通道。



「这是王族专用的快速通道，我们可以跳过行李检查处直接登机。这里是露家专用的通道，所以不用担心会被月亮或是太阳察觉。」



「咦咦！」



「太狡猾了吧！」



「一点也不。若非如此，我们根本过不了行李检查处那一关吧？一旦被金属探测器扫过，马上就会引发巨大骚动。」



磷的西装内袋藏了一把尖锐的匕首。



名片匣里也塞满了纤细如针的暗器。



「说得也是。不然我的枪可就带不上飞机了。」



背著高尔夫球袋的阵点点头。



「音音和队长的枪也一样吧？还有伊思卡的剑也是。」



「……但也不全然都是好事。」



磷走在空无一人的通道上，直视著前方说道：



「反过来说，希丝蓓尔大人也是像这样被搬运出去的。他们利用王族专用的快速通道，大摇大摆地搭上飞机。」



磷从怀中取出太阳造型的饰品。



这是从米洁曦比公主称为额我略秘文的机密文件──假如记载其中的希丝蓓尔移送路径可信，那么她此时已被带到了帝国境内。



「伊思卡。」



走在最前方的磷，将视线朝自己投了过来。



「根据世界协约的规定，应当给予俘虏人道的待遇，诸如拷问和人体实验皆是遭到禁止的行为。皇厅和帝国都有在协约上签章对吧？」



「……是啊。」



禁止非人道行为。



磷列举的禁止事项，全世界所有国家无一例外都有好好遵守。



……至少表面上是如此。



……会表现得遵守协约，只是出于外交方面的理由，不愿被其他国家抓住把柄罢了。



那么私底下呢？



帝国对掳来的魔女进行人体实验。



而皇厅则让抓到的帝国士兵沦为奴隶。



虽说两种传言都有几分可信，真相却无人知晓。



第九○七部队（伊思卡一行人）仅是帝国这超巨大组织的底层人员。就算想探听真相，他们无法触及的机密仍然多不胜数。



「讲这些可能会招致帝国部队（你们几个）的反感，但丑话还是要说在前头──我不认为帝国会对俘虏采取人道的待遇。」



「…………」



「因为皇厅也一样。」



磷的这番话语──



正是因为她所侍奉的主人不在场，才会被她宣之于口吧。



「现任女王陛下虽是相对稳健的作风，但其他王室家族……如你们所见，假如休朵拉家是一群胆敢算计女王陛下性命的匪类，不管什么样的骯脏手段，他们想必都会毫无避讳地用上。」



「对待希丝蓓尔也是如此？」



「就是这么一回事。倘若等希丝蓓尔大人有什么万一才采取行动，一切就为时已晚。」



为此才要加快步伐。



他们已经没有多余的时间搭乘巴士或火车，旷日费时地从皇厅长距离移动到帝都。



是拷问，抑或是人体实验……



也不晓得在获得了足以称之为顶尖魔女样本的「始祖后裔（希丝蓓尔）」后，帝国和休朵拉家究竟有什么打算。



「得速战速决才行。」



她将有著太阳雕饰的耳环收进怀中。



磷以强硬的口气断定：



「我会在一周之内夺回希丝蓓尔大人并返抵国门，之后我们就互不相干。」



然而……



伊思卡和磷尚且不知──



他们不仅会在帝国待超过一周，还将迎来波及全世界的动荡未来。