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帝都的地下五千公尺处──



唯有搭乘设于帝国军中央基地的巨大电梯，才能抵达帝国的首脑机关──帝国议会。



──现在是休会时间。



原本会被数百名议员填得水泄不通的议场，如今呈现悠闲宁静的氛围。



但对于八名最高阶级的干部来说并非如此。



『凯宾娜那边的讯号消失了。』



『再加上魔女公主希丝蓓尔逃离了设施。不仅失去珍贵的纯血种，就连许多人造星灵和研究资料，也被喷发的星灵能量一并消灭了…………吗？』



墙上萤幕接连发出失落的叹息。



对八大使徒来说，这几乎是暌违百年后再次有感而发的「叹息」。



『黑钢后继……是不是放任他太久了啊？』



『他可是克洛斯威尔的继承人。虽说早就预测到他不会那么容易受到控制，可他如今已然完美地破坏了我们的布局。』



『是呀。早该在下达活捉冰祸魔女的命令后，就直接对他下达处分才是。』



说起来，这些事件的开端──



得源自于一年前经过魔女越狱事件后，这八人再次做出「牢中的前使徒圣伊思卡依然可用」的判断。



「我等要你善尽自己的义务。换句话说──」



「就是要你活捉冰祸魔女。」



为何要强调「活捉」两字？



他们的目的并不是将她捉为人质。



也不是因为她成了帝国军的威胁，使得八大使徒起了排除的念头。



是因为凯宾娜的实验需要，才打算将她活捉。



『长女（伊莉蒂雅）作为实验体来说实在太危险，而三女则在一年前逃狱……』



『要是能活捉次女爱丽丝莉洁作为替代用的纯血种，她就能成为优秀的实验体……』



在一个假定的未来──



在尼乌路卡树海──



倘若伊思卡在与冰祸魔女的初次交手中获得胜利，那全新的实验体（爱丽丝莉洁）想必就会被送往「魔女诞生之地」。



『黑钢后继知道的实在太多了。』



『第九○七部队的其他三人该怎么办？』



『只需要抹消他一人就够了吧？倘若搞掉一整支部队，说不定会惊动到帝国司令部呀。』



『那就趁著天帝还未察觉之际，训速做出处置吧。』



掌声响彻四周。



在其他议员一无所知的情况下，静悄悄的议场里如今为一项议题做出了结论。



『处决前使徒圣伊思卡。』



2



魔女诞生之地──



看到两人从星灵研究所的大门走出来，希丝蓓尔登时双眼一亮。



「伊思卡！还有磷！你们都平安无事呢！」



「老实说，我们在鬼门关前打滚了好几趟。要是没有磷，我搞不好也没办法活著回来。」



「……这点倒是彼此彼此。」



被伊思卡背出来的磷站直身子。



她噘起嘴唇，看起来有些不满。



「但你几乎毫发无伤，只有我白白捱了一顿揍啊……好痛！」



「磷！」



「……没事。希丝蓓尔大人，是小的失礼了。我的伤势并无大碍。」



「但你看起来似乎很难受。」



「小的稍后就会进行治疗。」



磷在希丝蓓尔的面前端正姿势。



她的左颊因淤青而肿起，肩膀到侧腹一带的衣服也破损得相当严重。就是看在旁人的眼里，也能一眼看出她的伤势著实不轻。



「虽说我们都平安无事，但看到队长你们也没事真是太好了。」



「不对，阿伊你们能全身而退真是太好了。咱们就只是在抱头鼠窜而已……啊，不过我们逃到一半的时候，还一度被那个很像幽灵的诡异物体逮住过呢。」



「晚点再来交换情报，我们要尽快离开才行。」



阵将枪箱扛上肩膀，用眼神示意众人看向废墟的屋顶。



上头有大小无数的孔洞。



那是从地下喷出的星灵能量所凿出的痕迹。



「都迸出这么夸张的星灵之光了，肯定有一两个人在腹地外头目击到那一幕。要是连我们都被瞧见，只会被当成可疑分子看待。该往外墙外侧跑了。」



「等、等一下！结果又得跑步吗！」



阵、队长和音音一马当先地跑了出去。



为了不被三人拋下，希丝蓓尔也拚了命地迈步奔跑。不对，就在她抬起一只脚，正要向前奔跑的瞬间──



虚空中出现一条闪烁著光芒的细线。



那条线甚至比毛发来得纤细。



几乎要融于空气之中的发光细线，像是在捕捉猎物似的绕向希丝蓓尔的脖子。



──希丝蓓尔没能察觉到自己遭到了锁定。



──而原本看著同伴们离去的伊思卡，则是反应慢了一拍。



及时做出反应的──



就只有一名没将视线从希丝蓓尔身上挪开过的皇厅随从。



「希丝蓓尔大人！」



「咦！…………磷──！」



公主发出尖叫声。



磷将自己推开，随即被虚空中迸现的发光细线捆住身子。



宛如蜘蛛丝一般。



磷的手脚被缠上一圈又一圈的绳子，变得动弹不得。



「怎么回事！」



「咦……磷小姐！那是怎么了！」



阵、音音和米司蜜丝队长察觉到背后的突发状况。而伊思卡比三人的反应更快，已经从剑鞘中抽出黑色星剑。



「磷，别动！我这就──」



「停手──小伊。不该动的人可是你喔。」



伊思卡的双脚像是冻结似的僵住不动。



他并不是听从了对方的指示。而是因为从空中出现的「门扉」中出现的人物实在太让人意外，令他过于震惊所致。



「…………为什么……」



「嗯？小伊，你怎么啦？」



「……为什么……您会出现在这里？」



在黑框眼镜底下──



有著伶俐面容的帝国军方女干部淘气地吊起嘴角。



──璃洒•英•恩派亚。



她是使徒圣第五席，同时也以天帝参谋的身分为人所知。



「璃洒！」