1



…………



……………………



……我……刚刚是在做什么来著？



他睁开了眼睛。



他没有自己作了梦的印象。想不起闭眼的瞬间发生过什么事的他，在明白自己呈现仰躺姿势的同时仰望著天花板。



「……我…………好痛！」



在他打算从整洁的白色床铺上起身的瞬间，后脑勺传来了剧烈的痛楚。



大概是自己昏厥之际重重地撞到头了吧。



但就算真是如此，自己到底是出于什么缘故「昏厥」的？



「状况还好吗？」



身穿白衣的女性护理师从走廊探头问道。



「太好了，我正想说你差不多也该醒来了呢。我这就去叫医生过来，他大概马上就会来诊疗了。」



「────」



看来这里是医院，而自己则是以住院患者的身分睡在这里。



虽然脑袋还有些迷蒙，但他渐渐理解了身处的状况。



「你还记得自己的名字吗？」



「……克洛斯威尔•葛特•涅比利斯。」



「知道自己是怎么昏厥的吗？对那起爆炸有印象吗？」



爆炸？



爆炸是怎么回事？自己会躺在医院和那件事有关吗？



……我的家是一间由破铜烂铁搭建的房子……



……我和两位乾姊姊住在那里。不对，但我出事的时候没待在那里。



昏厥的理由。



他依稀记得自己是在早上出了门，和两名乾姊姊一如往常地以矿工身分前去打工。



……不对，矿工的打工应该正在放假才是。



……因为已经挖到了地下五千公尺的目标深度。



那天的矿工都是在地面集合的。



「啊！」



他想起来了。



克洛斯威尔的脑里忆起了那场爆炸的前因后果。



「对了！我……参加了那个叫降神祭的典礼！那好像是个挖掘『星灵』这个新能源的典礼。但在那里……」



喷出了强烈的光芒。



到这里为止，就是自己还记得住的所有景象了。



从地下五千公尺处窜出的万紫千红光芒，像是喷水池般窜上了高空──在想到这里的瞬间，他就被那道强光吞没了。



「……我之所以失去意识，是因为被那道光之洪流波及的关系吗？」



「正是如此。」



女性护理师缓缓地点了点头。



「许多人都在那场爆炸中昏过去。据新闻报导，有好几百人在同一时间失去了意识，当时医院方（我们）也是一阵恐慌……所幸根据检查，这似乎只是因为受到了强光和巨响的刺激，才会暂时性地失去意识。」



「那对身体的危害……」



「不会对身体造成不良影响──帝国议会向全世界发布的新闻稿是这么说的。」



「…………」



「请放心吧，我们医院也得出了相同的结论。」



女性护理师朝著病房一指。



只见病房里有三张空荡荡的病床。看来这里原本是四人病房，但只剩下自己还在住院的样子。



「这间病房的其他三位病患都已经清醒并办完出院手续啰。」



「大家都出院了？那我是最后一个……？」



「是呀。克洛斯威尔先生已经躺了整整四天呢。」



护理师微微露出苦笑。



「被送进这间医院的病患共有五十三位，但绝大多数都在隔日醒来，而在做过精密检查之后，他们都被诊断为没有异常，接著就顺利出院了。」



「……请问，我的乾姊姊们的状况如何？」



「她们的名字是？」



「艾芙和爱丽丝萝兹。两人都和我一样姓涅比利斯。」



「她们都出院了喔。」



护理师的回答之快，甚至让克洛斯威尔感到一阵错愕。



这是自己清醒的时候会第一时间想得知的消息，从护理师的反应来看，她想必早在这之前就做过了相关调查吧。



「……太好了，知道她们没事，我就放心了。」



但他的内心还是一阵躁动。



皇太子（咏梅伦根）的状况如何──克洛斯威尔静静地忍住了想将这句话问出口的冲动。



……他又不可能和我们住进同一间医院。



……我要是胡乱发问，也只会让皇太子（那小子）伤脑筋啊。



他八成是平安无事吧。



要是天帝或皇太子出了什么万一，整个帝国想必都会闹得不可开交。而他们这些病患也不可能这么顺利地立即出院。



所以──这样就好。



明明都出现了那么大规模的爆炸，却无人因此丧命，这已经可以称作奇迹了。



「我可以问个问题吗？照射在我们身上的那道光芒，就是从地底采矿场喷发出来的新能源吗？」



「帝国议会是这么对外宣称的。说是人类取得了美妙的新资源。」



「……明明都出了那么大的事？」



「新闻报导是这么说的：『虽然发生了大规模的爆炸，却无人身亡，这都归功于新能源──「星灵」对人体无害的特性。』」



「……话是这样说没错啦。」



被这么一讲，克洛斯威尔也无从辩驳。



那道爆炸开来的光芒──



若是换做同等规模的火焰或是热浪，肯定会在开通典礼现场造成超过一千人的伤亡。然而，这场事故过后却无人丧命。



虽说沐浴在强光之中会造成短期的昏厥，身上却不会留下任何伤口。



──星灵是无害的新能源。



这对帝国来说应该是因祸得福吧。



一场原本可能在伤亡数创下新高的意外，反而成了提供给世界各国的绝佳宣传。



「我明白了。既然乾姊姊她们都出院了，那我也可以放心出院了。」



「请恕我鸡婆一句，是否能够顺利出院，还是得看精密检查的结果而定喔？毕竟克洛斯威尔先生在昏厥的时候撞到头了呢。」



「啊，这样啊。老实说，我撞到的部位还是有点肿肿的。」



脑袋依然时不时地传来刺痛的感觉。



他反射性地触碰后脑勺，然后顺其自然地摸到脖颈一带──



「唔？」



不对劲。



那并非疼痛或是异物感，而是基于本能察觉到了「和以前不一样」的感觉。



「那个……可以借一面镜子吗？手镜那种小型的也无妨。」



他借来了诊疗用的手镜，照出了脖颈一带的状况。



只见镜子里映出了陌生之物。乍看之下，那看起来像是淤青一样的东西。



──是呈现浓紫色的螺旋圆环。



是撞到之后留下来的淤青吗？



但就算如此，脖子上的紫色也未免过于浓烈，而形状也过于完整。



……这是怎样？



……我倒地的时候有撞到这里吗？



就是触碰也不觉得疼痛。



「哎呀？」



女性护理师窥探著自己的脖颈，稍稍眯细了双眼。



「原来你也得到了。」



「……咦？」



「送医的五十三人之中，有十多人都浮现了类似的挫伤痕迹。帝国议会近期似乎会组织医疗团队，调查这些痕迹是否和那场爆炸有关联。你的这片淤青有带来任何症状吗？」



「……不，一点事情也没有。反而是我的头还在痛。」



挫伤痕迹？



真的有办法摔出这么漂亮的淤青吗？



送医的五十三人之中，有十多人得到了类似的淤青。



被卷进那场爆炸中的，理当有将近千人左右，让他有些在意被送往其他医院的大量伤患。



「该不会在这个淤青消褪之前，我都没办法出院吧……」



「只要精密检查确认过身体没有异状，就会被列为后续追踪的要项，之后就可以出院啰。还有其他问题吗？」



「……没有了。」



「那我就先离开了。若有任何状况的话，请立即反应喔。」



护理师离开了病房。



在偌大的四人病房里，只剩下自己一人。



「……这是什么玩意儿啊？」



浮现在脖颈上头的淤青。



能联想到的原因，只有那场爆炸时笼罩在自己身上的星灵之光。



……应该不会有这种事吧。



……因为帝国议会可是已经对外公布星灵对人体无害了啊。



内心残留著些许不安。



这种挥之不去的不适感就这么陪著他度过一晚────



到了隔天。



做完精密检查的克洛斯威尔，像什么事都没发生过似的顺利出院。



「克洛，恭喜你出院──！」



「克洛，你太慢了啦。居然在医院里呼呼大睡了五天。」



相隔五天的归宅。



前来迎接克洛斯威尔的是乾姊姊最为甜美的笑容，以及另一个乾姊姊最为淘气的风凉话。



「……两者之间的落差也太大了吧。」



教人怀念。



睽违五天的日常生活，神奇地让他感到安心。



「两位乾姊，你们都比我更早出院对吧？」



「是呀。我比克洛还要早两天出院，而艾芙姊则是在爆炸的当天就醒了过来，好像还活力充沛地在医院里到处走动呢。」



「好快！」



「……哼，人家和克洛这种弱鸡不一样啦。」



艾芙盘腿而坐，自信满满地交抱双臂。



「咱们这里也遭遇了不少麻烦事。在那起大爆炸之后，人家才一走出医院，就被媒体当成受害者团团包围了。他们又是问人家被那道光照过的状况，又是问身体现在的情况等等，那种打破砂锅问到底的问话方式，把现场闹出了一阵骚动呢。」



「因为艾芙姊是第一个清醒过来的，所以大家都追著她问话呢。」



爱丽丝萝兹微微露出了苦笑。



克洛斯威尔凝视著乾姊姊温柔的眼神──随即注意到她的双眼充血泛红。



「爱丽丝乾姊，你的眼睛是不是有点红肿？」



「啊，这个吗？……嗯，其实我昨晚和前天晚上都没睡饱呢。」



乾姊姊按著眼角，有些害羞地笑了。



「啊，但这不碍事的。被温柔的克洛关心固然教人开心，但这很快就会治好的。」



「……没睡饱？」



「其实就是睡得不太安稳啦。昨天和前天晚上都很热，难以入睡呢。」



爱丽丝萝兹若无其事地别开目光。



──不要再追问下去了。



看到温柔的乾姊姊做出这种反应，克洛斯威尔也打消了继续深究的念头。



「喂，克洛，别因为这样就盯著人家的脸瞧啊。」



「……姑且还是确认一下啦。爱丽丝乾姊都说没睡好了，会想关心一下艾芙乾姊也很正常吧？不过你看起来没事呢。」



「────」



艾芙先是一愣，随即露出了严肃的神情。



有那么一瞬间，她像是没听懂克洛斯威尔的话语似的眨了眨眼。



「不过就是个克洛，少装大人了！」



「啊、好痛！」



挨揍了。



明明自己是关切的一方，却不知为何被揍了。



「比起人家的状况，你还是多注意自己一点啦。真是的，人家和你这只弱鸡或是爱丽丝不一样，可是连感冒都没得过呢！」



哼──艾芙交抱著双臂哼了一声。



「超市特价的时间到了，人家这就出门一趟，克洛和爱丽丝就在家里等著吧。」



「啊，姊姊，那我也跟著……」



「人家一个人去就好，要听话喔。爱丽丝，你既然没睡饱，就乖乖在家好好休息。克洛也是，你要是刚出院就因为勉强自己导致累倒，人家可是会很头痛的。」



「…………」



「…………」



听到艾芙的回应之后──



自己和爱丽丝萝兹不禁面面相觑。



「嗯？你们两个的反应是怎么回事？」



「哎呀──没什么啦──」



「我最喜欢艾芙姊孩子气的这一面了。」



「人、人家哪里孩子气了！人家怎么看都是个大姊姊吧！喂，爱丽丝，你奸笑个屁啊！……哎哟，人家不管了啦！」



满脸通红的艾芙冲出了屋外。



而克洛斯威尔和爱丽丝萝兹则是目送著她可爱的背影离去。



──没错。



就算经历了那场爆炸事件，他们还是能回到原本的日常生活。



自己对此深信不疑。



至少在此时此刻是如此。



2



夜渐渐深了。



浑浊的苍穹挂上漆黑的夜幕后，如今已经过了好几个小时。帝都街上的家家户户也接连熄灯。



为大马路带来喧嚣的汽车行驶声也渐不可闻。



甚至连禽鸟和昆虫的鸣叫声都听不见。



就在帝都的人们──不对，是整座帝都都陷入宁静的深夜时刻──



……怎么了？



克洛斯威尔之所以会突然清醒，是因为听到了微弱的声响。



那是摩擦衣物的「唰唰」声响。



接著传来的是有人在地板上滚动的震动，以及像是刻意压低的呻吟声。



而那些声响──



都是从自己就寝处旁边传来的。



「……啊……呃…………呜……不、不要……好热…………住手…………」



爱丽丝乾姊？



客厅里一片漆黑，几乎什么也看不见。



闷哼声是从睡在身旁的乾姊姊口中发出的。在只看得见眼前几公分事物的黑暗之中，克洛斯威尔屏气凝神地集中注意力。



──但他没有必要这么做。



啵──



因为自己的眼前浮现出了朦胧地微弱光芒，映出了乾姊姊的身影。



「爱丽丝乾姊？」



「…………呜…………克…………洛…………」



脸色苍白的少女回头看来。



乾姊姊爱丽丝萝兹脱掉了睡衣，呈现不成体统的模样。她全身上下仅穿著内衣裤。



而她的脖颈和背部，正大量地渗出宛如瀑布般的汗水。



「乾姊！你怎么了！」



「…………克……洛…………」



猛喘著气的乾姊姊，睁著湿润的眸子看向自己。



「我的身体……好热……」



「感冒了吗？」



「……不对……不是感冒……感觉身体的深处有岩浆在流动一样，身体烫到像是要被灼伤了……」



「你说什么？」



他的脑海里浮现出白天时的对话。



「爱丽丝乾姊，你的眼睛是不是有点红肿？」



「啊，这个吗？……嗯，其实我昨晚和前天晚上都没睡饱呢。」



原来这就是没睡饱的原因。



「什么叫天气太热所以没睡好啊！爱丽丝乾姊，这样的状况持续几天了！」



「…………」



「总之快点去看医生──唔！」



他的手被抓住了。



猛喘著气、甚至没办法好好说话的乾姊姊露出了凄厉的神情，用力握住了自己的手腕。



──是要他别这么做的意思。



她不想去医院。那么，原因究竟是从何而来？



答案就在乾姊姊的左边肩膀。



「……唔，这是？」



乾姊姊──爱丽丝萝兹的左边肩膀浮现出绿色的淤青。将屋子朦胧地照亮的光芒，就是从那处淤青散发出来的。



……和出现在我脖子上的是同一种淤青！



……不对，我的颜色是紫色，但乾姊的却是绿色？



形状也有所不同。



自己的淤青是扭曲的螺旋造型，但乾姊姊则是圆润的爱心型。



……不只是我而已，连爱丽丝乾姊都得到了那个淤青。



……等等，那艾芙乾姊的状况呢？



「艾芙乾姊！事情不妙了，爱丽丝乾姊她────」



他只讲到一半就说不下去了。



为什么艾芙没醒？



克洛斯威尔明明用这么大的音量在说话，她却没有任何反应，这点固然不太寻常──但更重要的是，自己的妹妹若是每天晚上都为这种症状所苦，身为姊姊的她理当不会一无所知。



「──有人在呼唤人家。」



残留著稚气的说话声。



克洛斯威尔回头一看，只见窗帘已经被拉开了。月光从窗外映入，而在蓝白色的光芒照映下，皮肤晒得黝黑的褐肤少女正站在窗边。



「艾芙乾姊？」



「────」



没有反应。是没听见吗？



艾芙瞠大了双眼，直直地盯著窗外的景色──然后突然有了动作。



身穿轻薄的睡衣，打著赤脚。



她就这么从敞开的窗户跳了出去，以豪迈的步伐走在大马路上。



「喂，艾芙乾姊，你要去哪里！爱丽丝乾姊的状况很糟糕啊！」



没有回应。



眼见她的背影逐渐远去，一道冰冷的液体滑过了克洛斯威尔的脸颊。



──是暗色的淤青。



在轻薄的睡衣底下，可以看到暗色的淤青正闪烁著朦胧光芒浮现而出。



而那片淤青的体积还极为庞大，几乎占据了她的整个背部。



……艾芙乾姊的背部也浮现出同一类的淤青。



……怎么回事？到底发生了什么事！



直觉告诉了自己答案。



爱丽丝萝兹乾姊之所以会受高烧所苦，艾芙乾姊之所以会像个失去自我的人偶游荡，都是这些淤青的的关系。



……我也会变成这样吗？



……不对，现在不是想这些事的时候。



得帮助这对双胞胎姊妹才行。



一边是被高烧所苦的妹妹，另一边则是茫然自失地走出家门的姊姊。自己只有一个人，没办法同时照顾两边。究竟该先帮助哪一方？



「唔！……抱歉了，爱丽丝乾姊，我一定会在十分钟内回来的！」



他让持续喘著大气的妹妹躺在床上。



该先处理的是姊姊那一方。



……艾芙乾姊背上的淤青极为显眼，我和爱丽丝乾姊的根本无从相比。



……要是被其他人看见的话，一定会引发大骚动的。



会在夜里发光的淤青实在是过于离奇。



这极有可能会让其他人感到毛骨悚然。加上她还是五天前的那起意外的相关人士，说不定会闹得一发不可收拾。



「啊──真是的，到底是怎么搞的！」



他没空换衣服了。



克洛斯威尔随便抓了件外套套在睡衣外头，就这么冲出了家门。



在哪里？她往哪里走了？



「是那边吗！」



在黑夜之中，他勉强看到了被昏暗路灯照亮的一名金发少女。



克洛斯威尔忍著寒风吹拂，追著她娇小的背影。



──一股既视感油然而生。



这是自己白天时走过的大马路。



沿著这条马路走去，便能抵达自己住过的医院，而在这条路的半途────



「不会吧！」



他隐约猜到了乾姊姊的目的地。



那是让自己的脖子、爱丽丝萝兹的肩膀和艾芙的背部浮现出神秘淤青的契机──也就是引发了那起大爆炸的地点。



「是星之肚脐吗！」



该处被好几层的路障团团包围。



都发生了那么大规模的爆炸事件，会有这种应对也是理所当然。考虑到不明的能源还有可能再次喷发，这想必是用来阻绝人类靠近的措施。



然而──



钢铁制的围篱和缆绳却被撕裂了。



「……咦？」



只能用特殊工具才能切断的合金缆绳和监视摄影机的电缆线，都像是被惊人的高热烧灼过似的呈现出液化的现象，还被扯断成无数小块。



钢铁制的围篱也一样。



围篱上被开出了一个刚好能让娇小少女通过的洞。



……喂……这是骗人的吧？



……这不会是乾姊干的吧……应该……不可能吧……



这不是人类能办到的事。



先不说合金制的缆绳是怎么被扯断的，光是要厘清熔化的原因就让人脑筋打结了。



然后──



艾芙就站在那个喷发过强烈光芒的大洞前方。



在月光的照映下。



背上的大片淤青浮现在褐色的肌肤上头。闪闪发光的金发随风飘扬，而她则是凝视著开在地表的大洞。



「乾姊，是我啊！」



或许她听不进去。



但除了像这样出声呼喊之外，克洛斯威尔实在想不到自己还能做些什么。



「要我说几次都行，爱丽丝乾姊现在的状况很糟糕！赶快和我一起回家吧！」



「────」



「拜托你了，乾姊！」



「是谁？」



「咦？」



你是谁？



克洛斯威尔的内心深处，已经悄悄做好了会被现在的乾姊问出这句话的心理准备。然而，从乾姊姊口中说出的，却是更为难以理解的──



「人家是谁？」



「……咦？喂，那是什么意思啊！艾芙乾姊！」



「人家……我……人家……是……什么东西…………是、是人类……还是星灵…………？」



娇小身躯的纤细四肢频频发颤。



她抱住了头部，弯起上身。



「……人家……我…………」



在薄薄的睡衣底下，她背上的淤青发出了更为强大的光芒──



随即喷出了宛如火山爆发的强烈光芒。那剧烈的光之洪流，甚至不输给五天前发生的大爆炸光芒。



「什么？」



这成了决定性的证据。



人类的肉体居然能喷发出光芒，这种现象已经不能单用诡异来形容，而是天马行空了。



……这已经不能用单纯的淤青来概括了。



……我们的身体都出现了异状，而这片淤青就是异状的徵兆！



艾芙乾姊的淤青比任何人都还要巨大。



这肯定也影响到了艾芙本人。但眼下究竟该怎么办？



「…………克……洛……快……逃！」



「咦？」



「啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



如此巨大的音量，究竟是怎么从她娇小的身子发出来的？艾芙•苏菲•涅比利斯就这么发出了撕心裂肺的吶喊。



而她的全身上下也随之迸出了数以百计的闪光。



闪光没有带来声响。



从克洛的脸颊旁掠过的一道闪光，将这处采矿场曾经存在过的铁柱蒸发得无影无踪。



而飞上天空的闪光在触碰到云朵的瞬间，甚至将云朵消灭殆尽。



「…………这是在开玩笑吧？」



究竟要用上多高的温度，才能将那粗大的铁柱直接蒸发？



而且闪光的数量还有数百之多。



这次是凑巧朝著上空发射，所以才没有酿成大祸。若是这阵闪光之雨朝著地面发射的话，恐怕会直接消灭帝都的一整个街区吧。



「…………克洛…………救救人家……」



「……乾姊？」



娇小的少女就在自己的面前。



她单膝跪地，用双手揪住了自己的衣服下襬，像在恳求似的顶著脆弱的神情仰望自己。



「……人家……不想……变成这样…………」



她缓缓地放松力气。



艾芙乾姊姊就这么握著他的衣角，当场失去了意识。



3



隔天早上。



双胞胎的反应让克洛斯威尔说不出话来。



「咦？克洛，你在说什么啊？人家哪有跳过窗户跑出去呀。」



「我在夜里发出了闷哼声？……对不起，我完全没印象呢。」



这对姊妹一点记忆也没有。



关于昨晚发生过的事，她们唯一切身体验到的，只有用「好像没有睡饱」几字一笔带过的倦怠感。



……爱丽丝乾姊明明表现得那么痛苦。



……艾芙乾姊也对在那座采矿场发生的事一无所知。



她们丧失了记忆。



该立刻带她们去看医生吗？然而姊妹俩前几天才做过精密检查，在得到了「没有异状」的诊断书后顺利出院。他不认为带去医院有办法找出个中原因。



……原因已经很清楚了。



……在沐浴过那场大爆炸的光芒后，在场的人会浮现出奇怪的淤青，然后变得不再正常。



淤青正微微发出光芒。



无论是自己、艾芙或是爱丽丝萝兹，其淤青的颜色和形状都完全不同。



「喂，克洛，你怎么突然不讲话啦？」



艾芙拍了一下他的背部。



昨晚那失控的模样像一场梦似的，此时的她表现得和平时一样活力十足。



「你还在惦记那场大爆炸的事吗？」



「……老实说，我是挺在意的。」



「是喔？但对咱们来说，赶快找到下一个职场才是要紧事呢。」



星之肚脐的挖掘作业已经收工了。



矿工伙伴们也各分西东，想必会在帝都里找到下一份工作吧。



「……乾姊，可以开一下电视吗？」



「可是每一台都只会播和那起爆炸有关的专题报导啊。」



「我就是想看那个。」



「都是在讲一些已经重播到烂掉的消息啊。算了，反正今天很闲，就来看一下吧。」



她打开了架在房间角落的电视。



无论是住院期间还是昨天，报导的新闻都是那起事件的专题报导。不过正如艾芙所言，迄今都没有什么更进一步的消息。



……我想知道的是和淤青有关的资讯。



……和我一样对此事挂怀的家伙们，可能已经开始出现了。



他的眼睛眨也不眨地凝视著电视──



『接下来是第五十四期地源观测所大爆炸事件的后续报导。』



『俗称「星之肚脐」的事发现场，是作为采集地底新能源的作业之用，而事件便是在开通典礼时发生的。』



『根据帝国议会的说法，这是因为新能源从地底喷出的缘故──』



『专家将之命名为「不明气灵喷发事件（涡流）」。』



『这起不明气灵喷发事件的受害者共有七百八十四人。我们在先前已经做过确认，所有的受害者都已经康复出院，而他们都没有留下任何的后遗症。』



「喏，都是讲些陈腔滥调的屁话对吧？」



躺在地上的艾芙叹了口气。



「涡流是什么鬼啦。要帮爆炸取什么名字都无所谓，咱们这里可是找不到新的工作，正在为此大伤脑筋呢。」



「不过……大家好像都没事，真是太好了。」



爱丽丝萝兹放心地按住了胸口。



「明明是那么大规模的爆炸，结果只有光芒和声响特别吓人。那叫星灵对吧？那种能源对人体无害，真是太好了呢。」



无害？



真的对人体无害吗？



「…………」



他以不至于被姊妹俩察觉的动作，悄悄地触碰自己的脖子。



淤青所在的位置。



就算触碰也没有不适的感觉。虽然不痛也没有异物感，但就是莫名地能够确定「有东西在那里」的事实。



『接下来是最新消息！我们将公布昨晚采访到的最新画面！』



昨晚的最新画面？



听到这句话，克洛斯威尔不禁转头看向了艾芙。



该不会昨晚的事被别人看到了吧？不对，若是如此，那应该会有大批媒体和警察涌入这个家才是。



『采访的对象是原本在第五十四期地源观测所工作的十四岁少女。她沐浴了不明气灵喷发事件的光芒，一直到几天前都还过著住院生活。』



那是与艾芙的身高相仿的少女。



她有著一头显眼的微卷茶发，也许是第一次上电视的关系，她在摄影机面前显得有些害羞而畏缩。



「哎呀，是小缪夏？」



「这不是缪夏吗！」



爱丽丝萝兹和艾芙同时睁圆了眼睛。



上了电视的少女是他们的工作伙伴。她应该也被卷入了不明气灵喷发事件，进了另一间医院接受治疗才是。



「她怎么会上这种电视节目……嗯？」



艾芙定睛凝视。



电视上的缪夏摊开了自己的手掌。



红色的淤青。



缪夏的手掌上有著和他们一样的淤青。但惊人的是下一个瞬间──



她手掌上的淤青喷出了红莲之火。



「什么！」



「……咦？」



「嗄！等、等一下，刚刚那是怎么回事！是用什么手法变的魔术啊？」



艾芙对著电视嘶吼道。



全世界的观众想必也抱持著相同的疑问。



这一定是事先设计好的表演──



『这并非魔术，也不是化学诈骗术。』



『因不明气灵喷发事件而住院的人们中，有些人浮现出这样的淤青。他们都是沐浴过名为星灵的新能源的人们！』



终于到了这一步。



「────」



一滴冷汗滑过了克洛斯威尔的脸颊。



对这个淤青感兴趣的人终于出现了。浮现出这种淤青的人类会获得诡异的力量──这点自己昨晚也从艾芙身上获得了证实。



……既然缪夏也是如此，代表这的确不是只属于我们家三人的问题。



……当时在场的所有人都和这样的现象有关啊。



而这样的消息透过了电视节目，传递给了全世界的观众。



「喂、喂，爱丽丝，让人家看一下你的肩膀！」



「呀啊！」



姊姊卷起了妹妹的衬衫袖子，凝视著她的肩膀。



她的肩膀上有著和缪夏不同的淤青。



「……爱丽丝，你也办得到一样的事吗？」



「我、我做不到啦！」



妹妹用力摇了摇头。



「我才要问姊姊呢！」



「啊、喂，爱丽丝！」



这回轮到妹妹出手──她大胆地掀起了姊姊穿著的上衣，凝视著几乎覆盖了整个背部的暗色淤青。



「……姊姊，你的淤青是不是有些太大了？」



「关、关人家什么事啊！既然得都得了，人家也管不了它有多大吧？不过人家……也变不出缪夏那样的魔术啦！」



艾芙的发言其实是一半对一半错。



她或许变不出火焰没错，但自己已经目击过艾芙全身发出光芒，并释放出好几百道威力惊人的闪光的那一瞬间。



那规模（力量）之大绝非缪夏能比。



「……我们身上的淤青（这个）到底是什么呀……」



爱丽丝萝兹按著自己的肩膀，轻声低喃。



「……姊姊？」



「人家哪会知道啊！人家刚刚不是说过，这玩意儿是擅自长在咱们身上的，这个问题让那些医生还是学者去研究啦！」



艾芙有些气急败坏地说道：



「找好下一份工作比较重要，咱们只要想这件事就好！」



然而──



──这个社会却不容许他们这么做。



在电视节目播出后的隔天。



好几十名报社记者和电视台的采访专员蜂拥而至，直嚷著要检查他们是否因不明气灵喷发事件而长出了「淤青」。



而且天天皆是如此。



若是轻忽大意地走出家门，就会立刻被好几十名采访人员团团包围。



「可恶，开什么玩笑啊！咱们可不是给人观赏的珍禽异兽！」



连素来粗神经的艾芙也掩饰不了内心的困惑。



至于爱丽丝萝兹则是承受不住被世间监控的紧张和压力，身体状况开始出了问题。



「……艾芙姊，是不是该去拜托他们不要再过来了？」



「傻瓜！你一旦出门露脸，他们就会马上用摄影机让你上电视啦。那些采访记者才不会在乎咱们的意愿或处境咧！」



在二十四小时的监控下，他们过著像是囚犯般的生活。



再这样下去，他们不仅没办法去超市购物，甚至无法过上日常生活。



要怎么改善这种状况？



得想办法制止电视台或是报社记者，再次回归以往的生活。



克洛斯威尔每天每晚都在思考，甚至牺牲了睡眠的时间。



「……是那小子。」



浮现在脑海中的，是露出讨喜笑容的「谈话对象」。



皇太子咏梅伦根。



他也是被卷入不明气灵喷发事件的当事人之一，所以关于这起事件的情报，他肯定是知道最多的。



……那小子也和我们一样住院了吗？



……我也对他的近况有点在意，毕竟这几天都没传讯息过来啊。



不能由克洛斯威尔主动联系。



他虽然想遵守这项原则，但这次真的顾不得那么多了。



「咏梅伦根！拜托了，快接电话啊！」



他抱持著抓住救命稻草的心情掐紧了通讯机。



但就算打了好几十通电话，对方迟迟没有接起。



「啊，这样啊，还真是没办法啊。那小子应该也很忙吧…………………………………………才怪！我才不会就此罢休！」



他的耐心是有极限的。



双胞胎的姊姊（艾芙）已经累积了太多疲惫，妹妹（爱丽丝萝兹）则是搞坏了身体卧病在床。为了打破眼下的僵局，咏梅伦根的力量是不可或缺的。



「是你说过我『随时都可以利用』的喔！」



去见他吧。



从连接著天守府的那条秘密通道。



4



天守府。



就是放眼整个帝国，也只有极少数人能通过重重检查，获准进入这座天帝的宫殿。



而克洛斯威尔则是躲过了警卫和监视器的视线。



「……就算是第二次，我还是会感到紧张啊。」



他环视著被彩绘玻璃照耀得金碧辉煌的走廊。



和第一次来的时候一样。



他来到了又宽又长、甚至可以拿来当成短跑赛道的走廊。有时候也能看见像警卫的人走过此处。



──眼前是施有黄金缀饰的巨大门扉。



不用多说，这自然是皇太子咏梅伦根的房间。然而，从外侧当然是打不开这扇门的。有必要从内侧──也就是让咏梅伦根开门才行。



「……但他却是一点反应也没有啊。」



通讯机依旧打不通。



「喂，咏梅伦根！你在房间里对吧？」



克洛斯威尔冒著被巡逻走廊的警卫察觉的危险，拉开了嗓门喊道。



随即连敲了好几下门。



自己就在门口──为了传递这个讯息，他一次又一次地呼唤咏梅伦根的名字，敲打著房门。



……都做到这种地步了，他居然还是没反应。



……连电话都不接，那小子该不会还在住院吧？



若真是如此，他也只能举双手投降了。



自己明明已经冒著天大的风险来到这里，关键的皇太子本人却可能不在天守府。



「可恶！如果不在的话，就发个讯息让我知道啊……」



他自暴自弃地以吃奶的力气推著门。



这是一扇得抬头仰望才看得清楚的巨大自动门，用人力是绝对无法撬开的。只要不是被大卡车迎头撞上，这扇门就是文风不动。他很清楚这件事。



理应是如此才对──



So E lu emne xel noi Es.（接受我吧）



他听见了低喃声。



是谁的声音？在他开始思考这个问题之前，一道刺眼的光芒蓦地绽放开来。



那是紫色的光芒。



「……是我的淤青吗？」



照亮眼前的光芒，是从自己脖子上的淤青发出的。在察觉到此事的下一瞬间，怪事发生了。



叽咿──



在他的全力推动下，门上的铰炼竟被压得变形，而门也缓缓被推开了。



「……什么？」



他只凭藉著一身蛮力，竟然就撬开了这扇机械门。



这可是皇太子房间的大门，就算让好几十人一起推动，理应也是撼动不了分毫才是。



……我的力气怎么会变得这么大……



……难道说，是那个的关系吗！



自己其实也已经被超常的力量寄宿著。



只是他一直没有察觉到罢了。由于这不像是缪夏的火焰或是艾芙的闪光那般容易理解，所以他一直缺乏能让自己察觉的契机。



「……我的身体……到底变成了什么样子啊…………」



但这可以稍后再说。



他连忙从敞开的门缝中钻进房间。



踏入了宛如旅馆总统套房般的奢华房间。



「咏梅伦根！你在吗！」



『…………………………克洛？』



细微的嗓音传了过来。



声音来自位于宽敞房间角落的天篷大床。



「太好了，原来你在啊，咏梅伦根。抱歉，突然不请自来，但现在的帝都陷入了天大的骚动，我和家人也被牵连了进来。我想问你是不是知道一些──」



『别过来！』



「唔？」



『……别过来……不可以过来……求求你……别看。』



别看？



这个鲜少听到的用词让克洛斯威尔感到一阵突兀，让他不禁凝视起床铺的方向。



在薄薄的床帘后方，可以看到一道人影。



隐约能看见床上的棉被是隆起的状态，但那玩意儿是什么东西？



从棉被底下露出了一条巨大的银色尾巴。



棉被底下藏了一只动物吗？



那条尾巴以猫咪来说太过巨大，而狐狸也理应不会待在人类的房间里。另一个问题是，咏梅伦根本人到底在哪里？



「咏梅伦根，你在哪里？」



『…………』



「你在床上养了一只宠物吗？我看不出那是狐狸还是猫就是了。」



『呜。』



这一瞬间，棉被底下的「疑似野兽之物」重重地颤了一下。



「喂，咏梅伦根？」



在间隔了一小段沉默后──



『…………那是不该触及的东西。』



咏梅伦根的说话声从床上传了过来。



『从星之中枢喷发出来的并不是能源，而是数以亿计拥有意志的诸多星灵。它们寄宿到了人类身上。而那股力量由于过于强大，要是和星灵完全融合在一起，就会变得不再是人类了。』



「嗯？」



那是什么意思？



喷发出来的不是能源？被星灵寄宿又是怎么回事？



『……会变得不再是人类呢。』



「喂，咏梅伦根，你到底在──」



『就像梅伦一样。』



棉被飞上了半空。



克洛斯威尔的视线先是被棉被吸引而去──随即感受到脖子和背部传来的剧烈疼痛，让他险些失去意识。



「……嘎！」



回过神来──



他才发现自己被掐住了脖子，正被按在墙上。



『啊哈！』



「你──！」