没有血缘的母亲单手托腮，语气悠哉。



看似昂贵的服装优雅地露出肩膀，香水味浓得令人发晕。这身充满成熟吸引力的穿著打扮，宛如一只散播诱惑鳞粉的蝴蝶。



就算告诉我她即将飞向夜晚的城市，我也能自然地接受事实。



「老爸平常很忙，晚上我经常自己随便吃一吃。如果做饭很费工夫，不用勉强也没关系喔。」



「只有我和沙季两个人的时候，也几乎都是这样呢～不过才刚开始同住，这样实在不太好啊～」



「勉强自己而累倒的话更麻烦。拜托，千万别逞强喔。」



「嗯。可能从明天起就恭敬不如从命喽……反正沙季也会做饭，排班轮流或许也不错呢～」



若无其事的一句话，令我的耳朵动了一下。



我脑中浮现绫濑同学下厨的模样，感觉实在不怎么搭调。



而且，一想起那个金发戴耳环的高中女生，就让我一并想到那些有关她的不良传闻。



可能是因为这些联想吧，我自然而然地把内心萌生的疑问说出口。



「顺带一问，你的职场在哪里啊？」



「涩谷的闹区喔～」



「……是怎样的店？」



「啊，你想歪了对吧？真是的～」



听到我的试探，亚季子小姐孩子气地嘟起嘴回应。



被她说中了。尽管我没打算表现出来，但似乎瞒不过成年人的洞察力。



「普通的酒吧啦。没有提供什么可疑的服务，真要说起来我和客人之间还隔著吧台。」



「原来不是接待客人吗？」



「某方面来说，接待客人也包含在内就是了。我是调酒师喔～」



亚季子小姐摆出摇晃雪克杯的架势。她流畅而熟练的动作，即使是外行人也看得出很完美。



看来不是骗人。



「抱歉误会了。我还以为……」



「听到是夜间营业的店，会误以为是那方面的接客也难免喽～我们被人家用这种刻板印象看待是理所当然的，何况悠太你还是学生嘛。假如你很熟悉夜晚的城市里有些怎样的店才叫问题，不是吗？」



「这么说也是呢。」



仔细想想，那个老爸也不可能去搭讪陪酒女郎。



土气、平凡、朴素而实在。



不是那种会在灿烂夜世界里奢侈的人。



懂事至今十多年来，我一直看著他的背影，应该不会有错。



「唉呀，差不多得走了。悠太，沙季就拜托你喽。」



「啊，好。路上小心。」



亚季子小姐向我挥手说再见之后，慌慌张张地冲向电梯。



宛如飞向夜晚城市的蝴蝶？



NO。比较接近公园草皮上静不下来的吉娃娃。



外表与职业带来的刻板印象有多么失准，从这里就能看得一清二楚。



目送亚季子小姐的身影消失在电梯里后，我打开家门……



家里。自己的房间。



本来该是个放松身心的地方，现在却令人坐立难安，大概是因为隔了一道门就成了别人的领域吧。



走廊、起居室、盥洗室，已经不再是只属于我和老爸的空间。



会在意这点，似乎已经算是冒犯了。我把注意力转向桌上摊开的参考书，盯著它看。



我念了一会儿书。回过神时，已经过了一小时以上。



聚精会神的我，被家门开启的声音拉回现实。



不久后脚步声传来，然后是某人走进隔壁房间的声音。



「回来啦。」



招呼没得到回应。大概是音量不够，所以被墙壁遮住没传过去吧。



反正就算有回应，我也想不到什么特别要聊的内容──我如此说服自己，将头转回去面对桌子，继续念书。



隔著墙能听到脚步声、疑似把书包放在地板上的声音、打开衣橱要从收纳柜拿衣服出来的声音……



唉呀不行。把注意力放在细碎的生活音上头，未免太恶心了。



我用参考书的文字盖掉脑内冒出的心之声，等待绫濑同学的气息消失。



「浅村同学，我可以进去吗？」



但是绫濑同学别说没消失，甚至敲了我房间的门，徵求我的许可。



「啊……可以啊。」



我立刻确认房间内的状态，判断没问题之后才回答。



「打扰了～」



「咦？呃……什么事？」



「啊，你在念书。真用功耶。明明还没到要考试的时期。」



「唉，和大家差不多吧。」



我并非总是在念书。漫画和电玩也是日常生活的一部分。



不过做这些事的时候，基本上我习惯瘫在房间正中央，或是窝在床上。



以前之所以能这么懒散，是因为不会被别人看见。一想到隔著薄薄的墙壁就是绫濑同学，便让我提不起劲。



「你是想要……考进一所好大学就读？」



「我想应该没什么人想进烂大学喔。」



「打工和念书，你两边都有顾到呢。」



「这有什么不可思议的吗？」



两件事又不冲突。



「打工就是把时间换成金钱对吧？念书也要花时间才有成果。所以，我觉得要兼顾两者很难。」



「你想得真复杂耶。这种事，我从来没考虑过。」



「嗯……我说啊。」



她似乎觉得难以启齿，别开了目光，手指也不安分地玩弄著发梢。



不知是因为亮度还是别的理由，让她的脸显得微微泛红。



从方才的短暂对话能充分了解到她深具知性，此刻又意外地看见那纯真的表情变化，让我怀疑她并非学校传闻中那种贱卖自己的公车和不良少女。



停顿数秒之后，绫濑同学以坚定的眼神看著我，大概是总算下定决心了。



「你知不知道什么时间短又好赚的打工？」



「结果真的是啊？」



「咦？」



「啊，不，没什么……」



我忍不住吐槽了。



幸好说溜嘴的那句话还能敷衍过去。如果冒出「结果还是有在卖啊」这种话，那就等于直接出局，连辩解的余地都没有。



「因为我想要钱，却不想花太多时间。如果有那种只要一两个小时却能赚进一万圆以上的打工就好了。」



「一般的工作大概找不到吧。」



回答时，我装出一副平静的模样。



我硬是让自己面无表情，试图保持冷静。



「这样啊。果然只能卖了吗……」



拜托别三两下就打穿护具。



虽说没有血缘，但她终究还是妹妹。这个才刚和我成为一家人的女生，究竟要问些什么？



「书上也写著，如果想赚钱就该卖自己。」



那是什么书啊？



拜托别把不正经的书放在高中生能读的地方。不过，我打工的书店好像也会在漫画试阅区放些内容过火的东西，所以我也没办法多说什么。



「我说啊，绫濑同学。讲这种话或许有点冒犯……」



「没关系，说吧。毕竟提问的是我。」



「我觉得你还是多爱惜自己一点比较好。」



「会不会太夸张啦？也有和我们同世代的人这么做呀。」



「这和其他人无关吧。重点在于是否爱惜自己。」



「我很爱惜自己喔。所以才想要赚很多钱。」



面对像个大叔般说教的我，绫濑同学的眼神认真到令人惊讶。



援助交际。爸爸活（注：指年轻女性藉由提供陪吃饭、约会等交易，得到年长男性的经济援助，形成状似女儿对父亲索讨金钱的一种关系）。有秘密帐号的女生。



作风前卫的女生，为什么都会轻易做出这种事？然而那双彷佛有什么东西在后面追赶的眼眸里，有种足以将成见连根拔起的力量。



但就算她已经有所觉悟，不行的依旧不行。



陌生人也就罢了，既然成了我妹妹就万万不可。



刚刚在门口遇上亚季子小姐时，她那信任女儿的表情，也让我产生了罪恶感。



「还有啊，同样的话你在亚季子小姐面前说得出口吗？」



「……可以呀？我想她反倒会开心地说『沙季也长大了呢』。」



「真是不得了的教育方针呢。」



「浅村家不是吗？你开始这么做的时候，养父（爸爸）难道不高兴吗？」



「要是他会高兴，问题就严重了吧？老爸的确很傻，但小孩做出这种事他还是会伤心……话说回来，为什么前提是『我已经在做这种事』啊？」



「咦？你昨天不是就去了吗……打工。」



「……打工？」



「嗯，打工。」



奇妙的沉默降临。



话题究竟是从哪里歪掉的？我默不作声，回溯记忆试图解开打错的结。



绫濑同学似乎总算发现我们两个讲的对不上，于是将她细长的眼睛眯得更细，开口问道。



「你以为我在讲什么？」



「高收入的非法卖春一类。」



「……啊？」



这是我人生中所听过数一数二冰冷的回应。



「啊～原来如此。以为我去『卖』啊。」



「真的很抱歉！请原谅我！」



之后为了修正彼此的认知差异，经过一番磨合，好不容易才搞清楚状况。此时正巧肚子也饿了，于是我们移动到餐桌前。



将应该是亚季子小姐出门前准备的炒什锦蔬菜、味噌汤、炸物等家常菜重新加热后装盘，当成晚餐。



就在说完开动，各自喝了一口味噌汤时，绫濑同学不满地出声。



误会的内容太过失礼，毫无辩解余地，我只能双手合十，低头求饶。



绫濑同学大概也很无奈，深深地叹了口气。



「头可以抬起来了啦。我也知道有这种谣言。毕竟这种外表，常会引来这类的误解。不过嘛，也要怪我利用谣言让麻烦的人远离就是了。」



「绫濑同学……」



听起来不像是在逞强。



这种平淡的语气，更让人深切体会她所面对的偏见与谣言有多恶质。



然而，实在不可思议。



看样子，她早已客观地理解到，自己的穿著打扮可能引来不该有的误解。既然明白这一点，为什么还要选这种服装呢？



大概是猜到我会有这种疑问吧，用筷子夹起炒什锦蔬菜的绫濑同学停下了手，这么说道。



「疑惑是理所当然的。你想问我为什么明知会如此还要做这种打扮对吧。」



「嗯，这个嘛……多少有点在意。」



「武装模式。」



「咦？」



「没人会手无寸铁上战场吧？对我来说，这身打扮就等于处世的武装。」



说著，绫濑同学指指自己的耳边。



指著闪闪发亮的时髦耳环。



以工具穿好耳洞后，嵌在洞里的饰品。在同龄辣妹……不，在开始对化妆感兴趣的同龄女生之中，也只有鼓起勇气走出那一步的人，才能踏入这个领域。



在中学时期，会被同龄的人视为英雄，也会成为大人眼中的不良学生，是一种凸显世代矛盾的通过仪式。



随著年岁增长，自然而然地不再有人对此事指指点点。人们谈论这种行为时，往往抱持某种神秘的的伦理观。



看见以区区几公厘金属带给少女复杂定义的那玩意儿，我当下说出口的是──



「防御力会提升吗？还是会变成一次打两下？」



「噗……挺好笑的。」



有效。



虽然单纯只是我的思考速度跟不上，所以从自己大脑最浅那层搬出电玩游戏和电玩题材小说的词汇罢了。



「唉，虽不中亦不远矣吧。毕竟目的是要同时提升攻击力和防御力嘛。」



「还真危险呢。奇幻世界就算了，现实世界明明这么和平。」



「在看不见的地方，还是有战争喔。」



绫濑同学的语气，就像一个邀人加入里世界斗争的女主角。平凡的我就此被拉进一个在不为人知处以血洗血的异能战斗世界……当然不可能如此，国语能力还过得去的我，知道这只是种高深的修辞手法。



『给沙季＆悠太。热过之后一起吃喔。』



绫濑同学瞄向写著这句话的便条纸。拿掉炒什锦蔬菜的保鲜膜之后，它就留在餐桌角落。



「该不会，你今天有遇上妈妈？」



「嗯。从学校回来时，正巧碰到。」



「准备出门上班的妈妈很漂亮，对吧？」



「这个嘛，嗯，没错。」



我回得很含糊。一位已经成为自己母亲的女性，我还真不晓得该怎么在她的亲生女儿面前称赞她。



于是，绫濑同学盯著我看。她压低声音，就像讲鬼故事般以郑重其事的口吻说──



「不过，她只有高中毕业。」



「喔？这样啊。」



这句话普通得出乎意料，我不禁给了个平淡的回应。



绫濑同学倒是一脸非常意外的表情。



「你没联想到什么吗？」



「……没有耶。」



「学历是高中毕业、美女、特种行业。凑齐这三个条件之后呢？」



「一位学历是高中毕业的美女从事特种行业，就这样。」



她在讲什么理所当然的话啊？



每项要素都有既定形象，但是就算叠在一起也不可能有什么多余的想法。



「喔？浅村同学对这种事没有刻板印象啊。」



绫濑同学嘀咕完这句话，把炒什锦蔬菜送入口中。



会觉得面无表情的她隐隐有点高兴，大概是可悲处男的自作多情吧。偏偏我对女生心理的了解，还不到能够确定没这回事的地步。



「我认为，这种态度非常值得嘉许。」



「感谢你对于处男的体谅。」



就算没有类似读心能力的技巧也无妨，只要老实地说出心声就不难沟通。



绫濑同学眼里闪过一丝阴霾。我背脊一凉，担心「处男」这个词是不是太多余了。



然而她没有责备我发言轻率，反倒用更为郑重的语气开口。



「我知道那些有刻板印象的意见。高中毕业、美女、特种行业。换句话说就是脑袋不好，纯粹拿长得漂亮当武器，在见不得光的世界挣钱──我已经见过人家这样侮辱妈妈很多次了。」



「真是胡扯。」



确实，学历和头脑好坏应该有一定的关连性。



不过，这点并非评估个人资质的绝对标准。



即使宏观来说正确，从微观角度依旧能找到很多例外。「有这种看法的人很多」和「所以这个人就是如此」之间有很大的差异。



如果连这么简单的道理都不懂，我想只能说那些人智商太低。



……我向读卖前辈借的书里，就是这么写。书的影响力真是惊人。尽管只是区区高中生的我不敢自认人生阅历丰富，却还是反射性地引用了书中的价值观。



不过听到我这种现学现卖的回应之后，绫濑同学的脸微泛红潮，兴奋地探出身子。



「没错吧，都是胡扯对吧。」



「唔、嗯。」



「而且，说这种话的人很奸诈，巧妙地布下了无路可退的逻辑陷阱。」



「举个例子，像是怎样的？」



「如果头脑好但外表不佳，就说是恶心的书呆子；如果外表出众但头脑不好，就成了用肉体获得地位的陪睡女子；如果拜托别人帮忙，就会说美女只需要寄生真轻松；如果一个人努力，就会说连个靠得住的男人都找不到真可悲。」



「啊……原来如此。的确有这种人呢。」



「男生里想必也有吧。」



「有啊有啊。如果想在心上人面前表现自己，这种人就会说你恶心、性骚扰、罪犯；假如反过来说自己不需要恋爱，这种人又会笑你爱逞强、闷骚，说你是心灵扭曲的处男。」



「讲得这么具体，难道是你的亲身经历？」



「社群网路流传的啦。可能是先看到这种经验谈的关系吧，我实在不想让这种事发生在自己身上，太麻烦了。因此从一开始我就决定别和恋爱之类的东西扯上关系。」



「原来如此。这种想法，我倒是能理解呢～」



我这种可能被人家引用知名伊索寓言酸葡萄调侃的想法，绫濑同学倒是乾脆地表示赞同。



或许是能产生共鸣吧，她的语气和表情稍微放松了一点。



「所以说呢，我这副模样就是种武装喽。」



话题拉回来了。



「穿著打扮做到完美，想办法将自己提升到能让第三者称赞『美女』、『漂亮』的水准，并且当个无论学业或工作都完美的强者──外表就是第一步。我要让那些用刻板印象看人的家伙哑口无言。」



语气一如往常地平淡。但是她的话音之中，带有强烈的感情。



──和我正好相反。



我嫌那些加诸自己身上的责任太麻烦，因此选择假装没看到、逃避它们，避免扯上关系。绫濑同学则是坚强地对抗世间。



不过这种坚定过头的态度，也有点危险。



「这样没问题吗？感觉很累耶。」



「如果体力能换来另眼相看，我倒是求之不得。」



谁的另眼相看？



我脑中闪过这个疑问，不过追问下去感觉就太多管闲事了，因此我没说出口。



会有难以想像是同龄的老成价值观，或许是受到生父──亚季子小姐的前夫影响也说不定。



若真是这样，就不能随便多嘴。



如果有人问起我生母的事，我同样不会高兴，问太多恐怕就冒犯人家了吧。



我满脑子都是这些念头，一时之间想不到该怎么回应，于是绫濑同学打破沉默。



「浅村同学不也和我一样吗？」



「我啊，没有你那么坚强。我根本不会想对抗社会的目光。」



「不过追根究柢，还是因为觉得他人的期待很烦，而且懒得期待别人吧？」



就是这样。所以在家庭餐厅初次见面时，我们对彼此的立场有过一番爽快的磨合。



「他人的目光、他人的期待。要摆脱这些麻烦的东西，就需要能够独自生存的力量。」



「原来如此啊。我大概明白你找高薪打工的理由了。」



「喔？直觉挺准的嘛。」



「都提示到这种地步了，再迟钝也该懂啦。」



对于绫濑同学的赞赏语气，我垂下肩膀接著说道。



「为了自立，对吧？」



「正解……对不起。」



说著，绫濑同学尴尬地低下头。



我没问她为何道歉。



至今应该不曾有过打工经验的绫濑同学，为什么要在刚开始和我们浅村家共同生活的此时寻找高薪打工，理由不需要特地追问也一清二楚。



不依靠他人，不期待他人，坚强高洁地活下去。之所以会有这种孤高的决心，则是因为身边出现了似乎能依靠的「他人」。



「老实说，没有什么简单好赚的打工。书店的时薪也很难算得上高。」



「这样啊……」



绫濑同学遗憾地捶下头。



「那么，只能放弃了吗……」



「你不试著自己到处找找吗？」



「如果要认真地从头开始搜集情报，可能会挤不出念书的时间。毕竟我以前都没有打工，相关情报等于零。应该说，虽然花够多时间应该能解决，但是投资报酬率很差。我的脑袋没那么好，成绩和寻找高薪工作的情报，大概得牺牲其中一个。」



「原来如此。由具备打工经验、比较常和人往来的我来搜集情报，投资报酬率或许比较好。」



我的朋友也算不上多，但是从刚刚的对话听来，绫濑同学相当孤僻。



虽然和奈良坂好像是朋友，不过跟其他人似乎没建立起什么关系。



「说不定，我可以帮你找找在短时间内赚钱的方法。」



「真的？」



「嗯。我在学校有个消息灵通的朋友。」



只不过，我的朋友也就那么一个。



「打工地点的前辈也见多识广，说不定会知道些什么。正好明天有打工，我会试著问问人家。」



「谢谢。不过，受惠的都是我也不公平对吧。」



绫濑同学端起汤碗就口，陷入思索。



「味噌汤。」



「咦？」



「我希望，你每天都能煮味噌汤。」



此刻自然地同桌共餐，然而不久之前还是陌生人的同龄女生。眼前不像日常生活的情景，让我自然而然地说出这句话。



碗还在嘴边的绫濑同学，当场愣住数秒。



「爱的告白？」



「不，不是这样。」



这也难免。



如果只抽出台词来看，完全就是求婚。



亚季子小姐说过，要每天做晚饭恐怕有困难。



如果排班轮流，那么我也得下厨。和老爸两个人生活时都是靠外送、微波食品或便利商店，然而现在可不能这样。



不过我有打工，又要念书，也想看课外书籍和漫画，虽说是轮流，但我有下厨的时间吗？



上次喝到亲手做的味噌汤是几年以前啦？比即溶的味噌汤好喝耶。



以上这些今天在我脑中转个不停的思绪交错混杂，最后脱口而出的就是刚刚那句话。



「嗯，也好。反正我不讨厌下厨。而且做饭我还算擅长，和搜集情报不一样，对我来说算不上什么成本。」



她似乎接受了。



「我提供绫濑同学有关赚钱方法的情报──」



「我替浅村同学做饭──」



即使知道这样没规矩，我们依旧指著彼此的脸，确认这笔交易成立。