「工藤老师，为什么你能站在否定方的角度讲这么多啊？你明明是人文学系的人耶。」



读卖前辈这么问道。



看来这位知性女子似乎姓工藤。称呼「老师」，代表她是教授……不，应该是副教授吧？以前读过的书有提到，教授要年龄到一定程度才能当，这位女性看起来没有那么老。



「没什么，很简单的。因为我知道真心话和场面话是两回事。」



「原来如此……那么，换成老师又会用怎样的论点说明呢？」



「从『虚学又怎样？』开始。」



「……咦？」



「人文科学确实是被定义为虚学的学问，但是『无法对人类有所贡献』这个前提有反驳的余地。敌人会主张『发展自然科学必然能为人类带来幸福』，不过很遗憾的是，要讨论『人的幸福』就必须先决定幸福的标准。毕竟正义和幸福并非全人类共通嘛。好比说，我认为像刚刚那样将香甜松饼吃进嘴里的一瞬间就是人生最幸福的时刻，不过全人类里又会有百分之几同意呢？」



「以生物来说，能够留下后代不就是共通的幸福吗？」



「你认为不生小孩的人就是不幸吗？」



「……的确。在这个年代，会这么想的人并不多。」



「就是这样。换言之所谓『人类的幸福』啦、『人类应当如何』啦之类的命题，其实非常暧昧。自然科学带来的发展，到头来也只能创建在这种不稳的根基上头──有虚学才有实学，所以如果不想一起灭亡就乖乖接受我们的学问吧……我的答案差不多是这样。」



「啊……这样啊，原来是这种方向……」



「与他国交流这个着眼点不坏。如果接受虚学就是虚学，进而将论点转为肯定虚学的方向，说不定就能驳倒对方。」



「上了一课……谢谢您的指导，工藤老师。」



读卖前辈低头致谢，然后深深地叹了口气。



「唉……果然完全不是对手啊～」



「不，读卖同学很厉害耶。像我根本从一开始就跟不上。」



「对啊～」



「喂喂喂，你们也有份吧？我都特地请你们吃贵贵的松饼了，不绞尽脑汁陪我玩一下可不行喔。好啦，下一个讨论主题是──」



「咦，连读卖同学都赢不了，我们根本不可能啦～」



女大学生们惨叫出声。



于是对话转往新主题，大概是为了藏起方才的懊悔，读卖前辈将目光从友人们身上移开。就在这时，偶然……不，从相对位置应该说是必然吧。她的目光正巧与路边骑在自行车上的我碰着了。



不妙。



我不小心就一路听了下去，不过冷静一想，这只是单纯的偷听，实在说不上什么有礼貌的行为。



不过读卖前辈立刻将目光挪开，然后看向手表，故意「啊」了一声。



「抱歉，工藤老师。我差不多要去打工了。」



「嗯，慢走。松饼和饮料的钱不用在意。」



「多谢招待。」



她很有礼貌地低下头，背起包包道别，然后慌慌张张地跑开。



从我眼前跑过去时，她瞄了我一眼。我察觉其中的无声消息，也踩起自行车。



在猫街上骑了数分钟。到了已经看不见松饼店的位置后，我向读卖前辈的背影喊道。



「非常抱歉。」



「既然道歉，就代表认罪了对吧？」



「不是喔，这是误会。只是刚好碰上而已。」



「真不晓得你这个罪犯算不算干脆呢……不过，我也不觉得后辈你会跟踪啦。」



「能够得到您的信任真是太好了。」



「因为后辈你的脑袋很好，如果真的要跟踪，应该会用更恶心的手法呀。」



「我一点也不想要这种信任……」



由于不想留下奇怪的嫌疑，我打开背包亮出里头的参考书。



「暑期班啦。那里有个补习班。」



「啊～原来如此啊呜。」



「喔，安心信赖的怪语尾。」



「原来如此，意思就是除了刚好碰上之外，还顺便偷听。」



「这……」



上当了。



仿佛遭到干练刑警巧妙地套供，让我不知该如何回答。此时，读卖前辈「噗」一声笑了出来。



「开玩笑啦、开玩笑。只是回敬一下而已，毕竟我丢脸的一面被你看见了嘛。好啦走吧。」



「啊，好。」



我连忙跳下自行车，推着车追上迈开步伐的读卖前辈。



我偷瞄了身旁的读卖前辈一眼。亮丽的黑发、清新的服装，日光照耀下，举止楚楚动人的她进一步凸显出那股深闺千金般的优雅。夏季的傍晚，几乎和大白天差不多亮。上个月去电影院时是晚上所以没注意到，在光亮之下，穿便服的前辈那股清纯的千金小姐气息增加好几倍。



「不过，没想到被驳倒时的不甘心样会被看见。有损身为前辈的威严啊。」



「呃，倒也不会……」



我好不容易才把「一开始就感觉不到什么威严」这句话给吞回去。



然而，为时已晚，我的语气似乎已经表露无遗，读卖前辈没好气地瞪着我。



我没有一直坐在针毡上的兴趣，所以转移话题。



「话说回来，刚刚的人是？」



「你说工藤老师吗？」



「对，就是她。」



「后辈你果然已经失去活力了呢。现场明明有三个女大学生，你却比较在意成熟女性。」



「对人家的年龄指指点点好像不太礼貌。」



「如果都是女性就可以谈论喔，后辈。」



这种口吻，该不会是学自那位工藤老师？这句话说出来搞不好会让她闹别扭，所以我决定三缄其口。麻烦的种子别种下去才是聪明之举。



「工藤老师是我们大学的副教授。从年龄应该猜得到吧？」



「是，多少猜得到。不过现在是暑假对吧？她居然还会像那样和学生一起去松饼店啊？」



「老师偶尔会找我们去喔。虽然没什么人愿意奉陪就是了。」



「意思是，读卖前辈另当别论。真是个上进青年啊。」



「嗯～这种用词。五十分。」



「不满吗？你明明常用这种方式消遣我耶。」



「这种时候要说上进女青年吧。好歹我也是母的。」



「问题在这里啊？」



看样子她对于人家拿上进心来调侃没什么不满。



「我在大学里可是属于认真念书的那一类喔。和我们平常聊天时不一样，所以你可能无法想像。」



「我本来就知道你很聪明，所以和我的印象倒也没有很大的差别就是了……只是觉得『人外有人啊～』。」



「工藤老师她啊，看起来不食人间烟火对吧。」



「光是看到那一幕也不会清楚就是了。」



「她平常就是那种感觉。该说深不可测吧，常常不知道她在想什么呢～」



「根本就是我眼里的读卖前辈嘛。」



难以捉摸，不知道心里在想什么的年长女性。知识量与思考的瞬间爆发力都比我强，总是觉得被对方耍得团团转。说不定，当彼此有世代差距时，在对话途中会有这种感觉其实很常见。



当我也站上读卖前辈所在的舞台时，是否会自然而然地了解这人言行之中的含意呢？



正当我想着这些时，读卖前辈露骨地皱眉。



「咦～我才不要～」



「不要什么？」



「后辈，你是准备将来有一天要打倒我吗？」



「啊？」



我完全不懂怎么会变成这样，不由得发出怪声。



「智能和知识都不够，让我很不甘心。我总有一天要打倒她。」



「要用学问战斗啊？」



「我就是这样享受学问的。意外吗？」



「不，和我心中的形象一致。」



如果单看外表，会觉得她是个纯粹喜欢读书、认真向学求知的文学少女。然而她内在的对抗心态，却幼稚到会让人觉得是小学男生。



可以说，这样才符合读卖栞的风格。



「不过，像那样认真议论感觉很累呢。」



「那还用说。随时都要小心翼翼，避免论点崩溃，根本不能放松。再加上那位老师啊，只要论点存有一些些矛盾之处，马上就会穷追猛打，在体力和精神上都会造成很大的消耗，其实我根本不想在打工前和她聊这些。」



「但是你表现得相当积极耶。」



「要做就要全力以赴。不管再怎么麻烦都一样……不过嘛，我在适度地消耗之后就会适度地回复，所以没问题～」



「回复？」



「借由欺负你保持心灵健康呀。啊～和后辈聊天好轻松啊～」



「这只是高手在享受欺负初学者的乐趣吧？」



「唉呀～多谢你当老人家的靠背啦～」



她换成老太太的口吻，把手放到自行车的车篮上，装出走路不稳的样子。



「我说啊……」



我正想表示「别把人家当靠背行吗」的时候，突然回过神来。



原来如此，绫濑同学和读卖前辈最大的差异就是这里吗？



穿过猫街抵达大马路，打工的书店已近在眼前。结果，我完全没动用自行车高速移动的特权，陪着读卖前辈一路走过来。



想来无论那位工藤老师的邀约有多麻烦，她都不会拒绝，即使时机不巧也会尽可能参加议论吧。当然，这也和参加的好处很大有关，不过物理层面与精神层面的消耗都难以避免。



不过就算是这样，她依旧能保持平衡，想必是因为她知道抵销的方法。



在某种程度内寻我开心，我也能容许。



就算随口讲些不合逻辑的歪理，也能当成一段愉快的对话。



想来她就是通过活用这么一个可以轻松相处又方便（正面含意）的对象，在认真的自己与不认真的自己之间加以调整吧。



如果绫濑同学也有个这样的对象，是不是就解决了呢？



「啊……」



正当我边思考这些边和读卖前辈一同踏进书店时，正好碰上似乎刚到的绫濑同学。我当下心想，今天还真多偶然，不过我们三个排班都在同一个时段，要说是必然也没错。



「呀呵，沙季！」



「嗯……啊，是，你好。你们一起来的啊？」



可能对于绫濑同学而言，这次遭遇是出乎意料吧，她起先露出家里那种冷淡的表情，要开口时才连忙换上友善的笑脸。在场表现得若无其事的人，只有读卖前辈一个。



「恰巧在补习班附近碰上的。对吧，后辈？」



「呃……对，就是这样。」



我回答时慢了一拍。



可能是因为刚刚都在想绫濑同学的事吧，总觉得这场遭遇有点尴尬。明明什么坏事都没做，真是好笑。



恰巧吗──绫濑同学重复这个词之后，微微一笑。



「以家人的立场来说，就算你们是那种关系，像读卖小姐这么出色的对象也能让人放心。」



「咦～？沙季真会开玩笑呢～」



「都是多亏了前辈的教导。呵呵～」



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绫濑同学肩膀轻晃，笑得十分高雅。她的适应能力真是值得钦佩，已经渐渐习惯应付读卖前辈了。



可是有点不太对劲。



对他人之间未确定的关系加以猜测后出言挖苦，绫濑同学之前做过这种事吗？



绫濑同学的异状、游泳池的事等，我有好多话想说，在打工时间多次找机会要和她聊。



但是这天不知为什么，不凑巧得难以置信。



一起站收银台时，每当我手边空下来，绫濑同学就忙着结帐，我折书套她则会离开收银台整理书柜。休息时间，我总算能试着问：「奈良坂同学有回应了吗？」绫濑同学却只是摇摇头，说了要买饮料就往有自动贩卖机的外头走。



我甚至有种她在躲我的感觉。



就这样到了下班时间，我一如往常做好回家准备，等待绫濑同学。



但是从更衣室走出来的，只有读卖前辈。



「啊，人家托我传话给后辈你。沙季说有别的地方想去，要你先回家。」



「咦？」



听到读卖前辈这么说，我眨了眨眼。因为，她之前完全没提过这回事啊？我连忙拿出手机确认，果然绫濑同学连一行消息都没传。就在我愣住时，手机突然震动。注意到是来讯之后，我连忙看向屏幕，通知的第一行窜过画面。



『我要买东西，你先回去吧。』



我点开LINE，全文就只有这一行。我回复「了解」。也不是没有过了晚上十点还开着的店。或许她想买些不方便我陪同的东西。话虽如此，事情太过突然依旧令人在意。



她在躲我？这个念头再度闪过脑海。不不不，怎么可能？



我边想这些边骑车，不知不觉间已经抵达自家公寓。



我重新认识到，原来一路飙车能这么快到家。那么，我希望早点回家吗？我试着扪心自问，不过看样子并非如此。



不知不觉间，我似乎已经习惯和绫濑同学并肩走回家了。



我将自行车停到公寓停车场，搭电梯到自家所在的楼层。



今天是周一，老爸已经回家，他很早就要出门，因此多半已经睡了。亚季子小姐大概还在上班吧。



为了避免吵醒老爸，「我回来了」我讲得很小声。接着我走向起居室。



若是平常，和我一起回家的绫濑同学会直接去准备晚餐……我太依赖她了呢。好，那就让我来吧。我打开冰箱。发现沙拉。还有个盖着的单手锅，于是我看看里面装了什么。



「味噌汤啊。」



因为是夏天，所以味噌汤会先做好，然后冷藏或冷冻。



我心想绫濑同学应该马上就会回来，于是把她的饭碗、汤碗和我的碗一起拿出来，摆到桌上。剩下的应该等她回来再拿就行了。我把沙拉端到桌上。好啦，主菜是什么呢？我再度翻找冰箱，接着发现冷冻库里不知何时已经放了一堆小塑料盒。



「这是什么？」



拿出来一看，是菜饭。未解冻。除了被高汤染成茶色的米饭之外，里面还能看见香菇丝、红萝卜丝、油炸物等。



「我回来了。」



听到声音，我回过头去，绫濑同学正好开门进来。



「怎么了？啊，晚饭……抱歉，我这就准备。」



「啊，没关系，毕竟平常都是你在弄嘛。我想说偶尔换我来。这个，该怎么弄才好？」



我举起装在塑料容器里的菜饭。真要说起来，从来不煮饭的我，脑袋里根本没有「煮一堆之后冷冻保存」的念头。之前都是这样做的吗？平常都看她在冰箱与微波炉之间来回，我却从来没关心过她在做什么。



「啊，嗯。今天的已经先做好了，只需要用微波炉加热。」



「……几分钟？」



「微波炉上有写。」



尽管听了之后还是搞不懂，我依旧乖乖去微波炉那边确认。确实，定时按钮那里标着某几样食材该加热多久──



「啊，这个吗？」



不得了，在饭的图案旁边还写着「加热」。这台微波炉我已经用了五年，却完全没注意到这回事。



我将两人份的冷冻盒放进微波炉，准备启动。



「啊，等一下。盖子拿掉。」



她要我把方形冷冻盒的盖子拿掉。我听了十分疑惑。



「如果盖子不拿掉，里面的冰融化之后会沾到饭上，这样不好吃。」



「原来……如此？」



虽然不太明白，不过既然她说这样比较好吃，那么乖乖照做应该比较好。在我加热菜饭时，绫濑同学则把冷藏的味噌汤拿出来加热。



混了香菇与其他料的菜饭、豆腐味噌汤，以及沙拉。绫濑同学洗了几个从冰箱里拿出来的小蕃茄，切成四等分后放到沙拉上。由莴苣、高丽菜、萝卜丝组成的白绿沙拉，添上红色之后漂亮不少。



「感觉不用加也很好吃耶。」



「家庭和食很容易看起来一堆褐色。所以，加点蕃茄、甜椒之类的进去，可以点缀一下喔。」



甜椒就类似五颜六色的青椒。有红色、橘色、黄色等各种颜色──我是在它们开始出现于餐桌上之后查的。顺带一提，它们没有青椒那么苦，洗一下就可以直接吃。



绫濑同学开始负责做饭之后，餐桌上偶尔会冒出一些奇怪的东西。或许只是我和老爸对于食材的知识太旧了。不过青花菜和白花菜也就罢了，像宝塔花菜这种碎形蔬菜，只吃便当或叫外送大概见不到。



「下了不少工夫呢。」



平常都只顾着吃，让我感到十分抱歉。



「也没那么夸张就是了。」



「不不不，我一直很感谢你喔。我也……就算已经放弃高薪打工，我还是会全力支持你的自立生活。」



「光是帮忙找念书用的背景音乐，就已经让我很感激了。所以算是扯平。」



说着，她静静地微笑。



这一刻，数天以来那种难以言喻的尴尬气氛仿佛都消失无踪。



绫濑同学将绿茶的茶叶放进茶壶。看在眼里的我，从餐具柜拿出两个茶杯放到她面前。茶泡好之后，我们说了声开动就吃起晚饭。



热过的菜饭，高汤有充分渗进饭里，非常好吃。和绫濑同学说的一样，没有被水滴弄得黏答答，十分爽口。



「如果不够，冷冻库里还有，可以热来吃。」



「不，时间已经很晚，这样够了。」



我看向墙上的时针，已经是晚上十一点。吃完饭、洗完澡之后，就是该睡觉的时间。考前姑且不论。绫濑同学会等我先洗完澡，要是我吃个没完没了，就会让她更晚睡。



一段愉快的吃饭时间。我现在很犹豫。白天的问题还没得到回答，一天就要过去了。于是我叹了口气，说道：



「呃……所以说，关于奈良坂同学游泳池之约的事。」



「又是这个啊？」



「因为，奈良坂同学的联系方式还没问到嘛。既然人家也在等我的答案，那么差不多也该给个回复了。」



「……知道了。我告诉你。」



显得有点不高兴的绫濑同学，操作起原先放在餐桌上的手机，准备把联系方式告诉我。



「慢着。」



我伸出手，示意要她稍等。



绫濑同学抬起头，一脸讶异。



「奈良坂同学的联系方式，有没有都无所谓。」



「……什么？」



「进一步来说，其实我并没有那么想和奈良坂同学他们去游泳池。」



绫濑同学的表情从怀疑转为吃惊，看起来就是完全听不懂我在讲什么。该怎么说呢，就像被人家出乎意料地从看不见的地方打了一拳。



没错，我现在正是要讲些出乎她意料的话。



绫濑同学不想去泳池其实也无妨。如果尊重她的自由意志，再怎么说都该等她自己改变主意。



我认为，干涉他人意志试图引起变化，是故事看太多才会有的自私行为。现实并不是故事。所以做出这种令人看不下去的行为，就该挨人家一巴掌。我很清楚。即使如此，我依旧很担心她。



「我希望你去游泳池玩。」



「莫名其妙。」



绫濑同学用看到外星人──呃，我们根本没见过外星人，所以我也不清楚是不是真的这样──的眼神看着我。



我没放在心上，继续说下去。



「意思就是，我之所以说想去泳池，是因为觉得这么说你也会想去啦。会问奈良坂同学的联系方式，也是觉得我一个人跑去玩，有可能让人羡慕。」



「让我羡慕？」



「让你羡慕。」



「为什么会羡慕？」



她看起来是真的完全不懂。如果这种反应也代表她没发现自己的心情，不知道有多令人安心。



「因为，其实你想去游泳池玩吧？」



绫濑同学闭口不语。她紧抿双唇，一脸打死不肯开口的表情。



「我听亚季子小姐说了。她说你以前很怕热，是个一到了夏天就会吵着吃冰、吵着要人家带你去泳池的小孩。即使是现在，你一样拿高温没辙对吧？」



「哪有这回──」



「就是有。所以，空调坏掉时，你也是快快缩回自己房间。既然如此，那么朋友找你去泳池玩，应该多少会想去才对。不是吗？」



「为什么你那么想让我去游泳池玩啊？」



「老爸说过的话，你还记得吗？要是升上三年级，恐怕就得更专心准备考试，所以现在可以多玩一点。他这么说过对吧？」



「的确说过，可是……」



「我明白你想要尽快独立。不过就算是这样好了，每天绷得这么紧，在达成目标之前就倒下啦。我是担心这点。」



「担心……」



「对。我啊，希望你不要把自己逼得太紧，就算只放松一点点也好。因此，我觉得有必要让你休息一下。」



想说的话全部说出来了。



我等待绫濑同学的回答。



「这种事……我不懂啦。」



细眉低垂的她看向桌面。



「因为，我没有什么时间去游泳池玩。真的没有。」



「绫濑同学……」



嘴唇紧闭的绫濑同学，手伸向餐桌上那本被当成便条纸用的记事本。她拿起插在上头的笔，一边看着手机一边在纸上书写。然后重重将写下的便条拍到我面前。



「我还要念书。」



说完，她将餐具放到水槽，随即窝回自己房间。



「不行吗……」



我叹口气，看向眼前那张便条。



上面是电话号码。潦草的字体底下写着「真绫」。换句话说，应该是奈良坂同学的电话号码。



「只有我去也没意义啊。」



垂头丧气的我，收拾完毕之后回到自己房间。