裴羽知道他是明知故问，还是将心中的考量娓娓道来，万一自己有思虑不周之处，管家一定会提醒她的，“别的事情也罢了，只这一件事，需得我自己拿主意。今日门里门外这些事的源头，是二弟妹平白受到惊吓。

  “但是，这件事其实并不一定要萧府的人出面。皇后娘娘的意思，应该是想看看我办事是否周全，我只需随心意行事。

  “若能勉强交差，皇后娘娘也能放心一些，不需担心萧府成为下一个张府。若是办得实在不妥当，皇后娘娘不会理会我，或是敲打几句，要是这样的话，那我以后便要打起十二分的精神，学习为人处世之道。

  “我需要你帮衬的，是需得古氏、乔明萱出面的时候，外院能及时将人交给我。

  “我是这样想的，你怎么看？”

  管家听完，先是感动于她的态度——虽说他是府里的老人儿，侯爷算得看重，但终究是主仆有别，没想到进门不过半年光景的夫人能对他这般坦诚，将所思所想娓娓道来。他不能因此得意，反倒对裴羽更添几分恭敬。以往总觉得她虽然打理内宅事宜面面俱到，但到底是年纪小，遇事难免乱了方寸，却是没想到，人家心里什么都明白——包括他在这府里的分量，她都掂量得清清楚楚。

  他再次行礼，“夫人所说的句句在理，小人倒是没想的这般周全。”继而问道，“甘蓝、水香在听风阁的差事已了，夫人觉得这二人如何？若是看着不妥，小人另行筛选几人，改日请您看看。”

  “不用。”这是萧错早就提过的事，裴羽笑道，“我瞧着两个人很是伶俐，没什么好挑剔的。她们若是没有别的难处，便来正房当差吧。从二等丫鬟做起。”

  “小人记下了。”管家笑呵呵地行礼告退。

  裴羽心里又踏实几分，静下心来，仔细阅读闵氏母女的口供。

  这时候，身在正屋的红蓠，站在东次间的大炕前哭笑不得。

  她进门的时候，吉祥和如意依偎在一起酣睡；听得裴羽和她进门的时候，懒洋洋的睁开了眼睛看看她们，摇了摇蓬松的大尾巴；裴羽给她哄吉祥的工夫出门之后，吉祥就慢腾腾起身，转到大炕里侧，躺下去打瞌睡。

  红蓠一面手势温柔地抚着如意的背，一面看着吉祥，“来，败家，快过来。”

  吉祥打了个呵欠，明显是没觉得她在跟它说话。

  只有萧错、韩越霖唤它败家的时候，它的反应才一如别人唤它吉祥，别人不行，也是一桩没道理的事。红蓠没法子，只好笑着唤它“吉祥”。

  吉祥翻了个身，看都不看她。

  这个败家的，怎么这么记仇了？这可怎么好？早知道它是这个德行，就给它带点儿小排骨过来收买它了。

  也不对。

  红蓠看着大炕上沾着狗毛的牛角梳子、哄小孩子用的布偶、不倒翁——这绝对不可能是萧错备下的，只能是萧夫人。

  很明显，萧夫人与皇后一样，把两个小家伙当孩子疼爱着。

  吉祥这是乐不思蜀。

  多混账。

  这才一两日的光景。她可是看着它从小长到大的。

  “吉祥！”红蓠又气又笑地道，“你个没良心的，给我滚过来！”

  吉祥打个滚儿，站起来抖了抖一身漂亮的毛，神态看起来是喜滋滋的，随后嗖一下蹿到炕沿儿再跳到地上跑出门，一溜烟儿似的没了踪影。

  如意见伙伴忽然跑出去，立刻精神抖擞地追了出去。

  红蓠扶额。不需想也知道，回宫告诉皇后的话，够皇后笑她一个月。

  **

  裴羽看完供词，把纸张照原样收起来，敛目沉思。

  闵采薇的确是自幼体弱，患有咳血、心疾，但这并不代表她红颜早逝是应当的。相关的太医、大夫的证词中指明，闵采薇病重期间，依脉象来看，是因平日膳食出了问题，导致病情骤然加剧。他们曾经委婉地告知闵夫人，得到的答复是闵采薇为情所困自暴自弃，整日里胡吃海喝，谁也没法子。

  闵夫人的供词之中，对于闵采薇病故这一点，说辞与当初一致，至于原因，还是扯上了萧错。

  闵青莲的说辞大致相仿。

  并且，母女两个咬定闵采薇是诈死，肯承认疏忽大意，别的一概不认。

  究其缘由，不外乎是不知道古氏、乔明萱已身在萧府，并且招认了所做过的一切，最要紧的是，有证可查。

  何苦如此？

  闵夫人等于是在多年前钻进了一个圈套，随着光阴消逝，圈套的绳索越收越紧，终于到了这将她扼死的地步——最荒谬也最关键的地方在于，这圈套是她给自己设下的，一步一步酿成大祸。

  夫君在外有人，那些投怀送抱的女子定然有错，但症结却在于那男子。他不给人机会，别人怎么会到他身边，又怎么可能生下孩子？

  退一万步讲，闵夫人当初出尽法宝地收拾古氏都是在情理之中，或许不可取，但可以理解，后来让闵采薇身死便是不可原谅的大错。

  庶出的人，一直是让嫡出的人头疼并膈应的存在，可又有什么法子？这个世道就是这样，运气太好的女子才能得遇终生洁身自好的男子，寻常小商贾都是妻妾成群，何况官宦之家。

  有本事就除掉或放弃那个招蜂引蝶的男人，甚至于可以重重惩戒主动对他献媚的女子，为难一个方方面面都受制于自己的庶女算是怎么回事？

  那是一条人命。

  谁还能选择自己的出身不成？

  既然根本不想善待，又何必把人安置到身边。

  而整件事里最可恨的人，是闵侍郎。

  遐思间，吉祥和如意颠儿颠儿地跑了进来。

  裴羽讶然，“嗳，你们怎么来这儿了？”

  如意坐在她座椅跟前。

  吉祥却是径自跳到椅子上。

  裴羽怕地方小挤着它，连忙往一旁挪了挪，喜悦的笑容便不自觉地绽放开来。