红色哥萨克并不是只凭圣域强者和狠辣作风称雄，他们的护卫部队素来以战斗力凶悍而著称，这亦是实力非常重要的组成部分。这是一支足以媲美侯爵力量的军队，因此人人忌惮。

  圣域强者和精锐军队是战争之剑的双刃，缺一不可。一两个圣域强者无法匹敌成规模的军队，就象雄狮也不敢迎战狼群。然而一支没有强者的军队在面对圣域强者袭扰时也会苦不堪言。一个防守不慎，甚至有可能被圣域强者实施斩首战术。

  而李察要向金辉战旗和实力侯爵证明的并不是自己在魔法或是构装上的实力，而是统帅军队的本事。只要李察有能力以同等或者略优的兵力击败红色哥萨克的部队，那么金辉战旗和实力侯爵就会倾力支持他。至于兵力根本不是问题，无论金辉战旗还是实力侯爵，都可以提供足够数量的战士和装备。

  这次回来，李察已经成为整个绿洲城市的焦点。数以百计的目光落在李察身上，其中有羡慕，有好奇，也不乏敌意和仇视。虽然没有人公开讨论，但小道消息传播极快，知情人都知道这批奴隶出自哪里。附近只有红色哥萨克的营地有如此规模的奴隶。而且李察与红色哥萨克为敌，已经是公开的秘密了。

  骑在高大的战马背上，李察几乎可以俯视整座城市的大部分人。这和他现在的地位差不多，即使在整个染血之地，李察也已经成为一个小有名气的人物。现在在属于他的那片土地上，雇佣的杂役仆从已经到位，开始大规模的建设，并且把原有的建筑翻新。而原本属于史迪克的土地这次也归于李察名下，面积之大，足以建造一片可以容纳三千奴隶的大型营地。

  等到清除了红色哥萨克的势力，在蓝水绿洲的新营地就会建好，正好彰显李察的新地位，蓝水绿洲举足轻重的势力之一。

  可是这些，包括这片染血的土地，众多敬畏的目光，莫大的权势，随性的杀戮，涌动的财富，都不是李察想要的。所以他高兴不起来。

  黑色的未来如铅块坠在心中，让他只想尽快掌控强大的力量，好尽快回归诺兰德。

  李察手中的力量正在迅速膨胀，可是他在力量之路上走得越远，就越是真切地感觉到苏海伦和山与海的强大。以前，他只是懵懵懂懂地知道苏海伦非常强大，可是具体强大到什么程度，却一无所知。就如凡人仰望星空，只知其浩瀚，而不知其边涯。

  现在李察终于觉得自己略知一二，然而这却更让他看清，原本以为自己和苏海伦之间只是相隔一座山峰，现在却要再加上一片辽阔的海洋。至于山与海，少女走的是另一条力量之路，仍然让他无法看清。

  回到旅店，李察第一件事是走进地下室。

  这里已经被临时改造成了刑讯室，一个大厅连接着十几个狭窄的小牢房，刑讯大厅中摆放着数量众多的刑具，大多是从金辉战旗临时借来的。

  牢房中关押的大部分是矮人，还有几名红色哥萨克商队的首脑。刑讯大厅内几名狰狞的施刑人赤着上身，正把一个奄奄一息的矮人从刑具上拖下来。

  站在一边的西索走过来，翻开手中的圣典，用轻柔且微微颤抖的声音念诵着咒语。一缕圣光在矮人身上闪过，于是正徘徊在死亡边缘的矮人再次被拉了回来。这个还未成年的少年脸色苍白，显然对这种血腥残酷的场面难以接受，但是却丝毫没能影响神术的施放。

  他脸庞上依稀有方丹男爵的影子，而且在神术上的天赋正逐渐显现，短短时间内已经成为三级牧师，能够施放一个治疗术了。在法罗任何神殿中，三级都是正式牧师的标准了。

  主持刑讯的依然是精灵诗人奥拉尔，他俊美阴柔的面容因为愤怒而显得有些扭曲，眼中更是喷射着残酷冰冷的光芒。

  “把他吊起来，浇几桶冰水让他清醒清醒！看看他能不能记起回到雷霆之砧的路线！”奥拉尔有些气急败坏地叫着。

  两名施刑人把矮人吊了起来，兜头就是几桶冰水浇了下去。昏迷中的矮人大叫一声，醒了过来，随后身上所有的伤口都一起作痛，让他忍不住呻吟。可是呻吟中还混着声声咒骂，看来连番的酷刑丝毫没能让他屈服。而这个矮人身上几乎找不到一块完好的皮肉了。西索使用的只是治疗微伤，效用是保住他的命，却没能力让他身上的伤口瞬间愈合。那是流砂那个等级才能办到的事。

  李察走进刑讯室，扫视一眼，立刻皱眉，向奥拉尔问：“怎么，他们还没有开口吗？”

  “这些家伙，真是和诺……真是地道的矮人。”奥拉尔苦笑着说。

  精灵诗人阴沉狠辣，又从李察这里学到了诸多黑暗世界的手段，还有牧师的配合，没想到用了一天一夜，也没能让这批矮人说出最重要的情报，雷霆之砧部落的位置。要知道只要有牧师在场，刑讯的残酷程度就会直线上升，上升的倍数则取决于牧师的等级和神术。如果有大神官在场，就是失手把犯人弄得一口气接不上来，都能及时救回来。

  李察的双眉皱得更加紧了，问：“他们还是坚持那些说法？”

  “是的，主人。”奥拉尔苦笑着，擦拭着额头上的汗水，说：“他们说和红色哥萨克在神的见证下签订了契约，在今后的三十年中都将支持他们，不会背弃誓言。这些矮人脾气死硬，都是些硬骨头，只能一点点去磨。我需要更多的时间。”

  李察向矮人们扫了一眼，问：“你有没有把利害关系和他们说清楚？”

  李察说这句话的时候，语气中已经隐隐带上了一缕阴寒，竟让奥拉尔不由自主地颤抖了一下。精灵诗人说：“我已经警告过他们，要和红色哥萨克合作的话就是我们的敌人，而我们对任何敌人都不会手软。只有和我们合作，才是惟一的生路。可是……”