“那就送到柳姨娘那里去。”贺兰城这会儿也有些想笑了。

  钟离妩无所谓，转头对杜衡道：“去，把这件事告诉该知情的人。”

  “是！小的这就去告知傅四爷、傅四夫人。”杜衡快步离开。他知道，钟离妩根本不需要他帮衬，所以能够放心。

  有三名伙计上来，其中两个把九姨娘架走，剩下的一个则到了贺兰城近前，微声耳语两句。

  钟离妩一字不落地听到了。

  贺兰城哪里看不出，对面的女子功底深厚，耳力必然不在话下，因而微笑道：“这样看起来，柯老板请来的贵客，今晚之于他，分明是瘟神。”

  伙计告诉贺兰城的消息是：简让今晚与望月楼主方鑫豪赌；二人一直未见明显的输赢，之后的赌注是一只手。

  就在刚刚，输赢已定。

  按照赌约，方鑫要当众废掉一只手。

  钟离妩从袖中摸出一个小巧的酒壶，旋开盖子喝了一口，“愿赌服输，谁也不能例外。至于你我，接下来，也换个赌法吧？”

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  贺兰城摆手遣了伙计退下，随后道：“愿闻其详。”

  “再以对弈论输赢，我胜之不武。况且，下棋不该与赌沾染——琴棋书画皆如此。”钟离妩和声道，“其实揽月坊只是一个赌坊，与余家赌坊不同的是，这里更肮脏。”

  贺兰城颔首一笑，“夫人说的是。”

  “那么，你我还是实实在在赌几把。我只会赌大小。你在这里浸淫已久，总不会不懂门路。”钟离妩微微扬眉，“如何？”

  贺兰城就笑起来，“夫人身怀绝技，又是聪慧敏捷之人，不论赌什么，我的胜算都很小。”

  “你的意思是——”

  “但我是十二楼主之一，没有不应邀下注的道理。”贺兰城温和道，“往日里，都有手下相助，该输的时候输，该赢的时候赢。”

  这是实话。以赌、色经营买卖的地方，必然要下足功夫，自家人想赢就赢，该输就输。

  “今日我不要谁相助。”贺兰城眼神诚挚，“我根本就不想与夫人赌。”

  “怎么说？”

  “我只想与夫人交好，常来常往。”贺兰城的笑容坦然、真诚，“您不妨先说说，若是与我赌，想赢什么？”

  “我想赢的。”钟离妩抬手指了指她，“是你。”

  “……？”贺兰城的眼神疑惑、讶然。

  钟离妩笑开来，“我想要的，也是与你常来常往，但不会奢望交好。准确地说，是想利用你，得到一些便利。自然，公平起见，我也甘愿被你利用——如果你有需要人帮衬的事。”

  除了亲信、在意的人，她从不会对任何人晓之以理动之以情，因为从不认为那一套有用。

  要与陌生人建立最坚固的关系，用利益拴住对方最为妥当。在贺兰城眼里，她只是一个陌生人——可以利用、算计的陌生人。

  比起那些虚以委蛇的花招，贺兰城打心底也更愿意接受这种方式，但她不动声色，“如果我没有需要你帮衬的事呢？”

  钟离妩又喝了一口酒，“你有。即便以往没有，以后也会有。”

  本为皇室的金枝玉叶，若不是有着太大的苦衷，贺兰城宁死也不肯屈居人下，听凭一个卑劣的小人的吩咐。

  贺兰城微微扬眉，“夫人因何选中我？”

  “因为，”钟离妩凝视着她，“我了解你的性情、过往。”

  她没说知晓贺兰城的真实身份，这一点根本就不需说——每一个来到岛上的西夏人，听闻贺兰城这名字的时候，都会如她一般有着诸多意外、怀疑，定会前来求证。

  “我听说过，夫人十多岁的时候去过西夏。在西夏的际遇，是您富甲南楚一方的根基。”

  “对。”钟离妩道，“我晓得一些朝臣的秘辛，抓住了他们的软肋，他们要保住前程，只能用钱财堵住我的嘴。”

  这就是她发横财的因由。

  每一国的朝堂都有那种朝臣，品行不端，有着不为外人知的软肋，但放到明面上的话，得不到多大的惩戒，只是会让家族颜面扫地。这世间看重颜面甚至为着脸面死撑下去的人，从来不在少数。

  对这种人敲竹杠的话，不需愧疚，而且他们能设法把银两换成南楚的银票，让她腰缠万贯而不需在行程之中被人盯上——要是车载斗量的运送金银回南楚的话，一路上不知道要遇到多少劫匪。

  贺兰城沉默了一阵子。

  晓得朝臣的秘辛，那么，知晓她的事情就更容易——她已不在南楚皇室，谁提起她的时候，都不会有所顾忌。

  人走茶凉，本就是随处可见之事。

  她不同于新城。新城是皇帝最尊敬最在乎的人之一，听不得朝臣诟病他的姐姐，只言片语都不行。

  况且，新城虽然是鲜见的摄政的公主，但胸怀、气魄当真不输男子，军国大事上，没有私人恩怨，只有大局。

  贺兰城没有追问钟离妩如何得知朝臣秘辛，没必要，知道原因、结果已足够，当下的事更为要紧。“答应夫人之前，我只想问一句：简公子是不是大周功成身退的前暗卫统领？”

  钟离妩微笑，颔首。这一点，简让不会宣扬，但也没有隐瞒的必要。

  贺兰城一笑，与钟离妩重开一局棋，“我们边下棋边商量。”

  “好。”

  前世，贺兰城是让钟离妩很多时候恨得牙根痒痒的人，但有一点她很欣赏：贺兰城识时务，看得清局势，输了的时候不会强撑着，赢了的时候也不会忘乎所以。