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置死地寻求生机(2 / 2)

  他也哽咽着劝道,“弟妹,你放心,我一定会把贤弟救回来,三个侄女我会用心照看。”

  魏氏知道不好解释,她对着那边招招手,花萝把元宝抱了过来。

  魏氏把元宝放进了郑老爷的怀里,郑老爷僵硬地接过去,感觉到了一小团柔软的身子,再一摸,热的。

  元宝刚哭过,又睡着了。

  郑老爷的手抖了起来,“弟妹,弟妹,你们真的,真的没死?”

  魏氏哭了起来,“大哥,官人为救我们,自己一把火烧了正房,把我们娘儿几个藏在这花园子地窖里。我们在里面熬了好几天,这两天孩子熬不住了,我们才夜里出来走动走动。大哥,外面怎么样了,官人他还好吗?”

  郑老爷连忙安慰她,“弟妹莫要难过,贤弟他虽然放了火,侥幸被人救了出来,现在虽然跟着反军走了,但好在无性命之忧。弟妹,青州不宜久留,为防止不轨之人知道后把弟妹送给反军,我送你们去省城吧。”

  魏氏把元宝接过去,紧紧搂在怀里,“大哥,我们能出去吗?官人当日嘱咐我,定要等反军彻底走了之后再出去。可是,地窖里太冷了,孩子冻的不行,总是哭。”

  郑老爷摸了摸元宝的手,“弟妹不知道,因着孩子哭,外人都传这里闹鬼,怕得很,才没人来家里翻检。若不是闹鬼之说,说不定早就有贼偷过来找东西,你们娘儿几个就要被人发现了。”

  后面的郑颂德终于相信眼前人是活的了,从地上爬了起来,“婶子,婶子你还活着呀。”

  魏氏勉强笑了笑,“吓着你了,是婶子不好。”

  郑颂德立刻摇头,“婶子,这可太好了,您和弟弟妹妹都活着,刘叔的苦心就没白费。爹,咱们把婶子接走吧,这里要什么没什么,别把两个孩子冻坏了。”

  郑老爷点头,“弟妹,你跟我走吧,先去我家里住两天。等孩子好一些了,再送你们去省城和几个侄女团聚。那边有李家看护,没人敢打你们的主意。”

  魏氏这几日担惊受怕,整个人的精神紧绷着,已经快要熬到极致,现在见到郑老爷父子,终于放松了一些,忍不住又哭了起来,“大哥,大哥,官人他,官人他还能回得来吗?”

  郑老爷避开话题,“弟妹,先跟我回去,这些事情以后再说,保住两个孩子要紧。”

  魏氏抱着元宝,喜妈妈抱着兰姐儿,花萝在后面拿着个大包袱,几个人悄悄跟着郑老爷父子两个去了郑家。

  郑太太吓了一跳,等反应过来后,抱着魏氏痛哭了一场。

  哭过之后,她立刻带着何氏一起张罗,把魏氏娘儿几个安排在了刘悦薇的院子里。吃饱之后,魏氏带着两个孩子睡在了女儿的床上。

  这么多天了,她终于能歇一歇了。地窖里冷冰冰的,没有热水,没有热饭,只有冷冷的馒头和凉水,还有一些煮熟的鸡蛋和肉。地上铺的稻草和棉被,勉强保暖,里面整天不见天光。她每天拼命吃东西,多给两个孩子哺乳,这样孩子们就不用喝冷水了。她把凉透的鸡蛋和肉放在怀里捂热了,再捣碎给孩子们吃。

  魏氏嫁给刘文谦这么多年,第一次遭受这么大的磨难。为了保住两个孩子,她咬牙挺着。

  母子三个悄悄在郑家住了下来。

  郑家的下人也基本上都遣散光了,只剩下几个心腹。元宝和兰姐儿被关在地窖里好多天,终于被放了出来。姐弟两个跟着卉姐儿在院子里乱跑,享受自由的滋味。

  魏氏从那天和郑太太抱在一起哭了一次之后,再也没哭过。官人还活着,她们一家子就有团聚的希望。

  歇了三天后,魏氏和郑老爷郑太太商议,“大哥大嫂,我想去省城找几个丫头。”

  郑老爷点头,“也好,弟妹家里的产业,我会帮着照看。昨儿柳巡抚来信,闵同知和陆通判都跟着反军走了,巡抚大人让我先把青州的事情管起来。我暂时走不开,让老二送弟妹去省城。”

  魏氏点头,“那就劳烦大哥了,绸缎庄一直是我娘家侄儿在管,大哥隔一阵子让人帮着查账就行。盐铺子我们已经转出去了,剩下的盐引我给大哥,您看着处理。田产什么的,大哥大嫂随意。家里的宅子,烦请大哥回头找人帮忙修一下。”

  魏氏手里还有两万两盐引,都给了郑老爷,郑老爷让郑太太给了三万两银子给魏氏。

  魏氏不要,“大哥大嫂,哪里要得了这么多。”

  郑太太强行塞进她手里,“弟妹,此去省城,也不知道我们什么时候能再见面。穷家富路,你拿着。你大哥现在接管青州,就算有新的知府来了,以后我们也饿不了肚子。刘兄弟没了,你拖着几个孩子,没钱怎么能行。”

  一席话说得魏氏又哭了起来。

  过了几日,郑颂德雇了一辆车,把她们娘儿几个一起带着往省城出发去了。

  那头,刘家姐妹三个早就急疯了。

  刘文谦自焚的消息传到省城,连李家也坐不住了。当时得到的消息是,全家惨死,只有刘文谦一个人活了下来。

  刘悦妍抱着刘悦蓁痛哭,刘悦薇不相信。她咬着牙关,一遍遍念叨,“肯定不会的,肯定不会的。爹为什么要自焚?就算做阶下囚,好歹能保住弟弟妹妹。大姐,三妹,爹多疼我们啊,怎么舍得把弟弟妹妹烧死,这中间肯定有问题。”

  姐妹两个听到她这样念叨,也开始抱着幻想。刘悦妍已经无心开铺子了,好在刘文谦给了她们姐妹很多钱,过日子不是问题。外头兵荒马乱的,开铺子也不挣钱。

  姐妹三个伤心的时候,柳巡抚把刘文谦自焚的消息上报给朝廷,皇帝终于松了口气。

  南安王说那是太上皇第五子,李太妃也出来澄清,当年受奸妃迫害,她确实把孩子送走了。虽然众人持怀疑态度,但谁也不知道真假。若真是太上皇第五子,那就是李太妃亲生,皇帝的亲兄弟。

  这可真是太难看了,一母同胞的亲兄弟都造反,皇帝的脸往哪里放。皇帝就算想救他,都没有立场。帝王争夺战中,没有兄弟,只有反贼。

  刘文谦自焚,不管他死没死,至少给自己正名了。朝中立刻有人上奏,请刘家女上京,验明真身,若真是五殿下血脉,理应认祖归宗。

  当然,这是小事,朝廷现在主要的精力还是平叛和推行新政。

  南安王一路南逃,朝廷军队一路追赶。路上大大小小又大了十几仗,南安王不恋战,只顾着跑。朝廷这边的目的是尽可能消灭叛军的力量。

  南安王往贵州和四川一带跑,朝廷这边带兵的是朝中有名的岳将军。

  他一跑,岳将军就知道他的意图。岳将军立刻上报朝廷,请贵滇二地加强防备,务必将反贼拒之门外。可这两个地方驻军太少,又分散,根本没有力量抵抗。

  南安王一路跑一路打,他的兵很多都是新兵,从来没上过战场,见主帅跑了,偷偷投降和溜走的也很多。等他逃到滇西之时,只剩下三万多人了。

  南安王找了个险要之地驻扎了起来,此地里面有个城池,城池里也有一城百姓。岳将军在外面守着,是攻还是退,他要听上面的意思。

  魏氏晃悠了几天,终于到了省城。聿竹之前一直被扣在青州,这回他带路,直奔新宅。

  刘悦薇正和唐氏在院子里说闲话,旺哥儿已经三个多月,能翻身了。

  李妈妈眼尖,发现了聿竹,立刻叫唤了起来,“三奶奶,三奶奶,您快来呀,聿竹回来了。”

  聿竹立刻道,“妈妈别喊,太太来了。”

  李妈妈一时没弄明白,以为是郑太太来了,等魏氏牵着两个孩子站在垂花门口,刘悦薇立刻哭着跑了过来。

  “娘,娘,娘啊……”

  母女两个又抱在一起哭了一场,唐氏在一边劝解,让人去叫了刘悦妍姐妹过来。

  等她们哭完了,汪彩凤过来拉着魏氏的手,“伯娘,伯娘你总算来了,我日日担心。”

  说完,她也哭了起来。

  刘悦薇道,“娘,当日还是表姐送了消息过来,我们才去寻了柳巡抚。”

  魏氏仔细看了看汪彩凤,“外头都传说你疯了,我一直不信,果然没错的。”

  刘悦薇把弟弟妹妹拉到怀里仔细看了看,两个孩子精神还好,虽然瘦了一点,这些日子又养回来许多。两个人还记得二姐姐,腻在她怀里吃糕点。

  刘悦妍带着真哥儿和妹妹一起过来了,娘儿几个又是一场哭。

  等哭过了,刘悦妍道,“娘,妹妹这里还有仁大哥一家子,挤的很。我在不远的地方买了栋宅子,还是爹给的钱,娘跟我一起去吧。”

  魏氏看着几个女儿,摸摸这个,又摸摸那个,“好,娘住哪里都行,只要你们都好好的。”

  刘悦薇也没挽留,反正离得近,她什么时候都能过去。

  她见魏氏眉头间始终有些忧愁,拉着她的手安慰她,“娘,您别担心。我听李大太太说,爹一时半会不会有性命之忧。娘不知道,爹自焚,给自己正名了。如今朝中人人都说爹有风骨,不和反贼同流。之前南安王个狗贼说爹和他一起造反,朝廷想救都不能救,如今不一样了,爹有了这个名声,只要有合适的机会,定会救他出来的。”

  魏氏勉强笑了笑,“你们都说的李大太太,我还没见过呢,有机会,你们能不能引荐我去看看。”

  刘悦薇点头,“娘先歇几日,到时候我们一起去李家。老太太和大太太对我们都好的很,时常送东西给我们。”

  魏氏嗯了一声,“那我就更应该去道谢了。”

  刘悦妍眼见着到了晌午饭时刻,“娘,我先送您去姐姐那里。”不是她不肯留魏氏吃饭,娘儿几个东西多,干脆直接一步送到位,省得吃了顿饭之后又要搬家。

  刘悦妍买的也是三进的宅子,她同样把正房空了出来。闫庆才正好闲着无事,立刻张罗着帮岳母搬东西。

  魏氏见到了自己的女儿女婿们,心里忽然又安定了一些。

  刘悦薇留下不走了,帮着一起张罗午饭,又让人去通知郑颂贤,让他晌午抽空回来一趟。郑颂贤听说岳母带着两个孩子来了,骑着毛豆一路飞奔而来。

  等午饭做好之后,一家子团团围坐在了一起,汪彩凤也不把自己当外人,跟着坐在了刘悦蓁身边。

  魏氏见到所有的孩子们,忍不住想掉眼泪。刘悦薇赶紧给她夹了一筷子菜,“娘,等朝廷救出我爹,到时候咱们又能团聚了。”

  魏氏忍住了眼泪,“好。”

  一家人一起吃了顿饭,几个孩子们一直在劝魏氏,她也渐渐有了些笑脸。

  等吃过了饭,刘悦薇带着汪彩凤先回去了,魏氏带着一双儿女住进了正房。

  李大太太当天就知道魏氏带着一双儿女到了省城,心里也暗自庆幸,虽然刘文谦被抓走了,唯一的儿子总算保住了。大家大族,只要还有血脉留存,若是将来能有爵位,就能传的下去。

  李大太太第二天上午立刻亲自带人过来看望魏氏,若真是娘娘血亲,这位将来少说也能有个郡王妃头衔,二人又是平辈,她不能还在家里等着人家上门。

  李大太太来的时候,魏氏刚吃了早饭,领着几个孩子在院子里晒太阳。

  兰姐儿带着弟弟在一边玩耍,女娃儿说话都早,她嘴巴巧,早就会喊爹娘和姐姐了,元宝虽然心里明白,但他说不出来,经常被姐姐捉弄的啊啊叫。

  真哥儿大一些,舅舅和四姨都跟在他屁股后头喊哥哥,小孩子不懂事,大伙儿笑过了也不计较。

  魏氏听说李大太太来了,立刻起身去迎接。在垂花门附近,二人碰头了。

  李大太太打量了魏氏一眼,容貌可以,是个美人,气质嘛,看起来不是那等弱不禁风的,生了四个女儿才有个儿子,丈夫一个妾都没纳,说明夫妻感情好,也说明是个有手段的妇人。

  魏氏也打量了李大太太一眼,通身的气派,一看就是富贵人家出身的,笑意盈盈,让人感觉如沐春风。

  魏氏先主动,屈膝行礼,“民妇刘魏氏给太太请安。”

  李大太太一把拉住了她,“不必多礼,我家老爷比刘老爷年岁大一些,我托个大,叫你一声弟妹吧。”

  魏氏犹豫了片刻,“太太,这……”

  刘悦薇在一边道,“娘,无妨的,李家伯娘待我们姐妹几个都很和善。”

  魏氏连忙又行礼,“多谢太太照看小女。”

  李大太太拉着魏氏的手,“弟妹不用客气,我听说弟妹带着两个孩子来了,赶紧过来看一看。弟妹受惊了,可有受伤?天杀的贼子,害得刘兄弟只能这样自保。”

  魏氏的眼眶又红了,李大太太拍拍她的手,“弟妹,咱们进去说。”

  她一边走一边劝魏氏,“弟妹不要难过,刘兄弟还活着,就有希望。昨儿弟妹一来,我立刻让人往京城送信了。估计要不了多久,娘娘那边就会有回音了。”

  二人坐下后,刘悦妍亲自端了茶水过来。

  魏氏有些忐忑,“太太,我原是小户人家出生,去见娘娘,实在有些……”

  李大太太笑,“弟妹莫要害怕,姑妈最和善不过了。若刘兄弟真是五殿下,你们就是嫡嫡亲的一家人,再没有什么隔阂的。”

  魏氏欲言又止。

  李大太太问,“弟妹有话只管说。”

  魏氏道,“太太,官人被反贼抓走了,娘娘要怎么认亲呢。再者,官人当年被我们老太爷从人贩子手里抱回来时,才几个月大。几十年过去了,就算官人在眼前,娘娘也不一定能认的出来呀。”

  李大太太犹豫了一下,透漏了一两句话,“弟妹莫要忧心,娘娘传话来说,当年送走五殿下时,她在五殿下身上留下了些印记。虽然刘兄弟不在,弟妹和他做了二十年夫妻,刘兄弟身上有什么你也都清楚。到时候,老老实实回答娘娘的问题,自然是错不了的。”

  这个魏氏不怕,刘文谦身上有几根头发她都知道。听李大太太这样话,魏氏问道,“太太,娘娘说的是什么印记?”

  李大太太摇头,“弟妹,这个我不能告诉你。若是说出去了,外头立刻会有一堆的人去认亲。”

  魏氏点头,“是我唐突了,多谢太太提点。”

  李大太太在刘家坐了大半个时辰后,留下一堆的东西回家去了。

  千里之外的京城,皇帝给岳将军下令,不惜一切代价,拿下反贼。

  李太妃当夜离开行宫,亲自去找皇帝。

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