陆栖鸾正想开口问他怎么了，忽听一个轿子上的考官朝陈望喊道：“陈诺之，还不快上轿？勿要误了相爷的宴。”

  “……”

  陆栖鸾眼底划过一丝了然，道：“看来你考得是不错，他们都提前请你赴宴了。不过你既答应了左相的邀宴，该早跟我说才是。”

  不知为何，陈望竟一时不敢直视陆栖鸾的眼，掐紧了手心道：“我……”

  陆栖鸾看得出来他有些愧疚，摇了摇头，道：“快去吧，少喝些酒。”

  言罢，带着嘴角渐淡的笑意，转身离开。

  等到身影渐渐淹没进街道的昏暗中时，陆栖鸾不知道为何想起了从前还在遂州时，公堂上有个杀了薄情丈夫的疯妇，问她为何杀了挚爱，她说——

  ……我讨厌看别人的背影，谁若是背叛我，我一定是先毁了他的那个。

  ……

  陈望已有五日没有回陆府，连书信都不曾来上一封。陆池冰几次想去上门询问，都被陆栖鸾斥了回去。

  直至四月初五，贡院放榜。

  陆爹忙了半个月终于得了空，难得在家里陪儿女等消息，却只顾着问陆栖鸾考得如何，气得陆池冰几欲离家出走。

  “……你娘年纪大了，照顾你们俩已经够累得了，你还拎条狗回家，你看看这脏兮兮的到处跑，还咬坏我一双靴子，还是赶紧送走吧。”

  陆爹似是对陆栖鸾的犬子十分嫌弃，叨叨了半天列举了十大弊病，逻辑之严密，条理之清晰，头一次让陆栖鸾觉得他爹当之无愧是当年科举的榜眼。

  “养都养了，吃不了二斤粮，是吧酱酱。”

  陆爹瞪着狗崽道：“它……酱酱？”

  陆栖鸾把狗崽放在膝盖上揉肚皮：“这名儿是刘奶奶取的，这小崽子老是去舔她的酱缸，就取名叫酱酱。”

  陆爹痛心疾首：“你爹是才子，你弟是才子，你未来的夫婿也是才子，怎么也得起个墨香书情的名字，传出去多不好听。”

  陆爹正打算抱怨个万言书，外面就跑来一个一脸喜色的家仆。

  “恭喜大人！恭喜夫人！小姐得了升品试一甲次名！”

  陆爹顿时眉开眼笑，抚掌道：“好好好快拿喜钱，算是没白养！给酱酱也拿根肉骨头，要绑红绳的！”

  ……哎你刚刚不是还反对叫酱酱吗？

  陆栖鸾咳了一声道：“也没啥好恭喜的，考试的拢共也就那么一百号人。”

  “谁说的，这可是大事儿，放眼望去，现在京城谁家有考了第二名的闺女。”

  正得意间，又有家仆来报。

  “恭喜！大喜啊大人！少爷三甲！是三甲！！！”

  陆池冰一下子站起来：“说清楚，是首甲吗？！”

  家仆气喘吁吁地喘了口气，道：“少爷是探花郎，首甲状元……状元是陈公子！”

  “……”

  陆栖鸾心里不禁啊了一声，果然见陆池冰露出几分失落之色，拦下想过去安慰他几句的陆母，走过去让人给家仆散了喜钱，道：“从今天起，你得提点劲。”

  “啊？”

  “我这儿升品试一过，就已经不是流外之官了，现在我是八品，别等到你出翰林院分派官职时，还得喊我一声上官。”

  陆池冰气得一梗，但胸中郁气也稍稍散了些，“你等着！”

  府里这番勉强算是三喜临门，但放榜之后便要直接由宫中马车接走游街，随后直入御前，由天子考校品评其论卷。

  陆池冰多年求学，此番也算是松了口气，一时间思绪恍惚，游街也没游出个滋味来，跟着其他进士一起入了皇城。

  ……这就是他爹每日上朝的地方啊。

  同样的皇城三门，品级更为森严，百官上朝只能从两侧进出，而正中央的大门，只有天子出巡、皇后大婚、进士入朝才会大开。

  和其他进士一般，走过真正的帝国龙道，见到巍峨的皇宫时，心潮都久久不能平静。

  ——从今天起，他们便要成为大楚柱石了！

  待入了大殿，陆池冰这才看见陈望站在一群进士的前方，本来想找他说些什么，但一看见他的脸便怔了。

  他不是已经是状元了吗？怎么像是……像是个被抽空了生机的朽木人一般？

  疑惑间，一个笑吟吟的内监走过来，先是向他们一揖，道：“请各位未来的大人领自己的卷子，待会儿陛下会亲自考校各位才学。”

  陈望是第一个接卷子的，陆池冰却发现他接过卷子后并没有看，只是攥在手里而已。

  ——他到底怎么了？

  陆池冰困惑不已，可等到他自己拿过写着自己名字的卷子时，只看了一眼，便恍如雷劈。

  秦尔蔚见陆池冰忽然脸色煞白，凑过来看了一眼他的答卷，愣了一下，疑道——

  “池冰……你的卷子怎么跟你之前说的不一样？”

  作者有话要说：

  春闱舞弊案开始。