“呸，谁要你的好心！”

  “毒妇！还我儿命来！”

  声声怨恨入耳，被府卫重重护住的陆栖鸾却并未觉得有多少愤怒，反而多了几分嗟叹自伤。

  ……一路坎坷至此，宵衣旰食，竟是为了这些人吗？

  “你的脾性太过宽仁了。”

  耳畔轻轻掠来一句，陆栖鸾回神间，愤怒的百姓已是慑然而退，原因无他，马蹄飒沓间，乌金摄蛟身影已至，虽未见血，煞气已让侯府门前为之一静。

  苏阆然来得晚，只听得几分尾音，却也晓得事之大概，冷然盯向躲在一侧的儒生。

  “是你聚众闹事？”

  邵安乃是新至京中的学子，虽早闻枭卫行事狠辣，但自恃举子身份，道：“大人明鉴，学生是遵从公理，站在百姓一侧伸张正义而已……不过学生倒是奇怪了，枭卫应当效忠的是陛下，何时成了侯府的私军？大人与侯爷可真是私交甚笃啊。”

  言罢，那邵安见苏阆然不说话，以为占了上风，面露得意之色，尚未继续说点什么，便见苏阆然抬手，动了动手指，便有数名枭卫下马，面色阴沉地朝他围来。

  “……你们要干什么？！我可是举子！你们对我动手，莫非是要与今科所有举子为敌吗？！”

  别的枭卫对苏阆然道：“这小子太能胡说了，真逮了会不会不太好？”

  苏阆然面无表情道：“阴阳怪气之人，先打死再谈其他。”

  其他枭卫无奈点头，捂着那邵安的嘴一掌劈晕，绑到马背上，便去驱散百姓了。

  苏阆然见事情一定，下马看向陆栖鸾，见她神态间竟有几许彷徨，皱眉道：“他是如何中伤于你的？”

  陆栖鸾神色一敛，理了理领口，道：“谣言罢了，我又不是不谙世事的闺阁女子，自然不放在心上。怕就怕他们不止出这么一招，后面还有……”

  言未尽，倏然一声马嘶声响起，只见远处那名带着邵安的枭卫骑士所乘的马忽然失控，前蹄高高扬起，竟是要踩向地上一个老妇人，那骑士连忙猛拉马缰，马身扭动间，那昏迷的邵安竟直接自马背上掉了下去……

  “枭卫杀人了！女侯指使枭卫杀人了！！！”

  身侧人影猝然而动，呼喊声混乱间，陆栖鸾蓦然想起秦尔蔚那天留下的话——与谁斗都不要与天斗，因为天要你死，你不死，到最后只会生不如死。

  第148章 桃僵

  “我辈士子, 当秉笔直言，为大楚诛此国贼！”

  民间的谣言从闲谈的程度一夜之间激化, 平日里墨香四溢的国学监, 在春闱前夕，变得焦躁不已, 内中的学子无心治学, 单凭有心人稍加挑拨，便将一腔热血错付。

  “周大人……”

  窗外声声谴责入耳, 宋明桐咬了咬下唇，正要说些什么，这次春闱的主考官，自崖州回京赴任的周乐水却先掩上了她面前的窗, 淡淡训斥道——

  “你既有志为相, 这种小场面该当习惯才是。已经放在火上烤的人, 明知救不了就别添乱。这不是赌气的时候，拿到权位才有资格说话。”

  宋明桐闭目不语, 再开目时，眼底已隐去愤然之态。

  “该如何做, 请前辈垂示。”

  曾是徜徉山水的隐者, 对人间之纷扰反而看得比久溺名利之人更为分明，周大人闻言微叹, 道：“如今有心人操手，陆侯杀士子的污名难洗，这把火终于要从民间烧至官场了, 左相一党必会为此事添柴，而陛下不得不给民间与国学监士子一个交待。但反向而看，则说明幕后之人太过于在意陆侯，一旦左相表态，便说明他已将所有精力都放在与陆侯的对垒上，此时却是你最好的夺权之机。”

  “这又是为何？”

  “因为太上皇绝不容一势独大，待陆侯落云端后，必会再寻一势与他们相抗衡，你需得在此时走入太上皇眉睫之前……此事虽于你而言有伤亲缘，但我仍是建议你摆出与令祖父彻底对立之姿，届时站在你背后的将是皇权。”

  宋明桐眉间微露忧色，道：“明桐一直以来，都寄望同陆侯建功业守国门，待到共看盛世崛起时，祖父能对我等有所认同与醒悟。但如今势危，此愿怕是难竞，愿依前辈所言。”

  “好，那你便站出去，将今次春闱考制之事向众学子宣知吧。”

  随着春闱抵近，国学监中一片焦躁，不止是因为朝中动荡，还因为士子己身官途混乱。

  “看看那些妇人！凭什么她们能直接与我们同台竞逐！就因为出身世家大族吗？！”

  “三朝未改之科举，凭什么女帝一临朝，女子的考题便要比我们简单些？！”

  “现在连屠杀士子的事都出来了，还有什么不敢的！”

  国学监内，诗幔纷飞间，平日里文人素客风度翩翩，今日只见匹夫恨色，究其缘由，连士子自己都未必晓得，到底当真是因为憎恨那女侯，还是因为不平女子参加春闱，比自己走了更多的捷径。

  吵嚷间，后院门开，一队官袍之人步出，学子们怨声稍歇。

  “见过周大人。”

  “周夫子春安。”

  周乐水的资历与辈分实在是太高，站在那里便无人再敢造次。

  “考期将近，院外虽有风云，尔等仍需守心志学，勿让春闱抱憾。”周乐水淡淡叮嘱，有人领情拜谢，有人却面露不忿。

  “周大人，学生自绵州赴试而来，如今尚未建功，同窗便无辜死于京中，如何安心考试，又如何对得起同窗家殷殷待望的老母？”

  周乐水不语，旁边亦有士子皱眉道：“林兄莫要在周大人面前无礼，国学监本就禁止学生结党生事，邵安不听劝阻煽动民众闹事，本就是失礼在前，又岂能——”

  那林姓学子冷冷道：“那兄台是支持朝中奸佞肆意妄为残杀同窗了？”

  “我几时说过这等话？！”

  “够了！”

  周乐水一声喝阻，周围士子一滞，自知不敢在此时得罪主考官，纷纷低头受教。