“小心些。”霍天北叮嘱一句。

  前院正屋是霍天北平日处理公事、见幕僚议事的地方，徐默送顾云筝走后门到了正屋厅堂，隔着竹帘观望。

  巡抚范启此刻正在院中来回踱步。是五旬左右的人，身着大红官衣，面带焦虑、怒意，见到霍天北，开门见山道：“我是西域三省巡抚，理当督促你行径，遇到不合情理之事，也当严加制止。你在府中私设刑堂，我已上奏朝廷……”

  霍天北对身侧护卫一伸手，护卫将一封奏折呈上。他将奏折丢向范启，“是这封奏折么？”

  范启接住那封奏折，打开看过，怒道：“霍天北，你好大的胆子！竟敢私自拦截奏折！”

  “我也是好心，省得你日后多一条污蔑朝廷重臣的罪行。”霍天北慢条斯理地道，“我处理家事、整顿门风干你何事？”

  “可你将我女儿女婿外孙关押了起来！”范启声色俱厉，“你这两日做的荒唐事，皆因你房里那顾氏女。你能拦截我一封奏折，却不能次次都能如愿，不想被皇上严惩的话，尽快将府中众人交出来由我发落。”说着话阴寒一笑，“那顾氏女来路不明，我若说她是西夏人的孽种或是佞臣余孽，谁又能证明不是？你自作孽也就罢了，不要连累了姻亲才是。”

  “霍天赐已经写下休书，休了范氏。”一名护卫抖手将休书丢到了范启脚下，“你范家与霍家已无瓜葛！”

  范启脸色微变，哽了哽才又道：“那就更应该将人交还给我！”

  “过些日子再说，她要将一些事交待清楚才能离开。”霍天北悠然道，“先别说这些事，还是说说眼下，率兵围困霍府，你意欲何为？”

  范启沉吟片刻，索性将话挑明：“意欲何为？这就要看你了。别说你专横跋扈天理难容，便是你有理可辨，今日也要按我心思行事。纵使你能征善战威名远扬，又如何能只身力敌五千精兵？我若是你，便束手就擒，以求来日我给你条活路。”

  霍天北微微一笑，“所以，不论怎样，你今日都要置我于死地。”

  “不敢。”范启亦是报以一笑，“你若身死，西域众将岂不是要将我府邸踏平？我至多将你扣押起来，将来你是死是活，自有朝廷按罪论处。”

  霍天北叹息一声：“你又何苦出此下策。”

  “我也是形势所迫。”范启眼中尽是痛恨，“你设局让我与秦阁老找到的所谓稀世珍宝，竟是来自西夏宫廷！在事发之前，我自然要找个替罪羊，将你擒拿后，再上奏折据实禀明皇上，洗清罪责。我倒要看看，皇上是愿意相信我与敌国勾结，还是愿意相信你才是通敌叛国的乱臣贼子！”

  霍天北命人搬了把椅子，落座后笑道：“这倒不失为围困霍府的绝佳理由，到时候你尽可以说是形势所迫不得已而为之。”

  “算你聪明。”

  “可你就不怕螳螂捕蝉黄雀在后？”

  范启自信满满地笑了，“你有无军令传出，我都会及时得知，这两日你只忙着整顿家宅，不曾传令将士。再者说，离你府邸最近的军营，在数百里之外，他们如何能及时赶来解救你？”

  “也不怕我死之前先将你女儿杀掉？”

  范启不能无视这威胁，凝神思索片刻后喟然长叹，“你若真是那般没有人性，我也真没法子。不能将她救出的话，也只能舍掉她保家族无虞。”语声一顿，又是好心规劝，“你又何苦呢？眼下束手就擒才是上策。”

  霍天北无所谓地笑了笑，看向范启带来的精兵，“这些人看着都眼熟得很，似乎都曾随我征战沙场。”

  范启满带同情地笑了笑，“这些人你只是眼熟，那名将领你却是再熟悉不过。”

  “谁？”

  “指挥使燕袭。”

  霍天北眉梢轻扬，“燕袭不是我着重栽培之人么？”

  “可你似乎忘了，四年前，是我向你举荐的他。”范启语带轻蔑，“你一介武夫，又终究年轻气盛，只知杀伐果决，哪里懂得与人为善，聪明一点的武将都是与你面和心不合。燕袭不笨，一直不忘我当初向你举荐他的恩情，也从未忘记你几次三番为一点小事就严惩他的旧怨。”

  霍天北微一颔首，意态愈发悠闲，“原来如此。闲话少说，你下令就是。”

  饶是顾云筝再冷静，听到这一番对话，心也不由悬了起来。

  “来人！”范启大手一挥，高声道，“将这乱臣给我拿下！”

  语声落地，院中陷入令人窒息的沉默。

  无人上前。

  范启暗骂这群人没出息，纵然霍天北是头猛虎，此刻也已困在牢笼之中，有何可惧？他冷眼看向院中军兵，“聋了不成？！”

  便有人高声回道：“无指挥使命令，不敢贸然行事！”

  范启恨得牙根直痒痒，又高声唤道：“燕袭何在？！”

  一阵马蹄声响起，由远及近。枣红色骏马上，端坐一名男子。

  男子二十三四岁的年纪，身着一袭月白云纹锦袍，一双天生含笑的眼睛。他就是指挥使燕袭。

  燕袭跳下马，先行礼见过霍天北与范启，随即问道：“唤下官何事？”

  范启命令道：“将这乱臣给我拿下！”

  燕袭又转向霍天北，笑问：“总督是何意？要束手就擒么？”

  霍天北修长手指点向范启，轻描淡写地道：“将这混账东西给我拿下。”

  燕袭站在两人中间，很是为难的样子，“二位大人有何分歧，不妨静下心来商谈，何苦闹到这等地步？”

  范启被气得不轻，“我让你将这乱臣拿下！”

  燕袭却道：“下官不敢以下犯上。擒拿总督，可是杀头的大罪。”

  范启预感不妙，狐疑地看向燕袭。

  燕袭走到范启近前，面容含笑，低语几句。

  范启整个人僵在了原地。

  燕袭后退两步，抬手指着范启，沉声下令：“将这混账拿下！”

  “是！”数名精兵齐声称是，上前将范启拿下。