一旦杨严松了口，案子进展神速，一系列审核下来，在一个风和日丽，万里无云的好天气里，公孙阔人头落地。

  处决当天，姜小乙正在宫中巡逻。

  肖宗镜给她安排在周寅手下干活，想让她先对皇宫整体有个基本了解。

  姜小乙脑子活泛，几次巡逻下来，便将宫中各条路线，还有重要官员记得清清楚楚。

  皇宫对她来说十分新奇，她巡逻时遇到过很多人，宫女、太监、文武百官……除了皇帝的妃子们都深居后宫，她无缘得见以外，其他基本都见过了。她甚至还偶遇过一次永祥帝，只可惜离得老远就被周寅按着脑袋跪下磕头，只看到一个坐在高大步辇上的年轻背影。

  永祥帝的队伍浩浩荡荡，除了随侍和护卫，还有好多僧侣，算下来百人有余，一路念唱经文，敲敲打打。

  不过这也不算什么，真正刺激的还是遇到戴王山。

  那日天气极佳，他们在外廷巡逻，路边几棵青树，旁边就是绿油油的金水河，秋风吹着，分外飒爽。

  姜小乙美着美着，一撇头，看见了鬼。

  戴王山身后跟着七八个人，都是统一的暗红色衣袍，配黑底红边长靴，腰间挂刀，正是密狱中人的打扮。

  错身而过时，戴王山忽向旁站了一脚，挡住了他们。

  “这不是周寅吗？侍卫长怎么亲自出来巡逻了？”

  “卑职见过戴典狱。”周寅一板一眼道。

  戴王山往后瞄了一眼，笑道：“原来是带新人。”他向前晃了三步，站到姜小乙身前。“抬起头来。”

  姜小乙抬头，故作茫然。

  “小的见过大人。”

  戴王山一声不吭，盯着她瞧。按理说，戴王山没见过她这张脸，应该不会有什么问题才对，可姜小乙莫名有点心虚。

  片刻后，戴王山微微一笑，意味深长道：“肖宗镜的眼光真是越来越差了。”

  周寅道：“卑职还有任务在身，恕不能奉陪了。”

  戴王山摆摆手，放他们离去。

  姜小乙刚松了口气，忽然察觉旁边有一道视线，来自另一侧一名宫女。

  宫女好似是路过，很快就与她错开了。

  ……什么人？

  那不像是看热闹的眼神，完全是冲着她来的。

  姜小乙暗自思索，除了侍卫营外，自己在宫里谁也不认识，难道是之前江湖上的关系？她平日里常用这幅面孔行走江湖，是否曾经见过面呢？

  她想了半天也想不起来，便懒得忧心了。

  日子就这么一天天过着，姜小乙渐渐适应了宫中生活，周寅也不再带她，放心让她与其他侍卫一同执勤。

  几日后，又轮到姜小乙巡逻外廷，她一路默念，可千万别再碰到戴王山了。

  祈祷灵验了，这次还真没碰到，不过返回途中出了个小小的意外，有个宫女不小心坠入金水河中，不会游泳，在水中挣扎呼救。

  侍卫们纷纷跳下河救人，姜小乙也过去帮忙，救上来后，她惊讶发现，这正是之前那个盯着她看的宫女。

  她心中了然，这人定是故意的。

  宫女年纪不算大，容貌也很普通，体格瘦小羸弱，倒在地上接连咳嗽。她暗地里拉了拉姜小乙的手腕。姜小乙明白，她这是有话想说。

  姜小乙好奇心极重，决定听听这宫女要说什么。

  “你是哪个宫房的？”她问道。

  宫女怯生生道：“奴婢是伺候静妃娘娘的，奉娘娘之命来浣衣坊取东西，不曾想路上忽然头晕眼花，栽到河里，幸得大人相救。”

  姜小乙道：“我护送你去浣衣坊吧，以免途中再出差错。”

  宫女道：“多谢大人。”

  姜小乙让其他侍卫先行一步，自己与宫女朝另一个方向走去。

  为了避嫌，姜小乙离她三丈开外，两人均不发一言。直到快到浣衣坊门口的时候，宫女放缓速度，停至姜小乙身边，低声道了句——

  “烟云缥缈妙无穷。”

  姜小乙下意识接道：“天地皆在一口中。”

  ……

  啊？

  这可是当初她与达七约定的暗号！

  “你——”

  “别嚷。”宫女道，“是烟鬼托我来找你的。”

  时隔快两个月，再次听到达七的消息，姜小乙激动得险些落泪。

  “姑娘高姓？”

  “我姓张，名洪海。时间紧迫，我就长话短说了，烟鬼想见你。”