“……骨头要挑硬的啃，就去抚州了。”她决定道。

  她余光瞧见什么，抬起头，只见天边一道流星，由南向北，划过夜空。

  千里之外的另一座深山内，半山腰处，正在进行一场葬礼。

  灵堂搭得简陋无比，阴风一吹，木板嘎吱嘎吱乱响。

  门口跪着七八个人，看着年纪都不大，披麻戴孝，满脸悲痛。

  打头的一个瞧着只有十七八岁，身材瘦小文弱，梗脖弯腰，鬼哭狼嚎。

  “少爷——！你死得好惨呐！要我说就不该来这鬼地方，你也不会年纪轻轻就命丧黄泉呀！”

  路口有个体格健壮的山匪，闻言哈哈一笑。

  “一群手无缚鸡之力的废物，还敢怪爷们的地方不行？”

  后面的人压低声音：“明书，你小声点，都被人听见了！”

  这位叫明书的年轻人甩了一把鼻涕，扯着嗓子吼：“听见又能怎样！鬼地方就是鬼地方！哎哟！若早知今日，咱们何苦来此，何苦来此啊！悔死我了！我的少爷欸——！”

  那山匪不耐道：“容你们在这办丧事已是寨主仁慈，休得拖拉！”

  明书瞪眼：“什么仁慈？我们明明交了百两银子，连口棺材也不给，这叫仁慈？！你们简直就是土匪！”

  那人哈哈大笑。

  “不然你以为爷们是什么？”

  他笑过之后，拔出刀子：“再废话一刀剁了你们！快把人烧了，滚出狼头寨！”

  众人被震慑，明书哽咽两声，道：“长三，跟我过来。”

  两人去灵堂抬出尸首。

  能看出这位“少爷”生前没少遭罪，叫人打得青一块紫一块，浑身没几处好地方，脸肿得厉害，瞧不出具体模样，只能勉强看出是个二十出头的年纪。

  他们将尸首放到柴火堆上，点火点了半天也没着，山匪骂骂咧咧走来，把人推开，自己低头鼓捣了片刻，烧起两张纸。

  一只手抓住他的手腕，山匪骂道：“滚开点！”

  没人回应，手还被拉着，山匪抬头：“让你们——”他惊讶发现，所有人都躲得远远的，瞪着眼睛看着他身后。

  那目光太过惊悚，看得他汗毛竖立。

  “……怎么了？”

  这手是谁的？山匪缓缓扭头……柴火上的尸首，已半身俯下火架，冰凉的手掌拉着他的手腕，披散的发间，是迷离的双目。

  山匪脸色惨白，两腿一颤，坐到地方，惨叫一声。“鬼、鬼啊！有鬼啊！”脚下连踹几步，转身跑掉。剩下那七八个人，吓得抱在一团哭了起来。还是明书胆子大一些，抻着脖子问：“少、少爷……是你吗少爷？你没死吗？”

  没人回应，那人摔到地上，看着被山匪丢在一旁的微弱的火苗，再次闭上了眼睛……

  有了目标后，姜小乙一路顺利，于九月初抵达抚州。

  她从西南方向进入抚州，路上穿越了洄州，此地杳无人烟。她原以为进了抚州人会更少，结果却大出所料，抚州百姓众多，山脚下面的城镇甚至比闽州还热闹。

  姜小乙为方便行事，进城前换了一番面貌，伪装成准备投奔山寨的流寇。她向城里打听山寨如何走，居民爽快地告诉了她。

  “从北门出去，一直往前走就能进山了。”

  姜小乙牵着马离开北门，走了大概二十里，惊见一片广袤无垠的红海滩，烟波浩渺的芦苇荡内，千万飞鸟起起落落，雄伟波澜。

  她喃喃道：“这地方可真美啊……”

  又走了半个多时辰，她进了山，顺着小道一路向上，半山腰处有一茶棚。时值正午，太阳晃得厉害，姜小乙要了一壶茶，略作歇息。

  整个茶棚就她一个客人，店家无聊，竟与她闲聊起来。

  “小兄弟一个人来的？”

  “是。”

  “来干嘛的？”

  姜小乙心中警惕，但笑不语。

  店家乐道：“不用如此紧张，走到这的，基本都是投奔山寨的，谁不知道呀。”

  姜小乙道：“哦？来投奔之人多吗？”

  “多了去了。”店家道，“天天都有，背靠大树好乘凉嘛。”

  姜小乙抱拳道：“小弟初来乍到，对此地不甚了解，可否请阁下多说几句。”

  “你一个匪寇，怎么说话文邹邹的。”店家倚在桌旁嗑瓜子。“山里面十几个寨子呢，你想拜哪个山头啊？”

  “当然是最大的山头。”

  “哟，六爷的佛面可不是一般人能见得着的，有些寨子也不收外人。所有寨子里门槛最低的是狼头寨，寨主什么人都见，但你功夫得过硬，否则容易被打死，哈哈！”

  姜小乙好奇道：“……什么人都见，就不怕混进来细作吗？”

  店家笑道：“小兄弟，此地被称为‘匪都’已有近六十年光景，期间别说细作，十几万大军放火烧山都有好几次了，又能怎样呢？”