“我不是会寻短见的人，若到今时今日不能息事宁人，就只能绞尽脑汁去害人害己，不择手段。

  “我这一生，所得到的并不少：家族曾竭力帮衬我，让我做了当年次辅的儿媳、当今首辅的发妻，论地位、名誉，没有哪个命妇比得了我。

  “他是璞玉，我是顽石，一直如此。按理说，我似乎没有资格去为家族报复他，该做的就是了结这一切，可是他不肯成全，你也由着他不成全。

  “也罢了。是否要玉石俱焚，全在你们。”

  周夫人莞尔一笑，“我听清楚了。”

  程夫人给出期限：“我等你三日。”

  周夫人笑意加深，“你不需等。”

  程夫人扬了扬眉，居高临下地凝望着周夫人，“你这一生似乎都不知道，什么叫做卑躬屈膝。就如你一直轻视别人，有着叫人切齿憎恶的清高。”

  “言重了。”周夫人轻笑出声，“我从没有轻视你。轻视与不屑的意思不同，不要混淆不清。”

  “你不屑也罢，细论起来，我终究是得到过。”

  周夫人居然颔首道：“对，你是该这么想。”

  “到底是没白生一双儿女，你再不是当年那个锋芒毕露的廖家二小姐。”程夫人笑容恶毒，“也正是因为你那一双儿女，让你们连最后一点可能都没有了。若无儿女的话，等周国公死了，你就能够改嫁旁人。但是，不能够了，周家与程家成了亲家。”说到这儿，她的笑容里有了真实的愉悦，“委实可喜可贺。”

  “这一番话，真该让你的双亲、兄长听一听。”周夫人神色依然温婉可亲，用商量的语气对程夫人问，“你一定要像个稍有点儿学识的泼妇一样跟我说话么？我家国公爷在病中，脾气古怪，发话把你打出去的事情也不是做不出。真闹到那个地步的话，你该如何自处？”

  “你敢！”程夫人冷笑。

  周夫人失笑，“对你，只有我不屑做的事，却没有不敢做的事。”说着话，凝眸看住程夫人，“你当年的丑恶嘴脸，我还记得。你今日辱没婆家、亲家的话，实在不该说。”她扬声唤丫鬟、婆子进门，漫不经心地吩咐，“掌嘴二十。”

  那名小厮在门外听到这儿，惊诧不已。他以为丫鬟婆子一定会迟疑，会劝周夫人收回成命，然而没有。

  几息的工夫之后，室内响起重重的掌掴声。

  到了这个地步，两位夫人绝不可能继续交谈。小厮悄然离开，回了外院。

  ·

  这日程阁老下衙之后，管家连忙向他禀明程夫人今日的行踪。

  程阁老只是道：“知道了”。

  管家却不免担心：“继续由着夫人在外走动的话，她惹出事端来可怎么办？”他知道，阁老一年与夫人碰面的次数都有限，但这并不代表夫人不知道程家的弱点，说到底，夫人成年侍奉公婆，有意无意的，二老一定在她面前说过不少人与事。

  “要的就是她惹出事端。”程阁老微微一笑，“把心放下，照我的吩咐行事即可。”

  管家这才略略松心。