云思笑了笑，也有些无奈：“你说的这些，早已是天下百姓心照不宣之事。可那又如何，单凭一己之力，又有谁能改变这个局面呢？所以眼下我们只管把临江的百姓照顾好，不管是为了我们此行肩负的责任，还是为了自己的良心。”

  也不知陆明远在想什么，这会儿也没再说话了。几人出来的时候，雨也下的大了，严知府还在坊前守着，看到三人顺利出来才算是放了心。

  “雨下大了，快让百姓们撤离到安全的地方去。看这样子，这雨一旦下起来，便一时半伙停不了，万一下上这一日，明日水位必涨。”云思叮嘱着严知府说。

  严知府连连点头：“二小姐放心，下官这就去安排。”

  雨势渐大，由刚刚淅沥连绵的小雨转变成了大雨，风也吹的更紧了起来。几人撑着的伞，已经快要不能遮挡这狂风把雨水吹落的四散，没一会儿众人便湿了衣角。

  严知府被吹的有些睁不开眼，忙说道：“几位还是先回下官府上暂避吧，暴雨就要来了。”

  三人见此情景，也只能暂时按照他所说，先去避一避风雨。临走的时候，陆明远才盯着严知府说：“严大人，此番受灾，便是你立功的机会！”

  严知府一怔，随后却眼前一亮，很是欢喜：“下官明白！多谢少将军提点。”

  陆明远却继续说：“我还说没完，是你立功的机会没错，也是你赎罪的机会！你苛待临江百姓，贪污官银，压榨良民，趋炎附势，令百姓对你，对官府朝廷万般排斥，深恶痛绝，更别谈什么信任了。”

  严知府刚刚还挂着笑意的脸，这会儿却僵住了，吓得他“噗通”一声跪在了陆明远面前，也顾不得地上半积的雨水，忙解释说：“少将军这是从哪听来的谣言！下官是冤枉的啊！”

  陆明远显然懒得听他辩解，一巴掌将他拎起来说：“你不用解释了，不管你有没有做这些伤天害理的事，从现在起，便是你弥补罪行的机会。不管你用什么方法，若是再让我从百姓的口中听到对你跟朝廷的抱怨，回去之后，我会如实上报给家父与圣上，到时候有你跪的。”

  “回府。”陆明远说完，将严知府丢在了身后，严知府惊魂未定，只能提心吊胆的跟着云思等人回了府。

  几人回到府上的时候，外面已经是狂风大作，暴雨倾泻。硕大的雨滴不间断的击打在屋檐上，门窗上。声响之大，令人心慌害怕。

  云思站在大堂中的窗前，面色十分担忧。严知府端着热茶，送到云思跟前，百般献殷勤：“二小姐不必担心，下官已经命属下安顿好无家可归的百姓们了，艾草也按照二小姐的吩咐，系数送去安康坊了。”

  云思点点头，转过头看他：“前几日父亲叫临江城中的官员开仓放粮，救济百姓，反而听说你们这些做官的，还要搜刮那些尚未受灾的百姓们，来强取钱粮，可有此事？”

  严知府紧张的很，看着陆明远与许梵笙也坐在身后，不知该如何作答。

  “你只管如实说来，若有半句假话，我倒是可以麻烦一点，亲自送你去刑部大牢里养老。”陆明远说。

  严知府颤抖着手，抓起放在一旁的茶杯倒了杯茶，忙喝了两口来润一下因紧张而干燥的喉咙。

  “诸位有所不知，此事……也并非下官意愿。相爷让我等开仓放粮，可这临江城少有灾难，下官与其他几位官僚也不曾多备粮食啊！不过放粮三日，下官家里的储备就被抢的所剩无几了。其他同僚的也是如此。”

  严知府顿了顿继续说：“虽说此乃救济百姓之举，可其中却不乏有并未受灾之人鱼目混珠，只为挣得这些不要钱的粮食。反而让那些真正因灾无力的百姓受不到救济。下官本想着少上报巡抚，可巡抚大人家中生变，不能亲临，只……只给下官出策，从尚未受灾的百姓家里，搜……征集一些钱粮，来帮助受灾百姓。下官也只是……奉命行事。”

  “这么说，是我们误会了大人，反而是大人用心良苦了？”许梵笙嘲笑着说。

  严知府连忙摇头：“不敢不敢，属下虽平日里的确做的不好，引百姓不满。可也实则有苦难言。刚刚少将军说的官银，下官更是冤枉啊！那每年拨给地方各处的补贴，都是要经过上头层层审批才能发下来。临江城的堤坝修建款，还有百姓们的补贴，自然是……先到巡抚大人处，才能再发放给下官这里啊！”

  “你敢说你没中饱私囊，不曾贪过一分官银？”云思盯着他问。

  严知府支支吾吾，跪在地上说：“下官哪敢啊！分发下来的这些官银所剩无几，下官只敢用来修建河道，不敢有其他作为啊！”

  “哼，这就是你年年修建的结果，导致水患一发，便不可收拾？”陆明远很是不信。

  三人彼此看了看，也都知道他多半撒谎来撇清罪责，哪里肯当着之几人的面承认自己是个贪官呢？

  “你先起来，虽然你不是什么好官，可这根源上也的确是从巡抚开始。作为巡抚，临江遭此重灾也有一月之余，他竟借口不肯亲临。就算家中有什么事，也该放一放，以这么多百姓的性命为重。”陆明远说。

  “皇上已经下达赈灾令许久，那巡抚还不肯亲自过来，倒是有点胆子，想必势力也不小。那巡抚叫什么？”许梵笙问。

  “李崇山李巡抚！”严知府忙说。

  “李崇山？”陆明远微微蹙回忆着，“没记错的话，他是安平王推举为官，不过三年便做了巡抚。”

  许梵笙点点头：“没错，我也有所耳闻。”

  “怪不得这般肆意，原来有安平王撑腰。”云思嗤笑。

  严知府待在一旁不敢多言，好一会儿才说：“几位可千万……千万别将此事传出去，若巡抚大人知道这些话是从下官的口中说出去的，那下官不仅官职不保，连小命也难保啊！”

  “你只需做好你的事，这些事我们自由定夺。”陆明远说。

  “这场大雨过后，一旦有灾，恐怕储备的粮食也已经不够用了，那些百姓病的病，伤的伤，还有居多无家可归，也是当急之事。”许梵笙说。

  云思皱眉思索着，好一会儿才道：“严大人，明日晴天之后，继续放粮，不过不要等灾民来取，而是要去安康坊亲自核查发粮。粮食直接做成熟食，一日一换，这样就能避免贪心之人混杂其中蹭粮，或攒了这些粮食高价卖给灾民。”

  “那下官就命属下将米熬成粥，面做成馒头。”严知府说。

  云思点点头，继续问：“大人府上可有粗粮？”

  “粗粮？下官……下官母亲年迈，吃不得粗粮，所以就……”严知府遮遮掩掩的解释。

  云思只说：“别担心，我不是问罪的，只是让你把府上余下的细粮拿去换粗粮，再做成粗粮粥跟粗粮干粮。”

  “粗粮？可向来施粥都是大米白面，换了粗粮恐怕百姓们会骂下官贪心，私换了他们的细粮……”