自己这番话的语气令人感到十分寂寞。



诅咒是已经解开，不归之森也已经开启了。但是人类一定仍视这里为魔之森而不敢接近，而高等妖精族人也不会有人走出这座森林的。



虽然诅咒没了，但是到底有改变了什么？



“人类与妖精要彼此交流，或许真的是很难的事情吧……”



帕恩看着远方如此说着，过了一会儿再度凝视着蒂德莉特的脸。



“不过啊蒂朵，还有我们在啊，所以总有一天……”



“嗯……对啊，帕恩。”



帕恩所说的话让蒂德莉特再度鼓起了勇气。



至少两人之间彼此理解、彼此相爱，这一点是千真万确的。



莉芙的双亲一定跟自己一样，不然莉芙的口中是绝对不会出现幸福这两个字的。



“加油吧帕恩，我认为我们的幸福，对两个种族来说的是很重要的。”



“说得也是。”



帕恩再度将视线移向远方。他的脑海中一定又浮现出了各种想法了吧。为了实现蒂德莉特所说的，他心中一定浮现出了各种可能的障碍。



不管是哪一个，都是一个人无法背负的重大问题。然而帕恩并不觉得这是负担，即使是有多少困难，他都将以一把剑为武器来面对它。



蒂德莉特的心中，不禁浮现了握着剑静止不动的帕恩身影。



蒂德莉特也因而想起了一件事情，在妖精之村看到的帕恩幻影。



“对了帕恩，你可以告诉我一件事吗？”



“什么事？”



“被诅咒之后，你去了黄金树那里了是吗？”



“嗯，不知道什么时候碰上的。”



“那时候你本来要攻击黄金树的，可是你后来为什么又停手了呢？”



帕恩有点困惑地将双手抱在胸前。



“因为我认为不能伤害了那棵树，虽然我总觉得砍下去就可以解除诅咒了说。”



听到帕恩所说的，蒂德莉特惊讶地瞪大了眼。



“没错啊帕恩，如果砍下了那棵树，森林的诅咒就会被解除了……”



“果然如此。”



帕恩虽然有点惊讶，不过并没有为此感到可惜。



“不过或许这样也比较好。也因此我感受到了森林以及森之精灵的心情。”



“森林以及森之精灵的心情？”



蒂德莉特感到有点兴趣，并催促着帕恩继续说下去。



“例如森林所掌管的东西，像是生命、安详或是迷惑的感情等等。森林是很重要的存在，如果这个世界没有森林人类根本就不能生存，就像是没有了地水火风的力量就无法生存是一样的。”



“所有的生命，都是从世界树诞生的喔。”



蒂德莉特感到有点失望，因为帕恩所说的，对她来说都是天经地义的事情。



“我又想到一件事了。”



说到这里帕恩天真的笑了起来。



蒂德莉特也微笑着等待帕恩继续说下去。



“在我中了咒文沉睡的时候，森之精灵出现在我的梦中，而且还劝我就这样一直住在那个世界里喔。”



“真是受不了你了……在我拼命对抗森之王的时候，你却只是被森之精灵围绕着享受艳福啊！”



蒂德莉特吃醋地转过身去。



“就是这样，不过我很慎重的拒绝她们了。”



“那还真是可惜啊，森之精灵司掌魅惑的力量，被她们所拥抱可是一种至高无上的享受喔。”



“大概吧。不过可惜的是在森之精灵出现之前，我就已经迷上森之妖精了。”



说到这里，帕恩就有点不好意思地将视线移了开来。



“好了啦，你都不会害羞啊。”



虽然嘴里这么说，不过蒂德莉特却已经把帕恩这句笨拙的话深深的刻在心里了。



“好啦，我们出发吧。如果用走的，那这座森林可是非常宽广的喔。”



（一定是在转移话题吧！）



帕恩连忙站了起来，并将手伸向蒂德莉特。



蒂德莉特高兴的点点头，抓住了他的手站了起来，两人就这么并肩向前走去。



稳健地踩着不归之森的大地。



第三章复仇之雾



Ⅰ



“你说，要我借你那个没有用的东西是吗……”



卡斯图尔王国时代最后一位罗德斯岛太守庄严地坐在王位上，以虚无的声音如此说着。



只有那双浮现着红光的眼睛，在黑暗中微微散发着光辉。



那双眼睛注视着一个年轻的魔术师。



他不是蛮族，而是已毁灭的魔法王国之贵族。虽然地位太低使他连见都没见过，然而他无疑是卡斯图尔王国的魔术师。



他大概也是最后一个生还者了。



不管是那个灰色之魔女或是太守自己，都已经不能算是还活着的了。雅娜卡拉将自己的记忆与意识封闭在另一个知识之额冠中，而太守则是已经以死灵魔术之奥义成为了不死之王。



然而眼前的魔术师体内却流着温热的血液。



这个人自称是史托拉尔。



而且是属于召唤魔术师的门下。



然而在失去了提供无限魔力的那座塔的现在，他已经无法使用得意的召唤魔法。他无法从天空召唤来陨石，也无法支配居住在异世界的魔神。



因为他是将水晶嵌入了额头的人。



“太守萨鲁巴恩大人，那个没有用的东西我有其它的用处。”



从史托拉尔的声音中感觉得到愤怒以及憎恨。



从愤怒中感觉得到年轻，从憎恨中也感觉得到生气。只不过这股情绪并不是针对这位被称为萨鲁巴恩的太守。



而是针对远方的某个对象。



跟这样激烈的感情无缘以来，已经不知道经过多少的岁月了。



萨鲁巴恩不禁回想起了身为魔法王国太守的那段日子。



“是为了报仇吗？”



萨鲁巴恩的问话使得史托拉尔肩头一颤，并以充满了害怕的眼神看着他，就像是被魔法读出了心事似的。



其实即使不使用魔法，仍然是可以读出他人的内心的。何况这个年轻人根本不懂得如何隐藏心事。



“我花了一年思考如何报仇，在知道太守或许还存在的消息之后，我又花了将近两年寻找这座宫殿……”



“你到底是要对谁报仇？是对毁灭了王国的蛮族们吗？”



“不，不是的。”



这个年轻魔术师似乎从冲击中清醒了过来，挺直了身子直视着萨鲁巴恩。



“是要对那个可恶森林里的妖精们……”



说到这里，这个年轻魔术师咬紧了下唇，双手也握紧了拳头。



“对那群不归之森里的妖精们报仇！”



“原来如此，所以才需要那个没用的东西是吗？”



萨鲁巴恩满足地点点头。



嘴边也露出了微笑。已经好几百年没有如此令人愉快的事情了。



“好吧。为了完成你的复仇计划，我就借给你死灵魔术的力量！”



※※※



有一座名为罗德斯的岛。



一座位于亚列拉斯特大陆南方的边境岛屿。



大陆的居民中有人称之为被诅咒之岛。因为这儿历经了长年的战乱，各地都存在着令人憎恨的魔境。



其中被称为罗德斯最大之魔境的，便是位于亚拉尼亚西方的“不归之森”。踏入这座禁忌之森的人从来都没能走出那儿，因此恐惧的人们甚至不敢接近那儿半步。



然而大约在三年前，这座魔之森林突然打了开来，同时被森林所囚禁的人也全部回来了。只不过他们大多已经被抓了几十年甚至几百年，事实上他们早已经失去了归宿，因此从森林回来的人大都继续背负着悲惨的命运。



不过还是有人开创了新的人生。



人类很坚强，但同时也非常懦弱。两者之间只有一线之隔，这是众所皆知的事情。



从那之后不归之森就再也不是魔境了。只不过传说的恐怖仍然深植在众人内心，因此仍然没有人会接近这座森林。



即使是猎人或樵夫也不例外。



所以现在有一对男女在不归之森并肩前进的景象，可以说是十分的稀奇。



仔细一看就知道其中的那位女性是妖精。纤细的手脚、又长又尖的耳朵、比白桦树还要洁白的细嫩肌肤、以及那像是春天微风般柔软飘扬的白金色长发，都是森之妖精族的特征。



古代妖精族的诅咒不会伤害同族的人，因此她的出现对相信古时候迷信的人来说是可以理解的。



不过看到另一个人的话他们一定会露出讶异之色。



因为他是人类。身穿没有任何装饰的坚固铠甲、左手握着盾牌、腰上也佩着一把长剑。



他的打扮看起来像是某国的骑士，然而罗德斯岛上并没有任何王国的制式铠甲跟他一样。



因此他被称为自由骑士。



自由骑士帕恩……



※※※



“顺道去村子一趟没关系的啦！”



帕恩对并肩跟他前进的蒂德莉特如此说着。



“我不介意啊！”



蒂德莉特头也不回地说着。



她并没有生气，不过仍然可以感觉得到，她真的不想顺道回自己所住的地方。



虽然帕恩没有再多说，不过让她回去一趟的话比较可以让大家放心，所以他还是希望能够回去看看。



或许这就是人类特有的感情吧。



不过他总觉得人类跟妖精并没有什么差别，不然的话这个妖精女孩就不会现在还跟他一起在森林里面，当初有了第一次邂逅之后就会各自道别的。



蒂德莉特肯定是比较重视身负的任务。



他们的任务便是将现在放在帕恩怀里的信尽快送达，这是卡诺复国王雷欧纳亲笔写给弗雷姆佣兵王卡修的信。



帕恩知道这封信有多么的重要，因为他知道这封信的内容。



前几天，驻留在卡诺的马莫军突然展开了侵略瓦利斯的行动。



他们再度占领了之前所统治的国境都市亚当，之后便乘势直指瓦利斯王都洛依德进军，就像是之前的英雄战争似的。



虽然瓦利斯在初战占了下风，不过仍然马上重整态势展开反击。



两军以瓦利斯平原为舞台展开一进一退的持久战，然而后来马莫帝国却采取了扰乱瓦利斯军大后方的战术。



神出鬼没的妖魔烧毁了后方的村庄，并袭击供给前线军队粮食的补给队。



这个战术在之前的英雄战争也曾经实行过，不过指挥瓦利斯侵略部队的黑衣之将军亚修拉姆，将这个战术更加扩大并付诸实行。



如此一来瓦利斯的前线部队就无法随心所欲的战斗了。



因此现在再度由马莫占了优势，瓦利斯军也渐渐被逼退。



虽然战局似乎对反马莫的联合军不利，但对以解放卡诺为目标的自由军来说，这却是一个绝佳的机会。



因为马莫驻留在卡诺的主力部队都已经朝瓦利斯前进，如今卡诺境内剩下的兵力极为薄弱，光是要维持都市的治安便力不从心了。



因此根本无法阻止自由军的活动。



雷欧纳国王当然不会放过这个机会。虽然这或许是危险的赌注，但他仍然决定要发起革命。



首先夺回可说是通往马莫岛唯一关卡的港市路德，截断马莫军的退路。



这便是雷欧纳所订定的作战。



只要瓦利斯与弗雷姆的联合军各自获得了胜利，肯定可以把马莫军毁灭到再也无法重新振作。



而只要有一点差错，毁灭的就将是自由军自己。



但是如果瓦利斯战败了，引颈期待得到解放的卡诺人民将会绝望。加上马莫统治时间一久，人民希望恢复旧体制的渴望会变得薄弱。毕竟人都拥有适应自己所处境遇的能力。



何况卡诺统治者换成了黑衣之将军亚修拉姆之后，所采取的施政方式严格而且公平，人们不满的声浪也减少了。



最近甚至还可以听得到人们称赞黑衣之将军指导能力的声音。或许对人民来说，从最差的状况变成普通的状况，比一直维持良好状况的感觉来得好吧。



复国王雷欧纳虽然不会将着急的情绪表现在脸上，但是内心一定是冷静不下来的。



帕恩可以理解到这一点。



蒂德莉特也微微感觉到了。



所以她才希望能够加快脚步。即使如此——



“顺路到妖精之村的时间还是有的。”



帕恩心中如此认为。



因此他再度对蒂德莉特提出这个意见。



不过或许语气上有点强迫就是了。



蒂德莉特停下了脚步，凝视着帕恩的眼睛。



“不是已经没有时间了吗？我不想要回村子啦！”



站在眼前的蒂德莉特生气地说着。



“为什么？你每次回村子不是都很高兴吗？”



“因为那是我的故乡啊！毕竟我的爸爸妈妈，还有艾斯塔斯都住在那里……可是，我不能忍受他们都把你当成是个野蛮人啊！”



“原来是这么一回事啊。”



帕恩不由得露出了苦笑。



“有什么好奇怪的啦！”



“没什么好奇怪的啊。不过对高等妖精族来说，我当然只是个野蛮人啰。”



即使如此，他们仍然容许了帕恩旁若无人的行为，甚至打开了可说是圣地的这座不归之森。



并舍弃了持续了几百年的安定生活。



帕恩现在仍在怀疑，如果是人类的话是否能够做出这样的决定。



“你哪是什么野蛮人啦！”



蒂德莉特做出了激烈的反应。



“到底是谁说妖精是高贵生物的？我反而觉得人类的文化以及礼仪作法又洗炼又高雅，而且我们的外表也没有别人称赞的那么好啊，像我就很羡慕蕾莉亚美丽的黑色长发，希莉丝的红发也让人感觉到她热情的内心……”



说到这里，蒂德莉特静静凝视着帕恩。



“我也好喜欢你晒黑的皮肤，哪像我再怎么晒太阳还是一样白白的。”



“我也很惊讶你没有被晒红啊。”



帕恩脱下了手套，轻轻握着蒂德莉特的小臂享受着细致的触感。她的肌肤十分光滑，好摸到几乎让人不忍心放手。



“帕恩……”



蒂德莉特撒娇地靠在帕恩的胸前。



此时帕恩突然紧张地放开了握着蒂德莉特的手，并且马上戴起了手套握住腰上的剑。



“怎么了？”



惊讶的蒂德莉特连忙往帕恩视线的方向看去。



同时也知道了他之所以紧张的理由。



距离他们十步左右的大树根部，漂浮着一种雾状的东西。



而且很明显不是自然产生的。因为这团雾在树荫下会自己发出黄色的光芒。



这个奇怪的雾在没有风的现在仍会不断改变形状，就像是一个独立的生物般蠢动着。周围有许多像是触手般的细长物，似乎在拉扯着树叶以及比较细的树枝。



在帕恩的注视之下，一片绿叶脱离了树枝，就像是枯萎了般飞舞着落到了地上。



“那到底是什么？”



帕恩小声地问着。



“我没看过这种东西，不过你等等……”



蒂德莉特说着开始集中起精神。



她要试着去感应让这团雾运作的精灵力。



“这、这怎么可能……”



感应到精灵力之后，蒂德莉特因为惊讶与恐怖而张大了她的眼睛。



“那是不死的魔物！”



这团雾充满了不死之生命力，这是与普通动植物体内精灵力完全相反的力量。



“不死之魔物怎么会在这里？这座森林究竟发生了什么事情？”



“我怎么会知道这种事情，必须要赶快去问其它人……”



“看来不得不到你村子里一趟了。”



帕恩咧嘴笑着推了推蒂德莉特。



“真受不了你耶，竟然在这种时候……”



蒂德莉特似乎是很不敢相信似地摇了摇头。



“不过你说的没错，赶快到我的村子里去吧！”



帕恩点点头之后马上大步跑去。



蒂德莉特当然也跟在后面。然而奔跑中的她却察觉到纠结在内心里的那股不安。



既然发生了这样的事件，村中同伴一定会更加无法谅解帕恩的。



Ⅱ



帕恩等人飞也似地跑到了妖精族的村落。



原本总是安静的这座森之妖精的集落，如今却变得十分的嘈杂。



首先映入眼帘的是握着武器的一群人。



蒂德莉特紧张地跑到了他们的身边。



“到底发生了什么事情？现在你们是要跟谁作战？”



蒂德莉特抓住了其中一个手握长弓的男性劈头就这么问着。



看到蒂德莉特突然回来，妖精们显得十分惊讶。



“有人入侵、有人想要毁灭这座森林！”



“有人入侵？到底会是谁……”



“是人类，当然是人类！”



握着长弓的妖精如此说着，并以憎恨的眼神瞪着蒂德莉特的身后。



他的视线看着帕恩，这根本就不用确认。



“对方是带着死灵的魔术师，艾斯塔斯他们已经跟他打起来了。”



蒂德莉特连忙回头看着帕恩。她的长发画了个圆在空中飞舞。



在视线交会的时候，帕恩用力地点了点头。



“我们去看看！”



刚刚他们是以妖精语交谈的，所以帕恩几乎一点都听不懂。只是在他们交谈时出现了艾斯塔斯这个名字，所以帕恩大概知道他应该在跟某人交战着。



“我们不用藉助人类的力量！”



一个拿着长枪的妖精特地以普通话如此说着。



“现在不是说这个的时候吧！”



蒂德莉特瞪着这个妖精愤怒地说着。



身后的帕恩将手放在蒂德莉特的肩上要她冷静下来，并且表示希望能知道详情。



蒂德莉特简单说明了她刚才听到的事情。



在这时，妖精族的战士们已经离开了村子。



“……操纵死灵的魔术师。不可能跟刚刚那团雾没有关系的。”



蒂德莉特点点头露出厌恶的表情。



据说古代语魔法之中，有一个魔法系统专门操纵不死之魔物。刚刚那团雾是不死的魔物，如今又有个魔术师率领死灵进攻，这两者之间肯定是有关连的。



帕恩将左手穿过盾牌内侧的固定用皮带，并紧紧握住钉在中央的把手。



敌人是操纵死灵的魔术师。虽然不知道他的真面目或是目的，但肯定是个强大的对手。



帕恩与蒂德莉特追赶着刚刚的妖精战士们跑了出去。



他们穿过了村庄外围一扇打开了的门。



那儿生长了两株巨大的针叶树，这两棵树就像是双胞胎似的，树干以及枝丫的分布都完全相同。在帕恩的眼中看来，这两棵树所围住的空间似乎象征着一个入口。



蒂德莉特对着这个空间咏唱着像是咒文的语言。



随即这个看似普通的空间开始散发出黄金色的光辉，并出现了一座光之门。



这座不归之森中有许多通往森之精灵界的门，穿过这个异世界将可以很快前往其它的场所。



帕恩自己也已经走过了好几次。



“要紧紧跟着我喔！”



在走进入口的时候，蒂德莉特如此轻声说着，并握住了帕恩的手。



“这我知道。”



两人手牵着手走进了门。



随即黄金色的光爆发开来，顿时帕恩感到十分刺眼。



等到习惯了强光，眼前出现的是由长满金色树叶的大树整齐排列形成的森林。森林中完全没有影子，就像是整座森林都在发光似的。微风温柔地拂过全身，远处还传来了小河的潺潺水声。



一不小心就会使人丧失了意识。如果能成为其中一棵黄金树永远留在这里的话，或许也会使人感觉到至高的喜悦。



“不要被森之精灵所诱惑喔。”



蒂德莉特像是责备般说着。



“我没事的。”



帕恩紧紧握住了蒂德莉特的手。



刚刚先走的妖精战士们已经在前面很远的地方了。虽然他们全力向前跑着，但看起来却只是缓缓地移动着。



而在下一瞬间，他们跳进了另一扇门消失在视野之中。



“其实没有多远嘛。”



帕恩惊讶地说着。



“不过正常用走的要花上半天喔。”



“所以才会走近路是吗？不然等赶过去的话战斗早就结束了。”



“一点都没错。”



帕恩与蒂德莉特也跳进了妖精们刚刚通过的那扇门。



闪耀着黄金色的世界，在一瞬间恢复成原来的森林风景。周围从明亮变得阴暗，使得帕恩以为物质界已经夜幕低垂了。



不过抬头一看，阳光仍然从树叶空隙之间射了进来。虽然太阳已经开始西沉，但距离天黑应该还有好一段时间。



令人意外的是妖精们竟然等待着帕恩他们走出来。而在其中两人认出了他们之后，便再度转身向前跑去。



帕恩与蒂德莉特跟在妖精们的身后跑着，不久便听见了打斗的声音。



有以妖精语紧张叫唤的声音，以及武器交击所发出来的声音。



帕恩突然停了下来拔出腰间的剑，然后再度全力向前跑去。



不用多久他们便抵达了战场。



帕恩看了一下状况，便知道妖精们目前正处于不利的局势，好几个人都已经受伤倒了下来并且痛苦地呻吟。



许多的尸人跟骸骨，正在一个魔法师的命令之下很有组织地攻击着妖精们。魔术师身穿淡青色的长袍，并且披了一件鲜红的披风。他的右手握着可说是魔术师之证的拐杖，此外腰上还佩带了一把剑，那是一把看来不只是护身用的宽刃剑。



而魔术师看起来意外地年轻。他那白得可以媲美妖精的皮肤，以及嵌在额头上的黑色水晶，可说是这个魔术师的最大特征。



而脖子上也挂了一个以透明水晶制成的装饰品。



这个年轻魔术师就像是在享受着这场战斗似地，挥舞着拐杖对这些死灵兵下达指令。



妖精们虽然是一流的精灵使，但是跟战士比起来体力上差了许多。即使他们拥有迅速的动作，但是终将会因为过度疲劳而成为不死怪物手下的牺牲品的。



“艾斯塔斯！”



蒂德莉特突然叫出了声音。



听到这句话，使帕恩也察觉到了站在最前线的那个妖精正是艾斯塔斯。



头发早已凌乱的艾斯塔斯正同时与三个骷髅兵交战。



虽然从表情上看不出来，但是他已经快喘不过气来了。



“为什么不使用魔法？只要召唤出风之王的话，这些家伙根本……”



帕恩边叫着冲进了怪物群之中。



“在这里召唤风之王会伤害到树木的啦！”



蒂德莉特回答着帕恩的问题，并且像是想起了什么似地打开了背包找东西。



“自己的生命才是最重要的不是吗！”



帕恩丢下这句话之后，手上的剑也砍向了跟艾斯塔斯交战的其中一个骷髅兵。



这只没有注意到后面的骷髅根本躲不过帕恩这一击。



随着骨头碎裂的声音，这个骷髅全身粉碎掉到了地上。



“拿细身剑跟骷髅对打很吃力的喔。”



帕恩如此对着正和其中一个骷髅奋战的艾斯塔斯说着。



“我还以为是谁呢，原来是你啊，你的战法还是跟以前一样野蛮。”



艾斯塔斯调整一下呼吸之后，用尽最后的力气握紧细身剑砍向骷髅。



这一击正中目标，骷髅的脖子被打断，头就这么像是颗球滚到了地上。



“不过你的打法对付下等魔物很有效，这我倒是承认。”



“一点都没错！”



回答的帕恩又打碎了第二具骷髅。



本想直接冲到魔术师面前的，不过新对手很快就拦住了去路。



是五只尸人。



“这可要费一番功夫了。”



帕恩啧着嘴如此说着。



虽然尸人的动作很迟钝，比起骷髅好应付得多，可是这种怪物非常的麻烦，要切成碎片才能使它们无法动弹。



转头一看，又已经有十几个不死怪物围在魔术师身边了。如果它们一起攻击的话势必让妖精们更加陷入苦战，不过魔术师并没有这么做，这或许是为了自己的安全，也或许是为了让妖精们一步步地尝受被逼上绝路的痛苦。



“光是跟喽啰打是没完没了的。”



对尸人挥着剑的帕恩如此对艾斯塔斯说着。



“这我当然知道，可是包围网太厚了。”



艾斯塔斯不耐烦地说着。他早已失去了原有的冷静，看来的确是疲劳到没有余力了。



“你还是先下去休息吧，这儿交给我挡一阵子。”



“你说这什么话，这是我们自己的战斗，保护不归之森不被入侵的战斗啊！”



“……是吗。不过不要太逞强了。”



帕恩尽可能以最多的尸人为对手，高声一吼之后便准备要突击过去。



然而就在这时，一个灼热的物体通过了帕恩的左侧。



帕恩惊讶地回过头来，蒂德莉特手上不知何时多了根火把。而她的脚边则蹲了一只全身披着火焰的怪兽。不，应该说火焰就是这只怪兽的身躯。



“火之精灵！”



帕恩惊讶地叫着。



他第一次看到蒂德莉特使唤炎之精灵，毕竟对妖精来说，火焰是他们极为厌恶的精灵力。



火之精灵缓缓走向前，朝着死灵吐出了灼热的火舌。



四周弥漫着腐败肉块的烧焦味。



火焰是死灵的弱点，所以许多尸人就这么倒下，包围网也被突破了。



“趁现在！”



帕恩以盾牌推开接近过来的尸人，笔直朝魔术师冲了过去。



他原本集中了精神准备抵御魔法，然而魔术师似乎没有要使用魔法的意思，反倒是丢下拐杖从腰间抽出了剑准备应战。



剑刃发出了耀眼的光芒，看来跟帕恩所拥有的一样是把魔法之剑。他的架式也相当不错，看来对剑术有相当的心得。



“不要把他杀了！”



后面再度传来了艾斯塔斯的声音。



“我知道！”



帕恩回答着将剑从外往内砍，试着要夺下对方的武器。



两把魔法之剑相互撞击，散发出了青白色的魔法光辉。



对手接下了帕恩这一剑。这个魔术师的剑技纯熟得令人不敢相信。



由于太过轻视对方，使得帕恩的架式一瞬间崩溃了。



因此他只能以盾牌挡下对方接下来的迅速攻势。



魔法之火花再度飞散了出来。



因为帕恩的盾牌也蕴含强大的魔力。



在此顺带一提，帕恩身上的铠甲也蕴含了魔力，而这一套武装是当年在风之塔的宝物库里获得的东西。根据史列因所说，这套武装的制作者是在古代王国时期负有盛名的魔术师，因此蕴含了强大的魔力。或许这套武装还拥有其它隐藏的力量，不过帕恩并不想要去尝试，毕竟武装拥有强大魔力的话，很可能会因为过度依赖而导致荒废了锻炼。



随着强大魔力的相互冲击，两人向后一跳拉开了距离。



帕恩镇静下来，观察着对手的动作并再度展开攻势。



以卡修直传的连续技逼迫对手，并以雷欧纳所授的牵制技制造机会。



魔术师不由得节节后退，但帕恩毫不留情地逼向前继续攻击。



此时魔术师不小心踢到了露出地面的树根使得架式大幅崩溃。



帕恩没放过这个机会，以右肩朝对方撞了过去。



金属制的肩甲正中对方的胸口，魔术师就这么整个向后飞，背后重重撞在一棵大树干上。



魔术师就这么沿着树干缓缓倒了下来。



帕恩注意着魔术师的情形并慢慢接近，然后取下了对方手中所握的魔法之剑。



他似乎失去了意识没有反应。



不过他仍有呼吸，也没有吐血的现象。或许有几根肋骨已经断了，不过看来并没有刺穿肺或是心脏。



帕恩松了一口气并回过头来。



死灵兵仍然在和妖精们作战，不过由于已经失去领导者，所以根本不会对妖精构成威胁。



看来不需要再助他们一臂之力了。



帕恩以剑尖抵住失去意识的魔术师，静静等待着妖精们结束这场战斗。而这并不需要等上太多的时间。



“……我不会对你道谢的。”



艾斯塔斯打倒了最后一个尸人之后走了过来。



蒂德莉特跟在他的身边。看来她也一起战斗到最后一刻，而她所操纵的火之精灵大概埋葬了最多的不死怪物吧。



其余的妖精们开始在地上挖洞埋葬不死怪物的残骸。他们相信不干净的东西终将由大地来净化。



“你也不需要道谢啦。”



帕恩如此回答并看着失神的魔术师。



“别提这个，我希望你可以说明一下，这个人到底是谁？森林又发生什么事了？”



“这应该是我要问的吧？”



艾斯塔斯有点愤慨地说着。



“我们刚刚看见了一种像是雾一样的魔物，并且充满了不死之精灵力，那个到底是什么？”



蒂德莉特也问着艾斯塔斯。



“你们也看到那个雾状魔物了？”



帕恩与蒂德莉特同时点了点头。



“我也不大清楚那个魔物的底细，不过这个人类魔术师应该会知道真相吧……”



艾斯塔斯的语气已经恢复成原来的他了。



看来他打算把魔术师带回村子里问话。



“被他使用魔法的话就糟了，还是先把他给五花大绑比较好。至于扛他的工作就交给我，毕竟我应该比你们有力气多了。”



“那么就拜托你了。”



艾斯塔斯意外地干脆。



之后所有人开始朝着村子走了回去。轻伤的人请别人搀扶着，重伤者则以树枝做了临时担架，以两人一组的方式搬运。



战斗虽然胜利了，然而妖精们的表情却十分沉重。



帕恩认为应该是因为那个雾的关系。



在雾仍然弥漫在森林中的这段期间，他们的心情是绝对不会开朗起来的。



Ⅲ



一回到村子，妖精们就准备召开会议。



他们虽然认同长老们为最高指导者，不过几乎所有的事情都是由全村参与的会议来决定的。和平时代的萨克森也跟他们一样使用这样的合议制。



如今天色已黑，不归之森被黑暗所笼罩着。妖精们都是精灵使，可以感应普通人看不见的光线而不受限制，只不过仍然比不上矮人族天生的夜视能力就是了。



毕竟他们是亲近光的妖精。



许多藉由银色的月光被召唤出来的光之精灵在天空飞舞着。森林的广场被摇曳的白光所笼罩，散发出一股神秘的气氛。



那株可说是不归之森的主人，位于广场最深处长满黄金色树叶的黄金树，则是将光之精灵的白色光芒染成了金黄色。



这棵树跟生长在森之妖精界的树木是相同的。



以长老为首，活了数千年的妖精族长辈们坐在古代树的树荫下，其它比较年轻的妖精则是围坐在广场的四周。



蒂德莉特的双亲也在里面。



蒂德莉特毕竟还是很高兴的跑到了父母的身边。帕恩也惊觉到自己礼节不周，连忙向心爱妖精的亲生父母打了招呼。



两人虽然也很有礼貌的回礼，然而一看就知道并不是非常欢迎。



蒂德莉特嘟起了嘴唇表达不满，不过帕恩以眼神示意要她不要介意。



她虽然不甘愿地照做了，不过后来就一直跟在帕恩的身边，当作她对父母的小小反抗。



等到所有的妖精都出席之后，艾斯塔斯将白天的魔术师带了出来。而会议就这么很有默契的在此时开始了。



长老简单地问了魔术师几个问题。



例如魔术师的身份、以及雾状魔物的由来。



然而魔术师根本没有要回答长老问题的意思。



“可以告诉我到目前事情的发展经过吗？”



帕恩小声问着结束自己工作的艾斯塔斯。



“第一次发现那团雾是半个月之前的事……”



艾斯塔斯踌躇了一阵子之后，便像是下定了决心般如此说着。



“我们很快就知道那是不死的魔物。虽然我们触碰到它并没有造成什么伤害，可是时间久了之后，一些小虫或是杂草就开始被杀害，同时雾还会吸取这些小生物的生命力自我成长，再这样下去的话，那团雾大概会无限的成长下去吧。”



“无限成长？”



“嗯，无限的。成长之后将有能力杀害小动物或是小树，不过还是要花一段时间就是了。”



“然后会继续成长下去是吗……”



帕恩的脸色也变得十分苍白。



“没有办法毁灭它吗？”



蒂德莉特也加入了话题，毕竟事情已经严重到不能坐视不管了。



“我们试过各种手段，可是都没有什么效果。使用古代语魔法的话是可以慢慢消灭掉，可是要完全消灭的话必须集合数百位魔术师才有可能，何况在我们的同伴中会使用古代语魔法的人实在是少之又少。”



“用精灵魔法不行吗？”



“当然试过了。我们召唤强风试着把雾吹散，结果雾虽然四散了，可是过了几天之后，在森林各个角落却又出现许多小团的雾，然后它们又开始杀害杂草跟小虫，逐渐成长并集结为原来的大小。”



“我们刚刚看到的就是其中之一是吗？”



艾斯塔斯皱起了眉点点头。



“有用过火焰吗？既然它是不死的魔物一定会怕火的啊！”



“蒂德莉特……”



艾斯塔斯以尖锐的视线瞪着蒂德莉特。



“干、干嘛啦？”



蒂德莉特畏缩地躲到了帕恩的身后。



“白天战斗时你召唤了火精灵对吧？”



“用了啊，因为我看你们都陷入了苦战……”



“炎之精灵是司掌破坏的可恶存在，跟不死之魔物是没什么差别的。你使用火精灵的时候不只是有小虫被烧死，地上的草皮也烧了起来，我现在都仿佛还能听见他们的哭声呢。”



艾斯塔斯的语气充满了哀伤与轻蔑，就像是对着蛮族说话似的。



“可是小虫虽然可怜，那时不这么做的话一定有人会死掉的啊！”



“你那是人类的思考模式。我们妖精是森林的守护者，即使是为了保护同伴，也不能因此大言不惭的杀害弱小的生物。”



艾斯塔斯这番话根本没有给人辩解的余地，就像是由国王所下的裁定。



蒂德莉特哑口无言，只能轻轻挽住了帕恩的手。



“蒂朵你并没有错啦。”



帕恩搂着蒂德莉特的肩膀轻声说着。



“火焰所司掌的不只是破坏而已，这一点我们都知道不是吗？”



蒂德莉特点了点头，然而挽住帕恩的手仍因为悔恨而加强了力道。



“跟人类在一起久了，想法自然会有点偏差的。”



艾斯塔斯丢下这句话之后转头看着广场的方向。



广场上的长老仍然在询问着魔术师。



“那团雾的真面目究竟是什么？”



“要怎么样才能消灭掉那团雾？”



长老重复着相同的问题，但魔术师只是保持沉默，没有要回答的意思。



“你究竟是谁？”



“你放出魔物究竟有什么目的？”



魔术师只是保持沉默。



一旁观看的妖精们情绪也渐渐激动起来。



“我有看过这个人！”



就在这时，一位妖精女性突然走向前来。



这位女性走到魔术师的身边，观察他的长相好一阵子之后说了声肯定没错。



“这个魔术师以前有被森林囚禁起来，他应该是在五百年前那个魔术师王国里面的人！”



她这番话使得帕恩与蒂德莉特不自觉视线相对。



“她说是古代王国的魔术师……”



“这么说来我有听说过，古代王国的魔术师们，为了从蕴含无限魔力的塔中取得力量，都在额头上嵌了颗水晶！”



两人的语气中充满了惊讶与兴奋。



“他们说的是真的吗？”



长老再度询问着魔术师。



然而这古代王国的魔术师只是露出了笑，并没有回答这个问题。



“看来你没有要回答的意思。”



高等妖精族长老与两旁的长辈们小声交谈之后，就像是下定决心似地点点头。



“虽然我不喜欢用这种手段，不过还是只能靠魔法了。”



长老静静地站了起来，正准备要走到魔术师面前的时候，这个魔术师突然开了口。



“我的名字是史托拉尔，属于召唤魔术师的门下。”



妖精们之间开始起了骚动。



“不想被强迫说出实情是吗？”



帕恩自言自语地说着。



“真了不起的自尊心，不愧是古代王国的贵族……”



“真是愚蠢的自尊心。如果不想要守口如瓶的话，一开始就说出来不就好了？”



艾斯塔斯就像是要打断蒂德莉特般说着。



（这并不是愚蠢。）



帕恩心中虽这么想，不过并没有说出来。



因为他希望先观察魔术师的一举一动。



自称史托拉尔的这个魔术师并没有改变他坚毅的态度，反而令人感觉他看不起围在他身边的妖精们。



“你终于想要回答问题了是吗？”



长老停下脚步问着魔术师。



“卡斯图尔王国有十大魔术系统，并且各自有伟大的魔术师掌管。”



自称史托拉尔的这个魔术师就像是在吟唱诗歌般开口说着。不过感觉上他并不是在回答问题，而是由他自己的意志来决定要说什么。



“统治这罗德斯的是死灵魔术师一门的贵族，他的名字是萨鲁巴恩。太守精通死灵魔术的奥义，并且创造了许多的不死魔物，那团雾便是其中之一。虽然太守表示那只是个最下级的存在，然而要打倒它一定要藉助始源之巨人的愤怒之心，除此之外没有其它能毁灭它的方法。”



“始源之巨人的愤怒之心？”



“就是火啦，火果然就是它的弱点！”



蒂德莉特的表情因喜悦而灿烂起来。



“你很得意嘛。”



艾斯塔斯冷酷地说着。



“确定没有其它的方法吗？”



长落慎重地又问了一次，然而魔术师却紧闭着嘴，再怎么问他也不回答了。



“果然还是要使用魔法。”



有人如此不悦地说着。



“不，这倒不用。”



长老回答着并走回刚刚所坐的地方。



“你还有一个问题要回答我。你在这座森林里放出这团雾的目的是什么？是为了自己被森之王囚禁而报复吗？”



魔术师没有任何动作，表情也完全没变，一点都没有要回答问题的意思。



“一定是为了报复，只有愚蠢的人类才会有这种举动！”



艾斯塔斯并没有隐藏他不满的情绪，他以愤怒且颤抖的声音如此说着。



“看来，打开这座森林终究是错误的。”



之后他转过身来，就像是在宣布事情般对帕恩说着。



帕恩只是眉头动了一动，没有回头去看艾斯塔斯，也跟古代王国的魔术师一样没有答话。



蒂德莉特不安地看着艾斯塔斯与帕恩两人。



在持续着的沉默之中，几个年轻的妖精点起了火把离开广场。



他们肯定是要去确认魔术师所说的。



“我也要去看看！”



蒂德莉特似乎是忍受不了这股沉默，她如此说着并朝拿着火把的妖精们追了过去。



“我也要去。我一直很在意刚刚那个魔术师的眼神。”



Ⅳ



帕恩的不祥预感中了。



妖精们在村子附近发现了漂浮着的小块死雾，并且用火把点火焚烧。



雾的确是被消灭了，然而火势却燃烧得非常剧烈，不只烧焦了周围的树木，负责点火的妖精也受到了严重的灼伤。



帕恩等人抱着伤患回到村子时，原本冷静的妖精们终究是变了脸色。



他们痛骂着露出得逞微笑的魔术师，甚至有人提议直接把他给处决。



“不以火烧是消灭不了的，就看你们决定要用火烧，还是坐视整座森林慢慢枯萎吧。”



魔术师毫不理会妖精们的愤怒，只说了这一句话之后就再度保持沉默。



“要用火烧，还是坐视森林枯萎是吗……”



蒂德莉特脸色苍白地重复着魔术师的话。



“也就是说无论如何，森林都不会平安无事的是吗？”



艾斯塔斯的语气充满了压抑不住的愤怒。



“真是卑鄙的报复。”



帕恩也点头同意艾斯塔斯所说的。



“难道没有其它能消灭它的方法吗！？”



一个妖精走到魔术师面前神情激动地质问着他。



但是魔术师没有回答，只是不关己事般站着不动。



“看来没有别的办法，要不然就是连他也不知道。”



长老安抚着这位激动的妖精，并要他先回到位子上。



“使用神圣魔法的话或许可以消灭啊！”



帕恩突然想到了这个方法。



神圣魔法中存在着净化不死魔物的魔法。



帕恩开始后悔没有带着霍普司祭同行了。在出发的时候司祭曾经主动要求同行，但是帕恩考量到自由军的同伴中还有伤者，因此还是让他留在卡诺。他知道他的选择没错，只是万万没有想到，不归之森竟然会发生了这样的事情。



“我们妖精是不信神的，我们只认同有创造主的存在……”



蒂德莉特满怀歉意地说着，不过帕恩当然也知道这一点。



因为妖精认为他们并不是神的子民，而是从始源之树——黄金树诞生的幼小枝枒。



世界树被称为所有生命的父母，事实上世界万物也的确是由世界树所结的生命果实诞生的。其中妖精族由于属于森之妖精，因此跟被封在森之精灵界，属于森之精灵力根源的世界树之间，有着比众神还要密切的关系。



“看来还是只能以火焰消灭它了。”



其中一位长辈痛苦地说着。



“我们根本下不了手啊！”



有人如此悲伤地说着，随即其它人也开始附和这个意见。



“我们不能只是否定下去，希望大家提出建设性的意见。”



一位长辈温和地要大家集中注意力。



“召唤风之王的话就可以避免毁灭了不是吗？”



以一位妖精女性的意见为首，大家纷纷发言提出自己的看法。



“即使藉助风之王的力量，会伤害这座森林的这个事实仍然是不变的。何况没有人保证会出现跟当初以风吹散它时一样的结果。”



“不试试看怎么知道呢？”



“失败的话只会无辜伤害到森林的，还不如用火焰比较确实。”



“火焰是司掌破坏的可恨力量，使用火焰会烧掉很多树木的……”



一有人提出意见，马上就会有人将其否定，即使又有其它的提议也还是会被他人反驳了回去。



“看来已经有答案了不是吗？方法终究还是只有一个嘛。”



帕恩不耐烦地说着。



“人类，你说的并没有错。”



艾斯塔斯至今都只是闭着眼睛倾听同伴们的意见。然而听到帕恩这句话时，却缓缓张开了眼睛应和着他。



“其实所有人都应该已经理解了。方法还是只有一种，就是要将不死之雾燃烧殆尽。然而这对我们来说却是个极为痛苦的决定，因为这等于是要我们对自己的亲友下手。如果是你的话，你就可以毫不在意地结束最亲的人的生命吗？”



帕恩第一次看到艾斯塔斯说话时投入这么多的感情，同时也感觉到那个古代魔术师的报复的确是成功了。



因为连这位冷静的妖精都变得苦恼并且情绪化。



“……所以才会讨论这么久是吗？”



帕恩小声说着，并轻轻叹了一口气。



“这样我就安心了。我还一直担心你们跟我们的种族特性差很多呢。”



帕恩这句话使艾斯塔斯露出了厌恶的表情。



“你说你跟我们是一样的？”



“就像你刚才所说的啊。我没办法亲手结束自己亲人的生命，为了帮助自己最亲的人，我也愿意赌上自己的生命，这跟你们是完全一样的。”



“……一阵子不见，你倒是变得很会说话了嘛。”



艾斯塔斯不悦地说出这句话，之后便继续保持沉默。



帕恩也没有再说什么，只是静静等待妖精们的讨论达成共识。



就如同艾斯塔斯所说的，会议开始有了比较具体的方向。



总之先承认必须以火焰来消灭，之后开始讨论要怎么样让森林的被害程度降到最低。



小块的雾会聚集成为一大块，大概所有的雾其实是一个完整的综合体吧。



首先把雾诱导到湖水上方再点火，如此一来即使火焰延烧到周围的树木，也可以召唤出水之精灵来灭火。



然而会议开到这里就没有进展了。



到底要由谁来点火呢？连那么小块的雾都会猛烈燃烧到有人受伤，那么以火把点燃整团雾的话绝对不只是受伤这么简单，所以必须撤离到后面发射火焰箭，或是使用炎之精灵的力量来点火。



而那个点火的人，就等于是亲手了断森林中许多树木生命的刽子手。



“要由谁来点火？”



没有人回答长老的问题。



大家都低下了头保持沉默，等待其它人出面担任这刽子手的工作。



广场上持续着沉默，只有广场中央微笑着的古代王国魔术师最为显眼。



帕恩也无意识地双手抱胸看着妖精们。



他很适合这个工作，因为他并不认为树木是自己的亲人。然而帕恩却知道他不应该这么说，毕竟正因为树木是妖精们最亲近的同伴，所以一定要由妖精自己来执行这个任务。



帕恩观察着一旁的艾斯塔斯。



一看就知道艾斯塔斯现在也十分的苦恼。他一定在考虑要不要自愿出面。这位年轻的妖精到现在，已经不知道接过多少别人不愿意做的工作了。



帕恩非常能够体会艾斯塔斯的痛苦。



没有人愿意做，然而却一定要有人去做。



回头一看，有许多人的视线落在艾斯塔斯的身上。



就在艾斯塔斯下定决心，正准备向前一步的时候，突然出现了一个清脆的声音。



“由我来吧。”



而且声音的来源就在旁边。



“蒂德莉特……”



帕恩惊讶得说不出话来，不过紧绷的表情马上就和缓了下来。



蒂德莉特无视于其它开始喧哗的妖精们，笔直地朝长老们走去。



途中与古代王国魔术师交错而过时，两人交错的视线中隐藏了复杂的感受。



“蒂德莉特，你愿意负责点火吗？”



蒂德莉特点头响应了长老这慎重的质问。



“请长老允许由我来。我在白天的战斗中使用了炎之精灵，各位之中也有人认为我被人类带坏而失去了妖精的心，可是你们都错了！”



蒂德莉特大声说着，并回头看着周围的妖精们。



“我住在人类的世界里，可是并没有因此失去妖精族的荣耀。要夺去森林中树木的生命是很痛苦的，我也认为火焰是掌管破坏的可恶力量，可是……”



蒂德莉特再度转身看着长老，并且怀念地露出了微笑。



“可是我知道，火焰所掌管的不只是破坏而已。”



（所以我愿意负责使用火焰。那将不是破坏之火，而是掌管再生的神圣之火。）



蒂德莉特在心中如此说着，并且回想起了过去的记忆。



“……蒂德莉特，真没想到你还记得。记得我只跟你说过一次关于火焰的传说的。”



长老这番话从耳朵流进了内心深处。



“不，不是的。”



蒂德莉特摇了摇头。



“我已经忘记长老的教诲了，让我想起这件事的是一位女性，一位为了部族而牺牲自己生命的勇敢女性……”



帕恩当然也知道这位女性的名字。



娜蒂亚——以族人自豪的炎之部族族长。相信他们一生都不会忘记她的。她牺牲了生命告诉大家，无论是因为什么理由，所有的战争都是没有意义的。



“人类啊，蒂德莉特之所以会有这样的变化，是因为跟你在一起吗？”



艾斯塔斯头也不回地问着。



“我一直都跟蒂朵在一起，所以我也不知道她跟以前哪里不同。”



“一直都在一起啊……”



艾斯塔斯看了看帕恩露出苦笑。



“我实在是太羡慕你了。”



Ⅴ



集会一结束之后，妖精们马上就展开了行动。



因为在夜晚比较容易发现那发出黄光的雾状魔物。



他们以风将雾引导到湖泊上方。



光是这个工作就让他们忙到了天亮。



虽然不知道是不是全部都集中了，不过剩下的应该没有多少，体积也应该不会太大。其实总有一天必须要全部解决掉的，不过现在还是先把现在已经集中的这些部分给消灭掉，不然只要这片雾通过之后枝枒就会枯萎，并且让这个魔物持续成长。



被诱导过来的不死魔物，令人感觉就像是一朵巨大的云降落到地上似的。它的范围甚至超过了整个湖面，不少部分蔓延到了周围的森林。



后来大家总算把找得到的雾全部收集了起来，并且使其完全融合成了一块。魔物因此更加的成长，邪恶的黄色光线也更为增强。



村子里的妖精都集合在这里，就像是要包围住雾之魔物似的。



古代王国魔术师史托拉尔也被带来了，因为有人主张应该要把之后发生的事情让他亲眼看见，并且藉此给他一个制裁。



满怀着不安与悲伤的妖精们开始召唤出一个个的水之精灵，并要精灵们在魔物的周围建立一道厚厚的水墙。只不过他们仍然无法确定，这么厚的水墙是否可以阻挡住魔物燃烧起来的火势。



等到做好了所有的准备，他们架起了一个大火盆点燃了火。



蒂德莉特走到火焰的前面，闭上眼睛集中起精神。



其实就算不藉助精灵之力，使用火焰箭也可以将魔物烧毁，但是蒂德莉特刻意选择了召唤炎之精灵的方式。



森林的树木将会被牺牲，所以不能藉助炎之精灵或是炎之魔神的力量。



必须是不死鸟之火，才代表了将来终将诞生的新生命。



火焰所掌管的另一股力量——重生。



伊夫利特净化污秽之力，而不死鸟将重生正当之力。这是长老所教导的炎之传承。



传说始源之巨人因为孤独而愤怒，并且导致最后的自我毁灭。就这样万物从巨人的尸骸中诞生，而在众神出生之后，世界便在造物主的手中创造出来。



森林的树木将会因燃烧的火焰而焦黑，但绝对不会永远只留下被烧过的痕迹。



森林将会逐渐的重生。



首先杂草将覆盖地表，并出现小型的灌木，将来会有树木的种子散布到这里长出枝枒，过了几十年、几百年之后，森林将恢复为原来的样子。



蒂德莉特集中了意识不断地召唤着。



她在心中描绘出那场希鲁特之战所见到不死鸟的形体，并且试着回想它的叫声。



对蒂德莉特来说，那场沙漠之战是令她永生难忘的。那位勇敢女性的最后一刻，至今仍然鲜明地留在心中。



因此那在天空飞舞，孤独而高傲的火鸟形体，也深深烙印在内心深处。



蒂德莉特对着烧得火红的火盆中的熊熊火焰，一次又一次地不断进行召唤。



不知道已经集中意识多久了。她已经超越了精神的极限，脑袋就像是要破裂似地痛苦。



“不死鸟，求求你……”



就在他如此祈祷的时候，突然出现了异常的变化。



眼前摇曳的火焰颜色，竟然一瞬间由赤转青。



妖精们的喧哗声就像是从很远的地方传过来似的。



“继承始源巨人希望之心的炎之鸟，请以你的神圣之火，执行净化以及再生之力！”



蒂德莉特用尽了最后的力气咏唱精灵语，并且将双手高高举起到头上。



青色的火焰就像是要爆发了般不断膨胀，并成为了某种形体。



成为了巨大的飞鸟之姿。



它全身的青色火焰散发着耀眼的光辉，而炎之鸟的那双眼睛，就跟沙漠中所见到的完全相同。



“啊啊！就是它！”



妖精们同时发出了感动的声音。



对操纵了许多精灵的妖精族来说，肯定还是有很多人第一次看见这另一位炎之精灵王的。



因为这位精灵王稀有到传说五百年才会出现一次。



“请执行净化以及再生之力！”



蒂德莉特再度呼唤着不死鸟。



不死鸟高声鸣叫着，并拍动着火焰之翼飞向死灵之雾。



黄色的雾瞬间被鲜红的火焰所笼罩。



整座森林响起了几乎要震破鼓膜的声音。



火焰卷起了漩涡，朝着还没亮的紫色天空飞去。



火焰的颜色在途中由赤转青，而不死鸟也在火焰漩涡的顶端展现它高贵且优雅的身影。



“不死鸟，谢谢你……”



蒂德莉特终于能说出这句话了，而她的身子也慢慢地倒下。



不过此时帕恩早就跑过去了。他的双手牢牢地支撑住了她即将倒下的身体。



“辛苦你了……”



听到帕恩这么说，蒂德莉特高兴地露出了微笑，并且就这么安详地失去了意识。



帕恩就这么抱着蒂德莉特，目送翱翔在天际并逐渐远离的不死鸟。对帕恩来说，火之鸟那令人怀念的身影也使他感触良多，因为帕恩在它身上看到了炎之部族族长娜蒂亚的影子，它就像是这位勇敢的女性转生之后的样子。



而在再度将视线移向地面时，他才发现竟然没有一丝火苗残留在地上。



火盆当然已经熄灭，同时没有任何一棵树被残留的火焰所焚烧。



原本雾所漂浮的场所变得干干净净，只剩下地面积了一层厚厚的灰，一层像是雪一样纯白的灰。



大家都说龙所吐出的火焰是最为灼热的，然而即使是龙之炎，也不可能让森林在一瞬间变成灰烬的。



连泉水都被蒸发了大半，大概刚才成为水壁的水之精灵也全部都被消灭，而回到自己的水之精灵界了。



帕恩就这么抱着蒂德莉特回到了妖精们的身边。



他们如今不断忍受着内心深刻的悲伤。对妖精们来说，刚刚就像是做了一场恶梦似的，美丽的不归之森留下了一条丑陋的痕迹、并且他们也失去了许多最亲近自己的植物以及森林的动物。



几百、几千棵的树木一瞬间就被燃烧殆尽。泉水周围出现了一个几乎可以容得下一座城般广大，然而却空虚寂静的空间。



妖精们之中也有人流下了眼泪。



他们很少会表达出内心的感情，因为强烈的感情会使自己失去冷静的判断能力。



然而帕恩知道，他们绝对不是冷血的种族。



这点看蒂德莉特就知道了，她丰富的感受性并不在普通人之下。



帕恩将注意力转向被全副武装的妖精们围住的古代王国魔术师。



一切都已经结束了。然而魔术师的表情却十分的安详，他看起来并不像是满足，也没有后悔的意思。



帕恩很想知道魔术师现在的心情。



不过即使开口问他，他也一定不会回答的。



“美丽的森林被伤害了！”



一个妖精如此悲伤地叫着，并举起了手指向魔术师。



“一定要制裁这个人，要他为失去的森林赎罪！”



周围涌起了赞成的声浪。



“为了不让这样的悲剧发生，我们必须再把森林封闭起来！”



声音如此继续说着。



帕恩感觉到内心涌起了激烈的愤怒情绪。



“我以为妖精族应该是更聪明的种族的！”



帕恩以大到森林的树木都被震得颤抖的声音说着，并确认刚刚说出这番话的人是谁。



帕恩没看过这个人，他并不是艾斯塔斯或是蒂德莉特的父亲，这使得帕恩稍微冷静了些。



妖精们冰冷的视线集中在帕恩的身上。



“你们还不了解吗？不，为什么你们不愿意去了解？”



帕恩注意到沉眠中的蒂德莉特，稍微降低了音量如此说着。



“身为人类的我或许不能亲身体会，但我仍然能了解你们失去森林的痛苦。可是反过来说，你们就能够理解到这个魔术师被你们夺去的时间有多么重要吗？对拥有永远的生命的你们来说应该是不可能的吧？人类是必须争取每分每秒的生物，像现在我也正一步步走向死亡，所以我们才希望能够赶快做好我必须要做的事情，如果我的时间也被你们夺去的话，我想我也一定会准备报仇的！”



“报仇是愚蠢人类才会做的事情！”



有人如此愤怒地说着。



“你错了！”



这句话是帕恩想说的，然而说出来的并不是他。



一位年轻的妖精，缓缓走向与妖精们针锋相对的帕恩身边。



“艾斯塔斯……”



帕恩小声说着，并试着从艾斯塔斯的表情上读出他的内心。



他的表情虽然安详，却充满了坚定的决心。



“艾斯塔斯，连你都要站在人类那一边吗？”



“不，然而我也不想将人类视为敌人。”



艾斯塔斯如此回答着他人的疑问。



“复仇不是愚蠢人类才会做的举动，所有想复仇的都是愚蠢的生物，像这个魔术师正是如此。可是如果我们为了代替失去的森林而报复，对这个人做出严格制裁的话，那我们跟他又有什么不一样？”



艾斯塔斯说到这里便停了下来，等待其它人提出反论。



然而却没有人对此提出反对。



艾斯塔斯所说的应该就是他的真心话了。他自己也很想代替被伤害的森林对这个魔术师进行制裁，同时他也一定因此而更加的看不起人类。



其它的妖精也是一样的。



他们之所以想惩罚魔术师是基于感性而不是理性，艾斯塔斯明白指摘出这一点。如果反对了他的意见无疑是在欺骗自己真正的内心，妖精们一定有能力理解这一点的。



所以没有任何人提出反论。



过了不久他们开始讨论如何处置这个魔术师，最后决定就这么释放了这个古代王国的魔法师史托拉尔。



一决定要释放魔术师时，魔术师的脸上失去了原本的笑容，并且就这么茫然地一动也不动，最后是被握着长枪的妖精硬拉起来之后，像是失了魂般脚步蹒跚地离开了森林。



帕恩蛮能体会魔术师现在的心情。



为了完成报复行动，他早就有赌上生命的觉悟了。而且即使没有完全，如今他的报复行动仍然算得上是成功的。



在被妖精们逮捕的时候他已经有了觉悟，也有心理准备会被他们杀害，然而他却没想到现在竟然会被释放。



复仇是驱使人类行动的一种强烈的驱力。发誓要完成报复的人为了要达到目的，将会发挥恐怖的行动力与持续力，忍受所有遭遇到的痛苦、将所有的手段解释成正当化，并一步步朝着最后的目标迈进。



而在达成报复的同时，将会得到最高的成就感。



然而从这样的成就感中清醒时，他将发现眼前一无所有。报复不会衍生出任何东西，也没有跟任何东西有所关连。而且因为报仇的这个目标过于巨大，使得当事人在达到目的之后将再也找不到下一个目标。现在这个古代王国的魔术师正是这样的心境。



不过帕恩心想，妖精族果然是个聪明的种族。



帕恩自己都认为应该要对这个魔术师所犯下的罪行予以制裁。犯错的人必须付出代价，无故杀人的人必须以自己的命来赎罪。然而这或许也是另一种报复。



等到伤害不归之森的魔术师离开之后，妖精们开始讨论该不该再度关闭这座森林。



帕恩能理解他们的心情。人类并没有他们这么聪明，无法一直以理性控制情绪，所以人类的历史中永远少不了争执。



然而他仍然认为森林不应该再度被封闭。



森林一封闭，将会再度出现像那个魔术师一样的人，为了失去的时间而悲伤，进而发誓终将报复的人……



“你们要封闭森林的话我不会阻止，可是既然生活在同一个世界，生活在这座罗德斯岛上的话，为什么不愿意跟其它种族交流呢？交流的过程中或许会引起争执，但是也唯有交流才能够理解彼此，如果失去了联系，那么除了消灭对方之外就没有停止争执的方法了。一开始伤害妖精族的或许是人类没错，可是在这几百年之间，被不归之森所囚禁并失去时间的也是人类。如果我最重要的同伴被森林囚禁的话，即使要我赌上生命我也会把他救出来的，即使只剩下烧掉整座森林这一条路，我也会考虑这么做的。”



“你这是在恐吓吗？”



如此问话的是妖精族长老。他的声音深沉而澄净，就像是森林中的小鸟在风中鸣叫。



帕恩感到内心受到了打击，同时很后悔自己刚刚那么说。



“我没有那个意思……可是或许听起来会让人这么认为吧。虽然是我个人的意思，可是我希望你们能打开这座森林，并且能跟人类共同生活跟交流，这是我心中的理想，因为我相信，我跟蒂德莉特现在能一起快乐的生活，绝对不只是个例外而已……”



帕恩希望能够尽一己之力，阻止妖精跟人类之间有所争执。



幸好虽然有妖精因为卷入争战而丧命，但并不完全是因为跟人类起冲突而失去生命的。像居住在卡诺境内的妖精之所以被杀害，是栖息在暗黑之森的妖魔，同时还是同种族的黑妖精下的手。



就在这时，蒂德莉特小声呻吟着恢复了意识。



帕恩低头看着她端正的脸庞。她微微地张开了眼睛。



“你还是休息一下比较好。”



“我没事的，只是精神过于集中有点累而已……”



蒂德莉特如此说着，并扶着帕恩的肩膀站起了身子。



她马上就看见了眼前被焚烧成平原的森林。



“对不起……”



她如此哽咽地说着，眼眶也充满了泪水，并且低下了头好一阵子。



“我们绕了好一段路，现在是时候该走了……”



之后她抬起头来，刻意以开朗的声音如此说着。



“说得也是。虽然只过了一天，可是却好象已经过了好几十天了。”



“我们还是走近路吧！”



帕恩点了点头，并且对妖精族的长老低下了头。



“抱歉我刚刚所说的有点无礼。”



蒂德莉特听到这话吓了一跳。



“你说了什么啊？”



“还好啦。”



“就是因为这样，所以我才不想回到村子里的啦！”



“可是来了还是比较好啊，不常见面的话彼此的心会渐渐无法交流的。”



“你这样会害我担心耶，我昏迷的时候到底发生了什么事情啊？”



蒂德莉特说着向前踏出了第一步。



帕恩也在同时踏出了步伐。



是否要封闭森林的讨论还没有结束，然而帕恩已经没有想知道的意愿了。



他该说的都已经说了。



再来要下决断的是妖精们自己。



“你们要走了吗？”



艾斯塔斯说着走了过来。



“是有这个打算。我们就是因为有急事才会经过这座森林的。”



“不过你们还是可以放轻松一点啊！”



艾斯塔斯微微笑着。



“这算是我的个性吧。眼前发生事情的话我是坐不住的。”



“你们要走近路吧？我带你们到入口。”



“嗯，谢谢你。”



帕恩对蒂德莉特的双亲打了声招呼之后，便通过烧成平原的森林离开了这里。洁白的灰烬上留下了帕恩等人的足迹。



“这些灰烬将溶入大地，成为孕育新生命的泉源……”



帕恩想起了某人所说的这番话。



“这是大地母神的教团所传承的农法之一吧？”



“原来如此，原来我是从蕾莉亚那儿听来的。她说无论是物质、力量或是灵魂，世界万物都是循环不息的……”



“这跟拥有永远生命的我们来说是无缘的。”



艾斯塔斯小声地说着。



“变化并不等于成长。然而可以确定的是，只有变化才会有所成长。”



每次见到这个人类战士以及蒂德莉特时，他都感觉得到他们有所成长。如今甚至已经没有什么自己需要教导他们的地方了。



（看来你已经在人间界找到我没找到的东西了。）



艾斯塔斯的心中如此对蒂德莉特说着。



通过被灰烬覆盖的平原不久，便看到了通往精灵界的其中一个入口。



“蒂德莉特，一路上小心喔，可不要太勉强自己了！”



“知道啦，艾斯塔斯你不要老是把我当小孩子看嘛！”



蒂德莉特虽然如此执拗地说着，不过还是扑到了艾斯塔斯的胸前，轻轻拥抱一下作为告别。



“帕恩，再会了。”



艾斯塔斯静静地伸出了右手。



“真希望还能再见到你！”



帕恩回答着握住了艾斯塔斯的手。



“嗯，这可就不一定了……”



艾斯塔斯暧昧地回答着，并且转身看着站在平原前面讨论的妖精们。



帕恩当然也知道，如果想要再见到这位妖精，这座森林就不能再度被封闭起来。



Ⅵ



“并没有我想象的那么有趣嘛。”



魔法王国最后的太守如此说着，并从畏缩的史托拉尔手中接过他身上以水晶球制成的首饰。经过这颗水晶球，太守可以看见在不归之森所发生事情的详细经过。



“真的是非常抱歉！”



史托拉尔低下头整个趴在地上。



“在下已经没有归宿了，请您让我留在这座宫殿里，成为太守您永远的奴隶……”



萨鲁巴恩以闪耀着鲜红光芒的眼睛，看着这姿势像是青蛙一样一动也不动的最后一位魔法王国贵族。



“像你这样的下贱角色，没有资格成为我的奴隶。”



萨鲁巴恩如此说着，命令站在王位两边的仆人将眼前的魔术师带走。



“太守，求求您，求求您大发慈悲！”



萨鲁巴恩没有表情地看着这拼命恳求的魔术师。



“不，你适合跟那群蛮族们一起生活，现在马上给我离开这座崇高的宫殿。”



萨鲁巴恩完全无视于这个魔术师的哀求。



王位大厅的铁门发出异样的声音打了开来，然后随着惨叫声再度紧闭。



等到听不见史托拉尔的声音之后，这位魔法王国最后的罗德斯太守微微扬起了嘴角。



“时间的流动使人感到失去的时间非常贵重。不过反过来说，就是因为时间已经停止，才会偶而怀念起那段持续流动的时光。”



对成为不死者之王的萨鲁巴恩来说，时间的流动已经是没有意义的了。



（请我大发慈悲是吗？）



萨鲁巴恩不禁自我嘲笑。



在他身为罗德斯太守的时候，就是因为过于残忍才导致罗德斯的蛮族开始暴动，并且在最后失去了首都露诺亚那。



“还是将所有往事随着时间流逝吧……”



萨鲁巴恩是这么想的。



因为他是魔法王国的最后一人，至少让他看看这罗德斯最后一位太守慈悲的一面吧。



※※※



至此又过了几周，帕恩与蒂德莉特在弗雷姆的王都布雷德完成了身为使者的使命，再度回到了不归之森。



两人肩并肩在森林中的小径中漫步着。



他们在弗雷姆只停留了一阵子，不过却听到了不少传闻，也目击了不少的事件。



邪神即将复活这无凭无据的预感，使得帕恩的心变得十分沉重。



“那个年轻人的旅程将会十分艰辛吧。”



帕恩如此对蒂德莉特说着。



话题所说的是一个名为史帕克的骑士候补。他是娜蒂亚一族的后裔，也是将成为炎之部族族长的年轻人。



“说得也是。不过那个骑士候补看起来比你聪明得多喔，他一定可以完成使命的。”



“你这么说也太残忍了吧？唉，不过我承认他是很优秀啦，可是卡修国王也太过份了，虽说是对他有所期待，但还是节制一点比较好吧？”



“虽然有所期待，不过却不知道该怎么做，真没想到那位国王对这种事情不拿手呢。不过这也是他的魅力之一啦……”



蒂德莉特咯咯笑着，不过马上就收起了笑容变得严肃。



“前面就是了……”



帕恩也紧闭着嘴角点点头。



据蒂德莉特所说，等一下就可以知道森林是否张有结界了。



“如果森林又被封闭的话，我们就只好绕路前进了。”



蒂德莉特已经从帕恩的口中，得知在她召唤出不死鸟而失去意识之后所发生的事情了。



帕恩并没有错，而且她也不想去怪罪自己的同胞。



因为蒂德莉特同样因为失去森林而悲伤，而且由于是自己下的手，她内心的伤痕可说比所有人都来得深。



但是因为她相信森林终将重生，所以她才能如此的开朗。



他们不知道当时离开之后妖精们到底讨论了什么，到底得到了什么结论。



不过他们等一下就会知道结论。



帕恩现在一直都低着头前进。



（这个战士怎么突然这么消极啊？）



蒂德莉特心中如此想着。原本的他总是眼睛注视着前面大步前进的。



一定是不安的心情占据了他的内心吧。



其实蒂德莉特也同样的不安。想到妖精们将会多么的愤怒，他们会将森林再度封闭也没什么不可思议的。



“如果有结界的话应该就在前面了……”



蒂德莉特瞪大了眼睛看着森林深处。



此时树木之间似乎有东西在动。



蒂德莉特紧张地试着要看清楚是什么东西，脚步也自然的加快。由她所见前面似乎有一个人影。



低着头前进的帕恩慢了她一步，连忙加快脚步跟上蒂德莉特。



“到底怎么了？我可看不见结界耶！”



蒂德莉特不知道有没有听见帕恩所说的，只是自顾自地大步前进着。



此时帕恩也察觉到了，森林小径的那一头正有人接近过来。



“艾斯塔斯……果然是艾斯塔斯！”



蒂德莉特开心地说着，并全力向前跑了过去。



帕恩也露出了难得的笑容，在后面追赶着蒂德莉特。



两人跟艾斯塔斯之间的距离一口气缩短。



“艾斯塔斯！”



蒂德莉特扑进了他的怀里。



“又见到你了！”



帕恩露出了开朗的笑容对艾斯塔斯说着。



艾斯塔斯放开蒂德莉特之后转身面对帕恩。



“看来如此。”



艾斯塔斯的语气跟第一次遇见他时一模一样，然而却感到一股不可思议的亲切感。



帕恩心有所感地对艾斯塔斯伸出手来。



艾斯塔斯也故做正经地与帕恩握手。



“你一定想知道那次会议讨论的结果吧？”



艾斯塔斯如此问着帕恩。



“不用了……”



帕恩闭上眼睛静静地摇摇头。



结果早已经显而易见了。



他现在能够前来迎接自己就是最好的答案。



“……妖精族果然是个聪明的种族。”



帕恩搂着蒂德莉特的肩膀，在她的耳边轻声说着。



蒂德莉特只是露出了暧昧的笑容并没说话。



（我们妖精族也是有很多东西要学的啊。）



她的心里如此想着。



“你打开的不只是森林而已，还打开了我们妖精族的心喔……”



从帕恩抱着自己的力量就可以感受得到他有多么的高兴，而蒂德莉特也感到自己笼罩在无比的幸福之中。



不归森林的妖精



Ⅰ



有一座名为罗德斯的岛。



这是座位于亚列拉斯特大陆南方的边境岛屿，拥有被诅咒之岛的别名。



正如其名，这座岛的历史总是被激烈的战争所点缀。大约在三十年前，封印在最深奥迷宫中异世界的魔神被解放，几乎使罗德斯岛步入毁灭的命运。



那是被称为魔神战争的一场大战。



不只是战争，岛上各地都有令人敬而远之的魔境。



例如成为恐怖火龙之狩猎场的青翠平原，像是灼热地狱般满布砂暴的广大沙漠。



而罗德斯岛最大的魔境，则位于岛上历史最为悠久的亚拉尼亚王国。



其名为“不归之森”。



※※※



一位少女漫步在茂密的森林之中。



身材匀称的她穿着绿叶色的短袖衣服。



而且她不是人类。



这座森林中也不可能会有人类的。因为他们相信，走进这座不归之森的人将永远无法离开森林。



这个少女是妖精。



而且是被称为高等妖精族的古代妖精，也是跟死之宿命无缘，享受永远生命的高贵种族。虽然少女看来年轻，但她大概已活了人类两倍多的寿命了。



她拥有金色的长发，以及妖精族特有的细长耳朵。



额头上缠着一条以果实制成的装饰，胸前也挂了一个水晶的首饰。腰间绑了条带子，并佩带一把手工精细的细身剑。她的双脚就像是白桦树般洁白，及膝的布制长靴则是以草绳所固定的。



轻盈地走在森林小道上的少女，看起来就像是在飞舞着似的。



此时少女突然停下了脚步。



她抬起头来，青色的瞳孔凝视着森林的树梢。



随即树梢像是抖动身子般沙沙作响，而且声音越来越大，就像是整座森林都在呼应似的。



妖精少女微微一笑，轻轻地跃起了身子。然后以流畅的动作攀到树上，坐在其中较牢固的树枝。



“西方来的风，千里之外的旅人……”



妖精少女将右手伸到头上，呼唤着使森林作响的旅人。



“是谁？”



不久之后有声音响应了。不过如果不理解精灵之语的话，只会认为是风在低声地细语而已。



“我？我叫做蒂德莉特，住在这座森林里面。”



自称是蒂德莉特的这个少女招了招手，随即她身边的风形成了一个小漩涡，变成了风之精灵希鲁芙。



在蒂德莉特的眼中，这个风之精灵就像是透明而全裸的妖精女孩。大概自己褪去衣服变成透明的话，就会成为跟它一样的外型吧。



“跟我聊聊天，说说你旅行时看到的世界……”



风之精灵在蒂德莉特的眼前静静飞舞。



蒂德莉特闭上眼睛，倾听着精灵告诉她的一字一句。



如此便可以理解风之精灵的意思，西风旅行时所见的风景也浮现在自己的脑海之中。



广大的海洋、险峻的山脉以及青翠的平原。



人类所居住的城市、像是大地伤痕般的街道。



最后浮现在蒂德莉特心中的是这座森林的全景。



“谢谢你，希鲁芙。”



缓缓张开眼睛的蒂德莉特似乎还在享受着余韵。之后她拿下水晶之首饰，并且伸到希鲁芙的面前。



嘴里咏唱着精灵咒文。



“再陪我一下下好吗？”



随即风之精灵透明的身体就像是海市蜃楼般摇曳，渐渐被吸进了蒂德莉特手中的水晶首饰。



蒂德莉特拿起水晶注视着。



透明六角柱的结晶里出现了希鲁芙的身影。



蒂德莉特满足地点点头，轻盈地从树枝上飞跃下来，继续以轻快的步伐漫步在森林的小径。



此时她发觉眼前有人正朝她走了过来。



“艾斯塔斯！”



她很快就知道对方是谁。



随即蒂德莉特脸上露出了喜悦的光辉。



“你在这里做什么呢？”



很快就传来了对方的响应。



艾斯塔斯穿着淡绿色的衣服及枯叶色的披风，头上戴了顶插有羽毛的帽子，底下是及肩的白金色长发。



在这座森林的妖精村落中，艾斯塔斯是仅次于蒂德莉特第二年轻的妖精，因此蒂德莉特感觉与他十分的亲近。



不过两人的年龄还是差上了一倍，因此艾斯塔斯只把蒂德莉特当成一个小孩子看待。



这也是几十年间蒂德莉特最在意的地方。



“刚刚跟西风聊天，听它说些森林外面的事情。”



“森林外面的事情？”



蒂德莉特的答案使艾斯塔斯的眉头皱了起来。



“森林外面就等于是另一个世界。对我们来说这座森林就是唯一的世界，因为这里跟我们的故乡妖精界最为相近啊。”



艾斯塔斯就像是在唱着摇篮曲般缓缓说着。



随即他似乎是想到什么般大步走到蒂德莉特的面前。



“我不是告诉过你不能乱抓精灵的吗？”



艾斯塔斯将蒂德莉特的首饰拿了过来，看着被关在首饰里的风之精灵。



“那是黑妖精才会做的事情对不对？”



蒂德莉特嘟起了嘴表达不满。



“可是被支配的精灵也是我的朋友，需要的时候都会帮我的啊，而且有些地方是自然精灵无法运作的，对不对啊艾斯塔斯？”



“这你说的并没有错。”



艾斯塔斯注视着蒂德莉特青色的眼睛，似乎想要对她说些什么。



不过看到她像是胜利般的微笑，最后还是摇了摇头保持沉默。



此时艾斯塔斯视野中的一个角落开始摇曳。



蒂德莉特似乎也感觉到了。



两人同时往一样的方向看去。



是人类，然而并不是实际存在的。



他的身体像是幻影般透明，就像是迷途的灵魂一样。



年龄大概是三十岁左右，可说是人类肉体的全盛时期。



这个人穿着简陋的衣服，并且披着兽皮制的披风。背上背着一把长弓，腰间则佩带着小剑。



看起来像是猎人的打扮。



艾斯塔斯的表情因厌恶的感情而略微扭曲。他心里一定是在想，那把长弓不知道射死了森林中多少的动物吧。



“又来了……”



蒂德莉特屏息如此说着。



这个虚幻的身影就着么飘啊飘的横越森林的小径，并且在蒂德莉特等人的注目之下渐渐消失。



“最近常常见到他，或许森之王的支配会被解除。真没想到一个没有妖精血统的人类，意志力竟然这么的坚强……”



看来艾斯塔斯对此感到相当的困扰。



这座森林之所以被称为不归之森，是因为古时候这里有跟森之精灵王订立契约请它守护。



和森之王订立契约的，正是精通精灵魔法奥义的高等妖精族长老。



长老在很久很久以前，为了避免人类破坏这座森林，而向森之精灵王请求保护。



这是极为伟大的魔法，对人类而言则是恐怖的诅咒。



精灵王以森林源头古代树为中心，张开了一道强力的结界。这座森林除了外围的少数地带之外，全部都笼罩在这个结界之中。



进入这个结界的人，将会被关闭在森之王所创造的魔法空间“迷幻之森”，永远迷失在这座异世界之中。



要逃离结界必须拥有能超越森之精灵王的精神力。不过遵守森林法则的林中鸟兽，以及拥有森之妖精族血统的他们并不会被影响。



艾斯塔斯之所以感到困扰也是理所当然的。



“他可能有成为精灵使的资质喔。”



蒂德莉特倒是毫不在意。因为她认为只有一个人能逃离魔法咒缚的话，根本不会构成什么严重的问题。



“或许吧。”



艾斯塔斯看了蒂德莉特一眼。



“不过无论如何，不能就这么放着他不管。”



“可是他被森之王囚禁了啊，要出手也是没办法的吧？”



“是吗……”



艾斯塔斯暧昧地回答着。



“这不用蒂德莉特担心。话说回来，你有认真学着倾听上位精灵的声音吗？”



“哎唷，我知道啦！”



蒂德莉特鼓起了脸颊撇过头去。



她别说倾听上位精灵的声音了，其实连下位精灵都还无法完全操纵，例如她至今都还没有跟炎之精灵交谈过，因为火焰是烧尽一切的破坏之力。



蒂德莉特露出不高兴的表情转身背对艾斯塔斯。如果再跟他说下去的话，或许就会因此而生气了。



妖精族讨厌无谓的争执。



他们相信所有的争执都能以理性与时间来解决，而且妖精族的时间是无限的。



“小心点啊。”



艾斯塔斯在准备离去的蒂德莉特身后如此说着。



“离开结界之后不要走太远喔！”



正要离去的蒂德莉特突然停下脚步，并且惊讶地回头看着艾斯塔斯。



“你……知道啊？”



蒂德莉特不好意思地看着艾斯塔斯，就像是被雨滴拍打的树叶。



“我当然知道。”



艾斯塔斯温柔地笑着。



村子里规定绝对不可以离开结界。



“那你为什么……”



“反正你也不会听话吧。不过结界外面很危险的，你一定要小心喔。”



“这我知道啦！”



蒂德莉特的语气似乎有点不满。



“精灵一直都跟着我，我也有带剑出来啊，我的剑术功力你应该也知道吧？”



蒂德莉特如此说着，拍了拍胸前的首饰与腰间的剑。



艾斯塔斯当然知道。



她比村子里的任何人都来得敏捷，虽然剑技比不上熟练的战士，但却可以以速度来弥补。



因此剑的实力在村中可说是数一数二。



这没什么好特别的，年轻时的妖精都会依赖武器的威力。



等到他们*****之后便会知道武器有多么的无力，并且视其为一种忌讳的东西。



因为武器不是保护自己的道具，而是伤害他人的道具。要保护自己只要藉助精灵的力量就可以了。



不过艾斯塔斯并不打算把这件事情告诉蒂德莉特。



现在告诉她反而会造成她的反感，而且她也不会接受这种说法的，等到时间一到她自然就能够领悟了。



就像当年的自己一样。



“你知道了吧？”



蒂德莉特咯咯地笑着。



“所以你放心啦！”



蒂德莉特再度转过身去，像是一阵风似地离开了。



Ⅱ



妖精族的村落位于不归之森正中央的地带。



不过森林各处都有与妖精界相连的“近路”，所以无论要到森林的那个角落，都可以在一天之内来回。



艾斯塔斯就是使用近路回到村庄的。



这次蒂德莉特不知道要多久才会回来，其实她最近有时候甚至整个月都没有回到村子过。村里的居民虽然很担心她的行踪，不过只要不离开结界的话，应该是不会有什么问题的。



这座森林中除了狼或熊等动物之外，还有像是一角兽或是鹫头狮等幻兽，不过这些森林的生物都不会袭击身为森林守护者的妖精族。



因为他们知道妖精也是森林的一部份。



然而结界外面的情形却使得妖精们十分忧心。像人类就有可能为了抢夺财物，甚至是个人的喜好而伤害其它的生物。



为了晋见长老，艾斯塔斯前往古代树所在的位置。



古代树是不归之森的基础，是株长满黄金色树叶的古代树木。



据创世神话所记载，世界在拥有无限寿命的始源巨人死后诞生。那时最初诞生的有众神、龙王以及世界树。



世界树的树身、枝枒以及叶子都是黄金色的，就像是降临于地上的太阳般光辉灿烂。据说世界树高到几乎抵达星界，茂密的枝叶覆盖了大半的地表，投射着金黄色的影子。



世界树会结出名为“生命之实”的果实，众神就是以这生命之实，创造了妖精、精灵以及所有的动植物。



然而世界树却因此衰弱到几近枯萎，因此众神将世界树封闭至精灵界，使它成为植物力量的泉源。



那时众神将世界树的新芽植于大地，之后诞生的便是古代树。



种有古代树的地点后来都成为了原始之森，森林分布的范围相当的广，而且大多都存留至今。以这座罗德斯岛为例，这座不归之森以及摩斯地方北部的镜之森，便是由古代树所守护的原始森林。



高等妖精族的长老面对古代树静坐着。



在这一年之间，长老便保持这个坐姿动也不动。



他一直闭着眼睛进行冥想，而且是不吃不喝的。不过不需要为他担心，因为这位高等妖精族长老与其说是妖精，倒不如说是接近精灵的存在，与生活在这物质界的年轻妖精有着本质上的不同。



看到长老，艾斯塔斯便感觉到自己与那些可憎的人类非常相似，或许是在物质界生活的期间，无形中受到了人类的影响吧。



普通的妖精虽然长寿，但终究会面临死亡的命运，而且他们的生活跟人类没有两样，例如会与人类进行贸易、住在人类的城市，甚至爱上人类而孕育新的生命。



艾斯塔斯无法理解他们的行动，而且也认为根本不需要理解。为什么他们会对这些野蛮的人类抱持好意呢？



或许对妖精来说，整个物质界都应该叫做魔境，因为各处都充满了扭曲灵魂，逼使自己与人类同化的诅咒。



虽然艾斯塔斯是前来找长老的，然而却不太敢打断长老的冥想，他就这么站在古代树的黄金影子之下不知所措了好一阵子。



艾斯塔斯之所以下定决心，是因为那个幻影再度出现在自己的眼前。



那拼命寻找出口，想要脱离森之精灵王藉由黄金树之力所创之魔法空间的人类。



如果那个人伤了黄金树，打破森之王的魔法的话，守护这座不归之森的结界将会消失。



“长老……”



艾斯塔斯非常虔敬地说着。



“……艾斯塔斯吗？”



过了好一阵子才有了回应。



因为长老的灵魂脱离肉体，前往了遥远的地方。



虽然有所回应，不过长老仍然动也不动。



“抱歉打扰了您的冥想，但是有一件对森林来说很重要的事情，我必须要与您谈一谈。”



“对森林很重要的事情……”



长老重复了两次之后，才缓缓站起来并转身看着艾斯塔斯。



长老比艾斯塔斯低了一个头，而且并没有想象中苍老，看起来年纪跟艾斯塔斯没什么两样。



然而他的全身却散发着淡淡的金色光辉。



这是生长于妖精界的高等妖精之特征。长老是由生命之实所诞生的妖精，跟眼前的古代树可说是兄弟。



艾斯塔斯将详情告诉了长老。



那像是幻影般到处漂浮的人类，以及放着他不管的危险性。其实不只是艾斯塔斯，大多数的居民都对此感到不安。



唯一不介意的，就只有不知道事情真相的蒂德莉特了。



“我知道。毕竟不能放着不管。”



长老凝视着艾斯塔斯的眼睛。



“要去吗？”



“虽然不大想去，但我们必须要除去这个危险。”



艾斯塔斯如此回答。他原本就是抱持这样的想法来与长老商量的。



“虽然是个不好的工作，不过为了村子，还是拜托你了。”



艾斯塔斯默默地点了点头。



必须要前往森之王的魔法空间将那个人类处分掉。然而因为在迷幻之森无法使用魔法，必须使用野蛮的手段，因此至今都没有人率先出面解决这个问题。



艾斯塔斯是仅次于蒂德莉特的年轻妖精，还没有忘记武器的使用方式。虽然对她有点过意不去，不过艾斯塔斯有自信绝对不会输给她，只是因为精灵讨厌金属，所以平常都没有随身携带武器。



因此自己最适合执行这个任务。艾斯塔斯也因此强烈地意识到，自己并不像长老是个真正的妖精。



艾斯塔斯原本想回家做准备，然而他察觉长老还在注视着他，因此并没有马上离开。



长老一定还有事情要对他说。



艾斯塔斯站直了身子等待长老开口。



“必须派代表到人类的世界一趟。”



长老的表情并未改变。



然而艾斯塔斯却有很大的反应。因为他理解这句话的含意。



“人间界又有什么异变了吗？”



艾斯塔斯的心中充满了对人类的憎恶。



“还没有，而且也不知道会不会发生。然而我感到有危险的征兆，这是根据岛上精灵们告诉我的讯息所推断的。”



艾斯塔斯终于知道长老为什么会在这一年之间持续冥想。他藉由黄金树搜集了罗德斯岛各地森林以及精灵们所拥有的讯息。



“真是不知反省的种族。难道他们忘记与魔神的那场大战了吗！”



艾斯塔斯对那些人类感到十分的愤怒。



“对人类来说，这些时间够他们遗忘这件事了。”



长老的语气中没有夹杂任何感情。



“我们无法阻止人类的争执，而且我也没那个打算，只是不能让灾难蔓延到这座森林，所以必须要派代表前往人类的世界进行确认。”



艾斯塔斯很快知道这是很适合自己的任务，而且长老也期待他能接下这个任务。



（——不，还有更适合我的代表。）



想到蒂德莉特的艾斯塔斯不禁微微一笑。



“这件事我会先放在心上的。”



艾斯塔斯如此回答着长老。



长老点了点头之后，再度面向黄金树坐了下来进行冥想。



之后艾斯塔斯踏上了归途。为了完成这个任务，他有好几个准备工作要完成。



剑跟弓箭放到哪里去了？艾斯塔斯开始试着唤醒几十年前的记忆。



Ⅲ



森林外面是平缓起伏的青翠草原，可以一览无遗地眺望着远方。



西风沿着地面徐徐前进，被风吹动的草原描绘出像是森林中泉水水面的波纹，而这多变的纹样也诉说着风之精灵前进的轨迹。



一直到不久之前，蒂德莉特还以为这个世界都被森林所覆盖。



虽然艾斯塔斯或是长老们有对他描述过外界的景色，然而在没有亲眼见到时，这样的叙述根本就没有实际感。



一年前蒂德莉特走到森林的边界时，她甚至惊讶得几乎忘记了呼吸。



之后蒂德莉特便时常走到结界的外面。



沿着森林的边界欣赏外界的风景。



她看见翠绿的山丘，还有青空下连绵不绝的山峰。



眺望大海时她顺风感觉到了潮汐的香味，另外她也看见了人类来往的街道，以及他们每天生活的村落。



对于过惯了和平却单调日子的蒂德莉特来说，外面的世界可说是十分的刺激。



不过她至今都还没有离开过森林。



离开结界就犯了村子的禁忌，如果走出森林的话更不知道会被骂得多惨。



蒂德莉特尤其无法忍受艾斯塔斯对她说教。



艾斯塔斯也是年轻的妖精，他应该很能理解自己的心情才对。



然而艾斯塔斯却像是个长老似的，一个个指摘出蒂德莉特的错误并予以纠正，而且态度上总像是刚才那样。



蒂德莉特最讨厌这种好象什么都比她懂的态度。



想到这里蒂德莉特的思绪不禁有点紊乱，不由得用力踢了地上一颗石头。石头撞向正前方的树干，发出了咚的一声。



就像是以此为信号般，蒂德莉特身后突然响起了奇怪的声音。



蒂德莉特吓一跳连忙躲了起来。



声音渐渐往她的方向接近过来了。



仔细一听似乎是动物的叫声，而且是从来没有听过的叫声，应该不是住在森林里的动物。



“难道是魔兽？”



蒂德莉特连忙跳上附近树木的枝枒，然后藏身在浓密树叶的后面。



声音逐渐接近，而且夹杂着动物喘气以及奔跑的声音。



最初出现的是一头小花鹿。



它灵活地避开树木向前奔跑，似乎有东西在它后面追赶。



随即追它的动物也出现了。



是一只黑白相间的动物，虽然体格只有花鹿的一半大，但却凶猛吠叫地追赶着它。



“记得好象有听过。”



蒂德莉特小声说着。



那是人类经常饲养叫做狗的动物。它是因为野生化而栖息在森林吗？既然它不是森林的一份子，等一下大概就会被森之王的结界所捕捉了。



逃跑的花鹿看起来还很从容，它飞跃着朝蒂德莉特所在的位置跑了过来。



“没问题，逃得掉的！”



蒂德莉特在心中如此对花鹿说着。



然而在下一瞬间，远方突然飞来了一枝箭，并深深射进了花鹿的喉咙。



花鹿连叫都叫不出来，就这么跌到了地面上。



追赶的狗跑到花鹿旁边之后，发出了高兴的声音。



“好！成功了！”



声音是从另一个方向传来的。



这是人类使用的语言。艾斯塔斯曾经教过她，不过蒂德莉特并还没有完全学会，所以必须花一些时间来理解。



蒂德莉特仔细注意着声音来源的方向。



说话的人马上就出现了。他就这么把下一枝箭轻轻搭在弦上，看他的打扮就知道是个猎人。



看起来十分的年轻，大概只活了二十年左右吧。



花鹿还活着。但很想站起来的它却力不从心。



“好残忍……”



蒂德莉特感到喉头一阵哽咽。



艾斯塔斯说得没错，人类果然是野蛮的生物。



年轻人并没有感觉到蒂德莉特憎恨的看着他，就这么往花鹿的方向走了过去。



之后他对着花鹿念念有词，并以小刀割断了它的喉咙。



瞬间花鹿的喉头喷出了血。



蒂德莉特转过了头紧闭眼睛。



在她张开眼睛的时候，年轻人已经熟练地绑起花鹿的四肢并扛在肩上。这个人虽然看起来瘦弱，不过似乎还蛮有力气的。



蒂德莉特也将此当作是野蛮的证据。



“不能原谅……”



蒂德莉特微微瞇起眼睛润湿双唇，右手摸出了挂在胸前的水晶紧握着。



“吓吓他应该没关系的。”



艾斯塔斯总是啰唆地要她不能乱用精灵的力量，避免她不小心伤了别人。



但是她不能坐视森林的动物在她的眼前被杀害，必须让这个人永远不敢走进这座森林。



她认为这是身为森之守护者的任务，只不过这仍然只是将自己行为正当化的理由罢了。



“希鲁芙，帮我一个忙……”



蒂德莉特对水晶首饰轻声说着。



“让我的声音传到那个人的耳中……”



胸前的水晶微微散发着青色的光辉。蒂德莉特所支配的希鲁芙使用了精灵力。



咒文完成了。



看起来并没有什么变化，不过蒂德莉特满足地再度润湿了嘴唇。



“人类……”



蒂德莉特小声说着。



声音小到必须将耳朵凑到她的嘴边才听得见。



然而却有人起了反应。



是那个射杀花鹿的人。



年轻人的肩头颤了一下，并且环视着自己的四周。



风之精灵的力量，使蒂德莉特的声音传入了他的耳中。



看到主人这突然的变化，他身后的猎犬也不安地哼出了声音。



“愚蠢的人类……”



蒂德莉特再度说着。



年轻人将肩上的花鹿放到地上，并且取下了背上的长弓。



从远方看都知道他的脸色开始苍白。



蒂德莉特露出了恶作剧的笑。



“愚蠢野蛮的人类……”



“是谁！”



年轻人的声音有点颤抖。声音穿过茂密的树林，使得不安的语气更被强调了出来。



“我是森林的守护者。”



蒂德莉特冷冷地笑着。这是为了影响对方而仔细计算过的。



“你冒犯了禁忌，这座不归之森的禁忌……”



“这是怎么回事？”



年轻人抬头看着周围的树木如此说着。



“我可没有冒犯森林的禁忌！”



年轻人的语气变得笃定，似乎已经没那么惊讶了，反而是蒂德莉特自己吓了一跳。



她认为人类应该都很胆小，没想到这个还没理解状况的年轻人，竟然敢正面与她对决。



“真是嚣张。”



蒂德莉特心中不禁如此想着。



“你违背森林的法则，杀害我所守护的动物。现在马上离开森林，并且永远都不准进来，否则我将让你体验这座森林的魔性。”



年轻人并没有回答，只搭着弓箭注意周围的动静。



蒂德莉特这个威胁似乎也没有出现效果。



蒂德莉特感到愈来愈生气了，看来必须要好好让他受个教训。



“树木之精灵……森之少女……”



她解除风声之咒文，集中精神呼唤树木之精灵，并且咏唱精灵魔法的咒文。



她要使用咒文封住这个人的行动。



随着蒂德莉特的咏唱声，年轻人脚边的杂草与枝叶沙沙作响，就像是生物般朝他伸了过来。



年轻人发出了惊叫声退后一步。



“给我离开这座森林！”



蒂德莉特在心中痛快地叫着。



然而她失败了。



由于过于集中精神咏唱，她忘了隐藏自己的气息。看到她周围的树叶微微摇晃时，蒂德莉特才发现自己铸下了大错。



年轻人的猎犬敏锐地听见了声音，猛然朝蒂德莉特藏身的树木冲了过去。



“在那里！”



虽然年轻人的脚被藤蔓般的杂草缠住，但他仍稳稳搭起弓射出了箭。



瞬间一个异物刺进蒂德莉特的脚，她就这么从树枝上摔了下来。



虽然好不容易保护了头部，但背后却重重挨了一记。



呼吸不由得有点困难，眼睛也流出了眼泪。



此时狗朝她冲了过来。



蒂德莉特拼命想拿出细身剑准备迎击，然而虽然握到了剑柄，却因为姿势的关系拔不出来。



幸好狗只是在她的身边兜圈子乱叫，并没有真的袭击过来。



“射中了吧，可恶的森林妖魔！”



然而看到年轻人搭着下一枝箭走近过来，蒂德莉特不由得因恐怖而颤抖着。



艾斯塔斯所说人类是野蛮的这句话，如今一直在她的脑海中萦绕不去。



他们不只是同族，连自己的亲兄弟都可以自相残杀，所以把不同种族的蒂德莉特杀掉时，大概连眉头都不会皱一下吧。



虽然能享受永远的生命，但高等妖精并不是不会死的，何况生命的尊严跟寿命长短根本没有关系。



蒂德莉特逞强地瞪着欢呼走过来的年轻人。既然要死，她不愿意失去身为妖精族的骄傲。



她与对方的眼神相对。对方拥有褐色的深邃眼眸。



（就把我当成是头花鹿给杀了吧！）



蒂德莉特在心中如此说着。



然而年轻人却没有射箭，反而放松了弦将箭放回箭筒。他的脸上露出了惊讶的表情，连脚步都停了下来。



蒂德莉特对他的行动感到不可思议。



然而她的眼前却突然一暗。



在她惊觉的时候已经来不及了，她的意识逐渐稀薄，甚至变得无法思考。



之后蒂德莉特的意识便落入了黑暗之中。



Ⅳ



在蒂德莉特恢复意识的时候，周围的天色已经昏暗了。



右侧有个温暖的光源，因此很快可以看清四周的情形。不过蒂德莉特并不会因为黑暗使得行动受限，因为了解精灵之理的人可以看见一般人看不见的光线。



蒂德莉特现在正仰躺在地面上。



她还在森林里。感觉树上茂密的树叶似乎笼盖在她的身上。



此时她的右脚传来一阵痛楚，蒂德莉特因此回过了神。



也回想起了所有的事情经过。



她连忙坐起身子，但脚伤却因此更为疼痛。



蒂德莉特咬紧牙关忍住了痛。仔细一看伤口已经被包扎好了。虽然还渗了点血，不过也已经干掉成为了枯叶色。



“你醒过来啦。”



是人类的声音。



蒂德莉特绷紧身子转向声音的来源。



白天那个人坐在营火的红色火光对面，猎犬则趴在他的身边，下垂的长耳反应四周的动静而微微动着。



年轻人缓缓站起来，准备往蒂德莉特那儿走去。



“不要过来！”



蒂德莉特以人类的语言如此说着，并且拔出了腰间的细身剑。



“看来你已经没事了。”



年轻人听话地停下了脚步。



“总之是我不对，我向你道歉。”



年轻人说着深深低下了头。



“是你不对……？”



蒂德莉特为对方这番出乎意料的话感到十分的困惑。



不用说帮她处理伤口的就是这个年轻人，这个伤口也是他造成的，不过却是因为蒂德莉特以精灵魔法恐吓他。



“这座森林里有很多不好的传闻，所以我很直觉的以为是妖魔干的。没想到竟然是像你这么美丽的女性，幸好你的伤口并不深。”



说到这里年轻人再度低下了头。



美丽这两个字使蒂德莉特内心有些动摇。因为出生以来第一次有人如此称赞她的外表。



“不用为这件事情道歉了……”



蒂德莉特执拗地撇过了脸。



“因为的确是我威胁你的，所以我跟妖魔还不是两样。”



如果艾斯塔斯在场的话，他一定会说这是乱用精灵力量的报应。



“我不是这个意思啦！”



年轻人连忙摇了摇头。



“没关系了啦。不过我不能原谅你竟然走进这座森林，而且还杀害森林的动物！”



蒂德莉特指着放在营火旁边的花鹿尸体。



“不能原谅……”



年轻人搔搔头并坐了下来。



“我是个猎人，靠着狩猎野兽维生，跟那些把打猎当成休闲活动的贵族不一样，不过的确还是有些不肖的猎人就是了。平常我们人类会食用动物的肉，并且将兽皮拿来加工制成物品。”



“太野蛮了，竟然把动物杀来吃掉……”



想到他们大口吃肉的景象，蒂德莉特不禁感到一阵寒意。



“你是妖精，会这么想是理所当然的。”



年轻人十分认同蒂德莉特所说的。



“不过我们人类有吃肉的习惯，不这样子是活不下去的。”



看来年轻人对妖精有着某种程度的认识。



蒂德莉特目前身在不归之森的南边。



位于不归之森南边名为卡诺的国家境内有大大小小的森林，听说也有不少妖精居住在里面。如果年轻人是卡诺的人民，而且依靠森林维生的话，认识妖精也不是什么不可思议的事情。



蒂德莉特开始不知道自己该说什么了。



因为他说的并没有错，自己也没有阻止他的权力。人类杀害动物并烤来吃，其实跟妖精摘取果实食用是相同的。



“不过据说人类是个只有夺取而不贡献的种族，被人类所有的森林几乎都死光了不是吗？”



蒂德莉特不想再屈居下风，不禁说出了如此辛辣的意见。



“绝对没那么严重！”



年轻人果然变了脸色。



“的确我们猎人只会使动物减少，不过我们并不是每次都打得到猎物，何况我们狩猎时也有规定要遵守的。”



“规定？”



“没错，例如不能狩猎进入繁殖期的动物，也不能攻击带着幼儿或怀孕的动物。虽然也有人没有遵守这样的规定，但这种人都会被其它的猎人排挤的。就像我老爸所说的，猎人虽然是人类，但也是森林的一份子，无法理解森林之理的话是绝对不可能成为一个好猎人的。”



蒂德莉特轻轻哼了一声。



她总算可以稍微释怀了。没想到竟然有人会认为自己是森林的一份子，这她倒是第一次听到。不过如果这个人遵守森林之理的话，也只能承认他狩猎动物的事实了。



蒂德莉特不禁仔细地观察这个人。一直到刚才自己都不愿意与他的眼神相对。



年轻人看起来跟妖精男性没什么两样，只有耳朵是唯一最大的不同。人类的耳朵很短而且圆圆的，其它像是眼睛、嘴巴或是鼻子的形状虽然有所差异，但也仅止于微妙的不同，而且妖精与人类之间甚至还可以生下后代。



此时蒂德莉特突然有种奇妙的感觉，她感觉自己似乎见过这个人。



到底在哪里见过呢？



蒂德莉特本想试着回朔过去的记忆，不过马上便打消了念头。这是她第一次看见人类，之前不可能在哪里见过的。



看到蒂德莉特沉默下来的年轻人似乎有点误解，他不安地摇晃着自己的身子。



听说人类不大能压抑自己的感情，看来这大概是真的。不过蒂德莉特并不会因此而感到不快。



“我能理解你刚刚所说的，我就当作这只花鹿被野狼抓走好啦。”



蒂德莉特说着笑了出来。



“把我当成狼？”



虽然年轻人如此抗议着，不过脸上却露出了安心的表情。



“你刚刚也把我当成妖魔啊，这只是彼此彼此。”



之后蒂德莉特告诉了年轻人自己的名字，也告诉他自己是住在不归之森的妖精。



“我叫做裘尔德，住在叫做雷斯帕鲁的村子里。”



年轻人如此自我介绍并伸出了右手。



蒂德莉特不懂对方如此做的含意，只茫然地看着他的右手。



自称裘尔德的年轻人狼狈的收回了手，并且有点害羞地笑了出来，脸颊也变得红通通的。



这大概代表了什么含意吧。蒂德莉特心想下次再问问艾斯塔斯。



“不过真是吓我一跳，没想到不归之森里竟然会有妖精。”



“我也吓一跳啊。我从来没想到竟然会有人类进入这座森林，你们不是把这里当是座魔之森吗？”



年轻人露出了得意的笑容环视四周。



“其它人都是这样的啊，还说这座不归之森被诅咒了呢，所以没有人敢接近这座森林，只有我跟我的老爸除外。”



裘尔德如此说着，不自觉地眺望着远方。



“森林周边是没关系的，只要不要走太进去就可以了。不过我知道大概可以走到哪里喔。我的老爸就更厉害了，他说他看得到诅咒像是一面墙壁一样围住森林，所以老爸可以若无其事在森林里狩猎呢。”



“原来披着人皮的狼有两只啊。”



蒂德莉特故意大声叹了口气。



只有两个人的话不会使森林的动物绝迹的，何况他们并不会进入结界。



“没有两只啦，毕竟老爸已经不在了……”



裘尔德无力地回答着，肩膀也微微向下沉。



蒂德莉特不禁心想自己说错话了。



听说大多数的人类都会哀悼自己亲人的死，只有少部份的人会自相残杀自己的亲人。只不过令人恐惧的是，这些人大多数是国王或是贵族等支配者阶级的人。



“有一天我老爸到森林来打猎之后就再也没有回来，现在大概也已经有十五年了吧？”



裘尔德说着露出了寂寞的笑。



“大家都说老爸被森林诅咒了，因为他就算是碰到熊或野狼也不会输的，所以我也认为是这么一回事。不过老爸应该看得见这座森林的诅咒才对，而且就算老爸再怎么着急，我也不觉得他会被抓走……”



“焦急？”



蒂德莉特不由得如此问着。



她开始对裘尔德所说的感兴趣。这些事情如果自己一直待在村子里的话是不能听得到的。



“因为我老妈生病了。”



裘尔德如此回答，并将双手抱在头后躺了下来。



“老妈病得很重，光吃药一点效果都没有，所以老爸跑去请神殿帮忙，希望能以神的力量帮老妈治病。”



“是神圣魔法吧，这我有听说过。”



妖精族并不信神，不过人类或是大地妖精矮人族，却对太古时代便灭亡的众神有着很深的信仰。而他们之中也有人可以藉助神的力量发挥名为神圣魔法的奇迹，这便是一般称为司祭的魔法使。



“不过为此必须要付上一笔庞大的费用。”



“使用魔法还要收钱？”



蒂德莉特不禁感到愤怒。这是神的信徒应有的行为吗？



“这也是没办法的，不收费的话神殿就会挤满病人跟伤患，他们也不会有空侍奉神了。所以比较穷的人都是请药草师治病，不过还是要花上一笔钱就是了。”



因此裘尔德的父亲才会拼命地工作，甚至不眠不休的打猎，以寻找稀有高价的猎物。



“这座森林里有很多猎物，而且因为有诅咒而变成老爸专属的狩猎场，所以钱也越存越多。在十五年前的那一天，老爸一如往常到这里打猎，之后就再也没有回来。他似乎盯上了一个大猎物，因为那时他一直说只要抓到它，以后就不用这么辛苦了……”



不过这应该不能对森之守护者说吧？裘尔德如此补充着。



“那当然。想到竟然是为了钱害这么多动物牺牲，我就有点不大高兴。”



蒂德莉特露出了不悦的表情，但同时也为人类在短短的一生中如此积极而惊讶。



“你说得没错。”



令她更惊讶的是裘尔德竟然相当的同意。



“我认为那时的老爸违反了猎人之间的规定，不然的话就算森林里的动物再多，他也不可能一下子就赚这么多钱。”



父亲之所以没有回来大概也是报应吧。裘尔德如此补充着。



“那后来你的母亲呢？”



“说来真是讽刺。司祭先生知道老爸死了之后，便同情我们免费治好了老妈的病。不过之后我就必须拼命工作，定期捐出固定的金额给神殿就是了。”



“真是辛苦你了。”



这并不是在安慰他，而是蒂德莉特的真心话。



“也还好啦。”



裘尔德开朗地回答着。



“虽然老爸失踪的时候我还不到十岁，不过该学的都已经学会了，所以第二天我就出来打猎，之后就一直当个猎人到现在。”



“在这座不归之森？”



蒂德莉特这句话，使得裘尔德不好意思地点了点头。



“其实到其它的森林也是可以的，可是反正一样都是打猎，而且我想知道老爸没有回来的真正理由，所以我就一直待在不归之森了。”



裘尔特还说在他的想象中，住在不归之森的妖魔以看不见的诅咒封闭住了森林，并且会杀掉所有入侵的人。



“所以白天你才把我当成妖魔是吗？”



“真的是很对不起！”



裘尔德再度低下了头对蒂德莉特道歉。



“你不要再道歉了啦！”



蒂德莉特不禁有点难过。



不归之森中没有裘尔德说的妖魔，住在森林里的是高等妖精族。然而对人类来说，无论住在森林的是妖魔或是妖精，这又有什么差别？



裘尔德的父亲之所以在森林里失踪，大概正如人类之间所传闻的森林诅咒，不是闯入结界被森之王囚禁至魔法空间，就是被森林里居住的野兽所杀害了。



不归之森里除了熊或是野狼的猛兽之外还有幻兽。像是一角兽或鹫头狮真的发火的话，再怎么厉害的人大概都会死无全尸的。蒂德莉特不禁心想，裘尔德父亲所说的“大猎物”或许就是指一角兽，因为一角兽那蕴含治愈魔力的黄金色头角可以治好所有的疾病，甚至连死者都可以复活，所以如果真的得到一角兽之角的话，根本就不需要到神殿付钱请司祭治病了。



“我已经知道原因了。”



蒂德莉特如此说着，缓缓站了起来确认伤势。



“没、没问题吧？”



裘尔德吓了一跳伸手扶她。



虽然伤口还有点痛，不过并不到走不动的地步。蒂德莉特谢绝了裘尔德的协助，试着自己一个人走了几步。



应该是没问题了。



“我要回村子里去了……”



蒂德莉特回过头对裘尔德微微一笑。



“很抱歉害你受到惊吓，不过我还希望你能听我的话。这座森林对人类来说很危险，所以不要再来这里了，不然很可能有一天，你也会遭遇跟你父亲一样的灾难……”



之后蒂德莉特转身背对裘尔德往森林的深处走去。



裘尔德也向她告别。



“我们还会再见面吗？”



蒂德莉特并没有回答。



大概没机会再见面了，而且这也是不可能的。



因为裘尔德不能进入这座森林，蒂德莉特也被禁止离开这座森林。



蒂德莉特往被黑暗笼罩的森林深处走去。心中那像是有一阵风通过般的不可思议感觉，甚至使她忘记了脚上伤口的痛楚。



Ⅴ



蒂德莉特走近路回到了村子里。



她顺路绕到了泉水边，并摘了些可以治疗伤口的药草。她将这种有白色斑点的绿叶揉成泥状之后敷在伤口，然后把裘尔德所绑的布条洗干净之后，将伤口重新包了一次。



一开始有点麻痹的感觉，过一阵子之后疼痛便奇妙地消失，也不用再拖着步伐前进了。不过蒂德莉特仍然十分小心，因此从泉水边回到村子里时花了不少时间。



村子里仍然一如往常。



由于夜已经深了，几乎没有人在外面行走，只有长老肯定还在古代树的前面冥想。



蒂德莉特并没有马上回家，反而先到了艾斯塔斯的住处。她想说出今天所发生的事情。



虽然知道一定会被他说教，但是遇见裘尔德之后蒂德莉特脑中出现了许多疑问，她希望艾斯塔斯能告诉她问题的答案。



艾斯塔斯的家里是阴暗的。



以为他已经睡着的蒂德莉特打开门，然而叫他的名字也没有响应。



“艾斯塔斯？”



蒂德莉特再度叫了一声，不过仍然没有响应。她不死心地看了看每个房间，确认艾斯塔斯真的不在。



“去哪里了呢？”



蒂德莉特歪着头仔细想着。



“难道是出去找我了？”



应该不会的。蒂德莉特自己否定了这个答案。既然自己都说要离开结界了，平常没有好几天是不会回来的。



无可奈何的，蒂德莉特只好先回到自己的家。



蒂德莉特跟自己的父母住在一起。



这在村子里非常的罕见，一般来说妖精族连夫妇或是亲子也都是分开居住的，像艾斯塔斯就是如此。因为妖精族是森之妖精，相当尊重彼此的独立与协调。就像是森林里的树木虽然看似整体，却都是独立的个体。



不过村子里只有两百多人，所以即使分开来住也不会距离很远，要说全村是一个家族也不为过。



一打开家门，双亲都走了出来迎接她。



蒂德莉特和他们轻轻抱了一下走进屋子。



母亲召唤了光之精灵，所以室内非常明亮，对眼睛已经习惯黑暗的蒂德莉特来说甚至有点耀眼。



母亲从另一个房间拿了一篮水果给她吃。



蒂德莉特取下细身剑，就这么随意扔到了桌子上。



“光之精灵会害怕的。”



母亲将篮子放在桌上之后，便把细身剑拿到了客厅一角。



父亲坐在客厅里的一着椅子上，正以小刀削着木块做东西。妖精族是自给自足的，必要的东西都必须自己亲手做，不像人类或是矮人族会分工合作。



虽然妖精族的手艺不像大地之矮人族一样好，不过也能做出朴素而实用的日常用品，而且他们有许多时间，只要慢慢的做就可以了。



“知道艾斯塔斯去哪里了吗？”



蒂德莉特拿起水果，一边吃一边问着母亲。



“知道啊。”



母亲对蒂德莉特微微一笑。



“不过不要老是打扰艾斯塔斯喔。”



“我没有啦。”



大概艾斯塔斯有说些什么了吧。蒂德莉特不禁感到有点不高兴，把吃到一半的水果扔到了桌上。



“那就好。”



母亲抿着嘴小声笑着。



“艾斯塔斯到森之王那里去了。”



“森之王那里，是指精灵界吗？”



蒂德莉特吓了一跳如此说着。



“不是，是森之王创造的迷幻之森。”



“魔法空间？他怎么会去那里……”



说到这里，蒂德莉特的脑海中出现不祥的预感。



“难道是要把那个人……”



蒂德莉特不敢再说下去，因为下一句话实在是过于野蛮。



——不能就这么放着不管。



蒂德莉特终于知道艾斯塔斯白天这句话的含意了。



艾斯塔斯打算杀掉那个人，那个化成幻影在不归之森彷徨的人类。



蒂德莉特的脑海中浮现出那个人的表情。



那拼命想找到出口的表情——



“裘尔德！”



蒂德莉特踢开椅子站了起来。



蒂德莉特想起了白天所遇见那个年轻人的脸，那张脸跟变成幻影的那个人渐渐地重合了起来。



最初看到裘尔德时总认为在哪里见过，原来那并不是错觉。



蒂德莉特曾经看过裘尔德。



应该说是长得很像他的人……



那个幻影正是裘尔德的父亲。



“艾斯塔斯，不可以！”



她知道自己的声音不可能传到森之王的魔法空间，然而蒂德莉特却不由得大声叫了出来。



“艾斯塔斯真是了不起，为了村子他总是带头去做大家不愿意去做的事情。”



“这哪里了不起了！”



蒂德莉特不禁瞪着自己的母亲。



“为什么非要杀掉那个人不可？”



“因为太危险了。”



客厅里的父亲如此回答。他那一如往常的温柔语气，在现在的蒂德莉特听来却十分的冷漠。



“如果放着他不管，封闭这座森林的结界将会被打破，如此一来野蛮的人类便会办随着危险的灾难入侵这座森林。长老之所以冥想了几乎一年，就是感觉到岛上又将有危险的征兆，看来人类肯定又要做些邪恶的举动了。”



“这根本是两回事啊！”



蒂德莉特激烈地摇晃身子说着。



“就像是从远方看森林并看不清树木的形状，人类即使野蛮又愚蠢，但不表示那个人也是这样的啊，像我们这样不明究理的杀人才叫做野蛮！”



“蒂德莉特，你错了。”



母亲温柔地将手放在蒂德莉特的肩上试着安慰她。



“我才没有错，不要把你们的想法灌输给我。我现在可以自己思考，可以自己做判断，我认为你们所有人都是错的！”



蒂德莉特拨开母亲的手，一把抓起放在房间角落的细身剑，就这么打开家门冲了出去。



“蒂德莉特！”



背后传来母亲的声音，然而蒂德莉特根本没有回头或是停下脚步。



她就这么全力朝村子中央古代树的位置跑去。



古代树以夜晚的漆黑为背景，就像是夸耀着自己的存在般散发金黄色的光辉。



长老旧坐在古代树的前面冥想。他就像是个木制的雕像，甚至感觉不到他还活着的实感。



蒂德莉特毫不犹豫跑过了长老身边。



身为精灵使的蒂德莉特明显看到，古代树的树干表面散发着强大的绿色光辉。



那是前往森之王所创魔法空间的入口，艾斯塔斯肯定走进了这里。



蒂德莉特伸出双手缓缓接近，随即双手毫无抵抗地进入了树干之中。



蒂德莉特用力地点了点头，跃进了迷幻之森。



Ⅵ



在下一瞬间出现在蒂德莉特眼前的，是一片广阔的森林。



蒂德莉特甚至以为自己只是穿过了古代树走到了另一侧，然而她很快就知道这并不是她平常所见的风景。



不归之森应该是夜幕低垂，然而蒂德莉特所在的森林却像是白天般明亮。



不过却亮得有点不可思议。天空并没有太阳，就像是整座森林在发光似的。仔细往地上一看，自己以及周围的树木都没有影子，这种几乎是二维空间的错觉，使得蒂德莉特的存在感有点稀薄。



这里不是物质界、不是妖精界，更不是精灵界。而是森之精灵王所创造的另一个世界，魔法空间“迷幻之森”。



蒂德莉特的身子不禁有点颤抖。



回头一看，后方的古代树一如往常。树干粗壮得不知要多少人才能环抱、黄金色的树叶几乎覆盖天空。



在陌生的风景中，只有古代树是唯一的依靠。



蒂德莉特确认回到原来世界的入口还在树干上之后，稍微安心地叹了口气。



原来在异世界会这么的令她不安。如今的她可以理解村中妖精不愿意离开森林的原因了。



然而来到这里就不能再退缩了。蒂德莉特下定决心踏出了步伐。



森林的树木分布得十分整齐，而且长得一模一样，因此不管走多久周围的风景都没有变化，甚至不知道究竟是自己在前进，还是周围的树木缓缓地向后移动。



蒂德莉特不安地回过了头，然而已经看不到古代树了。



已经再也不能回头了。为了寻找艾斯塔斯以及那个猎人，蒂德莉特不断地在迷幻之森前进。



连蒂德莉特都不知道自己到底走了多久。



在魔法空间中时间是没有意义的，所谓的永远或许只是一瞬间，一瞬间也可能代表着永远。不过由于身为高等妖精族的蒂德莉特知道其中的秘密，因此她甚至可以将迷幻之森中一千年的时光缩短成物质界中的一天。



此时远方传来了声音，而且是有人彼此说话交战的声音。



蒂德莉特紧张地握紧了拳头。



“拜托一定要赶上！”



她全力朝声音的来源跑去。



叫喊声已经越来越明显了，虽然蒂德莉特听不懂，不过应该是人类的语言。



蒂德莉特继续奔跑，最后终于找到了他们两人。



一个妖精正与一个人类交战，他们在近距离交剑，拉开距离之后则以弓箭相互狙击。光看就知道艾斯塔斯占了上风，那个人类早就已经伤痕累累，其中左肩的伤口尤其严重，箭就这么插在伤口上并不断流血。



然而这个人仍然毫不畏惧地继续抵抗，就像是即将战败的野兽拼尽全力反抗猎人似的。



“艾斯塔斯，不要！”



蒂德莉特大声喊叫，并试着介入了两人之间的战斗。而艾斯塔斯就在她的面前，放出了一枝箭射中那个人的大腿。



人类呻吟着跪了下来。



艾斯塔斯再度搭起了箭准备给予最后一击。



就在千钧一发的时候，蒂德莉特终于赶了过来。



她冲到两人之间张开了双手。



“蒂德莉特！”



艾斯塔斯连忙将几乎射出来的箭指向别的方向。



“你为什么在这里……”



蒂德莉特引开艾斯塔斯的注意力，并且缓缓退后走向那个人类。



“你是……”



这个人虽然痛苦地喘息，然而说话仍十分的清楚，令人无形中感觉到他坚强的意志。而且他的声音的确有点像裘尔德。



他的右手仍然握着剑，并没有对蒂德莉特放松警戒。



“你放心，我不是你的敌人。你是裘尔德的父亲吧？”



“你为什么认识我儿子！”



他惊讶地想要站起来，但却失去了平衡再度倒下。



“果然如此。”



蒂德莉特抱起他仔细观察。虽然他身上并没有致命伤，然而出血却太严重了。



虽然想为他止血，但蒂德莉特没有带适当的包扎用品。



“蒂德莉特！你为什么会来这里？”



背后传来艾斯塔斯的声音。他的语气已经从惊讶变成了愤怒。



“我们等一下再说……”



蒂德莉特如此对裘尔德的父亲说着，并回头看着艾斯塔斯。



“有得到长老的允许吗？”



艾斯塔斯缓缓走了过来，手上的弓也是拉满了弦。他并不是要攻击，只是要保持能随机应变的状态。



“长老的允许？没有又怎么样！”



蒂德莉特瞪着艾斯塔斯毫不客气地说着。



“艾斯塔斯不是一直强调，伤害他人是野蛮的行为吗？那你现在又在做什么？不只是伤害无辜的人类，甚至还打算夺走他的生命！”



“我当然知道我在做野蛮的事情，可是为了保护村子这也是没办法的。如果结界被打破的话，不归之森将会遭遇更大的危险的。”



“就算你这么说，也不能就当作是杀人的理由啊！”



“要讨论等以后再说。”



艾斯塔斯迅速往侧面移动，并且瞄准了裘尔德的父亲。



蒂德莉特也配合着他不断移动，挡在他们两人之间。



“离开那儿！”



“不，我不走！如果你真的要杀他的话，那就由我来奉陪好了！”



随即蒂德莉特拔出了细身剑摆出架势。



“蒂德莉特，你太任性了，你要违背大家所作的决定吗？”



“这种错误的决定为什么要遵守！”



蒂德莉特顽固地说着。



“看来不可能说服你了。”



艾斯塔斯迅速向旁边移动并射出了箭。这枝箭擦过蒂德莉特的身旁，射进了裘尔德父亲的脚边。



“赶快离开我！”



这句话是裘尔德的父亲所说的。他在蒂德莉特与艾斯塔斯对话的时候拔出了插在身上的箭，并撕下衣服包扎好了伤口。



“这里交给我！”



蒂德莉特抓起封印风之精灵的水晶首饰并用力抓紧。



迷幻之森是森之精灵王所创的魔法空间，因此其它精灵的力量无法干涉，然而蒂德莉特心想，如果是自己所支配的精灵一定会帮她的。



蒂德莉特打算使用风之精灵的守护，如此一来艾斯塔斯的箭就射不中任何人了。



“自由的风之精灵……”



蒂德莉特开始咏唱精灵魔法。



艾斯塔斯见状马上变了脸色。



“蒂德莉特，快住手！”



艾斯塔斯连忙制止，然而此时蒂德莉特的咒文已经完成了。



透明的水晶发出光辉，并且渐渐明亮到令人感觉刺眼。



“希鲁芙，你怎么了……”



风并没有如想象中作用，使得蒂德莉特感到有点疑惑。



她以为咒文失败了，然而她手中的风之精灵力却越来越强大，这是她第一次遇见的情形。



“赶快把首饰给丢了！”



在艾斯塔斯如此警告时，一道强光爆发开来，蒂德莉特感受到了像是头部挨了一记的冲击。



蒂德莉特手中的水晶首饰变得粉碎，取而代之的是变成了透明全裸的妖精女性姿态的风之精灵。



蒂德莉特根本无法理解发生了什么事，就这么茫然地看着希鲁芙。



“快走！那个精灵已经疯狂了！”



艾斯塔斯全力跑了过去，并且丢下弓拔出了剑。



蒂德莉特总算能掌握情况了。这里是森之精灵王创造的魔法空间，由于是过于异质的空间，因此被解放的风之精灵失去了控制而暴走。



疯狂的风之精灵以自己为中心，卷起了激烈的旋风。



随即蒂德莉特的右手感到一阵痛楚，这无疑是希鲁芙卷起的风所撕裂的。



“退到后面去！”



艾斯塔斯叫着将蒂德莉特推到了后面。



“我也来帮忙！”



“没用的，铁制的剑根本伤不了精灵！”



说到这里蒂德莉特才想起来，由于精灵本身蕴含魔力，必须以银制的武器才能使其受伤。



而艾斯塔斯手中所握的正是银制的细身剑。



希鲁芙就像是传说中的狂战士般朝艾斯塔斯袭击了过来，她将旋风化为锐利的风刃要撕开他的身体。



艾斯塔斯集中了精神忍耐，并朝希鲁芙的身体砍了过去。



艾斯塔斯的银剑贯穿了希鲁芙透明的身体。



然而疯狂的风之精灵根本毫不畏惧。



她就像是在迎接爱人般张开双手，所卷起的风也变得越来越强烈。艾斯塔斯的衣服逐渐被撕裂，鲜血也在旋风中飞舞。



艾斯塔斯不断地以剑砍向风之精灵。



终于希鲁芙用尽力气而失去形体，在化成小小旋风之后，就像是被周围的树木吞噬般消失了。



艾斯塔斯当场跪了下来，并以双手紧抱自己的身体。



“艾斯塔斯！”



蒂德莉特跑了过来，跪在艾斯塔斯的身边。



“我没事的。看起来虽然很惨，不过都只是擦伤。”



“对不起，艾斯塔斯，都是因为我……”



蒂德莉特含着眼泪，仔细检查艾斯塔斯身上每一个伤口。



伤口正如他所说都不深，然而几乎全身都受了伤。如今蒂德莉特才知道，疯狂的精灵竟然如此恐怖。



“我不是说过，平常不要乱抓精灵了吗。”



艾斯塔斯就像是对蒂德莉特警告般说着，然而语气却恢复为平常的他了。



“森之妖精，你没事吧？”



突然一句人类的语言使蒂德莉特吓了一跳。



裘尔德的父亲站在距离蒂德莉特等人五步左右的距离。



“不需要你们人类的担心。”



艾斯塔斯冷漠地说着，以剑代替拐杖撑起了身子。



“艾斯塔斯……”



有点不安的蒂德莉特又站到了两人之间。



“刚刚要打倒我是轻而易举的，没想到你竟然放过了这个机会。”



“艾斯塔斯，求求你！”



蒂德莉特搭住了艾斯塔斯的肩膀。



“求求你，不要再打了……”



艾斯塔斯静静地看着蒂德莉特似乎想要说些什么。



“蒂德莉特，这到底是怎么一回事？你为什么这么袒护这个人类，甚至愿意跟我拔剑相向，还使用了精灵之力……”



如此的指摘使得蒂德莉特几乎喘不过气来。



她冷静下来回想刚才的举动，的确只会被认为自己像是被什么东西所附身了。



“要说为什么，我自己也不太清楚……”



她只是任凭高昂的情绪宣泄出来。事实上正如艾斯塔斯所说的，她根本没有什么非要保护裘尔德父亲的理由。



“或许是我错了。”



蒂德莉特以极细微的声音说着。



“可是我也不认为艾斯塔斯或是村人的想法是对的。村子的安全固然重要，可是难道没有其它的方法吗？只要把这个人从魔法空间解放出来，不就不用担心结界会被打破了？”



“人类之所以不会接近这座森林，正是因为传说中所有进入的人都无法离开，我们不能推翻这个传说。如果说有其它的方法，那就是接受森之王的支配，永远在这座迷幻森林中沉眠。我一开始也是对这个人如此提议，然而他拒绝了。”



艾斯塔斯越过蒂德莉特的肩膀看了裘尔德的父亲一眼。



“现在还来得及，还是接受森之王的支配吧。”



“这是不可能的。”



他果断地拒绝了艾斯塔斯的提议。



“永远沉眠不就是等于死亡？我无论如何都必须离开这里，生病的妻子跟我的小孩都还在雷斯帕鲁等我回去！”



“那么你为何要进入这座森林？”



艾斯塔斯不耐烦地推开蒂德莉特往他的方向走去，蒂德莉特连忙拉住了艾斯塔斯的右手。



不过艾斯塔斯就这样带着她走向裘尔德的父亲。



“我是个猎人，为了拯救生病的妻子，我必须要抓很多的猎物，毕竟我不知道有什么别的办法……”



“所以才来到不归之森？”



裘尔德的父亲无言地点了点头。



“不归之森并不是被诅咒的森林，而是座而是美丽又茂盛的森林，即使我猎了再多的动物，动物的数量也没有减少，因此我选择这里当作是我的狩猎场。”



“你不怕诅咒吗？”



“裘尔德说过这个人看得到结界，所以应该不会被森之王的魔法囚禁的。”



蒂德莉特代替他如此回答。



“可是你还是被抓了。”



艾斯塔斯这句话使裘尔德的父亲垂头丧气地叹息。



“没错，我被诅咒了。平常我都看得见的，可是就只有那一天，我看不到森林的诅咒……”



在决定命运的那一天，裘尔德为了捕捉他跟踪好几天的大猎物而进入了不归之森。



这个大猎物俗名大山猫，是拥有领悟之魔力的幻兽。



这种幻兽的体内有一颗名为雷古立亚的石子，磨碎之后便成为了治疗精神疾病的特效药。



虽然比不上一角兽之角，但也是能卖得高价的魔法之药。



他做好了周全的准备之后开始追捕，他甚至有能够欺骗大山猫领悟魔力的自信。



然而他失败了。



就差那么一步，大山猫察觉了猎人的存在而逃走。



裘尔德的父亲连忙带着好几只狗追赶，就这么不知不觉进入了结界，被森之王的魔法所捕捉。



“现在我终于了解到，在我认为将会抓到大山猫的时候，我就已经冒犯了森林的禁忌了。能猎到那只幻兽是身为猎人的最高荣誉，而且也能得到足以治好妻子疾病的金钱。那是我打从出生一来，第一次为了自己的欲望而狩猎。”



之后他像是要祈求原谅般咏唱大地母神之名。



“森林一定是对那时的我做了制裁……”



“你应该学一学精灵之理，这样就不会犯下这种过错了。”



艾斯塔斯似乎也看出了裘尔德的父亲拥有成为精灵使的潜力。



蒂德莉特也有同感。不然的话他就不会看得到结界，也不会有能力抵抗森之王的支配了。



“裘尔德也说过，猎人其实跟狼或是熊一样都是森林的一份子，或许你就是因为忘记了这一点，以及违反了猎人的约束而失踪的。”



蒂德莉特这番话使得裘尔德的父亲十分惊讶。



“裘尔德会这么说？怎么可能，他才八岁啊！”



不过蒂德莉特却露出微笑摇了摇头。



“裘尔德已经不是小孩子，而是个了不起的猎人了。”



裘尔德的父亲似乎不大能理解蒂德莉特这番话的含意，不断眨着眼睛凝视着蒂德莉特端正的脸庞。



“看来你在结界外面遭遇了什么是吧？”



艾斯塔斯如此说着，而蒂德莉特也点了点头。



“我是为了要跟艾斯塔斯谈谈才来找你的，你刚刚也有问我为什么会来这里不是吗，等我说完你就知道答案了。”



之后蒂德莉特便开始叙述今天早上，在不归之森的结界外面发生的事情。



他在结界外面散步时看见猎犬追赶的花鹿，并邂逅了杀死花鹿的年轻猎人。她也说出了自己恐吓裘尔德而被弓箭射中，以及他为自己处理伤口等等。



之后蒂德莉特也告诉裘尔德的父亲，裘尔德已经是一位了不起的猎人，母亲的疾病也藉由神圣魔法而痊愈了。



艾斯塔斯自始至终都默默听着蒂德莉特所说的。



裘尔德的父亲则是一脸茫然，并且不断询问蒂德莉特，她所说的是否都是真的。



“真不敢相信……”



在蒂德莉特说完之后，裘尔德的父亲无力地蹲了下来，并再度咏唱大地母神之名。



“没想到已经过了十五年了……”



“这座迷幻森林的时间运作是不一样的。”



蒂德莉特很得意地如此说明。



裘尔德的父亲就这么蹲在地上一动也不动。最后他闭上了眼睛抬起头来。



“森之妖精，谢谢你告诉我这些事情。”



裘尔德的父亲张开眼睛，并且对蒂德莉特深深地低下了头。



艾斯塔斯看到他这个样子，不禁露出了极为惊讶的表情，并且就像是要否定什么似地不断摇头。



“不用谢我，等到你回去之后，裘尔德一定也会很高兴的……”



“蒂德莉特！”



艾斯塔斯以坚定的语气打断了蒂德莉特的话。



“艾斯塔斯？”



她不知道艾斯塔斯为什么要自己住口，或许他仍然不愿意让这个人离开森林吧。



“真是受不了你了。”



艾斯塔斯深深叹了口气，并且强调真的是不知道该说些什么。



“这……也是没办法的啊，反正我就是会做些被骂的事情嘛。”



蒂德莉特低头看着地面，之后有力地抬起了头来。



“不过我不会反省的。一直到昨天，艾斯塔斯、长老以及村子里的大家都教了我很多事情。我不认为这些是假的，但是我今天才知道这些并不全都是真实，真实之叶并不一定都会落在森林里的。”



艾斯塔斯并没有答话。



“艾斯塔斯，你一定有办法吧？能不能让这个人离开迷幻之森呢……”



艾斯塔斯没有回答，就这么沉默地注视着蒂德莉特。



蒂德莉特不禁不安地观察着艾斯塔斯的表情。



“蒂德莉特，我知道了……”



艾斯塔斯终于打破沉默，将胸口的空气缓缓地吐了出来。



“只放走他的话应该没关系的，长老那儿就由我来说吧。”



“艾斯塔斯！”



蒂德莉特扑到了艾斯塔斯的怀里，并且就像是表达自己无比喜悦般用力抱紧他，甚至忘记了他仍然伤痕累累。



“森之守护者，实在是太感谢你了。”



裘尔德的父亲站了起来，对艾斯塔斯伸出了右手。



不过艾斯塔斯表示妖精族没有这种习惯而回绝了。



这么说来裘尔德也对自己做过这样的举动，蒂德莉特偷偷地心想，这一定是人类之间打招呼的方式吧？



“我只希望你能回答我一个问题。你是真心的感谢我吗？就算回到人类的世界，你也早就已经……”



“我当然衷心的感谢你。”



裘尔德的父亲在艾斯塔斯还没说完时就肯定的说着。



“或许还有些我没发现的真实，还遗留在人类的世界吧。”



艾斯塔斯露出微笑回头看着蒂德莉特，并且告诉她准备回去了。



蒂德莉特用力的点了点头。



“我们回家吧，回到不归之森的妖精之村。”



第四章不归森林的妖精



那件事情发生的一个月后，蒂德莉特再度站在不归之森的结界外面，艾斯塔斯也站在她的身边。



“真没想到你竟然会赞成呢。”



蒂德莉特不可思议地说着。



一个月之前那件事情发生之后，蒂德莉特被村子里的人教训得很惨，父亲也一直在她的身边对她说教了十天。



在这几近是拷问的日子结束之后，结束冥想的长老集合所有的村人，在古代树树下的广场召开集会。



而会中的提议简直使蒂德莉特兴奋莫名。



长老说必须要有代表前往人间界。因为他感觉罗德斯出现了巨大灾难的征兆，必须有人确认这个灾难是否会蔓延到不归之森……



蒂德莉特当然毫不犹豫的毛遂自荐。这是个绝佳的机会，可以找寻尚未发现的真实之叶，可以更深的认识人类这个生物。既然她早就有离开森林的打算，能够得到村人的认同当然是最好的。



不过村子里的居民当然是群起反对，他们强调蒂德莉特还年轻，并且再度批评她在那一天的行动。



蒂德莉特知道一定会如此，然而她并没有放弃，不断告诉大家自己的想法，表达想要前往人类世界的强烈意愿。



结果蒂德莉特之所以能实现愿望，可说是归功了艾斯塔斯。



艾斯塔斯为蒂德莉特做辩护，而且主张这是最适合她的任务。



村子里所有人都不愿意前往外面的世界，并且似乎很期待艾斯塔斯能接下这个任务。既然他本人都推荐了蒂德莉特，他们也只能完成蒂德莉特的心愿了。



之后经过万全的准备，并从艾斯塔斯那儿学得了在人间界必要的知识以后，今天的她终于要出发了。



所有的村人都出来送行，不过他们并没有走出村子，只有艾斯塔斯陪她走到了森林的外围。



蒂德莉特感到十分不可思议。她原本以为艾斯塔斯将最为强硬地反对，然而却自始至终都站在她这边。



“该道别了。”



艾斯塔斯对蒂德莉特微微一笑，将手上的行李交给了她。



“森林外面就是异世界了，一定要小心自己喔。”



蒂德莉特听话地点了点头。



并且提出了一直放在心中的疑问。



“艾斯塔斯，现在能不能告诉我，为什么你会赞成我去？”



之前她已经问了好几次，然而艾斯塔斯却总是避而不答。



“会有好一阵子见不到面，所以可不可以告诉我？不然的话我会很在意的。”



“到外面的世界之后你就会知道了。”



艾斯塔斯说着暧昧的微笑。



“不要再打马虎眼了，赶快告诉我啦！”



“没什么好告诉你的。只是——”



“只是？”



蒂德莉特以满怀期待的眼睛看着艾斯塔斯。



“我也曾经有过跟你一样的年纪啊。”



艾斯塔斯不知为何露出了不悦的表情。



“我也曾经自愿到外面的世界去旅行，不过这是你出生之前的事情。”



那时候的罗德斯岛也笼罩危险灾难的征兆之中，就像是肯定了被诅咒之岛这个别名。



“那时候的我，对外面的世界以及人类这个种族也抱持着希望……”



艾斯塔斯看着远方，就像是在对着自己般说着。



“这我真的没有听过……”



蒂德莉特不可思议地说着



“我也没有把所有的真实告诉你啊。”



艾斯塔斯温柔地笑着，轻轻将手放在蒂德莉特的额头上。



蒂德莉特的视线也落在他的手上。



“不过我的期待却变成了绝望。人类是愚蠢而野蛮的生物，彼此自相残杀也毫不在意，还将杀了许多人的元凶当成是英雄来崇拜。这根本无法令我相信，我也完全不愿意去相信……我并没有把所有的事情都告诉你，因为有时候不知道真实才是幸福的。所以我希望你永远都不知道这些事实，而且只要你待在这座森林，这个愿望就可以实现了。”



“艾斯塔斯……”



第一次听见艾斯塔斯真心话的蒂德莉特感到十分高兴。



“或许我现在认同你的举动，其实是对你的一种惩罚喔。毕竟我再怎么说你也不会听的，可能要等到你亲眼目睹不幸的真实之后，才会真正感受到什么叫绝望吧……”



蒂德莉特不禁摇了摇头。



“谢谢你，艾斯塔斯。无论如何，都谢谢你愿意给我这个机会……”



“谢谢……吗。”



艾斯塔斯不禁露出了微笑。



那个人类也是如此。艾斯塔斯第一次知道即使告诉他人不幸的真实，竟然也能够得到他人的感谢。



就像蒂德莉特现在对艾斯塔斯道谢一样。



虽然他自问着自己其中的原因，但却找不到隐藏在某处的另一种真实。



“我要走啰。”



蒂德莉特开朗地说着。



“不过我并不是要让自己绝望，我要去寻找属于自己的真实，跟艾斯塔斯不一样的真实。或许我们的所见所闻将会相同，但是即使是相同的事情，不同的人也会以不同的角度来解释，所以我或许可以在森林外面的世界，找到跟艾斯塔斯不一样的答案喔！”



（还有在人类身上不一样的答案。）



蒂德莉特在心中如此说着。



艾斯塔斯微微点了点头，并对她伸出了右手。



蒂德莉特牵起他的手用力握着。如今的她已经知道，这是人类在离别以及再会时打招呼的方式。



蒂德莉特像是要飞舞般转身背对艾斯塔斯。



然后像一阵风般迈开了脚步。



很快的蒂德莉特便离开森林，来到了一片广阔的草原。她心想一定要去看一看海，用自己的双脚感受那片巨大泉水的沁凉。



或许属于她的真实之叶，就将会在那儿所拾获。