「抱歉让你觉得无聊啊。」



零司来得正是时候。他在离地五百公尺的高空走来走去，彷佛脚下有块看不见的地板。



「没办法啰。等待也是吾的工作。就像人类用餐，最后一道菜总是比较美味吧？」



「有什么期待的吗？」



「在等着加古鲁。」



「他不是已经毁了吗？」



「那个小女孩想让他复原。只要收集碎片就能恢复原状，贤者之石果然真的优秀。」



羽蛇神说着，嘴里依然衔着加古鲁的碎片。



他为了排遗无聊，一直在分析那块碎片，但看起来只是普通小石子。不过那块石头深层令人感到一股来曾体验过的奇特力量。



为了解开难解的谜团，羽蛇神不住把玩着贤者之石。



「我了解你期待有个好对手的心情，但现在自制一点吧，这可是攸关我的计谋成功与否的关键时刻呢。」



「哼。什么计谋，讲得还真好听，说穿了只是操控人心吧？这种事称得上计谋吗？」



「也对，做法非常简单，正因为这样成功时效果更大。」



真的很单纯的战略。



由羽蛇神破坏小镇，让加古鲁顶罪，然后零司出面救助大家。



在这么简单的行动中，容纳了多少人的喜怒哀乐呢？羽蛇神一点兴趣都没有。



加古鲁心有不甘的声音听来真令人畅快。



故作冷静的石像露出慌张的模样，再也没比这个更让人开心的了。所以真想再听听看，如果他真能复活，不知道要用什么手段，让他发出什么样的惨叫？假设羽蛇神输掉了，加古鲁又是用什么手段来发泄多少愤怒呢？．就连这一点羽蛇神也很感兴趣。



「愤怒这种情绪，算起来是比较容易激起的呢。」



「没错。只要对着每个人各自有的开关按下去。如果没有开关——就制造一个安装上去。」



零司歪着嘴角奸笑。



用恶劣来形容都有点言过其实。这个男人只是把一些小奸小恶搞得很大。把一些任何人都做得到的小坏事，扩大到令人匪夷所思的规模罢了。



比方说，零司所说的「开关」。



这也是制造简单的小机会。「是加古鲁干的！」 「不可能啦！」在御色町居民争执不休时只要找个人挨过去用强而有力的声音说「我亲眼看到就是加古鲁干的」，就投下一颗震撼弹。



这就是身为催眠师教祖的男子。他非常清楚能让人轻易相信的声音。



接下来只要等着赞同的声音增加就行了。自然而然就形成一个反加古鲁的团体。



「我也觉得这是小伎俩呀。不过，能够不造成任何死亡，还能这样友善地推动计划，自然不需要用更多的手段。」



「要掌握整个小镇也不容易吧，下手时怎么斟酌也很难。」



「我很喜欢这个小镇，可能的话我不希望有人死掉，但同时我又想让百色和加古鲁消失。打个比方，就像不打破蛋壳，又要搅拌里面的蛋黄和蛋白。这是需要纤细温柔的暴力。」



「是在胡闹吧。」



羽蛇神兴趣缺缺。



坦白说，零司作战的企图羽蛇神一点都不在乎，他有兴趣的不是照策略的愚民，而是起身反抗者的情绪动向。



现在还在摩拳擦掌吧。



要不了多久一定会有动作。



「在那之前，先让我用这块贤者之石玩玩吧。」



「要玩的话，我顺便拜托你一件事。」



「拜托我？」



「你知道有家叫兔转舍的店吗？我想请你去那家店拿记录贤者之石的相关数据。」



「无聊。管它什么数据，这里就有实物啦。」



「你可能会因此满足，但我还有其他想了解的事。况且那家店你应该会喜欢，有很多稀有的东西哦。」



「稀有的东西……」



这句话让羽蛇神有些心动。



对将知识好奇心摆在第一位的石像来说，稀有物品可说是再好不过的诱饵。



在御色町遭逢如此困境时，当然不可能一个人躺着不动。



醒来之后，和己发现自己在东宫家时先大吃一惊，之后听小桃说明事情原委。自己好像是为了保护小桃和小朋友才遭到落石击中头部，但和己不太记得事发当时的状况了。



因为头晕晕的，暂且睡一下休息。醒了之后吃点东西，然后请碰巧过来的兔转舍大姐姐检查一下，之后继续睡。这个过程反反复覆，就这样过了三天。



「不行啦！学长你还得多睡一下！」



和己推开想硬把他拉回被窝的小桃，勉强换起衣服。不这么做的话，又会被小桃推回床上。这几天无法行动的原因有一半是出于小桃的瞎操心。



「不要紧啦！已经没事了！」



「可是……」



「如果这么担心，你也一起来啊。好吗？这么一来万一有状况也可以应对吧？」



「嗯……好吧，既然你这么坚持。」



她总算肯让步。



到了这个地步，问他要做什么，答案已经很明显。和己也是吉永家的一分子啊，他要确认加古鲁的行为，如果是真的就向大家赔罪，有误会的话就更正。然后他要帮忙双叶，让加古鲁马上复活才行。



一走出卧房，就和兔转舍大姐姐撞个正着。



「哦，和己呀，已经没事了吗？」



「是呀。谢谢你。」



「这样啊，那可以请你帮点忙吗？」



「当然可以呀。」



和己听了大姐姐的请托，顺便当做复健。话说回来，和己平常本来就没有否决权。在她做实验的时候帮忙跑腿买缺少的材料，原本也是家常便饭。



接着向东宫道谢之后，和己就跟小桃外出。



坦白说，和己漫无目的。他的做法跟梨梨一样，想用自己的双眼看看受到破坏的御色町，用自己的双脚到处走走。



「小桃，你不用上学吗？」



「是啊，请假了。」



「你讲得很轻松耶，是……公假吗？」



「算吗？不过我住在御色町的朋友大家都请假就是了。」



「你们家还好吗？」



事，不过我哥的小绵羊机车坏了！」



「是喔……」



不能当做是轻微受损。



那辆小机车也是林吾辛苦打工存钱买的。



「不要紧的。我哥跟我都相信加古鲁。我们都很愤慨地说要向真凶——是那位零司先生吗？要求赔偿。」



小桃笑着说。



身边有相信自己的支持者。



两人走过安静的国道，来到了商店街。



这就是据说受创最严重的地方。



——不过看起来没那么糟。一顶顶帐篷取代毁损的建筑物，就好像走在节庆时的夜市一样。



「哎呀，这不是和己吗？」



「唔！」



一走进商店街就被叫住。



先前已经听到大家对加古鲁和吉永家一家人的评价，这下子让和己跟小桃都吓得背脊僵住，幸好出声的人对和己很友善。



「啊，老板娘……」



是中餐厅「水浒传」的老板娘——杨大娘，年龄不详的美女。她曾让和己打工，两人很熟。



「呃，那个，我——」



「对了，过来这里吧。」



她拉着和己的手，带和己跟小桃来到水浒传的帐篷。



说是帐篷，但并不是露营用的小尺寸，而是像沙漠商队那种正规大小。毕竟是一家店，空间要是没办法容纳超过十个人，根本摆不下东西。



居然有办法出动这么多大号帐篷。



「来这里一路上很辛苦吧？」



到了帐篷里还端茶出来给两人。帐篷里不只有老板娘，还有员工——御色町梁山泊。这些人都只是打工，还在歇业时来到店里，应该是因为担心吧。看到众人很开心地整理东西。



「还好，没什么。路上人很少。」



「这样啊？那真幸运。双叶之前就受到很多人指责。」



「双叶……」



此刻不在场的妹妹，先前是在什么样的心情下经过这条商店衔呢？



「呃，老板娘为什么还对我们这么好？」



小桃一问，老板娘露出苦笑。



「这还用说吗？因为我相信加古鲁呀。不只是我，我的整家店也完全被毁了，但我想加古鲁一定有苦衷。他平常这么照顾大家，我很清楚他的个性啦。」



这句话让和己安心得快哭出来。



加古鲁这么久以来的辛苦都没白费，他的认真工作赢得商店街群众的信赖。



「啊，不过，和己呀，商店街里相信加古鲁的人大概只有一半，还是有很多亲眼看见商店被毁的人不能谅解呀。」



整理东西的其中一名「梁山泊」补充说明。



「亲眼看到……？」



「我们也看到啦。加古鲁和百色，到处打得乱七八糟。」



「这——」



打得乱七八糟本身倒是家常便饭，但这次的规模大不相同。



和己虽然知道真凶，但其他人只看到加古鲁和百色做坏事。



所以和己这么说：



「之后我会连这些一起说明清楚。相信加古鲁是对的，他不是凶手。」



「我们很期待。」



杨大娘露出微笑。



「啊，那个，可以请教一件事吗？」



「什么事？」



「您知道零司这个人吗？」



「知道啊。这顶帐篷就是零司先生给的。这个人真好，从粮食到任何物资都免费提供给大家。帅气啊！」



「如果我说这个人就是这次的真凶，你们相信吗？」



「……？」



一瞬间的空白。



之后大伙儿笑了。



杨大娘和几位梁山泊都捧腹大笑。



意思就是「搞不懂他有什么理由这么做」。



和己也有同感。



光为了报复加古鲁和百色就把一个小镇毁掉，然后企图掌握人心，这理由当然没人能懂。



兔转舍还是维持破坏后的模样。看来像是一楼先被破坏粉碎之后，二楼也被炸掉，彻底损毁。满地全都只有建筑物的残骸。



然后这条商店街上只有兔转舍这样，其他店铺都把瓦砾整理好清掉，搭起帐篷，但只有兔转舍透露出逃脱零司控制的意志。



这种反骨精神是无所谓啦，但既然是受托来完成任务，真希望至少现场有经过整理。



「学长，要从里面找吗？」



「其实很简单啦。」



一脸疲惫的小桃，对照一派轻松的和己。



和已在兔转舍打工也不是只有一、两次。之前也被命令过到状况更糟糕的仓库里拿东西。



总之，大姐姐需要的炼金术道具在地下室。所以得先清掉瓦砾找到通往地下室的楼梯才行。



「嗯……呃。」



先把第一个看到的沉重招牌抱起来，放到角落。



兔转舍几个大大的文字，唤醒了和己的记忆，



「……听说这家店是为了等待出征的先生和儿子才开的。」



「这样啊。」



不知道有没有听清楚，小桃的反应很冷淡。



或许不会变老也是这个原因吧？为了让家人认得自己，所以刻意保持当年的青春。虽然了解原因，但手段就完全无法理解了。



「虽然嘴上什么也没说，但大姐姐很珍惜这家店呢。所以被破坏掉她一定很生气。」「对……耶。她一天二十四小时盯着计算机屏幕，好像要制造什么东西。」



没多久，两人就发现一个地方。



地下室的大门有一片像大面板的东西封住。



很明显是人工打造。可能大姐姐来过了吧，为了不让其他人发现而藏起来。她的努力的确了不起，但希望她也能体谅一下和己，被叫来拿东西要花多大力气。



「要移走这块面板吗……？」



说面板也不过就是长宽一公尺的厚木板，对大病初愈的和己来说有些吃力，但也不可能叫小桃这个女孩子来搬。



就在和己考虑的瞬间，面前的板子浮起来了。



「咦……？」



原本以为是机关启动了，其实不是。



「这样可以吗？」



「呃，谢谢——你！」



和己一转过头，面前多了尊白色蛇石像。



虽然听说了，但这是第一次亲眼见到。



「原来如此，就在这扇门之后啊。既然没有特别隐匿，表示那些数据没多大价值吧——」



羽蛇神。



零司带来的自动石像。



——破坏了小加。



「别瞪了，人类。」



自己似乎在无意间就瞪着他看。



和己吓了一跳，白色石像对着他亮起一只眼睛。



「阁下是吉永家的长男吧，名字叫和己。今年十八岁，还是个学生。」



「……你是羽蛇神，对吧？」



和己很自然地移动到保护小桃的位置，同时问道。



「正是。吾乃羽蛇神，自动神像是也。」



「羽蛇神，你到这种地方来做什么？」



「你说这种地方，表示你知道这家店是什么样的地方吗？」



「……呃，对呀。」



如果是了解炼金术的人，应该认为兔转舍具有与大英博物馆匹敌的价值吧。



其中高原伊代记录的数据，更是价值不斐。



「吾也想尽可能圆满解决。如果阁下让开，不妨碍吾寻找高原伊代与贤者之石的相关资料，吾就不动手。」



这是绕个圈子的威胁。



证据就是羽蛇神的双眼变得越来越亮。



他和加古鲁不同，可以肯定真的会攻击。而和己的身体不是石头做的，只是一般血肉之躯。



话虽如此，也不可能就这样吞下这样的条件。



「……抱歉，还是没办法。」



「是吗？」



羽蛇神也不显失望，只是盯着和己。



「吾也不抱期待。从阁下的个性判断，看得出来会就此拒绝。好啦，那么吾该如何是好？发动攻击将阁下驱除吗？」



这下子和己也伤脑筋。



就算羽蛇神毫不抵抗，和己也没办法对这尊石像造成任何损伤。即使有枪枝在手也伤不了他一丝一毫吧。



但要眼睁睁地看着羽蛇神悠哉悠哉带走大姐姐的东西，又太窝囊了。



苦思之后，和己采取的行动就是反击。



他还记得灭火器的位置。就在跑过去三步以内。



「这家伙！」



和己大步跨出，跑到灭火器掉落的地方，却没看到想找的东西。反而是小桃站在那里，手上拿着和己想要的灭火器。



「滚出去呀！」



「呃，小桃——」



和己话还没说完，小桃早已拔掉安全阀操作灭火器。一时间白色烟雾用力喷出，把白色石像染得更白了。



「哼，只是形式上的抵抗吗？」



声音从背后传来。



他用瞬间移动吗？羽蛇神一下子又端坐在兔转舍腹地的正中央。



「小桃，不能这样啦！」



当目标对准小桃之前，和己从小桃手上抢过灭火器。



「可是学长，这只蛇……！」



「不对啦！」



和己安抚着不肯罢休还想争论的小桃，把灭火器的管子对准羽蛇神。



「这个灭火器不是这样用的啦。」



「咦——」



与其用嘴巴说明，不如实际操作更快吧。和己按下灭火器下方的按钮，用力拉起插销。



「嘿！」



「唔！」



结果怎么样呢？只是按下按钮，灭火器竟然就冒出具有黏着性的液体，宛如史莱姆的凝胶状物质裹住羽蛇神的身体，还蔓延到瓦砾上。



一瞬间羽蛇神就被缠住，像被关在凝胶状的牢笼里。



其实这个灭火器是大姐姐做的实验性作品，不但可以防灾，或许还能用来防盗。却因为惹得消防局气得要命，所以全世界只有这一个。



「哼……臭人类，这东西真恶心。」



看来很有效，因为羽蛇神双眼变得更亮了。



他似乎是个有洁癖的石像。比起行动受限，他更不能忍受全身陷在脏一污之中。



接下来，发怒的石像会怎么做呢？不用想也知道。



「本来只要你们乖乖的就你们毫发无伤地离开，但吾改变心意了。既然有人交代不能杀人，就不夺你们性命，但至少也要让你们吃点苦头。」



「等，等一下！在这里做出这种事，难道不怕被旁人发现吗！」



「不必担心。吾的心理屏障比加古鲁还厉害。虽然差凯鲁普一点点，要让其他人不看到吾与阁下二人也不难。」



换句话说，现在兔转舍的腹地上看来是空无一人吗？那么刚才用灭火器的时候也没人看到。



「学长……！」



「小桃，你到我后面。」



和己张开双手，护着小桃。



如果羽蛇神抱定主意攻击，和己跟小桃都会化为焦炭吧。但和己也不可能弃她不顾。



「这种状况下还要保护女孩子吗？这份心意了不起。吉永家的人一个个心地都很善良呀。」



「……！」



其实和己非常害怕。



如果不是在小桃面前，根本摆不出这种姿态。要是只有自己一个人，保证会拔腿逃出去。



双脚开始发抖。



为了隐藏恐惧，和己抓起空的灭火器。



「哼！」



扔出去的灭火器掉在羽蛇神跟前，然后羽蛇神发射的光线被吸入和己胸口。



「哇啊啊啊！」



心脏怦怦跳。



瞬间先是麻痹，然后马上有感觉。和己就像脚掌消失一般，缓缓倒地。不知道为什么，脸撞上地面的疼痛格外鲜明。



「……好痛好痛……」



想站起身却又跌倒。



双腿发软。



「呵呵呵呵呵呵——」



眼前冒出一条蛇。



是瞬间移动吗？短短的舌头已经靠过来，差点要碰到和己鼻尖。



「有意思啊，人类。你知道自己现在是什么模样吗？双腿发软，两脚发抖。但只有一双眼睛闪闪发光，想杀了吾。真是滑稽极了。」



和己也知道。



才说过要保护小桃，实在太丢脸。



即使如此也非护住她不可。



「别犹豫啦。」



蛇的口吻突然变了。



「把这女孩丢下、自己逃走，吾就保阁下一条小命。」



「谁……谁会做这种事……」



「否则就是，这样！」



蛇眼射出光线。这道带有黏性的光线，沿着和己脚下的瓦砾蔓延，发出滋滋声响烧了起来。



「哇啊啊啊啊啊啊啊！」



稍微碰到脚边的光线带着一股热能让鞋子烧起来。和己赶紧甩了甩脚，好不容易弹掉光线。真的是像液体的光线耶。



「呜，呜呜呜……」



被烫到的只有脚尖，连烫伤都没有。但强烈的痛觉却在记忆中挥之不去。就是这种光线吗？



虽然想逃，却像被蛇眼紧盯的青蛙，动弹不得。



「下一次就不只脚尖啰。」



原来如此，这种疼痛最适合用来拷问或逼供。



不过……



「小加他……一定更痛吧……！」



「学长！」



小桃忍不住跳出来，羽蛇神的光线却先射到她鼻尖。这次是如同利刃的光线，直指着小桃的咽喉，不偏不倚。



「怎么样？还要抵抗吗？」



「……！」



发不出声音。



非得保护小桃不可。只有这个想法能缓和恐惧。



「很简单吧？留下这个女孩自己逃走罢了。这样阁下就能摆脱这股疼痛。要不然订个约定也行，吾不会对这女孩做任何事。」



「咦……！」



「吾只想看着阁下夹着尾巴逃跑的模样。」



「……」



和己看着小桃。



一双泪眼。是在求救呢？还是要和己快逃？和己无法判断。



不过，现在逃跑的话，将成为一辈子的耻辱。



话说回来，也不能让小桃涉险。



这种状况下，加古鲁或双叶会怎么思考呢？



然后他发现，自家人在这种时候什么都不想。



所以和己也决定不加思索。



「……哎。」



「嗯？」



和己用双手抓住发抖的脚，勉强起身，就像立起塑料模型似地把自己的脚放在瓦砾上。



「少在那边讲大话啦！」



用意志力站起身的和己，没能制止差点倒下的身体，直接朝羽蛇神施展擒抱。



「哦！没想到还挺有骨气的！」



羽蛇神遭到反击还显得乐不可支。



「小桃，快跑！」



「既然这样，就送阁下个恰当的礼物吧！」



羽蛇神对着紧抱的和己发出眼中亮光。



他打算发射光线。但此刻紧贴着他的和己无法闪躲。



即便如此，不报一箭之仇绝不甘心。



「哇啊啊啊啊啊！」



就在和己举起自己纤瘦的拳头时——



「算了吧，吉永和己。你的手不是生来揍人的。」



羽蛇神一只眼睛被刺进异物。



印象中在哪里看过——是叫做「苦无」的一种袖剑。



「这支苦无……！」



和己认识使用这项武器的人。



那名男子静悄悄地出现。就如同影像，砰一声突然冒出来，站在羽蛇神背后。



「……哦？」



羽蛇神不知道是对于出现方式，或是对该名男子本身感兴趣，发出轻轻的笑声。接着用念力将刺在眼中的苦无拔除，掷回给原主。



原主人毫不费力地接下扔过来的苦无。



「你、你怎么会在这里……？」



熟悉的脸孔。这男子表面上跟和己的年龄差不多，有一股冷冷的气质，眼神却很善良。



把一件不合身的军装当披风披在身上，握着出鞘的日本刀直指羽蛇神的后脑袋，这姿势就像行刑人。



「好久不见啦，吉永和己。」



不带一丝笑容，该名男子——高原喜一郎打了声招呼。



「这、这是谁？学长的朋友吗？」



「呃，算朋友吗？怎么说呢……」



和己被小桃这么一问不知该如何回答，喜一郎毫不理会便朝着羽蛇神不发一语直接挥刀。



喜一郎应该也不认为寻常刀刃能砍断这尊石像吧。但羽蛇神突然消失避开砍击，接着出现在喜一郎的旁边。



「喜一郎！」



「你们俩都退下！这里我来想办法。」



喜一郎把手伸进军装怀里，掏出几张纸。



和己判断继续留在这里只会碍手碍脚，于是立刻拉起小桃的手离开兔转舍腹地。说是离开其实也才不过几步的距离，商店街的模样毫无变化，走在帐篷之间的人们完全不理会有人闯入。



和己就在距离几步的地方，看着喜一郎。



「学长，那个人很厉害吗？」



「很厉害哦。跟凯鲁普打成平分秋色。」



「那还是……人吗？」



「……大概吧。」



希望是这样。



喜一郎对着羽蛇神扔出像纸牌的纸片，平凡的纸张在空中如气球一样膨胀，用力撞上羽蛇神。然后气球破裂，流出白色液体淋在羽蛇神身上。



这似乎也是黏性很强的液体。能瞬间移动的羽蛇神不清楚位移到哪里，但肯定很不舒服吧。



「你这个不死人！」



「看来你不喜欢这种攻击啊。」



是刚才躲在其他地方看到了和己的举动吗？喜一郎得意地一笑。



「好啊，有种就发射光线或用其他攻击呀，不过，没瞄准的话可能会射到商店街的人唷，这么一来你们先前的计划就泡汤了吧？」



「你这家伙……把小镇居民当挡箭牌吗？」



「我本来就不是这小镇的居民。虽然是下下策，但这个状况下要让你离开，似乎是个还不赖的方法呀。」



喜一郎架着刀，一步也没动。



蛇和军人就这样盯着对方。



最后折服的是蛇。



「哎，吉永和己。」



「呃，嗯？怎、怎样？」



和己突然听到自己的名字，吓了一大跳。



「请问一下，这附近有能够去除脏污的地方吗？最好是舒服点的场所。」



「沿着国道一直走，有一间复合式公共澡堂……」



和己一不留神就像平常一样老实回答。



有时候连自己都讨厌这种个性。



「是吗？感谢相告。」



羽蛇神也很有礼貌地答谢。行径虽然脱离常轨，但或许因为具备基本知识，倒挺有礼貌。



「古科学者，下回碰面时就研究研究阁下啰。」



「试试看啊。看你还能不能撑到那时候没被毁了。」



喜一郎放下戒备。羽蛇神仍用发光双眼瞪着他。



不一会儿，羽蛇神便消失无踪。



就跟喜一郎出现时一样，好像关掉开关就这么不见了。



「呼。」



喜一郎轻轻叹口气，收起日本刀。当刀子消失在隐形刀鞘后，他看着和己他们——露出微笑。



「再说一次，好久不见了，吉永和己。其实我该早点来的，不过我也很忙。」



说这话的喜一郎，感觉没有先前硬邦邦的气氛。



最后一次见面大概是半年前的事吧。



不知道这段期间发生了什么，但对于活了将近八十年的他来说，一定是好事。



「学长，这位是？」



小桃大概松了一口气，用手肘撞了撞和己。喜一郎见状对她行了一礼。



「抱歉。我算是吉永和己的朋友吧。我叫高原喜一郎，是这家店老板高原伊代的儿子。」



「什么！」



小桃惊讶地遮着嘴。



「小桃，我刚才不是说过吗？大姐姐有个小孩呀。」



「可是，我以为你是在开玩笑嘛……」



这也难怪。一般来说，会相信的人才奇怪呢。



让人吓一跳的喜一郎，只是苦笑看着小桃。



其实他的内心似乎有些改变。



比起免于遭受羽蛇神毒手，和己更觉得是喜一郎的笑容救了他。