“还有——特丽法。”



“是。”



“血族”的少女开心似的回答。



虽然这位有点超脱尘世的少女平常总是一副傻愣愣的样子，不过她或许也体会得到自己被置之事外般的——疏离感吧。



“特丽法该做什么才好呢？”



“你等会儿教瑟妮卡几个攻击用和防御用的奇迹术。我想‘血族’大概有独自发展起来的东西——所以如果有瑟妮卡不知道的奇迹术，那你就教教她吧。自成一派，而且不用拟神杖就能操控奇迹术的‘血族’之力，必定会成为往后的王牌。”



“……您是说我只要跟瑟妮卡殿下聊聊奇迹术的话题就好了吗？”



“大概就是那种感觉吧。”



省吾苦笑着点点头。



“行事要慎重、确实，不过也要迅速。大家——拜托你们了。”



听了省吾所说的话后，少女们同时点了点头。



——————————



就结论而言，艾雪·柯德兰非常优秀。



姬巫女有好几个面像。



首先，姬巫女在“宅邸”生活的主要工作是专门照顾省吾——现在还包含了特丽法斯基亚塔——的日常大小事，具体上就是打扫、洗衣、煮饭等家庭主妇的工作。当然，那只是表像，姬巫女的工作内容也包括了监视省吾，不过无论如何，艾雪都圆满地完成了这些作业。



在姬巫女的另一个面像——也就是在〈渎神之主〉的支援作业方面，虽然在未经实战的情况下还有很多无法评断的部份，不过根据哈杰妲与瑟妮卡的说法，在〈渎神之主〉的奇迹术机关与奇迹术相关方面，艾雪具备的知识量似乎不比其他姬巫女们逊色。



作为替代梅莉妮的姬巫女，她可以说是无可挑剔的存在。



当然，对省吾而言，艾雪绝不可能取代他最爱的女性梅莉妮……不过艾雪本人似乎也打算扮演那个角色的样子。



如今艾雪在用餐时很理所当然地坐在省吾身旁的座位，而且只要一有了空闲，不管是省吾接受哈杰妲的奇迹术讲座，还是和蓓尔提雅进行武术演练时，她都假借见习的名义陪在省吾身边。虽然烦躁起来的爱菲妮耶把一些琐碎的工作都推给了艾雪——不过对擅于处理家事与事务的艾雪而言，那样似乎是无法绊住她的脚步的。



没错。艾雪真的很优秀。



就〈雷涅盖德〉的观点看来，恐怕艾雪可说是超乎完美地扮演着梅莉妮的替角吧。至少除了梅莉妮换成艾雪这点以外，宅邸的生活表面上并没有产生任何变化。



然而……



——————————



“…………”



省吾不自觉地叹了口气。



他在床上无所事事地来回翻身。



自从梅莉妮不在以来，已经过了将近一周的时间。和花梨那时不同，〈雷涅盖德〉把名为艾雪的“代理人”送过来这件事情，未必能保证梅莉妮的人身安全。虽然省吾认为〈雷涅盖德〉并不会无意义地杀了梅莉妮——但却也不是不可能把心思从组织转向了省吾的她，以“背叛者”的身份处刑以仿效尤。



然而就算一味地焦虑，事态也不会好转。



如果想要夺回梅莉妮和花梨的话，就只能打出确实的一招棋。要不然就算夺回来了，也只会再度被〈雷涅盖德〉带走而已。



（视情况而定……或许到事情结束之前都见不到面了也说不定。）



救出梅莉妮与花梨后，或许让她们跟雷奥在一起才是为她们好。至少到省吾在〈雷涅盖德〉内确保了稳固的影响力与发言力之前。



如此一来，到底会有多久时间见不到她们呢？



一个月吗？或者是一年？还是十年？



一想到这里——省吾就感到坐立难安。



省吾已经知道了拥抱心爱之人的喜悦。因此，一旦欠缺了这种喜悦，缺慽就会化为某种焦躁感在省吾的全身来回窜爬。当然，在那之中也有十几岁的少年时常伤透脑筋的单纯性欲——不过即使如此，省吾也不认为那是比方说拥抱特丽法斯基亚塔就能镇静下来的东西。



因此——



“……省吾殿下。”



呼唤他名字的声音——以及敲门声同时传来。



当省吾沉默以对时，门边响起了“咖喳”的金属声响，紧接着衣服摩擦的沙沙声闯进了室内。虽然房间的百叶窗全都关上，灯火也全都吹熄了，不过走廊上的灯光从无声敞开的门外渗进房内，照出了一个纤细女性的轮廓。



因为逆光的关系，省吾无法仔细地看清楚对方的容貌。



不过光听一开始的声音，省吾就已经知道这位女性是谁了。



“省吾殿下……”



妖媚的声音在依旧躺着的省吾上方回荡。



那是艾雪的声音。



“您已经睡了吗……？”



“我还醒着。”



省吾并没有起身，就这样回答她。



省吾知道艾雪是为了什么目的而悄悄地潜入这个房间。既然她是梅莉妮的替代品，那么以自己的肉体成为把省吾绑在〈雷涅盖德〉身边的温柔枷锁，自然也是她的使命之一。



这就像糖果跟鞭子一样。



一方面夺走了梅莉妮与花梨，另一方面却又命令艾雪与其他姬巫女们继续求取省吾的宠爱——面对这种矛盾的缓急之计，大部份的人在过于混乱的情况下，最后都会选择对自己最有利的方式……也就是把最容易接受的想法当作真实。



然而现在的省吾并不会那样了。



如果是在遇见茉莉他们之前，如果是在遇见“庭园”里的“血族”之前，省吾或许会轻易地被笼络也说不定。不过现在的省吾已经习惯退一步俯瞰围绕在身边的事实了。趋附安宁是极为容易的事情，然而那同时也会导致自己的思考停止，省吾十分清楚这个事实。



“由于排遣救世主殿下夜晚的无聊也是姬巫女的职责……”



艾雪静悄悄地跪在床边，并且对省吾这么说。



省吾的目光焦点依旧停留在床的顶蓬上——他的视线一端看见了艾雪。



平常姬巫女服的剪裁，就已经薄得让十几岁的少年看了都会面红耳赤，然而现在的艾雪更是几乎形同于裸体的状态。虽然她的身上形式上地披了一条薄绢，不过在入口的逆光照射之下，她的身体曲线近乎露骨地清楚暴露在省吾的面前。



如果硬是拿她和梅莉妮相比的话……与其说是更为妖艳，倒不如说她给人一种更为丰满的印象。



只要是男人都不可能不被激起情欲。



事实上，省吾也感觉到自己的下半身毫无节操地起了反应。



然而——



“不好意思。”



叹了一口气后，省吾说：



“我现在没有那种心情。”



这话在艾雪的耳里听来——或许就像省吾冷淡地推开自己也说不定。



不过艾雪还是面不改色地盯着省吾的脸。她反而一边露出妖艳的——宛如猫儿玩弄猎物般的笑容，一边向前挺出身子。



那双枯叶色的眼眸挑衅似的眨动着。



“因为……我不是梅莉妮吗？”



提到梅莉妮的名字时——艾雪的表情瞬间闪过了什么。



那张费尽心机挤出来的笑脸仿佛一瞬间晃动了一下。



当然，那或许是省吾看到的错觉也说不定——



“您似乎很中意梅莉妮的样子呢。”



尽管没有得到省吾的许可——艾雪的手掌还是慢慢地爬上了省吾的身体。



仿佛诉说着自己比梅莉妮更能取悦省吾一般。虽然爱菲妮耶也会像这样诱惑省吾……不过艾雪的诱惑和爱菲妮耶那有点像在恶作剧，又有点像在开玩笑的氛围不太一样。



她的诱惑反而有种肉食性猛兽盯上猎物般的——分外紧张的威吓感。



“不过——比起梅莉妮，我一定更能取悦省吾殿下的。”



“艾雪。”



这时，省吾第一次转过头来正面看着艾雪的脸。



“如果你是想消解我的性欲，那我已经够满足了。不过你居然认为我是个会一一对身边的女孩出手的禽兽，这让我觉得有些不愉快啊。”



“不……我绝对没有这么想。”



艾雪露出有点畏缩的表情……然后摇了摇头。



“我只是想为省吾殿下——”



“省吾殿下——”



一个严肃的声音打断了艾雪所说的话。



“他是说没有必要侍寝哦——至少那不会是你。”



“…………”



一个娇小的身影伫立在门口。



那是蓓尔提雅。



出身武门的因培拉斯家姬巫女，只是极其自然地站在那里。然而她身上散发的氛围，却远比过来斥责爱菲妮耶的夜袭时险恶。



“蓓尔提雅。”



艾雪说。



虽然她的声音绝不算大——不过她的语气显然就像上级命令下级时一样强烈，仿佛要将每一字每一句强加在他人身上一般。



“退下。排序第五位的因培拉斯家姬巫女，能够命令排序第一位——也就是身为柯德兰家姬巫女的我吗？”



如果是哈杰妲的话，或许会怕得说不出话来也说不定。



然而蓓尔提雅却没有丝毫动摇。



“那跟排序无关。省吾殿下的意志才是最优先的。我有说错吗？”



“…………”



“如果有必要的话，我会不惜动武的。”



“……省吾殿下。”



虽然艾雪以求助般的眼神望向省吾——不过省吾摇了摇头。



“不好意思。就如同我刚才说过的一样，我现在不想抱你。”



“我明白了。”



艾雪叹了短短的一口气后，便离开省吾的床。



“是——现在吧？”



艾雪以确认般的语气说。



她大概不会为了这点程度的挫败就放弃吧。



艾雪踩着平静的脚步走向蓓尔提雅伫立的门口。瞥了默默退到一旁的蓓尔提雅一眼后，艾雪就这样离开了。



她挺直了背脊——流畅的步伐让人联想到某种舞蹈。



那没有任何累赘之处的走路方式，是彻底接受过训练的人才会具备的身段。



（那女孩或许正以她自己的方式拼命也说不定。）



省吾一边听着逐渐远去的微弱脚步声，一边想着这种事情。



“省吾殿下——”



“你真是帮了我个大忙。”



当行了一礼后的蓓尔提雅正准备离去时，省吾对她说。



“谢谢你。”



“……您是怎么了？”



蓓尔提雅露出微微苦笑说。



她关上门，然后走向省吾身边。



“我想我做的事情，应该跟爱菲妮耶夜袭时差不了多少吧。”



“嗯，你这么说也对。”



省吾——换成有点软化的语气说。



梅莉妮不在的现在，对省吾而言，最亲近又最信赖的人就是蓓尔提雅了。



尽管瑟妮卡、爱菲妮耶，以及哈杰妲都已经对省吾宣誓效忠——不，正因为如此，省吾才必须在她们面前努力地装成一个自信满满的“主人”。如果在要求她们“追随自己”的同时省吾自己也表现出不安的表情或态度的话，那么她们大概也会觉得省吾靠不住吧。



然而……蓓尔提雅却不同。



唯有在她的面前，省吾才不用装腔作势，同时言行举止也能恢复成原来的少年。



“做自己不习惯的事情……实在是很累啊。”



省吾从床上坐起身子，并且露出了苦笑。



“我已经决定要当个真正的救世主，当个真正的英雄了。所以才经历这点程度的小事就筋疲力尽是不行的。只不过有时候——”



省吾的视线落向自己的膝下。



握紧，放开。省吾一边凝视着自己的手掌，一边露出了自嘲般的笑容。



“该怎么说呢？……有时候我会突然感觉到一种坐立难安的心情。好比——自己真的是正确的吗？”



“省吾殿下……”



“其实继续服从〈雷涅盖德〉会不会比较好呢？如果我更成熟一点的话，花梨是不是就不会被抓去当人质，梅莉妮也不会被免除姬巫女的职位呢？一旦心情放松下来，我觉得各种后悔的感情就会瞬间席卷而来——”



省吾的手颤抖着。



虽然省吾在手上使劲，试图遏止颤抖——却反而让手抖得更厉害了。



省吾的心中并没有单纯地恐惧什么的情感。也没有临阵前的紧张兴奋。



他的内心反而一片漠然，却又有一股根深蒂固的不安感。



“就算顺利成功了，我想大概也会有好一段时间见不到梅莉妮跟花梨。掌握〈雷涅盖德〉那件事情也是，既然我们不知道“代行者”的所在之处，那么我们就无法主动出击。搞不好“代行者”再也不出现了也说不定。这样一来，我的目的就永远无法达成——”



“省吾殿下。”



“说真的，我会不会正在做什么天大的蠢事呢——”



“省吾殿下！”



蓓尔提雅跪在省吾的面前说。



“啊——抱歉。”



省吾暧昧地笑着说。



“我对你发了些奇怪的牢骚。”



“为什么——您要道歉呢？”



蓓尔提雅哀伤地说。



“……咦？”



“支持省吾殿下是姬巫女的——是我的本份。不管是牢骚还是什么的，请您不要客气，尽量对我说吧。如果无法为您分忧解劳，我就不配当个姬巫女了。”



“没有那种事情。蓓尔提雅真的帮了我很多忙。我很感谢你。”



“…………”



蓓尔提雅哀伤地——垂下了视线。



“蓓尔提雅？”



“…………”



以膝盖跪立起来的同时，蓓尔提雅将手伸向省吾——并且紧紧地抱住了他。



省吾惊讶地僵住了身子。



然而蓓尔提雅却不以为意。她怜爱地紧紧抱住省吾，并且说：



“就算您把我当成替代品也没关系。”



“……蓓尔提雅？”



“就算您把我当成梅莉妮的替代品也没关系。就算只有在梅莉妮回来之前的这段期间也无所谓。请让我成为省吾殿下的支柱。请您不要一个人像这样把所有事情都埋藏在心里，全都告诉我吧。请让我分担省吾殿下的苦恼。要不然我会——”



“…………”



当蓓尔提雅把省吾的头抱在胸膛里时——省吾刻意按住自己的手，不让自己在不知不觉中回抱蓓尔提雅。



其实省吾原本就对蓓尔提雅怀有好感。



不过……那就像对花梨的感情一样，是对朋友或妹妹才会怀抱的感情，本身不带有性方面的意义。那是蓓尔提雅天生大剌剌的性格使然——而且最重要的是，省吾的身边有梅莉妮在。



只不过……老实说，省吾察觉到了。



察觉到蓓尔提雅对待自己的态度正逐渐改变。



他只是装作没注意到而已。那是因为根植在省吾心中的日本现代伦理观与价值观，不容许他对梅莉妮以外的女孩产生感情。



虽然省吾承诺过要拥抱特丽法斯基亚塔，以作为她对自己献上忠诚的代价，不过那种情况又不一样了。再说，省吾才刚对艾雪说过“你居然认为我是个会一一对身边的女孩出手的禽兽，这让我觉得有些不愉快啊”这句话而已。



事实上，不论是爱菲妮耶、特丽法斯基亚塔，或者是艾雪，省吾都拒绝了她们的求爱。如果要说她们的美色没有让省吾激起情欲，那绝对是骗人的。只是省吾觉得要是不拒绝她们的话，自己就背叛了梅莉妮而已。



一旦溃堤的话，这股欲望大概就无法阻止了吧。



省吾有这种预感。



所以……



话虽如此，省吾也无法推开蓓尔提雅。



因为省吾明白那样做会伤害到她。



在姬巫女们之中，蓓尔提雅打从一开始就给人一种站在远处旁观——和瑟妮卡不同意义上的旁观——省吾的宠爱争夺战的印象。那大概是出于省吾的身旁有梅莉妮在的顾虑，同时也是她决心不以女性魅力，而是以身为武术家的能力侍奉省吾的一种矜持吧。而且她似乎以为自己身为女性的魅力略逊其他少女们一筹。



所以蓓尔提雅才会一如往常地以一副大剌剌的态度对待省吾。



而正因为如此——她心中无法遏止的激情，才会促使她做出这种事情吧。



那一定是既纯粹……却又因此而脆弱的感情。



“……蓓尔提雅。”



从紧贴着自己脸颊的胸膛深处，省吾感受到她的心脏正剧烈地跳动。



乳房的柔软触感刺激着与理性不同的部份，也就是省吾的男性本能。



“那样做的话，你大概会很难熬哦。”



“正如我所愿。”



“我——最后大概还是会伤害你哦。”



要是梅莉妮回来的话，自己一定会选择梅莉妮。



那恐怕是不容动摇的未来。至少省吾是这么想的。或许梅莉妮会容许自己与蓓尔提雅的关系——毕竟姬巫女们原本就对这种事情做好了觉悟，才来到省吾身边——不过省吾没有能够对她们一视同仁的自信。



自己最后大概还是会伤害蓓尔提雅吧。



可是……



“与其为没有留下任何东西而后悔。”



蓓尔提雅耳语似的说。



她以很符合自己风格的态度——极为毅然决然地说：



“我更希望您能给我一道伤痕。”



“…………”



省吾再也无法压抑自己的情感了。



他半出于无意识地回抱了蓓尔提雅的身体。



——————————



“——原来如此。”



爱菲妮耶背靠在走廊的墙壁上，并且这么呢喃。



“太强硬是行不通的。我果然还是太单纯了啊。”



“…………”



站在她身旁的是满脸通红的哈杰妲。



由于设置在省吾房内的窃听用传声管被梅莉妮封住了，所以姬巫女们最近都使用奇迹术进行窃听——不过差不多开始习惯窃听梅莉妮与省吾两人交欢的她们，也想不到省吾居然会把积极求爱的特丽法斯基亚塔与爱菲妮耶搁在一旁，而选择拥抱蓓尔提雅。同时蓓尔提雅会采取那样的行动也超乎她们的想像之外。



顺带一提，艾雪与瑟妮卡并不在这里。



或许她们也像爱菲妮耶两人一样，正使用奇迹术窃听也说不定——



“‘我更希望您能给我一道伤痕’啊，我也来说说看好了。”



“那个……我想第二次用是不可能行得通的。”



“那倒也是。嗯——”



爱菲妮耶抱起胳膊沉吟着。



看着这样的她——



“爱菲妮耶。”



“什么事？”



“你为什么会宣誓效忠省吾殿下呢？”



“…………你这问题来得还真突然呢。”



“因为。”



哈杰妲露出困窘似的表情说：



“爱菲妮耶……你不是没有要求任何东西吗？”



她指的是——向省吾要求什么，以作为献上忠诚的代价。



“哈杰妲不也一样。啊——所以你才这样问我啊？”



爱菲妮耶耸耸肩说：



“嗯——为什么呢？如果说是单纯地迷上了他，你应该会比较容易理解吧。不过我又觉得那种说法好像不太对。”



“…………”



“是想争一口气吗？毕竟我无论如何都想让这个人打从心底迷上我。”



“可是那种事情。”



“是不可能的吧。不过啊，我觉得他很有趣……应该说他很有价值。毕竟〈雷涅盖德〉一直以来都没有出现过那样的人。老实说，我也觉得〈雷涅盖德〉走到穷途末路了。”



“那——”



才刚开口，哈杰妲就说不出话来了。



她之所以会宣誓效忠省吾，或许也是因为这种理由吧。



神死后营运了数百年之久的秘密结社〈雷涅盖德〉。



在一种内向封闭的——尽管和外界有一定的接触与互相干涉——组织里，必然会培养出极端的价值观与思考法。而正因为极端，才会孕藏着随时崩坏的危险性。



从实现了用来达成最终目的的手段，也就是从实现了〈渎神之主〉那时起，〈雷涅盖德〉就开始一点一滴地产生纷争。



当初立下目标的人早已亡故，如今的成员从出生起就活在最终目标早已决定的情况下。他们只要盲目地遵从〈雷涅盖德〉的始祖们订下的目标，专心致志地团结在一起，并且反复眼前的作业就行了——一直以来都是如此。



然而得以屠杀“代行者”这种存在的〈渎神之主〉完成后，〈雷涅盖德〉的人们开始迷失了方向。在最终目标，也就是“排除代行者”、“由人类完全支配世界”已经触手可及的现在，〈雷涅盖德〉身为秘密结社的凝聚力正逐渐衰退，五家族也开始在台面下互扯后腿。



而且……〈雷涅盖德〉这个组织本身也有老朽化的问题。



从始祖“五罪人”还活着的时候开始，组织的理念基本上都没有变过，而这样的理念会造成一种基要主义式的思考停止现象。〈雷涅盖德〉无视于数百年来产生变化的文化、情势、价值观等事物，导致他们企图支配世界的想法正逐渐与时代脱节。



“哥哥或许能够改变这种情况吧——我是这么想的。”



“聂罗·欧托鲁奇大人吗？”



“嗯。我现在还是会这样想。不过——我觉得省吾殿下或许也能改变呢。”



爱菲妮耶开心似的笑了。



的确——表面上身为实业家的聂罗，在〈雷涅盖德〉里是极为急进的存在——也是如异端分子般的存在。他积极地干涉〈雷涅盖德〉外部，并且将外部的知识与经验带进〈雷涅盖德〉。



虽然保守派的巴尔玛斯与泰罗伊德似乎对这种情况感到不快的样子——



“我——终究只是个小人物罢了。”



爱菲妮耶露出有点自嘲般的笑容说。



“小人物……”



“我不像蓓尔提雅那样拥有卓越的武术才能，也不像哈杰妲一样擅于使用奇迹术。我的身材娇小，也欠缺体力和肌力。如此一来，我就只能使用与生俱来的“女性本能”而已。可是那也不是什么好自豪的事情。或许干脆下定决心轰轰烈烈地干一场会比较好吧。不过那种事情我也办不到。”



爱菲妮耶耸耸肩。



窃听中的省吾房内传来蓓尔提雅压抑的喘息声。



“所以——就算对周遭的事物有所不满，我也无可奈何。我没有能够改变状况的力量。肉体上和精神上都是。既然这样的话……我想在有能力的人身边率先见证改变。见证〈雷涅盖德〉的——或许是世界的改变。”



“能够改变世界的是省吾殿下吗？”



“嗯。我是这么想的啦。能够为内向封闭、穷途末路的世界带来变革的，大多是来自“外面”的某种事物吧？”



“可是——”



哈杰妲犹豫地说。



“如果能够改变世界的是聂罗大人呢？”



“哎呀，那也不是不可能啦。”



爱菲妮耶露出小恶魔般的笑容。



“…………”



哈杰妲沉默不语。



她推测不出爱菲妮耶的真正想法——不，正因为能隐约地看出来，所以她才会感到困惑吧。毕竟爱菲妮耶所说的话，也可以解释成“视情况而定，她会选择背弃省吾，转而再度效忠兄长”。



“不过借用瑟妮卡的话来说，我跟哥哥似乎本来就是〈雷涅盖德〉的背叛者。所以我的立场其实也没什么太大的改变啦。”



“……那是……”



“哈杰妲会选择效忠省吾殿下才让我感到惊讶呢。依省吾殿下的性格看来，我想就算哈杰妲在那个时候拒绝了省吾殿下，省吾殿下也不会就此杀了你，或者是幽禁你。”



“话是这么说没错。”



哈杰妲露出腼腆的笑容。



“可是我……该怎么说呢？这么说或许有点放肆也说不定，不过我很喜欢现在这样的生活。”



“现在的生活？”



“嗯。虽然麻烦事也不少，但——我觉得很开心哦。有省吾殿下在、有大家在的这种生活真的很开心呢。毕竟我很少跟玛布罗家以外的人说话，也很少跟玛布罗家以外的人一起生活。”



“哦？”



爱菲妮耶盯着哈杰妲那张微微低下来的脸。



身材高挑的姬巫女瞥开视线，有点脸红地接着说：



“所以我想像这样一直跟大家在一起——我的目的大概就是这样吧。为了达成这个目的，我希望省吾殿下能努力奋战下去。如果是为了这个目的，那么我应该也能努力奋战下去吧。”



“这很像哈杰妲会说出来的答案。”



“是这样吗？”



“就算结果得背叛父亲，你还是会这么做吗？”



“…………”



哈杰妲的表情僵住了。



没错。身为玛布罗家族族长的泰罗伊德·玛布罗，是哈杰妲的亲生父亲。正因为如此，完全信任哈杰妲的泰罗伊德才会选择她作为姬巫女，并且将她送到省吾的身边。



然而——



“驱使〈渎神之主〉打倒‘代行者’——那是〈雷涅盖德〉跟省吾殿下的共通目的。所以老实说，我不认为自己是背叛者。”



“——你那只不过是诡辩哦。”



“或许……是吧。”



哈杰妲露出淡淡苦笑。



“不过我也能理解省吾殿下想夺回梅莉妮跟花梨殿下的心情。”



“……总之。”



爱菲妮耶转头面向走廊深处。



那里——应该有新姬巫女的房间才对。



“我们不能让艾雪察觉到任何蛛丝马迹。我不认为柯德兰家的高官显要会接受我们的辩解。”



“……嗯。”



哈杰妲一边将视线转向同一个方向，一边绷起脸来点了点头。



——————————



在没有任何人的黑暗深处，有个不停讨论的意志集合体。



不——将之称为意志并不妥当。



它们没有主体。它们的主体早己亡故。那主体存在过的痕迹只是宛如山谷间的回响一般，一边互相影响，一边继续残存在那里而已。



为了代为实行早已逝去的主体所期望的事情。



正因为如此，它们才会被称为“代行者”。



正式名称是“神罚代行者”——也就是已灭亡之神的复仇代理人。



尽可能地用残酷无情的方法不断折磨人类的恶梦。



对无力的人类来说，它们本应是绝对的惊异，也是命运的同义词才对。



然而它们的绝对性如今开始动摇了。



〈渎神之主〉。



人类如此称呼的东西。



用神之遗骸制造出来的不祥最终兵器。



它的力量无与伦比地庞大——其上限还是未知数。



因此，“代行者”们慎重地回避正面冲突。



有时用海啸般的自然灾害攻击。



有时以化为暴徒的人类们攻击。



在失去三具“代行者”的时间点，它们回避了直接对决，转而测量〈渎神之主〉的能力，并且探索其弱点。然而它们最后得到的只有“不明”的结论而已。



就某种意义上来说，这也是理所当然的结果。



以神的残像之姿被创造出来的“代行者”们，本来就不可能看透使用神之肉体勉强建造出来的——不，是再构筑出来的“神”的能力。况且综合种种情报看来，坐在那个巨大拟神机里的，很有可能是“代行者”们的力量无法直接造成影响的异世界人。



没错。跟过去创造出这个世界的“神”一样。



如此一来……有机可趁之处只有那个“神”以外的部份了。



人类的部份。



比方说管理那个〈渎神之主〉的组织——〈雷涅盖德〉。



然而“代行者”们曾一度对〈雷涅盖德〉施以艾克诺德拉斯真教会的攻击作战，结果以失败告终。



如此一来，它们只能从别的方向进行攻略了。



也就是说——



（关于巨大拟神机内的人类。）



（关于朝人类心理进行攻略。）



（关于名为“省吾”的人类个体。）



（关于“省吾”这个名称的情报。）



（残留在探查体重现记忆内部的情报。）



（这个“省吾”与坐在巨大拟神机内部的人类是同一人物的机率。）



（经计算确定为八成。）



（认定此一数值值得实施试验性作战。）



（肯定。）



（肯定。）



（肯定。）



“请求提供探查体五七九五的肉体情报。”



（提供。）



（关于外观相似性对人类产生的心理作用。）



（推测状况四四〇六的人类心理符合种类七八的恐惧。）



（肯定。）



（肯定。）



（肯定。）



（基于探查体五七九五的情报构筑得以成立的作战案。）



（六七方案。）



（建议实行其中获得最多赞同的方案。）



（肯定。）



（肯定。）



（肯定。）



在深不可测的深渊底部，人型的诅咒们不断反复讨论。



它们没有愤怒，没有伤悲，甚至连喜悦也没有。



它们只是机械性地追求最大多数的最大不幸——



——————————



表面上——宅邸里的平稳生活依然一天一天地持续下去。



当然，姬巫女们正遵从省吾的命令，时时窥伺着救出梅莉妮与花梨的机会。虽然省吾想过视情况可能得引发某些事故或骚动，不过光靠省吾与姬巫女们是非常难以创造出这样的状况的。当然，要是因为行事太招摇，而让〈雷涅盖德〉高层察觉到我方的意图，那可就赔了夫人又折兵了。既然决定慎重行事了，那么会耗上一段时间也是没办法的事情。



艾雪也没有太大的变化。



自从那次夜访以来，她变得比较安份了。或许艾雪已经察觉到省吾拥抱了蓓尔提雅也说不定——不过她依然有条不紊地完成每天的杂务，完全没有提及这件事情。



蓓尔提雅并没有改变自己原本的态度。



就连武术修练也是一如往常地严苛。



原本她就不是个会在得到省吾的宠爱后大肆炫耀的女孩……不过现在的蓓尔提雅看得出来是在强迫自己维持平常的样子。省吾反倒对她未曾改变的态度感到有些不安，同时也担心她是不是过度勉强自己。不过当他开口询问蓓尔提雅时——蓓尔提雅只是苦笑着说“我很清楚自己的本份”而已。



这些先姑且不提。



“…………”



水蒸气里混杂着叹息。



省吾仍旧像是横躺似的浸泡在浴池低浅的热水中——同时独自在脑海里整理现况的相关知识。



根据瑟妮卡的调查，梅莉妮与花梨似乎都被囚禁在“圣庙”中，距离省吾他们不远的样子。只是目前还不清楚两人到底被囚禁在什么场所，又是处于什么样的状况。不过从〈雷涅盖德〉没有准备花梨的饮食与衣物看来，他们或许用了什么方法让花梨处于“冬眠”般的状态也说不定。



哈杰妲说，虽然奇迹术无法直接对身为异世界人的花梨产生作用——不过就理论上而言，奇迹术可以干涉花梨周围的环境，借此“停止她个人拥有的时间”。要运用这种高度的奇迹术，就需要特殊的固定式拟神装置。而“圣庙”内也留有再度将这种拟神装置运送进来的纪录。



恐怕花梨是以“非生非死”的状态被囚禁起来，这么想或许比较妥当。虽然不清楚〈雷涅盖德〉为什么不是只把她幽禁起来，而是特意选用这种费工的方式囚禁她，不过无论如何，她的情况还不至于令人绝望。



梅莉妮的处境虽然是随巴尔德·柯德兰的意思而定，不过梅莉妮应该还不至于突然遭到杀害，这是瑟妮卡的意见。即使被解除了姬巫女的职务，梅莉妮本身还是一个相当优秀的人才，就这样杀了她太浪费了。再说，万一省吾不服梅莉妮的解任而不顾一切地大闹一场，却又无法立刻将艾雪换回梅莉妮的话，那也未免太危险了。



恐怕〈雷涅盖德〉正处于观察现况的状态——瑟妮卡是这么判断的。



没错。



梅莉妮和花梨都还有希望。



然而——省吾他们迟迟抓不住救出两人的“机会”。



为了尽可能地不造成人员伤亡，同时也不造成〈渎神之主〉本体的损害——要是〈渎神之主〉因破损而无法启动，“代行者”又刚好在这时候出现的话，那可就血本无归了——到底该引发什么样的骚动，才能趁乱救出两人呢？



恐怕省吾他们的时间已经不多了。



静默的焦躁感让省吾备感煎熬。



或许——正因为如此。



省吾才会没注意到她的接近。



“省吾殿下。”



“……呃，啊……”



在本应只有自己一个人的浴室里，却听到呼唤自己名字的声音——省吾不禁惊讶得睁开眼睛。



虽然潜入浴室诱惑省吾是爱菲妮耶最擅长的把戏，不过站在那里的并不是欧托鲁奇家的姬巫女。



“……艾雪。”



柯德兰家的新姬巫女盘起头发，身上裹着一条像是浴巾的大块棉布。不过艾雪只用左手按住布条一端而已——一旦她放开了手，那块布条恐怕会立刻滑落到她的脚边吧。



她潜入浴室里的目的可说是一目了然。



“省吾殿下。”



艾雪露出温婉的笑容，同时一脚踏进了省吾使用的浴池里。



“失礼了。”



“——你不必介意。我正打算起来。”



这么说完之后，省吾用布巾遮住前面站了起来。



然而——



“请您等一下。”



艾雪这么说完，便用白皙的手抓住了省吾的右手。



“您对我有什么不满吗……？”



艾雪带着求助般的眼神凝视着省吾。



当然，省吾可以瞥开视线，也可以挥开她的手。



不过——



（……这是怎么一回事？）



感受到某种既视感的省吾重新端详起艾雪。



没错。既视感。



明明才认识她几天而已，省吾却有种很久以前曾经见过这副表情的感觉。或许是艾雪那与梅莉妮有部份共通之处的容貌唤起了这种感觉也说不定，不过——



（啊啊，原来如此。）



省吾这时才明白。



（这女孩跟梅莉妮很相似。）



而且还是刚认识时的梅莉妮。



所谓的相似指的并非外表上的意义，而是一种对自己的立场不抱有任何疑问，反倒被自己的立场束缚，并且被逼到穷途末路般的——而且本人没有自觉到的奇妙危险感。



当初刚认识的梅莉妮也有这种感觉。



而如今站在眼前的艾雪也是。



（是急于完成身为柯德兰家姬巫女的重责大任，才造就了这种压迫感吗——？）



她们恐怕没有选择其他价值观或生存方式的自由吧。



所以只能死命地抓着赋予自己的生存方式不放。



如果人类只被赋予了一个生存方式，那么从中推导出来的价值观——衡量事物的尺度也只会有一个。所以事物的观点极度单纯化的结果，这种人就会变得过于拘泥胜负优劣……



（这女孩也是——）



比起性欲，省吾反而对艾雪兴起某种怜悯之情。



省吾以温柔的语气说：



“我觉得你很有魅力。”



“那么为什么——”



“因为你并不是凭你自己的意志站在这里。”



虽然省吾这么说——不过艾雪似乎听不懂的样子。



摇了摇头后，艾雪再度抬起眼来注视着省吾。



“今天我只是为了了解我想知道的事情而来。省吾殿下——省吾殿下很中意梅莉妮吗？”



“…………”



“您甚至拥抱了屈居末席的姬巫女……拥抱了蓓尔提雅——然而您却不愿意碰我，这到底是为什么呢？”



艾雪有点拼命地——以混杂了责备与哀求的语气说。



“…………”



省吾沉默不语。



不知道艾雪是不是对省吾的态度感到焦急，只见她凑上身子——并且呐喊似的说：



“我——我到底有什么地方比梅莉妮差呢？”



“你问这个要做什么？”



“…………”



艾雪什么话也不说，只是继续注视着省吾的眼睛——不久，她像是逃避似的瞥开了视线。



“……您为什么……会对那种野猫……”



“野猫？你是说梅莉妮吗？”



艾雪咬住嘴唇低下头。



“艾雪？”



“……我和父亲大人——和巴尔德大人有实质上的血缘关系。相对地，梅莉妮只不过是个孤儿。她没有继承延续了〈雷涅盖德〉崇高理想的血统。不管再怎么想，都是我更适合姬巫女之职才对……！”



“…………”



“然而她总是得到比我更优秀的评价……就连父亲大人也不是选择我，而是让梅莉妮成为省吾殿下的姬巫女！”



这个少女真的懂吗？



被选为姬巫女这件事情的意义，只是作为巴尔德·柯德兰的道具，献给“救世主”这个男人的人肉供品而已。



“不过如今梅莉妮被打上了失职姬巫女的烙印。换我——艾雪·柯德兰成为省吾殿下的支柱了。如此一来，我就赢过梅莉妮了！”



“…………”



省吾沉默不语。



艾雪大概把省吾的沉默视为肯定吧，只见她露出温婉的笑容，同时伸出双手，紧紧地抱住了省吾的身体。



包住她身体的布巾掉落到脚边的热水上。



“我在各个方面都比梅莉妮优秀！不管是血统！能力！还是容貌！然而为什么省吾殿下抱了梅莉妮，甚至对因培拉斯家的巫女那种人出手，却拒绝了我呢？”



“——艾雪。”



省吾感觉到自己的声音变得极为冰冷。



虽然裸体的少女紧紧抱住了同样全身赤裸的自己——不过兴奋早已远去，只剩强烈的怜悯与虚脱感充满了省吾的胸口。



“我发现你跟梅莉妮之间有一个决定性的差别。”



省吾静静地说。



“梅莉妮看的是我。蓓尔提雅也是。”



“我——”



“你只看着你自己而已。你的眼里没有任何人。”



“…………”



“你不懂吗？那么——这就是理由了。”



省吾的声音反而带着怜悯之情。



然而——艾雪只是露出了一脸讶异的表情。



她大概是真的不懂吧。这就跟教导天生不能视物的人分辨红与白的差别——虽然称不上是不可能——是极为困难的事情一样，面对“只把他人当成确保自身立场的比较对象而加以排挤”的人类，就算再怎么说明对他人怀抱的爱情，以及对他人献身的情操，这种人恐怕还是无法理解吧。



如果是以前的省吾，大概会觉得艾雪这种想法让人感到很不快吧。



不过省吾现在却觉得她很可怜。



虽然表现方式不同，不过茉莉、特丽法斯基亚塔，还有以前的梅莉妮也是如此。一旦停止了思考，人类就会依附单纯化的价值观。那一定是在过度严酷的环境中迫不得已的自卫手段吧。



这位少女八成也是——受害者。



“省吾殿下……？”



“我没有责怪你的意思，不过我——”



就在省吾说到这里的时候。



“——省吾殿下！”



浴室的出入口传来叫声。



省吾抓着艾雪的肩膀推开她的身体后，便转头隔着肩膀望向背后。



“——什么事？”



“打扰您入浴了！方才——接获‘代行者’出现的报告！”



虽然隔着门有点听不清楚，不过那确实是哈杰妲的声音。



“请您尽快准备出击！”



“知道了，我马上去。”



这么回答之后，省吾再度回头面对艾雪。



“这件事情——以后再说。”



“是。”



艾雪露出生硬的笑容点了点头。



——————————



“——来了。”



在城市的一角，一位少女一边抬头仰望夜空，一边低喃。



这位少女身上裹着一条破破烂烂的布，还打着赤脚走路——看起来跟流浪汉没两样。



虽然有良知的人看了她的打扮必然会皱起眉头，不过现在这里却没有任何人对她投以注目礼。所有人都被突然出现在城外的巨大人型黑影夺走了目光——没有多余的心力去注意一个肮脏的少女。



“比预计抵达时间还早。”



少女又低声呢喃。



她的身边并没有随声附和的谈话对象。至少看起来像是没有。然而少女却不以为意，她宛如和虚空对谈似的继续说：



“肯定。肯定。无须变更预定计划。对所有探查体同步下达命令。肯定。事态进展至第四阶段后，由各个个体依据理论性的判断移动，以及实行。肯定。”



说到这里——少女眯起了眼睛。



同时天空“轰”地发出巨响。



一尊巨大的黑色人型冲破厚重的云层，自黑暗的天空落下。



那是——



“——〈渎神之主〉。”



少女面无表情地说。



——————————



科基伽城是一个位于山谷中的小城市。



由于城市的左右两边被巍峨的山脉包夹——因此这个城市给人一种与周遭隔绝的印象。然而就算在这样的场所，人类这种生物还是像霉菌、像铁锈一样，不知不觉地侵入、定居、扩大，最后自成一块领域。



不过……如今科基伽城正濒临灭亡的危机。



山壁上长出一个像是要压在城市上方的巨大平面。



拥有人类的形状，却没有实体的——独立自存的黑影。



那是高密度诅咒的集合体，也是神遗留下来的诅咒。



“代行者”。



对这个世界·索隆的人类来说，那是无法逃离的死亡象征。



然而……



“——只有一具？”



省吾发出讶异的声音。



超巨大拟神机〈渎神之主〉——这里是身为中枢的驾驶者席。



虽然这是个既封闭又狭小的空间，但却洋溢着圣光朦胧的光辉，省吾的五感也与〈渎神之主〉同步而充满了开放的全能感。



由于在“圣庙”接受过整备，〈渎神之主〉的机体状态良好。而且省吾的心中也没有踌躇犹豫，更别说是恐惧了。如果硬是要说有什么不安要素的话，那就是这次代替梅莉妮以柯德兰家姬巫女的身份参加实战的艾雪——不过到目前为止，她都能顺利地进行各种奇迹术机关的远端调整作业。



省吾阵营在针对“代行者”的战斗方面没有任何不安要素。



然而……



（……真糟糕。）



省吾这么想。



老实说，他和除了艾雪以外的四位姬巫女们订立了一个计划。



〈渎神之主〉的出击与回归——这时候是“圣庙”内部最为混乱的时刻。几乎所有人都为这尊巨大拟神机与其周边设备的作业忙得不可开交，没有余力去做其他事情。如此一来，监视身为人质的梅莉妮与花梨的警备人力势必会变得最为薄弱。



再者——如果〈渎神之主〉在“代行者”的交战中产生部份破损的话，机体修理、圣遗物的去活性处理也会占用大量的人手。因此在这种情况下，就算“圣庙”陷入了不安定的状态也不奇怪。



也就是说，要引发“事故”是很容易的事情。



包含奇迹术的爆炸与装置失控在内，演出骚动是轻而易举的事情。



让雷奥他们趁这个机会救出梅莉妮和花梨——这就是省吾他们立定的作战计划。省吾已经透过瑟妮卡联络了雷奥他们。雷奥他们在“圣庙”附近待命，一旦省吾这边引发了骚动，他们便立刻展开行动。事情就这样谈妥了。



当然……“雷奥与姬巫女们到底可以信任到什么地步呢？”这样的不安感还是纠缠着省吾，不过在时间与方法都有限的情况下，如果不信任他们的话，事情是不会有任何进展的。



然而……



（——这回〈渎神之主〉非得表现出一副陷入苦战的样子不可。）



如果要引发表面上看起来是不可抗拒力造成的“事故”，那么〈渎神之主〉就得在“代行者”的战斗中，表现出一副被打得落花流水的样子——姑且不管实际上的损害。然而〈渎神之主〉曾挡下了两具“代行者”的同时攻击，并且在战斗中获得了胜利，事到如今，〈渎神之主〉也不可能只为了一具“代行者”就搞得焦头烂额。就算实际上真的陷入了苦战，〈雷涅盖德〉那边恐怕也难以信服。



（要是不一次来个两、三具的话——不，从守护科基伽城的角度来想，我们反而应该欢迎容易打倒的敌人吧。）



省吾一边这么想，一边让〈渎神之主〉摆出架式。



如果对手只有一具的话，那么格斗战应该是最确实的战斗方法吧。



〈渎神之主〉的右腕内伸出〈诛神之刃〉，注入〈诛神之刃〉内的原罪物质产生了亵渎领域。如果是这把刀刃的话，应该能确实地斩断不具物理性实体的“代行者”才对。



省吾让〈渎神之主〉朝“代行者”的方向前进——



“——？”



突然间——省吾的视野染上了色彩。



整个视线范围就像流过淡墨一样，逐渐变化成蕴含着不祥意味的黑色。



“什么——烟？”



没错。



那是空气本身染上了颜色。



黑烟宛如被稀释般——暗色的雾气逐渐包覆了周围。



产生黑烟的源头是“代行者”——“代行者”周围有张透明的薄膜包住了黑烟。而那张透明薄膜上头仿佛开了无数个小孔一般，可怕的黑雾正逐渐从“代行者”全身上下流泄出来。



“这是……”



一股不祥的预感闪过省吾的脑海里。



像是要印证这股预感似的——



【省吾殿下！】



哈杰妲的声音透过通信回路传了过来。



【请展开防御用力场！慎重起见，封闭各部通气口！】



“这是什么？”



【详情尚在分析当中，不过是毒物的可能性很高。】



“毒——”



省吾感觉自己全身起了鸡皮疙瘩。



他并非觉得恐惧。也并非感受到威胁。毕竟毒气这点程度的小东西根本无法奈何〈渎神之主〉。就像刚才哈杰妲说的一样，只要把包含驾驶者室在内的各部份封锁起来的话，就不会有问题了。不仅如此，有必要的话，〈渎神之主〉甚至能在水中活动。



然而——



“肯因帕克斯……”



不可能忘记的嫌恶记忆令省吾感到战栗不已。



省吾刚来这个索隆时，“代行者”首先展现出来的威胁。



那个时候，省吾虽然只透过望远镜，一五一十地遥望袭击肯因帕克斯的悲剧，不过在袭击城市的毒雾中逐渐死去的少女身影，如今依然挥之不去。



然而……



“我已经不是那时的我了……”



那时的省吾只能一味地感到恐惧不安。



不过现在的他有〈渎神之主〉。



而且更重要的是，他拥有了自觉与目的——还有伙伴。



被赋予了方向性的力量，可是比漫无目的的力量要强上数倍、数十倍。



因此……



“这种东西……！”



随着一阵轰声响起，〈渎神之主〉开始移动了。



巨大拟神机一边让钢铁巨足嵌入山壁中，一边高举双手。



同时全身的奇迹术机关也跟着运转——用于运转的火药弹匣化为金色的雨，洒落在巨人的周围。



对手是毒雾。



除了无法捉摸之外，就算用剑砍、用拳头打，都是没有意义的。



就某种意义上而言，大概没有比这更难以应付——也没有比这更恶劣的攻击了。毒雾会悄悄接近人们身边，同时破坏人们的神经，直到死去为止。不管是剑、是枪，还是盾，全都是没有意义的。



不过——那终究也只是雾而已。



雾并非刚体。不具备积极抵抗的能力。



如此一来——



（——我就把这些雾全部吹走。）



只要使用更大更广范围的力量加以干涉，就能驱散这些毒雾。



比方说——



（用风……！）



全身的奇迹术机关反应省吾的意志而运转起来。



〈渎神之主〉一边发出悲鸣般的声响，有如丝线般的白光一边从全身朝四面八方散发出去。同时姬巫女们调整奇迹术机关时的慌忙交谈声也传进省吾耳里——不过相信她们的省吾不去注意那些琐碎小事，只是专注地精炼自己脑海中的印象。



（平面的风是不行的。单一方向的风也不行。那样——无法驱除全部的毒雾。）



乍看之下，这回的毒雾和袭击萨非城的海啸属于同一种类的威胁。



的确，海啸无法捉摸，也无法单纯地击碎。



不过——这回的攻击却有一个决定性的不同之处，那就是毒本身就是一种威胁。构成海啸的海水只要不汇集成海啸这种现象，就不足以造成威胁。然而毒光是存在于那里，人类就会因而丧命。



所以——只是吹走毒雾是不行的。



那么该怎么做呢……？



（不能让毒抵达科基伽城。）



那该怎么做才好呢？



（只能把所有毒雾收集起来，再一口气扔掉了。）



这就好比想要清掉洒落在地上的水。



在这种情况下，就算用指尖再怎么拨水，都是没有意义的。就算从某个方向施加力量，流体也只会往没有力量的方向逃窜，甚至连想驱散流体都办不到。



只能全部吸收起来了。



这样一来——



（卷起来吧……！）



省吾命令自己——命令和自己互相联系的巨大拟神机。



接受到命令的奇迹术机关，为了产生省吾最渴望的现象而更快速地运转着。



（转吧。就是旋转——用旋转把所有毒雾都拉进来！）



省吾需要的是漩涡的印象。



旋转的向量。



如漩涡般运动的空气。



龙卷风。



能把碰触到的所有东西卷进来，并且运向天空彼端的巨大风柱——！



“哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！”



在省吾大叫的同时——〈渎神之主〉往前推出的右手手掌前方，也就是虚空中产生了黑色的漩涡。



那漩涡一开始只是缓慢地旋转着……



“哦哦哦哦哦哦哦哦哦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”



不过在省吾的怒吼声下，漩涡也跟着加速了。



不断回转的漩涡无限地收敛成一个圆。



眨眼间，那道漩涡宛如辘炉上的黏土一般，形成一个柔和起伏的漂亮圆筒——并且更进一步地向上延伸而去。周围的黑雾被卷进圆筒里，黑雾被卷走后留下的真空又吸引更外侧的黑雾，黑色的龙卷风就这样不断成长。



就像想把整个世界卷进自己的旋转中一样。



（不要急——不要急。）



省吾慎重地控制龙卷风。



他可以提高回转数，以更强劲的风势卷走毒雾。不过要是龙卷风成长过头的话，科基伽城很有可能会一起被卷进去。正所谓过犹不及——焦躁会坏了大事。



同时……



（“代行者”——）



这阵毒雾的源头正逐渐淡去身影，现在看起来好像就要消失了。这是“代行者”开始逃亡的迹象吗？还是“代行者”要以自己的身体转换成攻击呢？——无论如何，省吾都不能掉以轻心。



“喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”



视野恢复成平常的色彩。



省吾一边维持着龙卷风——一边将意识投向被卷进龙卷风内部，并且被运送到上空的毒雾。不管那是化学物质也好，还是“代行者”本身也罢，如果只是像这样把毒雾扫到其他地方，那么这些毒雾还是很有可能会再度造成威胁。



如此一来，省吾就必须将这些毒雾转变成无害的东西。



“〈拟神之掌〉！”



【咦？可是省吾殿下，那是——】



【了解，这边会全力支援您的。】



虽然哈杰妲发出了犹豫的声音，不过艾雪却像是要盖过她所说的话似的说。



“哈杰妲，‘就算不可能’，我也要做。”



省吾稍微强调了抑扬顿挫——以不让艾雪注意到的略强语气这么说。



光是这样，哈杰妲似乎就理解了。



【我明白了。“万一出现了什么损伤”，这边也会为您控制在最小幅度的！】



“——拜托你了。”



省吾说。



同时集中自己的意识。



在右手仍旧维持着龙卷风的状态下，〈渎神之主〉高举左手。



巨大的钢铁手掌里释放出细长的白光——圣光。



同时持续高速运转的奇迹术机关发出了悲鸣，更多的空弹壳又从手臂里啪啦啪啦地掉出来。手腕一带像是胖了一圈似的展开装甲板。无意义地散发出来的圣光一边在空中弯曲旋转，一边像是画出纹章似的纠结在一起。



〈拟神之掌〉。



有别于其他装备，〈拟神之掌〉并非直接性的兵器。



这个装置搭载了用来变换物质成分的——用来重新编组物质的奇迹术式。也可以说是一种炼金术装置。



当然，〈拟神之掌〉除了有处理能力的极限外，在变换物质成分之际，省吾也得刻意意识到变换后的具体成分，〈拟神之掌〉才会顺利地发挥机能——不过如果只是将毒物无害化这点程度的小事，这个未完成的装置应该还是办得到的。



而且省吾还有另一个目的。



如果是未完成的奇迹术机关，不就比较容易演出受损或失控的场面吗？



哈杰妲之所以中途改变意见，就是因为察觉到省吾的这项企图。



（——给我好好地动啊。）



话虽如此，要是无法顺利地让毒物失效，那可就麻烦了。



〈渎神之主〉遵从省吾的意志——在左手手掌上展开奇迹术式，接着将左手推进龙卷风内。



——轰！



一阵更为剧烈的爆炸声震天价响。



同时推进龙卷风内的手掌释放出来的白光，一边描绘出复杂的图腾，一边沿着龙卷风滑行，直冲天际。原本龙卷风只是个灰色的“高塔”，如今表面却刻画着细致的花纹，带有一种前卫艺术品般的风貌，同时还像是垂死挣扎似的不断扭曲。



然后——



“——！”



伴随着省吾不成声的吼叫，龙卷风散发光芒。



在下一个瞬间，〈渎神之主〉全身——特别是左肩到左腕的部份迸发大量的火花，钢铁摩擦的嘎吱声震耳欲聋地响彻周遭。



同时龙卷风——停止了旋转。



霹雳……伴随着一阵宛如玻璃摩擦般的声响，龙卷风染成了白色。在下一个瞬间，龙卷风溃散了。



龙卷风化为无害的雨珠，倾注在〈渎神之主〉身上——以及科基伽城里。



“哈……哈……哈……”



省吾一边吐出紊乱的气息，一边进行确认。



“代行者”消失了。



是逃走了吗？——还是身体完全转换成方才的毒雾而随之消灭了呢？



这点之后再向姬巫女们确认就行了吧。〈雷涅盖德〉的飞行船团应该在附近一五一十地记录了所有战斗过程才对。



【您做得真是太漂亮了。省吾殿下。】



艾雪这么说。



【接下来将由〈富尔伐斯〉进行机体回收作业。您应该很疲倦了吧，请您在原地稍后片刻。】



（不愧是接替梅莉妮的姬巫女……）



省吾这么想。



从〈渎神之主〉的出击开始，到战斗结束为止——夹在历经数次实战的姬巫女们之间，艾雪非但没有扯其他人的后腿，反而称职地以第一位姬巫女的身份统括了战斗支援的现场。



当然，站在战斗第一线的是省吾搭乘的〈渎神之主〉，不过就算考虑到这点，以首战的表现看来，艾雪可说是难以置信地能干。



【省吾殿下。】



蓓尔提雅的声音突然传来。



她现在跟艾雪一起坐在〈富尔伐斯〉上。因培拉斯家的飞行船如今正在重建当中。应该赶得及在下次出击前完成。



【请您看看脚边。】



“…………”



听蓓尔提雅这么一说——省吾凝神细看自己的脚下。



〈渎神之主〉可以自由自在地调整视觉的倍率。当然，要是设定成平常派不上用场的高倍率，连走起路来都会变得很困难——就好像把望远镜抵在眼睛上走路一样——不过却可以从〈渎神之主〉直立时的位置，看到搁在脚边的书本上细小的文字。



在那里的是……为数众多的人们。



那些人恐怕是从科基伽城跑过来的吧。



有人高举拳头，欢喜地大叫。有人泪流满面地献上祝祷。有人高声呐喊“英雄”，不住地赞扬“救世主”。



“……太好了。”



省吾打从心底这么想。



老早就死去的神。



人类不该为了早已不在世上之人的自我满足而遭受杀害。



【是。】



蓓尔提雅以慰劳的语气说。



同时——螺旋桨的声音在黎明的天空中回响，巨大飞行船抵达了〈渎神之主〉的头上。



——————————



科基伽城在“代行者”的毒雾威胁袭击的前一刻获救了。



对居民们而言，那恐怕是最长的一个夜晚吧。不过长夜已尽，从山谷间射进来的朝阳洒落在城市上方。城里洋溢着居民们对离去的黑色钢铁巨人献上的声音。



欢声、喝彩、称赞、惊叹、感谢……



目睹了〈渎神之主〉超越人类智慧的丰功伟业后，人们的感动久久不散。



只有一个人例外。



在城市一角仰望天空的少女。



“——肯定。对方无察觉迹象。”



少女仍旧淡淡地对着虚无说。



“肯定。肯定。否定。肯定。故建议继续此一状况。肯定。肯定。肯定。肯定。”



仿佛和看不见的谁讨论着什么一样——少女继续奇怪的自言自语。



“肯定。肯定。肯定。否定。判定无问题。截至下一阶段前，全‘探查体’待命。除四六二号外，进入第四阶段后，全‘探查体’调整各种设定值，同时改称‘攻击体’。唯四六二号继续以‘探查体’之姿进行观察。肯定。肯定。肯定。肯定——”



少女转身离开了欢声雷动的科基伽城。



黎明的太阳在大地上刻画出来的影子——从少女的脚边长长地延伸出来。