近午，站在波坦及希尔迪格面前，伊诺肯迪斯七世直冒冷汗。



“我将与泰巴美奈结婚，并立她为新鲁西达尼亚帝国皇后，她所生之子即为我的继承人。”



声音微颤，但伊诺肯迪斯七世仍一口气说完，可想而知是鼓足了最大勇气。立于一旁的吉斯卡尔，一时之间也佩服王兄对泰巴美奈的执着。



“真是不像话，身为依亚尔达波特神及信徒的守护者，也是鲁西达尼亚国王陛下，竟然说出这种傻话……”



面露惊讶之情，圣堂骑士团团长希尔迪格嘲讽道：



“您以为我们专程自马尔亚姆远地赶来，就为了听您这番蠢话？”



“蠢话”，对万人之上的国王说出如此粗鲁用语，竟然面不改色，只因骄妄自大地认为自己替天行道而无视于君臣礼仪。



此话既出，希尔迪格又是一阵嘲笑，然后闭口不语，只有赤黑腮胡随着呼吸跳动着。



“无论如何，请陛下抉择。您是想成为将依亚尔达波特神的光荣，具体实现于世上的圣者圣王，留芳百世？或者是变为万劫不复的叛教徒，熔于地狱之火中？”



波坦两眼如炭火熊熊升起般，瞪视着国王。



“地狱”这名词，伊诺肯迪斯七世自幼闻之即畏惧不已。国王脸上血色渐渐褪去，像在求救似地紧抓坐椅扶手，望望身旁的王弟，欲言又止。



吉斯卡尔无动于衷，并非他心怀恶意，而是有了圣堂骑士团做靠山，波坦必定气势大振。若非有所对策，对吉斯卡尔反而不利。



(三)



正当吉斯卡尔面对王兄、大主教、骑士团长间的孤军奋战，进退两难之际，席尔梅斯悄悄地溜出鲁西达尼亚军分配予他的帕尔斯贵族宾馆，走进深居陋巷的一户人家中，探访一名负伤者。



此负伤者，乃是帕尔斯军的万骑长沙姆。



若无他的作战指挥，叶克巴达那恐怕更早沦陷。而且，泰巴美奈王妃若能采用他的计策－－解放奴隶，参加防御战，则王都的沦陷大概会是更以后的事了。



安德拉寇拉斯国王，将守护王都的重责大任委任于他，不无道理。



伫立在病房门口，席尔梅斯透过面具看着沙姆。



沙姆的身体大半紧裹着纱布，但气力丝毫不减。两人稍稍交过眼光后，席尔梅斯开口道：



“你还不跪下问候吗？”



“本人是帕尔斯的万骑长。堂堂帕尔斯万骑长，下跪行礼的对象，仅只天上之神，及地上一人－－帕尔斯国王。”



沙姆两眼中，火光熊熊。



“我为何要向你这鲁西达尼亚蛮族俯首下跪！若要我下跪，除非杀了我，把尸体的膝盖扭曲！”



沙姆因绷带下伤口疼痛抽搐着双眉。



“这份刚直，我很欣赏。”



席尔梅斯语气认真地喃喃说道，环视屋内一周后，长靴停在画有不死鸟的地毯上。



“我，有命令你跪拜的资格。”



“资格？”



“没错，我有资格，沙姆。因为，我才是帕尔斯真正的国王。”



“你不是疯了吧？”



“我很正常，现在就证明给你看。我的生父，是帕尔斯国王欧斯洛耶斯五世，叔父正是篡位者安德拉寇拉斯。”



沙姆屏住气息，抬头望着泛银光的面具。那副武将的严峻脸孔中，错综复杂的表情交替着。



“如何，应当知道我是谁了吧？”



“席尔梅斯王子？不可能，不可能！王子十六年前不是葬身火窟之中？不可能还活着……”



沙姆声音中断。席尔梅斯面对沙姆，取下银色面具，露出左半部白皙秀丽的脸，右半部却是烧焦、惨不忍睹的模样。万骑长的视线，集中于席尔梅斯的左半脸，想找出一些先王欧斯洛耶斯五世的面貌。



“那么，王子您还活着？”



沙姆低声呻吟。帕尔斯最强硬的勇者之一的他，颤抖着负伤的身体。在此之前，他总认为银假面这名男子，也只是鲁西达尼亚的爪牙。



“不过，证据在哪里？”



“证据？这张烧焦的脸，及对安德拉寇拉斯的憎恨之外，还要有什么证据？”



席尔梅斯的声音并不大，却如雷鸣般震撼了整个室内的空气。沙姆的最后挣扎终被打破，顿时，两肩并垂，低头不语。



些许，抬上头来已不见银假面踪影。沙姆看看紧闭的门，呆若木鸡。



“沙姆，今后你该跟随谁呢？”



叶克巴达那城门，一队骑兵长驱直入。



若是鲁西达尼亚军，用不着如此紧张才是。然而，马尔亚姆制的甲胄，在阳光下闪闪发亮，身披绢之国的丝绢斗蓬，驱马前进者极其明显的，又是帕尔斯人。



鲁西达尼亚士兵大嚷，所来何人，并持枪荷剑，欲截断骑兵队的去路。



骑兵队最前头的年轻骑士，强劲手腕一转，丢给士兵一枚薄铜板。慌忙接住铜板的士兵，确认此为吉斯卡尔亲王所发的通行证时，只见骑兵队奔驰于石砖道上，继续前进着。



他们抵达之处，并非吉斯卡尔本营。



刚从沙姆居处回来的席尔梅斯，对于集结于自家门前的骑兵队视若无睹，表情木然。下马的青年，毕恭毕敬地向前俯首跪拜。



“殿下，我叫查迪，初次向您请安。家父是帕尔斯万骑长卡兰。此次，代替亡父，愿追随您左右，特别从领地赶来，为您效力。”



席尔梅斯在面具下，瞠目而视。



“是吗？你是卡兰之子？”



青年年约十九岁，或初过二十岁。虽无遗传其父的厚重外表，却有一股虎虎雄威之风。或者，从刚强一面看来，可能比起他的亡父有过之而无不及，精力旺盛，气势逼人。



席尔梅斯想起自己对自己的承诺，对于卡兰的遗眷负有照顾的责任。席尔梅斯示意要面前下跪的青年站起来，并招呼他入内。又让三十骑左右的部下到广场休息。席尔梅斯盘坐于地毯上，并要年轻客人也盘坐一旁。



“我以放逐帕尔斯篡位者安德拉寇拉斯，扫除鲁西达尼亚蛮军，并恢复正统王位为目标。等到亲国建立之后，本打算任命你父亲为大将军，指挥帕尔斯全军。可惜他不幸阵亡，如今，你正好可以代替此职位。”



面对眼前的席尔梅斯，这名叫查迪的年轻人感激不已。更加深信席尔梅斯才是正统国王。



“不胜感激，家父在天之灵必定亦欣喜万分。为了回报殿下的厚望及为父报仇，必在冬未溶雪之前，将亚尔斯兰、达龙、那尔撒斯三名叛贼首级，并列于殿下跟前！”



“很好！”



席尔梅斯在银假面下开怀大笑。然而，卡兰之子，若是如其父般身经百战，必定察觉出席尔梅斯笑声中带着些许嘲讽。席尔梅斯深知达龙非泛泛之辈。达龙既是大将军巴夫利斯之侄，亦是第一个能与席尔梅斯比剑较劲、势均力敌的对手。



但对于与达龙同行的那尔撒斯，席尔梅斯则一无所知。



“方才你所说的那尔撒斯，到底是何等人物？”



就这样，席尔梅斯开始对那尔撒斯此人，有了初步了解。约在十日之前，他与达龙一起行动，自称“宫廷画家”的人的身份，他这才明白。



“是吗？他仅凭一张嘴，便逐退了三国军队？”



透过银假面传来的声音，咕咕噜噜，模糊不清。



“真不公平。”



席尔梅斯心想。



令人憎恶的安德拉寇拉斯之子，年方十四岁，尚未成年的亚尔斯兰，得天独厚，手边即拥有各诸侯王者竞相欲网罗于自己旗下的人才，如达龙、那尔撒斯等。反观自己，理应是帕尔斯正统国王的席尔梅斯，却仅有一位比自己经验还不足的年轻部下。



席尔梅斯很想将沙姆收为部下。如果他肯尽忠于席尔梅斯，则以其勇武及思虑，必能成为席尔梅斯的心腹。不过目前仍只有年纪尚轻的查迪是他唯一的部下。



“我曾经命令你逝去的父亲，去调查篡位者之子的下落。不过卡兰在一阵忙碌之后，终是未能找出这小子，且还死于非命。你可知道那狡猾的亚尔斯兰，目前藏匿于何处？”



“很高兴能向席尔梅斯殿下报告这件事。”



查迪眼睛一亮。



“亚尔斯兰一帮人，听说向南方逃去。”



接着，查迪一五一十，详细说明亚尔斯兰等人的行踪。



席尔梅斯像似在确认记忆般，口中嘟嘟哝哝念着：



“确实，在那山地，有一诸侯荷迪尔，建有城池。那城主投效亚尔斯兰了？”



“事实恰好相反。他好像死在亚尔斯兰一伙人手里。”



“为何演变为此结果？”



“详情尚未得知，据说是荷迪尔打算自己独自成为亚尔斯兰后台支柱，欲加害达龙及那尔撒斯等人，反遭回击……”



席尔梅斯点头，冷笑声使得银假面微微震动。



“这想法真天真，不知自己斤两、野心勃勃的男子，真是死得其所。”



“殿下说得是。家父对荷迪尔的风评亦不好。对了，殿下……”



“不要称殿下。”



“是，是，那么，该怎么称呼殿下您才好？”



“就称我银假面卿。虽不好听，但没有比这个更恰当的称呼方式。”



话题又改变。于王都地下活动，杀害鲁西达尼亚军的妖怪传闻，亦传到查迪耳中。军方虽发布箝制言论令，但毫无作用。



“真是骇人听闻，此即‘魔道’之类的人干的？”



“听说魔道中，有所谓的‘地行术’，也许是吧！”



席尔梅斯漫不经心答道。随即，查迪胆颤心惊地查看地毯及四周的地板。



“放心，不会加害我们的。”



是谁所为，席尔梅斯早已知晓。潜藏在鲁西达尼亚军不知道的地下密室中，暗中行动，身着暗灰色外衣的老人，正是他的杰作。



“那魔道士到底为何蠢动？地上并无他可栖身之所。”



席尔梅斯轻声说着。轻蔑嘲讽中，带着少许的迷惑及不安。然而，查迪察觉不出。



(四)



回到自己房间，席尔梅斯取下银假面，迳自盥洗脸部。



虽居处密室，但不带面具的脸，接触到外面空气，也足以感心情舒畅。席尔梅斯慢慢地、大大地吸了一口气。



墙上挂着一面可照及上半身的镜子。席尔梅斯立于前，为负伤的右半脸上药。突然他的视线转发移，房门开敞，出现端水而来的少女，两人眼光在镜中交会。



少女惊慌尖叫。水盆铿锵落地，水果酒壶、酒杯及装无花果的果盘，一并洒落地上。



席尔梅斯反射性动作，立即以左腕遮住脸部。此为他悲剧性的习惯动作。自十六年前，从熊熊火窟及烟雾中逃脱出来之后，虽保住性命，脸的大半却沦为火神的贡祭品。



片刻席尔梅斯眼神为之一变，他放下手腕，慢慢地走向侍女身旁。“真的那么难看？”



席尔梅斯故作平静状。



“怎么了？果真那么可怕？”



除了对对方生气，也是对自己的嘲弄，因而语气带些苛刻。



惊慌失惜的侍女，片晌才省悟过来，开始弯腰收拾水盆及果盘。



“啊！主人，真对不起。我马上收拾，请您饶恕。”



“我马上就会出动，稍后再来收拾。”



“是，是，遵命。”



侍女行过礼，快步地走了出去。席尔梅斯心想，她必是想忙逃离此地。



席尔梅斯无言地目送侍女离去的身影。被火烧焦的右半脸，早已无法表现出自己的喜怒哀乐。不过，白皙清秀的左半边脸，却反映出起伏的情绪。也许在侍女尖叫时，就想一刀斩杀她，但已失去时机。也不知为何自己并没有去追杀侍女的想法。



他再次回头，举起拳头，面对镜中的自己，“砰”一声，镜面破碎成蛛网状，随即他的影子消失不见。



“安德拉寇拉斯，你这篡位的老贼。”



对于幽禁在地牢底下的叔父，他心中充满了更深的憎恨。



十六年前，他是欧斯洛耶斯五世宠爱的王子，某个初夏日，在以栅栏围住的的宽广猎苑中，生平第一次射中熊及狮各一头，满怀喜悦快步跑去向父王报告。卧病在床的父王，以微弱却和蔼的口吻，赞许他的武勇。就在那一夜，父王驾崩－－。安德拉寇拉斯篡夺王位并立其子为太子，窃夺原本不属于他的王权。这岂能容许？即使天神容许，我亦不容。



席尔梅斯呢喃着，心中想到了新的报复方法。



假若逮到了亚尔斯兰，也不能立刻让他死。在他赴黄泉之前，先烧毁他大半颜面。十六年前，席尔梅斯所尝到的恐怖及痛苦必须让安德拉寇拉斯之子经验一番。之后，再杀他不迟。或者父子两人并列上断头台，或者让两人比剑刺死对方，或者……



席尔梅斯再戴上银假面，锁上金属损，全副武装，步出房门。



查迪在外等候，见到席尔梅斯，毕恭毕敬地行了礼，而后大叫一声：



“走，一起去猎捕亚尔斯兰那批狐群狗党！”



席尔梅斯不搭腔，银假面微微发亮，步向坐骑处。



“……席尔梅斯已为捉拿安德拉寇拉斯之子出城。”



地下密室传来报告声。着暗灰色外衣的老人颔首示意。



“我教友亚尔常格现今在王都外，又为造成流血事件而出城，等到杀了十名村人之后，再回头向尊师报告。”



“就随他去做吧！”



“另外，波坦那老狐狸，杀人无数，还要让他继续活在这世上吗？尊师。”



“让他活着吧！因为他会在我们未下手的地方，让一些无罪的人流血。”



老人大笑。手中紧握着圣堂骑士团的波坦，这狂教徒今后将会如何猖狂，倒是令人期待。



“总有一天，那男子会被他所用过的最残酷之刑宰掉。能够为神殉教，再怎么痉，也都能心悦诚服吧！”



……之后，他要弟子退去，独自留下他一人。魔道士取下遮及睫毛处的斗蓬，抬起头来。在昏暗灯光下，面对小镜子中的自己。



“嗯，体力渐渐开始恢复，还差一点点。”



透过镜面露出心满意足的笑容。这已不是一张老人的脸，而是约四十岁或五十岁，敏锐、精力旺盛男子的脸。