“小孩子为什么要潜进王宫？”



面对王弟的询问，队长答不出话来，然而，吉斯卡尔公爵的疑问很快就被解开了。当他在三、四张文件上签了名，压上花押的时候，队长又出现在他眼前，报告闯入者已经被捕获的消息。



“那个人是鲁西达尼亚人，是个见习骑士，名叫爱特瓦鲁。说是在圣马奴耶尔城殉职的巴鲁卡西翁伯爵的熟人，该怎么处置呢？”



对此人充满兴趣的吉斯卡尔决定见一见他。于是，见习骑士爱特瓦鲁，也就是艾丝特尔终于得以和王弟殿下面对面了。虽然是在极为意外的情况下。



艾丝特尔两只手臂被强壮的骑士架着，带到吉斯卡尔公爵的面前来。虽然她身着男装，却仍然一眼就可以看出是个少女。吉斯卡尔决定自己来审问。



“你潜进宫里来干什么？这是一个鲁西达尼亚人不该做的无礼举动。原来应该立刻就将你处刑的，不过我仍然可以看情况减免你的罪刑。老实说或许可以饶你不死，不然你绝对难逃死罪。”



艾丝特尔一点没有畏缩的样子。她明白表示自己的所作所为就是为了要救出被幽禁的国王陛下，同时她甚至反过来弹劾吉斯卡尔。



“您幽禁了身为您王兄的国王陛下，自己独揽政权。这种作法不是违反了为人弟和为人臣之道了吗？”



“住口！你这个小妮子！”



吉斯卡尔大声喝道。艾丝特尔的主张虽然有理，但是，以吉斯卡尔来看，这纯粹是“不了解事情的真相却又自以为是”的说法。难道伊诺肯迪斯七世就曾经做过一次国王应该做的事吗？



事实上鲁西达尼亚的国王应该是我。



吉斯卡尔勉勉强强地把这些话吞了下去，在表面上他仍然得表现出一副忠于国王的样子来。他重整了自己的呼吸，放低了声音：



“我不知道你有什么样的误会，不过，我这个做弟弟的从来没有轻视过兄长。我之所以把兄长安排在某个房间内是为了保护他的生命安全。”



“为了保护国王陛下……？”



“是啊！事实上，马尔亚姆的遗臣想取我兄长的性命。因此，我把兄长安置在宫殿内部，加强警备，这是理所当然的事。我想你应该也能了解这个道理才对。”



艾丝特尔不知所措。吉斯卡尔的话句句合理，而且，第一次见面的王弟殿下是一个身体强壮的壮年人，充分给人一种同时具备知性和胆力，让人有信心和敬意的印象。



尽管如此，艾丝特尔还是觉得吉斯卡尔在说谎。或许这纯粹是她个人的成见。可是，从根本上，艾丝特尔就不相信王弟的言行。



“启禀王弟殿下，不管殿下怎么说，那是殿下的说词。我要亲自问国王陛下之后才会相信。在确定之后，不管要服什么罪我都没有异议，希望殿下能让我见国王陛下。”



少女这样坚决地主张，由于她丝毫没有犹豫或胆怯的表现，王弟终于被激怒了。



“不明事理的小妮子！我不想再和你耗时间了。先把她关进地牢让她冷静冷静。”



吉斯卡尔下了信号，两侧的骑士便高高地抬起了两手，把艾丝特尔的身体吊在半空中，转过身从王弟面前退下。当门被关上，少女的身影消失之后，吉斯卡尔公爵不禁用力地咋了咋舌。



（五）



当天夜里，被鲁西达尼亚人占领的帕尔斯王宫中似乎到处都是不请自来的客人。



一个在宽广在庭园中巡逻的士兵起了尿意便离开岗位。他躲进高高的石墙和树木之间，把枪靠在墙上撒了尿，这时候，有一道黑影从墙上往下一跳，落到地上来。



吓了一跳的士兵慌忙想伸手拿枪，然而，只听得一声“喀”，士兵便倒了下来。原来是黑影丢过来的石块，击碎了士兵的鼻梁。士兵昏了过去，倒在自己刚刚撒下的尿上面。



黑影喃喃说道：



“竟然在王宫里随地小便？看来鲁西达尼亚人真的像传闻中一样的野蛮。”



月光照到的那张脸看来很年轻，而且奇妙地显出不怎么愉快的表情。他就是轴德族的族长赫鲁休达的儿子，名叫梅鲁连。那个和马尔亚姆一行人同行的帕尔斯人就是他。



梅鲁连潜进的庭园中，有一条人工的小河流过茂密的茉莉和山桃花丛中，在月光的照耀下，河面似水晶一般闪着光芒。这里以前一定是一个相当美丽的庭园。这时候，突然中央委员起了一阵激烈的人声和吵杂声。鲁西达尼亚语的叫声此起彼落，似乎是谁在追逐着什么人拟的。突然，山桃花丛摇晃着，一个像小孩子似的人影跳了进来，就躲在梅鲁连的身边。对方的反应比梅鲁连还快，发出了鲁西达尼亚语，接着又用帕尔斯语重复同样的问话：



“你是什么人？”



“你是谁？”



那个人影就是从骑士手中逃脱的艾丝特尔。帕尔斯的年轻人和鲁西达尼亚的少女交换着不友好的视线。彼此觉得奇怪的是理所当然的事，毕竟光看样子就知道两个人都被王宫的警备兵追逐。正当两个人都想开口说话的时候，惨叫声响起。



“大事不好了！国王陛下被马尔亚姆的公主刺杀了！来人啊！来人啊！”



这一阵叫声是用鲁西达尼亚语说的，艾丝特尔是听懂了，梅鲁连却不知道是什么意思。然而，他的反应并不比艾丝特尔慢。当艾丝特尔朝着声音的方向跑出去的时候，梅鲁连也只慢了一步就跟着跑了。



“大事不好了”这个叫声反射在王宫的天花板和墙壁上。匆忙的脚步声和甲胄的声响交杂在一起。艾丝特尔和梅鲁连穿过混乱逃了。就梅鲁连来说，他甚至没有办法好好看看他生平第一次踏进的王宫的样子。



……此时回溯到不久之前。



马尔亚姆内亲王伊莉娜一个人被关在王宫的一个房间内，和那些从已经灭亡的故国跟来的臣子们分开。即使是那个她所信赖的女官长乔邦娜也不知道怎样了。人声已远，仿佛只是乘着微微的夜气在飘动着。



或许是被杀了吧？伊莉娜不得不有这样的觉悟。她深深地知道鲁西达尼亚人的残暴和不仁兹。而且，或许不只是被杀吧？或许还受到残酷的拷问，或者是凌辱吧？如果真的是这样……当伊莉娜这样想着时，室内的空气动了，有坚硬的东西相碰撞的声音。门开了又关，有人进到了她的房间。当踏着绒地毯的脚步声接近时，流亡的公主全身都僵硬了起来。她的耳朵传进一个怀疑但欠缺力道的中年男子的声音。



“我是鲁西达尼亚的国王==伊诺肯迪斯七世，你是什么人？在这里做什么？”



惊愕的冰冷之手冻结了伊莉娜的身体。现在自己听到的是谁的声音啊？这个靠近她的中年男人竟然自称是鲁西达尼亚国王。怎么会有这么好的事？侵略马尔亚姆王国，虐杀伊莉娜一族的仇敌竟然来到她的身旁？



伊莉娜的右手颤栗着。在颤栗当中，她的右手滑进了衣服底下，一把微微弯曲的马尔亚姆短剑就藏在那里。那是自杀用的短剑。如果被敌人抓住，有受拷问或凌辱之虞时，就用这把剑结束自己的生命。伊莉娜这样决定了。被鲁西达尼亚军抓住时，短剑没有被发现让伊莉娜松了一口气。不过，事实上对方是发现了，之所以没有被没收是因为王弟吉斯卡尔偷偷地下了指示。



伊莉娜的右手一番，闪着白细光芒的便是短剑的刀刃。闪光掠过鲁西达尼亚国王松驰的脸颊，薄薄的血丝浮现在皮肤上。



“哇！你干什么……”



伊诺肯迪斯七世大叫着。他把手掌贴上脸颊，感觉到了血气，让人惊骇不已。伊莉娜知道自己搞砸了，于是再次挥下短剑。



如果就臂力而言，伊诺肯迪斯七世远远胜过伊莉娜。可是，藏在鲁西达尼亚国王皮肤底下的并不是勇气和胆识，有的只是脂肪和水份而已。



勉强躲过第二击之后，伊诺肯迪斯七世的双脚纠结在一起，滚倒在地上，他拼命地爬了起来，呼叫着守护者的名字。



“依亚尔达波特神啊！救救我啊！”



鲁西达尼亚国王的惨叫声被马尔亚姆公主的叫声压过去了。



“依亚尔达波特神啊！请赐给我力量！请帮我杀了这个灭了马尔亚姆国，辱渎神名的鲁西达尼亚蛮人！”



行刺的人和被行刺的人都想念那唯一的真神，然而神明并没有呼应其中任何一人的呼叫声。仿佛察觉到室内的情况有异，负责警卫的骑士们从门外发出了声音。



“国王陛下，您没事吧？”



这个声音证国王的脸上恢复了不少血色。



“啊！我在这里！忠实的骑士们啊！救救你们的国王吧！”



“遵命，我们立刻就来。”



骑士们的回答让伊诺肯迪斯七世安心了不少。可是，骑士们并没有来救国王。他们只是摇晃着门，制造出一些响声罢了。



“你们在干什么？赶快来救我啊！”



伊诺肯迪斯七世发出了悲鸣，骑士们一起回答：



“国王陛下，请把身体靠向门这边来！我们马上来救您！”



伊诺肯迪斯七世摇摇晃晃地循声走过去。他把身体靠在门上，叫着“我在这里”。这么一来，无异是告诉盲眼的公主自己的所在位置。而且，把身体贴在门上也让他身体动都不能动了。



“国王陛下，请不要离开那里。”



“我知道了，赶快来救我！”



当伊诺肯迪斯对着门吼叫时，似乎有什么东西罩上他的身体，是女性柔软的身体。就在感觉到这个感觉的一瞬间，他身体的某一部分传过一阵热痛。热痛渗进身体的内部，国王高声地发出惨叫。



对吉斯卡尔而言，他得花一番功夫整理自己的感情。棘手的哥哥被刺杀了，而且是被马尔亚姆的公主所刺杀。他没有想到阴谋会这么顺利成功。可是，事实上还不能说完全地成功。仰仗吉斯卡尔鼻息的御医为受了重伤的国王诊断后，在王弟的耳边低语：



“国王陛下的伤虽然重，但并不一定是致命伤。伤在腹部……”



伊莉娜刺中的是鲁西达尼亚国王的左腹。由于正居皮下脂肪最厚的地方，所以，伤口虽然又大又深，而且大量出血，但是内脏并没有受到损伤。



吉斯卡尔在内心呻吟着。他精心策划的阴谋竟然败在王兄的皮下脂肪？怎么会有这么荒谬的事情呢？在极端不痛快的思索之后，吉斯卡尔决定从可以着手进行的事情按照顺序开始实行。



不管怎么说，他要杀了那个杀害国王的马尔亚姆公主而那个把公主带到国王房间的人也要问罪处斩。这项罪名就由先前那个叫爱特瓦鲁的少女来担。吉斯卡尔连番下了指示，把马尔亚姆公主带走，然后在杀害现场的附近抓住爱特瓦鲁。他宣布不需要经过审判，先将马尔亚姆的公主处以火刑。然而，就在他将要宣告爱特瓦鲁的罪行时，一个声音从谒见室的高窗上传了下来。是帕尔斯语。



“不要动！鲁西达尼亚的王弟。如果你胆敢动一下，你的下巴下面就会再开出另外一个洞。”



鲁西达尼亚人吓了一跳，把视线往发声向一看，他们看到一个年轻的帕尔斯人单脚跪在足足有三个人那么高的窗台上，拉满了弓威胁着。鲁西达尼亚人可能不知道他就是自诩为“帕尔斯第二强的弓箭名人”的梅鲁连。



“胡扯些什么？这个擅自闯入者！”



站在吉斯卡尔左侧的骑士大声喝道。就在他把手搭上剑柄，剑拔出一半的时候，他的人生就永远中断了。响着弦音飞来的箭贯穿了他的咽喉。骑士连一点声音都发不出来，就倒在王弟的脚边断了气。



“怎么样？王弟啊！你是勇敢没错，想不想学学你那愚蠢的部下？”



梅鲁连出言耸动着。



吉斯卡尔当然没有动。心脏和心思在他身体里面快速地鼓动着，可是，他的手脚一点也没有动。正当他思索着该怎么料理这个可恶的帕尔斯人时，又有一阵人声涌入，脚步声和刀鸣声交杂着，一个面无血色的骑士跑到吉斯卡尔面前，连同伴的尸体也无暇去注意。



“银假面带着大军闯进来了！”



连接不断产生的混乱究竟然是今天晚上的第几次，在这个时候已经没有人有那个闲暇一个一个去记了。



（六）



吉斯卡尔并没有忘了那个最危险的帕尔斯人。只是这一次应该是不用把席尔梅斯算在内的，毕竟，并非神明之身的吉斯卡尔当然不知道席尔梅斯和伊莉娜是旧识。所以，吉斯卡尔会这样大叫也是理所当然的。



“银假面！那个家伙为什么在这里抢风头？这些事跟他有什么关系？”



席尔梅斯并不知道吉斯卡尔的困惑。他的目的是为了救出伊莉娜公主，然而，让他下决心这么做并不单是因为他们往日的情谊，对他来说，这实在是一个绝佳的时机。



“原本我们就必须和鲁西达尼亚人切断关系。就因为没有机会，结果便使得跟他们诀别的时机拖得太久。现在就跟他们说再见吧！再继续下去已经没有什么意义了。”



这是席尔梅斯的想法。造反的水位几乎要到达堤防的高度，就在这个时候，伊莉娜行刺鲁本达尼亚国王未遂就犹如在水面上投下一块大石头一样；水立刻就淹过了堤防，形成洪水。



一旦下定了决心，席尔梅斯的行动就很迅速。他命令查迪召集二千五百名骑兵，让其中的一千骑急行到王都丁边的成门。然后他自己和查迪率领着一千五百名骑兵，马蹄在石板上哒哒作响，杀到了王宫。



“王弟吉斯卡尔公爵火速急召，请开城门！”



既然银假面这样说了，警备的士兵也不得不打开城门。一千五百名骑兵立刻就闯入王宫，白色的刀刃往跑上前来探看发生什么事的鲁西达尼亚士兵头的砍了下去。于是，原本尊贵的地方立刻化为血场。



查迪轻轻地挥打着他那巨大的铁锤和锤矛，像割小麦一样地砍倒鲁西达尼亚士兵。沉重的铁棒敲开了鲁西尼亚士兵的头盖骨，打碎了他们的脸，从甲胄上直接击碎胸骨。这是极为惊人的臂力，对这个年轻的巨汉而言，锤矛似乎远比剑更适合他。



就在查迪不断打倒鲁西达尼亚士兵期间，席尔梅斯闯进了内部的房间，长剑闪着光芒持续杀戮，寻找伊莉娜，如果在这个时候让他遇见吉斯卡尔或诺肯迪斯王的话，他一定会把他们当成白刃的饵食般地杀掉，可是，广大的王宫中的几道墙壁却将他们隔离开来。在救出伊莉娜公主之后，席尔梅斯就撤退了，身后留下三百多具鲁西达尼亚士兵的尸体。



“这个可恶的银假面……”



吉斯卡尔恨恨的说道，然而，他立刻又重整了自己的语气对着波德旺将军说：



“听好，现在事态已经够明显了。我们和银假面之间的关系就此结束。他现在是鲁西达尼亚的敌人。”



“是，知道了……”



波德旺的声音显得有点没有精神。事态明显了固然好，不过，这样一来，鲁西达尼亚军的敌人不是又增多了吗？波德旺当然对那个可恨的银假面没什么好感，可是，如果和他产生对立的局面，其豪勇和狡猾是十分令人害怕的。不管怎么说，安德拉寇拉斯王也好，银假面也罢，个个都不是易与之辈。



将军蒙菲拉特此时开了口：



“王弟殿下，那个银假面或许会往相方的萨普鲁城逃走。如果他躲进那座城，扼住了大陆公路时，我军和马尔亚姆方面的连络就会中断了。放任他们这样逃走行吗？”



听蒙菲拉特这么一说，吉斯卡尔不禁一阵愕然，像他这么有才能又细心的人，如果不是部下现在这样提出醒他，他还真的没有注意到。看来他果然失去了平常心。



“是啊！立刻追上他们，在半路上将他们解决掉！他的部下大约有五在名之多吧？”



“守住城门让他们逃走的有一千名的样子。”



“好，那就出动一万骑马的人马杀掉他们。指挥工作……对了，就交由塞利可子爵吧！”



吉斯卡尔悬赏了一万枚帕尔斯金币给取下银假面和马尔亚姆公主首级的人，除此之外还会加封晋爵。塞利可子爵精神拌擞地从王弟的面前退下，立刻穿上甲胄准备出战。不久之后，一万名鲁西达尼亚士兵吹响了喇叭，穿过西边的城门。



最近我怎么老是护卫着女人呢？为什么会落得如此下场呢？轴德族的梅鲁连不得不这样自问着。他好不容易才越过王宫的墙，在鲁西达尼亚军的追赶下，黑夜里在街道上奔走着，最后终于越过了王都的城门。而艾丝特尔就紧跟在他的后面。



当银假面率领着部下闯入了王宫殿时，他们就趁着混乱之际成功地逃了出来。因为他虽然把鲁西达尼亚的王弟吉斯卡尔控制在弓箭的射程之内，但是，他不知道自己是不是也被暗中控制在别人的射程之内，所以他不敢轻举妄动。能成功脱逃固然是件好事，可是，他为什么得和那个女扮男装的少女一起行动不可呢？



男装打扮的少女，也就是艾丝特尔也实在是非常不得已的。她不但未能救出国王，甚至连自己都被抓，她也只能趁着混乱之际逃跑。而他逃出来时竟是和这个来历不明的年轻帕尔斯人在一起。那个年轻的帕尔斯人停了下来，轻轻地高速自己的呼吸之后，不耐烦地看着艾丝特尔。



“现在的女孩子未免太大胆了吧？好像不只有亚尔佛莉德才那么轻佻嘛！”



从年轻人口中说出的名字在一瞬间让艾丝特尔吓了一跳。



“亚尔佛莉德是谁？”



“是我妹妹。”



梅鲁连简短地回答之后，审视着少女的表情。



“你吃什么惊？”



“你妹妹的名字真的叫亚尔佛莉德吗？”



“我说谎也得不到一枚铜币啊！我正在找我妹妹，她的名字叫亚尔佛莉德。”



艾丝特尔于是十分谨慎地，带些迂迥的意味问道：



“叫亚尔佛莉德的女性在帕尔斯一共有多少人？““我怎么会知道？不过，十六、七岁大，头上包着蓝色头巾的人应该不多吧？”



“她擅长弓箭和马术吗？”



说完，梅鲁连露出了怀疑的表情。这可不是他天生就有的表情。



“你是不是见过我妹妹？”



于是，这两人便互相交换情报，梅鲁连知道了自己的妹妹正和王太子亚尔斯兰一起行动。对轴德族的年轻人来说，这实在是一件令他惊讶的事。一个沙漠剽盗的女孩子和一国的王太子是在怎样的因缘际会之下同行的呢？



“不可能是用美人计欺骗王子吧？妹妹到底打算做什么？”



梅鲁连觉得实在难以讲出个道理来。轴德族的人不是除了族长的命令之外不听命于他人，无视于国王和国家的存在，只凭自己的力量屹立于天地之间的吗？这是轴德族引以为荣的生存方式。梅鲁连本身虽然和异国的公主在所牵扯，可是，他们之间并不是主从的关系，而他自愿守护对方的。



看来得和妹妹见面了。下了这个决定的梅鲁连加快了脚步，跟他后面的艾丝特尔也加快速度。回过头的梅鲁连粗鲁地说道：



“你干嘛跟来？已经没你什么事了，不是吗？”



“我跟你是已经没事了。我是要去见亚尔斯兰王子。”



“不要学我！”



“谁学你了？是你学我的不是吗？”



原本渐渐提高的声音突然又降低下来，因为他们听到背后紧追而来的鲁西达尼亚士兵的脚步声。两个人把刚刚的敌意抛向天空，收起自己惊异的表情，开始跑了起来。



席尔梅斯在夜晚的路上急驰着，在夜风中翻飞的斗蓬就像包藏着雷火的乱云一般。



一万个马蹄跟在他后面，震撼着帕尔斯的大地。在黑漆漆的骑影中有查迪，也有伊莉娜。盲目的公主紧抓着马的长颈，缰绳握在查迪强而有力的左手上。



二千五百个骑影在叶克巴达那西方四法尔桑（约二十公里）的地方离开了大陆公路。他们在马蹄不致于留下任何痕迹的岩场上绕行，绕了一阵子之后又折回叶克巴达那的方向。这一次可不是急驰，脚步明显地放慢了。



把伊莉娜交给部下之后，查迪来到席尔梅斯身旁。他那年轻而勇猛的脸上带着狐疑的表情。



“席尔梅斯殿下，臣下原以为我们打算就这样乇夜赶往西方，跑进萨普鲁城的，难道不是吗？”



席尔梅斯给了一个明快的答复。



“躲进像萨普鲁那样的边境之城能做出什么大事？我的本意是要把王都全掌握在手中！”



“……什么？”



查迪不禁张口结舌。



席尔梅斯的计划不是常人所能及的。他作势要逃进萨普鲁城，其实是潜伏在叶克巴达那的附近。然后再趁鲁西达尼亚军的主力和安德拉寇拉斯王作战之际，一举占领叶克巴达那。



他已经下令在萨普鲁城的沙姆率领着所有的军队来到王都有的附近了。最迟在三天内，席尔梅斯就可以把他麾下的所有兵马都集结起来。听完说明后，查迪不禁歪着头。



“可是，放弃了萨普鲁城对殿下日后不会很不利吗？”



“日后？”



席尔梅斯笑了开来，笑得银色面具都在摇晃。其中有一半是演技。是他为了展现他是英雄王凯歌霍斯洛的嫡系子孙，是一个具有度量和勇气的人所刻意表现出来的演技。



“我的日后可不是小得可以待在像萨普鲁那样的小城里的。只要夺回王都，收复帕尔斯的国土，萨普鲁城又算什么？难道不是吗？查迪？”



“殿下说的是。对殿下而言，萨普鲁城就像狗屋一样。臣下太愚昧了。”



查迪打从内心感动，深深地行了一个礼。这种大度量正是凯霍斯洛的后裔的实证。查迪有了这种感触，再度宣誓效忠于席尔梅斯。



席尔梅斯虽然为查迪的举动所感动，但是并不特别感到喜悦。一种决断往往是把两刃刀。如果误了攻入叶克巴达那的机会，席尔梅斯就反会被鲁西达尼亚军所灭。鲁西达尼亚军最少也有一十五万，席尔梅斯军则最多只有三万，如果正面冲突，根本无从比起。



“安德拉寇拉斯啊，赶快率领大宫前来吧！我要利用叶克巴西达那的城譬杀了你，把你和吉斯卡尔那家伙的脑袋一起挂在城头上。然后，下一个便是你的儿子了。”



当席尔梅斯在心中暗自思量时，一个骑士走上前来行了个礼，说马尔亚姆公主希望和他对谈。席尔梅斯的银色面具在月光下闪动着，他并没有立刻反应，。正当他想说不得些什么时，远方传来了气势威猛的马蹄声。那是追杀席尔梅斯的塞利可子爵所率领的鲁西达尼亚的骑兵队。