「——请救救我！」



少女一开口就是发出求救讯息。



「咦……？」



塔塔拉．佛隆不禁僵在原地，同时不由自主地眨了眨眼．



他是一名神曲乐士——能奏出美妙的「神曲」作为雇用精灵的报酬，藉助精灵的力量解决眼前的各种状况——此时正值他和精灵伙伴刚结束当天的工作，回到自家公寓前停车场的时刻。



这名原本躲在这个说大不大的停车场角落，孤伶伶地抱膝蹲在一台小型车阴影下的少女，或许是因为辨认出骑在机车上的佛隆和克缇卡儿蒂的身影，趋步靠近这对搭档，向他们发出求救讯息。



「呃……请问你是？」



总之佛隆先关掉引擎，从机车上下来，仔细地审视眼前这名少女。



她的年龄大约在十五岁上下——可能是十四到十六岁之间。



毫无疑问地。是个长得非常可爱的女孩。



一头即便在夜晚昏暗的光线下仍彷佛散发着光芒般艳丽的金发与头上的蓝色缎带非常相称，细致匀称的脸庞点缀着一双润泽的双眸，水汪汪的大眼睛里荡漾着翡翠般的光泽，五官显得柔美均衡——尽管并不特别显眼华丽，但搭配纤细的四肢，模样真的非常惹人怜爱。



然而……



「请救救我。」



重复着同一句话的她看起来有种迷蒙——或者应该说是某根螺丝松脱似的脱线感，也许应当形容为不食人间烟火的印象吧？总之给人一种彷佛周遭的时间都会因她而停止流逝似的感受。



这也导致「请救救我」——从她口中说出来的这句话实在不带丝毫危机感。



「所以……请问你是……那位？」



「…………」



少女眨了眨眼，恍然大悟地拍手说：



「啊！对不起，应该先告诉你我的名字！我是——」



她停顿了一下。



并在侧头思考了几秒之后开口。．



「对了，我的名字叫做『小野田．玛尤嘉』。」



「……『对了』究竟是……」



从她说话时的态度看来，这个名字怎么看都是「刚刚才想到的」。不过本人丝毫不觉得在意，而是直视着佛隆，再一次——已经是第三次了——向他求救：



「请救救我。」



「那个……这……」



「我拒绝！」



相较于佛隆的困惑。坐在机车后座的女孩果决地吐出了这么一句话。只见身为佛隆伙伴的她仿佛身体没有重量似地轻轻一跃，从机车上下来，并摆出一副不可一世的态度对着佛隆——不是对着少女——趾高气扬地说：



「不予受理，」



「那个……克缇？」



「不管！不要理她！」



面对感到加倍困扰的佛隆，女孩这么表示。



克缇——克缇卡儿蒂．阿巴．拉格兰洁丝。



她给人一种活泼开朗、个性倔强的印象——不过无法否认倔强的性格也是她吸引人的特质之一——有着一头绯红色的头发和瞳眸，与她鲜明的性格非常相称；虽然拥有人类的外型，前述特征却也明白昭示着她的真实身分——精灵。



她是与佛隆订定了精灵契约的搭档．



「这是你的坏习惯！明明自己手边的事情都做不好，看到别人有事却会没头没脑地栽进去——特别是和女生有关的事件。」



「可是……」



「你忘了我们为什么会到这个时间才回得来吗！」



克缇卡儿蒂一边说着，一边横眉竖目地瞪他。



「这个——」



「没想到你在对我演奏神曲的时候竟然会因为别的事情分心，到底把我——把你的契约精灵当成什么了，」



神曲乐士的工作是奏出美妙的「神曲」作为提供给精灵们的报酬，藉助精灵们的力量解决问题。不可多得的神曲不但是精灵们的最爱——同时也能让他们因神曲而力量倍增，变得更为强大；精灵们因此乐于为人类付出他们超凡的力量。



人类社会需要神曲乐士和精灵们力量的场合可说是各式各样。



而佛隆今天的工作是抓回从动物园脱逃的猛兽——一只身长三公尺的壮硕灰熊（这种杂务就神曲乐士的工作内容而言其实还满罕见的）。



这么一只灰熊对一般人而言几乎可以说是一只怪物，但在克缇卡儿蒂这样的上级精灵眼里根本不足为惧。只是灰熊说到底还是属于动物园的「财产」，不能杀掉、也不能让它受伤，使这件工作做起来格外费神。



然而——



正当克缇卡儿蒂和跑在大马路上的灰熊对峙的同时，佛隆却因为看到对侧一名受到惊吓的女性瘫坐在地上而分了神，意志亦随之松动。



若是当下佛隆能够完全进入状况，便能发挥非常强大的集中力……反之，他的演奏会变得非常不安定，很容易分神动摇。即使是一般人看了会觉得傻眼「为什么会因为这种状况分神」的小事，他都会为此而受到千扰。并表现在当下所奏出的神曲上。



基本上，签订了精灵契约的精灵会使自己的身体和其契约乐士所演奏的神曲同调。



所以即使是同样的神曲，若是由交换了精灵契约的神曲乐士演奏，能从神曲中得到的欢愉与力量便大不相同！因此若是其契约乐士所奏出的神曲表现紊乱，精灵也会受到很大的影响。



尽管原本打算轻松地收拾那只灰熊，却因为佛隆分心而导致演奏出来的神曲影响到克缇卡儿蒂，使她的身体状况瞬间崩盘，狠狠挨了灰熊一顿揍——甚至还被打飞。



当然，身为精灵的她——而且还是上级精灵——不会因为这点小事情而丧命。



然而身为精灵的自己被非精灵的对象打飞出去，以她高傲的性格来说可是非常严重的屈辱。至于她后来当然是猛跳起来又揍又踢。毫不留情地加以蹂躏那只灰熊，展开一场令保育员哭着介入制止的暴力攻击，却仍不足以平息她内心的愤怒。



顺带一提，当结束这件委托、准备离开之前，他们去了一趟这只灰熊所住的区域——只见这只形同森林之王的野兽一看到克缇卡儿蒂便马上翻起肚皮、倒在地上，摆出一副「投降」的姿势。



不过这是另外一回事。



「可是——」



「没有什么好可是的！」



克缇卡儿蒂生气地吼了一声：



「演奏神曲的时候你只能看着我！什么其他都不准看！不准听！不准去想！」



「说是这么说，可是——」



「听好了，要是你注意力不集中，反而会给旁人带来不必要的麻烦！」



「是没错……」



佛隆叹了一口气。



他和眼前这柱外型可爱的红发精灵打从在学时期开始便一直相处至今，这样的互动却毫无改变；始终欠缺稳定性的佛隆总是让克缇卡儿蒂为了相同的状况发火。



其实佛隆所犯下足以致命的演奏失误已经越来越少了，但仍免不了出现上述问题，只能说是佛隆的神曲太过纤细——或者应该说是能演奏他所写出来的神曲的才能本身过于纤细。



最重要的是——



「可是演奏的时候我不可能只看你一个人啊上



「为什么？要知道我可是你的——」



「因为……只看着你的话没办法演奏神曲嘛。」



「——你说什么！」



「要为你演奏神曲，我一定得见你所见的景象、听你所闻的声音才行啊。」



克缇卡儿蒂一愣一愣地眨着眼睛。



「在阳光下慵懒地散步和在细雨中漫步的心境氛围有所不同……也许精灵和人类戚觉事物的方法不太一样——」



「…………」



「总之要为你演奏神曲，便得了解你当下看到什么、听到什么；唯有跟你拥有共通的感受，演奏出来的神曲才会——克缇？」



「…………」



只见这名红发精灵女孩蹙起眉头——脸颊莫名地泛起红晕说：



「那——那就没办法了。」



「就是嘛？」



佛隆露出了安心的笑容：



只要真心诚意地说明自己心里的想法，便不至于和克缇卡儿蒂起什么严重的争执，这是佛隆从学生时代以来累积经验得来的心得。



「但是你对其他女生未免太好了吧……我是指你的目光总是很快地——你的眼中应该要……那个……只有……」



「——那个……」



此时站在一旁的少女玛尤嘉以轻柔和缓的语调打断了嘟哝着没把话说完的克缇卡儿蒂。



「请问你们的对话告一段落了吗？」



「是，告一段落了。」



佛隆反射性地点头。



玛尤嘉漾开了一张宽心的笑容说：



「真是太好了！那么——万事拜托了，塔塔拉．佛隆先生。」



「你这家伙到底是怎么理解我们刚才的对话的呀，」



克缇忍不住对着玛尤嘉咆哮，然后——



「——等一下，你这家伙为什么会知道佛隆的名字！」



先不提克缇卡儿蒂刚刚曾经说出来的佛隆的名字——对方究竟怎么知道塔塔拉这个姓氏呢？



的确，公寓门口都会挂上门牌．但是光看只有姓氏的门牌根本无法将「佛隆」这个名字与「塔塔拉」这个姓氏联想在一起——况且眼前的这栋公寓同时有多户人家居住，无法一眼判断谁住在哪间房间。



「啊，我之所以会知道佛隆先生的全名，是因为……」



玛尤嘉拚命点头，脸上的表情瞬间亮了起来。



此时——



「——找到了！」



一声吆暍使此时让人摸不着头绪的状况显得更加混乱。



佛隆等人回头，只见一辆漆黑的箱型车发出尖锐刺耳的轮胎摩擦声停在面前——几名看起来十分凶狠的男子冲出，动作大得几乎像是要直接把车门踢破。



「哎呀——糟糕了～～」



不过玛尤嘉的语气一点也听不出到底哪里糟糕。



「被发现了～～」



「『被发现了』的意思是……？」



「他们是来抓我的。」



玛尤嘉带着莫名悠哉的语气回话。



相较之下——眼前的几名男子则是带着一副悲壮的神情和气势，快步地逼近佛隆等人。人数一共三人，全都穿着如同制服般的黑西装。



走在最前端的男人两手自然地垂在身体两侧大步前行，跟在后面的两个人则是把手隐藏在怀里，动作像是准备掏出西装下藏的枪或刀刃似的。



「要是被他们抓到的话——」



玛尤嘉的口调仍显得非常悠哉……不过这次佛隆终于勉强从她的口中听出了些许哀痛——只能听出一点哀痛的原因大概是因为她说话时的语调向来就是这么轻缓从容吧



「现、现在该怎么办呢？」



佛隆被眼前状况搞得脑中一片混乱。



他根本不知道现在究竟是什么状况。



然而，眼前这个直呼自己姓名，前来求助的女孩正陷入困境——佛隆实在无法在这种情形下对女孩弃之不顾；但他才被克缇卡儿蒂大骂：「对其他女生太好！」「太爱管别人的闲事了，」的确，佛隆常常因为女性和小孩——其实应该说是所有人——而心软，他多少对这点有着自觉，毕竟以前受骗、上当、身陷险境的次数也不算少。



（我得冷静下来思考怎么应付这个状况——）



佛隆这么告诉自己。



他看着眼前的女孩和三名男子，打算开始思索。此时——



「滚开！」



走在前头的男子率先发难。恶狠狠地推开克缇卡儿蒂。



而且还是以一巴掌按在头上的方式将克缇卡儿蒂推开的……



其实以两人的身高差距，对方或许并非特别针对脑袋做出动作，只是大手一挥，克缇卡儿蒂的头便正好落在他的手挥动的范围之内。



然而——



「——啊！」



一股不祥的预戚在佛隆的胸口膨胀。



下一刻——



「该滚的是你，」



随着克缇卡儿蒂的一声咆哮，眼前的黑衣人飞了出去。



「呜啊啊——」



男子仿佛被看不见的铁鎚击中一般——朝侧向飞出了近三公尺，倒在一旁的马路上。面对如此唐突的状况，对方肯定不知道发生了什么事吧？「呜……呜呜……？」只见他甩了甩头，在痛苦的呻吟中尝试爬起，不过可能因为骨折或是脑震荡而无法如愿。



「这家伙——是精灵吗？」



其余的两名黑衣男子摆出了警戒态势。



尽管鲜红的发色早已说明了克缇卡儿蒂的身分，不幸的是她的面貌在公寓旁昏暗的停车场里显得晦暗不清，阴影覆盖了大半的身躯，让人难以辨别发色。然而当发现克缇卡儿蒂的精灵身分之后。两名黑衣男子并没有显露一丝怯懦或是犹豫，应变得非常快速——只见其中一人从黑西装里掏出一把手枪，另一个人则是……



「——！」



当佛隆看见公寓旁的路灯照亮了一件闪耀着冷调光泽的物体，旋即伸手抓住克缇卡儿蒂的衣领。



「快逃！」



佛隆一边叫着。一边将克缇卡儿蒂拉上公司派给他的公务用机车——哈美仑。随着唤醒引擎的一个动作，车子发出大排气量引擎特有的声音。



「等等——」



两名男子伸手大喊。



见佛隆的视线扫过四周——玛尤嘉机伶地在克缇卡儿蒂之后乘上车子后座。由于两位少女的身材都算娇小，巨大的重型机车「哈美仑」即使载着佛隆三人也没问题。



「抓紧罗，」



如此喊着的佛隆催紧油门，利用原地回旋技巧甩动哈美仑巨大的车身，以车声和排出的气体吓阻对方靠近，接着便驱车冲了出去。



「佛隆！我们根本不需要逃——」



尽管克缇卡儿蒂用不输给引擎声的高分贝音量大喊着，佛隆却也大声应了回去：



「那些人手上有对付精灵专用的武器，」



「——什么？」



「短剑，短剑上刻有精灵文字，」



精灵文字——



仅有少数人懂得的特殊文字系统，对无法理解这种文字系统的一般大众而言只是一堆无法理解的图像文字排列组合。



然而精灵文字对于精灵却有着极其强大的制约力量。



比方说，以精灵文字书写「禁止触摸」的字样，精灵就无法触碰写下的文字；在墙壁上用精灵文字刻画「此墙禁止通行」，精灵就无法穿透刻有文字的墙壁。



精灵文字基本上大多以「禁止」的形式被使用，用于防制精灵入侵特定领域侵犯权利，但过去曾有将精灵文字刻在刀剑上，制作专门与精灵对战用的武器，用来抑制或破坏精灵生理机能运作的例子。



这些对精灵用剑其实非常庞大！佛隆等人过去曾见到的对精灵用剑身上刻有当精灵触碰时．肉体就会分解的特殊精灵文字编排——至于方才那两名男子欲掏出的短剑是否也是使用同等意义的精灵文字则不得而知。



然而，只要刻上精灵文字，武器便肯定拥有对付精灵用的功能。



「他们是什么来历……？」



为了不让玛尤嘉从哈美仑车身上掉下去，克缇卡儿蒂揪住对方的衣领，并蹙起眉头问：



「刚刚那些危险的家伙跟这个女孩——到底是从哪里来的？」



「我是从美咲小姐那里听说的。」



女孩终于开口说明自己如何得知佛隆的全名。



「啊，你是美咲的朋友啊。」



单手拿着咖啡纸杯的佛隆点了点头。



他们三人正待在一间二十四小时营业的汉堡连锁店——爆弹汉堡。



说到汉堡连锁店，托尔巴斯最知名的应该是业界最具规模的「雷欧劳」，但这间爆弹汉堡的营业型态——或者应该说是连锁店的经营方针跟雷欧劳不太一样，以小规模店面多点连锁，二十四小时营业，专门针对雷欧劳的死角经营；最近更因为招牌上充满「潮味」的炸弹图案而开始在年轻人之间流行开来——不过这是另外一回事。



这间汉堡店里只有二十个座位——四张四人座的桌子和吧台的四个座位。



店里的墙上挂着一台大电视机，正在播放音乐节目：由于控制了电视的音量，得以听见店里其他细琐的声音。如此一来，只要有谁踏进店里，佛隆等人便能马上发现并作出反应。



「你是那个小妞的朋友啊？」克缇卡儿蒂说。



「小妞……？」



玛尤嘉震惊地瞪大眼睛。



美咲是佛隆以前到帝都时认识的少女，除了看上去应该是哪里来的千金小姐之外，佛隆对她一无所知。



那段时间佛隆还因为在未经许可的情况下于公共场所演奏神曲而造成骚动，接受了一个星期的休职惩戒——这样的处分其实以神曲乐士的责罚而言算是判得轻的了，大概是因为当时情况紧急，佛隆救人的行为被认为符合法条中的「紧急避难法」才得以酌情轻判吧？



「怎么了吗？」佛隆问。



「用小妞来称呼……啊……算了，我是说——」



佛隆有些疑惑地望着玛尤嘉，玛尤嘉则是赶紧以笑靥掩饰。



「美咲说要是在托尔巴斯里遇到任何困难，就要我来找佛隆帮忙；她说佛隆一定会帮助我——」



「——看吧！」



克缇卡儿蒂伸手指着佛隆的鼻子骂道：



「就是因为你爱多管闲事，才会引来一大串莫名其妙的麻烦！」



「也许是我多管闲事没错……可是人家也是因为有困难才会找我们——」



「你在做慈善事业吗！以为自己是政治家还是宗教领袖？也不想想自己只是个半吊子的神曲乐士，能力范围内的事都已经处理不好了，还想淌别人的混水？」



「呜……」



被这么说的佛隆毫无反驳的余地．



然而——



「拜托你们——」



玛尤嘉祈祷似地将双手交扣于胸前说：



「请你们暂时当我的保镳，只要三天——不，两天就好了！我一定会好好答谢你们的！」



「听好了，小妞——」



克缇卡儿蒂回瞪着玛尤嘉：



「拜托别人帮忙之前，应该先把事情的前因后果解释清楚，这是基本礼貌！而且对方还是带枪、带着对精灵用武器的家伙，也未免太可疑了！在这种不明不白的危险情况下，就算佛隆人再好也不会——」



话说到一半的克缇卡儿蒂突然顿了一下，然后故意清了清喉咙接着说：



「……佛隆这个好到令人生气的滥好人是有可能会答应帮忙没错——」



「克缇……」



「但是我绝不允许——身为佛隆的契约精灵，我有责任保护契约乐士远离危险。」



「您是上级精灵克缇卡儿蒂吧？」



突然插话的玛尤嘉以一双闪亮亮的眼睛看着克缇卡儿蒂。不知道到底有没有把克缇卡儿蒂说的话听进耳朵里。



「美咲也告诉我不少关于您的事迹喔！」



「……我、我要说的是……」



「她形容您是高贵、美丽又拥有强大力量的绯红色上级精灵呢——」



「没……没有啦。」



「——还说您简直就像『红之女神』转世耶，」



「红之女神」是神话传说中作为奏世神的左右手创造了这个世界的始祖精灵之一，亦有神话将始祖精灵和奏世神画上等号，「红之女神」的称号就是从这样的神话来的。



「克缇卡儿蒂小姐……？」



克缇卡儿蒂一时一语不发——脸上不带高兴的神情，看起来却也不像是在生气，不知道是害羞还是呆愣住——玛尤嘉发现对方脸上出现奇怪的表情，侧头观察着她的反应。



「没什么，一听便知道是奉承的话就不用再说了。总之你最好快点把话说清楚，否则我们就要丢下你走人罗！」



「呜……一



玛尤嘉藐似困扰地歪着头说：



「我是有钱人家的小姐，那些坏人想绑架我好向家父勒索赎金——」



「——无聊！三十分，」



克缇卡儿蒂立刻驳回这样的说法。



「咦咦？」



玛尤嘉温和的声音底下渗出些许不满的情绪：



「只有三十分吗？」



「如果只是单纯的掳人勒赎事件，打通电话找警察报案就好了。」



克缇卡儿蒂的眼神瞥向汉堡店内的公共电话说：



「这种连五岁小孩都知道的事，你不找警察却要求我们保护，背后一定有什么隐情，不是吗？」



「呜……」



被人指着这么评论，玛尤嘉忍不住缩起肩膀。



就在这时候——



店里的气氛瞬间凝结了起来，令人不寒而栗。



「——咦？」



佛隆眨着眼睛四处张望，发现众人的目光全往这里聚焦过来．



周围的座位大概有一半是空的，除了佛隆等人以外，店里的客人加上工作人员约有十个人左右——这十对目光现在全都射向佛隆三人，眼神中不带半点善意。



他们的目光好比看见闯进城镇里的猛兽一般——佛隆在几小时前才看过这样的眼神，所以非常清楚——同时正窃窃私语着。



到底发生什么事了？



佛隆再次检视店内，马上发觉不对劲之处——是电视。从进门时就一直拨放的音乐节目忽然插进了临时新闻，萤幕中出现的影像竟然是——



「玛尤嘉？」



只见玛尤嘉的正面相片出现在电视萤光幕上。



而且相片下面还写上以下叙述——



『公爵家干金，欧诺克拉．玛尤莅遭人掳走。可能遭到杀害／警方发布紧急通缉令，缉拿一对可疑的赚犯。』



「……呃……这个是……」



佛隆的背上忽然窜起一股不寒而栗的危机意识，迫使他开始思索。



新闻中提到的『一对嫌疑犯」指的很可能就是……



「是我们两个吗？」



做出如此结论的克缇卡儿蒂脸上竟然露出愉悦的表情。



接下来……彷佛就是在等着她下结论似地，电视机中的画面马上秀出一张她面露凶光的照片——大概是之前对方抓准时间偷拍的。



店内的杂谈议论声中忽然弥漫着一股浓浓的恐惧与嫌恶。



「这——这是误会呀！」



佛隆起身大叫，但他这般高分贝的音量反而使得店内的顾客和店员一阵惊慌。



而且——



「找到了！」



一声吆暍传来．



回头的佛隆等人旋即看见刚才那群黑衣男子闯了进来。



「啊、那、那个……这是误会——」



佛隆急急忙忙地想要辩解，然而……



——轰！



一阵巨响蛮横地盖住他的声音，撼动整间店面．同时有某种东西忽然擦过他的发丝。



「——！」



枪声——其中一名黑衣男子开枪了。



店员跟顾客顿时全趴到了地上。



要是刚才那一枪再偏三公分……佛隆一想到这里便冷汗直流；尽管曾经几度被人用枪狙击，但在才跟对方碰头，心里毫无任何准备的情况下——再加上被狙击的理由还是一场误会，这种经验他从未遭遇过。



「啧——」



咂舌一声的克缇卡儿蒂连忙挥动右手。



伴随着这个像是扔掷手中石块的动作，射出了一道红色的精灵雷。



精灵雷在中途转换成冲击波，击中正准备开第二枪的黑衣男子，并连同他身后的同伙一同轰飞。



然而黑衣男子手中的枪也同时击发。



不幸地，这一发流弹似乎击中了食物调理器之类的物品……大量白烟——没有香味，所以应该是水蒸气——从厨房喷出，瞬间掩没了整问餐厅。



店里的顾客和店员扬起阵阵哀号．



一阵混乱中，佛隆等人连滚带爬地奔出爆弹汉堡逃命。



那些身穿黑衣的男子完全不听佛隆解释。



「可恶——又被这个小妞卷进自己的麻烦里了吗？」



克缇卡儿蒂忿忿不平地说。



她再度朝着那群黑衣男子的所在处送出一记由精灵雷转化而成的冲击波，同时大叫：



「小妞，你最好不要再敷衍我们！待会儿就给我一五一十地把话全说清楚！」



欧诺克拉．玛尤莅。



这个名字可以在托尔巴斯名门贵族的欧诺克拉家族族谱中看到。



在现今的梅尼斯帝国中，王族和贵族已非特权阶级：当国家政体逐渐迈向民主之后。国内的赋税全纳入贵族阶级口袋的情况已经成了过去。



然而和其他国家不同的是——梅尼斯帝国民主化的过程中并没有明确的人民革命，因此即使在贵族制度逐渐式微的过程中，过去掌握国家权利的统治者家系仍占据了议会多数席次。



世代继承托尔巴斯领主之位的欧诺克拉公爵家系即是一例。



代代在政治方面都有着高超手腕的欧诺克拉公爵家在政体改制的过程中，顺理成章地担任将都议会议长之职。是实质上的托尔巴斯领袖：至于这名欧诺克拉公爵的长女——欧诺克拉。玛尤莅此时正出现于佛隆和克缇卡儿蒂的面前。



「……家父他——」



玛尤嘉——不对，应该称她为玛尤莅——说话时微微垂下目光。



此时距离汉堡店骚动已经过了三十分钟。即将迈入午夜十二点。



佛隆等人骑着哈美仑狂枫，接着钻入了托尔巴斯闹区里的一条小巷。



热闹繁华的街道有着许多不同的典型，这个闹区则是稍微低俗的区域——说得更确切一点，这里林立着酒吧和风月场所之类的商家，是个可能为小孩子带来极端不良影响的区域。佛隆等人之所以会特地选择这个地方。就好像要藏一片叶子而把这片叶子丢进森林里去一般——由于周围的商家不到天亮不会休息，三个人待在活动人群较多之处闲晃，比较不容易被察觉。