这间房间给人一种单调且了无生气的印象。



不仅空气干燥，甚至可以说是索然无味，毫无情调可言。



整个空间大小约只有四公尺见方，里面关了一些半裸着身体的孩童。



这里没有生活用品，也没有窗户。虽然角落隔出了一个位置做为厕所，却没有太大的意义，因为这些孩子多半无法自己一个人好好上厕所，都是哭着尿在裤子上。为此，这里铺设了橡胶地板，让人方便清扫孩童们的排泄物。



为了预防孩童们吵闹失控时乱动受伤，这个空间的墙壁四周也贴满了耐水性树脂材质的柔软墙板。



这些看似为孩子们着想而做出的准备，其实只是「商品」品质控管程序的一环，为的是维系商品品质。这些孩子不会知道唯有身体健康，他们身上的血液及器官才能卖得出高价。其他诸如宠物、奴隶也都是健康的商品才好卖，要是商品受损而带有瑕疵，价钱就会往下掉了。



这就是为什么即使房间挤一挤还可以塞下一倍的人，房里人数依然维持在一定数量的原因。要是一个空间人口密度过大，比较容易造成孩子们在精神或肉体上的疾病或伤害。



——所以，把这个房间称为「牢房」是不恰当的，这里是只是饲养小孩这种生物的「容器」罢了。



除此之外，这间房间里还刻着密密麻麻的精灵文字，显示这个容器的用途不单是用以禁锢人类的小孩，同时也包含精灵。



「爸爸……」



多莉丝蹲在房间角落啜泣着。



坐在她身边的夫拉梅尔仍睁着一双大大的眼睛，凝视着不断哭泣的她。



——不只是多莉丝，环顾四周，还有其他孩子们正在哭泣。有的哭累了睡着了，有的已经呈现恍惚状态，但每个孩子的脸颊上都流有或湿或干的泪痕。失去了亲人，又被囚禁在这种不人道的环境里，大概没有哪个小孩能够忍住不哭吧。



房间里关的都是学龄前的幼儿——最小的大约三岁，最大的也只有五到六岁。这个年纪的小孩最容易诱拐，管理上不需耗费太多的心力，逃走的风险也小。太小的小孩有体力方面的问题，大于十岁的小孩也已经学了些有的没有的知识，管理起来麻烦。



无论如何，这些孩子原本都处在双亲的怀中，呵护备至地受到照护，不习惯孤伶伶的一个人。虽然身边还有其他小朋友，但几乎每个小孩都因为跟爸妈分开而饱受惊吓，寂寞地哭泣着。大家都自顾不暇，根本没有心情去管其他人。



然而，只有夫拉梅尔例外！



「…………把鼻。」



夫拉梅尔喃喃地嘟哝了一声。



佛隆不在，克缇卡儿蒂也不在，确实会让他觉得寂寞，但夫拉梅尔对于孤独仍没有太深刻的感受，因此不太能理解多莉丝以及其他孩子为何哭泣。



对身为精灵的他来说，精灵的高生存能力让他即使面对眼前这个状况，亦不觉得恐惧。



虽然他多少对于被迫和佛隆和克缇卡儿蒂分开而感到有些不满，但毕竟是自己跑出来的，他也没有非尽快回到他们身边不可的想法。



「…………」



持续地看着多莉丝哭泣一段时间后，夫拉梅尔突然回想起在那个一身恐怖装扮的女人出现之后，佛隆对自己所做的事。



「把鼻……」



夫拉梅尔轻声呼唤着，同时凑到多莉丝的身边，紧紧将她抱住——就像佛隆当时紧紧抱着他一样。



「……？」



多莉丝被夫拉梅尔突如其来的举动吓了一跳，僵直地凝视着他。但看到夫拉梅尔冷静的表情，她忽然觉得安心，也伸手抱住夫拉梅尔，开始低声抽泣起来。



「………嗯。」



夫拉梅尔回想起佛隆当时温柔地伸手轻拍着他的背，同时也有样学样地拍着多莉丝的背。



「不要哭。」



这句话不是由佛隆口中说出的，而是克缇卡儿蒂对着刚出生的他——确切地说，应该是对着「刚刚重生的他」所说的话。当时夫拉梅尔从「无」的领域中被带到这个充满感官刺激的世界，沉痛的刺激使他无法压抑地持续释放精灵雷——幸好当时的他身处在无人的荒漠，若是在市区，肯定会引发一场精灵灾害，造成一阵不小的骚动。



最后是克缇卡儿蒂前来制止他的。



当时，那柱红发精灵蹲下来，对着不断哭泣的他说：



『不要哭，你已经不需要再哭泣了。』



「………那个……」



夫拉梅尔开了口——不过这么开口并没有什么特别的意涵，只是因为面对眼前的状况觉得无聊，因而忽然想到可以做的事……



「你已经不需要再哭泣了。」



其实他并不知道这句话语的含意，只是用那稚嫩不清的口齿，生硬地把记忆中的对白原封不动地说出来而已。



然而——



「…………」



多莉丝的哭声渐渐地缓和。



也许是夫拉梅尔的拥抱和口中的话转移了她的注意力。虽然心里的恐惧感并未完全消失，但她知道自己不是被人抛弃、孤伶伶的一个人了。



「……嗯。」



夫拉梅尔继续轻轻地拍着多莉丝的背。



虽然这仅是模仿印象中佛隆的举动罢了。



「…………」



多莉丝的呜咽声越收越小，接着——



「嗯，对呀。」她点点头。「我还是个姐姐呢……」



看来多莉丝认为她的年纪比夫拉梅尔还大。



其实若是撇开夫拉梅尔的「前世」不谈，他确实是个出生后未满一岁——应该说是个刚出世一周多一点点的孩子，要说比多莉丝年纪小，其实也是。



即便如此，面对多莉丝的表现，如果有大人在场，肯定会觉得惊讶吧。



以正常的状况来说，无论人家怎么安慰，一般五到六岁的孩子理应说不出这样的话。她之所以会有这样的表现，应该是因为心智年龄比较早熟，加上父亲教得好吧。



她也依样学样地轻轻拍着夫拉梅尔的背，然后慢慢从地上站了起来。



「…………？」



夫拉梅尔疑惑地看着多莉丝。



接着，他发觉四周好多双眼睛都朝他们聚集过来。



「嗯……？」



夫拉梅尔歪着头看着他们。



他不知道大家为什么要把注意力放在自己和多莉丝身上。这些眼神里没有夹杂着敌意或恶意，然而关于其他更复杂的情绪，夫拉梅尔并没有足够的知识可以理解。



这时候，多莉丝开口说话了：



「没事的。」



年幼的少女环顾四周其他的孩子们，对大家点头示意。



接着，她像是要祈求什么似的——不对，应该说是要接纳什么似的，对着大家张开双手。



「…………」



看到她的表现，这些孩子们都聚集到了多莉丝和夫拉梅尔身边。



眼前的孩子们有些仍抽抽噎噎地哭泣着，有些则一脸木然。多莉丝对他们点点头，拍了拍他们的头、肩膀和背——就好像夫拉梅尔为她所做的一样，也像是佛隆为夫拉梅尔做的一样……虽然这只是这群懵懂的孩子们模仿大人的行为罢了。



「………」



「………」



孩子们依偎在多莉丝身边，拉近彼此的距离，将身体紧靠在一起，仿佛想要抵御寒冷似地依偎着彼此，藉此除去心里的不安。



多莉丝持续地轻拍着孩子们的背，夫拉梅尔看了也同样地模仿着。



接着，其他孩子也跟着做出同样的动作。然后——



「………嗯嗯～～」



也许他们都累坏了。只见这些孩子们围绕着多莉丝和夫拉梅尔，紧紧依偎着彼此，开始发出鼾声。



「夫拉梅尔……」多莉丝小小声地笑着。「谢谢你。」



「嗯………」



夫拉梅尔不明白为什么多莉丝要对自己说谢谢，然而看到这些孩子们与年纪比自己稍长的女孩脸上满足的表情，他莫名地感到高兴，总觉得很熟悉。



那熟悉的声音——



「……我的…………我………」



夫拉梅尔口中溢出了片段的字句。



仿佛遥远的过去——越过浩瀚无垠的「无」的彼岸，他也曾受到某个人同样的对待。他似乎拥有这样的记忆。



可以确定的是，这些模糊的记忆并非来自与佛隆他们相处的时光，而是来自更久远的时代。



但脑海中的影像模糊暧昧，如碎片般片段而无法连贯。



「……炎……帝……」



脑中映出一位美丽女性的身影，夫拉梅尔似乎无法压抑这股情绪——那段痛苦、感伤，却再也无法触及的往事。



虽然她对那些心肠丑陋的人们非常严厉，也因此让许多人对她感到害怕。但她也同时对那些弱势的人们非常挂心，并尽可能地伸出援手。



她高贵、美丽而充满威严的形象让夫拉梅尔为之惊讶——她让始终对人类怀抱着轻蔑意识的夫拉梅尔内心产生一股莫名的感动。



——一个人的身上竟然有如此高贵的灵魂。



——那么，说不定人类并不是真的无药可救。



……当时的他是打从心底这么想的。



但是……但是——



「………？」



他似乎快要想起些什么了。



然而这些片段的记忆无法完整地拼凑起来，好比于记忆的深渊中涌现的泡沫，在浮上海床的同时消逝。



许许多多的幻象与眼前的多莉丝重叠，却在形成具体的意象之前消失。



接着——



「……普莉姆……罗丝……？」



片段的语句从夫拉梅尔的口中吐出，他却不知道这些字句所组成的意义。



●



将都托尔巴斯南部——港口区。



佛隆曾经仔细地调查过这一带的地理环境和设施。



记得当时是为了在「核心抢夺事件」中取回被夺取的物品，必须找出抢犯可能隐藏的地点。他们当时在地图上确认过那些被认为是「警察不容易发现的区域」以及一些「搜查的死角」。



然而，这样的地方出乎意料地多。



一直都有大量的运输船在这个商用港湾卸载货，是货运的集散地，长期被当成进出口的中继地点。因此，除了梅尼斯帝国本身的货物以外，必须送往其他国家的货物也会在这里暂时停留，致使因应需求而建造的货物保管设施大量扩增。光是这个港口周围的仓库，规模就足以和一个城市匹敌。



可想而知，当国家管理的仓库和复数的运输公司都聚集在同一个地区时，很容易出现乱象，再加上保管物品的品项不同，管理方式也不会一样。因此，仓库的规格各式各样，自然造成了仓库街的混乱。



混乱当中，混进来的走私品及违禁品也不在少数。



话虽如此——



「大致上是把范围缩小到这个区块了。」



走在巨大仓库群中间——宛如峡谷一般的走道上，克缇卡儿蒂环顾四周后下了结论，随行在她身边的是跨坐在哈美仑上的佛隆。



说实话，要将绑匪囚禁孩子们的可能范围缩小到一个区块并不困难。



跟装箱堆积的走私品与违禁品不同——姑且不论将被绑的小孩装进船上的情况，当绑匪将小孩带进这个港口的仓库区时就会引人注目了。尤其是像这样的港湾设施里，几乎二十四小时都有人在这里装卸货物，若明目张胆地把孩子们分批来回运送个几次，人们很容易察觉这些绑匪的可疑行径。他们又不可能买通并封住所有目击者的嘴巴。



这么一来，绑架犯一定会选择比较安全的运送方式……比如说小型休旅车、卡车，或是一般轿车开进来也不容易被人注意到的区域。



另外，若从建筑物方面来分析绑匪可能藏匿的场所，则可以先剔除墙壁厚度较薄、结构老旧、不坚固，明显不适合用来监禁精灵或小孩的仓库。



再来，为了囚禁人员，所选的地点必须要有空调等耗费较多电力的装置，于是消费大量电力的仓库地区就显得很可疑了。



然而，多个仓库共用一个变电箱，或是一个仓库配置了多个变电箱的情形相当普遍，因此……



「就算缩小搜索范围，可疑的地点还是多到数不清啊。」



佛隆把安全帽摘下来说：



「又不可能一间一间地搜……而且最近在建筑物的墙上刻上精灵文字的情形也很普遍。」



「是啊。」



过去只有在城堡要塞或一些特殊的设施里才有可能使用精灵文字，但现在小至厕所或更衣室，大至大型仓库或剧院、竞技场之类的场所，几乎所有重要地点都看得到禁止精灵随意进出的精灵文字。当然，他们还是可以像人类一样，透过一般通道自由出入这些地方，然而不能让他们解除物质化以穿墙移动的建筑物越来越多了。



虽然普通民宅使用精灵文字的情形还不普遍，但一般商业设施已经相当流行铺设精灵文字——可想而知，这一带的仓库里都铺设了精灵文字。



——换句话说，佛隆他们不可能请蓝伯特让大量勃来进行地毯式搜索。



「现在该怎么办？」佛隆问。



「这里有很多无人看守或作业的仓库，不可能随便进去。就算是有管理员在的仓库，也不可能开门见山地问『请问你们这里有没有监禁被绑架的小孩或精灵』……」克缇卡儿蒂说。



好不容易判断出大概的位置，佛隆和克缇卡儿蒂却陷入了无法进一步找出正确地点的胶着状态。



大略地数过之后，看起来可疑的仓库竟然不下五十座。



「那么，我们就在这里等吧。」克缇卡儿蒂说。



「在这里等吗？」



「嗯，我们要等待绑架犯把小孩和精灵从仓库带出来的瞬间。」



这柱红发精灵敲了敲身边一座仓库的巨大铁门，接着又开了口：



「就算绑架犯不把夫拉梅尔运出来，只要门一打开，我就可以感应到他的位置了。」



「啊，说得也是。」



「只是……」说着说着，她皱起了眉头。「如果在我们找出他被关的确切位置之前，夫拉梅尔便忽然失控发狂，事情究竟会变成怎样就很难说了……」



「…………」



佛隆叹了一口气。



今晚似乎会变成一个漫长的夜晚……就算朝阳升起，这片黑夜也不见得会真的褪去。



两人的心情就像待机中的刑警一样。由于现在只能倚靠克缇卡儿蒂的感应行动，对她来说也许是一种精神上的煎熬吧。



「我们是不是应该先去买点吃的或饮料回来囤着呢？」



「也许吧。」



克缇卡儿蒂似乎已经全神贯注地在感应夫拉梅尔的气息，这句话回得根本没把问话的人放在心上。



「…………」



佛隆看着克缇卡儿蒂，又叹了一口气。



等待是一件非常辛苦的事，尤其是在不知道是否会有结果的情况下，什么也不能做地等待，在精神上更是一种剧烈耗损的煎熬。



这种难以忍受的滋味，佛隆在之前克缇卡儿蒂失踪时就已经充分体验过了。



虽然只是几天的时间，却有着难以形容的苦涩。若是这样的等待必须持续好几个月，甚至好几年，那么佛隆也许会精疲力竭地倒下吧……抑或是会耐不住等待的疲惫，因为厌倦而放弃——不妥协于这两种结果地持续等待，真的是非常难捱的事。



（……原来如此。）



佛隆忽然有了这样的体认。



（原来克缇她……）



——她总是一直在等待。



——等待与佛隆的重逢。



——等待佛隆的成长……



说不定她也一直在等待夫拉梅尔的转生。



一个人如果活得长久，就必须要经历许多漫长的等待。



像克缇卡儿蒂这般力量极其强大的精灵，几乎可以透过自己的力量来实现所有自身想得到的结果。然而，当她面对光凭力量无法解决、只能束手无策地等待——而且除了等待没有其他办法的状况时，又必须承受多大的痛苦呢？



克缇卡儿蒂的力量强大是无庸置疑的事。



然而，精灵是一种纯粹以精神力型态存在的生物，能凌驾于所有物理现象之上，精神方面却纤细而脆弱——或者说，正因为他们拥有驾驭所有物理现象的能力，所以精神才会如此脆弱。若是人类在精神上承受的痛苦转换到精灵身上，对他们来说便好比千刀万刚般疼痛。



因此……



「克缇——」



「什么事？」



「对不起。」



「……你干么突然道歉？」



克缇卡儿蒂忍不住显露出讶异的表情，回头望向突然道歉的佛隆。



「呜……那个……虽然事情已经过了很久，不过……对不起，我让你一等就是十年。」



「啊……？啊——喔，你是指我们交换精灵契约的事吗？」



克缇卡儿蒂先是愣了一下，随后才张口回答：



「真是的……干么忽然把这么久的事情翻出来？都不知道过了多少年了。」



「没有啦……那个，让你在那么长的一段时间里怀抱着不安的心情，无能为力地等待……这种痛苦一定很难受吧。」



「嗯，是没错啦。」



克缇卡儿蒂耸耸肩说：



「呃，所以你是为了我被禁锢了十年以上的事跟我道歉的吗？」



「嗯，对不起……虽然现在说真的太迟了。」



「……哎呀，没关系啦，你不用在意，我应该很久以前就跟你说过了吧？」



「虽然是那样……」



「说起来……」



克缇卡儿蒂把视线从佛隆身上移开，白皙的脸颊上透出淡淡的红晕。



看到她——尽管是一柱相当长寿的精灵——脸红得如此可爱的模样，总会让佛隆的胸口不由自主地加速鼓动，明明已经不知道看过多少次这个令人熟悉的表情了。



「反正……我已经等了你几百年、几千年了，十年的时间根本不算什么。」



克缇卡儿蒂望着群星闪烁的夜空，将话语抛入空中。



「……咦？」



「很久很久以前——我刚跟夫拉梅尔断绝关系的时候，一位认识的精灵问过我，有没有想过和人类订定契约。」



「…………」



克缇卡儿蒂的语气中带有深沉的回忆。



然而，她口中的「很久很久以前」到底是指多久以前的事呢？



几百年？几千年？还是更久远以前的过去……



「当时我的回答是——『如果要跟谁交换精灵契约……那么……有点优柔寡断的、即使身心伤痕累累也从来不放弃希望与信任的人——我想跟这样的人交换契约』……现在回想起来，从那个时候开始，你就已经存在于我的心里了——虽然是一个还未出生在这个世界上的人……这么说也许会有人觉得荒谬就是了。」



「克缇……」



佛隆随着吐息喊出她的名字。



心里有股澎湃的悸动情绪，虽然他无法理解这到底是什么样的情绪。



「其实当我在跟阿馨交换契约的时候，她就已经把我摸透了。」



「是吗？」



「嗯，否则那时她就不会问我『活了这么久的时间还邂逅不到一个理想的神曲乐士，你的眼光会不会太高了点呀？』」



「这……」



克缇卡儿蒂的契约乐士——朽叶馨之所以会这么说，一定是因为已经察觉到自己并非克缇卡儿蒂无可取代的伙伴……并非克缇卡儿蒂心目中理想的神曲乐士。



「阿馨的确是一个天才，即使说是最优秀的神曲乐士也不为过。」



克缇卡儿蒂嘟哝着，像是在抱怨什么似地接着说：



「那家伙年纪轻轻，就一副老气横秋的样子，个性既男孩子气又粗枝大叶，却总在细微的事情上看得那么仔细……毕竟她依然是个女孩子啊……嗯。」



「听起来……你们好像是……关系很好的朋友呢。」



「嗯，是很好的朋友。」



克缇卡儿蒂在此时点了点头说：



「只要她开口，我愿意和她共赴地狱也在所不惜。」



「…………」



听到克缇卡儿蒂这么说，佛隆脸上露出暧昧的笑容。



佛隆从未有和家人或朋友「死别」的经验，毕竟他连家人都没有。因此，他无法体会克缇卡儿蒂和馨的别离，究竟在眼前这位尊贵的上级精灵心里留下了多么深刻的遗憾。



然而，在无尽的岁月中，克缇卡儿蒂曾经历数不清的别离。接下来——



「我……」



佛隆应该也会比克缇卡儿蒂更早离开这个世界。



届时，这柱红发精灵的心里将再度留下无法抹灭的伤痕。



从人类的角度来看，拥有几近永恒的生命，或许其实是一种永无止尽的痛苦也说不定。就好像一次不知道什么时候会结束的、永无止尽的等待。



（克缇……）



想到这里，佛隆终于初次确实地感受到永恒的恐怖。



●



当门锁被打开时，发出了「铿锵」的金属碰撞声。



随着一共三道门锁解开，证实了这个人蛇集团从未对这些幼童掉以轻心。随后，一道金属大门缓缓打开。



「………」



夫拉梅尔眯起眼睛，望向站在门口的人影。



门前一共有四个人，都是陌生面孔——至少没有看见那两个当初把夫拉梅尔和多莉丝带来的人。



当然，他没有兴趣知道绑架了这群孩童的几个人背后究竟拥有多大的组织规模——事实上，他根本没有意识到「组织」这回事……甚至连「自己被绑架了」这件事都没有察觉。



然而……



「要挑哪只『金丝雀』好呢？」



「班和萨尔德今天带回来的也在这个房间里吧？」



「应该是，不过反正这次需要的只是内脏器官，挑哪个都没差吧。」



四名男子边说边走进了室内。



「——咦？」



这群男子停下步伐，用惊讶的眼神看着夫拉梅尔和聚集在他身边的幼童们。



他们大概是察觉到有哪里不对劲——这些小孩子竟然以多莉丝和夫拉梅尔为中心聚集在一块，紧密地靠在一起。



在此之前，这里的孩子们应该是东一个西一个地坐在地上，抽抽噎噎地哭泣才对，哭累了则露出一脸呆若木鸡的样子在原地发愣，现在却全都聚集在一起了。



「怎么了？」



「这些小鬼该不会大概也感觉到了自己接下来会怎么样了吧？」



其中一名男子语带嘲弄地笑着，其他人也跟着笑了起来。



「…………」



夫拉梅尔闭起眼睛。



脑海中忽然冒出了些许未成形的记忆碎片，与现在的状况产生了共鸣——



……卑鄙、阴狠、下流、肮脏、下贱的——人类。



总是扯她的后腿。



总是造成她的困扰。



她总是为了这些愚昧至极的人们……



——炎帝。



那位高傲的女王总是为了这些丑陋的生物，毫不保留地展现烈火般的愤怒。



她是理欧涅尔·夫拉梅尔·艾琉德隆唯一且绝对的盟友。



举凡「倾慕」或「爱恋」等词汇都无法形容他对这位女王的崇敬。



这位女王生平最为厌恶的就是利欲薰心的丑陋人类——像是现在在夫拉梅尔面前露出卑鄙笑容的这几名男子……



「这次要抓几只出货？」



「好像是三只吧？」



「不对，从本国发来的要求是四只。」



「喔，那是因为针对器官和血液个别下了订单而已，其实只要取一只的血和脏器就足够出货了。」



「烦死了，国内的那些家伙就是不肯好好地把需求写在文件上。」



这群男子边聊边走，接着在孩子们面前毫不客气地一把抓起其中一个男孩的手腕，粗暴地拉着他站起来。对方的力道很重，让那个男孩呻吟了一声，扭着身躯挣扎着。



「好了！我们养你养到今天为止了！你要是不听话，我现在就把你给掐死。」



「不要这样，待会儿清理会很麻烦的。」



他们一边说，一边随意抓了三个小孩子，要他们站起来。



三个小孩里面有两个是男生，一个是女生，三人的年纪都非常稚嫩，在成年男子压倒性的强势力量之下根本无力抵抗。这些离开成人保护就无法生存的孩子们甚至不晓得可以反抗大人，只能胡乱地哭闹。



然而——



「——不可以！」



一个坚决而有力的声音使得这群男子停下手边的动作。



发出声音的人是多莉丝。



她站了起来，用身体和双臂牢牢地搂紧其中一名男子，希望他放开手上抓着的孩子。



「不可以欺负人！」



多莉丝叫了一声。



她跟其他的孩子们一样，都是手无缚鸡之力的小孩。因此，当她一口气面对四个大人的时候，面部的表情跟肌肉也在恐惧中僵硬地抽动着，这是很自然的事。然而……



「这小鬼头是干么的？」



「昨天抓回来的。」



「哎呀，你烦死了！」



被她抓住手的男子伸手揪住多莉丝的头发，这个女孩却没有放手，男子因此举起左手，猛力地朝着她的脸打了下去。



「……！」



多莉丝终究挡不住这一击，被推倒在地上。



这一击也许让她在摔倒时撞到头而造成脑震荡，她没有起身，而是倒在地上，发出痛苦的呻吟。



「喂！你要是弄伤了我们的商品——」



「事先肢解掉就没人发现了啦。」



面对同伴的责难，出手揍人的男子不悦地说：



「就选她吧，卖出去当备用脏器跟血液供给的。」



「……也只能这样了。」



「嚣张的小鬼～～」



出手揍人的男子伸手抓住倒在地上呻吟的多莉丝，一把揪起她的头发，硬是让呻吟了一声的她站起来。只见她的嘴角渗出一道鲜血。



「…………」



——她死了。



——她被杀死了。



美丽高贵的——女王。



她没有犯罪，甚至还想多救一个人。



她承受着永远的时间，只为了尽一份做为君王的责任。



然而……她被杀了。



她死了，变成没有生命的尸体、倒在地上的尸体。



那具尸体紧握的拳头中却仍逸出微微光芒……



「…………」



夫拉梅尔缓缓从地上站起来。



「喔？又怎么了？」



男子纷纷回头。



「是要代替这个女孩让我们出货吗？真是了不起呀，小朋友～～」



「这个好，他也一起出货吧。」



「好啊。」



几名男子朝着夫拉梅尔边走边说。



「先揍他个两、三拳好了？不然要是闹起来也挺麻烦的。」



「够了啦，会受伤的——」



「我才不会干这种蠢事呢。」



一名男子笑着举起拳头。



夫拉梅尔却没想要避开——不对，或许该说他根本不觉得有必要避开。



接着，男子的拳头确实击向了夫拉梅尔的头部，夫拉梅尔的头发晃了一下，本人却不痛不痒。



「——呜？」



夫拉梅尔从容地站在原地的事实让男子觉得不对，眯细了眼睛望着夫拉梅尔。



「啊——」



他忽然惊叫一声。



刚刚那一拳将夫拉梅尔头发上沾染的泥沙拍落，露出一部分鲜红色的发丝。这一刻，男子似乎终于察觉到自己刚才那一拳究竟是打在什么人身上——



「这家伙是精灵——」



接着，夫拉梅尔曲起他纤细的手指，握成小小的拳头，深深地嵌进了男子的腹部，将他殴飞。



「呜喔～～」



呕出胃液的同时，男子飞出去，猛力地撞在墙上，然后贴着墙滑落倒在地、晕厥过去。



「这家伙——是精灵？」



几名男子同时扬起一阵呻吟。夫拉梅尔——仿佛为了回应这阵呻吟似的——背上张开了三对如鲜血一般浓艳的红色羽翼。



●



「——！」



仿佛触电一般，克缇卡儿蒂的身躯狠狠抽了一下。



「克缇？」



佛隆回过头，看到这柱红发精灵张开了三对美丽的精灵羽翼，其鲜艳耀眼的程度是佛隆前所未见的。



此时克缇卡儿蒂的羽翼却和她得到神曲支援时的发光方式不同——虽说如果要问佛隆到底哪里不同，他也答不出来就是了。



「有了！」



「——！」



佛隆当然了解这句话是什么意思。



「在哪里！」



「那边！我先过去！」



撂下这么一句话之后，克缇卡儿蒂猛力地蹬了一下地面，背上的精灵羽翼迸发更强的光芒，身体同时如子弹般蛮横地翻搅着空气，向上飞了出去。



「克缇！」



呼唤的同时，佛隆发动了哈美仑，猛力地踩下油门。轮胎在地面擦出高亢的摩擦声，同时带动厚重的车身瞬间改变方向，追着克缇卡儿蒂飞奔了出去。



●



他们的工作是在梅尼斯帝国中撷取所需的「资源」。



所谓的「资源」同时意指人类跟精灵。



奇达利欧共和国采行独裁制度，国内统一信仰独立宗教，使得这个国家与梅尼斯帝国等亲精灵国家在价值观上产生区隔。他们将精灵列在根深蒂固的阶级制度最底层，藉此压抑人民百姓的不满，巩固特权阶级的领导地位。



很显然的，这般特异的价值观为的是凝聚国内的向心力，希望全国国民统一在这种价值观之下——或者说根本不允许有人有其他想法。



因此，奇达利欧共和国非常激烈地否定梅尼斯帝国这等亲精灵国家。



他们认为亲精灵国家的人民与精灵是一丘之貉，是低贱的族类。对他们来说，这些国家的人民就和精灵一样，与一般动物无异。



这样的背景让这群男子——奇达利欧共和国出身的退役军人，对梅尼斯帝国的人或是所有精灵，都不具应有的尊重。



就好像人类为了自己的需求而屠宰家畜当作食物……对他们来说，只要能赚钱，就算将人类或是精灵碎尸万段也不会有任何犹豫。



他们原本就有这样的倾向，同时随着奇达利欧共和国的经济恶化，让他们在这方面变得更加冷酷无情，甚至促成这种半公营的人蛇集团。



庆幸的是，梅尼斯帝国拥有丰富的「资源」。



他们就像盗猎者，绑走没有抵抗力的孩子，也利用附加精灵文字的对精灵用装备捕捉精灵。



当下——



「该死的泡泡妖怪！」



男子口操梅尼斯帝国独有的、对精灵的蔑称——换句话说，他在梅尼斯帝国真的待得很久，让他已经学会很多这个国家的习惯——同时套上对精灵用的装备。



虽然看来只是一般粗糙的工作服，但这件工作服上织着精灵文字，让精灵雷无法接触。只要他们穿着这个，再戴上以同样方式处理过的面罩，基本上便不会被精灵雷或是精灵强力的臂力攻击。



而且——



「突击！」



他们还准备了同样刻有精灵文字的「盾牌」。



然而这些盾牌不是为了保护自己，而是用盾牌上禁止精灵触碰的精灵文字包围精灵，以造成精灵力量的消耗。



这些盾牌上更设计了几个小洞，让刻有精灵文字的剑可以刺出攻击，或是射出同样处理过的箭矢。



这几名男子就好像古时代的重装步兵，手持着剑盾走在秘密处所的内部。他们的目标是走廊尽头的一个矮小人影。



是夫拉梅尔。只见从容地站在那儿的他面对这群男子，丝毫不觉恐惧。



这群男子已经用这种装备将好几柱精灵送回本国内。



虽然这是他们第一次碰到上级精灵，但精灵羽翼的数目不过代表着其身上所蕴含的能量多寡。由于精灵文字不论对付拥有多少片翅膀的精灵都有效果，因此他们判断就算用同样的战术也照样可以压制夫拉梅尔。



然而——



「喔喔喔喔喔喔——」



他们一边咆哮，一边冲向那一柱上级精灵。



其他屋子已经全部关闭，毕竟绑来的孩子跟精灵可是宝贵的商品，不能因为意料之外的骚动而受伤——他们是这么想的，也认为自己拥有这样的余裕。



但反过来说，不论对精灵学或是精灵文字，这些愚蠢的人都只学到皮毛。他们并没有发现……



——他们没有发现这么做让自己陷入了多么致命的情况。



这间屋子为了禁锢精灵，在墙壁、地板、天花板上都刻画着精灵文字，让精灵雷无法触及，并且禁止精灵使用其臂力或其他工具破坏这栋建筑物。也就是说，这间仓库当然是被精灵文字包裹得密不透风。



换言之，现在的夫拉梅尔与这群男子所处的走廊就好像一个密闭性高的巨大方筒……



——好比一具超大型的炮管。



「——！」



轰轰轰轰——空气传出剧烈震荡。



「喔喔——喔喔啊啊啊！」



几名男子的脚此时已经腾空。



夫拉梅尔释放出的精灵雷——无法触碰天花板、墙壁、地板的强力精灵雷到处乱窜，仿佛炮弹掠过炮管，笔直地朝着眼前这群男子的方向冲出去。



——当然，这些精灵雷同样也无法触碰他们。



然而这些精灵雷处在极度不安定的情况下，不断压缩到达危险的浓度——它们在飞窜的同时转换成热能，让整条通道中的空气出现一阵爆炸般强力的风压。



此时，这条密闭性极高的通道俨然就是一把空气枪的枪管，在将强大的空气朝前方喷出的同时，亦将几名男子猛力地推撞在墙壁上。



「怎、怎么会这样——」



几名男子发出呻吟。



他们没想到竟然会发生这种事。



这股力量弥漫着整条走道，威力丝毫不曾减弱，方才击中他们的不过是这股力量的其中一部分而已。其中大半的精灵雷甚至化成巨大的红色光蛇，在墙壁、地板、天花板之间乱窜。



如果没有精灵文字的封禁，这间仓库恐怕早在一瞬间就被掀起来了。



「怪物……！」



虽然这几名男子曾从资料中了解过上级精灵的实力，然而实际面对之后，他们才真正了解到上级精灵的实力远远超出他们的想像。



而且……



「那柱精灵——」



「…………」



夫拉梅尔他——他的目光焦点根本不在这几名男子身上。



尽管那对红眸正对着他们释放出绚烂的光芒，眼神却聚焦在远处，根本没把注意力放在他们身上。



那是一对好比梦游者的眼神。



换句话说，夫拉梅尔并非带着明确的攻击意识针对这群绑匪而来，也没有将力量聚集收束，而是任凭力量完全释放而引发这种现象。



「快、快逃——」



他们开始慌张地后退。



他们判断以现在的装备要对抗这柱如同怪物般的精灵，实在太勉强了。



而且，他们的工作毕竟只是猎取人类或精灵等有益的「资源」并送回本国，并非与精灵交战。



虽然在这个阶段前功尽弃非常可惜，却也不得不下如此决定。无论是活动据点、掳获的孩子和精灵，都是事后可以弥补的，现在最重要的还是确保这个人蛇集团的核心——经验丰富的组织成员生命安全。



然而……



「——呜？」



正打算逃离夫拉梅尔的几名男子此时全都愣住了，忍不住定睛直视夫拉梅尔。



只见这柱精灵的轮廓开始变得朦胧，涣散，逐渐变化成另一种不同的外貌……



「这是怎么回事！」



他做为孩子的形象已经消失，在扭曲中膨胀——那不是人类的外貌……虽然同样有头、有身体、有四肢，但那不是人类的外貌。



——而且非常巨大。



「这、这家伙到底是怎么回事呀！」



——这也许只是精灵雷转化的磁场或热能产生的幻象，是光芒折射而产生的幻影，然而那幻影是不折不扣的……



「——是龙！」