“那个，好像在哪里听说过，神社啦寺庙什么的，是受幕府的某某部门管理的……叫寺社奉行来着？”



“嗯。就凭你知道的很清楚嘛，表扬一下。乖~。”



说着，咎儿伸手摸摸七花的头。



对她来说，这纯粹就是鄙视七花的态度，但还是因为公主抱的姿势，怎么看都像是在打情骂俏。这实在不是即将造访神社而登上神圣阶梯之人该有的态度。



顺便说一下，被摸摸头的七花看起来真的很开心。



他是一个单纯的男人。



“大概在听刀大佛的时候，提到过这件事吧。”



“嗯。啊啊，也许是的。”



刀大佛——土佐境内鞘走山，清凉院护剑寺之刀大佛。



现在的幕府成立之前，平定战国之世统一了天下的旧将军——当然，这个“旧”是现在的说法——颁布了刀猎令征集到的十万把刀来打造的巨大佛像。当然了，大佛的建设是刀猎令的表面的理由，旧将军真正的目的是，征缴所有的相传从背后支配了战国的，一千把四季崎记纪的变体刀——。



自那以后过了一百数十年。



如今，奇策士咎儿试图征集齐连当时的旧将军都无法集齐的十二把刀。



于是咎儿在旅行途中对在孤岛上长大，不谙世事，且没有主义的七花讲述了这些。由于清凉院护剑寺对剑士来说等于是个圣地，所以七花对此地有一点兴趣，所以才能在记忆中留下些许见闻。



“嘛，受寺社奉行的管理是没有错——但事情不是这么简单的。寺庙的话还好说，但这里是神社。”



“嗯？寺庙和神社，不是差不多吗？两边都是宗教啊。”



“在你的眼里也许是这样……嗯~~。该怎么跟你说呢——不，这也不是什么有必要说明的事情。”



即使如此，咎儿还是说道。



可能觉得至少要说明基本的结构才行。



“你刚才把宗教一概而论……可是佛教，或者目前在这个国家被禁止信仰的耶稣教。与此二者比肩的世界三大宗教之一的回教，以及大陆的儒教也是……几乎无一例外地在我们提到宗教的时候，称之为‘教’——但你去想一下，我国的神道并非‘教’而是‘道’这件事。”



“…………？”



教。



道。



七花不太明白其中的区别。



看来咎儿从一开始就没有期待七花能理解，他没有等待七花的回答便开始总结道。



“总之，虽说是幕府，有时却难以对神社的所作所为插嘴——何况这里是众神云集之地，出云。治外法权——不对，可以说这就是个自治区。”



“是这样啊。”



“是这样的。如果不是如此，不管是不是组织，我就要凭武力让他们上交了。就因为是这方法不可行的所有者所以才有了征刀之旅。”



“哼~。说来，旧将军时代的刀猎的时候是怎样的？当时的所有者也是三途神社的首领吗？比如像宇练那样，敦贺迷彩的先祖——。”



“不，不是的。虽然不清楚详细的经过，但据说是刀的所有者的敦贺迷彩继承了三途神社。……嘛，三途神社明明是出云中规模最大的，但其风格却从一开始就有些偏离主流——不过变成了武装神社的，是自那以后的事情。”



“武装神社啊……嘛，那偏离主流什么的，比较一下巫女的打扮就很明白了。和其他巫女相比，那身黑色衣装确实绽放着异彩。”



“嗯。关于三途神社的特性，过后再说与你听……与其说，因为那是你实际体验了才能明白的所以我不会多说，好了，总之交涉就交给我吧。就算对方有一千名巫女——最坏我也会争取到你和迷彩一对一的战斗的。”



“这就算最坏啊。”



“如果能避免战斗的话就最好了——只是，如果确实能做到这样就不会如此辛苦了——宇练那次也是。四季崎之刀的毒性——非同一般哪。”



“这我知道啦，不过我想说，不要勉强自己。如果能避免所有战斗的话，从一开始就没有让我跟着的意义了。虽然无法想象和一千名敌人的战斗是怎样的，但如果你叫我做的话，我就会做的。”



“…………。”



若无其事地被说出口的七花的言语。咎儿这时或许可以将这句话理解成无私忠义的表现，而受到感动——但是，听到七花的这句台词，咎儿所感受到的，却是一种和感动截然不同的感情。



你叫我做，我就做。



七花的这句话里没有半分虚假。事实上，就如这句话一样——七花至今击败了真庭蝙蝠和宇练银阁。完全听凭咎儿的指示。



可是，击败、打倒，这些话听起来好听——但他所做的只不过是把幕府的权力当后盾的杀人罢了。



他在演绎着刀杀事件。



即使是这样，真庭蝙蝠的那次多少包含有正当防卫的要素——可是，上个月的宇练银阁则怎样呢。他是个坏人、恶徒、以及反派角色——但就算如此，为了夺走他手中的刀而连他的生命都夺走的行为难道就能被允许吗？



叫他那样做的，是咎儿。



她深知这场征刀，是以权力为背景的强盗般的行为。所以她才执着于交涉——进行明知是几乎无意义的交涉。她比谁都明白回避所有的战斗是不可能的——就算如此她也要尝试交涉。不只是斩刀的那次，曾经和真庭蝙蝠共同得到绝刀的时候也是，和锖白兵一起得到薄刀的时候也是，先进行交涉的征缴。



她知道这是伪善。



不管出了什么差错，这都不会是正义。



就算如此——她认为一定要有定义。



所以要进行交涉。



为了野心，还有为了复仇心，她必须要完成这场征刀——事实上，咎儿的立场比看上去的要更加无可奈何。



已经爬到了能爬到的最高点。



如果希望进一步的发迹，她只能想出奇策了。因为她要完成连旧将军都没能实现的，征缴四季崎记纪的变体刀这种——不可能完成的任务。



所以。



她已经有了为此牺牲一切的觉悟。



就像至今丢弃了一切一样。



已有了以后也要继续牺牲的觉悟。



“…………。”



“嗯嗯？怎么了，干嘛不说话。”



“不——没什么。”



是的，这没什么。



继续丢弃，这真的没什么。



只是——可是，这又如何呢。



名为鑢七花的这个男人，没有觉悟，没有丢弃任何东西——没有正义也没有定义，没有野心也没有复仇心。



毫不犹豫地斩杀了蝙蝠和宇练。



仿佛是——一把刀一样。



刀会选择主人。



但是——不会选择所斩的对手。



虚刀流简直是再现了日本刀。



这让她觉得如此可靠，却又觉得无比恐怖。



说实话，咎儿原本还在担心——不知岛上长大不谙世事的七花，能否做出充满杀机的，强盗般的战斗行为。纯朴地长大的七花，会不会犹豫杀人呢。下酷城中的与宇练银阁的战斗，可以说是个试金石——就结论来说，试验的结果为，无可挑剔的合格。



过于合格了。



他没有迷茫，以至于缺乏人性。



他必须要这样——咎儿在七花之前雇佣的真庭蝙蝠和锖白兵也是这样。不管是蝙蝠还是锖，他们都是无动于衷地，哼着歌杀人的那种人。



但是，就算如此——他们都有觉悟，或者以变成那种自己为交换，丢弃过某些东西。



可七花却不一样。



鑢七花——明明没有坏掉，却会斩人。



尝试做出普通的事情时总是会蕴含着异常——如果这就是异常者的话，七花不是一名异常者。他很普通。普通地笑，普通地生气，普通地伤心——普通地杀人。普通地做出，坏掉的事情——咎儿为征刀之旅雇佣的剑士，是这种男人。



个性明明很弱——却若无其事地说出异常的话，理所当然地做出异常的事。



比如说，和宇练银阁的战斗过后——在前往出云的路上，七花和咎儿闲聊的时候他这样说道。



“不过啊，宇练是个孤苦伶仃的人真是太好了。”



听他的语气，仿佛从心底这样想似的。



“因为就算他死了，也没有人会悲伤的。”



对非常和蔼地说出这种台词的七花——咎儿原本试着要说什么，但是，她却什么都没能说出口。



因为那句话确实道出了一个事实。



可是，那也是个决不能言明的事实。



岛上长大而不谙世事。



因为其纯朴——所以反而不受伦理和道德的束缚。没有善恶之分。所以任由别人说，听凭别人说。



如果咎儿叫他做的话，他应该真的会做的。



就连侍奉神明的巫女——他都会毫不犹豫地用虚刀流的招数剁碎吧。先不说与一千人为敌能否战胜——他应该会没有任何觉悟地，不管对方是否是剑士，不管对方是不是女人，都会杀死吧。



就算告诉了黑巫女的真面目——他也会这么做的。



杀死巫女。



可是这能用“不谙世事”一句话就能解决吗。



如果现在是战国之世的话还不得而知。



但那绝不是天下太平之世的，一个人该有的模样。



这一次就算了。



敦贺迷彩——还有在三途神社中侍奉的一千名黑巫女，对幕府来说她们是一旦有情况发生，即使斩杀了也没有问题的人们。



她们的真面目——就是这种东西。



只是——是否有问题跟七花无关。就算是斩杀了会发生问题的对手——就算对手不是个孤苦伶仃之人，有着多少会悲伤的人——只要叫他斩，他就会斩杀对手。



要说好还是坏的话，是好的。



要说正确还是错误的话，是非常错误的。



可是，她早就知道了。



虚刀流就是这种流派一事，从一开始——从过去就一直知道的。



因为——七花的父亲，现今已故的上一代虚刀流当家，鑢六枝——就是这样地，杀死了咎儿的父亲。



故此——他们不会背叛。



不会像蝙蝠或锖那样，背叛咎儿。



刀绝对不会背叛下定决心跟随的主人——因此。



关于如何使用七花，做再多的准备都是不够的——以不武装为最大矜持的奇策士，对她来说雇佣虚刀流等于是装备了例外性的武装。如果按普通的思维想的话——七花是不存在迷茫的一把刀对咎儿来说是绝佳的条件……所以更不能沉迷于其强大。如果沉迷的话，就变得一样了。会变成咎儿想要对其复仇的家伙们的同类。



所以。



不能说出粗心大意的话。



不管七花如何——想要如何，咎儿都必须要保持着决心和觉悟，面对自己的职责。



“……呼。”



轻轻地笑。



这是对自己感到滑稽而做出的自嘲的笑容——才怪，只不过是用公主抱抱住咎儿的七花的手，以绝妙的震动频率抚摸了她的侧腹部。



“搞啥—！你这变态—！”



“呃？啊，怎么了？”



“嗯……。”



猛然怒吼一看，只是个偶然罢了。



收起怒火。



……三个月。



自从七花和咎儿开始一起行动已经过了这么长的时间，不过咎儿早已确信了七花在恋爱方面是个不得了的木头人。她之所以立刻息怒就是因为这个原因。



其实在这个时候，贤明的奇策士正逐渐发觉这个公主抱的姿势有多么的羞人。骑脖子是不值一提了，不过选择背背会不会更好一点呢……反正衣服穿得很厚实，身体的触感什么的是传不到七花的后背的说。可是，毕竟是自己先提出来的所以事到如今已经不能回头了，此乃事情的真相。



相对的，七花则单纯地觉得这样的姿势怎么想都不好抱唉，不过因为这是靠他的体力和腕力就能弥补的程度的事，所以就等于是什么都没在想。



实在是个让两人想不到一块的公主抱啊。



“嘛，如果能顺利的——照你的说法是最坏，争取到一对一的战斗的话，然后呢？那个叫敦贺迷彩的会用怎样的招数？虽然不是个剑士——但迷彩也会用剑吧？”



“谁知到呢，我也不清楚详细情况。因为迷彩太不出名了，毕竟是出云的事情嘛——可是，就像刚才你说的那样，千刀是除了数量多以外，就没有明显特征的一般的好刀。如果能一对一战斗的话，应该会对你有利吧。”



“没错。”



可是不知道敌人是怎样的使用者还是会觉得不安呀——七花这样说道。



“迷彩在继承这个神社之前干什么来着？也许可以从中找出些名堂来。”



“是山贼。”



“哼~……。”



做出模棱两可的反应的七花。就算对七花笼统地说什么山贼，岛上长大的他是不会有感慨的。



不过说到山贼。



是前山贼。



对治理国家的幕府来说——是个可以斩杀的对手。



“自旧将军的刀猎令的时代起，千刀的所有者就是个某山贼团伙的头目。每一代都是。虽然也不清楚那些头目会有些什么剑术——不过能确定的是旧将军没能征缴到千刀。”



“嗯。那山贼团伙，现在怎样了？”



“据说——在迷彩继承了神社的时候解散了。”



“从山贼团伙刀经营神社啊。到底发生了怎样的心态变化呢——真想问问看。对了，听我说啊~咎儿，我记得十二把完成形变体刀里有一把叫双刀‘鎚’的刀。听它的名字好像是两把为一组的刀……在一千把就是一把的后面才出来个两把为一组的，我觉得双刀的地位很危险啊。”



“我几乎没有关于双刀的情报，所以不清楚‘鎚’是怎样的刀……身为必须要向上层提交报告书之人，我只能祈祷双刀不会是单纯的两把为一组的刀了。”



这些对话只是玩笑话。



先不管七花，至少咎儿是没有在认真说的。



“不过，想着那么后面的事情也没有意义。这个计划还不一定能继续到那个时候呢。（译者：咎儿指的是作者每月出一本刀语的‘大河小说’计划）说来，就算顺利征缴到千刀‘铩’，还会有接下来的问题呢。怎样将一千把刀送到尾张——我还没有想好呢。”



“啊啊，你以前好像说过。”



“绝刀和斩刀的时候我也绞尽了脑汁才想出来的，这次应该会特别的麻烦。我该如何是好——哼。”



开始愁眉苦脸地思索的咎儿。



不管她思考得有多么认真，姿势仍然是公主抱。



即使这样，咎儿心想就在阶梯还剩一百级左右的时候，说一个像样的理由让七花放下来，然后用自己的双脚登上阶梯。身为造访三途神社之人，让仆从像这样一直抱住实在是不好意思。既然要背负着幕府之名进行交涉，被对方小看了也不好——所幸的是，她的腿脚已经恢复得差不多了。



“七花。现在爬到多少了？”



“啊—？想想，大概八百级左右吧。”



一脸轻松地——岂止是这样，完全以一副平常的表情，七花回答了咎儿的提问。而且貌似进行了简单的运动后，他的气色比在山脚时变得更好了。他是一名拥有无限体力的青年。



“这样啊，那么。”



咎儿打算告诉他再过一会儿就要亲自爬阶梯，但是，看来已经没有那个必要了。



这里不应该说所幸。



应该被归类为不幸。



七花靠目测回答说大约八百级左右——准确的说实在第八百五十级的地方所建的鸟居之下，出现了手持竹扫把清扫落叶的人物。



黑色的巫女装束。



但是——她和在下界见到的巫女们不一样。



黑色的只到下半身的裤裙。



脸上没有贴咒符。



没有佩刀。



而且——最重要的是，氛围就不一样。



悠然地绽放出和下界的黑巫女们——不对，和所有人类都截然不同的，身处于境地之内的人特有的气——她摆弄着竹扫把。因为阶梯的陡峭，所以不接近到这里便没能看到她的身影——因此，在他们二人的眼里，她仿佛就像突然间出现了似的。



因为惊讶，七花差点再一次从手里弄掉了咎儿——由于是第二次所以该说是好还是坏呢，咎儿竟然条件反射地，就像紧紧搂住七花的脖颈一样，把手臂缠了上去。



就是以这种无法申辩的模样。



他们和征刀之旅的第三名敌人——敦贺迷彩相遇了。



“……你们好。”



据说，从头上传来的声音。



那真的是，实在无法表达的，特别、非常、相当的冷漠。