春雪忍不住呻吟出来。



自己可以操作神经连结装置，所以只要跟院内网络断线，就可以从对战名单上消失，然而正在接受脑波监测的黑雪公主却不能这么做。



当然她至少没有接上全球网络，所以不至于会被人从外界无限制地攻击，但要是这间医院里存在着超频连线者——而且这个人还启动BRAIN BURST，找出「Black Lotus」来对战——



失去意识的黑雪公主就只能任人宰割。



不，总不可能这么凑巧，刚好有超频连线者待在同一间医院吧?而且时间这么晚了，应该也不会有人进出医院。要是现在有春雪跟黑雪公主以外的超频连线者连上了院内网络，对方的代号就一定得出现在对战名单上，所以不必着急。



春雪想这么说服自己，但虚拟角色那圆滚滚的手上冒出冷汗的感觉却始终没有消退。



不对——还有别的，我还忽略了别的事。



如果……要是有超频连线者所处的立场，可以得知加速世界中最高额的悬赏犯「Black Lotus」身受重伤而住院，甚至连住在这间医院的消息呢?



思考本来就要接到「怎么可能会那么凑巧」，但春雪却在一阵深沉的战栗中睁开了眼睛。



确实存在——唯一一名处于这样立场的敌人，就是「Cyan Pile」。



这名敌人神出鬼没，目前春雪还只查到对方在千百合的神经连结装置中植入病毒这点。不过现阶段唯一可确定的，就是这个人就读梅乡国中。



而黑雪公主出车祸的事，已经联络过校方。再加上车祸是由刚保释的荒谷无照驾车冲撞所造成，更会成为一则重大新闻。想必到了现在这时候，这个话题多半就像燎原大火，传遍了梅乡国中每一名学生的耳中。



相信他们还没有得知黑雪公主被送往哪间医院。要是有崇拜她的学妹或后援会的会员之类的人，查出了她住哪间医院，想要探望她的人早就人山人海地涌了过来。



然而——教职员却已经知道了消息，这么一来，传到学生耳中也只是时间的问题。要是大群学生跑来探望，而「Cyan Pile」混在里头，就很难找出到底是谁了。



终究……无可奈何吗?



春雪垂头丧气，颓然坐到了现实世界中冻成蓝色的自己身边。



黑雪公主现在正与死神拔河，换个角度来看，她根本无暇顾及「对战」也是事实。



所幸程序有设限一天只能挑战一次同一名对象。在黑雪公主伤势回稳之前，被「Cyan Pile」打败个一、两次，抢走一、两次点数，也是无可奈何——



等等——我白痴啊!当时黑雪公主说过什么?



春雪握紧双拳，猛然站起身来。



当时为了救春雪一命，她动用了最终指令「物理完全加速」。



这个指令效果极大，不光是意识，还可以对现实世界中的身体加速，但代价就是失去九十九％的超频点数。



现在黑雪公主的点数已濒临枯竭，就算只输一次，一旦输给等级远低于她的「Cyan Pile」，多半会轻而易举地立刻降到零。



而在那一瞬间，黑雪公主的BRAIN BURST就会被强制反安装。



这对她来说……对于多年来只为了升到10级而战的黑雪公主来说，等于形同死亡。



不行，唯有这点绝对不行。他一次都不能让「Cyan Pile」跟黑雪公主对战。



黑雪公主赌上自己的性命救了自己。



所以这次我要保护她，我要保住她的一半身体。



从现在起，我绝不睡觉，一直监视医院的正门。哪怕要耗尽所有点数，只要一看到梅乡国中的学生出现，我就要立刻「加速」，找出「Cyan Pile」来挑战。



而且——我还得打倒他，打倒点数已经濒临枯竭的他，让他永远消失于加速世界。



「我绝对要保护妳!」



春雪在只有自己一个人的蓝色世界里出声立下誓言。



「原因很简单……因为我……我有话一定要跟妳说。等到我们可以再见面的时候，我一定要跟妳说。所以，这次换我挺身而战。」



他将视线转向理应躺在蓝色墙壁另一边的黑雪公主，以强而有力的语气如此宣告。



春雪喊出超频登出指令回到现实世界，抱着膝盖横向坐在长椅上，用毛毯裹住身体，定睛注视走廊左前方的正门。



医院另有其它出入口，但是要连上院内网络，就得先在正门办理神经连结装置的认证，所以照理说「Cyan Pile」一定会从那里出现。



时刻是晚间十点半。



已经过了会客时间，挑这个时候出现的可能性很低。但对方已经被逼急了，如果想确实挑准黑雪公主失去意识的状况，也可能一打听到是哪间医院就立即跑来攻击。



春雪操作神经连结装置，将闹钟设定在最大音量。这样一来就算不小心想睡，也会听到吵得要死的闹钟声叫醒自己。



春雪这辈子还是第一次度过如此漫长的夜晚。



然而别说无聊，他甚至不觉得想睡。春雪瞪大的眼睛几乎每分每秒都朝向光线昏暗的入口，不然就是扫向小型化的急诊室影像窗口。



黑雪公主那躺在胶囊病床中的白皙身躯一动也不动，但春雪却能切身感受到一场赌命的搏斗正如火如荼地展开。



加油。加油。



春雪每次看到画面，都在心中这么祈祷。自己跟她正透过彼此身上的神经连结装置与院内网络，同时也透过BRAIN BURST相连。相信自己的祈祷一定能传达过去。春雪对此信之不疑。



凌晨两点左右，一脸担心的护士一手拿着纸杯咖啡来看他。春雪说不用加奶精跟砂糖，而这辈子第一次喝到的黑咖啡，味道苦得让他舌头刺痛。



上午五点，正门射进了微弱的第一道曙光。春雪犹豫了一会儿，接着冲去上厕所，以这辈子最短的处理时间上完出来，又再次回到椅子上缩起身体。



上午六点。在大厅往来的员工开始增加，春雪更加留神提防。



上午七点，处理完业务的夜班人员接二连三地回家，那位护士跑来递上第二杯咖啡跟三明治给春雪，留下温暖的问候话语后就离开了。



上午八点半——夜间柜台关闭，医院正面入口的自动门打了开来。



几名以高龄患者为主的病患仿佛期待等这一刻已久，立即从入口进来。



春雪瞪大了自己觉得变得更加锐利的双眼，一动也不动地瞪着往来的人潮。



就算入学已经有半年，就算是个每学年只有三个班级的小规模学校，但他终究不可能认得出每一名梅乡国中学生的脸。一旦看到不确定是否为同校学生的年轻人，就非得毫不犹豫地加速检查对战名单不可。



春雪的集中力紧绷到了极点，而显示于视野角落的时间数字就像在嘲笑他的努力般，慢慢地、慢慢地变动。



三十五分。四十分。



不知黑雪公主脱离危险了没有。医师所宣告的十二小时，已经过了十个小时以上。



求求妳赶快恢复意识，然后赶快解除脑波监测。



春雪拼命地祈祷。



好想再一次——再一次在加速世界里与她独处。



而且下次一定要说出来，对她说出自己的心意，吐露由衷的心声。



八点四十五分。



春雪开始警戒后，第一次在视线所向之处看到了一张熟悉的脸孔。



一瞬间他倒吸一口气——接着呼了口长气。



那张脸不仅熟悉，还是这世上他看得最久的两张脸之一。



姿势端正的修长身材上，穿着成熟的绒布外套和休闲裤，极富空气感的卷俏头发在朝阳照耀下透出咖啡色的光辉。



你来看我吗……



春雪放松肩膀上的力道，露出了些许笑容。



「喂——阿拓!我在这边!」



当这道在医院里显得格外大声的呼喊声，从走廊传到入口的瞬间，阿拓——黛拓武正要跨出的右脚就当场停住。



看样子他还没有发现春雪。他左右转动视线，最后总算将视线从入口大厅最深处转向通往急诊室的走廊。



接着与下了椅子又挥了一次手的春雪对望一眼——



拓武的头微微一歪，猛眨了几次眼。



接着露出了一如往常的开朗活泼笑容。



拓武先轻轻举起穿在海军蓝外套袖子里的右手，再用指头轻轻敲了敲自己身上蓝色的神经连结装置。



春雪立刻猜出意思是他要先连上院内网络认证，要自己等一下。同时也觉得这小子还是老样子，做事那么一板一眼。



无论来院的目的是看诊或探望病人，要进到比入口大厅更里面的地方，就得先用神经连结装置于医院内网络签名，不然就是于柜台提出身份证领取通行证，这是全国医院共通的规则。



然而到严格的认证过程结束为止的三十秒，是要站在入口大厅等，还是边走边等来节省时间，并没有太大的差别。毕竟像春雪昨天晚上来到这里时，就马不停蹄地一路跑到急诊室前，等到黑雪公主消失于门的另一边，认证过程才结束。



但看样子拓武不想犯这种小小的违规，只见他将视线投向春雪，脸上露出有点着急的表情，但还是站在大厅正中央等待认证过程结束。



就在这时，拓武似乎发现什么似的，身体往旁一转。



他将视线扫过自动门，仿佛要大声呼喊某人般，将左手放到了嘴边。



春雪心想：是不是千百合来了?于是也想跟着朝正面出入口外望去。



就在他的视线即将从拓武身上移开之际，忽然觉得有些小小的不对劲。



拓武跟春雪不一样，做事非常守分寸，这样的他会在医院里大声喊人吗?



他的左手看起来不像要当扩音器用，简直就像——要遮住自己的嘴，遮住即将说出的话。



遮着不让春雪看到。



不对劲的感觉瞬间转为战栗，仿佛一根冰针笔直贯穿了春雪的脊髓。



尽管震惊地瞪大眼睛，愣愣站着不动，但脑中却同时闪过好几个念头。



我——为什么会做出认为「Cyan Pile」是梅乡国中学生的判断?



当然是因为对方在千百合的神经连结装置上植入病毒。因为对方将千百合当作跳板，躲在校内局域网络里神出鬼没地攻击黑雪公主。



可是，如果那个后门是为了从全球网络连线而设计出来的呢?在这个情形下，嫌犯就不能再限定到梅乡国中内部，而会扩大到全国。



然而同时也会多出新的筛选条件。



为什么要挑千百合?当然是因为容易有机会跟她接触。



校外人士中跟千百合最亲近的人是谁?亲近到可以跟千百合的神经连结装置直连的人是谁?符合这个条件的人只有一个。现在这一瞬间，这个人就站在离二十公尺远的地方——



就在思考到达这一步的瞬间，春雪的嘴自动有了动作，喊出语音指令：



「超频连线!」



——少年拓武，千百合的儿时玩伴兼男友。



啪。



冰冷而干涩的雷声冻结了整个世界。



视线前方的拓武也保持着左手举到嘴边的动作冻结成蓝色。



然而实际上却并非如此。拓武也在手掌的遮掩下同时喊出了语音指令，而他的意识则和春雪不同的另一个冻结空间中加速。



是你?原来是你?我万万没有想到……这是骗人的吧?为什么?到底是为什么?



尽管脑子里回荡着支离破碎的叫喊，春雪虚拟角色的右手却以最快速度闪过虚拟桌面。



现在这一瞬间，拓武应该也正在采取同样的行动，也就是启动BRAIN BURST的控制面板，等待对战名单更新。接着点选「Black Lotus」这颗熟到一碰就会掉落的果实，要求进行对战。



春雪得抢在这一步之前，先跟「Cyan Pile」对战才行。



他咬紧牙关，睁大眼睛，凝视着对战名单的搜寻显示。



啵的一声响起，最上面出现了自己的代号——「Silver Crow」。



接着是自己必须保护的至爱——「Black Lotus」。



最后，自己必须打倒的敌人代号，终于首次以文字列的形式实际出现在春雪眼前——「Cyan Pile」。



一定要赶上——!



他使出浑身解数以超高速点选对方的代号，猛力朝跳出窗口内显示的对战指令上一拍。