看到她脸上浮现出充满慈爱的微笑，春雪立刻挺直了背脊。



「我、我怎么可能会这样呢?不、不过我还是希望多知道点知识。这处决……具体来说，是怎么执行……?」



「嗯，我想想……说是一种必杀技应该也说得通吧。对系统申请组成军团，自己登记为军团长时，就会显示在指令表上，不过招式名称是固定的，就直接叫做『处决攻击』。」



「处决……」



黑雪公主骤然将视线从自言自语的春雪身上移开，以多了几分认真的表情说下去：



「参加军团，也就是参加团队的这种行为，可以让超频连线者获得很大的安全保障，毕竟集团战可以减少风险，报酬也比较稳定。而获得这些好处的代价，就是这个『处决攻击』的存在。参加一个军团，也就等于是对军团长献上自己的首级。任何军团成员只要挨到这一击，点数立刻就会归零，永远丧失BRAIN BURST。这招的有效期限是参加军团期间，以及退团后的一个月内。」



「退、退团一个月还有效喔……?」



「嗯，也就是说，假设你被红之王的社交工程给骗得一愣一愣，哪怕只有片刻，一旦你脱离黑暗星云而参加红色军团，从那一瞬间起，你……也就是Silver Crow的生杀大权，就等于交到了他们手上。」



「嗯。」



他也只能这样反应了。



老实说，要不是有在外公外婆家的家用服务器里找到那张照片，他实在不敢保证，自己不会彻底相信红之王就是自己的远房表妹朋子。要是就这么跟她一起生活两天，之后她真的照拓武的推测那样说出那段「其实我……」的话，自己确实有可能于于心不忍之下，就这么呆呆跟去红色军团。这个可能性确实存在。



——然而问题没有这么简单。



「……可是，她为什么要这样?」



春雪自言自语，望向黑雪公主跟拓武的脸。



「为什么红之王要搞这么麻烦的把戏……?」



「唔，到头来还是会归结到这个疑问啊。」



黑雪公主沉吟道：



「嗯……她奋不顾身演上这么一出戏，就算骗得春雪加入红色军团，用『处决攻击』逼他就范，也不可能赢得春雪的忠诚。而对军团没有归属意识的成员，根本是有百害而无一利。也就是说……」



「也就是说，她多半是要春雪帮她『做一件事』，而且只要一次就好，是吧?」



拓武以中指抵着眼镜的横梁往上推，接着说道。



「如果只要一次就好，就可以用威胁的方式逼人就范……我想对方应该就是打着这种主意。而这也就表示，红之王之后跟军团长见面时准备提出来的，也会是同一件事。我想应该是因为伪装成妹妹的手法被拆穿，所以才将计就计，改成以交易的方式来进行吧。」



「唔。」



黑雪公主又沉吟了一会儿，接着抬头看着拓武说了：



「该怎么说呢……你实在很有模有样啊。」



「军、军团长，您说什么很有模有样?」



「是说你的眼镜扮相，以后我们称拓武为博士如何?」



拓武靠在栏杆上的背一滑，赶紧连连摇头：



「不、不用了……谢谢军团长的好意，不过请容我辞退。」



春雪拚命忍着不笑出来，跟着表示同意：



「我……我也觉得阿拓的推测是对的。昨天那场对战里，红之王明明可以压倒性地打败我，但她却没有这么做，而是说要我为她引见学姐。这应该也就表示她想藉由选择了交涉这个第二手段，来表明敌对并不是她的目的吧……」



「只可惜这诚意是等把戏被拆穿了以后才表示的啊!」



黑雪公主哼了一声，改翘起另一只脚。随手将吃完的三明治包装纸揉成一团，以漂亮的上肩投法投进了远处的垃圾桶里。



「不过也好，既然她想找我谈，我就听听她想说什么。国王不惜『暴露现实身分』亲自闯进虎穴，至少这胆识以一个小孩子来说，确实了不起。春雪，你去打电话给红之王，说会谈就订在今天下午四点，至于地点……」



黑雪公主说到这里先顿了顿，从椅子上站起来。



接着转过身来，露出得意的笑容——



「就挑你家客厅。」



怎怎怎怎怎么这样啦我们还不到这种关系而且我也还没有做好心理准备更重要的是我们是清纯的国中生。



春雪接近精神错乱地出言婉拒，却被黑雪公主回了一句：「红之王可以，我就不行?」当场挡了回去。



拓武说要找千百合一起回家，之后再到春雪家来，所以春雪必然得跟黑雪公主两个人一起回到自己家里。



想必黑雪公主又把学生会的工作带回家做了。看着她一只手放在投影键盘上，笑嘻嘻地对许多向她打招呼的学生回礼，春雪拚命地思考对策。



呃，客厅、厨房跟厕所应该都有打扫干净，茶跟点心也还有存货，可是我的房间才是问题。万一被她看到自己那批本世纪初推出的血腥Z级游戏收藏，肯定会就此一蹶不振。



自己的房间一定要死守，说什么也要守住。绝对不开电子锁。



春雪如此下定决心，瞪着开始从中央线高架道路后方出现的公寓大楼。



带着不知不觉间开始沉默的黑雪公主走进电梯，按下按钮，在二十三楼走出电梯。



接着只要在公用走廊上走个十公尺，就会抵达自家门前。



「我说呢……我家也没什么好玩的，就只是很平凡的住宅，而且也没有宠物。」



「是、是吗?不，这不成问题，我讨厌会掉毛的动物。」



黑雪公主清了清嗓子，跟着春雪停下脚步。



春雪一边祈祷着拜托千万不要出事，一边伸手去碰浮现在视线当中的开锁对话框，接着就听到喀啦一声开锁的声音。



才刚拉开家门，就有一连串声响冲进春雪的耳里。



那是一阵哒哒作响的机枪连射声，大喊Gyaaaah——Help Me——!的英语尖叫声，以及一个女生大吼，喝啊、去死吧、死得越难看越好的声音。



「嘎啊——!」



春雪也跟着惨叫，甚至没有心情先脱掉鞋子，就踩着重重的脚步冲进了客厅。



而他看到的光景，是一台旧世代游乐器主机接到墙上的平面屏幕，地板上则撒满了春雪那批Z级游戏收藏的外盒，沙发上更盘腿坐着手握无线游戏控制器的「红之王」。



「这……怎……我的房间……钥匙……」



红之王瞥了踏进客厅一步后，看得哑口无言的春雪一眼，说道：



「啊，你回来啦。大哥哥你挑游戏的品味不错嘛，我最喜欢这种游戏了。」



呆站着停止思考的春雪身旁，黑雪公主用一种显得有点不敢领教的声音说：



「……也是，我也不讨厌。这个时代的欧美游戏确实有他们的一套哲学，嗯。」



刚好就在这时，大型屏幕上一名疑似黑帮老大的大叔被轰得整个人朝后飞起，血溅当场。



「赞啦!第五关搞定!」



春雪低头看着做出握拳姿势的国小女生，以无力的声调低声重问了一次：



「我房门的锁……妳是怎么……」



这一问之下，红之王总算暂停了游戏，整个人转了过来。



她先望向春雪，接着注视他身旁的黑雪公主，甩动红色的双马尾，露出天使一般的笑容：



「我不是说过，我已经从大哥哥的妈妈那边，拿到了这个家的临时通行码吗?只要小小动点手脚，要改成母钥简单得很。不过大哥哥你放心，你放在参考书后面那排另一种Z级的软件我都没有碰☆」



完了……



书包从失去握力的右手重重落下。



红之王将视线从失魂落魄的春雪身上移开，再次笔直凝视黑雪公主，天真无邪的表情完全从脸上消失。



少女将控制器丢到一旁，两只脚往上一甩，接着猛然跳下沙发椅。



她身上的服装，已经不是昨天那套纯真无瑕的白色上衣搭配深蓝色裙子，而是在火红色的T恤上穿了件有拉链的黑色背心，下半身则穿着让她一双苗条的大腿几乎全露出来的牛仔短裤，再下去则是一双长度到膝下的红黑相间横纹袜。



而她挂在脖子上，那有着红宝石般半透明外壳的神经连结装置，更是闪闪发光。



少女披着一身烈焰般的色彩，嘴角露出危险的笑容上前几步，跟站在春雪身旁的黑雪公主正面对峙。



而这名国中女生则跟她形成鲜明的对比，穿着一身不带任何色彩，彷佛像是浓缩冰冷黑暗而成的黑衣，以超然的视线与微笑迎击。



春雪觉得她们之间彷佛碰出了剧烈的火花，瞬间忘了客厅里的惨状，整个人连连倒退。



——她们应该不会就这么「对战」起来吧。



正当春雪认真地担忧，就看到红之王双手叉腰，高高抬起尖尖的下巴开口。这时她说话的嗓音里，已经没有留下丝毫先前那种妹妹的味道。



「哼?妳就是『黑之王』?原来如此，的确黑得很，如果是在晚上，就算妳站在眼前，我大概也看不到吧。」



黑雪公主立刻双手抱胸呛了回去：



「妳也红得很啊，『红之王』。要是把妳挂在十字路口当红灯让车子停下来，应该还挺有意思的。」



火花一口气电压大增，吓得春雪发出无声的惨叫，又往后退了一步。



这两个人都是等级9的「王者」。她们一旦对战，输掉的一方将在特定的规则制约下，立刻被彻底剥夺BRAIN BURST，相信她们应该不会贸然对战。但黑雪公主的燃点之低已经不需多说，红之王看样子也是个有过之而无不及的爱抓狂角色。



——这种时候我一定得拦在她们两入之间才行!



春雪决心做出崇高的自我牺牲行为，一只手搔着后脑杓说了：



「唉、唉呀，一下子就多出可爱的妹妹跟漂亮的姐姐，我真是太幸福了。」



他才刚硬挤出嘻嘻两声干笑。



「小心我再轰杀你一次。」



「你白痴啊?」



两个实在太冰冷的声音同时飞来，打穿了他的眉心与心脏。



两位王者更不去管吓得腿软的春雪，继续对峙了几秒，但随即又异口同声地哼了一声，撇开了视线。



红之王还不忘补上一声响亮的啐声，之后才低头看着春雪说了：



「喂，还不快去弄个茶来，你也太不机灵了。」



「啊，春雪，我想喝咖啡，黑咖啡。」



——昨天那个会烤饼干、煮咖哩给自己吃的远房表妹朋子已经不存在了。



春雪对这个事实真心感到沮丧之余，手脚并用地爬到厨房避难，躲到她们两人看不到的地方，悄悄擦了擦眼泪。



一张大型的餐桌旁，春雪跟黑雪公主比邻而坐，对面则有红之王盘腿坐在椅子上，一起啜了口咖啡——黑雪公主是黑咖啡，春雪的加了奶精跟糖，红之王则是成分几乎只有牛奶的咖啡欧蕾——玄关的门铃这才响了起来。



等春雪以遥控方式开锁，先说了声「打扰了」才从门后现身的拓武，以开朗的语气打招呼，一句话却只说到一半：



「啊啊，真是怀念。已经不知道有几年没来小春家……里……」



接着看到客厅地板上的惨状，似乎就立刻了解到发生了什么事，隔着眼镜露出同情的眼神，轻轻拍了拍春雪的背。



接着看了看红之王，微微瞇起眼睛一下，才默默坐到隔壁去。



他的座位上已经准备好了一杯只加了少许奶精的咖啡，拓武先说声「我不客气了」并端起杯子，才以沉稳的语调开口：



「总之，我们就先从自我介绍开始吧。我想，照理说这种时候应该由妳开始报上自己的名字吧，『红之王』。」



小女生先冷眼瞄了拓武一眼，短短哼了一声之后才开口：



「也好，就稍微优待你们一下也没关系。我叫……由仁子，上月由仁子。」



接着啪一声弹响手指，就有一块火红色的名牌浮现在春雪的视野之中。上面以带点可爱的字体写着【上月由仁子】。



这种名牌是用来对初次见面的人告知自己的名字怎么写，作用有点类似名片，但同时也是一种简易身分证。名牌右下方亮着居民凭证网络的认证记号，就连巫师级的黑客也很难伪造，所以照理说名牌上所登记的名字，应该就是「红之王」的本名。



名牌上除了名字之外，只有显示出生年月日。上面显示着2035年十二月出生，也就是说她才刚满十一岁。



超频连线者的精神年龄与生理年龄不相符的情形十分常见，而红之王——由仁子则让人很难判断到底有没有这种情形。有时会觉得她远比春雪成熟，但有时候又像她这年纪的女生一样天真无邪。



「喔?小妹妹妳叫做由仁子啊。」



朋子，也就是由仁子，用狐疑的视线朝笑嘻嘻的拓武看了一眼之后说：



「你也报上名来吧，『Cyan Pile』。」



这句台词意味着，红之王对于「黑暗星云」的内情已经调查得相当彻底。



拓武应该也察觉到了这点，换上了讽刺的笑容，嘴上倒是老实报上了本名：



「我叫黛拓武，请多指教。」



说着用手指一划，看样子应该是传了名牌给红之王。



由仁子往空中凝视一下子，接着视线定在正对面的春雪身上，用下巴指了指他。



「我……我的本名妳不是已经知道了吗?我叫有田春雪。」



「名牌丢过来看看。」



被她这么一说，春雪只好心不甘情不愿地操作虚拟桌面。



最后三人的视线都集中在好一阵子保持沉默的黑之王身上。



她先将视线从咖啡杯上抬起，慢慢眨动长长的睫毛之后才开了口：



「嗯?啊啊，轮到我了?我是黑雪公主，还请妳记清楚了，上月由仁子。」



「喂，妳这根本就不是本名吧!」



由仁子立刻大吼，但黑雪公主则一脸不在乎的神情，手指一弹，这时不只是红之王，连春雪的视野中也浮现出了一块漆黑的名牌。



【黑雪公主】。



上头用明体大大地写着这四个字，右下方照样亮着居民凭证网络的认证记号，让春雪只能叹着气连连摇头。唯有这个人让他实在摸不着头绪。



红之王也以一种难以形容的表情用鼻子大声呼气，随后猛力啐了一口：



「啊啊，够了，随便啦，我不管那么多了!我会记得妳这女人脸皮厚得敢自称公主，这总可以了吧!」



就算由仁子当下坚持要她透露本名，但既然黑雪公主有本事破解名牌的量子加密技术，终究没办法保证下一张名牌就会是真的。



黑雪公主得意地一笑，以不在乎的声音反击：



「至少远比自称『国王』要可爱得多了吧——既然自我介绍顺利结束，我可要马上进入正题了。」



笑容瞬间消失，漆黑的眼睛开始泛起锐利的光辉。



「首先，红之王……也就是由仁子，春雪在现实中的身分，妳是怎么查出来的?这点我非得先问个清楚不可。」



春雪没有料到她会从这里开始，听得忍不住瞪大了眼睛，接着又倒吸一口气。



没错——最先应该问清楚的问题就是这一点。不是红之王用以伪装他远房亲戚朋子身分的手法，也不是她的目的。毕竟「现实身分曝光」是超频连线者最大的禁忌——这件事会直接威胁到春雪在现实世界的生命安全。



由仁子先对表情明显变得铁青的春雪瞄了一眼，才轻轻耸了耸肩。



「不用一脸那么担心的表情啦。你就是Silver Crow这件事，在整个红色军团里就只有我一个人知道。这点我以国王的名誉担保。至于查出你身分的方法……」



说着嘴角得意地上扬。



「就跟潜入这个家的手法一样，也就是透过社交工程，而且是用只有身为国小生的我才办得到的方法。」



「咦……?这话是什么意思……?」



「每个人都知道你们的领土在杉并区，然后从你最常出现的时段来分析，可以推测出你应该是国中生。到这里应该没有问题吧?」



由于有「非得从刚出生就装上神经连结装置不可」的最优先条件，目前最高龄的超频连线者也才只有十六岁。严格说来确实也有可能是高中一年级生，但只要还是学生，大部分都是国中生，这个推测是可以成立的。



春雪点了点头，红之王就轻轻收回下巴说下去：



「所以啦，我就利用自己小学生的身分，对杉并区内的每一间国中都提出参观申请。因为只要拿到参观用的通行证，就可以连上校内局域网络了。然后只要利用教师带我参观的空档，稍微『加速』一下，看一下对战名单……」



「——总有一天会找到Silver Crow，是吧?哼，麻烦归麻烦，手段本身倒还合理。」



黑雪公主有点死不认输地说到这里，口气有了转变：



「然而这样也只能查出他是梅乡国中三百名学生之中的其中一人，妳到底是怎么筛选出春雪来的?」



结果红之王就紧紧闭上嘴唇，好一阵子没有说话。她从撇开的脸上用斜眼瞪了春雪一眼，以带点辩解的口气开了口：



「我话先说在前面，我可不是对你本人有什么兴趣，我要找的是你的对战虚拟角色；再说清楚点，是要找它背上的翅膀——我找出Silver Crow在梅乡国中里头以后，就跑去大马路对面一家可以看到整个校门的快餐店窗边座位上，放学后一看到有学生走出校门就加速。不过当Silver Crow的名字出现在对战名单上的那一瞬间，看到跨过校门内外分界线的家伙就是这位小哥时，我还真有点吃惊。」



如果是在平常，听到这句台词春雪多半会觉得被刺到，但现在他却没有心思去想这些。



春雪瞪大双眼，一张嘴开开闭闭好几次之后，才战战兢兢问道：



「……妳这样搞，到底用了多少超频点数啊……?」



「大概两百出头吧。」



「两、两百点!」



春雪大叫一声，拓武差点失手松开手中的咖啡杯，黑雪公主则露出大大的苦笑。



「……原来如此啊。也就是说，这个方法是只有身为小学生，而且又有够多点数可以挥霍的『王』才有办法进行。不过该怎么说呢……这执念还真可怕，妳就那么喜欢春雪?」



「才不是!」



由仁子蛮不讲理地先一脚踢在春雪的陉骨上，大呼小叫地吼着：



「我明明就有说过我是有事要找这个虚拟角色，不是里面躲的人!而且要是一切顺利，我早就已经把这小子挖过来当我手下了!」



「也就是说……」



拓武脸上带着微笑，但细长的眼睛却露出冷静的光辉，静静地说了：



「妳口中的『有事』，让妳不惜耗费两百点的点数来查出小春的现实身分，还展开奋不顾身的社交工程，并且要求这次会谈的最终理由?」



拓武才刚问完——



由仁子的脸上就少了孩子气的表情。



红之王甩动绑起的两束红色细马尾，苗条的身体靠到椅背上，低声承认了这点：



「没错。」



半闭的眼睑下，樱桃棕色的眼睛将视线笔直射向春雪。这道视线所带来的压力，确实足以让人觉得尽管她人还小，却跟黑雪公主同样是个不折不扣的「国王」。



「只要一次就好，我想借用你背上的翅膀……借用你的『飞行能力』。为的是破坏『灾祸之铠』。」