火红的虚拟角色轻轻摊开双手说：



“就这样。”



“可、可是……”



出声抗议的人是拓武。



“你刚刚说基本技术有四种……”



“有啊，第三种是‘强化攻击威力’，第四种是‘强化装甲强度’。可是啊……这两种我都不会。”



“不会用？身为王的仁子你……连基本技术都不会？”



仁子瞪了反射性喊出声的春雪一眼，但说明时的语气倒是心平气和：



“没错，原因就在于……我非常清楚地知道自己没那么坚强。而这就是这个对战虚拟角色……Scarlet Rain根源所在的‘精神创伤’。”



惹人怜爱的面罩正对着下雪的天空。身为支配加速世界的最强玩家之一，有着骇人远攻火力的红之王，以带着几分寂寥的声音开始独白：



“……我害怕这个世界，因为世界越接近我，就越会不择手段伤害我。BRAIN BURST就是吞下了我这种想要远离世界的渴望，才塑造出这个虚拟角色。Scarlet Rain的远攻火力其实就跟刺猬的刺一样，躲在里面的我，只是个软弱无力的小鬼头……所以我没有办法透过心念来强化这个虚拟角色本体的攻击力跟防御力。Crow、Pile，你们懂了吗？这就是心念系统绝对跨越不了的极限。”



接下来好一阵子，冰雪世界里只剩北风的音色细细流过。



春雪深深低头，在心中咀嚼红之王的话。



对于现实世界之中的仁子——上月由仁子，他了解的不多。只知道她连亲生父母的长相都不晓得，就读兼作育幼院的全校住宿制国小。她就只透露了这些，但这样的身世，想必会让仁子受到各种让春雪根本无法想像的伤害，伤得她就算化身为虚拟世界中的虚拟角色，也无法相信自己的坚强。



春雪接着又想，那我呢？



——我的虚拟角色反映出“想逃离这里”的渴望，这点已经明显得不能再明显。手的存在是为了追求碰不到的事物，翅膀的存在是为了逃到没有人在的地方。所以我才得以学会“强化射程距离”的心念，也因而得以用“强化移动能力”的心念来重新充填“疾风推进器”的计量表。而我多半也会因为同样的理由，而没有办法学会提升防御力的“强化装甲强度”。



——可是，哪怕事实真的是这样，我还是想要去相信……相信学姐一次又一次对我说过的“你可以改变”这句话……



“……也就是这么回事了？”



持续良久的沉默被拓武的轻声细语打破。春雪惊觉地抬起头，望向身旁的Cyan Pile。



“……每个人可以学会的心念，必须与各自的对战虚拟角色性质一致。换句话说，就算学会心念，做不到的事情还是做不到。”



“没错。”



仁子简短地断定，接着视线转往春雪身上：



“例如说，刚刚Crow示范过的‘强化射程距离’，说穿了只要有Silver Crow原有的速度跟飞行能力，是用不着这种技术的。当然我想之所以要练这个，多半是因为那种修练最适合用来让他学会想像控制回路的用法啦。我刚刚示范过的技术也一样，虽然我在冰块上开了大洞，但是这种事情根本不用集中什么想像力，只要用这玩意……”



说着，她拍了拍腰间的枪套。



“就可以更简单地开出更大的洞。那为什么会需要用到心念招式呢？”



春雪盯着停顿下来的仁子，歪着头思索。但拓武则果然不简单，他端端正正地保持跪坐，斩钉截铁地回答：



“因为只有心念攻击才能抵御心念攻击，是吧？”



“就是这样。因为想像控制体系能够抢在运动命令体系对系统下令之前，就决定攻防的结果。就像我方只拿着皮盾跟棍棒，对方却拿着雷射步枪一样。博士你曾经在完全不知情的状况下挨过那个Dusk Taker所用的心念攻击，应该很清楚那种没天理的感觉吧。”



“……所谓切身之痛指的就是这么回事吧。Dusk Taker那种什么东西都能用钩爪削下来的攻击，多半是属于‘强化攻击威力’的技术，我当时的感觉简直就像用有血有肉的拳头去跟刀刃硬碰硬一样……”



仁子哼了一声，双手啪一声叉到腰问这么说：



“说穿了，如果你要正面跟Dusk Taker对打，至少得学会‘攻击’或‘防御’其中一种技术才行……好了，总算回到我们来这儿的主要目的了，不过……”



说到这里，红之王难得在语气中掺进了些许踌躇：



“……刚刚我也说过，与自身虚拟角色属性相反的心念，无论花多少时间修练，学会的可能性都是微乎其微。所以呢，有件事我非问不可——Pile，你这虚拟角色到底是‘近战’还是‘远攻’型的？”



“咦？”



大声惊呼的人是春雪。他交互看着仁子跟拓武，茫然说道：



“当、当然是近战啦……对吧？他这‘象征近战的蓝色’这么明显，就连新宿区都很难看到吧？”



“我也是这么觉得，只是他的强化外装可就……”



“啊……”



听她这么一说，春雪重新细细打量裹住Cyan Pile右手肘以下部位的巨大“打桩机”。



这件强化外装能猛烈地高速击出长度超过一公尺的内藏钢桩，贯穿力十分惊人，连好歹算是金属色的Silver Crow，都曾经被他一桩扯断手臂。



如果只是这样，还勉强可以算是近战武装，问题在于Cyan Pile的最强必杀技“雷霆快枪”。这个招式会将刺桩化为光线发射出去，射程肯定超过五十公尺，显然应该分类成远距离攻击。



春雪忍不住仔细凝视了好几秒之后——



忽然惊觉地抬起头，接着视线猛然撇向一旁。



对战虚拟角色是以精神创伤为根源塑造出来的。Cyan Pile的模样以及他右手的强化外装，理应显示出拓武心中怀抱的恐惧与欲望，而春雪也早已决定不擅自臆测。



然而——



“没关系的，小春。”



拓武以平静的语气这么说，春雪才战战兢兢抬起脸来：



“……阿、阿拓……”



“昨天晚上听你说起心念系统的时候，我就隐约猜到了，要学会这个系统的用法，就非得正视我的精神创伤不可……”



“那、那我先下线了。”



“不，我希望你也在场一起听。因为老实说，这件事我早在更早以前就该说了……”



拓武端正坐姿，目光依序直视春雪与仁子，接着说道：



“——我认为Cyan Pile这个虚拟角色，本质上还是属于近战型，那为什么诞生时会具备这种远攻型的起始装备呢……那多半是因为我的恐惧就表现在强化外装之中。”



“……恐惧……？”



拓武他……优秀的黛拓武从外貌、能力到其他各方面条件，看似一样不缺，这样的他还会害怕什么呢？



拓武对听得入神的春雪继续说下去：



“我从国小三年级到五年级，一直受到严重的霸凌，其间也不只一两次想从大楼屋顶跳楼自杀。”



“……”



春雪打了个冷颤，全身僵硬。骗人，怎么可能，拓武竟然会被人霸凌……这样的想法在脑海中剧烈翻腾。而拓武反而像在怜悯震惊不已的春雪，以平静的嗓音说下去：



“也难怪你没有发现，因为我被霸凌的现场既不在学校，也不在我们住的大楼，而是当时我去上的剑道班。我……这么说有点太自大，不过我想我在剑道上还真有点天分。从升上三年级的春天开始学剑道之后，各种招式似乎都学得很快，级数也很快就往上跳，到后来甚至赢得了年长的学生。可是……记得大概是在第二学期快结束的时候吧。有一次老师只留学生在道场，一群学年比我高的家伙就提议说要练突刺招式。”



“突、突刺？可是……”



“当然在上高中之前都是禁止用突刺的。当时我就说不要，可是说要练习只是藉口。他们从后方架住我，一次又一次、一次又一次地用竹刀猛刺我的咽喉，那真的好恐怖……我在面罩下哭喊着住手，向他们求饶。没过多久，我连声音都喊不出来了……虽然有隔着护具，还是造成了很严重的伤痕。到现在……”



Cyan Pile举起右手，用力按了按脖子左侧。



“……这里的伤痕都还留着。同样的事情之后还发生过很多次，可是我终究没有退出剑道班。不对，是不敢退出。对父母……还有对小春你跟小千，我都说不出口。‘因为被霸凌所以不练剑道’这种话，我实在说不出口。”



“……阿拓……我完全……没注意到……”



春雪好不容易挤出这句话，但拓武却轻轻摇摇头，仿佛是要他别放在心上。



“我当然也可以选择跟父母或老师商量，可是那个道场里没有公共摄影机，而且神经连结装置也因为老师的教学方针而取下，根本就没有证据……不，先不说证据，我想当时的我甚至没有力气去抵抗他们。在去道场的路上，我不知道有多少次想要就这么消失……霸凌一直持续到主谋上了国中，退出剑道班为止。当他离开的时候，我不知道有多高兴……”



在叹息声中说出的这几句话，听在春雪耳里，就像亲身经历过似的心有戚戚焉。



但拓武还没说完。接在后面的，是一段春雪万万没有料到的自白：



“可是啊，升上六年级后没有多久，我就注意到自己养成了一个习惯。练习的时候不要紧，可是到了比赛里，对方的竹刀一指向我的咽喉，我就会反射性地想用自己的竹刀去挡。这种破绽非常致命。我很努力想改掉，但越是专心比赛，这个习惯就越是明显……那天咽喉被他们乱刺一通的恐惧，已经深深留在我心里。所幸现在规则禁止使用突刺招式，总算还勉强可以蒙混过去，但是等到升上高中，我多半连一场比赛都打不好。不管是挨突刺也好，还是自己对别人用也好，我一定会受不了。”



拓武说到这里先顿了顿，看看一直没有说话的仁子，看看她身旁的春雪，最后看看自己右手上的强化外装，平静地做出结论：



“这具‘打桩机’体现的就是我对突刺招式的恐惧……还有愤怒。我想让当时霸凌我的家伙排成一排，用这根铁桩一个个刺穿他们的喉咙……所以我才会身为近战型的对战虚拟角色，诞生时却不是带剑而是配备贯穿武器，红之王。”



最后这句话，是对默默站着的火红虚拟角色说的。



仁子听完这段漫长的独白，点头说道：



“你的‘精神创伤’我听得很清楚了。你的大部分潜能会灌在属性跟虚拟角色本体相反的强化外装上，原来有这样的理由……那Pile，你非得面对不可的创伤就是你自己的刺桩。只要你能克服这种恐惧，相信你就可以成为真正的近战型，让你的虚拟角色得到‘强化攻击威力’的心念。”



仁子以庄严的口吻这么宣告，接着就转身朝春雪问道：



“……就这样，我跟博士要开始实际修练了……Crow，你打算怎么办？要陪我们吗？”



“咦……呃。”



为了不让他们两人发现自己银色面罩下已经泪流满面，春雪先猛力眨了眨眼才回答：



“……不，我想我不在应该会比较好，虽然理由我也说不太清楚……”



“谢谢你，小春。”



拓武也点点头，于是春雪生硬地笑了笑，接着站起身来，看着仁子补上几句：



“而且接下来我打算一个人去查些事情，要搞清楚Dusk Taker可以不出现在对战名单上的机关。”



“这件事的确也不能听过就算啊，从某些角度来看，这问题比心念攻击还严重。而且我总觉得最近好像听过类似的消息……”



“咦……真、真的吗？”



春雪忍不住靠向仁子，红之王立刻用力推开他大喊：



“就说了你为什么每次都要离我这么近！只是谣传啦，谣传！有人比我更清楚，你自己去问那个人！”



“咦？这……这人在哪儿？”



春雪不由得望向周遭，但当然一个人都没看到。



“你登出以后就会知道，登出点就在那栋练马区公所的一楼。”



“知、知道了……”



仁子一副已经没事找他的模样冷淡地挥挥手，于是春雪就要迈出脚步……



“啊，等一下！”



但立刻又被叫住，于是再次转过头去：



“什、什么事？”



“呃——你刚刚那招‘强化射程距离’的心念招式，有取名字吗？”



“名、名字？”



听到这个意料之外的问题，春雪拉高了声音，紧接着仁子就指着他大喊：



“我问这个可不是为了‘这样比较帅’那种幼稚的理由！心念招式的关键就在怎么加强想像，最理想的就是可以练到跟原本就拥有的能力或必杀技一样想用就用。你刚刚从摆出架势到实际出招，就花了将近三秒的时间在集中精神，那样实在太慢啦！所以你要先帮招式取名字，浓缩招式的意念，用声音来触发。给我取就对了，现在就取！”



被她这样大吼一阵，春雪赶忙看着双手思索：



“呃……剑刃……剑……光……那、那就……”



说着抬起视线说道：



“就叫雷……‘雷射剑’。”



“噗，土爆了。”



春雪拼命想出来的名称，以他自己的基准来说算是超帅气，却被仁子一笑置之，让他忍不住回嘴：



“那、那刚刚仁子你的‘射程’跟‘移动’强化又叫做什么名字！”



“谁会告诉你啊，白痴。”



这时又听见熟悉的咳嗽声，春雪赶忙看了拓武一眼，搔搔头说：



“不，这个，呃……阿拓，加……加油！”



他生硬地伸出右手大拇指，就看到站起来的Cyan Pile也比出同样的手势说：



“小春也是，不过你千万别太冒险啊。”



“我知道，晚上再跟你报告。”



两人互相点点头，春雪总算真的朝耸立在西边的练马区公所跑了几步，最后又回头大喊：



“仁子，谢谢你！”



得到的回答则是仁子一如往常那很有精神的骂声：



“少啰唆，快走啦！”