春雪没有出手，而困住春雪的积层虚拟角色也没道理妨碍能美。



也就是说，又有一个超频连线者来到了这个战场。



春雪睁大眼睛，仿佛冥冥之中有人引导般抬起头来，望向正面的夜空。



月光照亮了伫立在眼前的壮丽宫殿。就在正中央，本来属于梅乡国中校舍楼梯部分的尖塔上方。



有个影子背负着巨大的苍蓝满月站在那儿。



来者是位骑士。



雄壮的黑马一头长鬃毛在风中飞舞，眼睛闪着蓝色光辉，四只马蹄也笼罩在蓝色火焰中。



它的背上还坐着一名英姿焕发的苗条骑手。



一身黑水晶装甲拨开了月光，面罩呈锐利的V字形，黑睡莲状的护裙更裹住了娇小身躯。



骑士的双臂各是一把锐利的长剑，双脚——同样呈刀剑型态。刀身的光辉极其耀眼，仿佛连洒下的月光都能斩断。



“……啊。”



春雪口中发出像是叹息的声音。接着又是一声：



“……啊……”



他甚至觉得不能再多说话，否则骑士就会化为幻影消失无踪。



但这位骑士仿佛听见了躺在遥远地面上的春雪所发出的声音，对他微微点头，右脚往黑马腹部轻轻一踢。



黑马高举前脚，鼻孔喷着蓝色火焰，发出剧烈的嘶鸣，踏响蹄声在空中奔跑。地上众人哑口无言地看着一人一马在夜空中划出苍蓝轨迹，到达操场的正上方——



接着骑手轻巧地纵身一跳，张开双手长剑，以滑翔般的态势朝地面接近。即将着地之际，剑刃般的脚往正下方轻轻一踢。



“铿！”尖锐的声音响起，虚拟角色以右脚剑尖的一点，降落在白色地面上。



空中的黑马则继续划出弧线，开始朝西南方的天空飞奔而去，随即像是溶入空气般消失得无影无踪。



目送黑马离开之后，漆黑的虚拟角色直视春雪，又点了点头。接着抬头望向Cyan Pile，其后继续移动目光，依序看看远处的积层虚拟角色，以及倒在地上的Lime Bell。



最后从正面凝视Dusk Taker。



蓝紫色的双眼在镜面面罩下应声亮起。



“……怎、怎么可能？”



这沙哑的声音出自于能美。



“怎么可能？为什么……你是怎么赶到这里的？为什么你会在这里？”



春雪心中也有着同样的惊愕与疑问，然而满腔远远凌驾在惊疑之上的感动，让他什么话都说不出来。倒在地上的他，就只是拼命望着那美丽的黑水晶对战虚拟角色。



能美又发出了惊呼声：



“难道说……你为了这次决斗，自己一个人从冲绳赶回来？不对，就算是这样，你也不可能赶上这个时间。不可能……为什么？你为什么会在这里！黑之王……Black Lotus！”



没错，这个漆黑的虚拟角色只可能是一个人，那就是“黑暗星云”的首领，“纯色七王”之一的黑之王“Black Lotus”。



但她的真身，也就是梅乡国中三年级生，担任学生会副会长的黑雪公主，现在应该还留在毕业旅行地点冲绳。而春雪他们定下决斗时刻，不过是现实世界中约莫一个小时前的事。就算黑雪公主以特殊手段得知这次决斗的时间，也不可能立刻从冲绳赶回东京。



听到能美的嘶吼，黑雪公主不在意地摇摇面罩，首次出声：



“你就是‘Dusk Taker’？看来你在谋略这方面很自傲……但是你还嫩得很，加速世界里还有无限多种你作梦都想不到的战法。”



她说话的声音简直像丝绢一样柔滑美妙，但话锋却化为利刃撕开虚拟的空气，让能美后退半步。



“我既没有，也不需要回到东京……就在此帮你复习一下BRAIN BURST的基本规则吧。在‘通常对战场地’上，有着一八○○秒的时间限制，以及战区分界线的移动范围限制；但这两种限制在‘无限制中立空间’都不存在，所以才叫做‘无限制’。你听好了……”



黑雪公主右手剑一挥，凛然说道：



“在这个世界里，冲绳跟东京的陆地是连在一起的……看样子你终于懂了啊。没错，我从冲绳沉潜到这个空间，然后一路跑到东京来。虽然我驯服刚刚那只神兽级公敌，一路骑它飞到这里，足足花了十五个小时左右，但在现实世界当中仍然不到一分钟。”



“……你说什么……”



听着能美惊讶的声音，春雪也同样地吃惊。



——的确，先前自己也来过无限制中立空间几次，曾经想过这个世界不知会延伸到哪里。当时那只是个隐隐约约的疑问，根本没有想过实际验证，但答案其实非常简单，也就是作为加速世界媒介的“公共摄影机网路所及范围”。换句话说就是日本全国，北至北海道，南至冲绳。



然而又有谁会想要孤身一人在这广大的世界中纵断全土呢？这里不是安全的观光用虚拟实境，而是有着各种能独力击退数十名超频连线者的大型公敌四处游荡的死地。



没错，只有一个人例外，只有眼前这个人例外。



“……学……姐。”



春雪发出沙哑的呼声，出现裂痕的银色面罩下热泪盈眶。



黑雪公主又看了感激涕零的春雪一眼，这才首次露出了微笑的气息。但她随即收起微笑，将目光转往困住Silver Crow的钳子所有者——积层虚拟角色身上。



随着一声尖锐的金属音，黑夜中爆出白色火花。



困住Silver Crow的黑色薄板消失无踪，接着春雪才领悟到发生了什么事。



是黑雪公主。她全身丝毫不动，只以右手上淡淡的光芒发出了远程心念攻击。而积层虚拟角色同样以心念迎击，导致困住春雪的钳子就此解除。



铿、铿铿！闪光在空中三度炸开。尽管视觉上的现象很小，碰撞的攻击力却极为巨大，让春雪感觉到身体下方的场地都在沉重地晃动。



这强大的威力固然令他看得倒抽一口气，然而身为王的黑雪公主使用心念攻击并不值得惊讶。同样9级但资历远比黑雪公主要浅的仁子，也已经实际表演出威力惊人的招式给他看过。



但正面迎击黑雪公主的积层虚拟角色，实力也同样深不可测。



Black Lotus就像打完招呼似的停住攻击，简短地问道：



“你，叫什么名字？”



积层虚拟角色站在约有二千公尺远的地方，困惑地歪了歪以薄板构成的头部。接着发出像个年轻教师的平稳嗓音回应：



“……我是觉得在这里报上名号完全没有意义，可是难得让尊贵的王千里迢迢赶来，不做个自我介绍就太失礼了对吧？”



咻咻几声响起，多片黑色薄板从虚拟角色脚边的影子里浮现，排列出先前消失的右手。那无疑就是先前一直困住春雪的钳子。



虚拟角色用这只右手在胸前一摆，深深一鞠躬。接着再次出声：



“我是‘加速研究社’副社长……‘Black Vice’，参见黑之王阁下。”



——也许早在看到他身上颜色的时候，就隐约猜到了。



但实际听到他的名字，仍不禁让人受到巨大的震撼。



Black，“纯色的黑”。



过去春雪一直深信不疑，相信只有Black Lotus冠有这个颜色。不，应该说春雪从来没听过加速世界里赋予超频连线者的颜色会有重复的情形。



春雪震惊得瞪大眼睛，当事人黑雪公主自己却丝毫没有动摇，只是轻轻呼出一口气说道：



“哼，不是军团而是‘社团’？设想可真周到。”



“对不起，这是我们社团的方针。”



“你的名字我当然也看不顺眼……不过更重要的是你们狠狠折磨了我的团员，这份大恩我可不能不报，而且还得加倍奉还才行啊。”



蓝紫色的双眸发出强烈光芒，左右双剑也附上了同色的光。



对此，积层虚拟角色——Black Vice，则是毫无紧张感地双手一摊回应：



“这可伤脑筋了，伤害你伙伴的基本上是Taker同学，不是我啊。不过嘛，我大概也没有立场要你手下留情……吧？”



他缓缓垂下一只附上淡墨色光芒的手，紧接着好几片薄板无声无息地松开，滑进脚边的影子之中。



“学……”



春雪正想出声示警，但他才喊出第一个字，两片薄板已经从黑雪公主脚边飞出，以迅雷不及掩耳的速度从左右夹击。



锵一声，薄板猛力撞在她的双手上，接着迅速膨胀成巨大立方体。这是Black Vice的心念攻击“静止重压”，凡是被这招夹住的虚拟角色，动作跟声音都会被完全封住。尝过这骇人威力的春雪忘了全身剧痛，想要再次出声示警，然而在这之前……



一声轻响，蓝色线条划过两个漆黑的方块。



春雪茫然地看着方块从中间一分为二并往左右滑开，重重滚落到地面上。从后方现身的黑雪公主双手微微一摊，若无其事地说道：



“很遗憾，物理拘束对我不管用。”



被切断的立方体变回薄板，沉入地面。这回黑雪公主右手剑喷出了红色的火焰。



这只手往后一收——



“‘夺命击’！”



她以充满威严的声音喊出招式名称，同时送出猛烈的一刺。



动作很类似Black Lotus的必杀技“死亡穿刺”，但射程却天差地远。从剑尖窜出的火红色长枪发出掺杂金属质共鸣的轰隆巨响，射向远方的Black Vice。



全身漆黑的积层虚拟角色则将笼罩着灰色光芒的左手笔直往前一伸：



“‘复层装甲’。”



‘构成手臂的薄板应声散开，各自变化为巨大的正方形。十张薄板彼此保留一定间隔依序并列，挡在火红色长枪之前以保护虚拟角色本体。



“铿！”剧烈的碰撞声响震荡，整个世界因而摇晃。



长枪贯穿了九层防护板才停住，但并没有就此消失，继续发出强烈的光芒想要穿透剩下的薄板，挤得四周的空间都发出刺耳的吱嘎声。



两个冠有纯黑名号的超频连线者各自伸出左右手，以彼此的心念较劲。



处于这样的极限状况下，黑雪公主却瞥了春雪一眼，以那严厉而不失温暖的嗓音下令：



“站起来吧，Silver Crow。这家伙我会处理，你就去打倒你的敌人……Dusk Taker。”



直到一秒钟之前，春雪还觉得自己已经不剩半点战力。



但心爱的剑之主所说的话就像一股心念，渗透到春雪胸中，重新点燃了他即将熄灭的希望之火。



“……遵命。”



回答的声音有些沙哑，却十分坚定。



春雪弯起虚拟体残破不堪的脚，以手撑地，摇摇晃晃地站了起来。HP计量表剩下三成多一些。



确认过HP后，他转头望向站在稍远处的Dusk Taker，以及他身旁的Cyan Pile。



拓武腹部被刺穿，双手也被砍断。或许是意识受到剧痛阻碍，他仍然保持深深低着头的姿势不动，面罩下的眼睛没有一丝光芒。然而他还存在，还活着。



而Dusk Taker宛如刚从震撼中回神，慢慢举起右手遮住脸部的护目镜。



“……哼、哼、哼哼。”



过去曾经听过无数次的嘲笑，从他的手指间流泄出来。



“哼哼，你们这些人……总是让我觉得恶心。什么自己人啦，切不断的情谊啦，你们这种扮家家酒打算玩到什么时候？从冲绳一路跑到这里来？哼哼，这根本不是神智清醒的人会做的事。”



说着，能美的手用力一挥，朦胧波动罩住手上钩爪。



“不过嘛，这样反而省了我不少工夫哪。只要解决掉这边的傻大个跟那只小虫子，就只剩Black Lotus一个人了。就算你号称王，总不可能打得过我们两个联手，对我来说反而是千载难逢的良机啊……我会跟对付那家伙一样，每隔一小时就慢慢折磨你到死一次，直到你的点数全部输光为止。哼哼、哼哼哼哼。”



春雪几乎完全没有听到这番嘲笑的话，他的意识只放在身受重伤的拓武，以及远处倒地不动的千百合。



能美折磨他们两人的光景在脑子里的屏幕上重新闪现。千百合被扯断手臂而惨叫，拓武更被他用刀挖开腹部而倒地。他们两人感受到的不只有虚拟的痛觉，更是一种友情跟爱遭到利用，被人践踏的痛苦，是一种最宝贵的事物遭到玷污、破坏的绝望。



春雪握紧双拳，全身发抖，能美则以安慰似的口吻对他轻声细语：



“不过请学长放心，对她……Lime Bell我会破例饶她一命。理由可不是刚刚这个傻大个所说的什么我抢不走她的治愈能力。而是看在千百合的忠实份上才决定这么做的，毕竟她对我牺牲奉献的模样实在太惹人怜爱了啊……以后我也会好好疼爱她的，哈哈哈哈！”



“……”



春雪从几乎要咬碎的牙齿缝隙间挤出话来：



“……能美，你错了。”



“我做错什么了？我几时做错了？”



春雪正视暮色的虚拟角色，平静地宣告：



“全都错了，从一开始就错了。要是你在进梅乡国中的时候……找我们之中的任何一个人都行，只要光明正大找我们对战，跟我们打声招呼，说你想进我们军团，这样就行了。这样一来，你就可以得到你真正想要的东西，得到朋友、友情，以及牵绊。”



这番话一说完。



Dusk Taker的动作倏然停止，护目镜下发出的声音也随即变得低沉沙哑：



“……你说什么？你说我……想要朋友？”



“没错。你也跟我和拓武一样，遭人欺凌，心灵受创，然后当上了超频连线者。你应该也已经透过对战，知道这加速世界里有着我们所追求的真正情谊存在。为什么你就是不肯相信？为什么要依赖BIC这种不实在的力量？当初你应该也有一条相反的路可以走吧？”



经过几秒钟的沉默。



能美的虚拟角色忽然全身迸发出强烈的光芒。春雪感觉得出那是一股莫大的愤怒波动，也知道这种愤怒源自闷在内心深处的情绪。



“……所以学长你的意思是这样了？”



能美以不成声的音量问道：



“你会原谅我？会看我可怜，收我当同伴？你是大发慈悲对我伸出援手？”



“不。”



春雪立刻摇了摇头：



“我没这个打算，我们永远没办法互相了解。来做个了断吧，能美征二。”



春雪心中当然也存在着对能美的愤怒，但有一股远远凌驾在怒气之上的情绪，化为超高温的蓝色火焰笼罩他全身，那就是决心，一种要在此结束一切的坚定意志。这团火焰的温度极高，毫不摇晃，看上去甚至像是静止不动，仿佛是在夜空中静静发出冰冷光芒的恒星。



“……哼哼，听到学长这么说，我总算放心了。不然就算在这里解决了你的虚拟角色，我可能还是没办法饶了现实世界中可怜的学长呢……也好，就来分个高下吧，有田春雪。这个世界不需要两个飞行者。”



能美举起右手，握住拳头用力往后一拉。



先前一直折叠在背上的黑翼也同时啪一声大大张开。



春雪见状也将右手举向天空，张开手掌大喊：



“‘疾风推进器’，着装！”



夜空中一颗特大号的天空色星星发出闪光，化为两道雷射朝地面洒落，打在春雪背上，接着便闪耀着光芒留在原处化为实体，形成了一件美丽的强化外装。



Dusk Taker将翅膀张得更开，强而有力地拍动。



Silver Crow背上推进器开始发出高亢的驱动声。



短短一瞬间，加速世界中仅有的两个飞行型对战虚拟角色视线笔直交错，静止不动。



能美蹬地的动作稍稍快了一些。他拍响飞膜型的翅膀，左手剩下的那根触手有如尾巴般拖动，化为如假包换的恶魔笔直上升。



“……上啊！”



春雪在尖锐的喊声中，解放了推进器的所有能量。



蓝色喷射火焰烤焦了地面，强得骇人的推力让小小的虚拟角色如爆炸般起飞，转眼之间就追上了先升空的暮色人影。



能美往下一瞥，用力拍动一边翅膀，在急速回旋的同时右手一挥。



“嘿啊啊啊啊！”



尖锐的咆哮声中，紫色波动化为长长的钩爪，在夜空中划出五道弧线直逼Silver Crow。



春雪也将右手五指并拢大喊：



“雷射……剑！”



白色光剑从正下方迎击紫色钩爪，猛力碰撞在一起。



交错只在一瞬之间。光剑剑尖与钩爪尖端都被切断，但双方剩下的心念依然继续扑向对方身上。



Dusk Taker的胸口多了一道很粗的直线痕迹，而Silver Crow的胸口则刻下了五条细细的伤口，喷出两种颜色的火花。春雪咬牙忍着剧痛继续上升，等推进器的能量表用光之后，摊开双手进入自由落体的态势。



Sky Raker转让给他的强化外装“疾风推进器”有着压倒性的推力，但喷射一次就会耗光整条计量表，既不能分成多次喷射，也不能调整推力进行悬停。一旦达到上升轨道顶点，之后就只能靠装备在推进器上的稳定翼来控制落下方向，重新补满计量表更需要耗费将近十分钟的时间。



但春雪能够透过“强化移动能力”的心念，将自己会飞的现象覆写到系统之中。当然他离只靠心念就飞得起来的水准还差了十万八千里，但现在背上既然有着疾风推进器，系统就会为了整合心念覆写过的现象与原有现象之间的矛盾，将计量表的填充时间缩短到极限。



也就是说，尽管春雪离完全掌握心念系统还差得很远，但他拥有靠先前经验而养成习惯的“飞行想像”与经系统认定具有推力的“疾风推进器”，只要将这两者合而为一，他就能够飞行。



问题在于——要发动用来恢复喷射计量表的心念，得花上将近五秒钟。



而且能美在上次对战中看过他以心念填充计量表，已经知道这一点。



春雪在落下的同时大大摊开双手，坚定地在心中描绘出以背上翅膀遨游天际的想像。



他有考虑过要听仁子的建议，帮这种心念也取个名字以缩短发动时间。然而要对渴望天空的心情安上“招式名称”来固定心念，却让春雪十分抗拒。



因为这是春雪长年来一直藏在心底的愿望，更是塑造出Silver Crow的核心。除了“希望”这两个字，难道还能有什么别的名称吗？



因此春雪就只是默默在心中念诵，告诉自己：“我能飞。哪怕翅膀被抢走，哪怕被人痛宰，一次又一次被打得在地上爬，我还是要朝天空迈进。”



然而他的祈祷对能美来说却只是个大大的破绽。



“你想得美！”



Dusk Taker尖声一喊，剧烈拍动黑色翅膀，笔直朝春雪冲来。



春雪竭尽所有的精神力，漠视这不祥的飞翔声，完成了自己的心念。



清澈的天空色在内心深处铺展开来，过剩光化为幻影的翅膀释放到背上，流进上头的推进器，转变为一种叫做意志的燃料。



轰一声强烈的冲击过后，五根钩爪深深削过春雪胸口，留下了与先前伤痕交叉的伤口。



“呜……”



尽管在呻吟声中喷出大量的火花，春雪仍睁开眼睛，握住了准备飞走的Dusk Taker左臂仅剩的触手。



与体现出“飞行能力”的翅膀相比，推进器在运用上的自由度确实遥不可及，但前者仍然有弱点。拥有高机动力的代价，就是欠缺稳定性。



春雪拉住触手，让能美猛然失去平衡，陷入螺旋下坠的态势。春雪将这股力道也加以利用，猛力甩动对手，接着以光剑一口气切断触手。推进力加上离心力，让Dusk Taker狠狠地摔往水平方向。



“啐！”



他发出愤怒的吼声，剧烈拍动翅膀想要维持平衡，但却没有这么容易恢复控制。



春雪转身面向他，深深吸一口气——



放声大喊：



“给我……飞啊啊啊啊啊！”



疾风推进器以强烈的燃烧声做出回应。



春雪在夜空中化为一道蓝色流星往前冲。地上的灯光与天上的星星全都融为放射状的光条，唯有Dusk Taker的身影鲜明地保持在视野之中。



右手后缩，五指并拢。



已经没有念出招式名称的必要。纯粹的贯穿意志化成光附在手上，引发剧烈振动。



“喔……喔喔喔喔喔——！”



春雪顺着咆哮声，将白银的光辉往放射状光条的正中央解放。



“嘿……啊啊啊啊啊——！”



千钧一发之际恢复平衡的能美，也在呐喊声中以右手钩爪迎击。



尖锐的共鸣声与爆炸般的冲击波撼动了世界。



虚无的钩爪分别从五个方向咬上光剑剑尖，接住了这一招。两人以伸出右手的姿势较劲，接触的部分放射出强烈的高热与振动，不断烧灼双方的面罩。



“唔喔喔！”



春雪令推进器喷射出所有的能量，企图穿破能美的防御。背上的驱动声拉高到了极限，无限延伸的火焰将天空染成一片湛蓝。



——就快了，只要再往前推一点，我的剑就可以刺中这个终极的敌人。只差一点……只差、这一点……！



尽管处于经过加速的感觉之中，仍然可以看到视野左上方的能量表急速减少。



一旦这条计量表用尽，想必能美不会再让春雪有空填充心念，而会用爪子一口气撕裂他。



要在这之前——刺穿他！



“喔……喔喔……！”



过热的意识将视野烧得一片空白，但春雪仍然继续挤出想像，想要贯穿眼前的屏障。



银光不断挤压虚无，计量表无情地消耗。



或许是因为集中的攻击力密度太高，让空间本身产生波纹状特效而晃动。而光剑就在波纹正中央一分一毫地慢慢推进。



刺到了。剑尖终于就要碰到能美的手掌——



就在这时。



能量表中最后一个发光的像素消失了。



推进器的燃烧声响开始高低起伏，喷射火焰也间歇性地闪动。



Dusk Taker在护目镜下露出疯狂的笑容。



就在这时——



‘来……鸦先生，只差一点了。’



春雪听见一个声音，一只白皙的手放上了他的右手。



‘来，加油，只差一点点了。’



又有另一个声音响起，有人推了春雪的肩膀一把。



“唔……啊……啊啊啊啊啊——！”



春雪将剩下所有力量集中在右手的一个点上，大声怒吼。尽管只有短短一瞬间，能量理应耗尽的推进器却喷出了巨大的火焰。



在这最后的推力帮助下，光剑终于穿破了虚无的屏障，五根钩爪散出紫色光芒而蒸发。



“什么……”



能美的惊呼被另一种声音掩盖过去。



“锵！”高亢的声音响起，伸长的光剑将Dusk Taker的右手一刀两断，分解成无数的碎片。



“……啦啊啊！”



春雪的意识已经消耗到能活动反而让人觉得奇怪的地步，但身体仍然半自动地在从高空落下之前有了动作，左手用力刺向敌人的胸口。



心念的光芒已经微弱得几乎看不见，但手臂仍然在沉重的手感中刺穿夜色的虚拟角色，从背后微微穿出。



“唔……唔呜呜……！”



能美洒着红紫色的火花发出呻吟，痛得弓起上半身。



——还差，一招！



想来只要再补上一记重击，Dusk Taker的HP计量表就会耗尽。



但到时候春雪自己也肯定会死。



别说再次填充疾风推进器的能量，他现在就连靠稳定翼控制落下方向的力气都不剩。HP只剩一点点，一旦从这个高度坠落到地面，肯定会立刻粉身碎骨。



——可是，就算这样也没关系。



——只要打个同归于尽，让双方的点数都归于Cyan Pile；只要拓武能接替我的梦想，我的奋战就不是白费力气。



春雪鞭策着随时都会消失的意识，高高举起右手。



朝着同样几乎已经昏厥过去的敌对黑色虚拟角色，发出最后的一击——



就在春雪即将送出这一击之际。



他听见了一个声音。



“香橼钟声！”



那是春雪在这世上听过最多次的声音，想来连双亲的声音都没听过这么多次。是那个会跟他一起欢笑、一起游戏，有时还跟他争吵，但立刻又会和好的声音——



春雪的视线就像受到吸引似的转往地上。



悄悄站在操场上的嫩草色虚拟角色，发出一道美丽的绿宝石色光柱，笼罩住Dusk Taker 。



无数钟声在夜空中回荡，仿佛天使的祝福，让夜暮色虚拟角色身上的伤痕逐一痊愈。龟裂、焦黑的装甲恢复光泽，失去的双手也迅速重生。



一阵极其短暂但却太过深刻的绝望笼罩住春雪。



黑色的球面护目镜下，一对红紫色的眼睛开始闪烁，重新亮起强烈的光芒。



“……哼、哼哈、哈哈哈！”



尖锐的笑声。



“哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈！”



Dusk Taker就像上次一样，高高举起重生的双手，大声呐喊：



“看，她的忠诚多么令人动容？怎么样……这才叫做力量！这才叫做支配！友情？牵绊？谁需要这种东西！只有靠掠夺得来的支配，才是唯一不可动摇的力量！哈哈哈哈……哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”



扭曲的大笑化为光芒往外放射，空中窜过无数电光。



“好了……是时候……做个了结了——！”



虚无的波动从充满煞气的十指不断延伸。



眼看这几道波动就要截断春雪的身体——



瞬间。



发生了奇妙的现象。



强烈的光芒啪一声闪过。



发光的是Dusk Taker背上那对往左右舒展开来的恶魔翅膀。



翅膀仿佛成了一片极薄的玻璃，迅速龟裂、应声崩解。



就这么消失无踪。



“这……”



能美瞪大眼碃，出声惊呼：



“为……什么？……为什么，我的翅膀会消……”



他话还没说完，两个虚拟角色就全身一晃。两人留在空中的飞翔力已经消失，因而交缠在一起开始落下。



但春雪立刻感觉到有种力量在将自己往回拉。



那是一股热量。一股活生生的小小热量附着在背部两侧肩胛骨前端。



只有Silver Crow的掉落速度变慢，刺穿Dusk Taker的左手随即松脱。



夜暮色的虚拟角色惊愕地维持张开双臂的姿势，头下脚上地往地面坠落。



相较之下，春雪的下坠则变得更加缓慢，随即产生了一种飘浮感——就此悬空。



不是疾风推进器造成的。这件强化外装的计量表已经彻底用完，没有动静。



这个感觉错不了——是种迫切得令他想哭的渴望与兴奋。



“……啊、啊……”



他在忍不住惊呼出声的同时，双眼更渗出泪水。



附着在肩胛骨上的热流温度不断提升，能量高涨翻腾，想要寻找出口宣泄。仿佛这两块骨头在唤醒曾经长在它们上头的器官所留下的记忆。



在这种感觉的引导下，春雪举起双手在身前交叉。



握紧拳头，灌注力道。



“……欢迎回来，谢谢你。”



他小声说完这句话，双手一口气往左右张开。



唰！



比任何音色都来得美妙的声音响起，回荡在夜空中。



不必直接用眼睛看，春雪也知道发生了什么事：背上推进器的两侧，张开了左右各十片闪着银色光辉的金属翼片。



这对白银翅膀，是证明Silver Crow存在意义的飞翔之力。



他终于恢复了本来的面目，回到那个由春雪的精神创伤所塑造出来的形体，加速世界唯一的飞行型对战虚拟角色。



当这份确信与感动填满春雪心头的那一瞬间，还发生了另一个现象。



与飞翼合而为一的疾风推进器计量表也跟着发出光芒，自动重新充填完毕。



仿佛有人在对他说：“飞吧。”



春雪点点头，右手收回胸前，身体朝向正下方。



在一望无际的广大白色场地正中央，可以看到Dusk Taker小小的影子还在继续掉落。



虽说失去了翅膀，但他的HP应该已经靠着“香橼钟声”而恢复，也许承受得住从高空坠落的伤害。



——不过，我会让这一切结束。



春雪将银翼完全张开。



翼片开始微幅振动，一股怀念的推进力笼罩住整个身体。



同时疾风推进器也喷出了火，蓝焰映在银翼上，发出美丽的光辉。



高得骇人的能量，让春雪一口气好不容易才转过来，接着他大喊：



“给我……上啊啊啊啊啊——”



白银光芒从翅膀扩散开来，推进器也迸射出长长的蓝色喷射火焰。



春雪瞬间突破空气的障壁。



他的移动速度，在这个加速世界中恐怕是前所未见。不但用上了翅膀跟推进器的推进力，甚至还加上虚拟重力，让Silver Crow化为一道雷光往下直冲。



哪怕感觉已经加速过，春雪仍然觉得一切只发生在转眼之间。



Silver Crow以附上心念剑刃的右手为顶点，化为一支光箭朝下坠的Dusk Taker逼近，最后终于接触——贯穿对方。



暮色的虚拟角色从身体正中央往外呈同心圆状分解。



春雪连他的多边形碎片都没碰到，便从交错处飞驰而过。



他用翅膀调整姿势，将推进器朝向正下方，以推进力抵销下坠的力道来减速，最后慢慢停住。



紧接着两只脚的脚底捕捉到了地面。



春雪就这么双膝一软，耳里听到了咚一声沉重的落地声响。



春雪奋力抵抗剧烈涌起的疲倦感，抬起头来。



这里是梅乡国中操场，离起飞位置很近，稍远处可以看到一个黑色物体滚落在地。



是Dusk Taker，但他剩下的只有头部、胸膛，以及左肩正要开始重生的短触手。护目镜下的两眼不规则地微弱闪烁，HP计量表就算有剩，想必也已经不到一成。



春雪拖着身体站起。



往前走上一两步，就听到说话的声音。



“……为、什么……为什么……我的翅膀……会消失……？”



从能美的呻吟听来，这件事带给他的震撼似乎比身体被打掉一大半还要严重。



回答他的不是春雪。



“这是因为……我的能力不是‘治愈’。”



回头一看，就见到千百合——Lime Bell的身影。她以断掉的右臂遮住穿孔的侧腹部。



她身旁还站着失去双臂没有治愈的Cyan Pile，另外还可以看到Black Lotus跟Black Vice对峙的身影。他们毫不松懈地互相提防，但看来双方都已经停下心念攻击。



“你……说、什么？”



能美以沙哑的嗓音发问：



“不是治愈能力……那还会是什么能力？”



千百合先沉默了一会儿，才缓缓开口：



“……我从当上超频连线者时，就一直觉得不可思议，想不通为什么系统赋予我‘治愈’的能力。可是啊……星期二的第五堂课，第一次治疗你以后，我在跟小春他们讲话时就发现事情不对劲。那时候小春说我不只治好虚拟角色的伤势跟HP，连你右手的机械都复原了，当时我就觉得说不通，这样根本不是治疗，而是修理。于是……我发现了真相。”



新绿色的虚拟角色深吸一口气，明白地宣告：



“我的能力不是‘治愈’，而是‘倒转时间’，也就是让目标虚拟角色的时间回溯。所以……我就有了个想法，只要好好运用这个能力，一定可以拿回小春的翅膀，可以把时间倒转回Dusk Taker抢走Silver Crow的能力之前，让一切跟没发生过一样。”



——原来……是这样啊？



一想到这里，春雪内心就猛烈刺痛，双眼热泪盈眶。



——但我却怀疑小百，没能相信为了我这么努力的儿时玩伴。我是个傻瓜，是个大傻瓜。



春雪深深垂下头，耳里却听见一个仿佛来自地底般充满怨恨的声音：



“……你说什么……你背叛我？Lime Bell，你竟敢背叛我？”



尽管已经失去大半具身体，处于濒死的状态，但能美却仿佛透过愤怒得到力量似的大喊：



“我让你赢了那么多次……给了你大量的点数，你却背叛我！”



“不对，我才没有背叛你。”



千百合以稍稍找回了一贯倔强的嗓音回答：



“我第一次治疗你，是因为被你用影片威胁。后来我听你的命令，是为了让必杀技升级，增加可以倒转的时间……更是为了抓住今天这唯一的机会。我从来就没有跟你站在同一边过！”



又是一阵沉默。



暮色虚拟角色突然开始抖动那已经有一半算是残骸的身体，低声笑道：



“……哼、哼哼哼，够了……你们一个个都是笨蛋，我看到你们的脸就烦，我要回去了。我会把你们每个人的个人资料散播出去，让别人去解决你们。我会转学，换一个地方开创我的王国——好了，Vice，你还愣着做什么？赶快带我登出。”



一听到这句话，春雪惊觉地抬起头，望向在远方跟Black Lotus对峙的积层虚拟角色。



漆黑的虚拟角色慢慢歪了歪头——



接着以平静的语气说：



“这可伤脑筋了。处于这种状况下，你的要求再怎么说都太严苛了啊，Taker同学。”



“……那就努力克服啊。少了我这个主力，‘研究社’应该也很伤脑筋吧？说不定BIC的情报也会泄漏出去喔？”



“这点我想不用担心。我们的BIC经过调整，一侦测到使用者失去BRAIN BURST，就会瞬间停止运作，随即溶解在脑脊髓液里头消失不见，所以不太可能追踪得到晶片的存在。而且啊……Taker同学，你应该也知道的，加速能力者一旦退出，就再也不能对这个世界做出任何干涉。”



春雪完全听不懂Black Vice最后这句话的意思。



但能美却昂起头来瞪向正上方的满月——忽然间大喊：



“该死！该死！该死啊啊啊啊啊啊！”



他咆哮了一阵，又继续说道：



“我不能接受！我不能容许这样的收场！来人啊，谁都好，来人啊！来救我！我会把点数给你！”



——够了。



春雪心中闪过这个念头，拓武也看着春雪说道：



“……结束这一切吧，小春。”



“……嗯。”



春雪点点头，开始往前走，为的是结束这一切。



Dusk Taker一认出走近的Silver Crow，立刻高声叫闹：



“住……住手！对了，以后换我提供点数给你们！这交易应该不坏吧！不然要我加入你们军团也行！”



春雪边走边举起右手，白色光辉从并拢的手指延伸出来。



“住手、不要、我不想失去！这是我的力量！是我的‘加速’！不要，我不要……不要啊啊啊啊啊啊啊啊！”



Dusk Taker弹起只剩一半的身体翻了个面，用短短的触手抓着地面想要爬远。



春雪心一横，高高举起光剑——



毫不犹豫地一闪而过。



空气振动，一道光线从白色地砖上划过、延伸，吞没了位于延长线上的Dusk Taker。



这一剑无声无息，将暮色的虚拟角色一刀两断。



紧接着巨大的红紫色火柱喷出，无数丝带状的光解放到空中，溶入空气消失无踪。这些丝带全都是用微小的数位码织成，春雪过去只看过一次这个光景，那就是超频连线者的最终消灭现象。



这一瞬间，曾主宰梅乡国中，以压倒性实力一再蹂躏春雪等人的“掠夺者”，永远离开了加速世界。



春雪呆立不动，视野中出现了红色发光的系统字形，宣告生死斗已经分出胜负。接着是一段系统讯息，告知有大量点数加算进来，已经可以升上5级。



但春雪心中不但没有胜利的快感，甚至没有一丁点成就感。



只觉得一切都结束了。只有这样的认知平静地扩散到全身。



当他拖着遍体鳞伤的身体，走向千百合跟拓武时，听见一个坚毅的声音。



“那么——”



是刚刚以心念战完全压制住神秘超频连线者“Black Vice”的黑雪公主说话的声音。



“虽然我有一大堆问题要问，然而看来你不打算回答，那我们还是赶快做个了结吧。”



对此积层虚拟角色则频频摇头：



“啊呀呀，这几分钟已经够让我体认到王的实力有多强了，实在是没胜算啊，我还是乖乖退场吧。”



他的声音非常平静，似乎完全不把自己人就在眼前完全消灭这回事放在眼里。黑雪公主倏地举起右手剑，以更加严峻的声音小声说道：



“我们可没道理这么简单放你走。我会先砍了你，再利用等你复活的一小时，考虑该怎么处置你。”



“好可怕～”



Black Vice耸耸肩，仍然显得气定神闲：



“——不过我最突出的能力就是‘跑得快’呢。啊，在跑之前我得先交代一件事，我跟黑色军团的各位无冤无仇，之所以会来这里，纯粹是因为Taker同学付了报酬委托我帮忙。我当然没有收到各位的个人资料，如果可以，我也希望今后再也不会跟各位扯上关系。”



“已经太迟了。”



黑雪公主冰冷地回了这句话，右手剑泛起红光，左手剑则泛起蓝光。



就在她前进之际——



忽然发生了一个奇妙的现象。



Black Vice以正中央的一片薄板为中心，将构成他全身的无数薄板啪啪几声聚集在一起。



这时出现在他们眼前的，已经只剩一片黑色薄板——不，只剩一道影子。从春雪的位置还勉强看得出形状，但若是从他正面看去，几乎完全看不到形体。



“那么各位，在下先告辞了。”



刚听到这句话，这道薄影就仿佛融化般沉入脚边的校舍影子中，咻一声高速远离。



“——哼！”



黑雪公主大喝一声，右臂往正上方一挥。



一道火红直线从地面窜过，碰到校舍后往上窜去——



“唔，啊？”



白色宫殿西南方一角，在现实世界中是办公室与校长室一带的部分被切了下来，大肆崩塌，吓得春雪惊呼出声。



碎裂四散的无数白色物件中，一片小小的黑色薄板高高弹起，插在一处离操场颇远的地方——接着变成一条手臂滚落在地。



但破坏只到这里。手臂也迅速化为无数多边形碎片飞散消失。



“……让他给跑了啊。”



黑雪公主说着放下剑。



春雪看着她那太美、太英勇，又太过梦幻的身影。



过了好一会儿才大喊一声，朝她跑去：



“……学姐！”



他拼命驱使着上半身装甲已经爆开，身上更有着无数伤痕的虚拟角色往前飞奔。黑雪公主听到脚步声，转过身来看着他。



春雪在她眼前停步，用力握紧双手。



“学姐……学姐……我……我……”



一句话再也说不下去。



黑雪公主注视着春雪背上与翅膀合而为一，闪闪发光的强化外装——“疾风推进器”，沉默了好一会儿。



接着她闪动蓝紫色的眼睛，深深地点了点头。然后举起右手剑，用刀背拍了拍春雪的肩膀说道：



“——你做得很好。详细情形等明天我回东京再说吧，现在就先好好休息。”



她将视线转往春雪背后，Cyan Pile跟Lime Bell也已集合到此。



“拓武你也做得很好，辛苦了。还有……仓嵨，不、千百合。”



这时黑雪公主做出了出人意表的行动。她朝着Lime Bell低头鞠躬。



但真正惊人的是她接着说出的一番话：



“——真的很谢谢你。要不是有你通知，我就赶不上了。”



“有……”



“有这种事？”



春雪跟拓武同时惊叫出声。



“通、通知学姐……小百，是你去通知黑雪公主学姐的？”



“不然咧？”



千百合左手摇铃乱挥一通，以一如往常的开朗声调大声说道：



“小春你以为我干嘛要特地跑去你家？当然是为了确定真正的决斗时间，好告诉黑雪学姐啊！”



“呃……呃呃……等、等一下……”



春雪一边哀嚎，一边拼命运转疲惫至极的头脑。



就在即将沉潜到无限制中立空间之际，春雪对能美送出最后一封延期讯息之后，确实有说过：“好，一分钟后沉潜进去。”



所以千百合一听到这句话，就立刻按下了事先放到虚拟桌面上的按钮，传讯给黑雪公主。而黑雪公主在冲绳收到讯息之后，就立刻沉潜到无限制空间，抓住飞马型公敌，飞奔十五小时一路赶到东京——事情就是这样？



春雪跟拓武面面相觑，千百合继续说道：



“事情交给你们这些爱逞强的男生实在让人放心不下，所以早在你们确定要找他决斗的时候，我就已经先发邮件给学姐，把先前发生的事情全都告诉她。学姐看了就回信说她会从游戏空间里赶来，要我确定正确时间。刚刚在小春家里一直不知道你们到底几时才要确定时间，搞得我真的快发疯了！”



“对……对不起……”



春雪先向她道歉，接着用力摇摇头——



首先对黑雪公主深深一鞠躬。



“谢谢你，学姐。学姐竟然整整花了十五小时来救我们……当我看到屋顶上的学姐，真的觉得好感动……好高兴。”



“我好像耍帅要得过火了点。”



看到黑雪公主耸耸肩膀，春雪忍着眼泪以微笑回应。



接着望向千百合，再次向她低头说道：



“……谢谢你，小百。要是只有我跟阿拓，我们一定已经输了。真的……很谢谢你。”



他喉头哽咽，声音发颤。



“……真拿你们没办法。”



千百合回答的声音也带着几分颤抖，但这位儿时玩伴仍以开朗的语气说下去：



“要是只有你们，以后我一样会担心得不得了……所以我就大发慈悲，加入黑暗星云吧。”



“咦？”



“小、小千？”



千百合也不理会两个惊讶的男生，迳自面对黑雪公主，有些缅腼地歪头示意询问。



黑雪公主见状也点点头，迅速操作BB程式的界面。



千百合看到显示在视野中的军团加入邀请，毫不犹豫地按了下去。



接着漆黑与嫩草两种颜色的女性型虚拟角色各自走上一步——



用剑跟手摇铃高声互击。



默默看着这幅光景的春雪，听见身旁的拓武低声说：



“……我们之前到底在担什么心啊？”



“……就是说啊。不过……太好了，真的……太好了……”



春雪也在无意识中伸出手，牢牢抱住Cyan Pile的肩膀。



四名超频连线者在加速世界的苍蓝月光照耀下，就这么在原地伫立了好一会儿。



没过多久，黑雪公主抬起头来，以爽朗的声音命令部下：



“好了……我们回去吧，回现实世界去。”



春雪从高圆寺车站的登出点离开无限制中立空间，回到现实世界的家里。



虽说决斗过程接连发生意想不到的转折，但所花的时间合计还不到一小时，也就是说在现实世界中还过不到三秒。



但一回到现实中的身体，春雪立刻感受到一股莫大的倦意，整个人累得趴到桌上。接着才强忍疲惫，抬起头来。



当他的双眼总算对好焦距后，就发现眼前的千百合同样连连眨着眼睛。



两人的视线交错了短短一瞬间。只是这么一下，就让春雪心中涌起一股热流，差点双目含泪，赶忙开口说道：



“……你早说不就好了？”



接着在身旁频频摇头的拓武也说：



“就是说啊。要是你早点告诉我们你已经通知军团长……不，更重要的是如果你早告诉我们说你会跟能美联手，都是为了拿回小春的翅膀，我们就不用那么烦恼了。”



看到两个男生因为过度自责而忍不住抱怨，千百合重重叹了一口气，以一副不敢领教似的声音回答：



“我说你们喔，刚刚我明明说过！要用‘香橼钟声’倒转Dusk Taker的时间只有一次机会，所以我不能冒任何被能美发现的风险。虽然我是觉得不可能，但要是能美在我身上放了窃听用的程式或装置这类的东西，一说给你们听不就拆穿了吗！”



春雪哑口无言，跟拓武对望了一眼，接着才茫然说道：



“原、原来你考虑得这么周到……小百居然会这么机灵……”



“等一下，你这是什么意思啊！”



千百合大喊一声，从椅子上站起，就要绕过桌子去赏春雪一拳。



但她才刚起身，就头昏眼花地瘫坐下来，吓得另外两人连忙移到她身前坐下。



“小、小千，你还好吗？”



千百合轻轻点头回应拓武——



忽然以颤抖的嗓音小声说道：



“……我真的好努力哟。”



一滴水啵一声落在木头地板上。



“……虽然真的好难受……可是人家好努力，真的好努力……”



接二连三落下的水珠，在地板上发出宝石般美丽的光辉。



春雪心中一阵激荡，以颤抖的嗓音轻声说道：



“嗯……谢谢你。真的……很谢谢你，小百。”



千百合打了个大大的嗝，接着抬起被眼泪沾湿的脸，突然双手伸向他们两人的脖子，左右手分别拥住拓武跟春雪，用力蹭着他们的头说：



“我最喜欢……最喜欢你们两个了！”



看到儿时玩伴像个孩子般放声大哭，春雪用力回抱她，眼泪夺眶而出，拓武的眼镜下也流过一行泪水。



同年出生、一起长大的三人，就这样相拥而泣。