「该、该不会是……『灾祸之铠』？那是铠甲的本体……？」



「不，不是这样。铠甲是『七星』之一……是系统的一部分。看，Destiny就在那儿。」



黄橙色的手，指向在遥远上空闪闪发光的银河中心附近。抬头一看，有几颗比周围光点更大更明亮的星星排成斗杓的形状。春雪的视线被吸到从左算来的第六颗星星上，仿佛与它产生了共鸣。



看上去这颗皇星与左边的五颗星星不同，旁边另有一颗比较暗，比较小的星星伴随。如果少女所言不虚，这第六颗星星就是神器「The Destiny」，那么旁边那颗比较暗的伴星，会不会就是寄生在铠甲上的「破坏意志」？



春雪从这大小两颗星的模样中，感受到一股不可思议的哀戚，往右撇开了目光。这里应该有第七颗星，同时也是最终神器，中文名「摇光」的「The Fluctuating Light」存在。放眼望去，确实看得见一团巨大的黄金色光芒在摇动，但看在春雪眼里，却觉得那是整个光之银河的中心。



这到底是怎么回事？照理说无论神器拥有的威力多么强大，终究只是一件强化外装，只是一种装备用的物品，但它却存在于BRAIN BURST程序的中心……？



春雪瞬间产生疑问，但他随即抛下这些念头。现在不是思考加速世界构造的时候了。再过几分钟，低头行进的Cyan Pile就会抵达黑色肉块。



现在春雪已经知道那整团异形物体并不是「灾祸之铠」，那它到底是什么——



「啊……！小、小春，你看！不只是小拓……！」



千百合忽然喊叫出声，以右手指向Cyan Pile左边不远处。照她所指的方向凝神观看，能发现那儿也有着跟春雪他们脚下同样的狭窄浮桥延伸过去，而且有人走在上面。



对方是个小型的对战虚拟角色，外型并不陌生。那粗壮的双臂下垂得几乎要拖在桥面上，极有份量的上半身大幅前倾，装甲则是草绿色。



「……Bu、Bush Utan……！」



错不了，他就是绿之团成员「Ash Roller」的跟班Bush Utan，前几天才跟春雪在杉并区打过。当时Utan仿佛成了个心念高手似的，不断发动威力惊人的黑暗心念攻击。



看来Utan并未注意到春雪的喊声，只是同样踩着沉重的脚步朝黑色肉块走去。



不，不只他一个，更里面、更上面、更下面也都还有。先前被深邃黑暗遮住的无数浮桥慢慢从春雪的视野中浮现出来。



每一座浮桥上都有一名对战虚拟角色存在，同样踩着死气沉沉的脚步不断前进，没有任何例外。呈放射状从肉块延伸出去的浮桥总数大概有三十——不，恐怕超过五十座。



到了这个时候，春雪才总算猜到那团漆黑的有机物体是什么东西。



那就是神秘强化外装「ISS套件」的本体。拓武不是说过吗？所有的ISS套件都相互连结，而且只要一个套件变强，周围套件也会跟着变强。而眼前光景正是这种「连结」。他们每天晚上睡着时，都会透过BRAIN BURST的想象回路被带到这个世界，透过套件本体的肉块相互连接。



实际上，已经有几个对战虚拟角色抵达终点，在肉块前面跪下。从肉块延伸出来的黑色血管密密麻麻地爬满他们全身，不停脉动，看似在交换某种液体，也叮能是在交换数据。



「不要……不要啊……」



千百合对套件的知识理应比春雪少，但她或许直觉地发现到眼前光景意味着什么，压低了声音说道：



「太过分了，这样太过分了……不但从大家身上吸走最宝贵的事物……还灌输他们不好的东西……」



「嗯……没错。就是那玩意儿……就是那个肉块迷惑了拓武。他跟我打过一场，好不容易才正要找回自己……要是放着不管，又会……」



春雪先低声惊呼，接着转身面向站在他右侧的黄橙虚拟角色喊道：



「要怎样才能阻止它？走在那边的那个人是我们的朋友！不，这里的每一个人，都是跟我们一起玩同一款游戏……一起玩BRAIN BURST的好伙伴！只要破坏那个黑色肉块……就可以阻止这种情形，对吧？」



对方还没回答，春雪就要追着拓武的脚步跑去，但少女再次举起手制止他。



春雪之所以停下脚步，并不是因为撞上她的手，而是因为「穿过了她的手」。少女的右手仿佛只是不带实体的影像，无声地穿透了Silver Crow的身体。这意料之外的现象，令春雪震惊得停下了脚步。



他转过身去，惊愕地看着这名神秘少女。他直到现在还握着Lime Bell的手，所以绝对不是因为这个世界没有「命中判定」。



少女略带落寞地微微一笑，开口说道：



「我不是说过吗？我是……记忆。是在遥远往昔就从这个世界消失的一名ＢＢ玩家所留下的回忆……是一种意识的回音……」



「回……回忆……？可是你明明可以像这样跟我们说话……」



听千百合这么问，少女微微点头：



「在这主可视化引擎里，所有数据都以跟人类记忆相同的形式储存了下来。所以有着坚定意志……有着坚定祈求与心愿的对象，就可以拥有虚拟的思考回路。这，就是我……」



「坚定的……心愿……」



春雪喃喃复诵之余，在脑海角落想起了某件事。



在跟拓武对战途中第一次遇见这名少女时，她就已经说过自己在等待能解闻「铠甲」诅咒的人出现……等待将来有人能让「他」的愤怒与悲伤平复。



春雪不晓得少女口中的「他」是谁，但想必就是这个心愿让少女继续留在加速世界当中。



少女仿佛看穿了春雪的思绪，点点头说：



「在这个地方，只有『意志』拥有实际的力量。那个黑色肉块是由许多巨大的恶意凝聚而成，要是再靠近，连你们都会被吸进去。」



「可……可是，我们总不能因为这样就放着阿拓不管……」



焦急驱使之下，春雪再度望向浮桥远方。低头走路的Cyan Pile与ISS套件本体之间只剩几十公尺。用不到一分钟，拓武就会被黑色血管捉住，再度被抢走宝贵的事物。



就在这时——



「你应该有这个力量。」



少女以斩钉截铁的口气说道。



「力、力量……？」



「对，你有『为了宝贵事物而朝远方伸出手的力量』。」



「…………！」



春雪反射性朝自己裹在银色装甲中的右手看了一眼。五根细长的手指前端十分尖锐。这只手害怕去碰触东西，害怕与别人相连，因此长年来一直藏在口袋里。



接着他望向左手。但这只手却毫不害怕，牢牢握着Lime Bell——握着千百合的右手。



在当上超频联机者之前，哪怕是在全感觉沉潜状态下用虚拟角色相处，他也不敢做出这种事来。然而从八个月前的那一天起，有许许多多的人们朝春雪伸出手，鼓励他，分给他勇气。



——我已经不是那个走路时连头都不敢抬起来的我了。我长这只手，不是只为了冒冷汗，也不是为了躲在别人身后，而是为了握住别人朝我伸出的手……不，是为了自己主动去跟别人牵手而存在。



千百合似乎也与春雪的想法同调，拉起春雪的左手用力握紧。



「你办得到的，小春你一定办得到。你能用你的手……把心意送到小拓心中。」



春雪点点头，用力回握，并且回答：



「好，我一定会把我的心意送过去。怎么可以让阿拓被那种肉块抢走！」



黄橙色的少女说这个世界中只有意志具备力量，这多半就是指——动用心念系统才是唯一的方法。换句话说，正规的技能不具备任何力量。Silver Crow在这个世界之所以飞不起来，理由就在于此。



春雪唯一的心念招式「雷射剑」，是属于强化射程距离的基本技巧。但虽说是强化射程，顶多也只能让攻击距离比空手多个两公尺左右。相较之下，不断前进的拓武与他身前不远处的黑色肉块，则距离春雪多半有五十公尺远。



但在这个世界里，目测的距离没有意义。抱着打不到的想法去打，就算拿大型飞弹也打不到；相对地，只要相信碰得到——多半连春雪尚未精熟的心念也能成功。



春雪左手握着千百合的右手，放低姿势，双脚前后拉开，右手五指锐利地并拢。



「机会只有一个点，一瞬间。」



站在右侧的少女轻声指导。



「可是你一定办得到。你要相信自己……相信许许多多与你心意相通的人，相信他们所带给你的力量。」



接着少女的虚拟角色身影忽然淡去，简直像要融入春雪体内似的与他重迭在一起，就此消失无踪。



春雪还有很多事情想问，但他相信以后彼此还有机会见面。现在，应该要专心思考如何抢回拓武。



少女说机会只有一次，春雪直觉地理解了这句话的意思。那团肉块为了与拓武联系在一起，多半会露出某个脆弱的部分，而他就是要看准这个弱点攻击。



春雪将意识集中在右手，耀眼的银光从指尖发出，随即一路延伸到手肘附近。



这时，远方的肉块似乎感应到了光芒，从全身伸出的血管剧烈蠕动，驱使着状似触手的血管前端窥探四周。少女说得没错，要是靠得更近，那些触手多半会发现春雪并连他一起吞噬，就跟昨天他与拓武那场对战打到最后时突然分裂的「套件」一样。



右手发出铃一声尖锐的振动声响，银光伸展数十公分，形成锐利的剑刃形状。春雪正准备以平常发动「雷射剑」的蓄力姿势将手后缩到右腰际，却突然停下动作。



他直觉想到，只凭跟过去一样的招式、一样的心念，肯定办不到。在昨晚的对战中，春雪就曾经与ISS套件发出的斗气与心念较劲。要打穿那浓密得骇人的黑暗，就必须用上更加强劲的贯穿想象。



仿佛冥冥中有股意志引导春雪般，他将右手举到与肩同高，扭动身体与手臂后缩到极限。这是他的师父兼上辈黑雪公主——Black Lotus让他看过数次的那招长程攻击「夺命击」(Vorpal Strike)的预备动作。



这种心念攻击，多半就是最终极的射程兼威力强化招式。坦白说他当然用不出这招，但如果只是将自身的想象加诸在动作上，他应该也办得到，而且非试不可。



或许是不习惯的预备动作让想象有所动摇，右手上的过剩光不规则地闪烁。



忽然间，春雪左手被千百合用力握住，同时能听到她轻声说：



「小春，我不会用心念，可是我的心意跟你一样。我想把小拓带回来，让我们三个人不再回首过去，能够开始朝未来跨出脚步。哪怕……哪怕将来有一天我们得分道扬镳。」



尽管全身微微颤动，但千百合仍然坚定地这么宣告。



Lime Bell全身忽然笼罩在一层淡淡的浅绿色光之中。夺目的光芒，透过牵起的手传到春雪身上，不但让他右手的过剩光稳定下来，还让光芒变得更强。



「小百，这就是心念的力量。」



春雪以不成声的声音响应。



「帮我祈祷，祈祷我的手碰得到阿拓。」



「嗯。」



铃声似的共鸣又增加了音量，黑色肉块焦躁地蠕动触手，但似乎就是找不到春雪他们。



这时，不断前进的Cyan Pile终于来到肉块前，停下脚步。他仿佛断了线的人偶似的双膝跪地，深深垂下头去。



盖住拓武整只右手的「打桩机」表层隆起一个小小的黑色球体。这个球体睁开眼睑，露出一颗仿佛沾满血般的鲜红眼球，对四周张望了一会儿——接着整个球体都冒了出来。



黑色眼球仍然以细小的血管组织与拓武右手相连，并像蜗牛触角似的慢慢往上延伸。而本体所在的黑色肉块也为了迎接这颗眼球，伸出较粗的大丛血管。



就在双方准备接合的那一剎那……



春雪高举过肩、后缩到极限的右手一口气笔直刺出，同时原原本本地喊出了心中自然涌出的字眼。



「『雷射……长枪』(Laser Lance)！」



强烈的金属声响中，右手伸出一根凝聚得又细又长的光之长枪。



长枪贯穿ISS套件本体所凝聚的黑暗，不断往前延伸。二十公尺、三十公尺，势头仍然不减。



但这时春雪忽然觉得右手传来一阵沉重的阻力。就是那个感觉。跟第一次挨了Bush Utan「黑暗击」时一样，是一种冰冷的灼热。



————给我穿过去！



————穿过去！



春雪与千百合不成声的呼喊同时响起，两名虚拟角色身上发出耀眼的过剩光，交融在一起灌进光之长枪，击碎了厚实的黑暗护膜。



拓武身上正要与本体血管群融合的ISS套件，以生物般的动作转过来看见了长枪。黑色眼睑瞪得极大，立刻想回到寄生的地方——Cyan Pile的右手，但它晚了一步。



心念长枪的尖端已经深深刺穿深红色眼球的瞳孔。



啪嗤一声令人毛骨悚然的声响过后，眼球洒出漆黑的液体，当场破裂。紧接着春雪感觉到巨大的肉块——套件本体发出了猛烈的愤怒波动。



这有点像是脑髓的肉块，伸出无数的触手剧烈翻动，想找出碍事的人。就在此刻，跪在它正下方的Cyan Pile猛然抬起头来。



「阿……阿拓！这边！」



春雪卯足全力放声大喊，拓武回过头来，看见了春雪与千百合。透过面罩的缝隙，可以看见他似乎已经完全清醒，睁大了那对发着蓝光的双眼。



「小拓，快跑！」



拓武听到千百合的尖叫，立刻站起巨大的虚拟身躯，往两人所在的方向跨出脚步。但他只在狭窄的浮桥上跑了几步，便似乎想到了什么而转过身子——面向身后的肉块。



套件本体将大半触手揉合成一束，想再度抓住Cyan Pile。要是被本体吞进去，想必又会被新的套件寄生。



「阿拓，快……！」



春雪话才喊到一半，却又吞了回去。



因为拓武突然以左手握住右手打桩机上伸出的铁桩尖端。



那是……那个动作是拓武所学会的心念技能，也就是强化攻击威力的——



「『苍刃剑』(Cyan Blade)！」



这一声喊得气宇轩昂，右手的强化外装应声分解，拔出的铁桩笼罩在蓝色过剩光中。当他的双手以流畅的动作牢牢握住手中物体时，铁桩已经化为一把双手巨剑。



拓武毫不畏惧涌来的触手群，高举发出蓝色光辉的剑。



「喝啊啊啊啊啊啊————！」



这一刀势如破竹，震得整个空间不停晃动，强大威力的余波甚至传到了呆立不动的两人所站之处。



双手剑迸出闪电般的光芒，当头直劈——



剑刃斩断成群触手，深深砍进套件本体的肉块之中。



一阵无声的哀嚎。



整团肉块剧烈蠕动，接在血管上的数十名超频联机者也跟着晃荡。其中一部分醒了过来，搞不清楚状况地四处张望。蓝色光芒从砍进肉块的双手剑周围呈放射状往外延伸，制造出细小的裂痕。



紧接着，直径将近十公尺的套件本体有一部分从内部爆炸，喷出大量的黑色液体与气体。



拓武、春雪与千百合所站的走廊也从桥头崩塌，失去立足点的虚拟角色当场被抛向无底的宇宙空间…………



就在下一秒钟——