结果他就在近得惊人的位置，看见了笼罩着火焰的巨鸟。但这是为什么？他明明已经飞到离地将近三百公尺的高度了。



也就是说——朱雀追来了。本来守护兽四神朱雀不应该离开把守范围所在的南方大桥，现在却自行上升来追杀春雪他们。



公敌剩下的一只左眼瞇了起来，彷佛在嘲笑他们，春雪脑海中更响起沉重的说话声。



————愚蠢。



————凭一双假的翅膀，又怎么逃得过我的双翼。



同一时间，朱雀猛力拍响它那对翼展达二十公尺左右的双翼，让巨大的身躯猛然加速，拉近双方距离。



「呜…………！」



春雪再次瞪向正上方，试图再加快速度。



但紧接着他注意到了可怕的事实。



从禁城内部起飞时还是全满的必杀技计量表已经快用完了。但仔细想想就觉得理所当然，他先是抱着谣，接着又抱住黑雪公主与枫子全力飞行，即使消耗速度比单独飞行时快上好几倍也不奇怪。



——但要是在这里丧失推力，转眼之间三人就会一起被朱雀的火焰烧死。而复活地点则在正下方，也就是禁城南门前的祭坛。届时他们毫无疑问地都将陷入无限EK状态。



春雪凝视着以惊人速度一个像素接着一个像素消失的必杀技计量表，以瞬问思考针对每一个行动方案进行评估。



至少放开黑雪公主跟枫子让她们逃回去？不可能。从这个高度掉下去，光坠落损伤就会让她们当场毙命，而且还没摔到地上，就会先被从正下方追来的朱雀杀死。



现在立刻往南回旋脱离危险区？不可能。处于被朱雀锁定的状态下，即使做出回旋动作，也只会在还没抵达地上时就被火焰喷个正着。



请她们两人故意攻击Silver Crow来重新充填必杀技计量表？不可能。一旦因为受伤而导致速度稍有放慢，立刻就会被朱雀捕捉到射程范围之内。



唯一的方法就是继续飞。



哪怕计量表用完，哪怕BRAIN BURST程序宣告不准他继续飞，也要透过想象力打破系统的限制，覆写掉不能再飞的现象，继续往上飞。



想象。真正的「飞翔」想象。



系统只赋予了对战虚拟角色「Silver Crow」唯一一种，但同时也是最为强大的能力——「飞行能力」。这个形体，是由春雪长年来一直藏在心中的精神创伤塑造出来的。



所谓的创伤，也就是想逃避的心情。他想跟每一件事都让他讨厌的地面分开，飞得愈高愈好，愈远愈好。他想抛开一切束缚，前往只有光速存在的世界，忘了这一切。



可是……



现在春雪却隐约觉得这未必就是真正的「飞行」。



没有任何一种鸟类是永远都在飞的。他们必须透过进食与睡眠来储备体力，才能进行短暂的飞行。他们为了飞行而活，也为了活下去而飞，这两者是一体两面，不可分离。



那么，即使背上没有翅膀，人在现实世界中也一定飞得起来。心中要怀抱想追求的目标、想跨越的障碍，并想象如何去实现，一步一步往前进。不是只会低着头，只会抱着不满任由日子流逝，而是要看着天空看着将来有一天想去的地方，主动迈出脚步。等做到了这一点，自己一定已鼓动着无形的翅膀自由飞翔。



「…………我要飞…………！」



春雪一心一意地注视无限制空间中乌云翻腾的天空，短短喊了这么一声。



不是透过必杀技计量表这种数值化的能量，也不是靠振动金属翼片这种推进用的物件……



而是要靠着白已的心灵所创造出来的翅膀，透过想象力展翅高飞。



之前在东京铁塔遗址顶端，枫子初次传授春雪心念系统时，她曾说过「如果换做是你，也许有一天可以练到只凭心念就飞上天空，但要到那个地步，相信得花上非常漫长的时间」。



春雪当上超频连线者的资历与认识心念的时间都还很浅，修练与经验都还差得远了。



可是既然要飞，现在就是时候了。要是现在不飞，自己又是为了什么而冠上「白银鸦」的名号而生？



想象。要想象。想象飞行的意义，想象踢开地面往天空前进的意义。



小小角鸱拍动白色翅膀飞起的幻影，从春雪的视觉中闪过。



「——飞吧，Crow！」



黑雪公主在右侧呼喊。



「飞吧，鸦同学！」



枫子则在左侧呼喊。



这一切都与一种白银色的想象融合在一起，行遍春雪全身，最后汇集在两边的肩胛骨上。



接着春雪以心眼看到了，Silver Crow背上伸出的十片金属翼片发出耀眼光芒，变换了形体，覆写成了状似猛禽的真正「翅膀」。



「唔……喔……喔喔喔喔喔——————！」



春雪怒吼的同时，必杀技计量表的最后一个像素终于耗完，但让全身往空中加速的推力却没有消失。



春雪卯足全力拍动发出耀眼银光的双翼，高声喊出内心深处涌起的全新心念技巧之名。



「——『光……速……翼』（Light Speed）————！」



啪的一声长响，整个视野笼罩在银色的光芒之中。身体离飞在前方不远处的角鸱幻影愈来愈近，随即合而为一。尽管抱着两个对战虚拟角色，春雪仍以从未体验过的惊人加速度往上飞行。「魔都」属性下的厚重云层转眼间已经来到前方，他就在些微的阻力感中冲了进去。



视野里不再有风景，转为清一色的深灰，但下方随即射来深红色的光线。朱雀还在追赶，公敌的上升速度也明显在增加。一大一小的飞行物体划出银色与红色的轨迹，垂直贯穿加速世界的天空——



几秒钟后，视野忽然净空。



无垠的天空染上深邃的蔚蓝，下方则是绵延不绝的纯白云海。此刻春雪已无法想象高度究竟到了几百，不，应该说几千公尺，但他仍然更加用力地拍动翅膀。



啵的一声冲击音响起，下方云海开出一个大洞，从中现身的巨鸟身上披着燃烧得更加火红的烈焰。四神朱雀剩下的一只眼睛里，充满了无论如何也要将两度践踏地盘的入侵者烧得一干二净的意志，冲来的速度几乎与用心念之力飞行的春雪相当。



————正合我意……有种就跟来啊！



春雪在脑中发出这句怒吼，全神贯注地鼓起想象，拍响银色的翅膀。



周围的色彩慢慢改变。从蔚蓝转为靛蓝，进而转为黑色。去路上有着许多小小光点闪动。



是星星。



同时，他还在右前方遥远的空间之中，发现了一条银色的垂直细丝闪闪发光。那个是——「赫密斯之索」，是一座在加速世界超高空绕行的低轨道型太空电梯。想来一定是它正好绕行到东京附近了。



没过多久，上升速度开始变慢。这不是因为春雪的心念转弱，而是已经达到了「翅膀」能发挥作用的高度上限。无论怎么透过想象去覆写现象，只要春雪背上的推进力还是翅膀，就一定要有空气才能飞。没错，这里已经几乎算是太空了。



从下追来的深红色光芒也迅速转弱，同时巨鸟充满愤怒的咆哮撼动了极为稀薄的大气。



春雪不再拍动翅膀，只靠惯性缓缓上升，同时往眼底看去。四神朱雀一路紧追着三人来到这里后，之前始终笼罩全身的火焰几乎已完全消失。这是因为四周的氧气变得太稀薄了。它红色有光泽的羽毛露了出来，前端还覆盖着一层白霜——



「——好机会！」



黑雪公主突然这么一喊。



「Crow，放开我！Raker，你能飞了吧？」



春雪反射性地放开双手，漆黑与天蓝的虚拟角色随即轻飘飘地荡开。枫子坚定地点点头，背对黑雪公主。



「那还用说，Lotus！」



「好！」



Black Lotus用双脚牢牢固定在Sky Raker背上，Raker轻轻一转身，能量条已经充填到相当程度的强化外装喷射孔亮起蓝色的火光。



「——上吧！」



枫子简短地宣告之后，毫不犹豫地将推进器开到最大。



两个虚拟角色化为一体，拖出了一条长长的蓝色喷焰，猛然冲向在下方飘荡的四神朱雀。Sky Raker所拥有的「疾风推进器」与春雪的翅膀不同，推进力属于能量喷射式，所以唯独她到了没有空气的太空也照样能飞。



四神朱雀左眼燃烧着剧烈的怒气，张开已经半冻结的双翼想迎击她们两人。然而无论怎么拍动翅膀，巨大的身躯仍然动也不动。朱雀放弃前进，张开嘴试图喷吐火焰，但看来要在这里加热，所需的时间也比在地上久得多了。



「太慢了！」



在枫子背上的黑雪公主大喊一声，双手剑刃大大张开，顺势收向后方拖成V字形。这是春雪没看过的动作。双剑随即笼罩在一股恒星般的蓝日色光芒之中。



「喝……啊啊啊啊…………！」



激烈的吼声下，无数光点汇集到双手发出的光芒当中，左右各有八个光点，合计十六个。黑雪公主拖着这些有如巨大星座的光点群，发出了几乎可以传遍整个宇宙的豪气喊声：



「『星光……洪流击』（Star Burst Stream）」



双剑以快得只剩残像的速度交互砍出，每一剑皆会放出一颗有着白炽光芒的「星星」，它们随即化成流星直接撞向远方的朱雀。每一次命中带来的莫大冲击，都会撼动春雪的身体。



一并带着Sky Raker那股超加速能量的流星接连命中，连四神朱雀也被打得发出尖锐的哀嚎，大量的深红色羽毛与损伤特效从失去火焰装甲的巨大身躯飞溅出来。在春雪的视野当中，朱雀那多达五条的体力计量表，正以令他怀疑自己眼睛的速度不断削减。



「喝……啊啊啊啊啊！」



黑雪公主的双剑毫不停歇地闪动，用心念凝聚而成的流星连续发射，彷佛成了一门快炮。



十发。十一发。朱雀的双翼已经开出好几个大洞，身体与尾巴也有多处撕裂，但它左眼燃烧的怒火并未消失。尽管受到巨大的损伤，仍然大大张开嘴，试图强行喷吐火焰。



「喔喔喔————！」



春雪也反射性地大吼一声，右手后缩，从全身汇集光的想象，凝聚在一点，化为一柄光的长枪——发射。



「『雷射长枪』！」



长枪化为一道光在太空中飞去，从右侧赶过黑雪公主，分毫不差地命中朱雀的左眼。



眼看就要吐出的火焰一晃，黑雪公主看准朱雀瞬间露出的破绽，轰然射出了最后一颗——第十六颗星星。光弹拖着慧星似的尾巴划过天际，直击朱雀的口腔，引爆了它口中火焰所蕴含的超高热能量……



整个视野都被红光盖过。



产生的火球实在太过巨大，几乎像是第二个太阳，紧接着更有压倒性的能量洪流往全方位扩散开来。



春雪拼命伸出双手，接住了被爆风推回来的黑雪公主与枫子。他再度将两人牢牢抱在左右两侧，以背上翅膀将能量流转变为推力。眼前的现象怎么看都让人觉得是朱雀本身爆炸，但公敌的最后一条体力计量表还剩下一半左右，这时实在不应该贸然接近。



春雪划出一道大大的弧线绕过火球，进入往地表降落的轨道。



红光慢慢淡去，濒死的巨鸟身影慢慢浮现。「神」的威严已经荡然无存，只能无力地拍动伤痕累累的双翼。



——要打倒它就该趁现在？



春雪瞬间有了这个念头，但紧接着就有不可思议的光芒笼罩住朱雀巨大的身躯。光芒有三重，分别是白色、蓝色与黑色。搞不清楚状况的春雪睁大了眼，接着看到的超现象更是令他惊讶。朱雀身上的伤势开始迅速复原，丧失了九成的体力计量表也开始急速恢复。



「……真没想到都上到太空了，其他『四神』的支持还是送得过来……」



听到黑雪公主这么说，春雪才总算想起守护禁城四方城门的四只超级公敌相互连结。如果只攻击其中一只，即使造成了损伤，只要其他三只不处于战斗状态下，就会以支持能力无限进行治疗。



「鸦同学，再打下去没有意义。」



春雪点头同意枫子这句话。眼前的目的并不是打倒朱雀，而是逃出它的地盘。于是春雪拍动仍然笼罩在银色过剩光之中的双翼，捕捉到稀薄的空气，准备垂直降落。周围的黑暗迅速转为深蓝，再转为清澈的蔚蓝。



没多久厚实的云海便愈来愈近，春雪头下脚上冲了进去，穿透灰色的薄纱，回到「魔都」属性的天空。遥远的下方可以看见围着正圆形城墙的巨城，以及一道从巨城南门笔直延伸出来的桥梁，接着更看到了三个小小的人影在桥的南端用力挥手。



春雪在大桥上空一百公尺处调整身体的方向，改成双脚在前的平缓滑翔态势。他慎重地操纵翅膀，避免超出桥上空的安全范围，并尽快朝地上前进。分辨率愈来愈高，铺在大桥桥面上的地砖纹路慢慢浮现——



终于，春雪、黑雪公主与枫子的脚尖，同时碰上了桥的表面。



这里是大桥南端，也就是离四神朱雀地盘边界只有一公尺的地点。



眼前有着三名同伴的笑容。站在右端的娇小巫女Ardor Maiden，多半也已经请千百合以必杀技治疗过，笔直朝前伸出右手与已经复原的左手。



春雪他们三人走上一步、两步，到了第三步，终于离开了大桥。



拓武、千百合与谣齐声说道：



「欢迎回来。」



黑雪公主、枫子与春雪也齐声回应：



「……我们回来了。」



最后再踏上一步——



春雪与拓武，黑雪公主与千百合，枫子与谣，分成三对互相用力拥抱。同时一道来自上空的红色光柱屹立在远方的「祭坛」上，顺势被地面吸收而消失。



动员黑暗星云所有成员进行的「Ardor Maiden救出作战」以及「逃离禁城作战」，就在这一刻完全结束。