第一次的咖哩试吃大会结束之后，我每天都过着忙碌异常的生活。



吃过咖哩的班上同学对它的评价实在是匪夷所思地高，因此没吃到咖哩的其他同学纷纷要求举行第二次的试吃大会。



在全员以我的咖哩为中心动起来之前，举凡教室该如何布置、桌椅该如何安排、需要哪些烹饪器材、人员该如何配置等等的讨论会议，也必须由我来主持。



回家之后就忙着学习蛋糕的制作、写功课、预习复习，或是前往恶魔童话的基地接受特训。



……详细条列之后，这才发现我每天的行程真是令人眼花撩乱。



因此事隔多日之后，我依然没有空去了解千纱和有栖当初找我到底有什么事。当然，这并不是藉口。



事实上之后两人也多次前来找我。



「抱歉，等一下要开会。」



却被我一口回绝。



好不容易空出一些时间，正准备跟她们好好详谈的时候……



「赤尾～请你过来一下好吗～？」



班上同学就把我找了过去。当然，都是跟校庆园游会有关的事情。



该怎么说才好呢？与其说不凑巧，严格说来，现在这期间真的不是时候。



……这是我最不乐见的情况。万一因此而被两人怪罪，还真的没有反驳的余地。



因此我直到图书委员轮值日当天，才好不容易找到跟千纱好好交谈的机会。



而且还是在放学之后的轮值。



午休时间的轮值，我埋首于蛋糕的食谱之中，完全没把身旁的千纱当一回事。



因此现在跟千纱并排坐在柜台之后，真的有一种说不出来的尴尬。



不过，尴尬是我造成的，也应该由我来解决。



「那个……对不起，一直没时间听你说话。」



于是我小心翼翼地开口赔罪。



结果千纱非但没生气，反而露出歉疚的微笑。



「哪里……应该道歉的人是我才对。明知现在是你最忙碌的时候，还动不动就来找你……」



我不禁松了口气。



「太好了，我还以为你生气了呢。」



「生气？怎么可能。」



千纱连忙摇摇头，脸上露出欲言又止的羞赧神情。



「……我反而有点高兴，又有点自豪。一想到大家都对你这么期待……说也奇怪，大家期待的人明明是你，又不是我……」



「呃……这个……啊哈哈……」



「……」



千纱低头不语，陷入了沉默。



「……那个……所以你找我到底有什么事？」



「我、我……」



低头凝视地面的千纱，脸上泛起一抹红晕。



「对、对不起，可以给我一点时间吗……？我还没做好心理准备……」



「呃？好啊，没关系……」



之后千纱做了几次深呼吸，甚至还在掌心写个人字吞进肚里。除此之外还刻意回避我的视线，一张脸总是涨得红通通的，形迹相当可疑。



时间在沉默之中一分一秒的过去。直到图书馆闭馆之后，千纱依然一句话也没说。内心千头万绪的同时，我也在不知不觉中提着书包跟千纱走到校门口。



园游会的脚步逐渐逼近，许多学生依然留在学校里面，敞开的窗户不时传出学生嬉戏谈天的声响。



管乐社的乐音、运动员的吆喝声、棒球社以及羽球社的击球声响，加上救练的怒吼兴叫骂，在被夕阳渐渐染红的天空下编织成热闹非凡的交响曲。



「千纱，你找我到底有什么——」



当我转过身来，面向落后数步的千纱时……



只见千纱将书包放在脚边，伸出双手赏了自己两大巴掌。



……啊！？



「这、这是在做什么？」



「啊、嗯。我是在振作精神。」



先前欲言又止的神情消失无踪，千纱的语气显得格外坚定，眼神之中也少了惴惴不安的感觉。



「振作精神……？」



「是的。那个……不这么做的话，我一定会选择逃避。」



千纱日不转睛地凝视着我。



泛红的双颊不知道是先前的巴掌所造成的，还是另有原因。



双眸流露出前所未有的庄严与肃穆，稍微不留神就会被她的气势压倒。



「还记得这个吗？」



千纱从口袋中掏出一个东西，亮在我的面前。



仔细一看，原来是一只戒指。电镀层严重剥落、斑驳陈旧的玩具戒指。千纱的手指虽然纤细，但应该已经戴不进去了。



「该不会是幼稚园的时候……？」



替千纱寻找她掉在沙坑中的戒指，就是我们的初次邂逅。只可惜事隔多年再度见到千纱的时候，我已经将那段往事忘得一乾一一净——



「没错，这就是龙太替我找到的那只戒指。」



千纱微微一笑。



「……你还带在身上啊。」



千纱将戒指紧紧地握在胸前。



「当然罗，因为这是我最珍贵的宝贝……啊，不过上次你在夜市送我的那只狸猫也一样珍贵就是了。」



千纱视线并未落在我身上，而是凝视着手中的戒指，大概是感到有些害羞吧。



「自从那天之后，我的眼中只看得到你。只可惜小学念的不是同一所学校，当时我真的难过了好久……幸好升上高中之后又遇见了你。」



千纱一字一句慢慢咀嚼，回忆过去的美好时光。



「不管是在你肩膀受伤时，还是全身受创时，前后两次得知你受重伤的消息之后，我真的担心得快要发狂了呢。」



「呃……那个，对不起。」



我真的老是让千纱替我担心呢。



「别这么说……当初是因为我拖你下水的关系，才会演变成那种局面……应该道歉的人是我才对，都是我不好。」



「呃，不必道歉啦……我是心甘情愿的。」



「那怎么行！所、所以，从今以后，就让我来保护你吧！直到永远……永远、那个……一直待在龙太的身旁…………………………………………可以的话……一辈子也不分离……」



最后那句话真的是细若蚊呜，几乎无法辨识。



「什么？」



「就是……呃……」



千纱做了一次深呼吸，似乎打定了主意。



然而区区一次的深呼吸，却无法抹去千纱双颊的飞红。



呜！



眼前的画面，着实令人难以抗拒。



飞红的双颊与忸怩的神情，好一个我见犹怜的娇羞少女。



自头上左右包包延伸而出的黑色发丝微微摇晃。



「……龙太就是太迟钝了，一直到现在都没发现————所以我只好换一种更直接的说法。」



一度低头俯视脚边之后，千纱抬起头来，以湿润的双眸凝视着我。



然后……



「龙太，我喜欢你，我最喜欢你了。请让我当你的女朋友……！」



有点嘶哑的嗓音，语气却十分坚定。



「啊……」



我顿时迷糊了。



大脑无法捕捉言语之后的涵义。



面对哑然失声的我，千纱举起另一只手，轻轻托着自己的脸颊。



「终、终、终于说出口了……！怎、怎么办……！」



嘴里念念有词的同时，还不忘紧张兮兮地左右张望，显然进入了惊慌失措的混乱模式。



最后她终于提起脚边的书包，涨红着脸丢下一句：



「那、那个……不必急着回答！就、就这样，再见！」



丢下愣在原地的我之后，千纱飞也似地冲出校门。



「……………………什么？」



被留下的我就这样呆呆地站在原地，五分钟之后才有所反应。



*



没什么实感。



接受女孩子的告白固然值得高兴。



可是现在的我却没有欣喜若狂的感觉。若以简明扼要的字眼形容我现在的心情，大概就是『混乱』二字吧。



说不定我在无意识之中，早已认定自己是个『不可能受到他人喜爱』的人物。



我的父亲在我年幼的时候，就离开了我跟母亲。



之后我的母亲埋首于工作，完全不把我的存在当一回事。



最近父亲偶尔会跟我连络，或是约我出去吃饭，母亲有时也会回到家中，用谄媚的语调作出一堆任性的要求，不过看在我的眼中，这些举动都已经太迟了。



行有余力的时候才想回过头来扮演父亲和母亲的角色，只会造成我的困扰。



弃我于不顾的时间，是没那么容易弥补得过来的。



所以——连父母亲都不想理会的我，怎么可能受到他人的喜爱？



既然没有这方面的心理准备，事到临头当然不知道该如何反应。



甚至连自己想怎么做都不知道。



看起来有在思考，却什么都没在想，试着去理出头绪，却不知该从何下手，就这样迷迷糊糊地走到家门前。　　



结果……



穿着制服的有栖正倚靠在我家玄关的门前。



「……回来啦？」



察觉我的出现之后，有栖的脸上浮现出僵硬的微笑。



「嗯……啊，晚饭吗？抱歉，今天晚点才能开饭，等我一下。」



示意坐在门前的有栖让开之后，我打开了门锁。接着将钥匙收进口袋、扭开门把的瞬间，身后的有栖突然开口：



「我以为你会踏着轻快的脚步回来呢。」



喃喃自语似的语气。



我停下动作，身体为之结冻。



「什么……？」



「千纱妹向你告白了吧？你一点都不高兴吗？」



「你、你怎么会……」



「千纱妹告诉我的。我们已经达成协议，要堂堂正正地一决胜负了。」



我回头一看，却看不到有栖的身影，取而代之的是紧贴着背部的一股暖意。



少了一点肢体攻击的粗暴，多了一点既期待又怕受伤害的轻柔。



巨大的不协调感，顿时让我口干舌燥。



「堂堂正正……？」



「嗯……龙太，从今以后，我不会再对你拳打脚踢了。」



突如其来的话题转换，大脑的思考能力完全跟不上。



「而且从现在开始，我要为了你而努力。过去你为了我下厨，也帮我解决了很多麻烦，在恶魔童话的时候甚至帮助过我好几次，所以……从现在开始，轮到我来帮助你了。」



「呃？」



「虽然我在厨艺或是家事方面的功力远不如你……不过我还是愿意为了你而努力，愿意为了你而付出一切。」



「你、你遝好吧？怎么会突然……」



「因为我想必讨你的欢心，更不希望被你拒于千里之外。」



「什……什么？」



有栖紧紧地握着我身上的制服。



「……我不会把你让给千纱妹的，更不会把你让给小八……！」



「……」



「从小学时期开始，我就一直很喜欢你……！我不会输给她们的，只有我才会一直喜欢你！」



「有栖…………」



在这种情况之下，我似乎应该有所表示，偏偏就是一句话也说不出口。



急促的呼吸从身后传入耳中。我从有栖紧贴着背部的身体感受到强烈的鼓励。



不知道过了多久……



「抱歉。」



有栖低喃一句，这才主动离开。



我慢慢地转过身来面向有栖，却无法直视她的双眸。



「但是这一切都要怪龙太不好……你这个人实在是太迟钝了，一直以来都没有察觉。别说班长了，甚至连其他同学都知道我跟千纱妹的一番情意，就只有你一个人还在状况外……慢着，小八好像也不太清楚的样子……」



「嗯……对不起。其实千纱也说过我很迟钝。」



鼓起勇气抬头一看，有栖的脸蛋映入眼帘，她的脸红了，一直红到耳根，豆大的泪珠更在眼眶中不停地打转。



这时有栖又朝着我往前踏出一步。



两人之间只有半步的距离。不必伸手，就会不经意地碰到对方。



「我……我说啊，龙太……」



羞红双颊的有栖以热切的眼砷凝税着我。



「一时之间要你做出选择，无疑是强人所难，所以你也不必急着回答。不过……有件事请你一定要答应我。」



近在咫尺的有栖抬起头来，湿润的双眸直盯着我。



「答应你……？」



「对，因、因为啊……千纱妹和小八都曾经跟你亲亲，唯、唯、唯独我没有类似的待遇！」



「什么！？」



「所、所以我也要……！」



「等、等一下!千纱是纯属意外，龙造寺是直接诉诸武力，应该不算数吧！」



「亲亲就是亲亲，哪有什么算不算数的！你太狡猾了吧！」



我太狡猾？



拜托，现在到底是什么情况！



「求求你，龙太。在落后她们两人的情况下加入战局，实在是令我感到大为不安……」



「就、就算你跟我说这个……」



啊！居然还主动闭上眼睛，一副做好准备的模样！



到底是谁比较狡猾……一旦进入这种姿势，教我怎么能勾选「什么也不做」的选项……！



呜呜……即使闭上双眼，也无法掩饰眼角含泪的模样，长长的睫毛甚至微微颤抖。



……



有栖现在颤抖的模样，彷佛是一只胆怯的小白兔。



不安是吗……



我所认识的有栖是个凡事都往肚里吞的人，她总是独自面对压力、独自努力承担一切，即使再怎么辛苦，也不会出言抱怨。如今有栖却主动提出要求，代表她的内心真的处于极度不安的状态。



娇小玲珑又惹人怜爱，正是有栖的优势。



然而她的对手却是拥有超高校生等级的火辣身材——尤其是胸部——的千纱，以及名模等级的长腿美女龙造寺，内心的忐忑与不安自然是可以想像的。



……可是，亲亲实在是有点强人所难。



沉吟片刻之后，我用右手轻轻拨开有栖的浏海。有栖的身体微微一震，闭上眼的她，脸蛋羞得更红了。



于是我在有栖的前额轻轻一吻。



呜哇，好害羞的感觉……



这时有栖似乎察觉到这份触感，幽幽地睁开双眼。



「为什么是额头……」



只见她嘟起嘴唇，目不转睛地瞪着我。



「你比较喜欢脸颊吗？」



「这不是重点吧！」



哈哈，说的也是。



「……对不起，我已经尽力了。」



面对面还真有点害羞，我刻意别开微微发烫的脸颊。



「嘴、嘴唇真的是……没办法……」



「……也罢，不勉强了。至少这是你心甘情愿的亲吻，我该满足了。」



有栖轻抚我所亲吻的前额，脸上露出有些不情愿、却又喜不自胜的神情频频点头。



「谢谢你答应我的要求。」



拭去眼内的泪水之后，有栖背转过身子。



「那我同去了。」



「不留下来吃饭吗？」



「还是算了吧，毕竟刚聊过那些话，有点尴尬。」



……也是。



「而且我已经跟千纱妹说好了，两人要堂堂正正地一决胜负，谁都不许作弊、也不许偷跑。在这种情况之下跟你两人共进晚餐，总觉得有点卑鄙。」



「原来如此。」



「嗯，明天见！」



有栖以全力冲刺的速度离开我家的范围，如一阵风似地消失在转角之后。



孤零零地站在原地的我不禁叹了口气。强烈的疲惫袭上心头的同时，我也意识到周遭的人际关系完全改变了。



*



第二天早上。



抵达学校之后，我实在无法鼓起勇气踏进教室。经历了昨天的那些事情，还真的不知道该如何面对千纱和有栖才好。



说到这里，就不禁佩服起自己要求图书委员轮值当天得以免除特训的先见之明，至少可以避免在那之后于基地碰面时的尴尬。



就在我为了该不该踏进教室而在一楼的走廊闲晃的时候，鱼住的身影隔了一层玻璃映入眼帘。只见她拿着一只大大的浇花桶，正在替花台的草木浇水。



她怎么会在那里？



略感诧异的同时，我移动至窗边，打了声招呼。



「早呀，你在做什么？」



鱼住没有停下浇水的手，回道：



「啊，早安。我在浇水呀，看不出来吗？」



「不，的确是看得出来。不过我的问题是为什么你在这里浇水？」



「因为我是园艺社的社员嘛。」



「咦，真的假的？」



「当然是真的，第一学期开始就加入了。呵呵呵，我在这里种植草莓。」



……我完全不知道。



「别看我这样，我可是大家眼中的模范生呢，学长和学姊都把我当成乐于助人、做事认真的可爱新社员喔。」



「……说这种话都不会脸红。」



「这是事实，也是我的目标。而且现在在你面前装乖宝宝，已经没什么意义了嘛。」



「你装乖宝宝的能力着实令人钦佩。当然，脸皮的厚度也是一绝。」



「我会把这番话当成一种赞美。」



不瞒你说，其实讽刺的成分更胜于赞美。



「……说真的。」



静待鱼住抬起头来之后……



「你为什么要协助虎之介？」



我提出心中的疑问。



鱼住脸色一沉。



「就算这里没人，在学校里面谈论这种话题，似乎不太妥当吧？」



「那你就长话短说回答我。你该不会是认同虎之介所谓的『猫咪的千年王国』吧？」



「嗯～这个嘛……虽然我确实很喜欢猫咪，不过这显然是脑袋有问题的人才会提出的想法。」



「既然如此，又是为了什么？」



将空空如也的浇花桶放在一旁走后，鱼住露出无奈的苦笑。



「那你加入恶魔童话，又是为了什么？」



「呃？这个……严格说来，应该是千纱出面邀请，盛情难却之下才加入的吧。毕竟千纱是我的同学，又是我的朋友，而且我又跟她做了尽可能不会背叛组织的约定……你也是基于同样的理由吗？」



「当然不是。不过任何人听到你的理由，一定都会感到莫名其妙。就算是再怎么盛情难却，正常人应该都不会让陌生人改造自己的身体。」



不，事实上人体改造的部分并未寻求我的同意。



「每个人的理由和动机都不一样。就算说出我的动机，你大概也不能够接受。」



「是吗？不先听听看怎么会知道。」



「我不需要寻求你的认同，所以这是秘密。」



「拜托，我都已经说出来了呢，你也太狡猾了吧。」



「没记错的话，我们并未达成交换秘密的协议吧？」



露出捉狎的微笑之后，鱼住拿出一个小瓶子，蹲在花台前面继续工作。



「……那是什么？」



「营养剂，有点类似肥料。」



哦，园艺社果然专业。



「尽管放心吧。园游会期间，我并没有从事什么阴谋诡计的打算，纯粹只是想跟堂妹好好地享受快乐的园游会。」



「既然如此，为什么做出邀请林布尔姆参加园游会的提议？」



「这是社长的要求，至少『我个人』并没有在策划些什么。基本上我也不清楚社长的用意是什么，大概只是想藉机向林布尔姆报一箭之仇吧。」



这根本就是藉机推托的诡辩。



「对了，那你又在这里做什么？」



营养剂施与结束之后，鱼住站了起来。



「呃？这个嘛……」



「该不会是为了逃避主动告白的某人，觉得碰面很尴尬，所以才迟迟不敢进教室吧？」



「唔……慢着，你怎么知道……」



「两位大剌剌地站在校门口玩起告白的游戏，教人不注意也难。可别太小看我的情报网了。」



「……」



「班长和其他同学一定也知道了吧。」



咕……一大悲剧。



「不想成为众人茶余饭后的话题，就赶快给个答案吧。YES也好，NO也无妨，这样子对大家都好。」



「……最好是有这么容易。」



「为什么？该不会是连有栖也向你告白，弄得你进退两难吧？」



呜……一、一针见血。



「被我猜中了吗……你的行情不错嘛。」



「我实在搞不懂，怎么会突然变成这种情况。」



「啥？早就是这种情况了好吗？」



「好像是，只能怪我太迟钝了……」



「唉，真是替她们两个感到委屈。」



说得我无言以对。



「也罢，自己去慢慢烦恼吧。这种羡煞他人的烦恼，是不可能博得其他人的同情的。」



非但如此，说不定还会引起众人的反感。



「好了，整理完毕。赤尾，快点回到教室吧。劝你最好拿出男子汉的魄力，尽快做出决定。」



「……也是。」



无力的我，重重地叹了口气。



推开教室的大门之后，所有人的视线不约而同地落在我身上。



……不，不要想太多。这只是听见开门声之后的自然反应，没有其他的用意。



「哈罗，大帅哥！今天怎么这么晚呀！」



高槻顿时特别提高了音量朝我喊道，脸上还露出幸灾乐祸的笑容。



「……出现了。」



「应该还没回答吧？难不成是现在要回答？」



「当着大家的面前吗？不可能啦。」



「不知道他会选谁……要不要来赌赌看？」



「应该是久喜岛吧？家里付钱，身材又好，没道理不选她。」



「不不，你不懂活泼的片桐有多可爱。而且两人从小学就认识到现在，是我的话一定选她。」