教室大致上和往常一样。



眼前是上课前熟悉的风景。



只不过——只有杉崎由奈的坐位一直是空着的。



在学生们交头接耳的吵杂声中，红莲漫无目的地注视着没有主人的书桌。



「……红莲。」



被人叫到，红莲抬头一看……只见琴音表情沉痛地站在那里。



因为她注意到红莲看着由奈的坐位吧。



「杉崎同学的事——」



「…………」



由奈和她家人的案子被当成『强盗杀人』处理。



只不过由于杀人现场并没有发现由奈的尸体，她被当成当天没有回家，因此逃过一劫——如今外界似乎是以『她受到家人被杀的打击而行踪不明』来做为『结论』。



当然，这些全是〈御火槌〉在暗地里操作的结果。



真相恐怕永远不会有公开的一天。



那是当然的——你的身边可能潜藏着会吃掉你的怪物，你的朋友、知交、恋人，甚至亲兄弟都可能会在某天变成怪物，把你吃掉。这种事当然不可能报导出来，身为群居性的生物，人类社会的崩坏甚至可能造成物种的灭亡。



所以真相被埋葬在黑暗之中。



与事件有关之人的感情——也不会有任何人知道。



「为什么……杉崎同学……会遇到这种事……」



琴音以好似随时会哭出来的表情说道。



行踪不明也就代表着生死不明。



至少在琴音的认知之中，由奈是处在连是生是死都还不确定的状态。



有时那样会更难受。



特别是像琴音这样——容易对他人感同身受的少女。



无关乎有没有发生红莲这件事，由奈对琴音而言本来就是一个亲近的同学，这点不会有错。关于红莲拒绝由奈这件事，琴音似乎也感觉自己有责任，或许她本来是想尽可能鼓励她，为她打气也说不定。



然而却在这时候听到杉崎一家的事件，以及由奈的行踪不明——无处宣泄的感情悬在那里，她会为此而苦也是很正常的事。



「为什么呢……」



红莲喃喃地说道。



明明不是任何人的错。



就连宿鬼也——或许它们本来就只是那样的存在，并没有害意或恶意吧。



就这样，有人死去。



非人的存在也跟着死去。



只有被留下来的人沉浸在哀伤之中。



「真是——到底为什么呢。」



红莲有如叹息般说道。



☆ ☆ ☆



走上顶楼，天空似乎坏心眼地一片晴朗。



红莲呆呆地眺望着万里无云的苍穹。



他并不是悲伤，也不是难过。



只不过是有一股倦怠感遗留在身上。



红莲有如逃避似地逃出教室来到这里，因为他不想看到琴音悲伤的表情，而且看到即使由奈不在，却依然理所当然般地持续下去的日常风景，红莲就感到非常不快。



老实说他现在不想见任何人。



然而——偏偏在这种时候，别人就是不肯放过他。



「——红莲。」



一道平静的声音叫住他。



回头一看，只见梨绪刚好轻盈地跳过逃生梯的栅栏，来到顶楼上。



「梨绪……」



「关于昨天的事——」



梨绪一边走近红莲，一边说道。



「〈破组〉与〈灭组〉之所以来迟，是因为受到某种妨害工作影响。」



没错。



昨晚红莲与梨绪在和由奈战斗之际——应该马上赶赴现场的〈破组〉与〈灭组〉却完全没赶上，丢下平常搭乘的货柜车，当他们以徒步方式赶到现场的时候，已经是战斗结束将近二十分钟之后了。



老实说红莲并不信任〈御火槌〉，因此关于这件事他也不觉得如何，只不过——身为〈御火槌〉一员的梨绪似乎相当在意，红莲在那之后先回到住处，而梨绪却是和追水他们谈了很久，直到早上都没有回来。



「妨害工作？」



尽管红莲半反射性地询问，其实对红莲而言，老实说这件事根本无所谓。



然而——