晚上，寺院附近的参道（注一）上聚集了约二十人。



「唉，真是急死人，也就别再藏了罢。那片锦绘（注二）你总是朝夕不离身，更别说臂上还……」



这个寺院并不大，因为有庙会，参道上摆了许多摊子。来往人群不多却从未间断。在离参道稍远之处的石制常夜灯（注三）下，聚集了许多人。



「你必定有真心所爱的男子，不然怎会对我……那么，那男子是何许人也？说来听听。我山三（注四)也不是不解风情之人。」



『多谢大人恩言，但奴婢为何要告诉您呢。』



说话的男人是坐在常夜灯中央的黑衣人；回话的则是藏着手臂，羞怯地低下头去的少女人偶。



「越隐瞒越让人介意，越躲藏越让人想追究。来，让我瞧瞧手臂。」



『呀，请饶了奴婢罢。』



「不成，无论如何我都要看。」黑衣人一只手将人偶抱在膝上，另一只手则牵起少女



注一：参道：神社或寺院为了来参拜的人所建的道路。



注二：锦绘：彩色浮世绘版画。明和二年（1765）年由铃木春信所创始，以江户为中心开始发展。



注三：常夜灯：一整晚都点着的灯。



注四：名古屋山三郎：提到名古屋山三郎，一般会想到他和出云阿国（歌舞伎的始祖）的恋情传说，但在此出戏码中只是纯粹借名，故事完全不同。



的手，轻轻地用指尖将袖子往上拉。「怎么，『相公命』（注一）？此刺青可真妙啊。」



『奴婢的相公还会有谁呢。』少女含娇带媚地看着满脸惊讶的黑衣人。『虽然奴婢不配。』



「那么你……」



『是，很久以前奴婢就对大人……』



「这……」『是。』少女低着头，用袖子遮住白皙的脸蛋，露出的颈项飘出阵阵羞怯的气息。



「真是令人怜爱哪。你的真心令人感动，那么今晚就共渡一宵罢。」



『虽然奴婢配不上大人，但奴婢死不足惜了。』



「到内室去罢。屏风呢？」



『是，屏风刚被人借走了。』



「被人借走了？那就用这个代替罢。」黑衣人拿起挂在常夜灯上的破旧油纸伞。「幸亏有此伞代替屏风，一起撑罢。」黑衣人打开了伞。



『多谢大人。』



少女抬头看向黑衣人，手靠在颊上陶醉地依偎在黑衣人胸前，黑衣人用伞将两人遮住。



「伞上的徽纹是照降町（注二）吗，可别下雨了哪。」



遮着少女的伞里，传出「喀」的拍子木（注三）声。



一时间，观众们鸦雀无声。少女擦拭着颊上的颜料，从伞缘探出头来窥探四周，然后将头歪向一边，刹那间观众们纷纷拍手欢呼。



「太精采了！」



「这个阿国（注四）真令人怜爱啊。」



「到底是怎么耍的？看起来简直像真人一样。」



黑衣人并未理会观众的称赞，他让人偶坐在手上，站起来向观众深深一鞠躬。



「刚才表演的是《对鞘——名古屋浪宅》（注五）。春宵一刻值千金，夜已深了，今晚就到此为止吧。」



注一：命：从前在日本的花街柳巷，相爱的男女流行在对方的名字后加上「命」字，将之刺青在手臂上，如「吉大人命」等，表示永不变心。



注二：照降町：位在日本桥小舟町（旧名堀江町）的一角，江户时代这里开了很多家卖伞、木屐和竹皮草屐的店铺。因为不管下不下雨都有生意可做（雨天卖伞和木履，晴天卖竹皮草屐），所以被江户人昵称为「照降町」（意为睛雨街）。



注三：拍子木：参照57页序幕的注。



注四：阿国：原是歌舞伎的始祖，是出云大社的巫女，为了募集资金修理出云大社，游历各处最后到达京都，但在此处只是借名。



注五：《对鞘——名古屋浪宅》：歌舞伎的戏码，描写名古屋山三郎和腰元岩桥的爱情故事。因山三郎被情敌陷害，岩桥只好卖身至吉原（江户的妓女区）。岩桥有个忠心义胆的婢女阿国，暗自爱慕着山三郎，后来情意被山三郎所知，心愿得以达成。



观众们热烈地鼓掌，同时在半开的伞里丢入铜板，黑衣人和少女一一回礼后，起身离开了常夜灯。虽然有观众叫住他，但不知他到底听到了没有，只是头也不回地往前走，消失在参道旁的暗路里。



『如何？很惹人怜爱罢。』



听到坐在自己手臂上的少女这么说，黑衣人忍不住出声笑了。



「今晚你表演得很好，男人们对我是又嫉又羡。」



『那么，相公是否会改变心意，一辈子只爱奴婢一人？』



黑衣人只是低声地笑着，没有回答。



『怎么不说话？实在无情哪。』



「你知道在银座有间专卖化妆品及日用品，叫伊泽屋的百货店吗？」



『又要谈论夜晚的魔物了么，相公真是谈不腻呀。』



「别生气，好好听我说。那间伊泽屋原本是日本桥的和服老店，后来在银座专卖洋服及小饰品的绀屋町开了间店。店址离银座的樱花大道很近，为了搭配舶来品的风格，还特地从英国邀请技师盖了一栋红砖瓦的三楼建筑。」



看黑衣人不理会她的埋怨继续说着，少女不禁叹了一口气。



『真拿您没办法。』



「他们将三楼的一部份拆掉做成阳台，摆上陶桌陶椅，让店里的客人可以来此小憩。」



һ



左吉将手靠在阳台栏杆上，俯视着底下的道路。由于没有遮蔽，因此能清楚看见人行道的情况，只见一片人头钻动，感觉十分奇妙。在下面行走时，只觉周边人潮景况形形色色，现在从上面往下看，却意外地没什么新鲜之处。



伊泽屋最自傲的就是店内全采电灯照明，他们近中午时分开店，一直营业到晚上。从阳台上眺望的夜景并不是很美，加上风很大，因此除了左吉之外，并没看到其他客人。



阳台上没有灯光，下方沿着道路伫立着一整排瓦斯灯，非常耀眼。左吉眯着眼睛，茫然地注视着眼前光景：心里不断地想着最近让他困扰的事。那些不愉快的思绪，让他不禁深深地叹了一口气。



左吉今年三十八岁，老婆在嫁给他两年后去世，不过那已经是二十年前的事了。当上一代老爷帮他娶的这个老婆去世时，他也如寻常人般伤心了一阵子，可是现在再回想，却已连长相都不记得了。也许，他老婆也觉得死了反而轻松吧。左吉知道女人都讨厌他，不管再怎么为自己说话，他也知道自己长得很丑。



之后，左吉就一直过着鳏夫的生活，但他并不觉得孤单。老婆虽然没有为他生下一儿半女，不过上一代老爷将小少爷交给他照顾，日子也不觉寂寞。自老爷去世后，小少爷就成了新的主人，因为身份悬殊，他不敢说这孩子就像自己的亲骨肉，但左吉长久以来都一直期待着他的成长。



可是……，左吉叹了一口气。这孩子一直都很尊敬左吉，从来不笪让他失望；左吉也因为太爱这孩子，只要能在身边照顾他也就心满意足了。



但最近他却……，左吉忧郁地将视线转到身后。都是那个女人害的。



阳台上有扇通往店里的门，门上镶着一块很大的进口玻璃，玻璃另一边挂着厚厚的布帘，遮住店内的灯光。



左吉又深深地叹了一口气，当他再次将视线转向下方街道时，一道微光突然射过来，有人走进了阳台。左吉没有回头，他想一定是那个女人来叫他回家的，但他现在不想见到她。



打开的门关上之后，阳台又恢复原来的黑暗。左吉像是抱住栏杆般地缩起肩膀，阳台上的风很大，残留着冬天气息的寒风使左吉拉紧披肩。这披肩是那个女人放在他这儿的，可以闻到浓浓的脂粉味。就在那时，一股强光剌入正看着下方的左吉眼里。



他不自觉地回头，抓着披肩的手松了，由下往上卷起的强风把披肩吹落地面。



左吉还没弄清楚状况，背后就受到灼热的冲击，甚至传来一股怪声和异臭。不知道是被人推了一把，还是因为晕眩，他的视线开始摇晃不清。



左吉急忙抱住栏杆支撑身体，手上传来石头的触戚。他双膝着地，背部的灼痛贯穿全身，蒙胧的双眼看到一个燃烧的人影。



火焰魔人！



因为实在太痛了，左吉忍不住闭上眼睛，想起了那个传闻。那么自己是不是快死了？如果死了，谁来照顾那个孩子呢？这些念头瞬间在他脑海中闪过。但如果两个人的关系继续恶化下去，还不如这样死去比较好。



此时，有一只手抓住蹲在栏杆下的左吉衣领，把他拖到栏杆外面推下去。



路人冲进店里说外头出事了，店内顿时一阵哗然。一问之下，才知道有人从阳台上掉下去，阳台那边不但起火，火还呈现人形，说不定是传说中的火焰魔人……



几个店里的人跑出去时，还勉强看到维持着人形的火焰魔人，另外有一男一女倒卧在人群中央。男子身材矮小，发出轻微的呻吟声，好像还有一丝气息。



掌柜听到这个消息，赶紧跑到阳台上推开门查看四周，只见烟雾弥漫，却没有看到半个人影。他命令小伙计拿点灯棒（注）来，将平常不会点亮的阳台瓦斯灯点燃。



众人在灯火照明下环视四周，仍然没有看到人的踪影。他们在阳台角落发现红色的东西，走过去一看是女用披肩，是被风吹到角落去的。



除了披肩之外，阳台上只有四处残留的焦痕。阳台地板上铺的石块已经烧焦，上面模糊地残留着看似脚印的不明焦痕。



焦痕以不寻常的间距从阳台入口一直延续到栏杆处，在阳台右侧的墙壁前消失不见；



注：点灯棒：明治时代用来点亮瓦斯灯的长型棒子。



就像墙壁突然打开让人走进去似的，脚印就这样消失了，前方的白墙则留下推压的掌印。



墙上的掌印与其说是焦痕，不如说是血液擦在墙上的痕迹。



对目击者来说，墙上的掌印远比一个遁入墙中消失的魔物更让他们毛骨悚然。



那个触目惊心的红色血掌印，逼使人去想像被害者悲惨的遭遇，使阳台上的人久久说不出话来。



二



拜访完鹰司家的隔天，新太郎深夜匆匆来到万造在瓦町的租屋。



「万造，火焰魔人又出现了！」



新太郎一拉开门就大声嚷嚷着，万造像往常一样从被窝中起身，一双眼睛瞪得老大。



「这次不是闇御前，而是火焰魔人！」



新太郎紧抓着万造的手。



「快！这次人没死，虽然不晓得状况如何，但说不定还有一口气在！」



新太郎和万造连忙赶去和泉町第二医院，那里离瓦町很近。两个人一边跑，新太郎一边告诉万造他从报社同事那里听来的消息。



据说被害人是从绀屋町最近开张的红砖瓦百货店「伊泽屋」三楼阳台掉下来的，后来被送到了医院。



「您是说伊泽屋吗？」



「嗯，就是那间专门贩售舶来品的百货店，以前是和服店。你知道吗？」



「知道。」



「火焰魔人就出现在银座店的三楼阳台。」



「是吗？看来火焰魔人好像挺喜欢高处的。」



「就是啊。」新太郎点头同意。「伊泽屋比一般商店晚开店，打烊时间也晚。晚上不会有客人上阳台休息，因此倒茶的服务生没在那儿留守，但客人还是能自由进出。火焰魔人在那里把一个男人推下去之后就消失了。」



「用他燃烧的双手？」



「是啊。接着不晓得谁大声嚷嚷，指着阳台叫大家看，引起极大的骚动。火焰魔人跟以前一样瞥了下面的人群一眼后，立刻像烟雾般消失了。」



「我记得那附近好像都是铺石路。」



「是啊，银座绀屋町一带都是砖瓦和石板铺成的路。虽说是三楼，但一般洋房的三楼都很高，一楼出入口上方有一道突出的屋檐，但是那个男人运气不好，没碰到屋檐就直接摔到下面的街道上。银座一带晚上人潮汹涌，那个男人压在一位匆忙路过的妇人身上，妇人当场死亡，那男人却获救了，真是讽刺。」



「结果，大家惊慌地抬头一看，就看到了火焰魔人？」



「没错，店里的人立刻上阳台查看，人却早巳消失无踪。」



新太郎一边点头说着，一边在门口举起手。「啊，请问一下。」



赶到医院后，新太郎在门口拦住一个护士，询问她受害人所住的病房，但对方却回答无可奉告。双方正你一言我一语地争论着时，身后传来叫他们的声音，新太郎和万造同时赙过头去。



一个身材修长、穿西装的男子，在人潮不多的大厅中停下脚步看着他们。这个人对新太郎来说并不陌生。



「鹰司先生！」



常跟昨天一样有礼地低下头。「平河先生，真是巧遇。」



「是啊，真巧。」新太郎一边看着护士匆忙走开，一边皱起眉头询问。「您身体不舒服吗？」



不是的，常微笑地说：「家里的人受伤住院了。」



「是您的家人吗？」



「算是吧，他从很久以前就一直在我们家做事了。」



「是吗？那真是……」新太郎原本想说太好了，又不知是否妥当，便含糊地说道：「他的情况如何？」



「很幸运，没有想像中严重。」说完，常微倾着头。「倒是平河先生，您身体还好吧？」



「没事，我只是来采访的。」



新太郎苦笑着，常也笑了。



「刚刚我看您跟护士小姐好像在争论着什么，还以为状况很严重，没事就好了。」



「好不容易发挥好事的记者本性冲到医院来，结果被狠狠地拒于门外。」新太郎自嘲一番后，压低嗓门询问常。「鹰司先生，您听说过近来大闹帝都的火焰魔人吗？」



常惊讶地点点头。「听过。」



「那么，您知道有个人被火焰魔人袭击，千钧一发之际保住性命，后来被送到这间医院来的事吗？」



常点点头。「我知道，那个人是左吉。」



新太郎目不转睛地看着常。「难道……」



「您猜对了，他是我家里的人。」



「真的吗？」



常点头称是，然后略带歉意地笑了笑。「真抱歉，我担心太多人来采访或探病会打扰到左吉，才跟院长提出谢绝访客的要求。」



「原来如此。」说完，新太郎窥探着常的表情。「那么，您是否可以通融一下呢……」



常轻轻地笑了。「我们似乎很有缘，就特别为平河先生和万造先生破个例吧。只是左吉现在人不舒服，改天再安排你们见面，今天可否请您体谅一下呢？」



新太郎高兴得简直要跳起来。「是，那当然了！」



「少爷，您忘了什么东西吗……」躺在床上的男人发出沙哑的声音，一看见眼在常后面走进来的新太郎和万造便立刻住嘴。



常轻轻地阻止左吉起身。他因为背部灼伤，是侧躺着的。



「啊，你好好休息，身体重要。」说完，常转过头看向新太郎和万造。「这位是平河先生，是帝都日报的记者，要来采访你。如果你身体还撑得住，可不可以接受他的采访？不舒服就不要勉强。」



左吉看了看新太郎和常之后点头答应。



新太郎很快地打量了一下这对主仆。简单地说，左吉长得很丑，他年约四十，身材瘦削矮小，加上脸又四四方方的，整个人看起来就像只螃蟹；他的五官像全部挤在一起后又被用力压扁，浓眉下的小眼睛不但瞳孔很小，还是三白眼，这样的面相任谁看到都会说不好。



常趁着新太郎和万造在自我介绍时拿了椅子过来。这是间西式单人病房，算是相当豪华。是因为常把左吉视为家人，所以特别安排的；还是他对下人的态度都这么好，真实原因并不清楚，但从常的为人来看，或许两者皆是吧。



「你负伤还来叨扰，真是不好意思，但有些事一定要请教左吉先生。你看到了火焰魔人吗？」



这是新太郎最感兴趣的。



左吉摇摇头。



「没有。我勉强瞥见一个被火焰包覆的人影，但只有一瞬间，所以不能说真的看到。当时我站在栏杆旁眺望下面的人行道，后面突然有人推了我一把。」



「就是谣传中那双燃烧的手？」



左吉无言地点点头。



「虽然这么问有点可笑，但应该很烫吧？」



不，左吉面无表情地低声说着。「由于太突然了，我完全没感觉，而且背后被人推了一下，我只想到赶紧抓住栏杆。也是直到那时，我才觉得被推的地方开始莫名地疼痛和抽搐，同时传来一股恶臭，就像头发烧焦的味道。」



「所以，当时你不是被人一推就掉下去的罗？」



左吉微歪着嘴角。「我的个子还没有高到被人从背后一推，就能越过阳台栏杆倒栽葱地掉下去。」



新太郎有些尴尬。因为左吉很矮，大概只到新太郎的肩膀；而阳台的栏杆很高，身材高大的人可能会摔下去，但左吉是不可能的。



「那么，你为什么会摔下去呢？」



「那时我紧紧地抓住栏杆，有人却从后面抓住我的脚，把我拖到栏杆外面推下去。因为背部实在太痛了，光是如此就已让我意识模糊，无力抵抗。」



「但你还是没有看到火焰魔人的长相？」



「阳台上没有任何灯火，在我被袭击前四周就是一片黑暗，被袭击后又痛得视线模糊，看不清对方的模样。只是……」左吉好像想到了什么。「我隐约地觉得，他会不会就是那个说书人。」



新太郎眉头紧蹙。「……说书人？」



「我在店里看到一个说书人。」



「先等一下。你是说伊泽屋里有说书人？嗯……也不是指说书人不能在那里买东西，只是……」



「是的，我也觉得奇怪，所以印象很深刻，也因此才会觉得是他。不过事出突然，我根本没看清对方的长相，那也完全只是猜测，还是请你们别理会吧。」



新太郎看着万造，他很在意「说书人」这三个字。



万造明白新太郎的意思，接着开口问道：「你跟那位说书人交谈过吗？」



「没有。」左吉摇摇头。「我只是看见他上楼而已。」



「他做何打扮？」



「看起来就像一般的说书人。戴着一顶深檐斗笠，身穿直线粗条纹和服，下摆撩起来塞在腰上，衣领后插着小灯笼，背上背着一个大木箱。那个木箱很奇怪，上面好像写着什耍，但我看不清楚。」



万造沉思了一下，又继续问道：「左吉先生，为什么你会到伊泽屋的阳台去呢？」



新太郎注意到左吉看了常一眼。



「是鹰司先生派你去办事的吧？」



「是的。」回答的人是常，他脸上浮现一抹苦笑。



「这件事左吉不好说，还是我来说明吧。」常体贴地看着左吉，再转过身看着新太郎。「是我请他陪朋友去买东西的，就是昨天我跟您提过的那位女性。」



新太郎「啊」了一声，常的睑上又泛起一抹红晕。



「最近夜晚不太平静，本来应该是我陪她去的，但家里突然有客人来访，只好拜托左吉去陪她。」



「原来如此。但是，为什么会去阳台呢？那位女性没有同行吗？」



左吉显得有点吞吞吐吐。



「我想店里应该不会发生什么危险，而且像我这样的大老粗，就算是陪着女士出门，但要我跟着去买胭脂水粉，还是会感到丢脸，因此我就到阳台上去消磨时间了。」



「原来如此，对方是趁你落单时袭击你。阳台上只有你一个人吗？」



左吉点点头。



「我走到阳台时，那里一个人也没有。」话才说完，左吉似乎想起什么似地思考着。「不过，阳台一角有个盖着布的东西，大概有人那么高，起初我还以为有人站在那里，仔细一看又好像不是。」



「会不会是杂物？」



「这个我就不清楚了。之后曾有人上来阳台，但通往阳台的出入口在栏杆的反方向，我又看着下方，虽然感觉有人进了阳台，但我没特别在意，也没回过头去瞧个究竟，不久就被……」



新太郎点点头。



「真是飞来横祸啊，还好你平安无事。」



一听到新太郎这么说，左吉黯然地垂下肩膀，微驼的背影看来身心俱疲。



「对于那位去世的女士，我真的感到很抱歉。」



在病房里和常告别后，两人踏上归途，一路上新太郎不断拼命思考着。



「你有何想法？左吉说的说书人，和你之前听说的那个有关系吗？」



对于新太郎的询问，万造只是心不在焉地回应着。



「万造，怎么啦？」



「我有一种不祥的预感。」万造低语着。



「不祥的预感？」



「先是鹰司先生遇袭，接着是他的家人遇袭。平河兄，您认为这是偶然吗？」



「喂，你该不是说……」



万造整个眉头都皱在一起。



「左吉先生的同伴是鹰司先生喜欢的人，这位和他关系密切的女性带着一名男子走进伊泽屋，看到这幕的人会不会误将那名男子当成了鹰司先生？左吉先生也说当时阳台很暗。」



「话是没错，可是……」



「起先是鹰司先生自那位女性的住处返家时在路上遇袭，他说自己和一只狗擦身而过，回头却看到了闇御前。如果闇御前是狗妖化身那就罢了，但如果两者毫无关系呢？由于是背后遇袭，说不定那个闇御前是在跟踪鹰司先生。」



新太郎更加苦苦思索。



「有道理，但我觉得你想太多了。」



「嗯，毕竟鹰司先生和左吉先生的身高体型相差很多，我只是觉得有点在意罢了。」



「袭击鹰司先生的人是闇御前，而偷袭左吉的是火焰魔人。不但受到攻击的人不同，妖魔们也不是只袭击鹰司家。我还是觉得你想太多了。」



「关于那一点也是。」万造停下脚步，转身面对新太郎。「我看了你的记事本，确实到目前为止，那些遇袭身亡的人和鹰司家都扯不上关系。闇御前攻击了包括鹰司先生在内共七人；火焰魔人则是包含左吉先生共四人；斩人魔也是四人，加起来共有十五人遇害。东京人口这么多，十五个被害人中竟有两位是主仆，您不觉得这关系十分微妙吗？」



新太郎整个人呆住了。他思考了一会儿，觉得万造说的也没错。在银座的人群中随便挑十五人拍他们的肩膀，当中有两位是互相认识的机率实在不高。



「难道你认为凶手的目标是他们两个？」



「可能是他们，也可能是鹰司家的人，我会这么想不是完全没道理的。」



「那么其他的十三位受害者呢？他们和鹰司家可是一点关系也没有啊。」



「先不管他们之间是否毫无关系，若凶手是鹰司先生或左吉先生的仇人，他可能怕直接杀了他们会让自己遭到怀疑，便先找一些无关的人下手。」



「不会吧。」



「我也知道太牵强了，但绝非不可能。总之十五名受害者中有两位是主仆，光这一点就很不寻常。」



「可是……」



「如果遇害的全是鹰司家的人，背后动机就昭然若揭。凶手怕事情演变成那样，就先杀害一些无关紧要的人。如果对方真的如此残忍狡诈，不就比那些妖魔鬼怪的化身更可怕了，不是吗？」



「可是，鹰司先生不像会招人怨恨。」



「连左吉先生都遭到攻击了，我想凶手与其说是憎恨鹰司先生，不是说是憎恨鹰司家吧。」



新太郎「嗯」地低语了一声，转身看着背后。在路的尽头、卫生局试验所的阴影下，可以看见他们刚刚离开的医院屋檐。



「是不是该提醒鹰司先生，请他注意一下？」



「说得也是。」



一脸忧虑的万造也停下脚步，转过身去。



「但就算现在回去医院，他也可能已经回家了吧。」



嗯……，新太郎点点头。在此同时，他心里也在盘算着明天是否该再次联络常。



三



在新太郎犹豫着到底该不该联络鹰司家时，一天就这样过去了。他一下子觉得即使不太可能，还是该提醒人家一下，站起身准备派人去鹰司家；转念一想又觉得是无谓的担心。他就这样一直拿不定主意，时间也分分秒秒地过去。



万造看新太郎那么烦恼，便建议他去探望左吉。



「去看看左吉先生的病情进展如何，顺便谢谢他昨天接受我们采访，再将我们的担心告诉他，您觉得怎么样？」



听到万造这么说，新太郎立刻松了口气。



「对啊，这真是好方法。虽然可能是我们想太多了，但事情总有个万一嘛，万一真的出事了，那就太对不起他们了。只是又不能为了这点小事麻烦人家抽空见面，如果是跟左吉说，就不会显得小题大作了。」



看新太郎极力为自己找藉口的模样，万造忍不住苦笑。



「想不到连平河兄也会有顾虑这么多的时候啊。」



「你这么说就太过份了，好像我很厚脸皮似的。」



「不是的。」万造不禁失笑。「我不是这个意思。只是平常老是将『人脉就是资产』这句话挂在嘴边的平河兄，一遇到华族竟也多所顾虑了起来。」



新太郎不高兴地臭着脸。「才不是那样。我根本不在乎家世还是财产，只是讨厌被人当疯子取笑。」



万造又笑了。「就算被取笑又有什么关系？」



「你就这样继续说风凉话好了。倒是……」



「您说。」



面对着万造的催促，新太郎忍不住笑了出来。「我今天去过伊泽屋了。」



「是吗，我记得帝都日报也是在银座。」



「嗯，因为很近，我就去看了一下。那里的阳台还留着浅浅的脚印，我抓住店里的人问了当天的情况……」



「结果如何？」



「你记得昨天左吉说过阳台上有东西吧？但是店里的人都说不可能。」



万造转过身看着新太郎。



「那么……」



「可能是有人趁店里的人不注意时搬到阳台上去的。左吉说那东西约有一人高，那么大的东西到底是怎么搬上去的，连店里的人也觉得不可思议。」



当时掌柜愤慨地告诉新太郎，阳台是让客人休息的地方，绝对不会放置杂物，因此至少可以确定那不是店里的东西。那么，到底是谁搬上去的呢？又是怎么搬上去的？新太郎问过店员，可是既没人看过那个东西，也没人看到有人搬东西上去。



这样吗……，万造喃喃自语着。



「店员也记得那个说书人，毕竟说书人会在做生意途中进到店里是很稀奇的事。听说他背着一个大木箱，上面还刻着字，并没有人记得详细内容，但好像是什么珍妙或珍奇等等的六、七个字。」



「是不是『珍妙珍奇怪闻』？」



「很可能，搞不好他就是你提过的那个奇怪说书人。而且……」新太郎故意停顿一下。「那个说书人好像也在巽堂出现过。」



「真的吗？」



「没错。我来你这里时先去了一趟巽堂。在火焰魔人第一个受害者旭町义助遇害那晚，店里有几个人看到说书人在店里闲晃，当时他们还以为是哪个客人叫他来的。」



「这么说来，」万造压低嗓子，「那个说书人跟火焰魔人关系密切罗。」



「我在想，他们会不会是共犯？」



「如果那两人是共犯，背后恐怕就有更深沉的动机，至少火焰魔人不是在路上闲晃时临时起意杀人。」



「没错，看来还是怨恨鹰司家的仇人所为吧？」



「像鹰司家这样的华族，有一两个仇人也不是什么奇怪的事，说不定是上一代的熙通老爷结下的梁子呢。」



新太郎心想，这也不无可能。



「毕竟当时他那么活跃，还富甲一方，应该树敌很多吧。嗯，越想越有可能。」新太郎用力地点头，伸手推开黑暗中的第二医院大门。



新太郎去医院探访左吉时，常也在场。不知道他是来探病，还是带人来探望左吉的，因为病房里还有另一位女性。



「左吉先生好点了吗？」



对于新太郎的问候，主仆两人一起点头致谢。



「谢谢您的关心。虽然还要一段时间才能痊愈，托您的福，再两三天就能回家休养了。您是特地来探病的吗？」



新太郎赶紧摇手否认。



「不是的，我刚刚去找万造，就顺道……」



「对了，万造先生住在瓦町，离这里很近。」



万造看到常对自己微笑，便轻轻地点头回礼。新太郎看万造如此谦卑，忍不住笑了笑，接着转过去对常说：「鹰司先生，您每天都来吗？」



「不是的，今天刚好陪朋友到附近看戏。」



「啊，是去中村座（注）吗？」说着，新太郎将视线转向窗边。那位女性坐在窗旁的椅子上，事不关己地看着外面。常注意到新太郎的视线，也跟着看向那位女性，脸上浮现羞怯的笑容。



「她是有田菊枝小姐。」



新太郎吃惊得连眨了好几下眼睛，看常的表情就知道她是常之前提过的意中人，但是坐在那里的女性和常实在不搭配。



新太郎一直以为对方是位楚楚可怜的少女，但菊枝一点也不楚楚可怜，年纪也离少女时代很远了。



「这位是之前跟你提过的平河先生。」



在常的介绍下，坐在窗边的女性形式化地和新太郎打了个招呼。她拿开红唇上的烟管，对新太郎笑了笑，顺便用力地将烟灰抖入烟灰缸。



她应该有三十几岁了，深紫色和服上绣着春意盎然的樱花和云霞，应该是夜樱的景



注：中村座：江户时代有三个代表性的歌舞伎剧场，中村座、下村座、森田厘。当中以「中村座」为三座之首，是江户歌舞伎的象微。



色；豪华的刺绣外套下摆曳地，宽领襟上缀着红樱，将白皙的脸蛋衬托得更加娇艳。虽然别具风情，看起来却实在不像良家妇女。



「莫非那天和左吉先生一起到伊泽屋的就是……？」



新太郎开门见山地问道，常点点头。



「是吗……」说完这句话，新太郎沉默了好一会儿，但好奇心旺盛的他很快地又打起精神。



「有田小姐，请问您曾看到火焰魔人吗？」



因为问题有些唐突，菊枝微微扬起眉头，随即浮出娇艳的微笑。



「没有，当时我人在店里。」



「这么说来，您也不知道左吉先生坠楼了？」



「是的。当时外面很吵，我还想不知道发生了什么事。等到买完东西，走到阳台打算找左吉时，却没看到他；本来还以为他先回家了，一问之下才知道他坠楼，那时真是吓坏了。」



「那么，您和店里的人都不知道火焰魔人出现在阳台上罗？」



「当然了，从店里又看不到阳台，其他客人和店里的人做梦也想不到会发生这种事。」



「原来如此。」新太郎低语着，然后说。「那么，有田小姐，您当时在店里曾看过一个说书人吗？」



「有啊。」没想到菊枝立刻就点头。「我和左吉分开后正在跟掌柜聊天，忽然看见一个说书人穿过三楼，当时我觉得很奇怪，说书人怎么会出现在这样的店里。」



「他穿过三楼是去哪里呢？阳台吗？」



「这个嘛……」菊枝冷冷地说，「当时店里客人那么多，我也只不过瞥了一眼而已。平河先生，您去过伊泽屋吗？」



「去过。」



「伊泽屋的三楼是钩状的，角落有个弯角，弯角前方有道楼梯，旁边就是通往阳台的入口。我只是看见那个说书人穿过店里，朝那里走去而已。」



她从头到尾都是一副冷淡的口气。



「是吗……。不管怎么说，左吉先生能保住性命就是不幸中之大幸了。」



菊枝听新太郎这么说，忍不住冷笑了一下。「那位代左吉而死的妇人应该不会这么想吧。」



新太郎顿时缩了缩身子，菊枝的话明显地充满恶意。



「您认识那位被压死的妇人吗？」



「不认识。只是走在路上竟有人从天而降把自己压死，也实在是太不走运了。」



新太郎不知道该如何回话，只好看看四周的人；万造眨着眼直盯着菊枝，常和左吉则是低下头转开视线。



「左吉先生也不是自己要坠楼的啊，搞不好丢掉性命的人就是他了。」



「是啊，所以我才说他真的很走运。」菊枝虽然笑着，话中却处处带剌。



新太郎十分愤慨。他不只是不满菊枝的说话方式，从第一眼他就不喜欢她了。



「您说得没错，左吉先生确实是运气好，不过这种好运也不是时常有的。现在局势这么乱，您不觉得晚上还是少出门比较好吗？」



「就是啊。」菊枝笑了出来，她对新太郎挑衅的语气既没感到不悦，也没放在心上。「起先是常少爷被闇御前袭击，然后是左吉，接下来如果是我，事情就更圆满了吧。」



「接下来不一定是你。」新太郎忍不住脱口而出。



菊枝「咦」了一声，转头看着新太郎，常和左吉也是一脸讶异，新太郎知道自己不能再保持沉默。



「这完全只是我的猜测……」



新太郎说出心里的忧虑。闇御前会不会一直在跟踪常？火焰魔人会不会是误将左吉当成常而下手杀害？



常惊讶地瞪大眼睛。



「您是说，他们的目标是我吗？」他露出不知是微笑还是不安的表情。



反倒是菊枝放声大笑。她看着气得吹胡子瞪眼的新太郎，歪着红唇冷笑。



「这倒有趣了。」



「我是认真的！也许是我太杞人忧天，可是……」



菊枝不客气地打断新太郎。



「是啊，所以我才说这件事倒有趣了。」她笑了笑，然后看着常。「您看吧，直少爷终于要露出狐狸尾巴了。」



常柔和的眉头顿时紧蹙起来。「菊枝小姐，请不要说这种话。」



「唉呀，不然还会有谁。」



新太郎插嘴道：「对不起，请问直少爷是谁？」



常为难地看了新太郎一眼，然后低下头。「是我哥哥。」



「什么？！」新太郎不禁大喊一声，一旁的万造也屏住呼吸。「您有哥哥？！」



「是的，他和我同年，是同父异母的兄弟。」



「那么，他是庶子了？」



「是的。」常点点头，脸上表情显得很复杂。「家父没有嫡子。」



「那么……」



「包含我在内，家父熙通共有六个孩子，其中四个是儿子，不过没有一个是元配生的。初子夫人……」常慌忙改口。「母亲没有生下一儿半女。家父有三个偏房，其中一位生下了我，另一位则生下了直，第三位则生下了辅和熙。」



「原来如此。」



「我和直被初子夫人收养；辅和熙，他们的名字是信辅和信熙，则和两位妹妹一起住在京都。」



「住在京都的本家吗？」



「不是。」常摇摇头。



「我也不晓得那里算不算本家，家父后来搬到横滨的别馆，打算等麻布的房子盖好后再正式迁居过去，这些手续都是初子夫人办的，所以京都那边应该算是别馆吧。不过那里并没有住人，全交给管家打理，京都的家人另外在东山区买房子让他们住。」



「照您这么说，麻布的家才是本家了？」



「是的。去年去世的初子夫人将麻布的家留给我，虽然遗嘱上说我是这个家的主人，但我是次男，鹰司家应该是哥哥的才对。」



「您刚刚说你们两人同年？」



「是的，我和哥哥是同年同月同日生。」



「同年同月同日生？」



此时菊枝又插嘴了，声音十分讽刺。



「只不过是直少爷出生的消息先传到上一代老爷的耳朵里罢了。就算让他捡了便宜变成哥哥，夫人还不是比较喜欢常少爷？所以才把所有的房子和土地都留给他。」



「菊枝小姐！」



「我说的都是实话啊。」菊枝对常说完，再看向新太郎。「户籍上直少爷是长男，但初子夫人一点也不喜欢他，很快地就把他丢到新宿牛込那里交给奶妈照顾，只把常少爷留在身边。她临终前还留下遗言说，所有财产都要留给常少爷。」



说完，菊枝撇了撇她娇艳的嘴角笑着。



「直少爷根本是一无所有，他现在住的那间别馆也是常少爷的。他总是游手好闲，进去学习院（注）没多久又不读了，现在也不知道在做什么，只是每个月叫人送大把生活费给他。这种人要当公爵家的继承人，恐怕谁也不服吧。初子夫人甚至还说要废掉直少爷的嫡子身分。」



「菊枝小姐，不要再说了！」



常的声音显得很慌乱，菊枝狠狠地瞪着他。



「所以我才一直要您小心，万一您发生什么事，最高兴的人是谁您自己心里有数。我也一直跟您说，连初子夫人过世是不是意外都还是未知数呢，不是吗？」



菊枝这番话让新太郎又生出许多疑问，但他耐住性子没有插话，只等着菊枝抖出更多秘密。此时正巧护士走进来，菊枝也只好住嘴。



年轻的护士似乎察觉到气氛尴尬，满脸困惑地看着大家。



「时间已经很晚了，这么吵对左吉先生身体不好，请让病人休息吧。」



听到护士这么说，菊枝立刻站起来。



「常少爷，我们回去吧。您会送我吧？」



「当然了。」



「那么左吉，你自己多保重。」



注：学习院：一八七七年在东京创立的学校，负责教育皇族或华族的子弟。



菊枝的口气依旧毫无感情，她向新太郎点个头后就走出病房。常为难地看着大家，诚恳地低头致歉。



「平河先生，今天真是让您见笑了。真的很抱歉，改天再向您赔罪。」



「没这回事，您别放在心上。」



常低头说了句「不好意思」后，便慌张地跑出去追菊枝。护士看常和菊枝走了，也跟着走出病房，留下默默无语的左吉、新太郎和万造三人。



「那么平河兄，」说话的人是万造，「我们也该回去了吧？」



「嗯，是啊。」



「左吉先生，原本是来探病的，结果反而吵到您，真不好意思。」



「谢谢你们来看我。」



左吉回答的语气十分冷淡，不像平常的他。但当新太郎和万造低头请他保重，并准备转身离去时，左吉却叫住他们，脸上表情十分复杂。



「万造先生。」



「是。」



万造回过头。好一会儿，左吉只是沉默着，好像在烦恼到底该不该说出来，最后他还是开口了。



「万造先生，您刚刚是不是问我为什么去阳台？」



万造点点头，左吉也跟着点了点头。



「其实，当时我跟菊枝小姐在阳台上谈判。」



万造和新太郎同时看向左吉。



「我要她跟常少爷分手，才故意到没有照明的阳台去，最后谈判破裂，她就回到店里去了，我留在阳台上思考下一步该怎么做。」



「左吉先生！」



新太郎狼狈地喊了一声，这些话太过隐私，实在不适合告诉他们。



「直少爷和常少爷都还没正式继承鹰司家，由于初子夫人过世前正着手准备直少爷的废嫡手续（注），这件事后来在亲族会议引起很大的纠纷，有人说户籍上直少爷是长男，就应该由他来继承爵位。」



「是吗……」



「老实说，亲族们那天就是为了此事再度聚会。虽然众人的意见几乎都是找人接办初子夫人当初进行的手续，将继承人改为常少爷，但那个菊枝的存在却成了障碍。很多人都认为菊枝对少爷来说是个污点，虽然我再三告诫少爷，但少爷却说他不在乎；我也跟他说过，若爵位真的由直少爷继承，鹰司家所有财产就都会变成直少爷的，像菊枝那种女人一定会离他而去，但少爷就是听不进去。」



听左吉这么说，万造只能苦笑。



注：废嫡于续：日本旧民法，废止法定继承人的继承权。



「鹰司先生年纪尚轻，这些事他是不会听别人意见的。」



「您说得没错。」



左吉深深地叹了一口气。



「现在说这些也没用了。将两位留这么久，真是不好意思。」



「别这么说。」万造赶紧摇头，接着问道。「或许我这么问可能有些冒昧，但那位菊枝小姐是什么人？」



「如果你们想知道菊枝的事，就去柳桥找一位叫菊哉的女性吧。」



果然，新太郎在心里想着，菊枝果然是风月场所的女人。



新太郎和万造向左吉致意后准备离开病房，左吉又叫住他们。



「对了，请你们不要理会菊枝那些话，直少爷不是那样的人。」



没见到本人怎么知道，新太郎心里这么想，但还是点头表示同意。