就是这样，上午的读书会结束，我们进入下午的修炼行程。



－○●○－



这几天以来一直窝在山上和大家一起修炼，我知道了几件事。



我没有剑术的才能。



我没有格斗技的才能。



我没有魔力的才能。



最严重的是，我实在是弱到不可思议。



越是和大家在一起修炼，就越是让我体认到自己的渺小。



——我在游戏里派不上用场。



没错，我连爱西亚那种恢复的能力都没有。



唯一称得上顺利的，只有处理蔬菜吧。好吧，那也算是修炼的一环。



我……真的是又弱又没用。



－○●○－



待在别墅的夜晚。



我躺在床上仰望天花板。窝在山上修炼已经过了一个星期。



从早到晚就是一直练习。可能会在游戏中运用上的合作方式和攻防套路，也反复演练过好几次。



我的视线移向睡在旁边床上的木场。他呼吸平稳，似乎睡得很熟。



……木场很厉害。越是在一起修炼，越能戚觉我们之间的差距有多大。



我就算花上一辈子的时间，也无法在剑术赢过木场吧。那是他以天生的才能和拚命的努力得来的技术。



这两样我都没有，即使我从现在开始努力，又能够练到和木场同等的功力吗？得花几年？不，几十年？不，说不定一辈子也没办法。



我——



魔力修炼。一旁的爱西亚成长神速，尽管规模不大，她已经渐渐能够使用火、水、雷。



然而我到现在还是只能制造米粒大小的魔力凝聚体。



我——



啊——可恶！



心烦的我离开床铺。我慢吞吞地起身，往厨房走去，到流理台喝杯水——



「哎呀？你醒啦？」



这时社长的声音从客厅传来，接着看到社长坐在桌子旁边。



「啊，社长。晚安。」



「怎么这么客气？正好，陪我聊聊吧。」



香精蜡烛在桌上亮着淡淡的光芒。恶魔在晚上即使没有灯光也看得很清楚，因此我们才能在夜晚于山上进行训练。既然如此，那个蜡烛就是为了营造气氛啰。



我隔着桌子，在社长对面的位子上坐下。



社长身穿红色的性感睡衣，一头红发绑成一束，还戴着眼镜。



「咦？社长的眼睛不好吗？」



「啊——这个啊？只是换个心情。我在想事情时总是戴上眼镜，思绪会比较清晰。呵呵呵，这也是我在人类世界生活很久的证据。」



社长轻笑了两声。戴着眼镜的社长也好美……穿着睡衣的模样更是棒透了！



桌上放着几张纸，有些看似地图，有些画有阵型等数据。看来……社长是独自一人半夜拟定作战吧。



社长阖上写着战术的笔记本：



「……老实说，这种东西也只是看个心安。」



她的话中带着叹息。



「为什么？」



「如果对手是其他上级恶魔，看了这个还能一战，毕竟这是经过研究的指导手册。但是问题不在这里。」



「嗯？那么问题是什么？」



「是莱萨本人。应该说得对上菲尼克斯就是最大的问题。」



回答我的疑问的社长拿出一本书放在桌上，翻开一页指给我看。上面画着一只展开火焰翅膀、雄壮威武的火岛。



「过去菲尼克斯被视为司掌生命的圣兽，受到人们崇敬。眼泪能够治愈任何伤势，喝了血液就能长生不老，人类世界的许多国家都留有相关传说。」



但是身为圣兽的菲尼克斯还有另外一支。领有侯爵的地位，列为「七十二柱」之一，属于恶魔的菲尼克斯。



「人类们为了区别恶魔与圣兽，将恶魔的菲尼克斯称为『菲涅克斯』，但是圣兽菲尼克斯和莱萨一族在能力几乎一模一样——也就是不死之身。我们必须和不死之身战斗。」



不死之身？等、等等，也就是说！



「那不是最强的吗！不死之身再怎么说也太无敌了！」



「没错，近乎无敌。他们遭到攻击也可以立即再生，治疗伤势。他们的一发业火能将敌人烧得连骨头都不剩。八胜两败，这是莱萨在『排名游戏』的官方战绩。十战八胜，两败是因为对手是和他们家阔系良好的家族，故意打输。实际上等于全胜。他是个被看好能够夺得正式头衔的参赛者。」



……怎么会有这种事。我为之语塞。



我知道社长所说的问题是什么了——是莱萨！社长在盘算该如何打倒那个家伙！



「当家里选择莱萨做为我的婚约对象时，我就有不好的预感。也对，现在回想起来，爸爸他们肯定早料到事情会变成这样，所以一开始就设下这个圈套。他们选了莱萨，这样一来无论我的意愿如何都得结婚。因为他们认为，即使演变成彼此之间以游戏来解决，如果对手是莱萨、是菲尼克斯，我就没有胜算。以西洋棋来说就是诱敌，是骗局。」



不管社长有多强，对上不死之身同样束手无策——社长的父亲大概是这么想吧。太狡猾了！这样无论如何肯定只能结婚了。



「排名游戏在恶魔之间流行之后，最蒙受其利而得势的就是菲尼克斯家。因为在开始游戏之前，恶魔之间几乎不曾战斗。在这种『国王』（King）也会参战的游戏里，特别能够凸显菲尼克斯的优势。菲尼克斯家以正式的『排名游戏』来说，在最强层级里排名也是数一数二。不死之身——恶魔透过游戏首次理解这是多么可怕的能力。」



既然是不死之身，无论杀死几次都能复活。不同于菲尼克斯，其他恶魔的力量想必有所限度，等到累了就会被一举反攻。呜哇，真是强到有点卑鄙！



——我、我们要面对的是这种对手吗，



即使打倒莱萨的美女仆人军团，不打倒莱萨就没有意义。不，那个家伙打得倒吗？这该不会是一开始就写好剧本的作弊对决吧？



大概是发现我一脸阴郁，社长面带苦笑开口：



「莱萨也不是打不倒的喔？」



「真的吗！」



「是啊。方法有两个，不是以强大的力量压倒对手，就是每当对手爬起来便一次一次打倒他，便其精神溃散。前者需要神级的力量，后者我们的耐力必须撑到耗尽莱萨的精神。即使身体能够再生，心与精神却不是。每次打倒对手，对手的精神也会随之疲惫，只要能够打击菲尼克斯的精神，就是我们赢了。到时候他的再生就会停止，进而倒下。不过如果具有神一般的力量，将对手的精神和肉体一举击溃，当然是最轻松的。」



……两个方法都需要相当的努力才办得到吧？初次上阵有办法做到这种程度吗？不，我们非办到不可。



也就是说要打到对手说出「一直再生精神实在撑不住请饶了我吧」就对了。



对了，问一下我之前就感到很疑惑的那个问题吧。



「社长。」



「什么事？」



「为什么你会那么讨厌莱萨……为什么你会排斥这件婚事呢？」



听见我的问题，社长也不禁叹息。



莱萨的确足个花花公子，又是个大烂人，但是考虑到社长家的情况，那样断然拒绝好像也不太对。



「……因为我是『吉蒙里』。」



「咦？嗯，确实没错……」



「不，我不是在强调我的姓。我的意思是我始终是吉蒙里家的人，无论走到哪里，这个姓都会缠着我不放。」



喔喔，原来如此。



「你讨厌这样吗？」



「我以此为傲，不过这一点也扼杀了我这个人。在每个人的认知里，我都是吉蒙里家的莉雅丝，没有人把我当成莉雅丝这个个体。所以我在人类世界的生活过得很充实，因为没有任何人知道恶魔吉蒙里。在大家眼中，我就是我，我非常喜欢这样。过去我在恶魔的社会体会不到这种感觉，未来大概也不太可能，我能够以自己的身分度过充实的生活，只有待在人类世界的这段期间。」



社长的眼睛看着远方，眼神带着落寞。



那是个我无法想象的世界。我叫兵藤一诚，对于姓名没有任何特别的感觉。我就是我，只不过是老爸老妈的儿子。



到目前为止，无论我身在何方、去到何处，大家对我的认知都是「兵藤一诚」这个人，然而社长却是背负吉蒙里家的名声活到现在，未来也是一样。



「我希望能够和不理会吉蒙里家，把我当成莉雅丝来爱的人在一起。这是我小小的梦想……很遗憾的，莱萨只把我当成吉蒙里家的莉雅丝看待，把我当成吉蒙里家的莉雅丝来爱。我讨厌这样。尽管如此，我还是相当重视身为吉蒙里家一分子的这份骄傲。虽然互相矛盾，我依然想保有这个小小的梦想。」



所以社长是希望异性能够以「莉雅丝」的身分来爱她，而非当她是「莉雅丝•吉蒙里」啰……算是少女情怀吧。



可是还有家里的问题要顾虑，社长自己的心情也很复杂吧。



嗯——少女的心情和恶魔社会的情况我都不太懂，实在不知道怎么说才好……



「我喜欢身为社长的社长喔。」



我没有多想什么，脱口说出这句话，但是社长闻言瞪大眼睛。



「什么吉蒙里家、恶魔的社会之类的我不是很清楚，对我而言莉雅丝社长就是莉雅丝社长……嗯——太困难的事我不太懂，反正我最喜欢平常的社长了！」



我笑着说出脑中想到的话。



哈哈哈，我不禁觉得自己真是不会说好听话。



……咦？社长大人？总觉得社长好像脸红了。



「社、社长？我、我说了什么奇怪的话吗？」



我觉得奇怪，不过社长听到我的询问立刻摇头「没、没什么！」显得很慌张。



怎么了？发生怎么事吗？好吧，算了．



「不过天才社长第一场就遇上那种家伙，真是前途多舛。」



「我不是很喜欢天才这个说法。」



依然脸红的社长如此回答。



「为什么？」



「上天授予的才能……听起来就像神给的，让我觉得很不舒服。我的才能是吉蒙里家代代培育的结晶，我是以恶魔的身分继承这种才能。我从来不认为这是神给的．也不可能有这种事。我的力量属于吉蒙里家和我，所以我不会输。既然要打就是要赢，非赢不可。」



社长的话好像是在激励自己。



好厉害，社长直一坚强。相较之下，我……我……



「社长，我好没用。自从来到山上……才发现自己这么没用。」



见到我无力地喃喃自语，社长露出讶异的表情：



「一诚？」



「和大家一起修炼，我虽然觉得自己有点变强，但是更加强烈地感觉……自己和其他人的差距。修炼剑术时，知道木场有多厉害，也领悟到『唉，我无法变成像木场一样的剑上』……修炼魔力时，体认到朱乃学姐有多么伟大，又看着爱西亚在一旁不断成长……我却什么也办不到……只能试着逞强，以『我有Boosted gear，没问题！』这种话说服自己……」



我不知不觉流下眼泪，连自己都不敢相信。



我好不甘心，非常不甘心。越是修炼就越是了解自己有多么卑微。



——我没有战斗的才能．



现在的我很明白。



「我知道自己是最弱的……也充分了解……自己是最派不上用场的……无论神器（Sacred gear）有多厉害，持有者是我就没有意义。所以当时莱萨．菲尼克斯才会笑我，『明珠暗投』、『暴殄天物』根本就是在说我嘛。」



我在社长面前泪如雨下．流着悔恨的泪水，一副窝囊的模样，连鼻水都流出来。



社长起身来到我身旁。



沙。



她温柔地搂住我，一次又一次抚摸我的头：



「你是缺乏自信吧。好，我就给你自信。不过现在要让自己的身心尽可能休息。我会陪在你身边，直到你睡得着为止。」



这时我还不知道社长话中真意是什么，但是社长的温暖抚慰我的身心。



现在只要这样就已足够。



－○●○－



「使用Boosted gear吧，一诚。」



到了隔天，社长在练习之前对我如此说道。



自从上山以来，社长完全禁止我使用神器（Sacred gear）。现在允许我用……但是我要用神器（Sacred gear）来干什么？



「由佑斗来当一诚的对手吧。」



「是的。」



社长一声令下，木场便向前一步，站到我的对面。这是叫我和木场对打吗！



「一诚，在开始模拟战斗之前先发动神器（Sacred gear）。我想想……发动两分钟之后再开始战斗。」



「呃，是。」



我听从社长的吩咐，让Boosted gear在左手现形。



「Boost！」



『Boost！！』



神器（Sacred gear）对我的话产生反应，发出语音，力量也流入我的体内。这样一来我的力量就变成原本的两倍。



十秒之后。



『Boost！！』



我的能力再次加倍。源自神器（Sacred gear）的力量在我的身体到处流窜。



使用「赤龙帝的手甲」之后，能力就会像这样逐渐倍增，但是仍有需要注意的地方。



我原本以为能力增加没有上限，其实并非如此。我曾经尝试能够增加到什么程度而发动神器（Sacred gear），然而才过了几分钟，我便不支倒地。



理由很简单，我的身体承受不了逐渐倍增的力量。后来我问过社长——



「把你比喻成卡车好了，如果卡车载了远远超出预设载重的货物，你觉得会发生什么事？会开不动对吧？就是这么回事。」



她是这么说明的。



货物就是我体内逐渐倍增的力量，货物一再加倍，卡车就会跑不快，最后更会停摆。



也就是说力量增加太多会对我的身体造成负担。在手甲的宝玉『Boost』的瞬间，我就感觉身体变重，全身的运作似乎瞬间停止。



即使神器（Sacred gear）没有极限，我这个使用者会先到达极限。这就是我的神器（Sacred gear）的弱点。



应该说是我的弱点，错不在神器（Sacred gear）。



社长命令我提升力量之后，能力倍增了十二次。这时社长喊「停。」指示我停止Boosted gear的增幅作用。



「要上啰，Boosted gear！」



『Explosion！！』



这个语音包括停止力量倍增的意思，是种制动装置。



一旦停止提升力量，我就能在力量增加的状态战斗一段时间。能够使用的时间长短视期间内的行动而定。越是活动、越是攻击，时间就越短。还有我的体力也有影响，我如果处于疲惫状态，使用时间也会变短。所以顺利运用这个神器（Sacred gear）的诀窍之一，就是我不能受伤。



没错，像现在的我处于没受伤、体力也很充足的状态，便能够充分运用Boosted gear的能力。



倍化期间力量当然也有所提升，但是和先停止增加，维持力量提升状态时相较之下，神器（Sacred gear）的力量会比较不稳定，如果随便行动会有体能回到原本状态的风险。因此还是先停止增加再使用这份能力比较确实。



倍化期间不随便行动，看是要四处逃跑或躲起来才是上策。



好，过了两分钟，我的力量已经提升到不得了的境界，体内涌现的力量非比寻常。



「一诚就在这个状态和佑斗对战吧。佑斗，麻烦你当他的对手。」



「是的，社长。」



木场听从社长的指示，举起木刀对向我。



「一诚，你要用剑还是空手？」



社长确认我的攻击方式。



嗯——就算拿了木刀我也不见得能运用自如……



「我要试着赤手空拳！」



「好。那么你们两个可以开始了。」



我对木场摆出架式。不过只是外行人的架式。



咻。



木场突然从我眼前消失！惨了！「骑士」（Knight）的特性是速度！木场的动作有如神速，一日一跟丢就会轻易遭到攻击——



喀！



木场对我砍了一刀，但是我实时交叉双臂防御。好！这种程度的攻击没问题！



「！」



木场显得有点惊讶。有破绽！我对暂时停下脚步的木场打出拳头。



嘶！



在我的拳头即将命中木场时，他突然消失，我的拳头划过空气。啧！被他躲过了！



木场躲到哪里去了？我看着四面八方寻找他的踪迹……没有！既然左右和正面都没有，就是在背后！



然而转头依然不见他的身影。



嗯！上面吗？我仰望上空时，木场已经由上往下朝我刺来。



钝重的声音在周围回响。唔！攻击命中我的头，好痛——！



「痛……」



我没有分神捣住被打的地方，对着落地的木场踢出一脚。



咻！



又被躲过了！可恶！完全打不中！面对「骑士」（Knight）时速度竟然是如此棘手的因素！



「一诚！用魔力攻击！制造出魔力凝聚体之后，用自己最容易想象的形式发射！」



社长对我下达指示。



用魔力攻击？我？在这个时候？虽然不知道打不打得到木场，不过也无计可施了！就听从社长的指示吧！



我将在体内流动的魔力集中掌心，形成小如米粒的魔力凝聚体。还是一样小！



我对木场发出魔力！就在那个瞬间，我大吃一惊。



轰——————！



好大！我发出的那个米粒大小的魔力凝聚体，在离开掌心的瞬间变得十分巨大，



米粒变成有如巨岩！这是怎么回事！我知道了，是Boosted gear的增幅效果！



巨大的魔力凝聚体直逼木场而去，速度也相当不错，但是——



木场还是轻松躲过。我想也是。唉——打不中就没有意义了。然而这个悲观的想法立刻消失。



魔力凝聚体失去目标，朝着远方飞去，眼见着就要撞上隔壁的山头——



轰隆——————！



隔壁的山头爆炸，发出猛烈的爆炸声和震波！



咦！咦？咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！



……我发出的魔力攻击，让一个山头灰飞烟灭……山上留下缺了一大块的形状，风景产生剧烈的变化。



……咦？真的假的？真的炸掉了？山耶？一座山耶？



这实在太夸张了，我忍不住愣在原地。



『Reset.』



手甲发出语音，同时增幅的力量也从我的体内消失。看来强化的时间结束了。



我顿时浑身乏力，感觉身体里变得空荡荡，似乎是魔力耗尽了。



「到此为止。」



社长阻止我和木场的对打。木场放下木刀，我也像是腿软一般瘫坐在地。



山、山消失了。



这件事造成的冲击让我的心脏狂跳不已。是、是我炸掉的吗？我依然无法置信。那、那么惊人的攻击，居然出自我的手中……



「两人都辛苦了。那么来听听看你们的感想吧。佑斗，如何？」



木场回答社长的问题：



「是的。老实说，我吓了一跳。其实我原本想在第一次的攻击分出胜负。」



咦？第一次攻击，是说我挡下来的那次吗？



「然而我无法击溃一诚同学的防御，本来满心认为可以攻破的。第二次攻击我由上往下瞄准头部挥刀，打算一举打倒他，还是没办法。」



木场爽朗地「哈哈哈！」笑了几声，向前递出木刀给大家看。



——那支木刀已经快断了。



「我用魔力覆盖木刀加以强化，尽管如此还是觉得一诚的身体硬到我无法有效造成伤害。照那样再打下去，我最后会失去武器，只能四处逃跑。」



「谢谢你，佑斗。就是这么回事，一诚。」



什么「就是这么回事」，这该不会是社长昨晚所说的「我就给你自信」吧？



「一诚，你对我说过『自己是最弱的，也没有才能』对吧？」



「是、是啊。」



「增加额有一半是对的，没发动Boosted gear的你是很弱。但是只要使用手甲的力量，你就能提升到另一个层次。」



社长指着被炸掉的山开口：



「刚才的攻击有上级恶魔等级。要是中了那招，大部分的敌人都会灰飞烟灭。」



真的吗！也对，中了那招的确不太可能毫发未伤。



「你的身体打好基础之后，拥有的器量可以容纳神器（Sacred gear）逐渐增加的庞大力量。以现在来说，你容纳力量的能力已经相当了不起了。我不是说过吗？你只要锻炼基础能力，总有一天会变成最强的一个。起始的数字越高，力量增加的幅度就会越大。原始体能从『一』变成『二』，以你来说光是这样就是强大的成长。」



我的力量……有这么厉害吗？



我依然怀疑自己的力量，社长反倒是信心满满地说道：



「你是游戏的关键，一诚的攻击力将会大大左右战况。如果你是孤军奋战，在力量倍化的过程应该会因为到处都是破绽感到害怕吧。不过这是团体战，有伙伴会支持你。相信我们吧。如此一来，一诚和我们都会变强。我们会赢的！」



——我？会变强？



「给那个看不起你的家伙一点颜色瞧瞧，即使对手是菲尼克斯也一样。我们要让他们见识一下，莉雅丝•吉蒙里和她的眷属恶魔有多强！」



「是！」



所有人强而有力地回答。没错！我还有社长和各位伙伴！



我们会变强！我要和大家一起变强！



我们要赢过莱萨．菲尼克斯！



重新下定决心、向心力变得更为紧密，我们的山中修炼集训进展得很顺利，之后也平安宣告结束。



然后，时间来到决战日。